Я замаскировала вздох, превратив его в зевок, Нику, конечно, не слишком хочется жертвовать грузовичком, но ему все равно на нем уже не ездить. Он до конца жизни скрываться будет. Трус несчастный.
– Спасибо, Ник, – сказала я, складывая руки на груди и готовясь к буре. – Не мог бы тогда пойти и привесить подушку обратно? Я поеду с Питером. Раз уж я собираюсь его убить, то хотя бы не дам ему умереть в одиночестве.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Айви вышла из ванной, замотанная в белое гостиничное полотенце; мокрые черные волосы торчали иголочками.
– Ты с Питером не поедешь, Рэйчел. Какого хрена!
Я поджала губы и подавила желание огрызнуться. Ха. Значит, она все же выражается – но только когда вне себя.
На лице вернувшегося в гостиную Дженкса было написано, что он предпочел бы не заходить в душ к Айви, и вообще он так перепугался, когда я сказала, что ему предстоит «задавить» и меня вместе с Питером, что заговариваться начал. Ник стоял с ним рядом в перепачканном маслом комбинезоне, и похожи они были на двух мальчишек, вывалявшихся в канаве в лучшей своей выходной одежде ровно за пять минут до прихода отца.
– Ник, – позвала я, и он вздрогнул. – До встречи с Одри и Питером еще четыре часа. – Четыре часа. Может, удастся вздремнуть? – Ты к тому времени с подушкой разберешься? Лучше бы она была для гарантии, а не одно только заклятье гашения инерции.
– Айви права, – сказал он. Я нахмурилась. – Зачем тебе рисковать жизнью?
Айви язвительно рассмеялась.
– Она и не будет. Рэйчел, ты в Никовом грузовике не поедешь.
С участившимся пульсом я повернулась к столу со своими амулетами. У Айви зрачки расширились, но не от жажды, а от гнева. Этот урок – насчет споров с вампирами – я уже проходила.
– Все в порядке, – сказала я. – Я сделала для себя вторую пару амулетов от инерции, так что проблемы нет.
Айви наставила на меня палец, не зная, что так мне видна новая длинная царапина на мякоти руки – от запястья до самого локтя.
– Нет, Рэйчел, этого не будет!
– Все получится, – возразила я. – Заклятье‑то шуточное.
Проклятие, надо было сказать, но зачем заострять внимание на деталях?
Бледный Дженкс сел на край постели.
– Я не смогу, не проси.
Ник, здорово смахивавший на авторемонтника в этом синем комбинезоне, нервно переминался с ноги на ногу. Я в отчаянии потерла виски.
– Не поверят вервольфы, что Ник сумел от нас сбежать со статуей, и мы теперь его ловим, – сказала я. – Особенно, если аварию увидят. Не такая я дура, чтобы Ник мог спереть у меня артефакт, и они это знают.
Последнюю фразу я сказала с тайным самодовольством. Когда все кончится, он ее припомнит и поймет, что я ему нос показала. Но едва я глянула на Айви, как тревога вернулась. Подхватив Рекс на руки, я села на кухонный стул.
– Не так все трудно, – сказала я, гладя кошку, чтобы она не сбежала. Амулеты меня защитят. А ты можешь ехать сзади в микрике, как будто мы на двух машинах поехали к месту встречи. Сказать им, что Ник сбежал со статуей – это только пустить их по следу. Чего доброго, они сами Ника поймают.
Не то чтобы меня это сильно волновало.
Айви покачала головой.
– Глупости. Я все уже продумала. Питер и долбодятел меняются местами, мы говорим вервольфам, что Ник сбежал со статуей, и что Дженкс вернулся к нормальному своему состоянию, чтобы его выследить. Джакс садится тебе на плечо вместо Дженкса, а замаскированный чарами Дженкс «случайно» наезжает грузовиком на Питера, пока мы его ловим. Грузовик взрывается, фальшивый артефакт погибает. Питера отвозят в морг или в больницу, если в больницу – мы сможем отключить ему кислород. Вервольфы убираются восвояси, мы идем пить пиво. Я это полдня просчитывала! Зачем тебе все портить, Рэйчел?
Рекс спрыгнула с моих колен, бросилась прятаться за ногами у Дженкса, от спешки проехав по полу на когтях. Я вскочила со стула.
– Ничего я не порчу! Я поеду с Питером, и все. Я его не брошу умирать в одиночестве! – Вот только это меня и волновало по‑настоящему.
Айви фыркнула, повыше подтягивая полотенце.
– Умираешь все равно в одиночестве, пусть вокруг хоть сотни людей стоят.
Царапина на руке у нее кровоточила и пачкала белое полотенце. Только теперь заметив, Айви покраснела. Я на нее вызверилась:
– А ты видела? – трясясь от злости, спросила я. – Держала кого‑нибудь за руку, пока его покидали силы? Чувствовала по прикосновению, как тебе благодарны за то, что ты рядом? Чувствовала?!
Айви побелела.
– Я его убиваю, Айви! Я согласилась, я так решила. Так что я буду с ним рядом, чтобы понять и прочувствовать. – У меня пресеклось дыхание. Глаза жгло, и я себя за это ненавидела. – Я должна быть с ним рядом, чтобы знать, что решила и сделала правильно.
Айви замерла неподвижно: в глазах отразились понимание и жалость.
– Прости, Рэйчел…
Обхватив себя за плечи, я опустила голову, чтобы ни на кого не смотреть. С волос Айви на пол капала вода, резко пахло цитрусовым шампунем. Тишина становилась неловкой. Ник пошевелился и открыл рот что‑то сказать.
– Заткнись! – рявкнула Айви, поддергивая полотенце. – Тебя это не касается.
Она глянула на мои швы, и я вздернула подбородок. Я к ней не привязана. Могу делать, что моя левая пятка пожелает.
Дженкс сидел бледный.
Я не смогу, – сказал он. – Не смогу в тебя врезаться на грузовике.
Вот видишь? – взмахнула рукой Айви и подхватила полотенце. – Он отказывается принимать участие. И я не хочу, чтобы ты это делала. И ты не будешь!
Она направилась к себе в комнату, Ник освободил ей дорогу.
Но так же лучше! – воскликнула я, шагая к ней. – Со мной ничего не случится.
Не случится? – резко развернулась она. – Эта фура сомнет фордик Ника словно пирожное! И тебя в этом фордике не будет. Решено.
Да. Решено, что я там буду.
Айви глянула на меня – совершенно черными глазами. Меня затрясло от страха, я невольно остановилась. Но не могла я оставить Питера умирать в одиночестве. Я собралась с духом, но тут вперед шагнул Ник.
– Я сделаю, – сказал он, перебегая глазами с меня на Айви. – Я поведу большой грузовик.
Айви опешила, я удивленно уставилась на Ника.
– Нет, – невыразительным голосом сказала она. – Нет и еще раз нет. Ты поедешь с Одри и будешь держаться в стороне. Я тебе не доверяю.
Ник стиснул руки, потом развел их.
– Но Рэйчел права, так лучше будет. За номером Одри никто не следит. После того, как Питер поменяется местами со мной, я уйду под обычной магической маскировкой, перееду мост и возьму грузовик. Это же де Лавиня грузовик, блин. Одри даст мне ключи.
– Нет! – крикнула Айви. – Чтобы этот долбодятел в тебя врезался… Нет!
Я потерла виски. Мне подумалось, что так и правда будет гораздо проще, чем мы придумали сначала.
Айви…
Нет!
Ник разочарованно хмыкнул, взмахнул рукой.
– Я не убью Рэйчел! – воскликнул он. – Я ее люблю, но если единственный способ обеспечить ей безопасность – это врезаться в ее машину на грузовике, то я врежусь, Господи прости!
Айви глядела на него так, словно дерьма наелась – а может, так, словно Ника считала полным дерьмом.
– Ты понятия не имеешь, что значит любить… Ник.
Меня трясло. Если за рулем грузовика будет Ник, а не Дженкс – да, я на это не рассчитывала, но и так будет нормально. Сглотнув слюну, я повернула на кухню. Можно дать ему один из заготовленных маскирующих амулетов. О Господи, что же я делаю?
Айви тяжело вздохнула.
– Рэйчел, я ему не доверяю.
– А что, когда‑нибудь доверяла? – Я поскорее села за
стол, пока никто не заметил, как меня трясет. – Ничего со мной не будет. А если я поеду с Питером, вервольфы скорей поверят, что статуя сгорела в грузовике. Лучше варианта у нас нет. И мне не хочется изощряться заново, если они решат, что статуя не уничтожена.
Ник переступил с ноги на ногу и провел рукой по щетинистому подбородку.
– Пойду займусь подушкой, – сказал он, решив, видимо,
что я на своем настою. – И системой с азотом, – добавил он.
Мне вдруг стало куда страшней.
– А они следят? – спросила я, подразумевая вервольфов на той стороне улицы.
Дженкс тихо присвистнул, Джакс выбрался из укрытия и слетел ему на плечо.
– Следят, – сказал Ник, опуская голову, – Но Джакс подслушал их разговор: они думают, я переделываю систему впрыска азота на случай поспешного отъезда. – У него дернулся кадык. – Я ее перемонтировал так, чтобы она взорвалась при столкновении, но это я тоже могу переиначить. Поставлю кнопку, чтобы ты ее нажала, когда выберешься из машины.
Дженкс посмотрел на Айви, встал и пошел к двери.
– У нас четыре часа. Пойду‑ка я приглягу, чтобы ничего не взорвалось до того, как нам будет нужно.
Ник помрачнел.
Я знаю, что делаю.
Джакс? – Дженкс ссутулил плечи, но шага не замедлил. – Пошли. Научишься ставить дистанционные взрыватели.
Мне легче стало при мысли, что Дженкс разбирается во взрывчатке. Ник подался ко мне с таким видом, будто хотел меня обнять, но понял, что не стоит – и вышел вслед за Дженксом. В открывшуюся дверь я разглядела троих вервольфов из уличной стаи – они зевали с бумажными стаканчиками кофе в руках, прислонившись к ярко расписанной легковушке. Утро выдалось холодное, но теперь солнце пригревало, и вроде бы они не мерзли – солнце блестело на их голых плечах с многочисленными татуировками.
Айви бросила на них сердитый взгляд и бросила в удаляющуюся спину Ника:
– Если с Рэйчел что‑нибудь случится, можешь о вервольфах не беспокоиться. Я сама тебя убью, вор несчастный, потому что найду раньше.
У меня живот свело. Она сдалась. Все пройдет по моему сценарию. Я поеду с Питером, а Ник в нас врежется.
– Все будет хорошо, – сказала я, чувствуя участившийся пульс. – Есть подушка безопасности, есть амулет, поеду как у Боженьки на ручках.
За Ником, Дженксом и Джаксом закрылась дверь, луч дневного солнца исчез, будто не бывало. Айви, прихрамывая, босиком, тихо пошла себе, но обернулась:
– А если Боженька хочет, чтобы ты вернулась к нему пораньше?
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
Пошли как‑то в бар ведьма, пикси и вампир, – думала я про себя, идя впереди всех по дороге в «Беличье дупло». Было еще рано, и когда качающаяся дверь захлопнулась за Дженксом, оставив нас в теплом слегка дымном воздухе бара, солнце еще только собралось садиться. Тут же дверь рванул на себя идущий за нами Ник. Ну просто начало анекдота.
Айви поджала губы, высматривая Одри и Питера в темном зале с низким потолком. Был вечер пятницы, и посетителей собралось много. Бекки, наша прошлая официантка, махнула нам рукой через зал, узнав нас. Айви ответила пустым взглядом, и выражение лица у Бекки стало неуверенным.
– Вот сюда, – сказала Айви, указав кивком на пустой стол в самом темном углу.
Я расстегнула куртку и стряхнула вниз новый браслет, подаренный Кистеном.
– Ты посол Внутриземелья, – сказала я. – Держи фасон.
Айви повернулась ко мне, подняв четко очерченные брови. Дженкс посмотрел, как она с усилием приподнимает углы губ, и прыснул. Айви слегка накрасилась, потому что мы вроде бы шли на некое подобие последней вечери, и вид у нее был даже более обычного хищный – в кожаных штанах, обтягивающей блузке и в сапогах. Они с Дженксом приехали в Кистеновом «корвете», поскольку она в микрик со мной садиться не будет. Сейчас она пригладила волосы рукой, проверяя, что все пряди лежат аккуратно. Капли золота блестели в ушах, и я подумала, зачем бы она их надела.
Очевидно было, что она не очень довольна идеей, чтобы Ник наехал на меня грузовиком, но логика ей говорила, что мои внесенные под влиянием эмоций изменения сделают все не только более правдоподобным, но и организационно более легким. То, что приходилось полагаться на Ника, не нравилось нам обеим, но иногда интуиции приходится отступить. Обычно это бывает, когда я во что‑нибудь влипаю.
– Их еще нет.
Сильно нервничает Айви, раз сообщает очевидное. Дженкс поправил воротник куртки – скрыл свое напряжение этим небрежным плавным жестом.
– Мы рано приехали, – ответил он.
В отличие от Айви, он с нервным напряжением справлялся хорошо. Улыбался женщинам, оборачивающимся на него посмотреть, и очень многие из них толкали локтями соседок по столу, привлекая к нему их внимание. Глядя на него, я их понимала.
Отличное было зрелище шести футов четырех дюймов росту, особенно теперь, когда он стал вести себя соответственно собственным размерам. На нем была его летчицкая куртка, и в темных очках и вывернутой вервольфовской кепке он смотрелся отлично. Чертовски был хорош, этакий невинный индивидуалист.
– Может быть, сядем? – спросила я, чувствуя себя неуютно от хихиканья с разных сторон. Ух ты! Внутриземельные нимфоманки пришли! Кто принес фисташковый пудинг?
Мы двинулись к стульям, Айви поймала Ника за рукав.
– Принеси воды для Рэйчел и апельсинового сока мне, – сказала она, и белые пальцы стиснули ему локоть сильнее, чем это было бы вежливо или необходимо. – Просто сок, без добавок. Понятно?
Ник выдернул руку. У него бы это не получилось, если бы она не отпустила сама. Поморщившись, он отряхнул куртку и пошел к бару. Снова он знал, что его спровадили.
Ник сюда отлично вписывался, и дело не только в антагонизме человек – внутриземелец. Бар был полон тощими скудно одетыми женщинами, толстыми скудно одетыми женщинами, никогда не просыхающими преждевременно состарившимся и тоже скудно одетыми женщинами, и мужчинами во флисовых рубашках и джинсах с видом вечных неудачников. Растительность на лице – у кого как. Отличное место, чтобы перекусить в последний раз перед смертью.
Что‑то я не больно веселая.
Женщина в красном платье со слишком низким при ее габаритах вырезом махнула Дженксу рукой. Она стояла возле караоке, и я закатила глаза, когда машина заиграла «Американскую женщину». Дженкс осклабился и побрел было в ту сторону, но Айви притянула его обратно.
Женщина возле караоке надула губы. Айви на нее посмотрела пристально, и женщина стала пепельно‑серой. Ее подружка испугалась и потащила ее к бару, будто Айви сейчас обеих осушит до дна. Раздраженная их невежеством, я подтянула сумку повыше и пошла за Айви и Дженксом.
У меня взмокли пальцы, но я не могла выпустить сумку – в ней лежали бывший Фокус и статуэтка волка. Настоящий Фокус был засунут между шелковыми трусами Дженкса в мотеле, хотя знали про это только я и Дженкс. Я бы и Айви сказала, но оставлять эту штуку без присмотра не входило в ее планы, а спорить с ней я не хотела. Ник хочет получить Фокус – мне приходилось верить, что он может украсть то, что я не хочу отдавать. Боже мой, пусть я окажусь неправа!
У меня в сумке лежали две подделки и вместе с ними – один амулет из пары, составляющей проклятие гашения инерции. Вторая половина пары у Ника, он ее должен положить на радиатор грузовика. Когда они сблизятся, то начнут действовать и погасят мои движения. У Ника была собственная пара таких амулетов, плюс обычный маскирующий и еще два незаконных – они превратят его в двойника Питера, а Питера– в его двойника. В Цинциннати я бы не посмела ими пользоваться – там у вышибал всегда с собой амулеты проверки на заклинания, но здесь мне это может сойти с рук. Жизнь в маленьком городе имеет свои преимущества, но мне быстро надоело бы просвещать местных.
Айви подошла к столу первой и заняла, как и следовало ожидать, стул спиной к стене. Дженкс сел с ней рядом, а я неохотно села спиной к залу, подвинув стул со стуком, который за музыкой слышно не было. В мрачном настроении я глянула на стену за спиной Айви. С‑супер, мне всю ночь таращиться на это чучело норки на стене.
У меня вдруг закололо волоски на шее, глаза Айви дернулись к двери, и я обернулась. Прибыл наш вервольфовский эскорт, и был он здесь еще более неуместен, чем мы. Интересно, сколько времени сможет Уолтер держать стаи вместе, когда псевдофокус будет уничтожен. Секунды? Или больше? Бретт тоже с ними был, весь в синяках, и передвигался медленно. Уолтер мог его сдать уличной стае в наказание. Он явно находился теперь у подножия социальной лестницы и об него ноги вытирали. Не моя вина, – подумала я. По крайней мере, он жив.
Они сели у стойки, и я послала Бретту язвительный «зайкин поцелуйчик», а потом отвернулась и села нормально. Видя, как люди вокруг становились скованны и молчаливы, я радовалась, что моя компания свободомыслящих искателей сексуальных наслаждений здесь уже принята как своя.
Дженкс лениво проследил взглядом чье‑то перемещение. У меня за спиной, и я отклонилась в сторону, когда сзади возникла Бекки. Она остановилась на шаг дальше обычного, но после ослепительного приветствия Айви ее можно было понять. Электронная попса грохотала так, что ни слова было не разобрать. Наверное, ретро‑вечер в старом «Беличьем дупле».
– Рада вас снова видеть! – сказала она искренне, хотя слегка нервничая. – Что вам принести? Двадцать пять баксов – получаете браслет, и все пиво из этого крана ваше.
Черт побери, или тут действительно пиво хорошее, или у местных луженые глотки.
Айви не слушала, а Дженкс строил глазки одной из бильярдисток. Она была похожа на Маталину, если той дать в руку кий, а юбочка едва прикрывала зад, когда женщина наклонялась для удара. Возмущенная, я хлопнула Дженкса по подбородку. Ну и свиньи же мужики.
Он вздрогнул, и я ему мило улыбнулась.
Можно нам тарелку жареной картошки? – спросила я, думая, что попросить добавить туда чили – так нас просто вышвырнут.
Легко. Еще чего‑нибудь?
Глядя на нее поверх темных очков, Дженкс являл собой воплощение сексуальности.
– Что там у нас на десерт, Бекки? Мне бы чего‑нибудь… сладенького.
Айви приподняла одну бровь и медленно перенесла на Дженкса свое внимание. Мы с ней переглянулись, когда почтенная официантка как‑то вся встрепенулась – не от слов его, а от интонации.
– Персиковый кобблер? – предложила Бекки. – Сделан только вчера, так что корочка еще похрустывает.
Дженкс осторожно завел руку за спину Айви. Она, не дрогнув в лице ни мускулом, сняла с себя его руку и положила на стол.
– Положите туда мороженого и глазури, и тогда подойдет, – предложил он, и Айви посмотрела на него с раздражением. – А что такое? – спросил он с похабной усмешкой. – Мне море сахара понадобится, чтобы не разочаровать сегодня ночью вас двоих.
Выщипанные брови Бекки поднялись выше.
Еще что‑нибудь?
Вот эти вот коктейли с вишенками на шпагах, – сказал Дженкс. – Очень мне эти шпаги нравятся. Можно вишенку на шпаге для каждого из нас? – Улыбка его стала совершенно соблазнительной, и он наклонился к Бекки, пряча запястье – наверняка там Айви оставила синяк. – Люблю делиться, – сказал он. – А если к восходу солнца эти две дамы не будут довольны, можешь меня считать мертвецом.
Она глянула на меня, на Айви. У Айви губа дернулась, но тут же лицо стало непроницаемо суровым. Подыгрывая им, я зловеще хрустнула пальцами.
– О, детка, ударь меня! – Дженкс подался ко мне поближе.
Милый, это моя работа, – мурлыкнула Айви, притягивая его к себе и кладя голову во впадину между его плечом и ухом. Рука ее застыла стальной клешней у него на безупречной шее, и в глазах Дженкса мелькнула тревога, но он понял, что она играет и вполне держит себя в руках. – Сегодня я – плохая вампирочка, – добавила она тем же мурлыкающим голосом. – А она – хорошая ведьмочка.
Она отодвинула руку, чтобы капризно шлепнуть его по щеке, но Дженкс успел перехватить ее руку и с сальными глазами поцеловал ей пальчики.
– М‑мм, – сказала Айви, затрепетав черными ресницам на бледном лице, полуоткрывая губы. – Ты знаешь, что я люблю, пыльца ты этакая.
Бекки покраснела.
– Только кобблер? – спросила она, запинаясь. – И коктейль?
Айви кивнула, свободной рукой охватила руку Дженкса и лизнула ему пальцы. Дженкс закаменел от искреннего удивления. Официантка судорожно вдохнула и пошла прочь – шаги ее не были слышны за шумом. Отлично, может, теперь мне картошку принесут.
Дженкс отобрал руку у Айви, едва заметно покраснев.
– Четыре ложечки! – крикнул он вслед Бекки.
Я выдохнула с шипением.
Вы оба невыносимы! – сказала я, хмурясь на Айви, а она отодвинулась от Дженкса, улыбаясь, как довольная кошка.
Пусть так, – согласилась Айви, – зато вервольфы смотрели на нас, а не на Одри с Питером.
Я замерла, видя, как Айви мысленно ставит птичку у второй строки списка. Мы приближались к концу нашего предприятия, и у меня начинался мандраж.
– А у Дженкса вкус, как у дубовых листьев запах, – сказка Айви, не обращая внимания на его смущение.
Он тем временем отбивал на столе ритм караоке. На эти слова он повернулся:
– Ты только Маталине не говори, ладно?
Айви промолчала, а я заставила себя откинуться на спинку стула. Что там Ника задержало? Может быть, он увидел наше представление невоспитанных внутриземельцев и решил остаться у стойки. Или же он не хотел идти через весь зал, привлекая к себе внимание вервольфов. Но так или иначе, а мне это на руку.
Напряжение, в котором пребывала Айви, начало постепенно просачиваться наружу – что для нее необычно. При всей моей нервозности мы с Дженксом справлялись с ситуацией лучше, чем она, и я понимала теперь, почему. Для меня каждая работа – дело личное. А вот Айви не привыкла, чтобы для нее от исхода работы так много зависело, и у нее не было отработано поведение на такие случаи. Сейчас это было видно у нее на лице, вокруг глаз.
Все будет нормально, – сказала я, подавляя желание потянуться через стол и потрепать ее по руке. Мелькнуло воспоминание о ее пальцах, впившихся в мою талию, о жаре от ее вонзившихся зубов, и я подавила выплеск адреналина.
Чего такое? – спросила Айви несколько задиристо, и глаза у нее почернели.
Все получится, – сказала я, убирая руку под стол, чтобы не трогать швы.
Она нахмурилась, и карий ободок вокруг зрачков стал чуть шире.
– На тебя твой бывший бойфренд наедет грузовиком, и ты говоришь, что это будет хорошо?
Ну, если так формулировать…
Дженкс фыркнул, слегка отодвигаясь от Айви вместе со стулом.
– Долбодятел пришел.
Я повернулась на стуле, чуть ли не обрадовавшись Нику. У него в руках был стакан воды с ломтиком лимона и два коктейля разной степени оранжевости. В одном торчал ломтик моркови, а другой он поставил перед Айви, садясь на стул рядом с моим. Я переложила сумку на коленях поудобнее, делая вид, что о ней забыла.
Айви охватила стакан пальцами.
Надеюсь, безалкогольное? – произнесла она с предупреждением в голосе, глядя на стакан Ника. Дженкс потянулся к нему, и Ник резко отдернул стакан, едва не пролив.
Ты ничего не будешь пить, если тебе придется направлять грузовик на Рэйчел, – сказал большой пикси.
Заинтересовавшись, я схватила стакан и поднесла его к носу. Ник не успел возразить, как я сделала глоток, и чуть не сплюнула.
– Что за чертовщина? – не удержалась я, водя языком во рту. Напиток был волокнистый и сладкий.
– «Кровавый кролик», – мрачно ответил Ник, придвигая стакан к себе – Безалкогольный.
«Кровавый кролик»? Обыкновенная «Кровавая Мэри», только на морковном соке.
– Из томатного сока оно лучше получается, – заметила я, и Ник побледнел.
Дженкс побарабанил пальцами по столу, улыбнулся, когда к нам подошла Бекки и поставила тарелку мороженого на пироге, четыре коктейля с вишенками и указанное число ложек. А картошки не принесла – вот удивительно, правда?
– Спасибо, Бекки! – сказал Дженкс, перекрывая музыку, и у нее шея покраснела.
Айви взяла ложечку и зачерпнула себе мороженого, точным движением положила в рот. Отставив от себя тарелку, будто закончив, она сказала:
– Питер в туалете.
У меня сердце ухнуло. Еще пункт, ставим птичку.
Ник сделал вдох – дрожащий, прерывистый. Я не смотрела на него, сделав вид, что мне сейчас главное – вытащить из Дженксова коктейля вишенку на самом длинном черешке. Ник встал, и Айви через стол ухватила его за руку. Он застыл, и мой взгляд сместился от его все еще распухших и очень мужских пальцев на лицо Айви. У нее глаза почернели, и за ними светилась суровая злость.
– Если тебя не будет на том мосту, – сказала она, почти не шевеля губами, – я тебя, клянусь, найду. А если она пострадает, я из тебя сделаю тень, и весь остаток твоей жалкой жизни ты каждую ночь будешь молить меня пустить тебе кровь. – Она казалась привидением с того света, преследующим несчастного грешника. – Уж ты мне поверь.
Я подняла глаза вдоль его вылинявшей фланелевой рубашки – он был пепельно‑серый от страха. Впервые он испугался. Я тоже испугалась. И даже Дженкс, черт побери, от нее отодвинулся.
Ник дернулся от Айви в сторону. Потрясенный, отступил еще на два шага.
Рэйчел…
Будь здоров, Ник, – сказала я ровным голосом.
Я все равно никак не понимала, как он мог считать, будто сливать Алу информацию обо мне, пусть даже самую безобидную, не значило предавать все то, что у нас было с ним общего.
Я не стала смотреть ему вслед. Опустив глаза, я взяла проткнутую шпагой вишню. Сладкая мякоть показалась мне лишенной вкуса. Проглотив ее, я положила красную пластиковую шпагу возле Дженкса – пусть возьмет домой детишкам.
– Устала я от этого, – шепнула я, но вряд ли меня кто‑нибудь услышал.
Дженкс набрал себе ложечку кобблера, внимательно глядя на меня зелеными глазами.
– Все будет нормально? – спросил он у меня с полным ртом.
Взяв ложечку, я пододвинула к себе тарелку, так, чтобы мне досталось побольше мороженого. И зачем я ем? Я же не голодна.
Музыка наконец смолкла, и под зазвучавшие с новой силой разговоры Айви поднесла ко рту салфетку и сказала в нее вполголоса:
Не нравится мне это. Не нравится с начала и до конца. Не нравится Ник, и я ему не доверяю. И если он не появится с тем грузовиком, как положено ему по роли, я его убью.
А я помогу, – предложил Дженкс, аккуратно деля оставшееся мороженое на две части и беря себе большую.
Ладно, я не должна была ему доверять, это была ошибка. Сменим тему? – попросила я, загребая львиную долю глазури на свою сторону тарелки. Видит Бог, какой я была дурой. Держись своей породы, Рэйчел… хотя там у меня тоже послужной список не лучше. – Но его жадности я продолжаю доверять, – добавила я, и Дженкс приподнял брови.
Шевельнув плечом, я тронула лежащую на коленях сумку.
– Он хочет эту статую. А потому он появится, хотя бы что бы попытаться ее выкрасть – это после всего, что было сказано и сделано.
Айви внутри кипела, держа руки скрещенными на груди. Дженкс склонил голову набок и съел еще кусок кобблера.
Хочешь, чтобы я Джакса приставил к нему тенью? – спросил он, и я покачала головой.
Может быть слишком холодно. Пусть эту работу он пропустит.
На выходах с низкой температурой он хорошо справляется, – сказал Дженкс с набитым ртом и проглотил кусок. – Я им горжусь. – Глаза у него довольно улыбались. – Он уже умеет читать, – тихо добавил Дженкс. – И продолжает усердно учиться. Всерьез хочет взять дело отца в свои руки.
Я перестала улыбаться, вспомнив причину этих уроков. Дженксу мало оставалось уже битв в его жизни. Айви собралась, явно выжимая из себя жизнерадостность.
– Здорово, – сказала она, но до конца напряжение не смогла скрыть – было слышно. – Он сейчас на уровне какого класса?
Дженкс отодвинул тарелку:
– Тинкины титьки, откуда мне знать? Для него достаточно.
Мое внимание отвлеклось на дверь туалета, откуда вышел Ник, опустив голову и явно встревоженный. Я тихо выдохнула, откинувшись на стуле.
– Ну, просто супер, – сказала я мрачно. – Амулет не подействовал.
Дженкс с озабоченным лицом проследил за моим взглядом, но ничего не сказал. Айви даже и смотреть не стала, просто подождала, пока Ник вернется, сядет и сделает глоток своего «Кровавого кролика».
– Ботинки слишком тесные, – сказал он шепотом. Пальцы у него дрожали.
А у меня отвалилась челюсть. Голос принадлежал не Нику.
– Питер? – выдохнула я в полном потрясении. Я глянула на Дженкса, на Айви, – Ну и ну. Профессионализм не пропьешь!
Айви медленно и тихо выдохнула. Птичка, подумала я, видя, как она мысленно отмечает следующий пункт у себя в списке.
Дженкс осклабился и снова начал есть, на этот раз трудясь над моей половиной мороженого.
Я пыталась не смотреть на Питера, но трудно было. Он сидел рядом со мной, положив руки на стол, будто от усталости, пальцы у него подрагивали – были они чуть‑чуть короче, чем у Ника, и тонкие, не распухшие. Они обменялись не только личностью, но и одеждой, и жутко было смотреть, насколько полным вышел обмен. Только глаза были отчетливо разные. У Питера была в глазах дымка от обезболивающего, которое позволяло ему держаться прямо. Ну, все равно вести мне.
– Не удивительно, что такие вещи запрещены, – вымолвила Айви в стакан сока.
Я встревожилась сильнее, когда Дженкс добавил:
Аура у него прежняя.
Черт, – прошептала я. – Совсем забыла.
Дженкс доел мороженое и отодвинул тарелку – с легким вздохом.
– Не стоит беспокоиться. Вервольфы с безвременьем работать не умеют, и потому ауры не видят.
Я склонилась над стаканом, озадаченная: