Случай на станции Ad Decimum
Первой целью ромейского воинства стал городок Силлект (совр. деревня Салакта, Тунис), находившийся в одном дне пути от лагеря Велизария. В этот городок по приказу полководца направилось несколько солдат во главе с неким Вориадом. Вориаду предписывалось занять городок, если получится и при этом ни в коем разе не причинять вреда местным жителям. Напротив, воины этого отряда обязаны были вещать о бесконечных благах, что грядут с восстановлением римского правления в этих краях.
Операция прошла безупречно. Смешавшись с потоком деревенщины, входившей в город, Вориад и его люди взяли Силлект безо всякого труда и с полного согласия местных властей в лице священнослужителя и знатных лиц города. В качестве бонуса византийцы получили начальника вандальской государственной почты, который перешёл на сторону римлян и попутно одарил корпус Велизария свежими лошадьми.
Руины Силлекта
Разобравшись с делами в Силлекте, Велизарий двинулся дальше по направлению к Карфагену. Войско шло, разделённое на несколько частей. Спереди шёл передовой отряд из 300 человек во главе весьма одарённого военачальника по имени Иоанн Армянин. Основное войско шло сильно позади, а слева шествовали союзники из числа гуннов. Флот, что доставил византийцев в Африку, шёл достаточно близко от берега, чуть поотстав от основных сил Велизария.
Гелимер находился в это время в маленьком городке Гермион (местонахождение Гермиона, увы, неизвестно), что в 4 днях пути от Карфагена. Узнал о прибытии Велизария, вандальский король приказал своему брату Аммате казнить Хильдериха и содержавшихся с ним в заключении домочадцев. Старый Хильдерих оказался лишь пешкой в руках сильных мира сего, а теперь, когда его не стало, Гелимер мог рассчитывать на верность всех вандалов.
Разобравшись с Хильдерихом, Гелимер выступил из Гермиона во главе армии из 11 тысяч человек. Зная, что у ромеев воинов поболее наберётся (15 тысяч), король вандалов разделил воинство на три группы. Основные силы, включая ударную конницу, Гелимер, конечно же, оставил себе, а две другие группы отдал под начало брата Амматы и племянника Гибамунда. Должна была быть ещё и четвёртая группа, состоящая из союзников-мавров, но те решили, что игра не стоит свеч и заблаговременно сбежали из лагеря вандалов.
Как видим из этой картинки, отношения вандалов и мавров были ничуть не лучше отношений тех же мавров и римлян
Вскорости король увидел ромейские ряды. Вот-вот должен был наступить момент истины. Сейчас сам Гелимер нападёт с тыла воинства Велизария, Аммата — с фронта и Гибамунд — слева. Вместе эта троица возьмёт в клещи имперский корпус и сомнёт его. В реальности же Гелимер, увидев византийцев, с изумлением обнаружил, что перед ним находится вовсе не тыл войска Велизария, а его фронт. Хуже того, прискакали вандалы из отряда Амматы с… телом своего командира. Гибамунд так и вовсе пропал без вести.
Что же произошло? Здесь придётся вернуть на некоторое время назад. Дело в том, что утром решающего дня Аммата со своим отрядом очень “удачно” наткнулся на тот самый отряд Иоанна Армянина, который Велизарий выслал чуть ранее вперёд. Аммата доблестно сражался и убил с дюжину ромеев, но в конце концов пал. Вандалам удалось отбить тело своего командира, с коим они и прискакали к королю, который при виде тела брата совершенно забыл о византийцах и предался горю.
Отряду Гибамунда повезло ещё меньше. Эта группировка вандалов наткнулась на гуннских союзников Империи, которых откровенно начал утомлять унылый пейзаж Северной Африки. Увидев наконец врага, гунны бесстрашно атаковали вандальские ряды и гнались за ними до тех пор, пока не погиб последний вандал.
Типичный тунисский пейзаж. Вот в такой обстановке и погиб Гибамунд
Что до Велизария и его советников, то они о стычках с братом и племянником короля вандалов не знали, разумеется, ничего, так как шли сильно позади. Когда ромейское воинство достигло старой почтовой станции Ad Decimum и укрепилось там, между офицерами в который уже раз разгорелся горячий спор. На сей раз — о планах будущих сражений. Причём офицеры так увлеклись в своих препирательствах, что едва не проморгали подход сил врага. Слово Прокопию Кесарийскому:
Мнения архонтов разделились. Одни хотели идти на наступающих врагов, другие говорили, что для этого у них недостаточно сил. Пока они спорили между собой, варвары под предводительством самого Гелимера приближались к ним; они двигались дорогой, которая находилась между той, по которой шел Велисарий, и той, по которой шли массагеты, сразившиеся с Гибамундом. Поскольку местность по ту и другую сторону дороги была холмистой, они не могли видеть ни поражения Гибамунда, ни укрепления Велисария, ни тем более дороги, по которой двигался отряд Велисария. Когда вандалы и римские федераты оказались близко друг от друга, то оба войска охватило чувство соперничества, кто из них скорее займет самый высокий из находившихся там холмов. Он казался удобным для расположения, и те, и другие предпочитали вступить в бой с неприятелем отсюда. Опередив римлян, вандалы захватили холм, оттеснили врагов и, получив преимущество, обратили их в бегство. Отступая, римляне достигли местечка в семи стадиях от Децима, где находился копьеносец Велисария Улиарис с восьмьюстами щитоносцами.Все думали, что отряд Улиариса, приняв их, построится и пойдет с ними на вандалов; однако, соединившись, и те, и другие сверх ожидания что есть сил бросились бежать и стремительно вернулись к Велисарию.
И тут я не могу сказать, что случилось с Гелимером, как это он, имея в руках победу, сам добровольно отдал ее неприятелю…
Здесь я позволю себе прервать почтенного хрониста. По всей видимости, Гелимер всё бросил не из-за своих собственных каких-то полководческих промахов, а из-за того, что в этот самый момент ему привезли тело погибшего Амматы. Вообще Гелимер по отношению к своей родне (не считая убиенного Хильдериха) испытывал прямо-таки сентиментальные чувства, в чём мы ещё раз убедимся позднее. Смерть возлюбленного брата и вероятная гибель племянника стала для короля шоком, от которого тот если и отошёл, то нескоро.
Семейная трагедия вандальского государя стала подлинным подарком и спасением для Велизария. Всего один приказ Гелимера и очевидной судьбой имперской армии были разгром и гибель, а теперь же, пока король оплакивал брата, ромейский воевода смог воодушевить и развернуть своих солдат. Сбившееся стадо овец стараниями своего пастыря снова превращалось в боеспособную армию. В ходе мощной контратаки византийцы смяли ряды скорбящих вандалов, вынудив тех бежать на запад, в сторону древней Нумидии. Лишь наступившая ночь вынудила ромеев прекратить преследование. Гелимер же, лишившись возможности защищать столицу, тоже не стал заезжать в Карфаген и отправился вслед своим воинам, пытаясь вновь собрать их воедино в Нумидии.
Классическая зарисовка на тему “Ожидания — Реальность”. Слева показано то, что планировал Гелимер, справа — что получилось на самом деле
Что до Велизария, то несмотря на эмоции, которые наверняка обуревали полководца в столь сложный момент, он оставался трезвомыслящим человеком. Велизарий приказал заночевать недалеко от места победы, дабы не входить в оставленный Карфаген ночью и не давать повода своим разгорячённым солдатам сделать чего-нибудь лишнего, как это обычно бывает при взятии вражеских городов. Стоит напомнить, что задача поладить с местным населением у Велизария по важности стояла едва ли не на одном уровне с победами над вандалами в сражениях. И, надо сказать, на сей раз воины не подвели своего командира. На следующее утро, 14 сентября 533 года, византийцы стройным маршем вошли в Карфаген, приветствуемые ликующей толпой. Вошёл в городскую гавань и флот, верно сопровождавший сухопутные силы Империи. Затем воины спокойно разошлись по своим постам, таким образом совершенно не нарушив мирную жизнь в городе, ну а Велизарий отправился прямиком во дворец, где уселся на трон Гелимера и принялся вкушать яства, заготовленные для победного пира в честь победоносного вандальского воинства и которые, естественно, в условиях бегства короля и армии, естественно, никто не успел убрать со столов. Велизарий мог чувствовать себя королём мира в этот момент.
Вид Тунисского залива, куда вошёл флот Империи
Однако, несмотря на крупное поражение, Гелимер был всё ещё жив и под его началом оставалось множество воинов. Конфуз при Дециме ещё не означал конца войны. Напротив, собранные в Нумидии войска вполне ещё были способны нанести поражение византийцам. Наступала решающая фаза Вандальской войны.
Продолжение следует…