Конец игры
Возвращение Соломона
Время шло и в мире наступил 539 год от Рождества Христова. Византийский император Юстиниан продолжал делать ходы в своей шахматной партии. Так, он решил, что его кузен Герман, последние 2 года успешно сражавшийся в Африке с маврами, достоин большего, чем просиживать штаны в Карфагене. Герман был отозван с Чёрного Континента, а его место вновь занял наш герой-евнух. Соломону снова были приданы посты магистра армии и преторианского префекта, что давало ему неограниченную власть в Африке. Соломон прекрасно помнил, как неудачно кончилась его первая командировка в Африку и сделал необходимые выводы. Прибыв в Карфаген, евнух с первых же дней развил бурную деятельность. Первым делом Соломон основательно прошерстил личный состав своей армии, убрав оттуда все неблагонадёжные элементы. Следующим деянием евнуха стал знатный пинок вандальским дамам (да и мужам тоже), из-за которых в своё время и поднялся мятеж, в ходе которого полководец был на волосок от гибели. По его указы все вандалы изгонялись из африканских провинций Империи. Наверное, даже не битвы при Дециме и Трикамароне, а именно это волевое решение Соломона окончательно сломили хребет вандальскому народу и с тех пор мы более никогда не слышим об этих некогда грозных варварах.
Этот вандальский кавалерист словно прощается с нами. Но на деле мозаика выполнена в начале VI века, когда Вандальское королевство было в полном порядке.
Затем Соломон потратил уйму денежных и людских средств для обновления старых укреплений и создания новых по всей Римской Африке. Гавани африканских портов очищались, бывшие римские виллы превращались в небольшие укреплённые городки, канализации очищались и перестраивались, акведуки ремонтировались и снова, как встарь, наполнялись водой, а там, где раньше была пустота, встали новые здания, будь то крепости, как Лимиса в Тунисе, или же прекрасные церкви. Особое внимание Соломон уделил создание новой линии обороны из крепостей Тевесте (совр. Тебесса, Алжир), Телефте (совр Телифт, Тунис) и Аммаедары (совр. Хидра, Тунис). Следы строительной деятельности африканского наместника и по сей день то тут, то там попадаются в современных Алжире, Тунисе, Ливии и Марокко.
Один из образчиков фортификационных деяний Соломона в виде стены города Тевесте (Тебессы)
Устроив наилучшим возможным образом свои дела на подконтрольных Византии территориях, Соломон вновь решил помериться силами с уже известным нам царём Аврасии по имени Иауда. Как и несколько лет назад, Соломон отправился во главе ромейской армии в эти горы. Для эдакой разведки боем вперёд основного воинства был отправлен отряд под командованием некоего Гонтарис. Этот Гонтарис, достигнув руин города Багаис (совр. Ксар Багаи, Алжир), разбил здесь лагерь, из которого на следующий день попытался опрокинуть близлежащие отряды мавров. Попытка, как известно, не пытка, но в данном случае римляне просчитались и в ожесточённой рукопашной схватке Гонтарису и его воинам пришлось отступать в свежепостроенный лагерь. Но и там ему не дали отдохнуть, так как мавры, почувствовавшие вкус побед, деловито осадили византийские укрепления. Пока суть да дело, к месту событий прибыл Соломон с основными силами. Узнав, в какую лужу уселся Гонтарис из-за своей опрометчивой атаки, евнух послал в его лагерь часть собственных солдат. Кстати говоря, насчёт лужи. Это не только иносказательно выражение, призванное ярче продемонстрировать провал Гонтариса, но и несёт в себе буквальный смысл. Ведь пока Гонтарис сидел в собственном лагере, мавры почесали в затылках и решили изменить поток ближайшей речки под названием Абига. Это было несложно, так как местные жители ещё при старой римской власти соорудили множество специальных каналов, с помощью которых отводили воды реки так, как им нужно. Мавры же перекрыли вообще все каналы и добились того, что Абига начала протекать вокруг римского лагеря, попросту подтапливая его. Гонтарис и его люди начали понимать, что дело пахнет керосином, однако, на их счастье, к лагерю уже подобрался Соломон, а мавры в ужасе бежали в местечко под названием Бабосис и стали укреплять позиции, готовясь к приходу своего врага. Соломон не заставил себя ждать и в ходе завязавшегося боя опрокинул лагерь мавров, заставив их рассеяться по всей Аврасии.
Современный вид Багаиса (Ксар Багаи)
После сражения при Бабосисе мавры решили изменить тактику. У них и раньше-то не получалось одолеть византийские силы в открытом бою (эпизоды наподобие виктории над Гонтарисом — исключение), а теперь аборигены вообще решили с римлянами не связываться и понадеяться на суровую природу Аврасии. Берберы помнили, как Соломон уже приходил себя и ушёл несолоно хлебавши. Большая часть мавров перевалила хребет и ушла в Мавританию и к своим сородичам, жившим к югу от Аврасии. Однако царь Иауда остался, как остались 20 тысяч человек, составлявших войско этого царя. Иауда в своё время построил крепость под названием Зербула, где нынче он и закрепился и преспокойно начал ожидать прихода Соломона. Тому же совершенно не улыбалось торчать хоть и под низенькими, но всё же крепостными стенами. Посему евнух приказал опустошить все плодородные равнины вокруг крепости, а затем — поджечь. Когда об этом узнал Иауда, он решил, что было бы неплохо сменить позицию и отступил в другую крепость, на сей раз нерукотворную, ибо местечко Тумар, куда передислоцировался царь, было отлично защищено скалами. В Зербуле же осталось несколько командиров да небольшой гарнизон. На протяжении трёх дней римляне безжалостно обстреливали из луков небольшую крепостицу.
На четвёртый же день наступило время комедий. Римляне устали бессмысленно, как им казалось, расходовать запас стрел и Соломон скомандовал снятие осады. Ему и в голову не могло прийти, что осаждённые в Зербуле мавры приняли решение покинуть крепость! Дело в том, что ромеи вовсе не напрасно расходовали стрелы и умудрились каким-то образом перебить всех берберских командиров, сами того не зная. Уцелевшие мавры решили бесшумно покинуть крепость, пока все спят. Когда наступило утро, ни о чём не подозревавшие византийцы начали собирать свой скарб и готовиться к отходу. Кто-то из воинов заметил отсутствие всяких признаков жизни на стенах Зербулы и решил самолично глянуть, что творится в лагере мавров. Каково же было удивление солдата, когда он обнаружил, что врата крепости распахнуты, а внутри — ни души! Обрадовавшиеся византийцы вмиг опустошили Зербулу, оставили здесь небольшой гарнизон, а сами направились к Тумару.
У Тумара Соломона на какой-то момент оставил его полководческий дар и он зачем-то расположил солдат в том месте, где воды набрать особо-то и негде. Несмотря на жесточайший паёк (кружка воды на воина в день), воды всё равно не хватало воинам Империи, о чём они не замедлили сообщить Соломону. Евнуху пришлось скомандовать штурм, чтобы на время усмирить недовольство солдат и занять их основным делом: массовым истреблением мавров. Однако от слов Соломона Тумар не становился менее неприступным. Евнух, надо полагать, чем дольше осматривал местность, тем больше ощущал себя полным идиотом. Спас случай. Некий солдат по имени Гезон, посчитав себя главным армейским юмористом, решил шутки ради попугать мавров и картинно изобразил, как в одиночку идёт штурмовать Тумар. Выглядело это следующим образом. Поднимаясь ко входу в Тумар, Гезон оказался перед узким проходом, который сторожили три мавра. Этот триумвират решил, что римлянину здесь делать нечего и решили зарубил его. Проблема заключалась в том, что берберы несли стражу по другую от Гезона сторону этого прохода, поэтому, чтобы достичь дерзкого ромея, им пришлось вываливаться из этого прохода по одному. Гезон, может быть, и обладал странным чувством юмора, но он же был достойным воином, поскольку без особого труда расправился со всеми тремя маврами по очереди.
Всю эту занимательную картину видели остальные ромеи, которые, узрев ратные подвиги Гезона, с дикими криками, толкая друг друга, толпой (если не сказать — стадом) ринулись в этот проход, который отныне был свободен. Мавры явно не ожидали такого развития событий и по уже привычному сценарию начали покидать лагерь. Судьба их была печальна, ибо многие погибли в смертоносных горах. Ранен был и Иауда, но ему посчастливилось бежать в Мавританию. Соломону же после побоища, устроенного без его активного участия, досталось всё: пленники, сокровища, семья Иауды.
После схватки при Тумаре всё было кончено. Организованное сопротивление мавров было подавлено, а Соломон постепенно захватил большую часть римских провинций в Северной Африке. Полной реставрации римской власти здесь никогда не произошло, так как даже после поражения Иауды местность была предельна далека от умиротворения, но пока Соломон своими победами и мудрым правлением сумел более-менее сдерживать гнев берберов в узде. Наконец-то в этом регионе наступил мир, первый настоящий мир после, возможно, крушения западно-римской власти в Африке веком ранее. Так закончился 540 год.
Современные горы Орес (Аврасия). Сомневаюсь. что пейзаж здесь хоть сколько-нибудь менялся с VI века.