Я засмеялась, вытирая глаза, прежде чем слёзы, которые начали подступать, могли бы упасть.
— Ты всегда знаешь, что сказать, — я вздохнула. — Спасибо, мам.
— Зои, у меня встреча, которую я перенесла, чтобы мы с твоим отцом могли вместе посмотреть прямую трансляцию финала, поэтому у меня есть всего несколько минут. С тобой что-то случилось? Кто-то сделал тебе что-то? Из-за этого ты ушла из шоу?
— Нет, вовсе нет! Всё запутанно. Просто это стало для меня слишком. Но никто ничего не сделал мне.
— Ты уверена?
— Уверена. Клянусь.
Она выдохнула с облегчением.
— Хорошо, потому что я смотрела эпизод три раза, пытаясь выяснить, замечу ли что-то, чего не заметила раньше. Я собиралась натравить на них адвокатов, если бы почувствовала, что что-то было неладно.
Я коротко рассмеялась.
— Вау, ты посмотрела три раза и перенесла встречу, чтобы посмотреть финал. Вы с папой теперь одни из тех людей.
— Определенно да, до тех пор, пока наша дочь — одна из тех людей, которые участвуют в шоу, — бросила она шутливо в ответ. После короткой паузы мама продолжила. — Но я должна тебе кое-что сказать. Я видела твоё лицо, когда ты ушла из шоу. Не знаю, как это работает, но если Джулиан будет сегодня на передаче, или если он позвонит, или ты сможешь ещё как-то с ним связаться, ты должна ему сказать о своих чувствах.
— Уже говорила, — прошептала я тихо. Я смотрела вниз, молясь, чтобы Джейми не слышала маминых слов.
— Ты любишь его?
Моё сердце сжалось.
— Да.
— Тогда скажи ему о своих чувствах.
— На национальном телевидении? На глазах у каждого? — удивилась я, парализованная страхом. — А что, если… всё пойдет не так, как я хочу?
— А что, если так, как хочешь? — парировала она. — И да, кричи об этом с высот национального телевидения всем и каждому.
— Я не знаю.
— У тебя есть его номер или другой способ, каким ты можешь с ним связаться?
— Нет.
— Тогда тебе нужно использовать тот расклад, что есть на руках. Поэтому если тебе придется сделать это сегодня вечером, то делай.
Джейми неистово показывала на свои часы, давая мне сигнал закругляться.
— Я подумаю об этом, мам. Но мне пора идти. Я не должна была пользоваться телефоном, но мне правда нужно было поговорить с тобой. Я просто хотела быть уверенной, что ты и отец не разочаровались во мне.
— Если начистоту, мы немного разочарованы…
Моё сердце начало крошиться, её слова сильно задели меня. Я чувствовала себя так, словно меня ударили в грудь. Ещё до того, как я успела ответить, мама объяснила своё утверждение.
— Мы разочарованы, потому что ты сдалась. Я не знаю, в чем смысл подобных шоу, но химию между тобой и Джулианом невозможно было подделать монтажом. Даже твой отец признал, что то, как вы с Тейтом смотрели друг на друга, ничто по сравнению с тем, как смотрели друг на друга вы с Джулианом. А никто не поддерживает Тейта больше, чем твой отец.
Мы обе рассмеялись.
— Мы разочарованы, потому что ты можешь пропустить что-то хорошее из-за страха. Мы учили тебя никогда не сдаваться. Ни в жизни, ни в сердечных делах. Сдаваться — первый шаг к неудаче, — подытожила она своим любимым мотивационным высказыванием.
— Ты права. Люблю тебя, мам.
— Тоже люблю тебя, Зои.
— Скажи папе, что я люблю его и перезвоню, как только смогу снова пользоваться телефоном.
Мы попрощались, и я вытерла глаза.
— Спасибо, Джейми. Мне это было нужно.
— Не стоит благодарности, — она потерла мне спину, а потом открыла дверь лестничной клетки. — Чувствуешь себя лучше?
— Гораздо.
— Хорошо. А теперь тебе придется поспешить изо всех сил, чтобы успеть ко времени. Справишься с этим?
— Справлюсь.
Мой желудок всё ещё был скручен в узлы, но я верила в то, что сказала.
Я справлюсь. Верно? Да, я справлюсь. Я справлюсь.
Глава 19
— Стой прямо здесь, — давала мне инструкции Джейми. — Когда Брюс скажет «выходи», ты просто поднимешься по лестнице и займешь ближайшее к нему место.
Я кивнула, показав, что поняла, несмотря на то, что была на грани панической атаки.
— Ты как?
— В порядке. Лучше, чем ожидала.
Потому что технически состояние перед панической атакой лучше, чем полноценная паническая атака.
Джейми улыбнулась, хотя в ее глазах было беспокойство.
— Ну, ты отлично выглядишь.
Я благодарно улыбнулась.
— Спасибо.
Мой макияж был натуральным, но Коко всё ещё использовала высококачественную основу, а мои волосы были распущены дикими кудрями, как они больше всего мне и нравились. Я была похожа на саму себя. Даже если я и не чувствовала себя собой, то выглядела именно так.
Напряженная версия меня.
Я нервно раскачивалась за кулисами в чёрных шпильках с серебряными шипами по всей туфле. В этих туфлях мои ноги казались длинными и стройными, как у танцовщицы, и в то же время я выглядела круто, как рок звезда. В черно-белом клетчатом платье с открытой спиной я чувствовала себя больше собой, чем в платьях длиной в пол. Платье было сексуальным, но не за гранью, флиртующим, но не чересчур. Оно демонстрировало мои изгибы, но не было неподходящим будущему партнеру ведущей юридической Фирмы Л.А. Единственное, о чем я волновалась — о лифе в форме сердечка, который едва ли прикрывал меня. Мою тяжелую грудь держали половина упаковки двустороннего скотча и божья милость.
— Наша первая участница не нуждается в представлении. Как-никак она — та самая женщина, которая принесла нам самую сильную сцену сезона. Возможно, самую сильную сцену за всю историю «Единственной», — представлял меня Брюс. — Давайте посмотрим клип.
Толпа взорвалась от восторга, одобрительно восклицая и аплодируя, поэтому я не могла слышать, какой отснятый материал проматывали сначала. Когда гул утих, я услышала свой голос. Я закрыла глаза и представила сцену, пока слушала звуковую дорожку.
***
— Сегодня я должна выйти из конкурса, — сказала я, мой голос казался разбитым.
Со злостью и болью в голосе он спросил:
— Ты серьёзно?
— Да, — ответила я неуверенно.
— Из-за поцелуя? Из-за того, что я поцеловал кого-то ещё, ты хочешь уйти?
— Да, — солгала я. Это было серьезней, чем поцелуй, и надлом в голосе выдавал меня.
— Знаешь… — он издал вопль, в котором при втором прослушивании я услышала больше боли, чем злости.
— Джулиан.
— Мне жаль, что я закричал, — произнёс он хрипло. — Просто я очень расстроен тем, что не могу поговорить с тобой так, как хочу, — Джулиан снова вздохнул, и я услышала в его голосе поражение.
— Послушай то, что я говорю. Я не могу остаться потому, что эта ситуация слишком для меня. Это никак не связано с тобой или тем, что я чувствую к тебе. Просто для меня это слишком. — С каждым словом мой голос надламывался.
— Ладно. — Тон Джулиана равнодушный, бесцветный и почти что подавленный. — Я рассказал тебе всё, что мог. Выдал всё настолько, насколько это было возможно. А ты всё же хочешь уйти.
— Дело не в том, что я хочу уйти. Дело в том…
— Я понял. Ты не обязана объяснять.
— Не обязана, но я хочу объяснить. Просто мне тяжело вот так рисковать.
— Я не хочу больше вести этот разговор. Ты приняла решение уйти, я ничего не могу с этим поделать.
***
Мое изодранное сердце грохотало в груди, пока я вновь переживала момент, который преследовал меня неделями. В смонтированном воспроизведении сцены я услышала то, чего не слышала раньше, то, что разворошило чувства, которые я пыталась подавить на время прямой трансляции шоу. Я сделала резкий глубокий вдох и задержала дыхание на секунду, надеясь, что это меня успокоит. Когда Брюс назвал моё имя, я расправила плечи и вышла под звуки аплодисментов.
После краткого поцелуя в щеку от Брюса я заняла своё место, ближайшее к Брюсу, и перекрестила ноги.
— Привет! — поздоровалась я с ним и со всей аудиторией, сверкнув им широкой улыбкой.
Брюс провёл руками по черному смокингу, который был на нем надет, чтобы убедиться, что он всё ещё в идеальном состоянии, и уселся на свой стул.
— Ты прекрасно выглядишь. Спасибо за то, что ты здесь.
— Ты тоже выглядишь очень даже неплохо. Спасибо за то, что пригласили.
Не то чтобы у меня действительно был выбор.
Брюс посмотрел на зрителей.
— Следующая женщина почти прошла весь путь. Она привезла нашего холостяка к себе домой, чтобы он встретился с её родителями, где нас всех ждала сенсация. Она мать! Прокрутите клип!
Когда включили клип, я подумала о том, насколько трудно было бы для меня оставить своего ребенка или работу на время в надежде, что у меня всё получится с парнем, которого я раньше никогда не встречала. Этот фрагмент был один из многих кусков эпизода, которые мы пропустили, потому что Анна рассказывала нам о многих других вещах, произошедших за кадром. В сцене, которую показывали на экране, Анна представила своих детей изумленному Джулиану. Хоть он и казался крайне удивленным, он очень хорошо ладил с теми детьми. Казалось, Анна вымоталась раньше, чем он.
Когда Анну вызвали, она продефилировала, выглядя изумительно. Она подмигнула мне, когда поднялась на сцену. Ее посадили на другой диван, ближайший к Брюсу.
Брюс продолжил представлять восемь оставшихся женщин, включая короткие ролики с их самыми запоминающимися моментами на «Единственной», прежде чем каждая из них выходила и занимала своё место. Рассадка была спланирована так, что мне посчастливилось сидеть рядом с Мией.
Когда все вышли на сцену, оставалось двадцать минут до показа видео со встреч Лии и Бэйли с семьей Джулиана, которые происходили на прошлой неделе.
— Привет и добро пожаловать на «Единственную»: Живой Финал. Прежде чем мы покажем вам первую часть финала, предоставим время для ваших вопросов. Зрители нашей студии задали наиболее острые вопросы, а создатели и продюсеры выбрали из них несколько, чтобы дамы на них ответили. Вы готовы?
Толпа аплодировала, топала ногами и оживленно кричала.
— Дамы, вы готовы?
Мы улыбнулись и нервно засмеялись.
— Хорошо! — он усмехнулся. — Давайте начнём!
Брюс вскрыл запечатанный конверт и достал оттуда несколько вопросов.
— О! Этот хороший. Вопрос к Анне… ты казалась больше злой, чем расстроенной, когда тебя отправили из шоу после поездки домой. Думаешь, это справедливо после того, как ты не рассказала Джулиану о своих детях?
Анна секунду смотрела на меня, прежде чем включила своё обаяние.
— Некто из съемочной группы посоветовал мне не вовлекать в это своих детей, чтобы их защитить, и чтобы Джулиан узнал меня, как женщину, а не как маму, — она развернулась к зрителям. — Уверена, многие одинокие мамы здесь могут согласиться, что быть матерью-одиночкой — полезная, но изнурительная работа. Когда я встречаю мужчину, то хочу, чтобы он заставлял меня почувствовать себя женщиной. Всё это время я хотела быть честной с Джулианом, но мне сказали, что он бы не смог увидеть меня такой, какая я есть, если бы я сказала ему. Я бы всегда была в его глазах «мамой», и впервые с тех пор, как внезапно скончался мой бывший, я захотела, чтобы меня видели как Анну. Я хотела, чтобы меня видели как меня.
Оглушительные аплодисменты толпы были тем искуплением, которое, очевидно, было нужно Анне; всё её лицо начало светиться.
— Не было такого, чтобы я сердилась на Джулиана или не была расстроена тем, что потеряла его. Особенно грустно мне было после того, как я увидела, каким прекрасным отцом он мог стать. Но я поняла причины его эмоций. Он был застигнут врасплох. И подумав об этом, я не знаю, почему послушалась съёмочную группу. Но я так поступила, и я злилась на саму себя.
После аплодисментов и того, как Анна промокнула глаза платком, Брюс задал следующий вопрос.
— Этот для Тори и Мии... Дамы, вы разобрались друг с другом после той скандальной истории с «бабулей»? — Брюс хохотнул себе под нос. — Скандальной истории с «бабулей», — повторил он, его это явно позабавило.
Тори и Мия, которые сидели напротив, посмотрели друг на друга, прежде чем Тори указала на Мию.
— Я извинилась перед Мией прилюдно и наедине. И я прошу прощения у всех, кого оскорбила. У меня много недостатков, быть стервой — один из них. Но у меня нет предубеждений. Поэтому я от всей души извиняюсь перед всеми, кого по неосторожности оскорбила. Также я хотела бы сейчас воспользоваться тем, что я в эфире и извиниться перед бабушкой Мии, — она посмотрела на Мию, которая улыбнулась ей и кивнула. — Lo siento. Su hermosa abuela, lo siento mucho (Прим.: на исп. — Извините. Дорогая бабушка, мне очень жаль).
Толпа аплодировала.
— Последний вопрос пред тем, как мы начнем смотреть, как прошли поездки домой Лии и Бэйли. Зои, вопрос к тебе. О… — Брюс посмотрел на меня, ему явно было некомфортно оттого, что там было написано.
Мой пульс участился. Что такого могло быть написано на листе, что так сильно выбило его из колеи?
— Эм… этот вопрос… — он прочистил горло. — Зои… ты любишь Джулиана Уинтерса? Потому что со стороны выглядит так, словно ты его любишь. Если это так, то как это возможно после столь небольшого времени вместе?
Это было так, словно все звуки исчезли. Всё, что я могла слышать — своё неровное дыхание и сбивчивое биение сердца. Все взгляды были прикованы ко мне, и я не знала, сколько времени прошло после того, как задали вопрос.
Скажи ему о своих чувствах.
Я слышала в голове голос своей матери, который побуждал меня к действию и поддерживал меня. Я представляла мать и отца на диване, смотрящих шоу прямо сейчас. Я почти могла ощутить разочарование своих родителей, если бы я сдалась, если бы я ушла.
Я вдохнула и ответила.
— Нет времени на развернутый ответ, — начала я, набираясь храбрости прямо во время своей речи. — Но если в двух словах, то да. Я люблю Джулиана Уинтерса. «Как» не столь важно как «почему». Но, отвечая на вопрос… Вы не можете измерять чувства в зависимости от времени. Вам не обязательно долго знать кого-то, чтобы ощущать что-то и чувствовать связь с его сердцем. А теперь, вышла бы я замуж за того, кого знаю неделю? Нет. Конечно же, нет. Но настоящие ли мои чувства? Да. Безусловно.
Мия взяла меня за руку и сжала её. Брюс улыбнулся мне своей улыбкой куклы Кена. И всеобщая реакция толпы была позитивной, но это определённо была неоднозначная позитивная реакция. В то время как одни вслух одобрительно кричали, другие сказали «оу», когда осознали реальность ситуации.
Я сижу на диване, потому что я не в последней двойке. Я не одна из тех женщин, из которых выбирает Джулиан.
— Вау, очень сильные слова, Зои. Хотелось бы, чтобы у нас было время ещё на один вопрос, чтобы не было такого резкого перехода, — он замолк, а потом посмотрел в камеру. — Но хм… в четверг и в пятницу Бэйли провела время с Джулианом и его семьей. В субботу и воскресенье с ними провела время Лиа. В понедельник у Джулиана был ленч с дамами, а потом их отправили в два разных места, чтобы они там ожидали, приедет ли Джулиан, чтобы сказать одной из них, что она для него единственная. Поэтому без дальнейших предисловий, вот поездки домой.
В студии стало темно. Эпизод начался со знака, гласящего «Добро пожаловать в Пало-Альто». Как только Бэйли появилась на экране, идя вниз по улице, аудитория студии приветствовала её радостными возгласами. Густые светлые волосы подпрыгивали при ходьбе позади неё. На ней были джинсы до колена, черные ботинки, облегающий свитер розового, голубого и черного оттенков. Цвета подчеркивали её голубые глаза, и она правда выглядела потрясающе.
Бэйли подошла к бару, и, когда она вошла, камеру перевели на Джулиана. Он встал и приветствовал её лёгким поцелуем. Он представил её своим друзьям, и, когда он пошёл к барной стойке, его лучшие друзья — Джеймс, Омар и Скотт, каждый по очереди, стали задавать ей вопросы.
Бэйли резко вернулась к привычной роли тупой блондинки, используя лишь ту часть роли, которая включала кокетство. Она отстаивала свою точку зрения в разговоре с его друзьями, когда Джулиан вернулся, казалось, он был доволен тем, что увидел.
Покинув друзей, Джулиан и Бэйли направились в ресторан, где играли джаз. Музыка показалась мне знакомой.
«Это одна из тех песен, которые играли в ночь, когда мы были вместе», — поняла я, делая глубокий вдох.
После романтического вечера в джазовом клубе, Джулиан и Бэйли направились в её комнату в отеле «Palo Alto Bed and Breakfast». В комнате она сняла свой свитер. В бюстгальтере с низким вырезом, в котором, надо сказать, её натуральная грудь выглядела замечательно, Бэйли сказала что-то кокетливое и пошла в ванную переодеваться. Она вышла в крошечном красном бикини, а её густые волосы были заколоты на макушке. Джулиан пошёл в ванную и переоделся в плавки. Его мускулистое тело было выставлено напоказ, и я заметила в глазах Бэйли вспышку интереса.
У меня внутри всё заныло.
Бэйли хочет быть знаменитостью, а не быть со знаменитостью. Или, по крайней мере, не с Джулианом Уинтерсом. Именно так она и сказала. В этом она убедила меня.
Я с трудом сглотнула, когда показали Джулиана и Бэйли в горячей джакузи.
Хотя камера только намекала на то, что страсти накалялись, я предпочла верить, что этого не произошло.
В следующем кадре показали, как Джулиан ведет Бэйли на встречу с его родителями. Очаровательная пара с фотографии в застеклённой беседке ожила на экране.
Брайан и Сюзанна Уинтерс как пара были замечательными. Они были очень милы и участливы друг с другом. Также они очень тепло и радушно приняли Бэйли. Как бы сильно Джулиан ни старался помочь им, его родители не позволяли ему вымыть посуду или убрать тарелки. Каждый из них по очереди говорил с Бэйли, и в конце они обняли её и сказали Джулиану, что она им нравится.
В студии снова загорелся свет, и толпа начала с охов и ахов.
Я могла почувствовать, как камеры и взгляды в комнате буравили меня. По коже пробежал мороз.
— Ну, это была поездка домой Бэйли, и, кажется, она прошла хорошо. Как, по твоему мнению, она прошла... Зои?
Чёрт! Почему я?
Я слабо улыбнулась Брюсу.
— Я думаю, всё прошло хорошо. Родители Джулиана замечательные, и она, кажется, им понравилась, что не трудно понять, потому что Бэйли и вправду легко завоёвывать чьё-либо расположение.
Я надеялась, что мой голос не был таким грустным, как я себя чувствовала.
Брюс продолжил задавать этот же вопрос следующим женщинам на диване: Мие, Эмме, а затем Тиффани. После чего он достал ещё четыре вопроса из конверта.
— Вау, это было вау, — слишком остро отреагировал Брюс, подняв брови в шоке, когда Эмма закончила чрезмерно откровенно отвечать на четвертый и последний вопрос.
Мы больше не позволим Эмме пить.
Брюс успокоил всех после бурного смеха, вызванного историей Эммы.
— А теперь мы готовы взглянуть на поездку Лии и Джулиана в Пало-Альто. Давайте смотреть!
Лиа появилась на экране, и толпа радостно закричала. На ней было бирюзовое платье со свитером в черно-серый горошек. На ее туфлях тоже был рисунок — черный и серый горох. Ветер раздувал её волнистые волосы, когда она шла в направлении другого бара.
Бар был демократичным, поэтому, когда Лиа вошла, она смотрелась белой вороной. Выражение её лица, когда она сканировала бар, было бесценно. Девушка сморщила нос и поджала губы от омерзения, когда два завсегдатая бара вышли из здания и приблизились к ней.
Камеру перевели на Джулиана, и, увидев её, он встал. Лицо Лии засветилось, она кинулась к нему и прыгнула объятия. Джулиан засмеялся и закружил её.
После того как он представил Лие своих лучших друзей, она села и стала с ними беседовать. Вопросы были довольно банальными, и она отвечала без запинок, словно репетировала. Джулиан отошёл, чтобы они начали задавать настоящие вопросы; когда Скотт упомянул Лиллиан, вот тогда-то маска «милашки» и соскользнула с Лии, и она вставила язвительный комментарий.
***
Омар улыбнулся.
— Считаешь, что Лиллиан стерва?
— Ох, я прошу прощения! — Лиа приложила руки к щекам. — Я не знаю, как у меня это вырвалось. Она просто доставала меня, когда мы встретились. Она была вроде как жестока со мной.
— То есть ты считаешь, что она привыкла прикидываться милой? — продолжил Джеймс.
— Конечно. Я думаю, что она фальшивая, судя по тому, как она вела себя со мной и с остальными девочками в доме. Она улыбалась нам в лицо, но по её глазам было видно, что она смотрела свысока. Понимаете, о чём я говорю? — Лиа хлопала ресницами и улыбалась мужчинам.
— Смотрела свысока так же, как смотрела ты, когда вошла в этот бар?
Лицо Лии застыло.
— Что?
— Мы заметили, как ты смотрела, когда вошла сюда, — он замолк. — Ты очень сильно напоминаешь нам Лиллиан. Очень многим, — объяснил Омар. — Внешне ты чертовски сильно на неё похожа. Мы просто хотели провести немного времени с тобой, чтобы убедиться, что ваши с ней характеры не схожи.
— Она не подходила нашему парню, — Джеймс наклонился вперёд и пристально посмотрел на неё. — И нам бы не хотелось, чтобы он оказался в подобной ситуации ещё раз.
Лиа казалась возмущённой.
— Не думаю, что я бы прошла так далеко, если бы Джулиан не чувствовал искру между нами. Мы построили нечто особенное. Не думаю, что он бы выбрал меня, если бы я напоминала ему худшую часть Лиллиан.
Мужчины кивнули.
— С этим я согласен, — заявил, смеясь, Омар. Он поднял в её направлении свою бутылку пива. — Мы просто хотели убедиться, что ты пройдешь проверку. Будем здоровы!
Лиа, Скотт и Джеймс подняли свои напитки и чокнулись ими.
— Будем!
Вернулся Джулиан и пригласил Лию пойти с ним в ресторан. Она взяла его за руку и помахала на прощанье его друзьям. Когда они вышли за дверь, камера снова вернулась к лучшим друзьям Джулиана.
Омар скорчил рожицу.
— Черт, нет. Если я что-то и знаю, так это то, что Лиа уж точно не та самая.
***
Все в студии захохотали. Я сдерживала дыхание с тех самых пор, как Джулиан обнял её и закружил. Смех был хорошей передышкой. До этого момента я ощущала боль в сердце и беспокойство.
Я так рада, что кто-то наконец-то вывел Лию на чистую воду. Хотелось бы мне, чтобы он сделал это, когда Джулиан был там, но я надеялась, что он образумит своего лучшего друга.
Я выдохнула. Когда всё это закончится, Омар получит анонимную открытку с благодарностью.
Джулиан и Лиа вошли в тот же ресторан, где играл джазовый ансамбль. Когда она пожаловалась на то, что музыка слишком громкая, Джулиан сказал: «Ладно», но я заметила досаду в его взгляде. Вместо того места, где он запланировал милый ужин, Джулиан повел Лию через квартал в роскошное французское бистро. Они заказали вино, и во время разговора о том, чего есть общего в их образе жизни, я заметила медленную искру между ними двумя.
Искра была не такой несущественной, как между ним и Бэйли, и не такой интенсивной, как та, что между нами. Но она была, когда они говорили о местах, которые посетили, и о своих впечатлениях от этих мест. Поскольку этому свиданию уделили больше внимания, я заметила, что казалось, как будто они просто обменивались этими историями вместо того, чтобы лучше узнать друг друга через эти истории.
***
— Ты был в Париже? — спросила Лиа, глядя по сторонам.
— Да. Каждый раз, когда я был там, было здорово. Но я вечно так занят, когда еду туда. Я выкраиваю время на себя. Есть одна вещь, которую я всегда хотел сделать, но вечно не хватало времени, чтобы впихнуть это в расписание, — ответил Джулиан.
— О боже! Я обожаю то, что ты такой культурный. Я устала встречаться с мужчинами, у которых нет штампов в паспорте. Парижская неделя моды была мощной. Нам стоит как-нибудь поехать вместе.
Джулиан улыбнулся, но на тридцатиметровом экране было заметно, что его улыбка не коснулась глаз.
— В каком году ты ездила туда на неделю моды?
— В прошлом, — Лиа сделала глоток вина. — Ты был там?
Глаза Джулиана загорелись весельем.
— Вообще-то я там был.
— Ты видел, когда…
— …модель упала и утянула всех за собой?
— Да!
Они вместе рассмеялись.
***
Нож так глубоко вошел мне в спину, что я села прямее, чтобы облегчить боль. С этого момента всё стало только хуже.
Я смотрела, как Джулиан кормил Лию кусочком шоколадного эклера, и когда Лиа сделала то же самое со своим клубничным, она капнула соусом на край его рта. Вместо того чтобы убрать его салфеткой, она использовала свой рот.
Меня затошнило.
После ужина Джулиан проводил Лию в «Palo Alto Bed and Breakfast». Я была счастлива, что она не разделась и не повела его в горячую джакузи, но она «переоделась во что-то более комфортное» и спросила, не хочет ли он расслабиться. Джулиан согласился, и я была уверена, что у меня глаза налились кровью.
Я не могла показать хоть какие-то эмоции или даже закрыть глаза, потому что была уверена, что камера была направлена прямо на меня. Поэтому мне приходилось смотреть, как Джулиан и Лиа целуются, и я чувствовала себя так, словно умираю медленной смертью. Я не теряла надежды, что снова покажут Омара, но они не стали. Показывали только то, как Джулиан и Лиа целовались, и как Лиа закрыла дверь спальни ногой.
Я не могла больше этого выносить и отвернулась.
Музыка поменялась, и когда я подняла взгляд, Джулиан с Лией подходили к дому его родителей. Казалось, что Лиа сразу вызвала у его родителей раздражение, когда сделала замечание о том, что их дом впечатляющий, учитывая тот факт, что они просто учителя. Мама Джулиана, которая была такой милой и любящей с Бэйли, сердито смотрела на Лию, когда та повторила слово «просто». Лиа ретировалась так, как только смогла, но урон уже был причинён.
Лиа была хороша в своем обмане, поэтому очень скоро очаровала отца Джулиана. Она всё ещё окучивала его мать, когда пришло время уходить. Были крепкие объятия и за ними приятное прощание. Брайан Уинтерс сказал на камеру, что ему понравилась Лиа. Его жена стояла за ним и мило улыбалась. Когда ей пришлось высказать свои мысли о Лие, она просто сказала: «Храни ее Господь» (Прим.: южный способ оскорбить человека, не нагрубив).
Поскольку я знала, что Сюзанна — уроженка Юга, я тихо посмеялась над южным оскорблением.
Снова загорелся свет, и толпа взволнованно захлопала.
Брюс повернулся к другому дивану.
— Что думаешь о поездке домой, Анна?
— Думаю, что Лиа — коварная стерва, и я была рада, что и друзья, и семья Джулиана смогли увидеть её враньё насквозь, — огрызнулась Анна, закатывая глаза.
— Вау! — Брюс пытался сохранить серьёзное лицо, но его губы загибались вверх, как будто он сдерживал смех.
Половина аудитории хлопала и восторженно кричала. Другая половина шокировано смеялась.
Брюс двинулся дальше и задал тот же вопрос Тори, Саманте и Николь. Они отвечали более мягким вариантом того же, что сказала Анна.
— Мне начинает казаться, что те из вас, кто действительно проводил с ней время в доме, не особо-то беспокоятся о ней, — Брюс погладил подбородок так, словно и правда раздумывал над этим. — Аудитория, вы не задумывались над тем, почему отзывы о Лие более резкие, чем о Бэйли, в их борьбе за сердце Джулиана?
Толпа одобрительно кричала.
— Давайте посмотрим, из кого Джулиану приходится выбирать. Запускайте ролик!
Показали видеомонтаж того, как Лиа шастала по дому, собирая сплетни и докладывая тому, о ком говорили, и несколько человек в студии ахнули. В следующей серии роликов показали Бэйли, которая выглядела очень привлекательно и горячо в её нескончаемых бикини, но говорила до нелепого смешные вещи.
Этот кусок озаглавили «Первоклассная стерва против Глупышки в бикини».
— Меня это не устраивает, — сказала я, не в состоянии терпеть такое. Я посмотрела по сторонам. — Может кто-нибудь убрать эту надпись? Как такое вообще пропустили?
— О чём ты? — спросил Брюс. — Я-то думал, что тебе больше всех понравится то, как они насмехались над двойкой финалисток Джулина.
Моё сердце болело от мысли, что Джулиан выберет Лию, но более того, всё моё существо восставало от мысли, что я являюсь частью шоу, которое говорит о двух взрослых женщинах как о «первоклассной стерве» и «глупышке в бикини».
— Это неуважительно. Особенно для шоу, которые зарабатывают благодаря женщинам-участницам, — я указала на всех нас. — И благодаря женской зрительской аудитории, — я указала на аудиторию, на девяносто восемь процентов состоящую из женщин. — Я бы предпочла думать, что у «Единственной» немного больше уважения, чем это.
Даже несмотря на то, что Лиа была коварной стервой, которая ложью и вероломством выложила себе путь наверх, шоу, наживавшееся на ее хитрости, не должно было безнаказанно относиться к ней неуважительно. А Бэйли была умной, красивой, и, очевидно, талантливой актрисой. Она не заслужила того, чтобы за ней закрепилось прозвище «глупышка в бикини». Она носила бикини, но операторам было не обязательно следовать за ней тут же, как только она их надевала. Бэйли специально выставляла себя дурой, потому что ей сказали, что так она получит больше времени в эфире и что аудитория любит «тупых блондинок». Ни одна из девушек этого не заслуживала.
Зрители энергично хлопали до тех пор, пока не убрали надпись.
— Я с тобой согласен, — заявил Брюс, улыбаясь, когда люди начали аплодировать и ему.