- Нам нужно выяснить как остановить Гротеска, - сказала Валькирия. – Если он откроет портал и вернет Безликих, все будут страдать, не только…
- Девчонка обращается ко мне, - сказал Тормент. – Заставь ее замолчать.
Валькирия сузила глаза, но замолчала.
Скелетжер наклонил голову.
- То, что она сказала – правда. Ты не особо любил Меволента, когда тот был жив, и я уверен, что ты не хочешь увидеть возвращение Безликих. Если ты нам поможешь, мы можем чем-нибудь помочь в ответ.
Тормент засмеялся.
- Услуга? Ты хочешь обменяться услугами?
- Если это заставит тебя нам помочь, да.
Тормент неожиданно нахмурился и посмотрел на Валькирию.
- Ты. Девчонка. В твоих венах течет испорченная кровь. Я это отсюда чую.
Она ничего не ответила.
- Ты связана с ними, не так ли? С Древними? Знаешь, я презираю Древних так же, как и презираю Безликих. Если бы кто-либо из них вернулся, они бы начали править.
- Древние – хорошие, - сказала Валькирия.
Тормент рассердился.
- Сила есть сила. У магов есть сила править миром, и единственная причина, по которой мы этого еще не делаем – слабый лидер. Но если бы Древние вернулись, думаешь, они бы допустили ту же ошибку? Существам с такой силой нет места на Земле. Я надеялся, что последние из твоего вида вымерли.
- Простите, что разочаровала.
Тормент снова посмотрел на Скелетжера.
- Это информация должно быть очень тебе нужна, мертвец. И услуга, которую ты окажешь в ответ, должна быть не менее значительной?
- Полагаю, что так.
Тормент улыбнулся, и эта улыбка не была добрым знаком.
- Что тебе нужно?
- Нам нужно знать, где Барон Венджес держал Гротеска в течение всего своего заточения и нам нужно знать, как он планирует его оживить.
- У меня есть информация, которая вам нужна.
- Что ты хочешь в ответ?
- Моя просьба проста, - сказал Тормент. – Я бы хотел, чтобы ты убил девчонку.
Глава 14
Прыгающий Джек
Джек не мог прыгать.
Даже если и мог, если бы эта камера с узкой кроватью, туалетом и раковиной была достаточно большой, он не был способен прыгать. Камера ограничивала и подавляла его силу.
Спринхилд Джек сидел на кровати и размышлял о жизни без прыжков.
Он также размышлял о жизни без убийств, что буквально скручивало у него все внутренности, без любимой еды, без танцев на крыше и без всего, что он любил.
Они выбросили ключ, он знал, что они это сделали. Как только у Английского Совета появится шанс от него избавится, они не будут снисходительны. Его довольно быстро бы осудили, и его ждали бы сотни лет в тюрьме.
Джек лег на спину, закрывая руками лицо от этого отвратительного искусственного света. Над ним больше не было неба. Не было звезд. Не было луны.
- Ты уродливее, чем я запомнил.
Джек резко вскочил с кровати. В камере, опираясь на стену и ухмыляясь, стоял мужчина.
- Сангвин, - сказал Джек, его собственные губы изогнулись в улыбку. – Пришел позлорадствовать, не так ли? Хотел бы я сказать, что удивлен, но нет, именно такого поведения я от тебя и ожидал.
- Джек, мой старый друг, твои слова меня ранят.
- Ты мне не друг, - сказал Джек.
Сангвин пожал плечами.
- Спустя все эти годы мы могли поменяться, но думаю, что это все теперь выше нас. Я здесь, чтобы тебе помочь. Я здесь, чтобы тебя вытащить.
Он постучал пальцем по треснутой стене. С нее, поднимая пыль, упало несколько кусочков.
Джек нахмурился.
- И зачем тебе это?
- Просто хочу, чтобы ты оказал мне небольшую услугу, вот и все.
- Мне не особо нравится идея оказывать услугу тебе.
- Ты предпочтешь остаток жизни просидеть в камере?
Джек не ответил.
- Просто небольшая услуга. Что-то, что тебе явно понравится. Я хочу, чтобы ты создал небольшие проблемы.
- Зачем?
- Не твое дело. Думаешь, сможешь мне помочь?
- Зависит от того, какие проблемы.
- Ох, ничего особого. Просто хочу, чтобы ты убил пару людей.
Джек не смог этому противостоять. Он улыбнулся.
- Да?
- Для кого-то с твоими талантами это проще простого. Согласишься, и я прямо сейчас заберу тебя отсюда.
- Убийство, а?
- Много.
- И это все? Как только я это сделаю, мы равны? Потому что я знаю, на кого ты работал в прошлом, Техасец, и я не собираюсь работать на Безликих или кого-то подобного.
- Разве я упоминал Безликих? Нет.
- Это никак с ними не связано?
- Клянусь своей жизнью. Так ты в деле?
Джек надел пальто и свою потрепанный цилиндр.
- Пошли.
Глава 15
Прямо в лоб
Упершись левой рукой о стену, а правой схватив цепь, Скейпгрейс надавил.
Труба начала поддаваться. Он мог это почувствовать. Он мог это услышать. Любая другая здесь труба сейчас бы уже сломалась, он это знал, ведь он сам их устанавливал. Просто удача, что скелет приковал его к единственной надежной трубе в здании.
Он сжал челюсти. Его лицо от напряжения покраснело, и ему правда нужно было начать дышать.
И затем труба сломалась, и Скейпгрейс отлетел назад, его триумфальный возглас быстро оборвался, когда он ударился головой об пол. Он какое-то время пролежал здесь, по крайней мере свободный и в то же время стараясь не заплакать. Затем он встал, с его запястий свисали кандалы. Он ничего не мог сделать с наручниками вокруг лодыжек, так что он быстро начал перебирать маленькими шажками к двери.
Убедившись, что поблизости нет скелета и девчонки, он пошел к выходу. Его шаги были смехотворно маленькими, и он, вероятно, выглядел как какой-то сумасшедший пингвин, когда выбирался из бара. Он найдет кого-то, кто ему поможет, кого-то, кто снимет с него наручники. В конце концов, конечно, не все население Рорхейвена хотело видеть его мертвым.
Он завернул за угол, который был рядом со Святилищем Рорхейвена, и замер. Секунду он был слишком поражен, чтобы хотя бы улыбнуться. Но затем на его лице появилась улыбка, скрасившая его день. Тормент направлял пистолет на Ловкача и Кейн.
Посмеиваясь, Скейпгрейс зашаркал к ним. Череп скелета как всегда ничего не выражал, но девчонка смотрела на Тормента так, будто верила тому, что тот только что сказал. Никто не обратил на Скейпгрейса внимания.
- Ты не можешь говорить это серьезно, - сказала Кейн.
Скейпгрейсу нравилось, как Тормент ее игнорировал и обращался только к скелету.
- Убей девчонку, - сказал он. – Застрели ее, если хочешь. Сожги. Задуши. Мне все равно.
Если бы Скейпгрейс мог, он бы сейчас начал танцевать.
- Я не собираюсь убивать Валькирию, - сказал Ловкач.
- Мертвец, чего стоит одна жизнь по сравнению с миллионами? И если вернуться Безликие, миллионы умрут. Ты это понимаешь.
- Может быть и так, но я ее не убью.
- Это мои условия.
- Должно быть что-то еще, - сказал Скелетжер. – Что-то разумное, что я смогу сделать.
- Я облегчу задачу.
Тормент бросил револьвер скелета хозяину. Скелет поймал его и прицелился в точку прямо между глаз Тормента. Улыбка сошла с лицо Скейпгрейса. Неожиданно все приняло не очень хороший оборот.
- Никто здесь не умрет, - сказал Ловкач. – Кроме разве что тебя. Где Гротеск?
- Я Тормент, мертвец. Ты вправду думаешь, что я боюсь смерти?
Следующие несколько секунд пистолет не двигался, но затем Ловкач опустил руку. Скейпгрейс снова смог дышать, а Тормент удовлетворенно кивнул.
- Тебе нужна моя помощь, - сказал он. – Ты услышал мои условия. Убей девчонку.
- Ты можешь просто…
- Время выходит.
- Послушай, это сумасшествие. Она ничего не сделала…
- Тик, - сказал Тормент, - так.
Скелет посмотрел на девочку, и Скейпгрейс увидел в его глазах сомнение.
Она указала на Тормента.
- Побей его. Побей его или, или сделай что-нибудь. Выстрели ему в ногу.
Скелет покачал головой.
- Угрозы не сработают.
- Впустую они не сработают, но если ты по-настоящему выстрелишь ему в ногу…
- Валькирия, нет. Я встречал до этого таких, как он. У всех есть слабые места, но у нас нет времени. – Ловкач снова повернулся к Торменту. – Как мне удостовериться, что у тебя есть информация, которая мне нужна?
- Потому что я говорю тебе, что у меня она есть, - ответил Тормент, - и у тебя нет возможности во мне усомниться. В данный момент Барон Венджес извлекает доспехи Лорда Вайла. Твое время утекает, словно песок из кулака. Оно просачивается сквозь твои пальцы, мертвец. Ты убьешь девчонку?
- Он этого не сделает, - дерзко сказала Кейн. – Скажи ему, Скелетжер!
Сердце Скейпгрейса почти разорвалось от радости, когда Ловкач промолчал.
Кейн уставилась на скелета и сделала шаг назад.
- Не говори мне, что ты вправду это обдумываешь.
- Твой телефон с собой?
- Что?
- Тебе нужно позвонить родителям. Тебе нужно попрощаться.
Прошла секунда, Кейн повернулась, чтобы убежать, но Ловкач был слишком быстрым. Он схватил ее запястье и скрутил, и она с болью упала на колени.
- Будь храброй, - сказал скелет.
- Отпусти меня! – прокричала Кейн.
Ловкач посмотрел на Тормента.
- Дай нам минуту.
- Минута, - сказал Тормент. – И не больше.
Скейпгрейс наблюдал, как скелет поднял Кейн на ноги, его рука все еще сжимала ее запястье, и повел прочь. Они дошли до угла Святилища Рорхейвена, и наконец-то девочка начала кивать. Она достала свой телефон.
- Это великолепно, - сказал Скейпгрейс Торменту.
Тормент повернул к нему голову и нахмурился.
- Ты кто?
- Я… прости? Это я, Ворьен. Ворьен Скейпгрейс. Я… оборудовал для тебя подвал?
- Ох, - сказал Тормент. – Ты. Зачем ты вернулся? Я думал, что ты мертв. Было бы хорошо, если бы ты был мертв.
Хотя он никогда не слышал, чтобы Тормент шутил, Скейпгрейс решил, что тот только что пошутил, и посмеялся.
- Это великолепно, - снова сказал он. – Заставить его убить Кейн. Я имею в виду, что это великолепно. Это гениально. Мне бы подобное никогда не пришло в голову.
- Я знаю.
- Не возражаешь, если я спрошу, откуда ты берешь свои идеи? Они приходят тебе во сне или это просто, ну знаешь, инстинкт? У меня есть что-то вроде дневника, куда я записываю все свои идеи, мысли и…
Тормент снова на него посмотрел и Скейпгрейс замолчал.
- Ты меня раздражаешь, - сказал Тормент.
- Извини.
Тормент снова стал его игнорировать.
- Мертвец, - сказал он громко. – Твоя минута истекла.
Ловкач положил руки на плечи Кейн. Он что-то ей сказал и потянулся обнять. Она извернулась и отступила, толкнув его назад. На секунду она скрылась из вида, но затем Ловкач передвинулся, и Скейпгрейс увидел в ее глазах слезы.
Ловкач взял ее за руку, и они вернулись.
- Ты убьешь ее? – спросил Тормент.
Ловкач поник.
- Да.
Скейпгрейс посмотрел на Кейн. Она молча стояла, максимально выпрямившись, пытаясь быть бесстрашной несмотря на слезы.
- Тогда, - произнес Тормент, - убей ее.
Ловкач замешкался, затем достал из пиджака пистолет.
- Прости, Валькирия, - мягко сказал Ловкач.
- Не разговаривай со мной, - сказала Кейн, - просто делай то, что должен.
- Выглядит так, будто на ней защитная одежда, - прокомментировал Тормент. – Удостоверься, что будешь стрелять в плоть. В конце концов, ты же не хочешь, чтобы я подумал, что ты пытался меня обмануть.
Кейн расстегнула тунику, и Скейпгрейс улыбнулся. Он сейчас хотел это все записать, чтобы проигрывать в будущем снова и снова. Момент, когда Скелетжер Ловкач убивает Валькирию Кейн.
- Пожалуйста, прости меня, - сказал Ловкач, затем прицелился и выстрелил.
Выстрел оглушил Скейпрейса, тело Валькирии дернулось, ее глаза расширились, она сделала шаг назад, затем неуклюже упала на колени, сжимая рану. Сквозь ее пальцы просачивалась кровь.
Валькирия Кейн упала лицом вниз.
Ловкач посмотрел на нее.
- Она была невинной девочкой, - прошептал он.
- В ее венах текла кровь Древних, - ответил Тормент, - так что ты внес соответствующую плату за информацию, которую просил. Гротеск спрятан на холме Банкрока, в руинах замка. Детектив? Ты меня слышишь?
Ловкач медленно поднял голову.
- Мне любопытно, сможешь ли ты добраться туда раньше Венджеса, - продолжал Тормент. – Что думаешь?
- Если ты солгал…, - начал Ловкач.
- Зачем мне врать? Я попросил тебя убить девчонку, и ты это сделал. Я держу обещания.
Ловкач встал над мертвым телом Валькирии Кейн. Спустя секунду он наклонился и поднял его.
- Скейпгрейс, - сказал он. – Возвращайся в машину.
Скейпгрейс засмеялся.
- Ты что, думаешь, что я сумасшедший? Я остаюсь здесь.
- Нет. Я верну тебя обратно.
Скейпгрейс ухмыльнулся и посмотрел на Тормента.
- Почему ты на меня смотришь? – спросил Тормент.
Улыбка Скейпгрейса погасла.
- Что?
- Ты в нашу сделку не входил.
- Но я не могу вернуться! – воскликнул Скейпгрейс. - Он запрет меня в камере!
- Говоришь так, будто мне есть дело.
- Скейпгрейс, - холодно сказал Ловкач. – Возвращайся в машину. Иди.
Скейпгрейс отчаянно посмотрел по сторонам, но здесь не было никого, кто мог бы ему помочь. Пытаясь не заплакать, он зашаркал ногами.
- Я бы хотел тебя поблагодарить, детектив, - сказал Тормент. – Я смотрю на этот мир и то, во что он превратился. Я смотрю на моих приятелей-магов, на то, как они прячутся в тени, и теперь я понял, чего ждал. Ты понимаешь? Я ждал причины снова начать жить, выйти из своего сырого и убогого подвала. Теперь у меня есть причина. Теперь у меня есть цель. Я годами будто был в спячке, но теперь я проснулся. Ты разбудил меня, детектив. И мы должны снова встретиться.
- Не сомневайся, - ответил Ловкач.
Тормент улыбнулся, повернулся спиной и пошел прочь.
Скейпгрейс чувствовал себя преданным. Униженным. Брошенным. Ловкач шел рядом с ним, неся в своих руках мертвую девочку. Скейпгрейс сомневался, что он переживет обратную дорогу в Святилище. Он слышал рассказы о ярости Детектива Скелета, и рядом не было никого, кто мог бы ему помочь. Скейпгрейс не сможет его убедить или договориться. Надежды не было.
Они дошли до машины, и Ловкач бережно положил тело девочки в багажник, затем посмотрел на город. Тормента не было видно, и с наступлением ночи город снова стал казаться пустым.
- Что ж, мы это сделали, - облегченно сказал Ловкач.
Скейпгрейс нахмурился, но промолчал.
- Все-таки это был хороший день, все, что нужно было сделать – сделано, – продолжал Ловкач. – Я знаю, где находится Гротеск, и я убил Валькирию, что честно признаться, хотел сделать с момента, как ее встретил. Временами она была невероятно раздражающей. Ты заметил?
- Хм.
- И она не замолкала. Я притворялся, что мы друзья, но, если честно, мне просто было ее жалко. Она была не особо сообразительной, понимаешь?
- Ты такой болван, - откуда-то сзади донесся голос, Скейпгрейс обернулся и взвизгнул, когда увидел, как к ним, положив руки в карманы и улыбаясь, шла Валькирия Кейн.
Глава 16
Подмена
Валькирия знала, что это был обман, она просто знала, и Скелетжер подтвердил это, кода произнес кодовую фразу:
- Будь храброй.
Он крепко сжимал ее запястье. Ее колени болели после падения. Ее представление было довольно впечатляющим, признала она. Она также надеялась, что оно было достаточно убедительным.
- Отпусти меня! – прокричала она.
Скелетжер посмотрел на Тормента, рядом с которым стоял наслаждающийся каждой секундой Скейпгрейс.
- Дай нам минуту, - сказал Скейпгрейс.
- Минута, - ответил Тормент, - и не больше.
Валькирия позволила Скелетжеру себя поднять и увести в сторону.
- Тряси головой, - мягко сказал он.
- Что мы будем делать? – спросила она. – Он скажет нам, что мы хотим знать, только если ты меня убьешь.
- Я не собираюсь тебя убивать.
- Это хорошо.
- Я собираюсь убить твое отражение.
- Что? Как?
- Где оно сейчас?
- Сейчас вторая половина дня, так что должно быть дома.
- Позвони ему и скажи зайти в зеркало.
Продолжая играть, Валькирия попыталась вырваться, но не смогла. Когда Скелетжер снова подтянул ее к себе, она продолжила:
- Но что случится, если ты его убьешь? Оно по-настоящему умрет?
- Оно не живое, - напомнил ей Скелетжер, - так что оно не может умереть. Однако оно будет выглядеть мертвым. И я думаю, что если его потом вернуть в зеркало, оно будет в порядке.
- Ты думаешь?
- Такого раньше не делали. Никому не было до этого дела, просто потому что маги с легкостью могут отличить отражение от настоящего человека. Единственное, почему это может сейчас сработать, это потому что Тормент давно не выходил в свет.
Они дошли до угла Святилища Рорхейвена, и Валькирия достала телефон. Скелетжер отступил за угол и присел на корточки. Он начал копать руками яму.
Валькирия набрала домашний номер, и ей ответили после второго гудка.
- Алло, - сказал ее собственный голос.
- Ты одна? – спросила Валькирия.
- Да, - ответило отражение. – Твои родители все еще на работе. Я сижу в твоей комнате, делаю твою домашнюю работу.
- Мне нужно, чтобы ты зашла в зеркало, окей? Мы хотим кое-что попробовать.
- Хорошо.
- И оставь маме записку. Скажи ей, что я переночую у друзей.
- У каких друзей?
- Не знаю, - с нетерпением сказала Валькирия. – Выбери кого-нибудь.
- Но у тебя нет друзей.
Валькирия рассердилась.
- Скажи ей, что я переночую у Ханны Фоли.
- Ты не нравишься Ханне Фоли.
- Просто напиши, - рявкнула Валькирия и повесила трубку.
Скелетжер зачерпывал полные руки земли, выкапывая яму длиной примерно метр.
Валькирия задумалась.
- Оно ведь будет в порядке, да? Как только мы вернем его в зеркало, оно ведь снова оживет, верно? Я знаю, что оно не живое, но…
- Валькирия, если я застрелю твое отражение, это будет тоже самое, как если бы я разорвал твою фотографию. Здесь абсолютно нет различий.
Она кивнула.
- Хорошо. Да, я знаю. Хорошо.
Он выровнял дно ямы, пальцем нарисовал в грязи большой круг, внутри которого был глаз, перечеркнутый волнистой линией.
- Они смотрят? – спросил он.
Валькирия закрыла лицо рукой, притворяясь, что она плачет, и посмотрела назад.
- Нет, они разговаривают. Тормент выглядит раздраженным.
Скелетжер встал и протянул руку. Воздух вокруг него стал влажным, формируя капельки воды. В этом небольшом облаке появилась радуга, но сразу же исчезла, когда Скелетжер сжал его, и тот дождем вылился в яму.
Он произнес:
- Отражение говорит, отражение чувствует, отражение думает, отражение существует, - и согнул пальцы. Лужа превратилась в небольшой водоворот, который поднялся над краями ямы. Скелетжер успокоил воду и кивнул Валькирии.
Она встала прямо над лужей, посмотрела вниз и погрузила палец в воду. Поверхность воды зарябила, мутнея.
И затем на поверхность выбралась рука. Они наблюдали, как отражение, одетое в такую же одежду, как и Валькирия, медленно выбралось из лужи. Нет, поправила себя Валькирия, оно не выбралось из лужи, так как она все еще видела дно. Скорее отражение прямо перед ее глазами из двумерного превратилось в трехмерное.
Скелетжер протянул руку, помог ему выбраться, и оно молча встало рядом. Ему даже не было любопытно, зачем его призвали.
- Мы собираемся тебя убить, - сказала ему Валькирия.
Оно кивнуло.
- Хорошо.
- Ты можешь заплакать?
Отражение начало плакать. Эта неожиданная перемена поражала.
- Мертвец, - позвал Тормент, - твоя минута истекла.
Скелетжер положил руки на плечи Валькирии.
- Толкни меня, - сказал он.
Он сделал движение, будто собирается ее обнять, а Валькирия повернулась так, чтобы скрыться из вида Тормента и толкнула его, меняясь местами с отражением. Она прижалась к стене здания и замерла, ожидая услышать крик тревоги. Но крика не прозвучало. Они не заметили подмены.
Скелетжер и отражение пошли обратно, а Валькирия пробралась под покров дерева. Пригнувшись она бесшумно двигалась, ни разу не выглянув. Сначала она подумала, что не хочет рисковать быть обнаруженной, но знала, что это было не так.
Правда была в том, что она не хотела видеть себя убитой.
Она вздрогнула, услышав выстрел. Она похолодела, и ее кожа покрылась мурашками. Она потерла руки через пальто.
Пару минут спустя она услышала приближение Скелетжера и Скейпгрейса. Она наблюдала, как они шли к Бентли. Скелетжер положил тело отражения в багажник. Оно выглядело таким безвольным. Валькирия сделала глубокий вдох. Как разорвать фотографию. И все. Ничего больше.
Тормент пошел обратно в город, неожиданно полностью потеряв интерес. Скейпгрейс, вероятно, ожидал, что Скелетжер его разорвет, но Скелетжер был слишком занят дразнением Валькирии. Она вышла из укрытия и направилась к ним, ее беспокойство исчезало. Если он шутил, значит, план сработал.
- И она не замолкала, - говорил Скелетжер. - Я притворялся, что мы друзья, но, если честно, мне просто было ее жалко. Она была не особо сообразительной, понимаешь?
- Ты такой болван, - сказала Валькирия, на ее лице появилась улыбка, а Скейпгрейс повернулся и взвизгнул. Она его проигнорировала. – Мы узнали все, что хотели?
- Банкрок, - ответил Скелетжер. – Венджес скорее всего в данный момент добрался до доспехов Лорда Вайла, но Гротеск все еще должен быть в Банкроке. Мы узнали все, что хотели.
- Ты мертва, - тихо Сказал Скейпгрейс. – Ты… ты лежишь в багажнике.
- Прости, что тебя разочаровываю, но в багажнике лежит мое отражение.
- Нет, - возразил Скейпгрейс. – Нет, я видел отражения, их всегда можно отличить…
- Это - другое, - сказал ему Скелетжер, - она пользовалась им практически каждый день. С прошлого года оно можно сказать… выросло, так что если бы я был на твоем месте, я бы не особо сожалел, что меня одурачили. Если бы я был на твоем месте, у меня было бы куча других вещей, о которых нужно сожалеть.
- Например, как ты мог сбежать, - сказала Валькирия. – но вместо этого пришел позлорадствовать.
- Я мог сбежать?
- Абсолютно свободно.
- А… а сейчас?
- Сейчас мы собираемся в Банкрок, - сказал Скелетжер, - и по пути мы тебя подбросим до камеры.
- Я вернусь в камеру?
- Да.
Скейпгрейс жалко поник.
- Но я не люблю камеру.
Скелетжер защелкнул наручники вокруг запястий Скейпгрейса.
- Сегодня не очень хороший день, чтобы быть плохим парнем.
Глава 17
Разграбление могилы
Остатки замка Банкрока располагались на верхушке небольшого холма. Валькирия последовала за Скелетжером через дыру в стене. Замок был темным и тихим, и большая часть его крыши обвалилась. Над ними садилось солнце, и небо начало окрашиваться в оранжевый цвет.
У них не было времени останавливаться в Хаггарде после того, как они довезли Скейпгрейса до Святилища, так что тело отражения все еще лежало в багажнике Бентли. Смотреть на него, видеть, как оно там лежит холодное и неподвижное, было жутко. Валькирия ожидала увидеть, как оно дышит или увидеть трепыхание ресниц, как будто оно только спало. Но оно просто лежало в багажнике как вещь, труп с ее лицом.
Скелетжер поднял руку и считал воздух, затем удовлетворенно кивнул.
- Здесь давно уже никого не было. Гротеск все еще должен быть где-то здесь.
Они глубже прошли в руины, щелкая пальцами и призывая в руки пламя. Свет скользил по покрытым мхом камням стен. Они пошли по ступеням, ведущим вниз и спустились под землю. здесь было холодно и сыро. Валькирия сильнее закуталась в пальто.
Скелетжер присел, изучая землю, ища любую подсказку о местонахождении Гротеска, а Валькирия подошла к стене и поскребла ногтем мох.
- Что-нибудь подозрительное? – спросил Скелетжер.
- Это зависит от того, считаем ли мы обычные стены подозрительными?
- Не особенно.
- Тогда ничего.
Она перестала соскребать мох и посмотрела на часы. Дома в это время был ужин. Боже, она была голодна. Она подумала об отражении, обо всех временах, когда оно сидело за столом, притворяясь частью семьи, съедая ужин Валькирии и говоря голосом Валькирии. Она задавалась вопросом, начали ли ее родители любить отражение больше, чем они любили ее. Она задавалась вопросом, настанет ли время, когда она станет чужой в собственном доме.
Она потрясла головой. Ей не нравилось думать о таких вещах. Они как незваные гости постоянно приходили к ней в голову и задерживались на слишком долгое время, создавая бардак.
Она сконцентрировалась на хорошем. Она жила жизнью приключений. Она жила жизнью, которую всегда хотела. Было полностью понятно почему она то и дело скучала по небольшим радостям, на которые у нее теперь не было времени.
Она нахмурилась и повернулась к Скелетжеру.
- Наверно, это плохой знак, когда ты начинаешь думать о своих родителях просто как об отвлекающих радостях?
- Похоже, что так, - он поднял на нее голову. – Ты хочешь пойти на семейный сбор?
- Что? Нет, ни за что.
- Ты об этом думала?
- У меня особо не было времени из-за мира, находящегося в опасности и всего такого.
- Это понятно. Но тем не менее эти вещи важны. Тебе следует воспользоваться возможностью встретиться с людьми, которые больше всего для тебя значат.
Она почти засмеялась.
- Мы тут об одной семье говорим?
- Семья важна, - сказал Скелетжер.
- Скажи мне честно, у тебя была когда-нибудь такая же плохая тетя, как Берил?
- Что ж, нет. Но у меня был двоюродный брат-каннибал.
- Серьезно?
- О да. Когда они его поймали, он себя съел, чтобы скрыть доказательства.
- Он не мог себя съесть – это невозможно.
- Ну, очевидно, что он не съел себя полностью. Остался рот.
- Боже мой, ты можешь заткнуться, ты… Машина.
- Я машина?
- Нет, - зашептала она, гася пламя. – Сюда подъезжает машина.
Он погасил свое пламя, схватил ее руку, и они побежали к лестнице, нырнув назад, когда мимо прошел свет от фар, и снова побежали. Впереди была еще одна лестница, ведущая наверх через дырку в стене, на самый верх руин. Ступени были покрыты мхом и были скользкими, но это Скелетжера, похоже не волновало.
Они выбежали в вечернюю тьму, когда солнце окончательно заходило за горизонт. Они прижались к тому, что осталось от зубчатой стены и выглянули вниз.
Прямо под ними припарковался черный джип. Они наблюдали, как подъехал белый фургон. Из него вышло семь людей, одетых в испачканную кровью одежду. Зараженные.
Из джипа вышли Барон Венджес и Даск. У Венджеса все еще на поясе висела сабля, но если он и нашел доспехи Лорда Вайла, он определенно был не в них.
Даск поговорил с Венджесом, затем отдал Зараженным приказы, и они вытащили из белого фургона длинный деревянный ящик. Все кроме Даска последовали за Венджесом в руины.
Валькирия поменяла положение и выглянула вниз через обрушенные ступени в замок. Венджес подошел к единственной сохранившейся стене, и хоть Валькирия и слышала его голос, но слова разобрать не могла. Со стены начала сыпаться пыль, и стена начала трястись. Самый верхний камень соскользнул и упал. Через секунду вся стена начала рушиться, камни один за другим начали падать и укатываться в темноту, а за стеной показалась комната.
Валькирия была слишком высоко, чтобы увидеть, что находится внутри, но она и так знала, что там было. Венджес отправил внутрь Зараженных.
Она выглянула из-за зубчатой стены на Даска, который прислонялся к джипу, стоя на вахте. Затем она повернулась к Скелетжеру.
- Здесь нет Сангвина, - прошептала она.
- Еще нет.
- Пожалуйста, скажи мне, что настало время вызвать подкрепление.
- Настало время вызвать подкрепление.
- Отлично.
Она достала из кармана телефон, набрала номер и начала ждать. Когда администратор Святилища ответил, Валькирия приглушенным голосом передавала информацию. Она повесила трубку и кивнула Скелетжеру, показав руки с поднятыми большими пальцами. Тесаки должны были прибыть через десять минут.
Снова появились Зараженные, неся на себе какую-то фигуру. Она выглядела как мумия, полностью покрытая грязными бинтами, но она была огромной, и судя по тому, с каким трудом двигались Зараженные, она также была тяжелой.
Они несли ее в сторону открытого ящика. Один из Зараженных потерял хватку, и тело Гротеска почти упало.
Венджес пришел в ярость, бросил нарушителя на землю и с ненавистью на него посмотрел, на секунду его глаза стали желтыми. Зараженный попытался подняться, но что-то было не так. Его тело начало трястись. Даже отсюда Валькирия могла видеть панику на его лице.
И затем он взорвался, разбрасывая вокруг кровь и куски плоти.
- Боже мой, - прошептала Валькирия.
- Жди здесь, - сказал Скелетжер и начал двигаться.
Она нахмурилась.
- Куда ты собрался?