- Нужно их задержать, пока не прибыли Тесаки. Мы не можем позволить себе потерять их – не сейчас.
- Что ж, я иду с тобой.
- Нет, ты не идешь. Ты нужна Венджесу, и мы не знаем почему – до этого момента ты не высовываешься.
- Тогда я останусь здесь и не знаю, побросаю камни, и когда ты закончишь, спущусь и помогу.
Он посмотрел на нее.
- Чтобы закончить, мне нужно победить шестерых Зараженных, Даска и самого Венджеса.
- Да. И что?
- С Зараженными я справлюсь.
Она нахмурилась.
- А Венджес? Я имею в виду, ты же сможешь с ним справиться, верно?
- Ну, - сказал он. – Я определенно могу попытаться. А попытка – это половина битвы.
- Что составляет другую половину?
Он пожал плечами.
- Ударить его больше раз, чем ударят меня. – Он двинулся к зубчатой стене. – Если все пойдет не по плану, я их уведу. Как только станет чисто, возвращайся в машину. Если ты не увидишь меня в течение пяти минут, тогда я, возможно, умер очень храброй и героической смертью.
- Ох, и не прикасайся к радио – я только настроил его, не хочу, чтобы ты все испортила.
И затем Скелетжер положил обе руки на верхушку зубчатой стены и перепрыгнул через нее, исчезая.
Глава 19
Старые враги
Валькрия подскочила к краю и увидела, как Скелетжер мягко приземлился. Даск слегка повернул головой, будто что-то услышал, но затем отвернулся в другую сторону. Скелетжер подкрался к нему, обхватил за горло и потащил назад.
Даск начал сопротивляться, пытался выбраться из захвата, но Скелетжер прекратил доступ кислорода его мозг, и Валькирия знала, что через пару секунд все закончится. Потом Даск обмяк, и Скелетжер положил его на землю.
Все это произошло в полной тишине.
Скелетжер подкрался ко входу в замок, а Валькирия придвинулась к самому краю обрушенной крыши, легла на живот и выглянула вниз.
Зараженные смогли поместить мумифицированное тело в ящик, не уронив его снова. Валькирия увидела, как они сузили глаза, когда вошел Скелетжер. Венджес все еще стоял к ним спиной.
- Привет, Барон, - сказал Скелетжер.
Она увидела, как Венджес неожиданно напрягся, затем повернулся.
- Конечно, - сказал Венджес, - Кого они послали, чтобы меня одолеть? Даже не человека. Даже не монстра. Они послали тебя.
Скелетжер слегка пожал плечами.
- Как дела, Барон?
- Ты позоришь меня, - с отвращением произнес Венджес. – Даже простое твое присутствие рядом меня позорит. Ты оскверняешь сам воздух. Даже эти Зараженные, эта Полунежить, даже они больше достойны моего внимания, чем ты.
Скелетжер кивнул.
- Итак, ты женился или как? Мне следует ждать скорого топотания маленьких ножек крошечного зла?
- Я тебя уничтожу.
- Ты все еще расстроен из-за того, что я тогда тебя разбил, не так ли? Мне так кажется.
- Ты никогда не перестанешь болтать, не так ли?
- Мне не обязательно болтать, - сказал Скелетжер. – Я могу и помолчать. – Прошла пара секунд. – Итак, кого ты положил в этот ящик? Разве это не сморщенное, безжизненное, сшитое тело Гротеска? Я прав? Потому что если это так, то я боюсь, что не могу позволить тебе его забрать. Хотя я могу дать тебе его большой палец в качестве подарка на память, но не больше.
- То, что ты говоришь, скелет, кощунственно.
- Это ты выкопал собственного бога.
Венджес сделал шаг вперед, доставая из ножен саблю.
- Я бы не хотел тебя сейчас убивать. Я бы хотел увидеть ярость, которую он на тебя обрушит за это кощунство.
- Ты же понимаешь, что у меня нет кожи, которую можно порезать, да?
Венджес снова улыбнулся, подходя ближе.
- Этот меч сделан из бритвенных лезвий, такая же технология используется для изготовления кос Тесаков. Он порежет твои кости.
- Ах, - сказал Скелетжер, делая шаг назад.
Венджес подошел почти вплотную.
- Что не так? Больше не шутишь? Не насмехаешься? Посмотри, какой ты сейчас самоуверенный, мерзавец.
Скелетжер засунул руку в пальто и достал уже с револьвером. Он прицелился Венджесу прямо в лицо. Венджес замер.
- Как оказалось, - сказал Скелетжер после секундного обдумывания. – Я все еще довольно самоуверен.
- Ты собираешься меня застрелить? – презрительно усмехнулся Венджес. – Я не удивлен. Что такое существо как ты может знать о чести? Только варвар принесет пистолет на битву на мечах.
- И только идиот принесет меч на перестрелку.
Венджес нахмурился.
- Как ты можешь видеть, - сказал он. – Ты в сильном меньшинстве.
- Как обычно.
- Твое положение становится довольно невыгодным.
- Как обычно.
- Тебя за секунду окружит эта мерзкая нежить и разорвет на мелкие кусочки.
Скелетжер задумался.
- Хорошо, это не как обычно.
- Убейте его! – рявкнул Венджес.
Зараженные двинулись вперед, и Валькирия увидела, как Скелетжер махнул рукой, и поток ветра поднял облако пыли, и она больше ничего за ним не могла увидеть.
Она заметила, как Венджес начал отступать, прикрывая рукой глаза. Раздались выстрелы, показались вспышки огня, послышались яростное рычание, и по воздуху пролетел Зараженный.
Когда пыль улеглась, на ногах стояли только Скелетжер и Венджес.
- Шесть выстрелов, - сказал Венджес. – Я считал. Твой пистолет пуст.
- Это если предполагать, что я не успел перезарядится во время всей этой суматохи.
- А ты успел?
Скелетжер замялся.
- Нет, - признал он и убрал пистолет.
Венджес оглянулся.
- Девчонка, - сказал он, - Кейн. Где она?
- К сожалению, ей пришлось остаться дома. Завтра в школу, так что…
- Жаль. Я бы хотел, чтобы она увидела, как я тебя убью, - Венджес положил саблю на землю. – И мне не нужен будет для этого меч.
Он пошел прямо к Скелетжеру, который поднял руку.
- Эм, если она не нужна тебе, я могу ее взять?
Венджес почти засмеялся.
Он ударил, Скелетжер пригнулся в сторону, но Венджес ожидал этого маневра и ударил кулаком Скелетжера в лопатку. Скелетжер попытался ударить в ответ, но Венджес слегка подпрыгнул и выбросил ногу, и Скелетжер кувыркнулся назад. Барон попал ему в грудную клетку, и тот повалился на Гротеска.
Венджес взревел и бросился на него, хватая Скелетжера и оттаскивая его. Он сделал правый хук, попадая Скелетжеру прямо в челюсть. Он попробовал сделать левый, но Скелетжер успел поднять руку. Блок превратился в быстрый, словно бросок змеи, удар в горло. Венджес закашлялся и упал на спину, а Скелетжер пнул его ногой.
Венджес закрывал руками голову, но затем открыл защиту, когда Скелетжер пнул его по ребрам. Удар был уловкой и превратился в шаг, и Скелетжер размахнулся, но Венджес поймал его, хватая левой рукой за правое запястье. Венджес поднялся, сильно ударяя правым локтем правое плечо Скелетжера. Венджес крутанулся, сбивая Скелетжера с ног, и тяжело на него падая.
Левая рука Скелетжера потянулась к лицу Венджеса, пальцы согнулись, но Венджес отбил руку до того, как Скелетжер смог толкнуть воздух. Венджес ударял снова и снова, затем ухмыльнулся.
- Я бы не хотел тобой быть, - сказал Венджес, - Быть скелетом, который чувствует боль. Нет преимуществ тела, состоящего из плоти и крови, но зато есть все слабости. Кто бы не вернул тебя к жизни, должен был оставить тебя там, где ты лежал.
Скелетжер простонал.
Некоторые из Зараженных начали подниматься на ноги, и они смотрели на лежащего здесь Скелетжера. Венджес встал и смахнул с одежды пыль. Он поднял свою саблю.
- Я собираюсь тебя порезать, - сказал Венджес, - на маленькие-маленькие кусочки. Я возьму небольшой кусочек твоего черепа и сделаю из него игральные кости. Возможно, из остального тебя я сделаю клавиши для пианино. Я все думаю, скелет, будешь ли ты все еще жив? Будешь ли ты в сознании, если превратишься в игральные кости или клавиши пианино?
- Всегда хотел, чтобы моя жизнь была наполнена музыкой, - пробормотал Скелетжер.
Валькирия больше не могла этого вынести. Она поднялась на ноги.
- Эй!
Венджес посмотрел наверх на обрушенную крышу и заметил девочку.
- Слышала, что ты меня ищешь, - крикнула она.
- Мисс Кейн, - с улыбкой сказал Венджес. – Так ты все-таки здесь.
- Эта девочка, - пробурчал Скелетжер, - никогда не делает то, что ей черт возьми говорят.
- Я нужна тебе, Барон? – прокричала она. – Так иди и достань меня!
И затем она отступила, Венджес бросился к ней, но она подскочила к зубчатой стене и перемахнула через нее.
Глава 19
В бегах
Это так глупо, про себя думала Валькирия, пока бежала.
Она ударилась ногой о камень и почти упала. Она не знала куда бежит и что она собирается делать. У нее вообще не было какого-либо плана.
Она проигнорировала тропинку и помчалась глубже в темноту. Теперь она могла слышать своих преследователей, слышать, как кто-то выкрикивал Зараженным приказы.
Она могла расслышать фургон, и когда она оглянулась, то заметила свет фар, который скакал вверх-вниз по неровной земле.
Затем ее мир наклонился, и она упала.
Она боком ударилась о холм и покатилась. Потом склон кончился, и девочка упала прямо в шиповник. Из-за поворота мелькнули фары, и она прижалась к земле, в ее волосы и руки впивались ветви шиповника. Она начала через них ползти, а к ней в это время продолжали приближаться фары.
Грузовик промахнулся буквально на ладонь, и проехал мимо.
Валькирия еще пару секунд оставалась внизу, восстанавливая дыхание, затем убрала с себя ветки и встала.
Со всех сторон доносились крики. Зараженные практически окружили ее, и единственная причина, по которой она еще была на свободе, это то, что они еще этого не поняли.
Она пошла дальше, слегка прихрамывая. Впереди завиднелась дорога. Если она сможет скрыться в темноте деревьев на другой стороне, у нее, возможно, появится шанс сбежать.
Но вдруг появились еще одни фары. Черный джип. Ей нужно было перебежать на другую сторону, пока ее окончательно не окружили.
А затем перед ней кто-то появился.
Даск схватил ее, она попыталась его ударить, но он бросил ее вниз.
- Наконец-то, - сказал он уставшим голосом. Он собирался сказать что-то еще, но она увидела, как его лицо скривилось, и его рука метнулась к животу. Она рука нырнула под куртку, вытаскивая шприц.
Это был ее шанс, и она не могла его упустить.
Выбрасывая из головы страх и панику, Валькирия вытянула ладонь с растопыренными пальцами. Воздух замерцал, и шприц, исчезая в темноте, вылетел из кулака мужчины.
Он выругнулся, попытался за ним побежать, но потерял равновесие.
Валькирия вскочила, уже быстро двигаясь в противоположном направлении.
- Это была ошибка, - услышала она его бормотание. – Эта сыворотка – единственное, что позволяло мне удерживать над собой контроль…
Она оглянулась и увидела, как Даск схватил свою человеческую форму и сорвал ее, будто змея, которая сбрасывает кожу. Под всей этой кожей и одеждой был вампир, существо мужского пола с алебастрово-белой и лысой кожей, его глаза были черными, а клыки невероятно острыми. И она поняла, что Даск не лгал. Это действительно была ошибка.
Валькирия бросилась бежать, а вампир погнался за ней.
Вокруг нее везде были Зараженные и мелькали фары черного джипа. Барон Венджес явно мог ее видеть, но ей было все равно. Венджес хотел заполучить ее живой, пока не решит, что пришло время ее убить. Вампир, с другой стороны, был готов разорвать ее на кусочки.
Он скакал за ней, быстро приближаясь. Еще один скачок и он ее настигнет. У нее не было возможности что-нибудь сделать, не было возможности использовать магию. В ее крови бурлил адреналин. Ее способности, вероятно, даже бы не сработали.
Она достала из кармана ручную бритву Билли-Рея Сангвина, раскладывая ее на ходу. Над звуком приближающегося джипа она услышала, как Венджес пытается отозвать вампира, но знала, что тот не послушается. У вампира, сбросившего кожу, не было хозяев. Скелетжер назвал их самыми эффективными убийцами в мире. Единственное, чего хотел вампир – это крови.
Она почувствовала, что топот сзади прекратился, и что что-то летело на нее сзади, она повернулась и резко ударила. Бритва полоснула вампира по лицу, и Валькирия упала назад. Вампир, который когда-то был Даском, взревел от боли, ударился о землю и снова прыгнул на нее, не давая ей времени даже перекатиться.
Джип все еще приближался и не тормозил.
Он резко развернулся, слегка проскользил задними колесами, создавая облако пыли, и врезался прямо в вампира, отбрасывая того назад. Открылась пассажирская дверь.
- Внутрь! – прокричал Скелетжер.
Валькирия запрыгнула внутрь, и джип сдвинулся с места.
- Пристегнись, - сказал Скелетжер.
Валькирия потянулась за ремнем как раз в тот момент, когда Скелетжер повернул руль, и ее голова стукнулась об оконное стекло.
- Ау!
- Извини. Пристегни ремень.
Прямо за ними мчался фургон, освещая салон джипа желтым светом. Скелетжер нажал на тормоз, резко крутанул рулем и снова вдавил в педаль газа. Фургон проехал мимо, не успев среагировать на маневр. Они оставили фургон в пыли и поехали по тропинке через холмы.
Валькирия схватила ремень и несколько раз дернула, прежде чем тот начал вытягиваться. Она пристегнулась как раз в тот момент, как Скелетжер остановился.
- Окей, - сказал он. – На выход.
Он открыл дверь и вышел, спеша к Бентли.
Проклиная его имя, Валькирия последовала за ним.
Тишина ночи была какой-то сверхъестественной. А затем земля перед ними потрескалась и загрохотала, Скелетжер выхватил пистолет, пока из земли поднимался Билли-Рей Сангвин.
- Что ж, я польщен, - с улыбкой сказал Сангвин, - Детектив Скелет во плоти, фигурально выражаясь, разумеется.
Скелетжер настороженно на него посмотрел.
- Мистер Сангвин, так много о вас слышал.
- Правда?
- Ты настоящий маленький психопат, не так ли?
- Стараюсь.
- Так ответь мне на один вопрос: зачем ждать восемьдесят лет, чтобы помочь своему боссу сбежать? Почему не вытащить его в тот же день, в который его посадили?
Сангвин пожал плечами.
- Полагаю, у меня был как у вас это называется «кризис веры», и я потерял свою веру. Прошли восемьдесят лет в одиночестве, причем неплохие восемьдесят лет, но чего-то не хватало, понимаешь?
- Ты арестован.
- Кстати об этом - не хочу показаться грубым, но я просто заскочил, чтобы забрать эту милую крошку. И я исчезну с твоих глаз – снова фигурально выражаясь.
И затем он опустился под землю с улыбкой на лице.
- О черт, - сказала Валькирия, и Скелетжер бросился к ней, но было слишком поздно. Земля под ней разделилась, Сангвин схватил ее, и у Валькирии даже не было времени, чтобы вскрикнуть, как он потянул ее за собой вниз в землю.
Глава 20
Под землей
Валькирия начала задыхаться, погрузившись в темноту.
Вокруг нее перемещалась земля. Она царапала ее спину и рассыпалась под ногами. В глаза летела грязь, а в ушах грохотал звук камнепада. Она вцепилась в Сангвина.
- Напугана? – прошептал он ей в ухо. – Что если я просто… отпущу тебя?
Он был прямо перед ней – она могла почувствовать на своей щеке его дыхание – но она не могла его видеть. Было слишком темно, туннель, который они прокладывали, сразу же за ними заполнялся. Ее внутренности скрутило от настоящего неописуемого ужаса.
- Я тебя сожгу, - сказала она, но звук камнепада заглушил ее тихий голос. – Я тебя сожгу! – прокричала она. И услышала, как он засмеялся.
- Ты сожжешь меня до смерти, а затем что? Ты застрянешь здесь, заживо погребенная в обществе лишь моего трупа.
Они замедлились, звук камнепада уменьшился, и они остановились. Валькирию начало трясти. С нее стекал пот. От страха перехватывало горло.
- Знаешь, я тебя вижу, - сказал он. – Мои глаза забрали, но зрение осталось. А здесь, в темноте, я могу видеть лучше всего. Я могу видеть на твоем лице страх. Ты не сможешь его от меня спрятать. Так что вот, что случится дальше. На твои запястья я надену милые маленькие наручники, и затем мы навестим Барона Венджеса. Не правда ли отличный способ провести остаток своей жизни?
Она почувствовала в своем рту грязь, но не ответила. Было слишком темно. Она могла почувствовать, что вокруг нее со всех сторон были камни. Она поняла, что несмотря на ненависть крепко держится за Сангвина, в ужасе от мысли, что он оставит ее здесь одну. Она почувствовала, как он задвигался, как земля рядом сдвинулась, и почувствовала, как что-то холодное и металлическое защелкнулось вокруг ее запястий.
- О, и еще одно, - сказал он. – Мое лезвие. Где оно?
- Карман пальто, - прошептала она.
Его рука нырнула в карман, вытаскивая ручную бритву.
- Так хорошо вернуть ее. Она как часть меня, понимаешь? Как маленький кусочек моей души.
Он мог видеть в темноте, так что она сделала так, чтобы он увидел на ее лице презрение.
- Нам надо куда-то идти или ты собираешься держать меня здесь, пока я не умру от скуки?
Он засмеялся, земля задвигалась, и они снова начали очень быстро перемещаться. Она попыталась понять, как Сангвин это делает, но земля просто разделялась для него, затем закрывалась, когда он проходил. Было невозможно сказать в каком направлении они двигались или даже двигались ли они вверх или вниз, а затем земля закончилась, и они оказались на свежем воздухе.
Большая луна низко висела на темном небе. Вокруг были деревья, кусты и трава. Валькирия упала на колени, выплевывая грязь и жадно вдыхая воздух. Покрывающий ее пот заставил ее поежиться от холода, но зато земля была твердой, и в ушах перестало греметь. Она подняла голову, и оглянулась.
- Ваша колесница подана, мадам, - сказал Сангвин, открывая дверь машины, припаркованной рядом. Она проверила наручники, но они крепко сидели. Попробовала щелкнуть пальцами, но искры не было. Ее сила была связана.
Сангвин помог ей забраться в машину, схватив за заднюю часть шеи и втолкнув ее внутрь. Даже если ей удастся выбраться, бежать было некуда. Во всех направлениях были поля.
Он закрыл дверь, обошел машину и сел за руль.
- Разве это не весело? – неожиданно спросил он. – Делать всю эту детективную работу? Я всегда хотел стать детективом. Однажды я даже год им был. Я любил всю эту романтику. Костюмы, шляпы, темные аллеи, смертельные женщины, все эти быстрые разговоры. Но я не мог перестать убивать простых граждан. Я имею в виду, они наняли меня, и я пытался решить их загадку, но на полпути мне становилось скучно, и я заканчивал тем, что убивал их, и дело закрывалось. За весь год я решил лишь одно единственное убийство, но не думаю, что это по-настоящему считается, так как я был убийцей. Думаю, это было небольшое жульничество.
- Зачем ты это делаешь? – выпалила Валькирия. – Зачем я ему нужна? И Скелетжер не отступится только потому, что меня взяли в заложники.
Сангвин уставился на нее.
- Ты серьезно? – он засмеялся. – Милая голубка, ты не заложник, ты никогда им не была.
- Что?
- Все это, все, что произошло, это из-за тебя.
- О чем ты говоришь?
- Ты слышала о недостающем ингредиенте, да? Единственное, что Венджес не смог заполучить восемьдесят лет назад. Ты слышала об этом?
- Конечно. Как это связано со мной?
- Голубка, это ты. Ты – это недостающий ингредиент.
Она уставилась на него, а его улыбка стала еще шире.
- Ты прямой потомок Древних, не так ли? Что, ты думала эта небольшая информация не просочится? Когда я об этом услышал, то понял, что пришло время освободить Барона.
- Ты врешь…
- Клянусь честью скаута. Единственное, чего не хватало, это крови с определенным типом силы. Так как возможности получить кровь Безликих в ближайшее время не предвидится, то единственное, что подходит, это кровь тех, кто смог убить Безликих. Это последний недостающий ингредиент коктейля под названием конец-всего-света-как-мы-это-называем. Должно быть это заставляет чувствовать тебя себя особенной, а?
Она не ответила. Она почувствовала, как ее лица сошла вся краска.
- Это хорошо, - явно в восторге сказал Сангвин, заводя двигатель. – Это хорошо.
Глава 21
Облачение тьмы
ВРЕМЯ НАСТАЛО.
Венджес чувствовал их мощь, чувствовал, как она проникает сквозь кожу, пронизывает внутренности. Даже если он бы хотел, если бы изменил свое мнение о том, что хотел сделать, теперь было слишком поздно. Они толкали его вперед. Как вообще Лорд Вайл мог потерпеть поражение с такой мощью?
Зараженные положили доспехи на стол в маленькой комнатке в дальней части церкви. « Начав свою историю от скромных истоков» - про себя подумал Венджес и улыбнулся.
Он пошел к столу, но остановился, проведя руками над рукавицами. Его руки проскользили по воздуху, пройдясь над нагрудной пластиной, ботинками. Первое, к чему он прикоснулся, была маска. Он осторожно поднял ее, взвесил, почувствовал, как она меняется под его прикосновениями.
Одежда, в которой он был, была черной и простой с виду, специально сшитой, чтобы носить под доспехами. Он будет носить доспехи Лорда Вайла, и его телу нужна будет защита от бушующей в них силы, силы, которая могла сжечь его плоть и сварить кровь.
В данный момент Билли-Рей должен был определить местонахождение этой девчонки Кейн и принести ее в церковь. Сам Барон с помощью Зараженных подчинил Даска и вколол ему сыворотку. Сбросив кожу, Даск его подвел, сорвал почти всю операцию. Но Венджес накажет его позже. В данный момент все его мечты сбывались.
Как только Барон Венджес надел доспехи, из них потоком хлынули тени.
Глава 22
Кровь и тени
Они ехали все глубже в страну, дороги постепенно сужались и становились все больше извитыми словно змеи. Наконец, они припарковались снаружи старой темной церкви, Сангвин вышел, обошел машину, открыл дверь и вытащил ее из машины.
Он взял ее руку и повел по потрескавшейся заросшей дорожке. По разрушенной стене ползли лозы, а маленькие витражные окна были покрыты толстым слоем грязи и пыли.
Он распахнул древние двойные двери и провел ее в холодную темную церковь. Несколько скамей еще не успели окончательно сгнить, а сотни свечей создавали танцующие на стенах тени. Алтарь был убран, на его месте лежала огромная толстая плита, на которой лежало покрытое простыней массивное тело Гротеска.
Барон их ждал, одетый в черные доспехи Лорда Вайла. Они были не такие, какими их представляла Валькирия. Доспехи не гремели, не лязгали и не сияли. Они выглядели живыми, слегка двигаясь и меняя форму даже пока она на них смотрела.
В церкви были еще люди - Зараженные мужчины и женщины, в телах которых циркулировал вирус, изменяя их с каждой секундой все сильнее. Они старались оставаться в тени.
Теперь она увидела Даска. К нему вернулась его человеческая форма, но на его лице остался шрам. Он был глубоким и уродливым, и Даск смотрел на нее со всей ненавистью своей черной души, на которую только был способен.
- Валькирия Кейн, - сказал Венджес, маска искажала его голос, превращая в грубый шепот. – Так приятно, что ты присоединилась к нам в эту знаменательную ночь. Существо на столе откроет ворота своим собратьям, и этот мир будет очищен. Недостойные будут уничтожены, и мы установим новый рай, и все это благодаря тебе.
Сангвин взял Валькирию за локоть и повел к передней скамье, где посадил рядом с собой, и они стали наблюдать, как Венджес наклонил голову и поднял руки над плитой.
Вокруг Венджеса начали двигаться тени. Огонь свечей будто от сильного ветра начал мигать, но внутри церкви было смертельно спокойно.
- Гротеск наестся тобой, - повседневным голосом прошептал Сангвин. – Этот старичок уже давно в таком состоянии, и ему нужна твоя кровь в венах. Так что мы дадим ему плотный вкусный ужин. Ты не против, если я сделаю фото? Специально принес камеру.
- Зашибись.
- Спасибо.
- Нет, серьезно, разбегись прямо в стену и зашибись, потому что я тебя уверяю, тебе лучше быть без сознания, когда придет Скелетжер.
Сангвин улыбнулся и откинулся на спинку.
- Я смогу справиться с Мистером Смешные Кости[16], не переживай. Сейчас повнимательнее, милая, сейчас начнется интересная часть.
Валькирия снова посмотрела на алтарь и увидела, как пучок теней поднялся за Венджесом и словно пеленой покрыл его. Он напрягся, его тело дернулось, как будто его ударили электрическим током. Тени начали вытекать из его пальцев и стекать вниз через простыню.
- Мистер Сангвин, - прошептал Венджес.
Сангвин рывком поднял Валькирию на ноги и потащил ее к плите. Он ухмыльнулся и показал ей свою ручную бритву, затем схватил ее за запястье. Она попыталась сопротивляться, но он был слишком силен, и когда он провел холодным лезвием по ее правой ладони она вскрикнула.
Но вместо того, чтобы стекать с ладони и капать на простыни, кровь поплыла к потоку теней, смешиваясь с ними, кружась вокруг них и подпитывая тело Гротеска.
И тут двойные двери распахнулись, и в церковь вошел Скелетжер Ловкач.
Зараженные зарычали, а Валькирия выдернула руку из хватки Сангвина. Венджес отвлекся от своего темного дела, а его доспехи покрылись злыми шипами, в то время как Скелетжер прошел по проходу и сел на переднюю скамью. Он скрестил ноги, уселся поудобнее и махнул рукой.
- Не обращайте на меня внимания, - сказал он.
Валькирия нахмурилась.
Не такого спасения она ожидала.
Зараженные двинулись к свету, приближаясь к Скелетжеру, который выглядел так, будто просто заскочил поболтать. Венджес отправил остатки теней в Гротеска и затем шагнул назад. Валькирия заметила, что он слегка ссутулился.
Венджес поднял руки к голове, расстегнул застежки маски и снял ее. Его лицо было бледным и блестело от пота. Его глаза были суженными и холодными.
- Мерзавец, - сказал он. – Ты пришел сюда в одиночку? Без Тесаков? Даже без мистера Блисса?
- Ты меня знаешь, Барон, я люблю разбираться со всем самостоятельно. Кроме того, когда ты меня побил, ты сломал мой телефон, так что…
На губах Венджеса появилась улыбка.
- Ты пришел, чтобы стать свидетелем начала твоего конца?
- Нет, на самом деле нет. Я просто пришел, чтобы сделать это.
Скелетжер засунул руку в карман, достал небольшой черный мешочек и бросил на плиту. Он приземлился на простыни, на закутанную грудь Гротеска. Венджес озадаченно посмотрел на него, затем протянул к нему руку…
- Я бы на твоем месте этого не делал, - сказал Скелетжер, доставая небольшое устройство. – Одно нажатие на эту кнопку, и эта прекрасная маленькая церквушка украсится кусками твоего бога.
- Бомба? – со злостью спросил Венджес. Его доспехи увеличились и утолщились. – Ты думаешь, что взрыв может навредить Безликим?
- Но это не Безликий, не так ли? По крайней мере не весь. Вообще-то я думаю, что после такого долгого заточения в стене он стал немного хрупким. И я думаю, что это все также относится и к тебе. Эта единственная маленькая бомбочка может забрать вас обоих. Ну, я сказал маленькая, но вообще-то она в пятнадцать раз мощнее, чем та последняя, которую я в тебя бросил, и я думаю ты помнишь, как это было мучительно.
Сангвин подтолкнул Валькирию ближе к плите.
- Ты убьешь ее вместе со всеми нами.
- Не обязательно, - терпеливо сказал Скелетжер. – Или я нажму на эту кнопку и сорву ваш коварный заговор и убью моего друга или же мы уйдем, и вам просто придется подождать еще три года до следующего лунного затмения. Все зависит от тебя, Барон.
Венджес какое-то время изучал его.
- Забирай ее.
Даск сделал шаг вперед.
- Девчонка должна умереть!
- Тишина! – заорал Венджес. Он смотрел на Даска, пока тот не отступил, огонь от свечей осветил его шрам.
Венджес снова посмотрел на Скелетжера.
- Забирай девчонку, - усмехнулся он. – Все равно далеко не уйдешь.
- Достаточно далеко. Валькирия?
Валькирия протянула руки Сангвину.
Он злобно посмотрела на нее, затем положил ручную бритву на плиту и что-то пробормотал. Он расстегнул наручники и отступил. Валькирия присоединилась к Скелетжеру, который встал и пошел по проходу, но перед этим она схватила ручную бритву.
- Эй! – прокричал Сангвин.
- Тихо, - рявкнул Венджес.
- Она взяла мое лезвие!
- Я сказал тихо!
Сангвин заткнулся. Валькирия сложила бритву и положила в карман. Она пошла за Скелетжером, а за ними двинулись Зараженные.
- Ты просто откладываешь неизбежное, - сказал Венджес. – С этими доспехами я самый могущественный в этом мире.
- Но счастлив ли ты? – задумчиво произнес Скелетжер, щелкая пальцами свободной руки, создавая пламя. Он швырнул пламя на пол за ними рядом с дверным проходом. Зараженные зашипели на пламя. Венджес все еще не приблизился к сумке со взрывчаткой.
- Я разорву тебя, мерзавец.
- С нетерпением буду ждать, - ответил Скелетжер. – Ты не захочешь делать неожиданные поступки, пока мы не дойдем до дороги – я узнаю, если твои сумасшедшие детки потревожат воздух вокруг этой милой сумки со взрывчаткой.