-Инфу с интерфейса сольёшь? – Этот вопрос от Васька, от Анны, он слышал не впервые. Даже от Тимыча как-то была такая просьба. И, как и прежде Тихий ответил:
-Нет. – Голос прошёл через фильтры, заметно исказившись, и на улицу выбрался таким хриплым и жёстким, что прозвище Тихий, ему самому, сейчас показалось чьей-то глупой шуткой. Тихий так и не смог к этому привыкнуть. И инфу с компьютера брони, он естественно сливать не собирался. Просто так не собирался. – Бесплатно нет.
Васёк пожал плечами и пошёл обратно, в городок. А Тихий продвинулся немного по асфальту и сошёл с обочины. Через пару мгновений он уже шёл по травке полевой. И как-то так вышло, что отвлёкся. Вопрос один его стал вдруг мучить – зачем они пристают с инфой? Платить не хотят за неё, а слить регулярно просят. И не только ведь к нему с такой просьбой подходят, то Анна, то Васёк, иногда Вадим. Бурый тоже говорил, как пехоткой обзавёлся, в каждый выход его провожали просьбой поделиться инфой с интерфейса. Неужели они не могут сами всё взять? Ведь броня не покидает пределов городка, на таких условиях куплена была…, правда, там было ещё одно условие – взлом компьютера брони на территории городка, приводит Цин к обязательной и весьма солидной выплате, действительному сотруднику программы «свободный рейд», являющемуся владельцем взломанной брони. Почему-то, Тихий не верил в этот пункт подписанных бумаг ни когда получил это чудо науки и техники, ни даже сейчас. Может, потому что не имел возможности проверить, ломали электронную начинку брони или нет? Он просто не умел этого делать. Специалиста со стороны в городок никто не пустит. А заверениям министерских техников, что пехотку взломать, не вырубив напрочь всю электронную часть просто невозможно, Тихий не верил – они же по идеи и могли взломать, а потом наплести вагон убедительной чуши. Да и вообще, если что-то на свете сделано человеком, другой человек может это повторить. Он был убеждён, защиту любой пехотки можно обойти. А кто может это сделать лучше людей, которые эти системы как раз и ремонтируют? Но раз постоянно пристают с такой просьбой, значит, не взламывают. Странно это всё.
Может слить им всё-таки инфу, пусть отвяжутся? Почему-то Тихий так поступить не мог. Но кое-что, так, на словах, он регулярно сбрасывал, Ваську, Вадиму и совсем редко Анне. Ну, Анну он и видел намного реже. Она чаще находилась за периметром городка, чем любой из солдат. Что интересно, девушка практически не использовала таких сложных плодов цивилизации как подвижная пехотная броня. Тихий иногда видел её в поле, у городка. Издалека конечно – только идиот рискнёт подобраться к другому бродяге, что бы на него поглазеть с более близкого расстояния. Так недолго и пулю в лоб получить.
Тихий очнулся от собственных мыслей, только когда в голове стукнул тревожный молоточек, этакий эквивалент интуиции в его понимании. Опасность, где-то рядом, но ощущение какое-то смутное, почти призрачное. К чему бы, а? На всякий случай он остановился и завёл левую руку за спину. Ладонь легла на ребристый бок автомата, системы брони автоматически обесточили магнитные вставки корпуса. Оружие легко сошло со своего места и замерло в руках бродяги. Он сам замер подобно статуе, просматривая местность сквозь, с его стороны, полностью прозрачную обзорную часть шлема. Собственно изнутри шлем вообще весь казался стеклянным. Да и не у каждого стекла такой уровень прозрачности будет.
Системы автоматом выбрасывали сведения об увиденном в виде колонки данных в левом углу панорамы обзора. Исключительно удобно – в который раз Тихий подумал о том, что был просто смертником, когда сунулся суда в «стандарте» от ЦИДОНа. Стандартная амуниция блин…, скорее уж униформа смертника. Нет, здесь относительно безопасно только в таких вот костюмах. Правда, поселенцы, например, живут и не жалуются, и брони у них нет. Однажды он проходил мимо их посёлка. Частокол, домики, люди с оружием сторожат тех, кто работает на полях, за скотом следят. Он даже видел мужика, который орудовал по целине, в одних шортах…, вот и думай, толи они психи поголовно, толи знают что-то такое, чего не знают все остальные.
Он слышал о судьбе первого поселения. Поговаривали, что колонию собрали грамотно, были там врачи, учёные, агрономы, техника современная, несколько специально подготовленных людей, да среди самих поселенцев бывших военных было больше чем женщин. А детей не было и вовсе. Что стало с ними? Ни один не выжил. Все до единого погибли. И техника и выучка ничто им не помогло.
Сколько ещё времени у второй колонии, прежде чем они повторят судьбу первой?
Ничего интересного он не обнаружил. Обычное поле. Вон лес стоит. Судя по показаниям систем брони, ничего живого там нет, движение в зоне сканирования отсутствует. На верхних ветках деревьев вороны, штук сто. Но эти не опасны, если не мешаешь им жить. Почему-то, местные пернатые монстрики терпеть не могли, когда кто-то совал нос в их дела. А что самое смешное – эти уменьшенные копии птеродактелей ели исключительно растительную пищу – Тихий лично наблюдал как вороны, с удовольствием, сыто каркая, орудуя своими клыкастыми клювами, деловито поглощали яблоки с дерева, начисто игнорируя валявшийся под ветками свежий труп собаки. Он чуть из куртки тогда не выпал. Ага, в то время ещё в куртке ходил, не было этой чуд…
Мысли оборвало одним махом. Точнее одним зелёным, шипящим, очень густым покрывалом, сейчас разлившимся не только по корпусу, ногам, но и по всей поверхности шлема.
-Долбанные трубы… - Пробормотал Тихий, отступая от опасного участка. Поздновато – из опаленного кислотой отверстия в земле, уже всё что там было выплеснулось наружу. Только куцый дымок едва вьётся среди травяного ковра. Тихий попытался отряхнуться. Жижа, способная разъесть любой металл, кроме тех сплавов, из которых собиралась эта серия пехотной брони, стекала наземь, но медленно. Стал рвать траву и так вытираться. А что делать? Теперь из-за этой жижи ему минимум часа три нельзя снимать шлем. От ароматов зелёной жижи вдохнёт и не успеет выдохнуть, как окочурится. Если стереть жижу, хотя бы наполовину, срок шлемоизоляции, сократится вдвое. Всё конечно не сотрёшь. Но хоть так, слегка.
Только когда очистил шлем, Тихий сообразил, что бы могло произойти, будь он как прежде в куртке да джинсах с калашом на плече – стало не по себе. Не сильно, тут быстро привыкаешь к смерти и своей и чужой, так что минутная слабость быстро прошла. Страх не лучший помощник там, где каждый неверный шаг, может вывести на дорожку, ступая по камням которой, обязательно найдёшь в конце её свою смерть. Он столько раз обходил этот кошмарный «водопровод», вроде даже запомнил практически все побитые трубы, но что толку? Их точной карты не существует, выкапывать их никто не будет, кроме поселенцев, да и те вряд ли. А новые пробои в трубах появляются регулярно. И как только давление до сих пор удерживается на таком высоком уровне, если все трубы, давно пробиты и такие фонтанчики брызжут по всей этой территории диаметром в пять-семь километров? Наверное, если добраться до Кемеровской ГЭС, он узнает ответ на свой вопрос. Если есть эти чёртовы трубы, то и ГЭС тут должна быть.
Однако он попал в фонтан из этих труб. И не смог почувствовать опасность. Точнее не смог разобраться в своём ощущении. Очень плохо. Как с такими новостями идти к Кемерово? Если какой-то ушатанный кислотный фонтан не почуял, то «призрака» точно не увидит, пока тот ему гланды не вырвет. А эти твари могут прибить за три секунды. Он такую смерть уже не раз видел и заметил одну интересную деталь. Призрак не мог убить движущуюся мишень. Ему требовалось зацепиться за неподвижного человека, коснуться его и ещё с секунду, что бы протиснуть свои бледные ручонки сквозь броню или одежду. Но такое знание, конечно, не гарантия от неприятных сюрпризов. Самый лучший способ обезопасить себя от призраков, держаться подальше от вышек сотовой связи. Призраки отчего-то не пересекают какой-то им одним видимой границы. Пасутся максимум на расстоянии сорока метров от вышки.
Опасные твари. А в городах опасных тварей куда больше. Людей там только нет. Живых нет.
Тихий просидел на месте, по шею в траве, минут пятнадцать. Остатки кислоты, не стёртые тряпочками растительного характера, уже стекли со шлема, и можно было двигаться. Почему-то, возникло желание снова изменить маршрут. Какой-то внутренний голос что ли. Он отказался от посёлков на периферии. Ну их к чёрту. Он сразу двинет к Кемерово. И лучше по кромке леса.
Какое-то время Тихий двигался тем манером, за который солдаты Дыры его Тихим и обозвали – плавно, мягко, словно большой кот. Почти бесшумно. Вокруг по-прежнему тихо. Ни зомби, ни кошек, ни собак, просто лес, просто луг. Забавно, но иногда ему казалось что это, и правда, обычное подмосковье, где-нибудь в двадцати-тридцати километрах от города. На шашлыки бывало туда ездил…, с пару месяцев назад он напоролся тут, в этом лесу, на поселенцев. Вот в этом самом лесу. Такая встреча ему на всю жизнь запомнилась. Как минимум лет на двадцать. Потому что увидеть такое на земле пропитанной ядом, на земле укрытой одеялом смерти – шок, причём жёсткий.
Он двигался примерно здесь. Шёл, смотрел по сторонам, был готов к любой встречи с любым кошмаром, какой только мог родиться на этой стороне. Но вместо зомби или озверевшей кошки увидел костёр. Обычный такой, из хвороста лесного. А у костра три пацанёнка лет четырнадцати. Причём живые, да в лёгкой летней одежде. В прямом смысле лёгкой – трико, куртки, у одного рваная ветровка. Он своим глазам не поверил и поначалу даже решил, что это трое зомби у костра…, ага, что крыша поехала, он тоже понял как-то сразу. На всякий случай решил игнорировать глюк и обойти его стороной. Только не ожидал он, что галлюцинация порождённая бредовым состоянием перенапрягшегося разума, вдруг говорить с ним начнёт.
-Виталька! – Воскликнул один из пацанят, круглыми глазами глядя на торчавшего из зарослей Тихого, в закрытой броне (с активированным шлемом, она считалась «закрытой»). – Пришелец!
-Чаго? Какой ещё пришелец, Петька? Белены объелси? – Говоривший, рослый, но слегка худоватый парень обернулся и на Тихого теперь смотрело сразу две пары блюдцеподобных глаз. – Пришелец!
-А ну поди отсель прочь, нечиста сила! – Поднялся на ноги третий, самый рослый. Причём поднялся он, набычившись, да с ружьём в руках. Одного взгляда на ружьё хватило, что бы Тихий совсем потерялся в пространстве. Обыкновенная охотничья двустволка.
-Ага, поди прочь зверюга зверская! – Пришёл в себя Виталька и тоже вскочил на ноги с ружьём. Причём Тихий даже не успел увидеть, откуда в руках паренька появилось оружие. Конечно, такое ему в броне, что семечкой слону в бочину плюнуть, но вот скорость с которой у пареньков оказывались в руках ружья, удивляла не меньше, чем их внешний вид, да факт посиделок у костра в лесу, вообще-то, населённом кошками, собаками, а иногда и зомби.
-Ребяты, - позвал Петька, когда Тихий никак не отреагировал, продолжая стоять на прежнем месте, - а он мож того, дохлый весь?
-Чаго ему дохнуть-то? – Неуверенно отозвался Виталька. – Вона блястящай весь. Это он не сдохший. Он это, батарейки у него, того, сели. Подзаряжаетси.
-Это как оно так?
-Дурак ты Сёмка. – Виталька посмотрел вверх, увидел только листья. Но с умным видом заявил. – От солнцу он подзаряжаетси.
-Так за тучами ж оно.
-Вот потому и стоит значится пнём – элехтричество кончилось.
Пацанята с полминуты стояли на месте, Тихий пытался переварить то, что видит. В голову лезли странные мысли. Галлюцинация. Уцелевшие местные жители, которые на самом деле есть, просто ни кем не были обнаружены раньше. Какой-то новый выверт пространства этой стороны и эти дети появились тут из какого-нибудь российского захолустья, да до сих пор не поняли куда попали. Даже мелькнула мысль, что это какие-то очень хитрые местные твари, прикидывающиеся детьми, что бы легче сжирать людей. Конечно, бред ещё тот. До того как сюда вошёл первый солдат, на этих землях уже десятки лет не было ни одного двуногого, если не считать за них зомби. Все свои измышления Тихий отбросил прочь, когда детишки продолжили беседу.
-Так еслив он того, может мы его того? – Детки переглянулись. Тихий активно боролся с параличом и пытался понять, что имел в виду тот, кого называли Сёмкой. Мозг не справился, скрипеть начал и на второй секунде заклинил окончательно.
-А ежели солнце появитси и элехтричество у него снова буит? – С сомнением поглядывая на броню Тихого, красиво переливавшуюся в отблесках рассеянного света, поинтересовался Виталька.
-Так это, сбяжим. Нам-то что? Мы ж чай не девки с дитятей в пузе, бегаем-то быстро.
-Ну, не знаю я…, ладно. Сёмка, целься ему до загривку, оживати буит, ты его сразу того, до загривку стреляй. Так оно надёжнее буит, шоб значит, не дрыгал грабелями своими блястящами. Петька, бросай ружьё, до него подём.
-Угу, я это, я со спины итить буду. – Веснушчатое лицо Петьки сморщилось сосредоточённо, засопело и он вдруг замер, не сделав и двух шагов. Взъерошил волосы пальцами.
-Ты это чаго?
-Витальк, а как мы его вскрывать-то буим?
-Во. – Виталька вынул из внутреннего кармана своей грязной затасканной куртки, здоровенный тесак. – Колупати буим, пока не отколупаетси шоб, как бы весь, до шкурей самых.
И вынул тесак из ножен. Паралич исчез бесследно или как сказал Виталька «элехтричество» вернулось. Тихий направил на пацанов автомат, и тут же грянуло четыре выстрела.
-Ожил нехристь окаянный!
Взвыл Петька, чей дробовик (Тихий готов был поклясться) секунду назад лежал на земле.
-До загривку цельси! – Уже из-за дерева крикнул Виталька. Не успел Тихий моргнуть, как все трое укрылись за стволами деревьев. В тот миг он был почти уверен, что встретил местных жителей, не пойми как уцелевших. И первое что возникло в голове, сразу после сей мысли – за такой реликт, как информация о местных, да если он их ещё и в городок приведёт, хотя бы одного – ему столько отвалят, что он собственную эту сторону на только что купленном архипелаге в Тихом океане построит. И будет там былое вспоминать, а в перерывах с девицами у бара вискарь не отечественный глотать. Следом за этой мыслью, в шлем врезалась ещё одна пуля. Удар оказался столь силён, что Тихого едва не опрокинуло на спину. Костюмчик сработал на отлично, даже не пришлось отводить ногу назад, что бы самортизировать удар.
Система запустил экзо, и установила ноги в нужное положение автоматически.
-Не стреляйте! – Опуская оружие, произнёс Тихий. Руки поднял, расправив ладони в международном жесте «пустых рук», понимавшийся как призыв к мирным отношениям. Тут почему-то его поняли совсем не так.
-Он говорит! По нашенски!
-Вот жеж окаянна скотина!
-Ребяты, пришелец злобый какой-то, мож за мужиками? Не осилим.
И все трое разрядили в него своё оружие. На этот раз он среагировал, но не упал вновь, только благодаря ИИ брони. Удар трёх ружейных пуль подряд оказался слишком уж сильным.
Тихий решил рискнуть – палить в ответ он не мог, это всё равно, что собственноручно мешок денег не отечественных взять и сжечь, так что требовалось срочно искать пути к диалогу. Он провёл пальцами по воротнику, и шлем развалился на сеточку полупрозрачных бляшек. Мгновение и все бляшки уложились в подобие капюшона откинутого на спину.
-Да хватит вам! Ребята, не стреляйте!
-Виталька, ты хлянь… - Высунулось из-за берёзки ошалелое лицо Петьки. У него сейчас даже веснушки выглядели удивлёнными.
-Ох, мать ты моя женщина... – Виталька высунулся из-за дерева, сие сказал и вышел весь, однако по-прежнему удерживая Тихого на мушке. – Ты это, не рыпайси шибко, а то, як вот пальну до морды, у глазов посерёдке, ухи буишь ниткой пришивати на ту часть шо жопна.
-Я не желаю вам зла! – Вроде успокоились. Тихий руки, правда, опускать пока не спешил. – Парни вы не представляете, как я удивился, увидев вас здесь! Мы думали, все жители этого мира мертвы…
-Так оно ж то всем ведомо, поперемёрли тута все. – Согласно кивнул Виталька. – Як вот чего-то тут приключилоси, они и поперемёрли. Да ж Петька?
-Ага, нам старейшина то и сказывал. – Петька ружьё опустил и, пожевав губами, выдал. – Виталька, а то мож и не пришелец?
-А то кто ж тода? Виш на нём железу блястящиго скок – пришелец то.
-Да не, он ентот, как их… - Петька нахмурился, но вспомнить не смог.
-Бродяжник он. Ух, бандюга иродская! – И опять обрез вскинул.
-Сёмка, а ну цыц дурья ты бошка! – Прикрикнул Виталька, оружие опуская дулом в землю. – Бандюки, то меченые. А бродяжники, то просто люд лихой. Они до нас то вроде по добру…, ну, не помнитси мне шоб ругал их набольший иль старейшина. А то вот мужики быват и хвалют.
Сёмка начал опускать дробовик, задумчиво, неуверенно, как-то рывками. Тряхнул головой, снова поднял. Опять опустил и совершенно несчастный посмотрел на Тихого.
-Ты хто? – Выдал он, видимо так и не сумев решить вопрос самостоятельно.
-Бродяга, Тихий все зовут. – Бесцветным голосом ответил Тихий. Его мечты развеялись, в своей преждевременной кончине не оставив даже намёка, на то что вообще были. Он начинал понимать, почему и Вадим и Анна и Васёк особо всех предупреждают - к поселенцам не соваться.
-Уф! – И всё. Оружие тут же побросали наземь, у костра расселись, только…, Тихий удивлённо хмыкнул. При той скорости, что они показали только что, даже с этого положения, ветка хрустнет, они опять за деревьями будут с оружием в руках. Вот так поселенцы…, неожиданно.
-Кушати буишь Тихай?
-Спасибо, я сыт. – Есть тогда он, вообще-то, хотел, просто есть еду выращенную здесь, не рекомендовали и не просто так. Причина была, но толи засекречена, толи просто неизвестна, а узнавать на собственной шкуре такую истину, как-то не очень хотелось.
-А мы тута вот картошков пожарити сбиралиси. Скусные они в золе-то, да с луком диким…
-Виталь, - Петька толкнул его локтем в бок и тихонько проговорил, - а набольший нас розгами того, не оприходыват, когда собразит, шо мы ни чаго не косили, а всё до лесу ходили?
-Не, орати буит. – Задумчиво пошевелил костёр палочкой и добавил. – Громко. Смешно буит.
-Угу, а розгами то оно не смешно…
-Ребята, вы откуда, с украины? – Тихий подошёл ближе, но не особо. Что-то волчье было в этих детках, и оказаться к ним слишком близко ему не улыбалось.
-Сам ты с ухраины. – Буркнул Сёмка, а Виталька гордо заявил.
-Русскаи мы все! – С сомнением нахмурился, покосился на Петьку. – Токо вот Петька, из татаринов он. Настоящих, но он друг наш и потому хороший он, а ты чаго спр…
-Шо? Кто из татаринов? Я? Сосок ты свинячай!
Виталька покраснел, рот открыл и с громким щелчком его захлопнул. Сказал «Тсссс», прислушался к чему-то и резко выкрикнул:
-Собаки, тикаем ребяты!
И прихватив ружья рванули к берёзкам. Наверх взобрались с такой скоростью, что казалось, будто реально взлетели.
-Тихай до дереву живчее тикай! – Крикнул сверху кто-то из троих.
Тихий только презрительно хмыкнул. Провёл пальцами по воротнику и поднял автомат. Долго ждать не пришлось. Вскоре густой подлесок зашевелился и спустя пару секунд, перед ним возникла первая собака. Здоровенная. Густая зеленоватая шерсть встала дыбом, зверь оскалил кривые клыки с алым отсветом и выпустил мощные кривые когти. Немедля ни секунды, Тихий выстрелил, метя в голову. Здоровенный череп разворотило с первого выстрела. Пёс упал, суча лапами, а вслед за ним из подлеска вынырнуло ещё три зверя, уже поменьше. Он положил двоих практически сразу, благо стрелять и сам умел отлично и системы пехотки помогали так, что у цели не было ни единого шанса уйти от пули. С последним возникла проблема. Проклятый зверь рванул в сторону, потом в другую, да с такой скоростью, что системы интерфейса за ним не успевали. Тихий выпустил длинную очередь наугад, как следовало ожидать не попал. Да и не особо надеялся. Просто провёл стволом по примерному курсу и сорвал нож с магнитных пластин на ноге. Собака сама напоролась на лезвие, не удачно прыгнув. Пехотка вновь перехватила управление приводами экзо скелета и не позволила ему упасть наземь от толчка. Затем резкий рывок рукой, усилители экзо придали рывку десятикратное усиление, и собака упала наземь разрубленная практически надвое. Нож вернулся на место, Тихий просканировал местность и свернул шлем. Суровое лицо бродяги, обратилось к юнцам, слезавшим с берёзок…, очень мрачным юнцам. Все трое бросали на него хмурые, даже злые взгляды. Лицо Тихого довольно быстро вышло из режима «приём благодарно-восхищённых воплей» в режим «я опять нифига ни понял».
-Всё в порядке. Я покончил с ними. – Проговорил Тихий ошарашенный поведением детей.
-Не прав ты дядя. Ох не прав. – Качая головой, ответил ему Виталька. Причём в каждом звуке его речи сквозило осуждение. – Не хорошо делати так, не добрый то поступок, иродскай.
-Не понял. Вы что несёте ребята?
-Шо шо…, - Петька на секунду замер возле мёртвой собаки, посмотрел на Тихого и буркнул, - дурак ты дядя, они ж не охотились. Слыхал же – не тихарилися они, громко шли.
-И что?
-Ни шо дядя. Они б мимо прошли, не кинулись бы. Зачем убивать-то еслив не защищалси ты, да есть охоты с тебя не было вовсе?
-А може он это, до нас стеснялси, а на деле голоднай шибко был? – Попытался реабилитировать Тихого Сёмка. Впрочем, говорил он с явным сомнением и на лице и в голосе.
-Их нельзя есть. – Буркнул Тихий поселенцам.
-Ха! Набольшему то скажи. Собак просто праильно готовить надобно. Набольший ток и знает как. У него скусно получаетси… – Виталька присел у костра, тяжко вздохнул и, плюнув в огонь, поднялся на ноги. – Не прав ты дядя. Нельзя просто так животину убивати. Пущай злобая она, да страшная, а просто так убивати нельзя. Заповедно слово не ведомо тебе, что ль нехристь ты окаянный? Не добре жизней лишати, ежели к тому до тебя причинов веских, да важных нету.
-Заповедну слову не разумеет. А значится оно шо? Шо он голодный? – Петька с сомнением посмотрел на нового знакомого. – Четверых-то не сожрёть, худющий, сток не влезет яму в брюхо-то, як не старайсь. Да, не. Не голоден он, бошкою дурной просто.
-Ребяты, подёмте уж отсель, мочи нет на дурака такого смотреть-то. Ничё не понимает, дурной совсем. – Виталька расстроено пнул пышный куст лопуха и двинулся вглубь леса. Его спутники последовали за ним.
-А так он може приболевши шибко? С того заповедну слову разумети и позабыл?
-Сёмка, шо ты его того, болемши не болемши, знаком с ним шоль?
-Да вродеб не знаком…
Так переговариваясь, они и ушли от костра, четырёх мёртвых, смертельно опасных тварей и одного ошалевшего бродяги. Он так и не смог их понять. И если до той встречи были у него мысли о контакте с поселенцами, то после неё выветрились начисто. Зато ему показалось, что он уловил какую-то загадку, точнее ответ на одну из часто задаваемых – почему погибла первая колония, собранная куда как грамотнее чем вторая. По большому счёту, вторая колония такой могла называться с натяжкой. Говорили, что её судьба будет ещё печальнее, чем судьба первой, потому как в неё включили добровольцев из десятка разных сёл – простых жителей, крестьян по сути. А вот откуда он позабыл. Раньше был уверен, что из сёл украинской глубинки, но говор ребят не шибко походил на украинский. Да и на русский тоже не очень. Вообще странно они разговаривали.
В общем, поселенцев Тихий записал в полных и явно буйных психов. А заодно и в покойники. С таким отношением к этому миру, колония либо уже уничтожена, либо вот-вот погибнет. Впрочем, иногда он сомневался. Было тогда что-то правильное в их отношении и что-то неверное в его поведении. Пока он не уловил что и как, может когда-нибудь…
В этот раз на опушке он никого не встретил. В лесу тоже. Спокойно миновал несколько километров, по привычке обходя знакомые места прорывов в подземных трубах. В новые порывы ни разу ни угодил, толи не было их тут, толи повезло. За весь путь не повстречал никого кроме ворон. Причём вороны его демонстративно игнорировали. Нахохлившись сидели на ветках, иногда кося в его сторону большим ало-жёлтым глазом, но и только. Он им не мешал, и вороны его высокомерно игнорировали. Но стоит пнуть дерево, где расселась стайка таких «воробушков» и все как одна, будут пытаться прогрызть броню, пока зубы не сточат или он их не перебьёт. Такие уж они, птички.
Один раз наткнулся на нечто необычное. В траве лежало, блеснуло там, как будто от стекла. Тихий подбирался к месту солнечного блика тихо, аккуратно, поглядывая по сторонам. Слышал он, что меченые занялись разбоем. Вот так, возле дороги, бросят что-нибудь необычное и ждут в сторонке. Когда бродяга или другой меченый заинтересуется, его берут на прицел. Живых не оставляют, обирают до нитки. Вроде как находили такие трупы. Ну, ему бояться таких засад, смысла нет. Эту одёжку даже низкочастотный импульсник не всегда может пробить. В него даже если молния ударит, максимум выгорят второстепенные системы, может интерфейс полетит, но автоматика, экзоскелет, всё необходимое уцелеет. Раньше стоило опасаться, теперь же свою безопасность от ужасов полей Дыры, он обеспечил. Вот в городе, броня, даже такая, выеденного яйца не стоит. А здесь она гарантия жизни.
В траве лежал обыкновенный, сильно устаревший айпод. По виду на реликт вроде не тянет. На боку «Apple» написано, экран разбит, схемы изломаны и веером наружу торчат. Может и реликт – вещь созданная этим миром и неизвестная на той стороне, возможно, что даже ценная. А может кто-то из бродяг принёс с той стороны, да обронил или выкинул. Непонятно. Если бы целый был, хотя бы не разбитый, а так, судя по всему просто хлам.
Пинком послав вещицу в лес, хлама у него и так на маленькую вагонетку по тайникам на этой стороне, Тихий продолжил свой путь
Так ничего ему по дороге интересного и не попалось. Даже зомби не повстречал. А всего полгода назад их здесь шаталось столько, что хоть на митинг собирай – ещё и лишние останутся. Говорят их поселенцы всех повыбили. Может быть. Эта вторая колония, она какая-то совсем странная. Люди в ней не такие, будто их Дыра породила, а не обычный скучный мир на той стороне.
Часа через три, он вышел за пределы лесной полосы. Всё, дальше поля и редкие лесочки. Если держаться дороги, лесочки он минует без проблем. А ему только и надо, что выбраться поближе к Кемерово. Там запись окраин и…, и…, он никак не мог справиться с желанием пробежаться по краю города. Даже мысль о том, что он легко может напороться на стадо зомби не возымела лечебного эффекта. Желание дёрнуть смерть за хвост только нарастало.
Примерно через час пути, он едва не угодил в очередной фонтан кислоты и, вообщем-то, только благодаря тому, что пришлось его обходить, увидел слева от себя, почти на горизонте, две крошечные человеческие фигурки. Собственно, если бы не автоматические плюшки обзорной части шлема, он и так бы их не заметил. Максимальное увеличение картинки показало, что там два человека, в «стандарте». И оба ведут себя крайне странно. Они очень медленно шли по полям, периодически что-то бросая перед собой.
Тихий посмотрел на ту часть горизонта, за которую убегала дорога. Там Кемерово. Нашёл взглядом солнце. За зенит оно уже упало и сейчас двигалось вниз строго по дуге – так ему космос прописал, так оно и двигается уже до чёрта миллионов лет.... Сегодня он никак не успеет дойти до города, а выходить к нему ночью – спасибо, и так шанс там ласты склеить процентов пятьдесят, а ночью точно крышка. Даже Фортуна не спасёт, она дама пугливая, в такие страшные места нос совать не любит.
А почему бы не обзавестись компанией? Остаток дня всё равно уйдёт на поиски безопасной норы, где можно провести ночь. Кроме того, пехотка конечно хорошо, но лишний ствол не повредит.
Приняв решение, Тихий свернул с прежнего курса. Сначала двигался шагом, спустя пару минут переключился на бег. Автоматика экзо работала отлично и бег в броне не становился проблемой. Тихий надеялся, что так всегда и будет. Как-то общался с Бурым и у него в пехотке отметился дефект с правым приводом. Причём в городке армейские учёные и начальники дефект признать отказались –ты его сломал и всё тут. Пришлось Бурому, ремонт пехотки оплачивать из своего кармана, а до того его ждали два незабываемых выхода в неисправной броне. Второй раз Бурый вообще пошёл в «стандарте», потому что привод вырубился полностью, а передвигаться в пехотке когда сдох экзо – всё равно что прицепить к ноге гири по тридцать килограмм каждая. Смог бы он как Бурый, выйти сейчас в Дыру, не в броне, а в «стандарте»? Тихий почувствовал как по спине побежали мурашки от мысли такой смелой. Системы пехотки отреагировали мгновенно. Температура внутри брони поднялась на один градус. Информация об изменениях микроклимата появилась в левой части шлема - ИИ пехотки решил, что хозяин замёрз. Н-да уж…, он как-то думал над тем, что, вот вдруг, климат в броне полетит, что тогда? Техники утверждают в один голос, подпевая инструкциям, что в броне стоят ограничивающие блокираторы для всех систем потенциально опасных для оператора подвижной пехотной брони. В них встроены максимальные и минимальные значения, переход за которые, вызовет активацию блокиратора и стабилизацию систем начавших шалить или их полную остановку. А что если такой блокиратор возьмёт и тоже сломается? Боязно как-то…, а с другой стороны, такие сложные и дорогие игрушки вряд ли способны стать причиной смерти оператора, слишком много в них всего понатолкали. Только вот система ИИ, всё равно смущает. Было дело видел он как-то фильм один, где ИИ свихнулся и возомнил себя не много ни мало Богом…, бррр, что-то его не туда повело.
Тихий выбросил из головы все «левые» мысли и сосредоточился на окружающем мире.