Таковы были в действительности дикари,краснокожие дикари, которых хотели лишить их прав,которых хотели изгнать из их домов,с их родной земли, которых хотели сослать из их прекрасной страны в дикую, бесплодную пустыню, которых хотели затравить и уничтожить, как хищных зверей!
В буквальном смысле – как хищных зверей, ибо за ними гонялись и их преследовали со сворами охотничьих собак.
Глава XIX
ИНДЕЙСКИЙ ГЕРОЙ
По ряду причин договор, заключенный на берегах Оклавахи, не мог считаться для семинолов обязательным.Во-первых, он не был подписан большинством вождей:только шестнадцать старших и младших вождей подписали его. Во всем же племени их было в пять раз больше.
Во-вторых,это,собственно говоря,был вовсе не договор,а условный контракт. Условность его заключалась в том, что от семинолов будет послана делегация на земли,отведенные на Западе (на Уайт Ривер), которая осмотрит эти земли и вернется с отчетом к народу.
Самый характер такого условия показывает,что никакое соглашение об уходе семинолов не могло считаться вступившим в силу,пока не будут осмотрены земли.
Итак,обследование началось.Семь вождей в сопровождении правительственного агента отправились на далекий Запад осматривать земли.
Теперь обратите внимание на хитрость агента.Эти семь вождей были избраны из числа тех,кто стоял за переселение семинолов.Среди них были братья Оматла и Черная Глина.Правда,там был еще и Хойтл-мэтти (Прыгун) из числа патриотов, но над этим храбрым воином тяготело проклятие многих индейцев– он любил «огненную воду»,и эту слабость его хорошо знал Фэгэн,агент, который сопровождал их.
Эта уловка была обдумана и приведена в исполнение. Выборных гостеприимно встретили и угостили в форте Гибсон, на реке Арканзас. Хойтл-мэтти был навеселе. Договор о переселении развернули перед семью вождями, и все они подписали его. Фокус удался!
|
|
Но даже и это еще не означало,что договор,заключенный на берегах Оклавахи, полностью вступил в силу.Делегация должна была вернуться с отчетом и узнать волю народа. А для того чтобы народ мог высказаться, надо было еще раз собрать вождей и воинов.Конечно, это была пустая формальность, так как все хорошо знали, что народ не одобряет этих семерых покладистых вождей и не поддержит их. Народ вовсе и не думал переселяться.
Это было тем более ясно, что другие пункты условия ежедневно нарушались. Например,статья о возврате беглых рабов, которых вожди, подписавшие Оклавахский договор,обязались выдавать их владельцам.Теперь семинолы перестали выдавать их белым. Наоборот,негры находили самое надежное убежище среди индейцев Агент все это знал. Он созвал новый совет, хотя и считал его лишь пустой формальностью.Может быть, ему удастся убедить индейцев подписать договор; если же нет,то он намерен был запугать их или принудить их к этому с помощью штыков.Так он и заявил.Тем временем правительственные войска стягивались со всех сторон к месту жительства агента– форту Кинг¹, а другие подкрепления ежедневно прибывали в бухту Тампа. Правительство приняло меры, и решено было в случае необходимости применить насилие.
Я знал настоящее положение вещей. Мои товарищи, кадеты военного училища, прекрасно разбирались в делах индейцев. Эти вопросы вызывали у всех живейший интерес, особенно у тех, кто стремился скорее удрать из стен училища. «Война Черного Ястреба»², только что закончившаяся на Западе, уже дала возможность многим отличиться в сражениях, и жаждавшие подвигов юноши обращали свои взоры на Флориду.
|
|
[¹Форт Кинг назван так в честь одного из офицеров американской армии,отличившегося в боях. Таков был обычай при наименовании пограничных фортов. (Примеч. автора.)]
[²«Война Черного Ястреба».– В 1830 году при президенте Джексоне был издан закон об изгнании индейцев.Многие индейские племена вынуждены были оставить родные места и направиться на Запад. Но американцы-колонисты,решив захватить территорию, которая еще оставалась у племени саков, воспользовались отсутствием индейских воинов,которые ушли на ежегодную охоту, и заняли принадлежавшую индейцам землю.Вождь индейцев Черный Ястреб в 1832 году возглавил борьбу с белыми и одержал ряд побед. Но в конце концов он вынужден был вместе со своим племенем уйти на Запад.]
Однако мысль добыть себе славу в такой войне почти всем казалась просто смешной.Уж слишком легко достанется победа в этой войне: противник не заслуживает серьезного внимания,утверждали они. Вряд ли горстка дикарей устоит против роты солдат.Индейцы или будут уничтожены, или взяты в плен в первой же стычке– нет ни малейших шансов на то, чтобы они оказали сколько-нибудь длительное сопротивление.К несчастью,на это нет никаких шансов!Таково было убеждение моих товарищей по училищу, и таково же в то время было общее мнение всей страны.В армии разделяли эти взгляды. Один офицер, например, хвастался, что он может пройти через всю индейскую территорию, имея с собой только одного капрала. Другой высказал пожелание, чтобы правительство дало ему право вести войну на свой счет. Он закончит войну, потратив на нее не более десяти тысяч долларов.
|
|
Таково было настроение в те дни.Никто не верил, что индейцы захотят или смогут долго воевать с нами.Очень немногие считали, что они вообще окажут сопротивление. Индейцы только надеются выторговать себе лучшие условия и уступят, как только дело дойдет до вооруженного столкновения.
Что касается меня,то я держался другого мнения.Я знал семинолов лучше, чем большинство тех, кто рассуждал о них.Я лучше знал их страну и, несмотря на неравенство сил и явную безнадежность борьбы, считал, что они не согласятся на позорные условия,а одолеть их будет не так-то легко. Все же это было только мое личное предположение– я мог и ошибаться. Вероятно, я заслужил те насмешки, которыми осыпали меня товарищи, когда я принимался спорить с ними.
Все подробности мы узнавали из газет. Мы также постоянно получали письма от товарищей, окончивших Уэст-Пойнт и теперь служивших во Флориде. От нас не ускользала ни одна деталь,и мы знали имена многих индейских вождей, так же как и внутреннюю политику племен.По-видимому, между ними были разногласия. Партия,возглавлявшаяся одним из братьев Оматла,соглашалась пойти на уступки правительству.Это была партия изменников,и она представляла собой меньшинство. Патриоты были более многочисленны.К ним принадлежал сам главный «мико» и могущественные вожди – Холата, Коа-хаджо и негр Абрам.
Среди патриотов был один,о котором в то время трубила крылатая молва и имя которого стало все чаще и чаще упоминаться в печати и в письмах наших друзей.То было имя молодого воина,одного из младших вождей, который за последние месяцы оказывал сильное влияние на свое племя.Он был одним из самых горячих противников переселения и вскоре стал душой партии сопротивления, увлекая за собой более старых и могущественных вождей.
Мы,кадеты Уэст-Пойнта,восхищались этим молодым человеком. Ему приписывали все качества, присущие герою,– у него благородный вид,он смелый, красивый, умный… Вообще о его физических и умственных достоинствах были такие восторженные отзывы,что это казалось преувеличением.Говорили, что он сложен, как Аполлон, что он красив, как Адонис¹ или Эндимион². Он был первым во всем – самым метким стрелком, самым опытным пловцом, самым искусным наездником, самым быстрым бегуном, самым удачливым охотником. Он был выдающимся человеком и в мирное и в военное время – короче говоря, подобен Киру³. И чтобы увековечить его славу, нашлось достаточное количество Ксенофонтов⁴.
[¹Адонис – в древнегреческой мифологии прекрасный юноша,возлюбленный богини любви Афродиты. Погиб на охоте от раны,нанесенной ему кабаном.]
[²Эндимион – в древнегреческой мифологии юноша, знаменитый своей красотой.]
[³Кир – могущественный древнеперсидский царь (царствовал в 558 – 529 годах до н. э.).]
[⁴Ксенофонт (ок. 430– 355/4 годов до н.э.)– древнегреческий историк.Среди его сочинений имеется трактат «Киропедия» («Воспитание Кира»).]
Народ Соединенных Штатов долго жил в мире с индейцами. Романтические дикари были где-то далеко на границах страны. В поселках редко приходилось видеть индейцев или слышать о них что-нибудь интересное. Депутации от племен давно уже не появлялись в городах. Теперь эти дети лесов возбудили у всех острое любопытство. Недоставало только индейского героя, и вот явился этот молодой вождь. Его звали Оцеола.
Глава XX
ПРАВОСУДИЕ НА ГРАНИЦЕ
Мне недолго пришлось наслаждаться жизнью в родном доме. Через несколько дней после приезда я получил приказ отправиться в форт Кинг, где находилось управление по делам семинолов и где помещался главный штаб флоридской армии. Ею командовал генерал Клинч, и меня прикомандировали к его штабу.
Я был крайне огорчен,но пришлось готовиться к отъезду. Грустно было расставаться с теми, кто любил меня так нежно и с кем я так долго был в разлуке. Мать и сестра тоже очень горевали. Они уговаривали меня выйти в отставку и навсегда остаться дома.
Я не прочь был бы послушаться, ибо не сочувствовал делу, которое долг призывал меня выполнять.Но в такой критический момент я не мог последовать их совету: меня заклеймили бы как предателя, как труса. Отечество требовало, чтобы я взялся за оружие. За правое дело или за неправое, добровольно или против воли, но я должен был сражаться с оружием в руках. Это называлось патриотизмом.
Я неохотно расставался с домом и по другой причине. Вряд ли надо объяснять ее. С тех пор как я вернулся, я частенько посматривал на противоположный берег озера,задерживаясь взглядом на чудесном зеленом островке.О, я не забыл Маюми!
Едва ли я сам мог правильно разобраться в своих чувствах– настолько они были противоречивы. Любовь моей юности снова вспыхнула во мне, торжествуя над новыми увлечениями, вспыхнула из-под пепла, под которым она столько времени тлела… Любовь, к которой примешивалось и раскаяние, и угрызения совести, и сомнение, и ревность, и опасения… Все это кипело и боролось в моем сердце.
Со времени приезда я ни разу не осмелился посетить те места, куда меня так влекло. Я видел,что мать постоянно следит за мной, и даже не решился задать ни одного вопроса, чтобы рассеять свои сомнения. Но я не мог отделаться от тяжелого предчувствия, что не все обстоит благополучно.
Жива ли Маюми?Помнит ли она меня?Да имею ли я, собственно, право претендовать на ее верность, если не знаю, любила она меня или нет?
На первый вопрос я мог бы получить ответ. Но я не решался прошептать ее имя даже самым близким мне людям.
Простившись с матерью и сестрой,я собрался в путь. Они жили не одни – наша плантация была под охраной и защитой дяди с материнской стороны.Уверенность, что я скоро вернусь домой,скрашивала мне горечь разлуки. Кроме того, если бы предполагаемая кампания и затянулась, то места военных действий находились так недалеко,что я всегда имел бы возможность побывать дома. Дядя, как и все остальные, полагал,что военных действий вообще не будет. «Индейцы, – говорил он, – сдадутся на условиях, предложенных уполномоченным. А если нет – то поступят очень глупо, пусть пеняют на себя».
Форт Кинг находился недалеко от нас. Он был расположен на индейской территории, в четырнадцати милях от границы и несколько дальше от нашей плантации. До форта было не больше дня пути. В обществе моего веселого Черного Джека дорога не должна была показаться мне долгой. Мы оседлали пару самых лучших лошадей из конюшни и вооружились с головы до ног.
Переправившись через реку, мы вступили в индейские владения, так называемую резервацию¹.Тропинка шла по лесу вдоль речки, хотя и не по самому берегу, недалеко от поместья матери Пауэлла. Доехав до просеки, я взглянул на развилку тропинок. По одной из них я не раз бродил с волнением в груди. Я остановился в нерешимости. Странные мысли нахлынули на меня. Я то принимал решение, то отказывался от него, то опускал поводья, то снова натягивал их. Несколько раз я собирался пришпорить лошадь, но не делал этого.
[¹ Резервация – часть Флориды,отведенная для семинолов по договору в форте Моултри в 1823 году. Это большое пространство занимало центральную часть полуострова.(Примеч. автора.)]
«Не поехать ли мне туда и еще раз взглянуть на нее? Еще раз пережить радостное волнение нежной любви! Еще раз… Но, может быть, уже поздно? Может быть, теперь я уже не буду желанным гостем? Может быть, меня встретят враждебно? Что ж, возможно!»
– Что с вами,масса Джордж? Ведь мы едем совсем не по той дороге, – прервал Джек мои размышления.
– Знаю, Джек. Но я хотел ненадолго заехать к госпоже Пауэлл.
– К мэм Пауэлл? Господи!Да неужто вы ничего не слыхали, масса Джордж?
– О чем? – спросил я с замирающим сердцем.
– Да уж два года, как никого из Пауэллов здесь больше нет.
– А где же они?
– Никто не знает. Может быть, уехали в другое имение, а может быть, и еще куда-нибудь.
– А кто же сейчас живет здесь?
– Никто. Весь дом пустой.
– Отчего же госпожа Пауэлл уехала отсюда?
– Да это длинная история… Неужто вы ничего не слыхали, масса Джордж?
– Нет, ничего не слышал.
– Тогда я вам расскажу А теперь поедемте. Уже поздно, и ехать ночью по лесу не годится.
Я повернул лошадь, и мы поехали рядом по большой дороге. С болью в сердце слушал я рассказ негра.
– Видите ли, масса Джордж, все это дело затеял старый босс¹ Ринггольд, только я думаю, что и молодой тут приложил руку вместе со стариком. У мэм Пауэлл украли нескольких рабов.Это сделали белые.Говорят, что Ринггольд знал лучше всех, кто тут постарался.Обвиняли еще Неда Спенса и Билля Уильямса. И тогда мэм Пауэлл пошла к адвокату Граббу,который живет немного ниже по реке. А масса Грабб большой друг массы Ринггольда.Вот они вдвоем и сговорились обмануть индейскую женщину.
[¹Босс– хозяин или предприниматель.Это слово употребляется во всех Южных штатах.Оно происходит от голландского «baas» (Примеч. автора.)]
– Каким образом?
– Не знаю, правда ли это,масса Джордж.Я слышал это только от негров. Белые говорят совсем другое.А я слышал это от негра Помпа,дровосека массы Ринггольда. Вы знаете его, масса Джордж? Он говорил, что они вдвоем решили обмануть бедную индейскую женщину.
– Каким образом, Джек?– нетерпеливо повторил я.
– Видите ли, масса Джордж,адвокат хотел, чтобы она подписала какую-то бумагу. Кажется, «доверенность» или как она там у них называется.Вот Помп и 
говорил мне, что они заставили ее подписать эту бумагу.Она не умеет читать и подписала.Вуф! А это была вовсе не доверенность а, как законники говорят, «расписка». Вот и вышло, что мэм Пауэлл продала всех своих негров и всю плантацию массе Граббу.
– Какой мерзавец!
– Масса Грабб потом клялся на суде,что заплатил все наличными долларами,а мэм Пауэлл клялась вовсе наоборот– но ничего не вышло. Суд решил в пользу массы Грабба, потому что масса Ринггольд был свидетелем, на его стороне. Люди говорят, что масса Ринггольд теперь сам владеет этой бумагой. Он-то и подстроил все это.
– Презренный мерзавец! О,негодяй! Но скажи мне Джек, что же было дальше с госпожой Пауэлл?
– Сама мэм Пауэлл, и этот прекрасный молодой человек, которого вы знаете, и молодая индейская девушка, которая слыла здесь такой красавицей, – да, масса Джордж, все они уехали неизвестно куда.
В эту минуту сквозь просвет в лесной чаще я увидел старый дом. По-прежнему великолепный, он стоял среди апельсиновых и оливковых деревьев, но сломанная решетка, густая трава, выросшая у стен, и крыша с кое-где выломанными черепицами– все это говорило об унылом одиночестве и разрушении.
Тоска сжала мне сердце, и я грустно отвернулся.
Глава XXI
РАБЫ-ИНДЕЙЦЫ
Я нисколько не сомневался в том, что рассказал мне Черный Джек. То, что говорили негры,всегда оказывалось правдой. Всего этого вполне можно было ожидать от Ринггольдов и адвоката Грабба.Последний был наполовину плантатор, наполовину официальный юрист с весьма сомнительной репутацией.
Далее Джек рассказал мне, что Спенс и Уильямс во время судебного следствия куда-то исчезли. Когда оно окончилось, они снова появились, но уже не было тех, кто мог бы привлечь их к ответственности.
Что касается украденных рабов,то их больше никогда уже не видели в этой части страны. По-видимому, их отправили на рынок рабов в Мобил или Новый Орлеан и там продали за достаточно высокую цену,чтобы вознаградить Грабба за его услуги,а заодно и Уильямса и Спенса. В этом и заключался смысл продажи рабов.Ринггольд только и ждал,когда индейцев выгонят из Флориды, чтобы завладеть землей.
Подобного рода сделка между двумя белыми считалась бы крупным мошенничеством, реступлением. А тут белые сделали вид, что не верят этому. Несмотря на то,что нашлись свидетели, всю эту историю расценили лишь как «хитроумную проделку».
У меня не было причин не верить Джеку.Именно так и поступали белые авантюристы на границах с теми несчастными туземцами,с которыми им приходилось сталкиваться.Но так поступали не только авантюристы. Правительственные агенты, представители флоридских законодательных органов, генералы,богатые плантаторы вроде Ринггольда – все принимали участие в подобных спекуляциях.
Я мог бы назвать их имена. Я пишу правду и не боюсь опровержений. Мое повествование нетрудно подтвердить фактами.Этот случай был одним из двадцати подобных,о которых я сам слышал.Акты о продаже земли,совершенные агентом по индейским делам полковником Гэдом Хемфри, майором Фэгэном,известным похитителем негров Декстером, Флойдом, Дугласом, Робинсоном и Милльбэрном, – все это исторические факты, и все они говорят о насилиях, совершенных над несчастными семинолами.Можно было бы заполнить целый том описанием проделок таких обманщиков,как Грабб и Ринггольд. В конфликте между белыми и индейцами не было надобности прибегать к адвокату;можно было заранее определить,какая сторона останется неотомщенной и невознагражденной за понесенную обиду. Нет никакого сомнения в том,что жертвами всегда оказывались только индейцы.
Нужно ли добавлять, что они стремились отомстить за это? Иначе и быть не могло!
Приведу один примечательный факт из жизни Флориды того времени.Известно, что украденные у индейцев рабы всегда при первой возможности возвращались к своим хозяевам.Чтобы воспрепятствовать этому, разным декстерам и дугласам приходилось отправлять краденый «товар» на дальние берега Миссисипи – в Натчез или Новый Орлеан.
Этот поразительный факт из области социальных отношений можно объяснить только тем,что рабы семинолов, по существу, не были настоящими рабами. Индейцы обращались с ними с мягкостью,которой не знают рабы у белых. Рабы обрабатывали землю,и их хозяин бывал вполне доволен, если они доставляли ему столько хлеба, овощей и фруктов,сколько требовалось для его скромного стола. Рабы жили отдельно,вдали от домов своих господ.Они работали всего несколько часов в день, и вряд ли эти часы можно было считать принудительными. Весь излишек продуктов принадлежал им.В большинстве случаев они богатели и становились гораздо состоятельнее своих собственных владельцев,менее искусных в ведении хозяйства.Откупиться на волю было нетрудно,и большинство рабов фактически являлись свободными людьми.Впрочем, от таких цепей едва ли стоило бежать.Если это можно назвать рабством, то это была самая мягкая его форма из всех известных на земле. Она резко отличалась от того грубого и жесткого принуждения, в котором сыны Сима и Иафета держат потомков Хама.¹
[¹ Сим, Иафет и Хам– по библейской легенде,сыновья патриарха Ноя. По библии, Сим и Иафет являются родоначальниками «белых» народов, а Хам– хамитов,к которым библия причисляет и негров.]
Возникает вопрос: каким образом приобрели семинолы этих черных рабов? Может быть,это были беглецы из штатов Джорджии, Северной и Южной Каролины, Алабамы и с плантаций Флориды? Несомненно,были и такие, но в небольшом количестве.Немногие из этих негров официально числились «в бегах». Большинство беглых рабов,попав к индейцам,становились свободными.Было время, когда,по жестоким условиям договора в форте Моултри,этих «укрывающихся» рабов следовало возвращать их владельцам.Но, к чести семинолов, надо сказать,что они стремились уклониться от выполнения этого позорного условия. Да и не всегда представлялась возможность выдать беглого негра.В некоторых местах на индейской территории негры создали под начальством собственных вождей свободные и достаточно сильные для самозащиты колонии. Там беглецы обычно находили радушный прием и убежище. Таковы были колонии «Гарри» в болотах Пиз-Крика, «Абрама» в Микосоки, «Чарльза» и «короля мулатов».
Таким образом,рабы семинолов не были беглыми неграми с плантаций,хотя белые всегда старались доказать, что это именно так. Настоящих беглых рабов было очень немного.Большинство рабов семинолов являлись «подлинною собственностью» индейцев, если только раба вообще можно назвать собственностью.Во всяком случае,они были либо юридически законно приобретены ими,либо перешли к индейцам вместе с землей от первых поселенцев – испанцев, либо куплены у американских плантаторов.Каким образом куплены?– спросите вы. Что могло дать дикое племя в обмен на такой ценный товар?Ответить на это очень легко:лошадей и рогатый скот. Семинолы владели большими стадами. После ухода испанцев в саваннах остались табуны одичавших лошадей и стада быков андалузской породы. Индейцы ловили их и снова приручали. Получалось своеобразное qui pro quo¹: четвероногих обменивали на двуногих.
[¹Путаница, недоразумение; буквально: один вместо другого (лат.)]
Главным преступлением, в котором обвиняли индейцев, являлась кража скота, так как белые имели свои стада.Семинолы не отрицали, что и среди них были плохие люди– отщепенцы,которых нелегко обезвредить. Но где вы найдете такое общество, в котором нет бездельников?
Одно было несомненно:когда к индейским вождям обращались с жалобой на похищение скота,они всегда старались сделать все возможное, чтобы возместить утрату, и карали нарушителя закона со строгостью,неслыханной у их соседей по ту сторону границы.
Однако белые вовсе не считались с этим.Уж если собаку решили повесить, значит, надо было признать ее бешеной. Любой грабеж на границе приписывался индейцам. Стоило только белым грабителям вымазать себе лицо коричневой краской, и правосудие не могло разглядеть, кто скрывается под этой краской.
Глава XXII
ХИТРАЯ ПРОДЕЛКА
Таковы были мои размышления, пока я ехал. Их вызвал печальный рассказ негра. И как будто нарочно, чтобы подтвердить мои выводы, с нами произошел следующий случай.
Невдалеке от покинутого дома мы напали на следы рогатого скота. Здесь прошло голов двадцать– по-видимому, в том же направлении, в котором ехали и мы, то есть к индейской резервации. Следы казались почти свежими. Как опытный охотник, я определил, что с того времени, когда здесь прогнали скот, не прошло еще и часа.Хотя я и долго был заперт в стенах военного училища, но все же не забыл науку лесной жизни, которой научил меня молодой Пауэлл.
След домашнего скота,будь он свежий или старый, не произвел бы на меня особого впечатления, в этом не было ничего замечательного. Просто какие-нибудь индейские пастухи гнали домой свое стадо; по отпечаткам мокасин в грязи я видел,что это действительно были индейцы.Правда, и некоторые белые, жившие около границы,носили мокасины,но это были не их следы.Косолапые ступни¹,высокий подъем и другие едва заметные признаки,которые я безошибочно различал и умел объяснить благодаря своей тренировке в ранней юности, – все доказывало, что это были следы индейцев.
[¹Эта особенность не врожденная,а развитая искусственно,начиная с колыбели.(Примеч.автора.)]
И Джек согласился со мной.А в лесу он отнюдь не был разиней и увальнем. Всю жизнь он был искусным охотником на енотов, болотных зайцев, опоссумов и диких индеек. Вместе с ним я охотился на оленей,на серебристых лисиц и диких полосатых кошек.За время моего отсутствия он стал гораздо опытнее.Теперь он был дровосеком вместо своего бывшего соперника, и ему приходилось ежедневно работать в лесу и постоянно наблюдать за привычками и повадками обитателей лесов;благодаря этому он стал еще более искусным охотником.Глубоко ошибаются те,кто думает,что мозг негра не способен мыслить с той остротой, которая необходима для хорошего охотника.Я знавал негров, которые могли ориентироваться в лесу по различным признакам и идти по следу,проявляя такое же чутье и сообразительность, как любой индеец или белый. И Черный Джек обладал этой способностью.
Вскоре я понял,что по этой части он теперь значительно превосходил меня. И почти сразу же мне пришлось удивиться его проницательности.
Я уже сказал,что мы не обратили бы внимания на следы, если бы не одно обстоятельство. Едва мы отъехали в сторону, как вдруг мой спутник придержал коня и вскрикнул каким-то особенным образом– это восклицание свойственно только неграм: что-то похожее на звук «вуф»,который можно услышать от испуганного кабана.
Я взглянул на Джека и по выражению его лица понял, что он сделал какое-то открытие.
– Что такое, Джек?
– Господи! Да неужели вы не видите, масса Джордж?
– Да что именно?
– А вот здесь, на земле?
– Я вижу, что прошло стадо, и больше ничего.
– А вот этот большой след?
– Да, правда, один след немного больше остальных.
– Вот те на! Ведь это же след нашего большого быка Болдфэйса. Я узнаю его среди тысячи других. Сколько кипарисовых бревен перетаскал этот бык для старого хозяина!
– Да, я теперь вспоминаю Болдфэйса.Ты думаешь,Джек, что здесь прошло наше стадо?
– Нет,масса Джордж. Я думаю,что это скот адвоката Грабба. Старый масса продал Болдфэйса массе Граббу. Уж я-то знаю следы своей скотины!
– Каким же образом быки мистера Грабба могли забрести на индейскую территорию, так далеко от его плантации, да eщe с погонщиками-индейцами?
– Вот этого-то я и не могу в толк взять, масса Джордж.
Обстоятельство действительно странное. Тут было над чем задуматься. Сам по себе скот не мог зайти так далеко,к тому же надо было переплыть реку. По-видимому,он не шел куда глаза глядят, а его, очевидно, гнали, и притом в определенном направлении. Его гнали индейцы. Может быть, это набег? Или быки украдены?
Подозрение возникало само собой, но достаточных улик все же не было. Быков гнали по проезжей дороге, где стадо вскоре могли бы нагнать его владельцы, и грабители – если они были таковыми– не приняли,как видно,никаких предосторожностей, чтобы замести свои следы.
Это было и похоже и не похоже на кражу и так разожгло наше любопытство, что мы решили поехать по следу и выяснить наконец,в чем тут дело.
Примерно на протяжении мили след совпадал с нашей дорогой, но затем, вдруг круто свернув влево, он повернул прямо в лесную чащу.
Мы решили не отказываться от своего намерения.Стадо, по-видимому, прошло так недавно, что догнать его можно было очень быстро. Поразмыслив, мы решили продолжать погоню.
Вскоре после того,как мы въехали в чащу,до нас отчетливо донеслись голоса людей и мычанье быков.
Сойдя с лошадей и притязав их к дереву,мы отправились дальше пешком. Мы шли крадучись и молча в том направлении,откуда доносились голоса и рев стада, сливавшиеся в непрерывный гул.Было ясно, что мычали те же самые быки, которые только что прошли по дороге. Но разговаривали не те люди, которые пригнали их сюда.
Речь индейца очень легко отличить от речи белого.Люди, голоса которых доносились до меня?были несомненно белые. Они говорили по-английски, уснащая свою речь непристойными выражениями. Мой спутник узнал даже, кто это такие.
– Господи, масса Джордж, ведь это два проклятых негодяя– Спенс и Билль Уильямс!
Джек был совершенно прав. Мы подошли ближе. Вечнозеленые деревья скрывали нас, но мы ясно видели все роисходящее. На небольшой поляне толпилось стадо, а рядом стояли два индейца,угнавшие его,и вышеупомянутые достойные личности.
Мы стояли в тени, наблюдая и прислушиваясь.И уже через несколько минут благодаря некоторым намекам, брошенным вскользь Джеком, я полностью уяснил себе, в чем дело.
Когда мы прибыли на место происшествия,сделка была уже закончена и индейцы как раз передавали свою добычу в руки белых.А их хозяева,которые дальше должны были сами гнать стадо,как раз вручали индейцам (безусловно, презренным отщепенцам своего племени) их награду– несколько бутылок виски и горсточку безделушек.Это была плата за ночную работу– угон скота с пастбища адвоката Грабба.
Индейцы, выполнив свое дело, могли удалиться и вволю предаться пьянству у себя дома. Они больше не были нужны. А Спенс и Уильямс теперь могли угнать скот куда-нибудь подальше и продать его за кругленькую сумму. Или, что еще более вероятно, они могли пригнать стадо обратно к Граббу, прихвастнув, что храбро отбили его у шайки индейцев-грабителей.Превосходный рассказ у пылающего камина где-нибудь на плантации!
Это было бы как раз на руку полиции и правительству.О,эти дикие разбойники семинолы – с ними давно пора разделаться, давно пора вышвырнуть их прочь из Флориды!
Так как стадо принадлежало адвокату Граббу, я не стал вмешиваться в эту историю.Я мог рассказать обо всем этом в другом месте и при других условиях. Поэтому,ничем не обнаружив себя,мы с Джеком вернулись к лошадям и продолжали свой путь, углубившись в размышления.Я ничуть не сомневался в том,что пьяные индейцы были наняты Уильямсом и Спенсом. А те в свою очередь, служили Граббу в этой гнусной проделке. Словом, была круговая порука.