ДОРОТИ СРЫВАЕТ ПРИНЦЕССУ

Слова овощного Принца, от которых так и повеяло сыростью и могильнымхолодом, не прибавили бодрости нашим путешественникам. Тем не менее,исполняя его приказание, они тронулись в обратный путь и вскоре вышли запределы ограды. Мрачные и подавленные, дети шли молча. Вдруг Волшебниктихонько коснулся плеча Дороти: - Постой-ка! - Что такое? - спросила девочка. - А не сорвать ли нам Принцессу Крови? - зашептал Волшебник. - Яуверен, что она вполне созрела и как только оживет и станет правительницей,отнесется к нам куда благосклоннее, чем бессердечный Принц. - Отличная мысль! - с облегчением воскликнула Дороти. - Давайте сорвемее сейчас же, пока не заметил звездный правитель. Они побежали назад к Королевскому Кусту и взяли прелестную Принцессу заобе руки. - Три-четыре, тащи! - скомандовала Дороти, и они потянули на себяцарственную девицу. Стебель хрустнул и отделился от ее ступней. Принцессаоказалась такой легкой, что Волшебник и Дороти смогли мягко опустить ее наземлю. Прелестное создание тотчас потерло кулачком глаза, поправило выбившийсялокон, окинуло взглядом сад и, весьма грациозно кивнув, произнесломелодичным, исполненным чувства голосом: - Благодарю вас. - Приветствуем ваше королевское высочество! - Волшебник преклонилколени и поцеловал ей руку. В эту минуту послышался голос Принца, призывавший их поторапливаться, амгновение спустя он и сам появился внутри ограды в сопровождении несколькихслуг. Принцесса повернулась к нему, а Принц при виде ее замер на месте и весьзадрожал. - Вы причинили мне много зла и навредили бы еще больше, если бы не этичужестранцы, - произнесла царственная девица с большим достоинством. Меняможно и нужно было сорвать еще на прошлой неделе, и только ваш эгоизм ивластолюбие виной тому, что я продолжала произрастать безгласно на моемкусте. - Я не подозревал о том, что вы уже дозрели, - пролепетал Принц слабымголосом. - Подайте мне сюда Звезду Королевской Власти! - потребовала она. Принц нехотя снял сияющую звезду со своего лба и возложил ее на челоПринцессы. Тотчас все присутствующие низко поклонились ей, а Принцповернулся и, никому уже не нужный, побрел прочь. О том, что с ним сталопосле, наши друзья так никогда и не узнали. Теперь жители Мангабу выстроились в колонну и двинулись к СтеклянномуГороду, сопровождая новую правительницу к ее дворцу, где должны былисостояться подобающие случаю торжества. Большинство шагало по земле, ноПринцесса шествовала по воздуху над их головами в доказательство своейизбранности и особой возвышенности. Теперь никто, казалось, не обращал внимания на путешественников,поэтому Дороти, Зеб и Волшебник отстали от процессии и пошли гулять средисадов и огородов. Они не давали себе труда переходить ручьи по мостикам, а,подойдя к потоку, запросто шагали поверх него на другую сторону. Это было ни с чем не сравнимое ощущение, и Дороти заметила: - Интересно, почему мы можем так легко ходить по воздуху? - Может быть, потому, - предположил Волшебник, - что находимся близко кцентру Земли, где сила притяжения очень слаба. Но я и раньше замечал, что вволшебных странах происходят порой самые невероятные вещи. - А это волшебная страна? - спросил мальчик. - Конечно, - быстро ответила Дороти. - Только в волшебной стране живутовощные люди, только в волшебной стране Эврика и Джим могут разговаривать нехуже нашего. - Что правда, то правда, - задумчиво согласился Зеб. В садах они нашли клубнику, дыни и еще какие-то им не известные, ноочень вкусные фрукты, которых они наелись до отвала. Котенок замучил всехпостоянными требованиями молока и мяса. Он все время ворчал на Волшебника за то, что тот при помощи своих чарне мог сотворить ему даже блюдца молока. Они сидели на траве, наблюдая за Джимом, который, не переставая, жевал.И тут Эврика промяукал: - Я думаю, он вообще не волшебник! - Ты совершенно прав, - отвечал тот. - В точном значении этого слова яникакой не волшебник, а только фокусник. - Оз всегда был большим фокусником, - согласилась Дороти. - Я его давнознаю. - Если так, - заметил мальчик, - то как же он смог проделать этупоразительную штуку с девятью поросятами? - Не знаю, - призналась Дороти. - Скорее всего, здесь какое-тонадувательство. - Совершенно верно, - кивнул Волшебник. - Мне было необходимо обманутьэтого урода Колдуна, и Принца, и всех их глупых подданных, но вам, друзьямои, я готов признаться, что это был всего лишь ловкий фокус. - Но я же видел поросят собственными глазами! - воскликнул Зеб. - И я тоже, - промурлыкал котик. - Еще бы вы их не видели, - отвечал Волшебник. - Они существуют насамом деле и сейчас сидят в моем жилетном кармане. Но разделение их начасти, а потом составление воедино - ловкость рук, не более. - Покажи нам скорее своих поросят, - нетерпеливо потребовал Эврика. Маленький человечек осторожно опустил руку в карман и достал оттудаодного за другим крошечных поросят и поставил их на траву. Поросята за-бегали вокруг и стали щипать нежные молодые побеги травы. - Они тоже голодные, - пояснил Волшебник. - Ой, какие миленькие! - восхитилась Дороти, ловя одного и ласково егогладя. - Осторожно! - завизжал поросенок. - Ты меня раздавишь! - Боже мой! - в изумлении пробормотал Волшебник. - Они заговорили! - Можно мне съесть одного? - умоляюще попросил котенок. - Я ужасноголоден. - Что ты, Эврика, - укоризненно сказала Дороти, - о чем ты просишь!Съесть этих милых крошек?! Ни в коем случае! - Нельзя, никак нельзя! - хрюкнул другой поросенок, встревоженнооглядываясь на кота. - Уж эти мне ужасные котищи! - Я не ужасный, - мяукнул Эврика. - Я просто голодный. - Ты не посмеешь съесть моих поросят, даже если будешь умирать сголоду, - строго заявил Волшебник. - Ведь только с их помощью я могудоказать, что я Волшебник. - Почему они такие маленькие? - спросила Дороти. - Я никогда не виделатаких маленьких поросят. - Они с острова Тини-Вини, - пояснил Волшебник, - где все маленькое,потому что и сам остров невелик. Один моряк привез их в Лос-Анджелес ипродал мне за девять билетов в цирк. - Но чем же мне тогда питаться? - ныл Эврика, усевшись перед Дороти ипросительно заглядывая ей в лицо. - Здесь нет коров, которые давали бымолоко, нет ни одной мыши, ни даже кузнечика. Если мне нельзя съестьпоросенка, сажайте уж меня сразу в землю, и пусть вырастает кошачий хвост. - Идея! - воскликнул Волшебник. - В этих ручьях должна водиться рыба.Ты же любишь рыбу? - Рыбу! - вскричал котенок. - Люблю ли я рыбу! Да она еще лучшемолочных поросят и даже лучше молока! - Тогда я постараюсь поймать для тебя что-нибудь, - отвечал Волшебник. - А вдруг и рыба окажется овощной, как все в этой стране? -забеспокоился котик. - Думаю, что нет. Рыбы ведь не животные, они чем-то ближе к овощам:такие же холодные и сырые. Почему бы им не водиться в реках этойудивительной страны? Волшебник согнул булавку, сделал из нее крючок, потом пошарил в карманеи нашел там моток бечевки. Приманки у него никакой не оказалось, кромекрасивого алого цветка. Но он знал, что рыбу легко одурачить, приманивчем-нибудь ярким, и решил попробовать ловить на цветок. Опустив конец лесы вводу ближайшего ручья, он вскоре почувствовал резкий рывок, - клюнуло! - иминуту спустя на берегу уже билась в отчаянии огромная рыбина. Рыба была жирная и крупная. Чешуя ее сверкала, как целая коллекциябриллиантов. Но путешественникам не пришлось долго любоваться ею, потому чтоЭврика вмиг подскочил, поймал рыбу лапами, и через несколько мгновений отнее уже ничего не осталось. - Ах, Эврика! - закричала Дороти. - Неужели ты съел ее всю вместе скостями? - Если были кости, то и с костями, - отвечал котик, безмятежно умываямордочку после еды. - Только не думаю, что у этой рыбины были кости, потомучто мне как будто ничего не царапало горло. - Нельзя быть таким жадным, - наставительно сказала девочка. - Нельзя быть таким голодным, - парировал кот. Поросята, сбившись в кучку, испуганно наблюдали за происходящим. - Ужасные создания эти кошки! - воскликнул один из них. - Счастье еще, что мы не рыбы, - добавил другой. - Не волнуйтесь, - успокаивающе прошептала Дороти, - я не дам вас вобиду. Тут она вспомнила, что в ее саквояже, в углу, лежит одно или двапеченья, оставшиеся от завтрака в поезде. Дороти сходила к коляске ипринесла их. Эврика поморщился при виде такого угощения, но поросятки дружнозахрюкали и вмиг все съели. - А теперь, если Джим уже наелся розовой травы, отправимся-ка мы вгород, - предложил Волшебник. Конь, пасшийся неподалеку, со вздохом поднял голову. - Я уж решил наесться до отвала, коль есть такая возможность. В дорогекогда еще поешь! Но я готов тронуться в путь, когда пожелаете. Волшебник опять спрятал поросят в жилетный карман, где они немедляуснули, трое пассажиров уселись в коляску, и Джим зашагал назад в город. - Где бы нам переночевать? - размышляла вслух девочка. - Я полагаю, мы можем разместиться в доме Колдуна, - отозвалсяВолшебник, - ведь Принц предложил мне занять его место на то время, покасозревает новый Колдун, и я надеюсь, что Принцесса оставит его предложение всиле. С этим все согласились. Вскоре они выехали на городскую площадь, и Джимвтащил коляску прямо во дворец через двери башенного зала. - Не очень-то здесь уютно, - сказала Дороти, оглядывая огромный пустойзал. - Но, во всяком случае, есть крыша над головой. - А что это там вверху за дыры? - заинтересовался мальчик, указывая наотверстия под самым куполом башни. - Похоже, выходы на чердак, - предположила Дороти, - только туда неведет почему-то никакой лестницы. - Ты забыла, что лестницы здесь не нужны, - напомнил Волшебник. -Давайте поднимемся и посмотрим, что там. С этими словами он начал подниматься по воздуху, а Дороти и Зебпоследовали за ним. Это было все равно, что карабкаться на крутую гору, и,добравшись до цели, они изрядно запыхались. Дверцы, как оказалось, вели взалы, расположенные в верхней части дворца. За ними находилось множествомаленьких комнат, обставленных стеклянной мебелью: здесь были и скамейки, истолы, и кресла, только кроватей не было совсем. - Неужели эти люди никогда не спят? - недоуменно сказала девочка. - А зачем, если у них здесь, как видно, вообще не бывает ночей, -отвечал Зеб. - Цветные солнца стоят так же высоко, как в час, когда мы прилетели. Если они не заходят, то, стало быть, не бывает и ночи. - Ты совершенно прав, - согласился Волшебник. - Но сам я уже не помню,когда спал, и ног под собой не чую от усталости. Так что я прилягу, пожалуй,на одну из этих стеклянных скамеек и посплю. - И я тоже, - подхватила Дороти. Она выбрала себе под спальню уютную комнатку в дальнем конце коридора.Зеб снова спустился вниз и распряг Джима. Тот, почувствовав себя наконецсвободным от упряжи, прошелся несколько раз туда-сюда и тоже завалилсяспать. Эврика, свернувшись клубочком, удобно пристроился подле его большогокостлявого тела. А сам мальчик зашел в одну из верхних комнат и, несмотря нато, что стеклянная скамья была донельзя жесткой, мгновенно уснул.