– Вот тебе в подарок Мир послал Приятную Вещь. В виде комплимента. А ты сразу: «Да что вы, да неправда это, да это вовсе не обо мне!» Что подумает Мир? Правильно! Что этот подарок тебе не понравился.
– А как надо? – спросила я.
– Ну ты подумай! – предложила старуха. – Как обычно отвечают на подарки?
– Ну, «Спасибо», «Мне очень приятно», «Мне ваш подарок понравился», «Я как раз об этом мечтала», – вспоминала я, все больше воодушевляясь.
– Молодец, умница, – одобрила старуха. – Можешь ведь, когда хочешь!
– Да ну что вы… – по привычке возразила я, но тут же одумалась. – Спасибо, мне так приятно…
Слова выговаривались с трудом, как будто губы сопротивлялись и не хотели складываться в слова.
– Ты не привыкла хвалить себя сама, поэтому тебе и трудно, – объяснила колдунья. – Ну‑ка, вспомни, что ты думаешь, когда утром стоишь перед зеркалом?
– Не помню… Кажется, «Ой, блин, ну и видок»… Я же спросонья, встрепанная, помятая…
– Замечательно! – саркастически заметила старуха. – Отличное приветствие для начала дня. Наверное, придает тебе сил и энтузиазма. А какие приятные слова ты себе говоришь в течение дня?
– Я??? – озадачилась я. – Да никаких… Если только не получается что‑то, тогда говорю…
– Ну‑ка, ну‑ка, – оживилась старуха. – Просим!
– Ну, «лахудрища», потом еще «коза», еще «чучело безрукое», «дурында», ну и «неудачница», – забубнила я, пряча глаза и чувствуя, что увядаю на глазах.
– М‑да, – подвела итог старуха. – Чувствуется, любишь ты себя прямо трепетно и нежно… Вот скажи: если ты так к себе относишься, почему другие должны к тебе относиться по‑другому?
– Но я же не такая! – горячо возразила я. – Это я себя так подбадриваю!
– Ничего себе «подбадривание»! – возмутилась старуха. – Назови ребенка сто раз неряхой, на сто первый он тебе поверит! И правда станет вести себя как неряха! А ты себя всю жизнь так называешь!
– Ну, меня мама так называла… В детстве… Говорила, что это стимул стать лучше… – заоправдывалась я.
– Ничего подобного! – сурово сказала старуха. – Мама в данном случае жестоко ошибалась! Попробуй сейчас сказать о себе что‑нибудь приятное! Ну!
И старуха грозно глянула на меня исподлобья. Нет, она определенно была бы хорошим председателем колхоза. Я и не посмела возразить, а быстренько начала сочинять:
– Умница… солнышко… радость моя… красавица… – потом, вспомнив самовлюбленную Нинку, слямзила у нее коронное выражение, – «Мисс Совершенство!».
– Уже лучше, – одобрила старуха. – Осталось только самой в это поверить.
– А как? – Похоже, я уже вошла в азарт. Мне даже понравилось.
– А так. Будешь два раза в день, утром и вечером, становиться перед зеркалом и хвалить себя. По пять минут! – велела старуха. – Через месяц получишь результаты. И улыбаться себе не забывай!
– Хорошо, – согласилась я. – Я буду.
– А в квартире везде развесь плакатики с приятными словами. Для себя, любимой! Чтоб все время на глаза попадались! – продолжила тему старуха.
– Хорошо, я развешу, – пообещала я.
– А теперь скажи мне, что ты намерена сделать для себя приятного в ближайшее время? – вопросила колдунья.
– В каком смысле? – заморгала я.
– В прямом. Пока ты не научишься баловать себя сама, никто тебя баловать и не подумает, – с удовольствием сообщила старуха. Ей, похоже, нравилось сбивать меня с толку.
– Я не знаю… – завела я свою любимую песню.
– Представь: ты идешь на свидание. Что бы тебе хотелось получить в подарок? – задала наводящий вопрос старуха.
– Ну… букет роскошный. Ужин в ресторане. Французские духи… не знаю я! – Я даже разозлилась на свое скудное воображение.
– А как бы ты собиралась на свидание? – продолжала пытать меня старая ведьма.
– Да как‑как! Как все! Ну, прическа там… макияж… платье красивое, туфли на каблуках.
– Отлично, – деловито сказала старуха. – Как раз завтра воскресенье, все сходится, звезды благоприятствуют. Вот тебе и план действий.
– Каких действий? – заволновалась я.
Старуха пристально посмотрела мне в глаза и заговорила низким, размеренным голосом:
– Запомни. Другие люди приходят и ухолят. А ты у себя есть всегда. И ты всегда можешь устроить себе праздник. И ни от кого не зависеть. Надо просто разрешить себе! И сегодня ты ведешь себя в ресторан. Нет, в ресторан тебе рано, – с сожалением сказала бабка, – ведешь себя обедать в лучшее кафе! Повтори!
Наверное, это был гипноз. Или заклинание. Потому что я смотрела на нее, как завороженная, и каждое слово падало мне в голову, как тяжелая масляная капля, и сразу впитывалось.
– Сегодня я веду себя обедать в лучшее кафе… – повторила я послушно, как кукла. И глазами моргала совершенно по‑кукольному.
– Итак, план, – заговорила старуха обычным голосом, словно ничего и не произошло. – Утром – контрастный душ. Потом – прическа, маникюр, макияж. В салоне, имей в виду! Платье и туфли пока возьмешь у своей Нинки – у тебя ничего приличного еще нет, я знаю. Потом купишь. Затем идешь выбирать себе французские духи. И не те, что подешевле, а те, что по душе! На обратном пути даришь себе самый роскошный букет. Возвращаешься домой. Ставишь букет в вазу на видное место. Берешь такси. И – в кафе. Диету – побоку, не нужна она тебе. И так хороша. И балуешь себя на всю катушку!
– Я не могу!!! – почти завопила я. – Это же… половина моей зарплаты!
– Ничего страшного, – хладнокровно сказала старуха. – Ты деньги для чего зарабатываешь? Верно! Чтобы их тратить. Так вот трать их с пользой и удовольствием.
– Но это неправильно! – запротестовала я. – Я не должна жить для себя. Я обязана прежде подумать о других. Я брату помогать должна!
– Больше всех ты себе задолжала, – охладила мой пыл старуха. – Братец твой будет сидеть у тебя на шее, пока ты его отгула сама не скинешь. И еще пять институтов поменяет. У него к самостоятельности стимула нет – благодаря тебе, кстати! – а парень скоро четвертый десяток разменяет. Губишь ты его своей глупой добротой.
– Но что скажут родители? – совсем скисла я.
– А ты для кого живешь, для себя или для родителей? – жестко спросила бабка. – Ты уже взрослая… взрослая… взрослая…
Слова ее эхом отдавались в моей голове. И вдруг сложились в образ какой‑то молодой женщины, стильной такой, ухоженной, в хорошем костюме и фирменных очках, очень уверенной в себе. Эта самая Леди Босс вела совещание, и все внимали ее речам почтительно. Леди Босс казалась мне смутно знакомой. «Да это же я!» – вдруг пришло осознание.
Старуха кашлянула. Наваждение пропало.
– Что это было? – спросила я охрипшим голосом.
– Это была Потенциальная Реальность, – очень научно пояснила бабка. – То, что может случиться, если ты начнешь любить себя.
– Как Нинка? – уточнила я.
– Как ты, – улыбнулась колдунья. – Не старайся быть похожей, будь уникальной. Каждый из нас уникален, поверь. Иначе бы ты просто не оказалась в этом Мире.
– Я поняла. Но это же один день! А потом все опять пойдет по‑старому, – вдруг опечалилась я.
– Может быть, – не стала спорить колдунья. – А может и не быть. Потому что мы каждый миг строим свою жизнь сами. И то, что с тобой происходит сейчас, ты построила в Прошлом. А то, что будет происходить в Будущем, ты строишь сейчас.
– Я пока не умею. Но очень хочу научиться! – горячо сказала я. – Хочу научиться строить Будущее.
– Сегодня как раз был первый урок, – сообщила бабка. – И ты его усвоила, не сомневайся, – сказала она и для убедительности хлопнула ладонью по столу. Стол содрогнулся. Нет, определенно, кузнецом она была бы хорошим.
– Сколько я вам должна? – робко спросила я.
– Не расплатишься! – весело сказала старуха. – Ты должна мне целую Счастливую Жизнь.
– Как это? – озаботилась я, вставая со стула.
– А вот так это! – еще больше завеселилась старуха. – Люблю, когда кругом много счастливых людей! Так что будь счастлива, вот и квиты, считай. А когда ребеночка носить будешь, приходи ко мне, я ему счастливую судьбу наворожу.
Она говорила и слегка подталкивала меня к двери. Провожала, значит.
– Да не забудь, с мужем приходи! Он у тебя такой классный будет! Продвинутый!
– Вы думаете, у меня получится? – с отчаянной надеждой спросила я.
– Я не думаю, я знаю! – торжественно сообщила она. – Я ведь, если ты помнишь, колдунья…
И, уже выпроваживая меня за дверь, вдруг оглушительно захохотала:
– А зелье приворотное с орбитальной станции – это ты молодец! Великолепная идея! Ой, повеселюсь!
Колдунья явно умела любить себя и доставлять себе радость. Самыми разными способами!
– Опять про меня, – сразу определила Светка. – Я поняла: то, что я имею сейчас, – я построила в прошлом. Что да, то да. А теперь я должна построить свое будущее. И надо хорошенько подумать, а каким я его вижу? Вернее, планирую? Да ведь?
– Светка, да ты просто академик! – во все глаза выпучилась на нее я. – Да я тебя, оказывается, мощно недооценивала!!!
– Я же говориль, Светляйн есть ума палата, – заметил Анхель.
– Вы думаете? – благодарно спросила у него Светка.
– Я не думаю, я знаю, – очень серьезно и практически без акцента ответил Анхель.
В общем, история про визит к колдунье упала на благодатную почву и уже дала всходы, иначе с чего бы ребята ее цитировали?
– Я помою посуду, – встала Светлана.
– Я вам помогу, – галантно вскочил с табуретки Анхель.
– А я пошла стелить постели, – определилась я. – Спокойной ночи и приятных снов! Анхель, вы ложитесь в спальне. Свет, мы с тобой в зале, там два раскладных кресла.
Уснула я быстро, спала крепко и без снов. Видимо, события предыдущего дня требовали восстановления психики в ночной период. Слышала, как ворочалась и вздыхала Светлана, – видимо, ее психика предпочитала переваривать все это на сознательном уровне. Не знаю даже, удалось ли ей уснуть, потому что ранним утром с кухни уже понеслись аппетитные запахи – Светка, тихонько напевая, сооружала завтрак для всей честной компании.
Проснувшийся Анхель выглядел неважно. По его длинному лицу разлилась заметная бледность, под глазами залегли тени, и вид был утомленный.
– Вы плохо спали, Анхель? – обеспокоилась я. – Не заболели?
– Не думаю, – ответил Анхель. – Я поразмыслил, и мне во сне пришель ответ: в ваш мир отсутствовать нужный источник энергий. Я ослаблен, потому что здесь не есть правильное место для меня. Я теряль жизненный силы…
– Анхель, тогда срочно нужно что‑то предпринимать, – забеспокоилась я. – Придумывать способ, как отправить вас обратно.
– Нет, – твердо сказал Анхель, сверкнув своим огненным взглядом из‑под низких бровей. – Я обещаль помочь вам в ваших опытах – и я буду делать это. Когда мой миссия исчерпан – мы все узнаем. Откроется незримый дверь…
– Но вы можете погибнуть! – ляпнула я.
– Фройляйн Вероника… Я есть литературный персонаж! – мягко пояснил мне Анхель. – Я и не жил, в широкий смысл это слово. Если я пришель из свой историй здесь и сейчас, значит, я есть нужный именно тут! Вам и Светляйн. Я решаль. Не надо меня отговаривать.
– Хорошо. Я не буду, – пообещала я. Да, фанатизм был присущ всем алхимикам, про это я читала. Но такое самоотречение ради двух женщин, да еще из другого пространства‑времени, – ох! Не ожидала…
Впрочем, после водных процедур Анхель повеселел. За завтраком мы мило беседовали, перебрасывались шутками и дружно хвалили Светкину стряпню. Первой вернула нас к нашим опытам она сама.
– Знаете, я всю ночь думала. Вот все хотят любви, и я тоже. Но к одним любовь приходит просто так, сама, а я вечно стою в очереди за любовью, как в той сказке. Стою в очереди, а сама еще не очень представляю, чего хочу‑то. Давайте об этом поговорим, а? У меня после наших разговоров как‑то в мозгах все проясняется.
– С радостью, – оживился Анхель. – Я очень полюбиль наши задушевный разговор. Давайте поговориль! Итак? Вероника, может быть, вы начинайт?
– Я начинайт, – с энтузиазмом включилась я. – Я давно размышляла на тему, почему в мире столько одиноких мужчин и женщин, как это они ходят рядом – и не замечают друг друга?
– И почему? – Светлана вся превратилась во внимание.
– Мне кажется, потому что напридумывают себе какой‑нибудь Идеальный Образ, а потом подгоняют под него реальных людей. И недоумевают: чего же это никто в их шаблон не влезает?
– А как это – в шаблон? – напрягла мысль Светка. – Что имеется в виду?
– Ну, некие рамки, заданные качества, – начала объяснять я. – Светик! Вот ты скажи, каким должен быть твой Идеальный Мужчина? Ну, качества, черты характера, манера поведения? Нарисуй его образ!
– Ну… Пусть он будет смелый, сильный, обеспеченный, – неуверенно начала Светка. – Страстный, нежный, сексуальный… Романтичный такой, верный – чтобы на сторону даже не смотрел, с меня глаз не сводил. Добрый, умный, работящий, домовитый! Спокойный. Надежный. Уравновешенный. Стабильный. Вот где‑то так…
– Ого! – с чувством произнес Анхель, воззрившись на Светлану ошеломленным взглядом. – Это есть сверхъестественный запрос. Так много ингредиент… Почти ангель! Я бы не взялся!
– Вот видишь, даже опытный алхимик бы не взялся, – посетовала я. – Но я дилетант, я возьмусь. Вот сейчас я прямо на твоих глазах сотворю тебе историю про твоего Идеального Мужчину. Буду сочинять на ходу, так что за мелкие погрешности заранее прощения просим.
История одиннадцатая