Какие интересные факты иногда всплывают за мытьем посуды. Про Богдана. И про парня. Брюнета. Симпатичного. На острове. Там, где Танька ясно чувствовала присутствие змея, который глазел на нее сверху. С колеса обозрения!
– Если ты уже с хлебом закончила… – Ирке почему-то вдруг стало ужасно неприятно присутствие Дины за спиной, но и обернуться сил не было. – Помоги мне посуду вытереть, и я стиралку включу.
Позади нее воцарилось выразительное недоуменное молчание… а потом дрожащий от обиды голос Дины выпалил:
– Я, конечно, не знаю, как у вас тут делается… А только в наших краях быстрее меня хлеб никто не месит – а быстрее я не могу!
– Чего? Зачем его месить? – Ирка так изумилась, что наконец обернулась – и почувствовала, как медленно отвисает у нее челюсть. – Ты что делаешь?
– Как – что? – не меньше ее изумилась Дина. – Хлеб! – В обычно лепечущем голоске теперь звучала даже некоторая агрессивность.
Чистая правда – на самой большой бабкиной разделочной доске лежал тщательно вымешанный каравай. Совершенно белый, поскольку пока еще это было только тесто, круглый, здоровенный, и, похоже, он скоро должен стать еще больше – тесто потихоньку подходило.
– Ты что, его вручную месила? – слабеющим голосом спросила Ирка, глядя на белые от муки Динины руки.
– А у вас хлеб ногами месят? – возмутилась та.
– Нет, – обреченно согласилась Ирка. – Ногами – нет…
А что теперь жаловаться – сама виновата! С чего она взяла, что Дина с хлебопечкой умеет обращаться – хоть бы про фен вспомнила!
– Ну и что теперь с этой красотой делать?
Хлеб, кстати, и впрямь был красивым – Ирка такие только в рекламе да в кино видела, – а выпеченный станет еще лучше!
– А ничего – пусть подходит пока! – с энтузиазмом сказала Дина. – Ты мне покажи, как стирать, а потом печку растопим…
– Я сама! – торопливо выпалила Ирка – воображение нарисовало жуткую картинку, как Дина рубит стулья на дрова и запихивает их в пасть электрической духовки. И того… растапливает!
– Ладно, пошли! – скомандовала Ирка, сгребая со стола бабкину парадную скатерть, усеянную цветными пятнами от еды и компота, как наскоро раскрашенная контурная карта.
В ванной она затолкала скатерть в стиральную машину.
– Ну давай, где твои вещи? – сидя на корточках, Ирка протянула руку… и окинула Дину недоуменным взглядом – а правда, где?
Дина мучительно, до слез покраснела.
– Мне… Мне их снять надо. Ты… выйди, пожалуйста. И не заходи. Ты ведь не зайдешь?
– О-у-у! – Ирка схватилась обеими руками за голову. – Да не зайду я, не зайду, сколько можно повторять, переодевайся спокойно!
Ирка вихрем вылетела из ванной. Надо сказать богатырям, чтоб срочно, завтра же починили дверь и задвижку, а то эти ежевечерние стенания золотоволосой скромницы – «а ты покараулишь… а ты не зайдешь…» – у Ирки уже сидят в печенках! И только потом она подумала: а во что, собственно, Дина собралась переодеваться? Вещей-то у нее с собой нет.
В ванной наскоро пошумела вода… потом звучно хлопнула дверца стиралки.
– Я положила! – радостно заявила Дина, появляясь в дверях.
Ирка тихо застонала. Пожалуй, на сегодня это уже слишком! Дину прикрывали ее золотые волосы и пушистое банное полотенце, намотанное от плеч до колен.
– А другой одежды у меня нет, – еще радостней сообщила Дина, правильно истолковав Иркин обалделый взгляд. – Только эта! Ты не волнуйся, – успокоила она ее. – Я куртку сверху накину и до пристройки добегу. А утром все высушу и снова надену!
– Убиться веником! – безнадежно сказала Ирка.
– Ой, а это как? Он же мягкий!
– Наточить и зарезаться! – рявкнула в ответ Ирка.
В прекрасных глазах Дины мелькнула паника – похоже, она решила что внучка ее квартирной хозяйки рехнулась.
– Пошли! – скомандовала Ирка, направляясь к лестнице. – Ну? Чего ты там застряла? – оборачиваясь с верхней ступеньки, нетерпеливо спросила она – закутанная в полотенце Дина по-прежнему топталась внизу.
– А… А куда мы? – неуверенно спросила златовласка.
Ирка сдержала порыв перечислить несколько своеобразных адресов, куда Дина может сходить – одна, без Ирки, – и сухо сообщила:
– В мою комнату.
На мгновение ей показалось, что Дина испугалась до подгибающихся коленок. Она была почти уверена, что та сейчас повернется и ринется прочь из дома – как есть, в полотенце. Но вместо этого златовласка поставила ногу на ступеньку и пошла наверх, вжимаясь в стену, будто боясь неожиданного нападения. Ирка пожала плечами и распахнула дверь – в конце концов, если Дина сбежит, лично она, Ирка, ничего не потеряет. Даже наоборот. Кое-что сохранит. Брюки, например. Или джинсы.
– Эти или эти? – взвешивая на руках обе пары, спросила она у Дины. – Юбок, кроме школьной, у меня все равно нет!
– Это что… мне? – после недолгой паузы неуверенно спросила Дина.
– Нет, на Еруслана напялим! Или на Федьку! – опять рявкнула Ирка – ну никакого терпения с ней нет!
– Они на них не налезут! – Дина, как всегда, любое слово принимала всерьез.
– Тогда – тебе, – устало согласилась Ирка. – Погоди, у тебя что, и лифчика нету?
Дина поглядела на нее непонимающе.
– О-у-у! – снова хватаясь за голову, взвыла Ирка. Может, лучше сразу перекинуться – с собачьей глоткой выть гораздо удобнее.
Досадливо морщась, она полезла в ящик с бельем – вообще-то, ей страшно нравился этот комплект… Но что же делать, если он единственный неношеный? Она вытащила хрусткий целлофановый пакет и кинула его Дине.
– Надевай!
И едва успела отвернуться – мгновенным движением Дина выскочила из полотенца. А еще застенчивую из себя строила: покарауль, покарауль… Или это она при виде лифчика так разгулялась?
– Какая красивая и удобная вещь, – задумчиво сказала Дина.
Ирка обернулась. Наряженная в комплект белья, Дина крутилась перед зеркалом, восхищенно поглаживая пальцами бретельки. Ирка вздохнула: все-таки фигура у златовласки – обзавидоваться можно.
– Замечательная вещь… Хотя кружево, конечно, отвратительное, – вдруг обронила Дина.
– Ну, знаешь.
Нет, пять минут назад из своей жуткой юбки вылезла – и туда же, критиковать!
– На «Ла Перла» я пока не заработала, – буркнула Ирка.
– А что это? – жадно спросила Дина, продолжая теребить бретельки.
– Марка белья – очень крутая. Триста евро комплект, – пояснила Ирка. – Я в Интернете видела.
Дина задумалась.
– У тебя что, нет денег на эту… «Ла Перла»? – удивленно спросила она.
– А чего такого странного? – рассердилась Ирка. – На нее у девяноста процентов девчонок денег нет!
– Но я думала… Я думала, у тебя – есть… – растерянно выдохнула Дина, словно Иркины слова не сходились с какими-то ее расчетами.
– Да что вы все моим материальным положением интересуетесь? – возмутилась Ирка. Сперва богатыри, теперь вот эта… Нет. Раньше всех интересовался Айт. Мрачным взглядом Ирка уставилась Дине в затылок. Но та упоенно вертелась перед зеркалом.
– Ладно, хватит уже, и так красавица, – неприязненно пробурчала Ирка.
– Ты… правда так думаешь? – неуверенно спросила Дина.
Ирка только презрительно фыркнула – и кинула Дине штаны. Брюки оказались велики – Ирку это расстроило. Так и до Танькиного любимого комплекса – «я такая толстая!» – недалеко. Зато джинсы подошли, правда, их пришлось подвернуть и стянуть поясом. Ирка снова нырнула в шкаф. Разумнее всего подобрать Дине свитер – но ее искреннее восхищение Иркиными вещами сделало свое дело. Ирка сдернула с вешалки нежно-голубую блузку. Самой ей голубое не очень, а вот Дине должно пойти.
– Я что… И правда красивая? – недоверчиво разглядывая свое отражение, спросила Дина.
– Правда, – почти против воли кивнула Ирка. Если честно, Дина выглядела завораживающе. Эльфийская принцесса. Дева Озера. Дриада. Какие еще там сказочные красавицы существовали? – Ты и в своих страшных шмотках была… очень ничего… – отводя глаза, пробормотала Ирка. – А сейчас, когда оделась как человек, вообще…
– Как человек, – повторила Дина, продолжая неотрывно смотреть на себя в зеркало.
– Может, все-таки волосы подберешь? Смотри, какие у меня есть! – Ирка искушающее открыла коробку, где тускло поблескивали ее заколки.
Дина выудила одну, повертела перед глазами…
– Это не настоящие камни, – равнодушно обронила она и небрежно бросила заколку обратно в коробку.
– Бриллиантов у меня тоже нет, – отчеканила Ирка, убирая шкатулку на место.
– Ну и зачем тогда мои волосы трогать? – вроде бы легкомысленно спросила Дина, но Ирка сразу почувствовала, что она насторожилась.
Затем, что такую жиличку в доме содержать – все равно что собаку-колли! Вон, весь ковер уже в ее волосах!
– Скажи… – Дина замялась, – брюки эти…
– Джинсы…
– Да… – Дина невольно расплылась в счастливой улыбке и погладила ладонью ткань – как котенка приласкала, – они ведь стоят денег, правда? – И уставилась на Ирку потемневшими, как грозовая туча, глазами.
Ирка удивленно кивнула.
– Но если у тебя денег нет – почему ты мне их даешь? – требовательно спросила златовласка.
– Потому что у меня только денег нет, а у тебя – даже штанов на заднице! – обиженно рявкнула на нее Ирка.
Вот именно! На себя бы посмотрела! У Ирки все-таки кое-что имеется – и между прочим, сама заработала, так что не пропадет!
Они помолчали.
– Тебе бы еще куртку – а то твоя больно страшная, – неловко сказала Ирка. – Но у меня второй нет… – У нее и первой-то до сих пор нет, сама в Танькиной старой ходит. А после встречи с медяницами идти к Андрею не хотелось категорически – вдруг по дороге ее опять ждут. Какой-нибудь змеиный спецназ… Или еще кто.
– А где их берут, куртки? – снова вертясь перед зеркалом, спросила Дина.
– В магазине. За деньги, – уточнила Ирка.
Упоминание о деньгах Дину не взволновало совсем.
– Ты со мной пойдешь? – едва не подпрыгивая, выпалила она. – А то я в ваших магазинах не разбираюсь!
– Ну-у… – протянула Ирка, надеясь, что это сойдет за ответ, – тащиться куда-то с Диной не хотелось. – И ботинки приобрести бы неплохо… Мои тебе велики будут. – Невольно косясь на Динины ноги, сказала она. Ножка у златовласки оказалась тоже – «принцессичья».
– Вот такие, да? – Дина восхищенно кивнула на ботинки на толстой подошве – Ирка выставила их из шкафа, чтоб не мешали добираться до вещей. – Такие… необычные… – Она наклонилась, желая получше рассмотреть намалеванную на ботинках жуткую рожу, и… взялась за голенище.
Короткий крик вырвался у нее. Иркин ботинок отлетел в сторону – и Дина сунула пальцы в рот. Будто обожгла.
– Ты чего? – переводя обалделый взгляд с нее на валяющийся в углу ботинок, охнула Ирка.
– Н-ничего… – сквозь затыкающие рот пальцы невнятно пробубнила Дина и, обходя Ирку по широкой дуге, двинулась к дверям. – Я… пойду. Покажусь, какая я красивая… Мальчикам понравится. Понравится, да… – все еще бормоча, она подскочила к двери, схватилась за ручку. Пальцы у нее были ярко-красные. И впрямь как обожженные!
– Дина! – негромко окликнула ее Ирка.
Златовласка замерла, не оборачиваясь, и вцепилась в дверную ручку, в любой момент готовая сбежать.
– Насчет мальчиков… – еще тише продолжила Ирка. – Оставила бы ты Богдана, а? – Помимо воли голос ее прозвучал просительно и немножко жалко. – Что тебе, Федьки с Ерусланом мало? А Танька и Богдан… они уже давно… Ну, ты понимаешь? – почти в отчаянии закончила Ирка.
Дина выпустила ручку и повернулась к ней.
– Ты хочешь сказать, что Таня и Богдан давно… знакомы?
– Вот именно, – пробормотала Ирка, – знакомы.
– Если парень раньше встретился с девушкой… – неуверенно, словно нащупывая дорогу в темноте, продолжала Дина, – другая девушка уже не может с ним… ну… знакомиться?
– Не так чтоб совсем не может… – тоже замялась Ирка. Ну как ей объяснить? Что у Богдана с Танькой особенные отношения? А если тех отношений уже нет? Во всяком случае, для Богдана? Если теперь у него особенное отношение – к Дине? Ирка вспомнила закаменевшее Танькино лицо. – Да, – твердо отчеканила она. – Танька познакомилась с Богданом раньше. Другим девчонкам там делать нечего, поняла?
– Поняла, – медленно кивнула Дина и распахнула дверь.
Из кухни падала полоса яркого света, слышался стук чашек – ахнула бабка, что-то проворчал дядька Мыкола, но все перекрыл возбужденный голос соседки, тети Ани:
– Вот как Бог свят, не вру я, соседи, не вру! Весь, весь проулок дохлыми змеюками покрыт – асфальта не видно! А одна змеюка поднимает голову – вот не вру, соседи, не вру! – и говорит мне человеческим голосом… – Голос тети Ани понизился до зловещего шепота. – Передай, говорит, кужевой, что померли межевые!
Ирка поглядела на Дину. Бледное лицо девчонки выступало из полумрака, как лик прекрасной статуи. Губы дрогнули.
– Поняла… – прошептала она, – поняла… – и побежала вниз, снова тихо напевая – Ирка сообразила, что это второй куплет странной песенки, которая так напугала ее на кухне:
– Не плясать бы тебе, ведьма,
под луной-сестрой.
Ног тебе не мыть
ледяной росой.
Не купать венок
в костре Купалином —
не гореть бы тебе, ведьма,
огнем-пламенем.
Не летать бы к небесам
дымом паленым!
Задыхаясь от навалившегося невесть откуда ужаса, Ирка стремительно захлопнула дверь и привалилась к ней спиной, словно слова песни могли ворваться в комнату. Но что-то упрямо толкнуло в грудь, отгоняя страх, что-то ее позвало. Она подошла к окну, прижимаясь лбом к холодному стеклу, и губы будто по своей воле зашептали:
– Но разрыв-трава – разобьет заслон.
Одолень-трава – против ста препон.
А трава-мурава да покличет в ночь.
И терпенья нет и уж ждать невмочь…
И чей-то тихий, призрачный голос, кажется, снова Динин, полный глухой тоски, безнадежно откликнулся:
Не гулять бы тебе, ведьма…
Буйный богатырь
– Ну и дурепа Анюта, ну и дурепа! Ну вы бачилы таку дурепу! Мени всегда здавалося, що у нее щось з головою неладно, и ось маемо! Змии у нее разговаривают! Ну де вы таке чулы? Верно я кажу, Николенька? Правда, пане Вук?
– Умгум. – В ответ послышалось неопределенное ворчание на два голоса – при желании его можно было принять за согласие.
Задремавшая Ирка со стоном оторвала голову от подушки. Ну ясно, прямо под ее окном расположилась вице-мисс их дома, второе место после Дины – бабка! С постоянным кавалером дядькой Мыколой, а теперь, кажется, еще и с Вуком!
– Ни, ну хиба якась тверезая жинка… ну, например, я, таку дуристь выдумает? – продолжала возмущаться бабка. – Я вже не кажу, що змии не говорят! Так воны ж ще зимою и не вылазят! Верно я говорю, Николенька? Правда, пане Вук?
– Умгум, – раздалось снова.
– И нащо вона це рассказывает – хиба хоть одна разумна людына ей поверит? Ось например… ну… Например, я…
Ирка резко села в постели. Другого места им, что ли, нет, кроме как у нее под окном? Ирка накинула на плечи теплую кофту – бабка, как всегда, на ночь приглушила отопление, и комната успела выстыть, – сунула ноги в тапки и побрела к окну.
– Хиба хто думает, що я дурна – верить у змей зимой?
Ирка прижалась носом к стеклу – где там наша разумница? Ага, вот она! В неверном лунном свете бабка казалась всклокоченной тенью: начесанные волосы торчком, платок на плечах – хвостом, юбка – колоколом. По бокам тянулись еще две тени – одна длинная, другая квадратная, наверняка Мыкола и Вук.
Так, похоже, эта трепотня надолго! Вот если бы она с мальчиками под окном у бабки сидела… у-у-у, они давно бы получили на головы мешок проклятий и ведро холодной воды в придачу! А что делать бедной внучке, когда она хочет разогнать кавалеров своей беспутной бабки – и хоть немножко поспать! Ирка устало потерла лицо ладонями. Ой, она ведь еще собиралась включить духовку для Дининого хлеба! Придется на кухню тащиться… Непрерывно зевая так, что челюсть на сторону сворачивалась, Ирка в одной ночнушке сонно пошлепала вниз по лестнице. Духовка, духовка…
На кухне было совершенно темно, только зловещим красным глазом мерцал огонек включенной духовки. Ирка шагнула в дверь… и лишь в самую последнюю секунду успела шарахнуться обратно.
– Ф-ф-фух! – бесшумно выдохнула она, неслышно отступая за косяк. Еще шаг – и сонная, клюющая носом Ирка как раз бы врезалась в обнявшуюся парочку. Хрупкая фигурка феи, тяжелые пряди золотых волос, Иркины джинсы на попе – Дина! Ее спутник на две головы выше, стройный, гибкий – так что складывается чуть не вдвое, чтоб дотянуться до ее губ. Еруслан! Добился-таки своего! Только почему обязательно у них на кухне?
Послышался вороватый шелест, шевеление, а потом тревожный голос Еруслана спросил:
– Ты слышала? Тут кто-то есть!
Ирка попятилась обратно к лестнице. Конечно, она не собиралась подглядывать, да и вообще – имеет полное право быть на собственной кухне, но все равно неприятно, если застукают!
– Мря-я-я! – донеслось из кухни, и гулко бухнул пол под тяжеловесным прыжком.
– Это Иркин кот! – мелодично воскликнула Дина. – Котя-котя, кис-кис-кис!
– Мря! – коротко сказал кот. Ирка могла поклясться, это означало что-то вроде «да пошла ты!». Похоже, поняла и Дина – она принужденно, явно фальшиво рассмеялась.
Из кухонного проема неспешно и торжественно – каждой лапой в историю! – выдвинулась хвостатая тень. Кот безошибочно повернул голову в сторону Ирки, и в темноте вспыхнули желто-зеленые огоньки глаз.
– Ты чего ругаешься? – присаживаясь на корточки и протягивая к нему руки, прошептала Ирка. – Сперва шляешься неизвестно где, гуляешь сам по себе… Даже на ужин не приходишь…
– Мря-я-я! – неодобрительно поводя носом, кот обнюхал Иркины пальцы. Похоже, именно ее он винил в своем отсутствии во время ужина на законном месте – под столом.
– То тебя богатыри не устраивают… – почесывая кота между ушей, проворчала Ирка. – Неужели боишься, что и впрямь косточку для поиска змея из тебя вытянут?
Блаженно жмурясь и прижимаясь лобастой башкой к Иркиной ладони, кот небрежно дернул лапой, давая понять, что богатыри – существа слишком ничтожные, чтобы он обращал на них внимание.
– То ты Дине гадости мяучишь, – продолжала тихонько выговаривать Ирка.
Кот вдруг круто развернулся под ласкающей ладонью, по-верблюжьи выгнул спину, растянул темные губы, обнажая мелкие острые зубешки в недобром оскале, и злобно зашипел в сторону кухни.
– Ну-ну… – опешила Ирка. – Чего ты? Вот уж кто точно таких нервов не стоит, так это Дина!
Кот иронически скосил на Ирку круглый мерцающий глаз, передернулся всей шкурой и наконец соблаговолил вспрыгнуть к ней на руки.
– Имеется в виду, что мне дозволено отнести Ваше Величество в постель баиньки? – хмыкнула Ирка, прижимая к себе горячее мохнатое тело, и скользнула мимо кухонной двери.
Парочка уже не целовалась – теперь Еруслан и Дина стояли, просто держась за руки.
– Федьку жаль, – поднимаясь по лестнице, шепнула Ирка коту в оттопыренное треугольное ухо. – Кто-то должен ему сказать, что он в полном пролете, чтоб зря не мучился. Только чур – не я! – Губы Ирки вдруг растянулись в усмешке. – Ха, так ведь Богдан, получается, тоже в пролете! Знаешь, кот, а может, у них с Танькой все еще и наладится!
Ирка прикрыла за собой дверь и сгрузила кота на кровать.
– Будем надеяться, Дина с Ерусланом просидят на кухне достаточно, чтоб духовку выключить! – Ирка широко, по-собачьи, зевнула – а кто ее видит? – и нагнулась подобрать упавшее на пол одеяло.
– Береги свой сон… – неслышно, словно ветер вздохнул, прошелестело над ухом.
Ирка замерла с одеялом в руках и вопросительно поглядела на оккупировавшего подушку кота. Тот ответил ей совершенно невозмутимым взглядом круглых желтых глаз. Она пожала плечами и перевела взгляд на зеркала, в которых уже не отражались ни квартира Андрея, ни подходы к ней. Зеркала были темны и равнодушны и, как положено, отражали Иркину комнату – громаду шкафа, закрытую дверь, тьму по углам…
Она пожала плечами.
– А нельзя высказаться яснее? – ехидно бросила она в пространство. – Это в смысле, спи крепче или, наоборот, не спи вообще?
Кот тихонько мявкнул, явно не одобряя ее легкомыслия.
Отражение в зеркале вдруг вздрогнуло и пошло рябью. Ирка посмотрела внимательнее и увидела в нем, как и положено, себя. Только что-то в этом отражении было неправильное… Она всмотрелась пристальнее – и вдруг поняла! Настоящая Ирка чуть не вплотную приблизила лицо к стеклу… А Ирка-отражение стояла боком возле своей кровати, будто зеркало висело далеко от нее. Она в стекле двигалась, разбирала постель, говорила с котом…
Тьма возле двери дрогнула. Медленно, рывками, будто пробиваясь сквозь штукатурку, от стены отделилась блеклая фигура. И широкое лезвие меча обрушилось на голову той Ирки, что была отражением.
Настоящая стремительно обернулась. Тьма в углу дрогнула… И белое лицо с пустыми неподвижными глазами словно отделилось от стены. В падающем из окна лунном свете сверкнуло широкое лезвие меча.
Одеяло в руках у Ирки взметнулось, накрывая клинок. Она даже попыталась закрутить меч и дернуть, как в кино… Лезвие распороло одеяло на две половины. Поток лежалого пуха, перемешанного с жестким пером, хлынул на пол. С тем же неподвижным, ничего не выражающим лицом убийца шагнул к Ирке, вновь занося клинок. Девчонка шарахнулась назад и упала на кровать – льдистым прочерком лезвие взметнулось над ней.
– Федька, ты что? – истошно заорала она, перекатываясь по кровати.
Богатырский клинок разрубил матрас, мученически кракнуло старое ДСП. Без всякого гнева Федька дернул меч, высвобождая завязшее лезвие. Кровать заскрипела и вздыбилась слоистым изломом дерева. Ирка успела вскочить.
– Если ты на почве Дины с ума сошел, я тут при чем? – завопила она.
Федька на мгновение замер, переведя на нее пустые, как у куклы, глаза. Бледные губы – а ведь Федор обычно румяный! – едва заметно шевельнулись, выталкивая свистящий шепот:
– Тварь. Ты заплатишь.
– Не поняла? – не сводя глаз с поблескивающего в лунном свете клинка, возмутилась Ирка. – Я вроде бы в последнее время ничего не покупала? И вообще, что за наезды! Я хортицкая ведьма – для тебя почти начальство!
Ирка схватила подушку и насадила ее прямо на острие меча. Небрежное движение запястьем – и вспоротая подушка сползла с клинка, оставляя реющие в воздухе желтоватые хлопья синтепона. Ирка вслепую схватила с кровати еще что-то мягкое…
– Мря-я-я! – Растопырив лапы, брошенный сильной рукой кот пронесся над дернувшимся лезвием меча, приземлился Федьке на физиономию – и вцепился в нее всеми когтями!
Вот тут Ирке по-настоящему стало страшно. По лицу Федьки алыми потеками текла кровь из глубоких царапин, но он явно не чувствовал боли! Не двигаясь, не моргая, его широко открытый глаз глядел поверх полосующей висок и щеку кошачьей лапы – только на Ирку. Девчонка заметалась по комнате – выпущенный из одеяла пух взвился в воздух, рея под потолком домашней метелью. Федька взмахнул мечом, разгоняя пушистую завесу, и двинулся к Ирке.
– Вихор-вихор, котолуп! – Она попятилась, уперлась лопатками в стену и торопливо забормотала: – Одному – богато, двом – тесно, а трем – и зовсим невместно! Щоб тэбэ вихрями та бурями выне́сло! – И она крутанула запястьем.
На мгновение сквозь порхающие перья промелькнул черный силуэт крохотного существа со слабыми крылышками за спиной и длинным хвостом. Со стремительностью, невероятной для его коротеньких кривеньких лапок, существо пробежало через комнату – раздался пронзительный свист внезапно налетевшего ветра, и валяющийся на полу пух точно подбросило взрывом. Сплошной белой стеной он взмыл в воздух, разделяя Ирку и обезумевшего богатыря. Из глубины снежной завесы вылетел кот и ринулся к двери. Ирка кинулась за ним.
– Вж-ж-жах! – сквозь пуховую пелену сверкнул меч, едва не срезав Ирке ухо. Девчонка слабо вякнула – и прыгнула вперед, всем телом ударившись о дверь.
– Дядька Мыкола, Федька с ума сошел, заберите его от меня! – заорала Ирка, хватаясь обеими руками за ручку.
Сзади раздался пронзительный скрип досок. Ирка обернулась – рассекая пуховые вихри, из глубины комнаты вырастала темная тень… как ледокол в тумане!
С пронзительным визгом Ирка успела метнуться в сторону. Старый двустворчатый шкаф с грохотом врезался в дверь, блокируя ей выход, – из его распахнувшихся дверец на пол посыпались вешалки со шмотками. Из белой метели выступил Федька – на оставленные котом кровавые царапины налип пух, глаза смотрели так же мертво и неподвижно. Клинок с размаху вонзился в недра шкафа, словно Федор подозревал, что Ирка укрылась там. С вешалок снова посыпались посеченные блузки.
За прижатой шкафом дверью послышался топот множества ног и крики:
– Ирка! Ирка!
В дверь заколотили. Словно привлеченный этим шумом, Федька пронзил шкаф еще раз. Ирка по стеночке, по стеночке проскочила у него за спиной. Федька обернулся. Хлесткий удар меча вспорол воздух – ветерок, от которого душа захолодела, прошелся по лопаткам девчонки. Она рванула к окну.
– В-ж-ж-жих! – Новый удар меча едва не снес ей голову. Ирка нырнула вперед, грудью рухнула на подоконник и дернула ручку окна. Оглянулась… Федькин меч взлетел в замахе, норовя развалить ее пополам – от плеч до пояса.
– Федька, отвяжись по-хорошему! – хрипло выдохнула она. – А то ведь загрызу!
– Оборотень. – На неподвижном лице шевельнулись только губы. – Заплатишь. Убить.
– Ни фига себе расчеты! – Ирка сиганула в окно. За ней со свистом вылетела пуховая метель, мешаясь с засыпавшим двор снегом. Федькин меч рассек подоконник.
Громадная черная борзая приземлилась под окном и звучно чихнула, стряхивая налипший на морду пух. Перышки взвились и тут же сели обратно на нос, заставляя ее чихать снова – раз, второй, третий… Звучно хлопнула оконная створка. Расчихавшаяся борзая приоткрыла один глаз… из пасти ее вырвался недоуменный скулеж.
Федька стоял на подоконнике, готовый прыгнуть следом. И прыгнул! Совершенно не по-человечески, а как прыгал бы гранитный памятник. Приземлился на припорошенную снегом и пухом бетонную дорожку под окнами. Борзая присела, ткнувшись носом в лапы, – в полной уверенности, что если Федька не напорется на собственный меч, так уж ноги переломает точно!
Над ухом отчаянно заорал кот. Инстинктивно борзая прыгнула назад. Федька, живой и здоровый (если можно назвать здоровым психа с окаменевшим лицом и неподвижным взглядом, который во что бы то ни стало хочет тебя убить!) наступал на борзую с мечом. Клинок размашисто чертил воздух. Хортица легко отвернула раз, другой… Они кругами двигались по двору. Ну и сколько так еще? Федька хоть и похож сейчас на гранитный памятник, но на самом деле живой человек – когда-нибудь он устанет и свалится. Если сама Хортица не свалится раньше… Кстати, насчет свалиться – это мысль!
Разгоняясь со всех лап, черная борзая понеслась навстречу богатырю. В-ж-ж-жих! – клинок распорол воздух над ушами. Борзая поднырнула под меч и по широкой дуге заскочила Федьке за спину.
– Г-р-рам! – Старый добрый способ – вцепиться в край куртки, рвануть, повалить…
А чтоб их, этих богатырей! Зубы Хортицы лязгнули о спрятанную под курткой кольчугу. Она отскочила в сторону, едва не выдрав застрявший в железном колечке клык!
– В-ж-ж-жих! – Федька развернулся – меч просвистел, как лопасть вертолета.
Спружинив лапами, Хортица инстинктивно сиганула в сторону. Вовремя. Из ее окна – точнее, из того, что недавно было окном! – вырвался столб пламени. На дорожку посыпались осколки стекла и дымящиеся обломки шкафа, с грохотом рухнул вывороченный дверной косяк. Язык пламени втянулся обратно в комнату, и в проем окна высунулись две головы – Вука и дядьки Мыколы.
– Вот, блин, они уже внизу! – возмущенно рявкнул Вук, обеими руками придерживая выпадающую из оконного проема полуобгорелую раму.
– Тримай Федьку, видьмочка, мы зараз спустимся! – крикнул дядька Мыкола, и обе физиономии исчезли.
Легко сказать – держи! Хорошо, что темно. Дальше тянуть нечего – Хортица распахнула крылья. Если бабка ее увидит… история про летающую собаку вполне может составить конкуренцию тети-Аниной истории про говорящих змей! Хортица взмыла вверх, кувыркнулась… и рухнула Федьке на голову, вцепилась в ворот. Черные крылья молотили обезумевшего богатыря по голове, хлестали по глазам, слепили… Федька шатался… Давай, падай!
Вместе с богатырем она свалилась на дорожку. За горло его, что ли, взять, чтоб унялся?
Из-за дома с грохотом вылетели богатыри – в кольчугах, но без мечей – и… вооруженная бабка! Со сковородкой!
– Хто сказав, шо Федя на Ирку напал? – возмущенно упирая руки в бока, провозгласила она. – Он собачищу уличную гоняет! Страшна яка – мабуть, бешеная! Бейте ее, Федор Алексеевич, бейте посильнее!
Федька немедленно послушался – и попытался достать борзую клинком.
Вук хамски заржал.
Хортица шарахнулась прочь, развернулась на задних лапах – и самым постыдным образом дала деру. Ей надо перекинуться обратно, пока, кроме очумевшего Федьки, еще и родная бабка живодеров не вызвала – бешеную собаку пристрелить! Она заскочила за угол дома – быстрей, быстрей…
По бетонной дорожке затопотали многочисленные шаги, и послышалось странное шарканье. Уф, успела! Привычно щупая языком, не торчат ли собачьи клыки из-под верхней губы, Ирка повернулась.