– Я вас предупреждаю, – железным тоном отчеканила Ирка, недобро оглядывая романтическую сцену под грушей. – Если кто-то из вашего наличного состава гармошку притаранит – серенады петь…
– Или балалайку… – мрачно вставила Танька.
– Я вас в гостиницу выселю – вместе с лошадьми! – закончила Ирка.
– Выселит она… Що тоби бабця скаже? – дядька Мыкола и сам не одобрял непрерывных ухаживаний младших за Диной, но богатырская солидарность немедленно взяла верх.
– Скажет, что вы холодец мешать не пошли. И вообще последнее время ее игнорируете, – немедленно парировала Танька. – А она специально для вас новую юбку купила. Себе.
– А ты ее бачила, ту юбку? – огрызнулся дядька, и усы его печально обвисли, как будто юбку купили ему.
– Кто не хочет – тот не мается! Дурью… – последние слова Танька выдала чуть ли не с наслаждением, снова украдкой косясь на Дину. – Вон, эти… «близнецы»… кстати, вы так нам и не сказали, как их зовут…
Дядька Мыкола и Вук дружно сделали непонимающие лица.
– Вокруг Дины не крутятся! – яростно выпалила Танька.
Из дома, вытирая полотенцем руки, вышел Богдан. Мимоходом, как случайно оброненную вещь, снял с Дининого колена Ерусланову ладонь. Молча отобрал у Федьки одеяло и завернул в него Дину. Кокетливых возражений не последовало – покорно, как ребенок, златовласка стянула затертую байку у горла.
– Жалко. А я так надеялась, что она себе чего-нибудь ценное отморозит, – шепнула Танька – Ирка скорее угадала ее слова, чем услышала.
– Они, может, даже и не знают, что она тут живет, – непонятно, то ли хваля «близнецов», то ли оправдывая кое-кого другого, вмешалась Ирка. – Их же целыми днями дома нет – только под вечер приходят.
Вук и Мыкола обменялись кислыми взглядами.
– Отож! – уныло согласился дядька. – Целыми днями… рыскают.
– Дома подчиненные сидят – вас не устраивает. Рыскают – тоже не устраивает, – невинно заметила Ирка. – Дядька Мыкола, вы самодур? Или те двое вам на самом деле не подчиненные?
Дядька поглядел на Ирку еще унылее – на сей раз простого почесывания затылка оказалось недостаточно, фуражка вернулась на положенное место, и дядька запустил пятерню в открывшийся чуб.
– Сам я дурень! – наконец сделал глубокий вывод дядька, вздохнул еще тяжелее и, повернувшись к девчонкам спиной, поплелся к дому.
– Ну хоть хавка на завтра будет! – насмешливо глядя ему вслед, заявил Вук. – А че, холодец – это вещь! – И направился следом.
– Тебе не кажется, что от нас много чего скрывают? – спросила Ирка.
– Мне много чего кажется, – по-прежнему не отрывая глаз от компании у столика, процедила Танька. Сейчас Богдан сидел на скамейке напротив Дины и с невозмутимым видом рассказывал что-то смешное – златовласка прыскала хохотом, задорно встряхивая сверкающими на зимнем солнце прядями. Еруслан и Федор глядели на мальчишку исподлобья.
– Пойдем в дом, а? – жалобно позвала Ирка, закрывая дверь курятника-конюшни.
– Пойдем, – согласилась Танька и быстро добавила: – Только как-нибудь в обход… – Звонкий смех долетел из-под груши, и Танька свела губы в тонкую злую линию. – Нет! Почему я должна лазить в дом моей лучшей подруги через окно, когда неизвестно кто торчит посреди двора – в одеяле! – В последнем слове было столько ненависти, что Ирка даже удивилась, почему одеяло на плечах Дины не занялось пламенем.
Гордо подняв голову и чеканя шаг, как солдат на параде, Танька прошествовала к крыльцу. Компанию под грушей накрыло тяжелой подушкой молчания. Богдан с преувеличенным вниманием изучал доску скамейки, водя пальцем по глубоким трещинам в дереве. В обращенных на него взглядах молодых богатырей сквозило откровенное злорадство. Только Дина, как ни в чем не бывало, весело помахала девчонкам:
– Привет, Ириша! Здравствуй, Танечка!
Танька замерла, подняв ногу над ступенькой, медленно повернула голову – не веря, что ее окликнули, – исподлобья посмотрела на Дину. И в ответ встретила взгляд незамутненной невинности. Склонив голову к плечу, Дина весело смотрела на Таньку – как сжевавший купюру в тысячу евро щенок на почему-то оцепеневшего хозяина.
– И тебе не болеть, – наконец откликнулась Танька и шмыгнула в дом. – А сразу сдохнуть – быстро и не мучаясь, – ломким от ненависти голосом закончила она.
– А почему – не мучаясь? – невольно поинтересовалась Ирка.
– Потому что я добрый человек, – отчеканила подруга и, низко опустив голову, побежала вверх по лестнице в Иркину комнату. Рассохшиеся ступеньки стонали у нее под ногами, будто чувствуя, что на душе у девчонки.
Ирка задержалась в дверях и торопливо поплевала через левое плечо. Таньку она понимала как никто, но все-таки хладный труп Дины, валяющийся во дворе, это, пожалуй, чересчур. Дина и впрямь на глупого щенка похожа – кажется, даже не соображает, во что вляпалась. Но Богдан-то знает, что делает и какую боль он причиняет Таньке! Ирка и не думала никогда, что поймет озлобленных соседок, порой сидевших с бабкой на кухне и рассказывавших гневно-жалостливые истории на тему «все мужики одинаковые». И вот теперь у Таньки история, у Ирки история… Все мальчишки одинаковые – гады! Даже те, которые не змеи. А уж те, кто змеи, они вообще…
Уныло понурившись, Ирка пошла наверх вслед за подругой – и ступеньки вновь жаловались, горестно вскрикивая при каждом ее шаге.
– А насчет того, что скрывают… – Танька заняла свой привычный пост у окна – оттуда был виден край скамейки, свисающее Динино одеяло и… вытянутые ноги Богдана, – богатыри, – продолжая начатый во дворе разговор, уточнила она. – Вон как задергались, когда мы «близнецов» чернявых помянули, – даже разговор про змея прекратили. И конь… Богатырей шестеро, в конюшне лошадей – четыре, и еще одна почему-то по городу шастает. Как ни крути, несовпадение выходит. Вроде бы мелочь, но странная, – она подумала и добавила: – И напрягаются Мыкола с Вуком по этому поводу очень заметно, тайны какие-то разводят…
– Мы им тоже не все рассказываем, – пожала плечами Ирка. – Слушай, а когда Велесов день?
Танька, как всегда, не подвела:
– 24 февраля, – не задумываясь, выпалила она, – сейчас его называют Днем святого Власия. В этом году совпадает с Масляной.
– Выходит, змиев день на змиевой неделе, – криво усмехаясь, процедила Ирка. – Весело…
Танька оторвала взгляд от окна и обернулась к подруге. Брови ее вопросительно поползли вверх.
– Этот… змей… – бросила, как ругнулась, Ирка. Назвать Айта по имени у нее не было сил. – Обещал чего-то на Велесов день! Чего – я не расслышала, связь пропадала, но ясно же, что ничего хорошего.
Танька спросила недоумевающе:
– Почему ничего хорошего? – И вдруг до нее дошло. Она обалдело уставилась на Ирку. – Ты что – думаешь, он тебя специально к медяницам послал?
– А кто еще знал, что я иду к Андрею? – разглядывая собственные коленки так пристально, словно никогда их не видела, ответила Ирка.
– Я знала! – немедленно парировала Танька. – Ты говорила, что собираешься к нему после школы. И этот слышал… – судя по неопределенному жесту в сторону окна, имелся в виду Богдан. – И богатыри могли – да вообще все, кто был у тебя дома!
– Ты еще скажи – Баба Катя, которая контрольные мне для Андрея дала, – фыркнула Ирка. – Нашла главного агента змеев в нашем мире!
– Не скажи… – покачала головой Танька. – Вашу классную я бы точно со счетов сбрасывать не стала. По мне, так многие учителя не люди, а злая мистическая сила, явившаяся по наши души!
– Хватит, Танька… – Ирка устало поморщилась. – Айт появляется в моем сне именно сейчас, когда мы должны отыскать змея для богатырей. Отправляет меня к Андрею – говорит, у того есть что-то мне нужное. И по дороге меня перехватывают медяницы. Все сходится.
– Кроме мотива! – покачала головой Танька. – Тебе детективов надо больше читать! Только маньяки совершают преступления, потому что им в голову стукнуло, а все остальные – ради выгоды. Вот зачем Айту тебя убивать?
– Откуда я знаю! – вскинулась Ирка. – Может, он так намекает, что больше видеть меня не хочет, – глухо пробормотала она, снова уставившись на собственные коленки.
– Ирка, вы живете в разных мирах, – проникновенно сказала Танька. – Ему достаточно просто оставаться в своем – и он никогда тебя не увидит!
– Ты сама как-то говорила, что мы ничего не знаем о мире змеев – даже богатырей дальше заставы не пускают. Может, его оскорбляет сам факт моего существования, – упрямо насупившись, буркнула Ирка.
Больше всего на свете ей хотелось согласиться с подругой – действительно, зачем Айту ее убивать, она ведь умница-красавица, неплохо учится, «участвует в жизни школы», слушается бабку (иногда), а еще классно летает на метле, гоняет нечисть и превращается в собаку. Только, наверное, с точки зрения змея, все эти достоинства не стоят его внимания!
– А может, ты согласна даже, чтоб он тебя убил – лишь бы не забыл! – в запале выдала Танька.
Ирка, наконец, подняла голову и недобро уставилась на подругу.
– Знаешь, что… – зло сказала она. – Ты с Богданом разберись, а в мои отношения не лезь!
Танькино лицо заледенело – словно морозный воздух прорвался сквозь щели рамы и прихватил нос, лоб, веки, сделав их холодными и неподвижными, как будто вытесанными изо льда. Вот только щеки у нее аж горели. Танька некоторое время смотрела на Ирку, потом отвернулась – и плюхнулась на диван, демонстративно скрестив руки на груди.
Помолчали.
«Молодец, – похвалила себя Ирка. – Классно справилась!» Сперва Богдан из компании выпал из-за посторонней девчонки, теперь с Танькой рассорятся – из-за змея. Нет, ну а чего она? Ей самой разве было б приятно, если бы Ирка вот так в их отношения с Богданом полезла? А и полезла – вот Таньке и неприятно…
– Ладно… Извини… – хмуро пробурчала Ирка.
– И ты меня, – холодно бросила в ответ Танька.
Помолчали еще.
Ирка злилась. Она же попросила прощения, что еще – в ногах поваляться? Лбом об пол постучать? Хватит с нее Айта! Интересно, стала бы Танька его защищать, если бы она рассказала ей все! Например, про поцелуй! Как кружилась у нее голова, и как она помчалась выполнять, что сказано – ведь так велел он. А он ухмылялся во всю драконью пасть, зная, что глупая ведьма покорно пойдет на смерть! И даже там, в драке с медяницами, она ничего не понимала – сообразила только потом, словно схлынул впрыснутый драконьим поцелуем дурман! Могла бы сразу догадаться, что ее подставляют! Что такого у Андрея есть, что так нужно ей, Ирке? Не о куртке же ее Айт… то есть этот гад… заботился, честное слово! Дура, набитая дура!
– Одно могу сказать точно, – вдруг сказала Танька. – Айт или другой змей, но если он хотел тебя убить, для этого, в принципе, должна быть причина. – И в ответ на Иркин вопросительный взгляд, пояснила: – Он считает, что ты на самом деле способна его найти! Почуять, вычислить… Именно ты! Пусть пока не получается – но это возможно! Иначе зачем тебя убивать?
– Знать бы только как? – расстроенно проворчала Ирка. Ей сразу ужасно захотелось найти сволочь крылатую, выследить, несмотря на всю его драконью хитрость и коварство, привести к нему богатырей – и когда его со скрученными крыльями поволокут через границу между мирами, поглядеть в подлую чешуйчатую морду и спросить – за что? Ведь она не собиралась его сдавать! Хитрила, юлила, богатырям голову морочила – ради кого? А ведь предупреждали ее умные люди, что для всех змеев люди так, млекопитающие! И с чего она решила, что они с Айтом – исключение?
– А что, если… – Танькины глаза вдруг полыхнули зеленью, она вскочила с дивана в азарте, явно позабыв про ссору. – Слу-ушай… Мы же запросто можем узнать, Айт это или нет! Надо погадать не на змея вообще, а конкретно на Айта! Если взять принадлежавшую ему вещь… Давай своего дракончика! – Танька властно протянула руку.
Ирка недоуменно уставилась на ее протянутую ладонь.
– Ну, кулончик, который Айт оставил, – поторопила Танька.
– А-а… – Ирка грустно поглядела на пылающую энтузиазмом подругу, – разве я тебе не говорила? Я его потеряла. Еще когда с Андреем в кафе сидели. Я дракончика сняла… А потом буран тот странный налетел и… – Ирка мучительно сдвинула брови – перед глазами, словно в гипнотическом танце, поплыли змеящиеся полосы – сплетаясь и расплетаясь, завораживая. – И… Не помню, – бессильно роняя руки, пробормотала она. – Я даже в то кафе после школы бегала, спрашивала, может, нашли – говорят, нет, не находили, – жалобно призналась она.
– Даже если нашли, платиновый кулон с сапфирами кто ж вернет. Ты от людей очень много хочешь, – задумчиво покачала головой Танька и надолго замолчала.
– Ты что, опять обиделась? – искоса глянув на подругу, буркнула Ирка. – Что я тебе про кулон не сказала? Не хотела я об этом говорить! – с отчаянием выпалила она. – Особенно теперь, когда… – она снова замолчала, не договорив. Особенно теперь, когда Айт заманил ее в ловушку.
– Да нет, ну с чего бы мне обижаться, я все понимаю… – рассеянно пробормотала Танька. – Действительно, странно все складывается… Стоило тебе кулон снять – и сразу сплошные неприятности посыпались.
– Думаешь… Он почувствовал? – Ирка испуганно распахнула глаза. – Обиделся, что я его подарок сняла, и сразу давай мочить? Не-ет… – Она отрицательно тряхнула волосами. – К тому времени, как мы с Андреем в кафе пришли, богатыри за змеем уже сутки гонялись!
– Все равно странно… – вздохнула Танька. Судя по задумчивой физиономии, разрозненные факты крутились у нее в голове, сходясь и снова распадаясь и никак не желая выстраиваться в цельную картину. Танька еще немного подумала, ни к чему не пришла и тряхнула головой, разгоняя мысли, словно надоедливую мошкару. – Надо еще подумать, – и добавила свое любимое, – поднять литературу…
Со двора, приглушенный оконной рамой, донесся громовой раскат хохота. Динин смех вплетался в него тоненько и звонко, как золотой колокольчик. Но Ирка знала, что сейчас Танька прислушивается совсем к другому смеху.
– Я не знаю как, но мы обязательно найдем этого гада, – глухо сказала подруга, и ее глаза вспыхнули недобрыми зелеными огнями. – По-любому, – все так же глухо и страшновато продолжила она. – Пусть хоть один из них… получит, что положено! – И чеканной походкой она направилась к дверям.
– Ты имеешь в виду змеев? – испуганная выражением ее лица, робко поинтересовалась Ирка.
Танька остановилась в дверях.
– О не-ет! – слегка манерно протянула она, но улыбочка у нее в этот момент была по-настоящему неприятной, – совсем не змеев… Во всяком случае, не только их. – И она вышла.
– Танька! – раздался со двора приглушенный стеклом крик. Ирка торопливо метнулась к окну. У крыльца стоял Богдан.
– Танька, нам надо поговорить… – начал он.
Но та, глядя прямо перед собой, словно вокруг вообще никого нет, сбежала с крыльца и вихрем пронеслась через двор.
Отброшенная злым пинком калитка стукнулась о забор и поехала обратно.
Богдан остался стоять у крыльца, глядя на опустевший двор и поскрипывающую калитку.
Страшная песня на ночь
– Ох, наробылась я сегодня! Ох, наготовилась! – Бабка с наслаждением оглядела разоренный после ужина стол, уставленный полупустыми мисками с холодцом и грязными тарелками с розово-белыми разводами хрена и майонеза. – Пиду телевизор чуток погляжу!
Раньше Ирка бы посмеялась над этим «чуток», но с момента появления в их доме богатырей – а точнее, дядьки Мыколы – сериальным героям пришлось отступить перед обаянием вислоусого богатыря в милицейской фуражке. Впрочем, и телевизор бабка смотрела не одна, а в компании все того же Мыколы.
Вот и теперь дядька обреченно встал – усы, казалось, провисли еще больше – и уныло пробормотал:
– Благодарствую хозяйке цього дома за хлеб, за соль…
– Ой, и за чай, и за сахар, и за майонез… – аж подпрыгнула Дина. – И за хрен…
Сидящие по обе стороны от нее Еруслан и Федор надули щеки – и прыснули от смеха.
– Я опять что-то не то сказала? – смущаясь и краснея, пролепетала Дина.
– Ты забыла поблагодарить за скатерть, вилки и тарелки, – невозмутимо вмешался Богдан.
– Ой! – Дина смутилась еще больше, наматывая на палец свисающую на глаза прядь. – Извините… Я просто не знала, что так нужно. Конечно, спасибо большое и… – она оглядела стол. – И за чайные ложечки, и за щипчики для сахара тоже…
– Та годи вам вже над дивчиной надсмехаться, – строго сказала бабка. С момента появления богатырей она стала много мягче к жиличке, по-видимому, считая ее чем-то вроде приложения к Еруслану и Федору, а тех – неизбежным дополнением к дядьке Мыколе. – Яринка, хлеб на завтра поставыты не забудь!
Ирка пожала плечами – на такую ораву мужиков проще купить пару нарезных батонов. Но бабка желала предстать во всей «хозяйственной красе», а потому недавно купленная хлебопечка мешала тесто, можно сказать, не покладая винта.
– Диночка, я вас провожу? – склоняясь к ее золотым волосам, предложил Еруслан.
– И я! – ревниво косясь на него, поддержал Федор. – Так безопаснее!
– Но мне… недалеко, – косясь на отлично видную в окно кухни пристройку, смутилась Дина.
– Все равно! – подхватывая ее под руку, проворковал чернявый Змиуланыч. – Мало ли кто решит такую красавицу похитить!
Дина в очередной раз перепугалась – как всегда, когда ее называли красавицей. Но сейчас испуг был очевидно меньше, чем вначале – похоже, она стала ривыкать. Поддерживая Дину под локотки с обеих сторон – словно она стеклянная, упадет и рассыплется в мелкие брызги! – богатыри удалились во двор. Богдан шел за ними – и хотя был самым младшим, почему-то казался строгим учителем, который за всеми присматривает.
– А ты, Яринка, чего сидишь, як у гостях? – ловя дядьку Мыколу за локоть так же хищно, как младшие богатыри Дину, спросила бабка. – Давай, поворачивайся швидче, бач, посуды сколько!
Ирка обратила злобный взгляд на единственного, кто остался в кухне, – Вука, чавкающего остатками холодца в большой расписной миске. Брызги хрена и прозрачного мясного желе разлетались по скатерти.
– «Близнецы» еще не вернулись? – подрагивающим от ярости голосом поинтересовалась Ирка.
Вук отправил в пасть выковыренный из холодца здоровенный кусок мяса, крепкими зубами рванул хлеб и спросил:
– Тебе они на фиг, коза?
– А они единственные, кто помогает мне посуду мыть! – с откровенным бешенством в голосе бросила Ирка.
Вук задумчиво дожевал – его раздутые щеки опадали, по мере того как холодец отправлялся в желудок – с сожалением оглядел пустую миску и поднялся, с неожиданным изяществом вытирая заляпанную физиономию салфеткой.
– Ну тогда… – сказал он, делая шаг к мойке… Ирка затаила дыхание, – тебе придется подождать, пока они заявятся, – закончил Вук, бросая салфетку в мойку, и, заливаясь почти конским ржанием, удалился.
– А чтоб ты подавился! – рявкнула Ирка, швыряя скомканную салфетку ему вслед. Хохот в коридоре сменился сдавленным кашлем – но обратно Вук не вернулся.
Злобно грохоча тарелками – те, что разобьются, хотя бы не придется мыть! – Ирка принялась сваливать посуду в мойку. А она еще радовалась, когда дядька Мыкола «обаял» бабку, надеясь, что та будет слишком занята, чтоб обращать внимание на происходящее в доме. Кто ж знал, что бабка и впрямь займется непрерывной готовкой, для которой то картошку почисть, то лук нарежь, то пенку сними, а к вечеру «ам!» – и все сожрали, начинай сначала! Бабка так раздухарилась, что даже Дину ужинать звала, та сперва отнекивалась, а сегодня пришла. Или богатыри ее затащили. Ирка ничего не имела против Дины за столом, кроме одного – это еще одна тарелка, которую надо мыть! А вот как раз «близнецов», молча, без единого слова, отскребавших пригорелые кастрюли и сковородки, сегодня нет!
– Давай помогу, – раздался тихий голос за спиной.
Ирка замерла, уставившись на бьющую в мойку толстую струю воды. Сперва твои самые близкие друзья становятся друг другу… ну, немножко больше, чем друзьями… А потом появляется девушка – застенчивая красавица с золотыми волосами, – и друзья между собой даже разговаривать не желают! А что делать ей? Ирка понятия не имела, знала только, что хочет одного – расколотить хоть часть сваленной в мойку посуды о Богданову голову! Об его дурацкую, пустую башку!
– Ир, ты что – со мной не разговариваешь? – тихо спросил Богдан.
Ирка не оглянулась, только невольно дернула спиной, лопатками чувствуя устремленный на нее взгляд.
– Я хотел тебе сказать… – начал Богдан. – Дина, она…
Ирка снова дернулась – будто от удара током.
– Ты собираешься обсуждать Дину – со мной? – напряженным тоном спросила она. Желание швырнуть в Богдана чем-нибудь тяжеленьким стало почти непреодолимым.
– А… а с кем мне ее обсуждать? – растерянно спросил Богдан.
– Не знаю, – железным тоном отчеканила Ирка. – Попробуй с Федькой или Ерусланом поговорить – им наверняка интересно будет!
Они, конечно, с Богданом друзья, но она, наверное, никогда не поймет мальчишек! Неужели ему наплевать, что чувствует Танька?
– При чем тут Федька с Ерусланом? – недоумевающее спросил Богдан.
Ирка слышала, как он топчется в дверях.
«Шел бы ты уже отсюда!» – устало подумала она.
– Ладно… Может, потом… – словно поймав ее мысль, пробормотал Богдан. Потоптался еще немного… – Нет, вот кого я никогда не пойму, так это девчонок! – в сердцах выпалил он.
Ты посмотри на него – не понимает он! Конечно, все ведь так просто и доступно – у Дины спутанные золотые волосы, бездонные глаза и хрупкая фигурка, и вся она странная и неземная, и вообще похожа на эльфийку из фэнтези, которое ты так обожаешь! А Танька обычная местная ведьма, и знаешь ты ее всякую – и полненькую, и похудевшую, и расстроенную, и зареванную, и разъяренную. Это для Ирки Танька с ее железным характером, злым языком и, как говорит бабка, «профессорскими мозгами» стоит десятка переполошенных куриц вроде Дины – но ведь парням свою голову не приставишь! Иначе разве бегали бы они… ну хотя бы за капризной стервозиной Людкой, с которой Андрей до Ирки встречался?
Сзади чуть колыхнулся воздух – даже не оборачиваясь, Ирка поняла, что Богдан ушел. Она криво усмехнулась. Танька, конечно, никогда в жизни с этим не согласится, но на самом деле ей с Богданом даже повезло.
– По крайней мере, он не пытается ее убить, – пробормотала Ирка.
– Кто кого хотел убить? – сзади опять послышался голос. Прям вечер визитов! На сей раз Ирка обернулась.
Как всегда, склонив голову к плечу, Дина смотрела на нее с видом веселого любопытного щенка.
– Это ты сериал рассказываешь? Мне твоя бабушка позволила целую серию посмотреть! – не дождавшись ответа, затараторила она. – Я ничего не поняла, но мне очень понравилось! Люди так интересно живут – сперва сильно любят друг друга, а потом страшно мстят!
– И совсем не моют посуду, – буркнула Ирка. – Хочу переселиться в сериал!
– А… так можно? – неуверенно поинтересовалась Дина.
Ирка покосилась на нее – златовласка вопросительно хмурила бровки, похоже, и впрямь ожидая ответа на свой вопрос. Ирка давно бы уже решила, что Дина для каких-то своих целей разыгрывает представление, иногда сильно переигрывая, если бы… если б не исходящее от златовласки ощущение щенячьей восторженной наивности – совершенно искренней, уж тут Ирка ошибиться не могла. В конце концов, ей такие вещи чувствовать положено. По работе. Она усмехнулась.
– Что можно? – слегка ехидно поинтересовалась она.
Всегда любопытно наблюдать, когда Дина по реакции окружающих понимает, что ляпнула не то. Она тогда начинает вертеться, переминаться с ноги на ногу, крутить что-нибудь в руках, лихорадочно придумывая отмазку. Вот и сейчас она торопливо присела на корточки, подобрала валяющуюся на полу салфетку и принялась ее теребить.
– Я… я хотела спросить… А можно мне… – Дина нервно разгладила ладошкой свою старомодную юбку, – можно мне одежду постирать? А то уже очень грязная… – тихо добавила она.
Ирка уставилась на нее критически. Может, выдать ей тазик и кусок хозяйственного мыла и отправить обратно в пристройку – пусть мучается? Ирка смотрела на застывшую в покорном ожидании Дину, готовую согласиться на все, что хозяйка дома скажет, – и безнадежно махнула рукой.
– Ладно, брось свои шмотки в машинку… Я все равно скатерть стирать буду, заодно и твое выстираю, – и она снова вернулась к посуде.
– А… А скоро ты? – робко поинтересовалась у нее за спиной Дина.
– Не знаю, – злорадно отрезала Ирка, забирая со стола и вываливая в мойку последние тарелки. Куча посуды забила мойку так, что для струи воды там уже не оставалось места! – Сперва мне надо всю эту гору перемыть… – Ирка принялась выставлять лишнюю посуду обратно. – Потом еще печь хлеб…
Дина снова задумчиво сдвинула бровки, на лице ее отражалась такая бурная работа мысли, что невольно хотелось сказать – брось, не напрягайся!
– Я поняла! – вдруг радостно вскричала Дина. – Я все придумала! Я тебе помогу! – с видом торжествующего первооткрывателя выпалила она. – И тогда ты справишься быстрее!
Ирка даже обернулась и во все глаза уставилась на Дину. Надо же, такие глубокие размышления привели к столь потрясающе верному, можно сказать, судьбоносному выводу!
– Давай я хлеб испеку! – предложила Дина, чуть не прыгая от восторга, – золотистые волосы, как всегда, цеплялись за стулья и ручки кухонных шкафов.
Ирка скривилась – ну да, покидать в хлебопечку молоко, муку и дрожжи проще, чем отскребать грязные тарелки. Но зато хоть одно дело будет сделано!
– А ты сумеешь? – с сомнением спросила она.
– Я много такого, что тут, у вас, делать надо, не умею, а хлеб печь очень даже умею! – надула губки Дина.
– Тогда вперед! – согласилась Ирка и ткнула пальцем сперва в хлебопечку, а потом в шкафчик, где хранились мука и дрожжи. – Яйца на верхней полке! – она кивнула на холодильник. – Бери только желтки, тогда хлеб золотистый получается!
Выражение Дининого лица стало точно как у Иркиного кота, когда из-под ножа разделывающей мясо бабки вместо жилистых обрезков сваливается цельный кусок парной телятины (бабка потом долго и не по возрасту шустро гоняется за котом по саду, но когда его догоняет, мяса уже нет и лоскуточка – и как он на бегу сожрать успевал?).
– Яйца! – умильно прикрывая глаза и поднимая заострившееся от восторга личико к потолку, выдохнула Дина, – желтки! Это будет самый вкусный хлеб на свете! – И она кинулась к шкафчику с мукой.
Ирка перестала изучать покрытую намертво въевшимися черными «пригарками» сковородку и удивленно воззрилась на Дину. Ну да, есть рецепты хлеба без яиц. А есть и на яйцах. Чего млеть-то? То от молока млеет. Теперь вот от яиц. В который раз Ирка подумала, что Дина явно какая-то ненормальная. Не в смысле психованная, а… другая. Хотя кто нормальный в доме, где живет ведьма, по соседству обитает здухач, а в гости завернула хортицкая богатырская стража? Разве что бабка (нормальная Иркина бабка – три раза ха-ха!). Во всяком случае, Динина «ненормальность» выглядит самой безобидной – не то что затихарившийся где-то змей… и его помощницы-змеи: то кобры, то медяницы. Когда Ирка решит вопрос с этим гадом, тогда и будет выяснять, кто такая Дина – и впрямь удравшая из Днепра водяница, заблудившаяся мавка или, может, вообще импортная эльфийка! Только вот Богдан… Что мавки, что водяницы – всегда на человеческих парней западали. А те – на них…
Ирка пожала плечами и вернулась к мойке. Некоторое время они работали в полном молчании – сквозь шум воды и звяканье тарелок Ирка отчетливо слышала, как возится у стола Дина. Хлопнула дверца шкафчика, потом холодильника – судя по деликатному и какому-то благоговейному постукиванию, Дина бережно доставала яйца. Упоенно шурша – ну точно ежик в газетах! – Дина начала тихонько, под нос, напевать незнакомую песенку, странную, с непривычным рваным ритмом:
– Не играть бы тебе, ведьма,
с чертом в карты.
Не смеяться б тебе
с хлопцем возле хаты.
Не гулять бы по ночам
кошкой черною.
Не принять бы тебе, ведьма,
смерть позорную [7].
Ирка уронила тарелку на дно мойки.
– Что… Что ты поешь? – пробормотала она, не поднимая головы, – струя воды из крана широким веером разбрызгивалась из-за попавшей под нее ложки, а руки вдруг налились тяжестью, и не было сил ни отодвинуть ложку, ни закрутить кран.
– Так, песенку… – с готовностью откликнулась Дина. – Слышала недавно… Правда, красивая? Только страшная немножко.
– От кого… слышала? – с трудом ворочая языком, спросила Ирка.
– Не помню, – легкомысленно отозвалась Дина. – Я ведь так, чуть-чуть слышала. Вроде парень какой-то напевал… А, точно, парень! Красивый… – голос Дины стал мечтательным. – Брюнет.
– Брюнет, – эхом повторила Ирка и, продавливая каждое слово сквозь стиснувший горло спазм, выдохнула: – И где ты видела этого брюнета?
Судя по паузе, Дина честно задумалась:
– На острове, когда меня Богданчик на аттракционы водил!
– Богдан водил тебя на аттракционы? – переспросила Ирка.
– Ну да! Там еще и Таня была, только не с нами, а с какими-то взрослыми парнями… Я думала, мы все вместе погуляем…
Ирка невольно хмыкнула – ох Танька была бы счастлива!
– Но Богданчик почему-то велел к ней не подходить, сказал, нас не должны видеть! Мы даже и не катались толком, все время куда-то перебегали, чтоб нас Танечка не заметила, – голос Дины зазвучал обиженно. – А этот парень – он все время возле нас оказывался. Как будто тоже не хотел, чтоб его видели… – добавила Дина озадаченно. – И даже на колесе обозрения в соседней кабинке катался.