Залившись злостью, возница взмахнул кулаком:
- Ах ты, ушастая сволочь! Еще раз увижу тебя на этой дороге - сразу возьму на душу грех! Узнаешь, каков дед Ермолай! Узнаешь, сволочь!
Потом, заглянув в телегу, гаркнул:
- Эй, спящие! Подъезжаем к Эрегасту.
- Что, уже? А как же поспать? – спросил парень, – Я только глаза сомкнул. Канатриловы комары, мать их перемать! Всю ночь трепали мою шкуру.
- Куды уж еще спать? Вон уже стены видно. Просыпайтесь. Нам еще у стражников проверяться. Не я ж за вас пошлину платить буду. Эрегаст вам не деревня, – постучав по борту, рявкнул Ермолай.
- Неужели доехали? – спросила старушка, –Я всю дорогу молила Таланиса. Радость то какая, божички мой!
- Подъезжаем, бабуля. Так что зенки раскрывайте, прихорашивайтесь и в бой. Как говорится: кто рано встает - тому конь поддает. Ладно, шучу, - сказал возница.
- Мы не проехали!? – вынырнула из соломы голова девушки.
- Лилиана. Ну чего ты так кричишь? У меня аж ухо стрельнуло. Как я теперь слышать буду? Ептель моптиль.
- Извиняюсь, бабушка Марана, я случайно, - девушка выползла из соломы на скамью. Она облокотилась о борт и, потянувшись, глубоко вдохнула аромат росы.
Лили украшало каре. Сине-черные волосы скрывали серьги, на милом лице проступали канапушки. Оранжевые глаза отражали свет лун. Чистые и юные. Она коснулась шеи и вновь потянулась. На белой шее синело тату: орел, парящий над лучником.
Одета девушка была скромно. Тело облегала темная куртка, ноги обтягивали черные шоссы, внизу отражали свет лун начищенные завышенные ботинки. Плечи покрывала скреплённая фибулой зеленая накидка.
- А она всегда так кричит. Я с ней уже второй день еду, – выпрыгнув из соломы, сказал парень. Беловласого парнишку облачала льняная рубаха. Под ней сидели льняные штаны.
- Неправда! - подавая руку бабуле, сказала Лия. А та, садясь рядом с девушкой, произнесла:
- Ох, да ладно уж, прощаю тебя, Лия. Все равно одну ночь с тобой знаемся.
- Ну что ж, я вижу, все проснулись. Так что держитесь, ребятки! - Ударив мулов лозиной, крикнул извозчик.
Мулы приближались к городу. Стены Эрегаста росли ввысь, рядом с градом вздымался большой замок.
- Какие большие стены у этого города. Я даже представить себе не могла, что они настолько могучие, – сказала Лия.
- Самые неприступные в конгломерате, - пробормотал старик, – Скоро подъедем поближе. Вот тогда поймете, что такое Эрегаст.
- А что это за замок, стоящий рядом с городом? – почесав репу, спросил парень, - Мне отец говорил, что все замки у нас за стенами ставят. А этот почему снаружи?
- Тут так много народа, парень, что для войска пришлось строить второй. Этот называют Внешним, а тот, что в городе - Внутренним. Во Внутреннем располагаются в основном святые Братья, а тут - ополчение да легионеры.
- Божички мой! А посмотрите какой он большой! - показав на замок, сказала Марана, - Какие у него башни толстенные, какие высокие, и сколько бойниц!
- Хех, такое ощущение, что его строили великаны, - почесав в носу, усмехнулся парень.
- Я думаю, если бы его строили великаны, он был бы вдвое выше, – улыбнулась Лия.
По тракту шли обозы. Ожидая открытия ворот, купцы стягивались к городу, а за ними шагал простой люд.
Солнечные лучи осветили горизонт и ворота распахнулись. Галдящая у стен масса ринулась в город. Дождавшись очереди, оплатив пошлину, старик завел мулов в столицу Братства.
У входа толпились нищие. Замотанные в отрепье просили милостыню, а тот, кто им отказывал, слышал в спину брань.
- Господи, как тут воняет! – закрыв нос, возмутилась Лилиана.
- Как в свинарнике у моего отца, - добавил парнишка.
- Ребята, а чего вы ожидали от большого города? - прокряхтела бабушка, - Здесь вас ждут не только чудеса, но и разочарования.
- Вы правы, бабуль, - сказал извозчик, - всегда нужно готовиться и к плохому. Так даже мой батенька говаривал.
Свернув на мощеный проспект, мулы потянули вверх. Здесь, в выгребных ямах, рылись Крысы, худющие собаки пожирали объедки, облезлые голуби струнками сидели на карнизах. Вдоль улицы растянулись дома. Украшенные пилястрами и гирляндами строения местами сыпались. В подворотнях слышались возгласы пьянчуг, кто-то гоготал.
- Тут что, везде одни убогие да нищие? - спросила у старика Лилия, – Я не так представляла себе вторую столицу.
Тот, поморщив нос, ответил:
- Не-не, девушка. Здесь такой район: правая часть города достаточно бедная, а вот в центре, возле пирамиды, живут богачи.
- То есть город разделен на части? – спросил парень.
- Разделен на районы. Одни живут тут, другие - там, третьи - вообще на Волондировой горе. Вы, короче, меня поняли.
- Вот поэтому я большие города и не люблю, - сказала Марана, – Вонь, как в царстве Канатриловом. Да еще и ногу сломишь, пока поймешь куда идти.
- Во - во, - сказал парень.
- Куда мы сейчас? – подсев к вознице, спросила Лилиана.
- Сейчас поедем вдоль стены в Район Бойцов, там я вас и высажу. Только за Район Бойцов в темное время суток выходить не советую.
- А почему?
- Рядом Район Артистов и нищие трушебы. Эти трущебы, хоть и не район Серых ушей, но тамошние жители ух как любят поживиться кошельками приезжих. Здесь подобную чернь называют Крысами.
- Ой, я не раз встречался с воровской чернью, - взмахнув кулаками, стал бахвалиться парнишка, - Я их одним махом уложу.
- Эх, какой петух задиристый, - сказала бабуля.
Лия, рассмеявшись, закудахтала.
- Чего смеётесь? Я вам чес слово даю.
- Это тебе, юнец, не деревня. Тут тебе запросто меч под ребро всунут. Даже сам Таланис не успеет на помощь подоспеть. Так что лучше послушай старика Ермолая.
- Да ну, мне советы чужие не нужны, я сам себе поводырь, что хочу - то и делаю.
- Не глупи, послушай дедушку, он дело говорит, - похлопав юнца по плечу, сказала бабуля.
Светловласый напыжился.
- Правда, послушай старика, – хохотнула Лия.
- Я подумаю, Лили, - сунув соломинку в зубы, ответил парнишка, – Но думать я долго не люблю.
Когда выехали на широкую площадь, Лия ахнула, Марана прикрыла рот рукой, а парень удивленно подпрыгнул.
Здесь, на высоких столбах, вниз головой висели мертвяки: с выжженными глазами, ранами от мечей и переломанными конечностями. В конце болтался тучный мужчина, чей живот украшало клеймо дракона.
- Господи, сохрани их души! - прошептала бабуля.
По старческому лицу потекли слезы.
- Я не могу больше на это смотреть, - спрятав голову между коленями, крикнула девочка.
- Кто они? – спросил юноша.
- Ледяные, - ответил возница. - Не смотрите на них, а то заразитесь ледяной ересью.
Но парень не опустил взгляд. Деревенщина пристально осматривал заполненные агонией лица. Лица пугали – такие во сне не узреть.
Ударив мулов лозиной, возница направил животных в узкий переулок.
- Уже проехали. Можете смотреть.
Подняв покрасневшие глаза, Лия спросила:
- Неужели, этому учит Белый дракон?
Марана, бормоча молитву, вытирала слезы.
- Помалкивай в таких случаях о Белом драконе, девчонка. Это не твое дело. Все то, что ты видела - заслуженная смерть после решения судьи-инквизитора.
Лозина снова ударила мулов. Мулы, издав рев, ускорили шаг.
- Суд? – спросила девушка.
- Это когда судят за грехи, - пояснила бабушка, – Но не всегда за эти грехи судят верно, внученька.
Повозка остановилась у двухэтажного дома. На крыше деревянного строения поскрипывали флюгера, у входа расположились бочки.
Ермолай слез, привязал повод и, плюхнувшись на бочонок, сказал:
- Приехали. Слезайте.
- Наконец-то! – подхватывая палку с узелком, воскликнул юноша. Спрыгнув с повозки, юнец помог слезть Лии и Бабушке.
- Ох! Совсем стара я стала. Колени ноют до жути.
Лия, держась за руку парнишки, сказала:
- Спасибо, светловласый.
- Да не за что, - улыбнулся парень.
Потом, закинув палку с узелком на плечо, добавил:
- Ну что ж, бывайте. Может свидимся, если не помру.
- Прощай, - ответила девушка. - Жаль, что ты не назвал мне своего имени.
- Прощавай, внучек, - обняв деревенщину, произнесла Марана.
- А у нас примета такая: чтобы путь был счастливее, мы не называем своего имени. Да и долгих прощаний в моей деревне не любят. Так что бывайте.
Отсолютовав, парниша направился к каменной башне. На вершине башни висел тяжелый колокол, над колоколом навесом вздымался купол, на куполе реяло знамя Эрегаста - красный флаг с окруженной лавровыми ветками золотой пирамидой.
- Ну что ж, внучка, и нам с тобой пора прощаться, – обняв девочку, сказала бабуля, - Береги себя. И вот, держи. - старуха залезла в корзину, вынув узелок.
- Что это, бабушка?
- Пирожки, у меня их еще много, поэтому бери на здоровье.
- Спасибо, Вы очень добрая, – крепко обняв бабулю, сказала Лия.
После чего они разошлись.
В таверне.
На полу лежала солома, на стенах висели трофеи, а за стойкой вздымались толстые бочки. Таверна казалась обычной, такой, как все. Людей с утра заходило немного. Лишь несколько постояльцев сидели у стойки, да один пьянющий спал за столом.
Склонившись над тарелкой, девушка насадила на вилку кусок мяса. Мясо выглядело свежим, но пахло не очень. Отправив говядину в рот, Лия быстро запила ту водой, но девчушку все равно затошнило.
Отодвинув тарелку и облокотившись на спинку, девушка расслабилась. В голове летели мысли. Лия думала о цели своего приезда, когда думала - в миг становилось легче.
Отворив скрипучую дверь, в заведение вошла высокая девушка. Размахивая бедрами, незнакомка двинула к стойке. Бармен встречал ту улыбкой – взгляд мужчины источал страсть.
Длинной косой по спине молодки стелились волосы, на лбу пряди стягивал кожаный обруч, на запястьях отсвечивали перламутровые обручи.
Охотничая одежда миловидной особы казалась простой: зеленая куртка, юбка, высокие сапоги и широкий салатный плащ. На плече девицы висел длинный лук, а за спиной болтался вычурный колчан.
Высунув язык и тяжело дыша, за вошедшей плелась овчарка. Густая шерсть животного топорщилась, на боках сбились колтуны, пушистый хвост танцевал.
Заказав пинту эля, девушка прошла в зал. Миновав все свободные столики, незнакомка подошла к Лии и улыбнулась.
- Здравствуй, я присяду тут? А то не хочется сидеть в полном одиночестве. Тем более с утреца.
- Присаживайся, - ответила Лия.
Сев, незнакомка скомандывала:
- Граф, залазь под стол, и чтоб я тебя не слышала!
Заскулив, собака подчинилась. Растянувшись на полу, кобель вывалил язык и закрыл глаза.
- Вот умница! Надеюсь, я тебя не потревожу?
- Да нет…
- Просто люди разные бывают. Порой присядешь, а они смотрят на тебя, как олень на охотника.
- Если бы мне не нравилось, я бы сразу сказала. А так, чего мне тут одной сидеть?
- Не думала, что в такую рань в таверне можно встретить девочку. Обычно самый ранний - вот этот, - незнакомка указала на спящего пьяницу.
- Ну вот как-то так получилось, - развела руками Лия.
- Я всегда захожу сюда утром. Нравится мне, прогулявшись по ночному Эрегасту, забуриться в трактир и выпить свеженького эля. Кстати, а как тебя зовут? А то я тут разболталась и совсем забыла спросить.
- Меня? Меня Лилия зовут, но друзья обычно называют меня Лия. Можешь звать меня так.
- А меня Малика, а его - Граф. Будем, значит, знакомы, – Малика, сдув пенку, отпила эля, - Мы с Графом - охотники и частенько ходим в здешние рощи поживиться чем бог пошлет. Вчера я вот огромного кабана подстрелила, представляешь? Такой зверюга ужасный был.
- Большой? – пригубив стакан воды, спросила Лилия.
Сунув руку в карман, охотница вытащила бивень. Положив бивень на стол, Малика хихикнула:
- Крупный вепрь был, но с третей стрелы упал.
- Значит, ты действительно охотница? Первый раз в жизни вижу девушку, которая с такой страстью говорит об охоте. У нас девушки не говорят об охоте. Да и мужчины у нас почти не охотятся, так как земли у нас под Лесным правом, и охотой занимаются только знатные люди.
- Вот беда у вас там, - глотнув темного, сказала Малика, - А ты откуда? Чем занимаешься? По твоим одеждам можно подумать, что ты из артистов или циркачей.
- Я из деревни Муратан, что в княжестве Терос. Княжество это к северу отсюда.
- И чем ты там занималась?
- Когда дома была - помогала отцу. Он у меня - староста деревни и пасет овец.
- Ах, ты пастушка?
- Вообще мы - отшельники и занимаемся чем душе угодно, - улыбнулась Лилиана.
- И зачем ты, отшельница, пришла в Эрегаст? –Лицо охотницы выражало удивление.
- У меня отец заболел, и я ищу знаменитого лекаря, - Лия задумалась, - Его зовут Алкофен.
- Никогда о таком не слышала. Да и лекари сейчас преследуются по закону. Так что плохи у тебя дела. Если и найдешь лекаря, то обязательно мертвым, – пригубив пинту, рассмеялась Малика.
- Преследуются?
- Ага, Святой Совет издал указ, что всем только в храм ходить и молиться. Мол, только молитвы Таланису по-настоящему излечат и тело, и душу. А все эти лекари - слуги ледяного бога Канатрила. Да и его приспешников - Ворога с Волондиром.
- Я столько проехала и, неужели, все за зря? Неужели, я не найду способ спасти отца?
- Кто его знает? – пригубив пинту, сказала охотница, - У меня отец и мать давно померли. Вот теперь и блуждаю одна. Иногда развлекаюсь хорошенько. Иногда даже с парнями, - Малика засмеялась, - правда, больше предпочитаю женщин.
Косо взглянув на охотницу, Лия спросила:
- Чего? Кто больше нравится?
- Да ладно, успокойся, девчонка, я шучу. Такими вещами здесь только Ледяные занимаются, и их за это вздергивают на виселице, – расмеялась охотница.
- Я уж испугалась, – вглянув на пьяницу ответила Лия. Тот, хрюкая, ворочился на столе.
Осмотрев шею отшельницы, Малика спросила:
- Ты мне лучше вот что скажи, что это за лучник у тебя на шее? Я такого никогда не видела.
- Ты что, разглядываешь мою шею?
- Да брось, я просто увидела, и мне стало интересно. Сдалась мне твоя шея. Просто рисунок интересный: коршун гонится за охотником. Боже упаси, чтоб такая сцена настигла меня в жизни.
Лия, осушив стакан, произнесла:
- Я родилась в год Орла и месяц Следопыта. Это у нас такой Зодиак.
- Ты что, сдурела? У вас он еще есть? Тут все это под запретом, так что лучше меньше шеей чудесной красуйся – хихикнула охотница.
- Правда?
- Да, да...
- Спасибо, что предупредила.
- Да не за что. Я святош не очень люблю, поэтому не беспокойся. Я никому не скажу, что у тебя набит зодиак.
- Спасибо, Малика. В большом городе, знаешь, все подругому, не так, как в маленькой деревне.
- Оооо, это ты только приехала. Поживешь - узнаешь больше.
Подобравшись к ноге хозяйки, Граф потерся о сапог. Собака заскулила.
Почесав дружка за ухом, охотница сказала:
- Эх, хорошенький мой, мой охотничек. Эх. Как он лисов разрывает, так что пух летит на несколько метров в стороны!
- А вы откуда родом? - спросила Лилия, – Ты и Граф, вы местные?
- Я с Хадардьяра, с предгорий Орлиного хребта. Знаешь такие места, оранжеглазка?
- Это где?
- Очень далеко, на западе. Я в детстве сюда переехала. Эх, помню рассказы предков какие там леса, какие реки.
- Ладно, давай не об этом, а то я начинаю скучать по Муратану.
- Слабенькая ты, Лия. Я вот поскучаю минуту-другую и опять мыслями в Эрегаст.
- Просто очень люблю свою родину, - пожала тонкими плечами девчушка.
- Давай, закажу себе еще эля и посидим хорошенько, поболтаем. А то редко встречаю интересных собеседников.
- Давай, – улыбнулась Лия.
За разговором время пролетело кометой, таверна заполнилась постояльцами, за стойкой началась пьянка. Бармен то и дело разнимал дерущихся – драчуны, махая кулаками, угрожали бармену.
Когда над Эрегастом поднялось светило, жаркие лучи проникли внутрь - стало нечем дышать. Вытерев пот со лба, Малика, вдруг прервав беседу, сказала:
- Ох! Извини, Лия, но мне пора.
- Уже?
- Да. Солнце высоко - пора на охоту.
- Так ты пьешь перед охотой? – удивилась Лия.
- Почему нет? - улыбнулась Малика, - Эй, Граф, вылазь! Давай, соня, кому сказала! - охотница вытянула собаку. – Давай, давай, охотиться пойдем. А сначала заскочим к Харусу за новыми стрелами.
- Малика, слушай, пока ты не ушла можно у тебя спросить?
- Давай, – приводя пса в чувство, ответила девушка.
- Где у вас тут можно остановиться?
- Ты сейчас в Районе Бойцов, тебе нужно в соседний. Там есть отличное место, называется «Великий Гладиатор». Скажешь, что от меня - тебе даже скидку сделают. Ты его быстро найдешь.
- А как туда пройти?
- Тебе нужно выйти из таверны и пройти от входа прямо. Перейдешь через дорогу и пройдешь в соседний район. Там будет главная улица города - все ее зовут Дорога Света, она ведет к пирамиде, и на ней постоянно всякие праздники с шествиями устраивают. Короче, там спросишь, тебе подскажут. «Великий Гладиатор» - знаменитое местечко.
- Хорошо, спасибо тебе, - улыбнулась отшельница.
Малика, погладив пса, спросила:
- Ну что, готов?
Граф тяфкнул.
- Малика! Подожди. Еще одно. Где я могу тебя найти?
- Ох, ничегошеньки! Ты еще решилась заскочить ко мне в гости? Да после всех моих историй?
- На всякий случай, - ответила Лили.
- Я не зря тебе этот постоялый двор подсказала. Я там рядышком живу, в гончарне Тулия. Спросишь меня - там тебе обязательно покажут, – подмигнула охотница.
- Обязательно спрошу.
- Ну что ж, пока.
- Пока, удачной лесной прогулки.
Когда Малика ушла, Лия, пройдя к стойке, заказала еще воды. Осушив стакан, девушка покинула таверну.
Стоящая на улице жара проникала под одежду.
Повсюду болтались перекошенные вывески. На вывесках кричали надписи: «Бои на кулаках», «Поставь на петуха», «Испытай себя».
За поворотом Лия наткнулась на обрыганных нищих. От мужчин разило помоями и клопами.
- Эй, девчонка! - послышался крик.
Лия повернулась.
- Да, да, ты! Подойди сюда!
Перед Лией раскачивался на костыле беззубый горбатый человек. Рот незнакомца скривился в ухмылке. Грязное тело скрывало дырявое платье.
- Кто вы?
- Да не боись ты! Я - добрый, меня Лука зовут, я - брат местного заводилы. Он держит яму для боев. Не хочешь посмотреть, как мужики друг друга колотят? Можно даже поставить. Ты только скажи, деньги есть у тебя или нет?
- Ничего у меня нет, отвяжитесь от меня.
- Ох, какая ты дерзкая. Не был бы я инвалидом, догнал бы тебя и показал, как с местными нужно разговаривать.
Лия занервничала. Оранжевый взгляд метнулся к проходу. Рванув к щели между домами, отшельница притаилась.
Хромой, закондыбав следом, крикнул:
- Сбегаешь? Это дело твое, а то я тебя хотел приласкать, красавица. У меня ведь давно не было. Ты бы, сучка, не пожалела!
«Господи, что за люди населяют это место? Они такие странные. Они совсем не похожи на моих друзей из деревни», - думала отшельница.
Когда хромоножка ушел, Лия принялась искать гостиницу. Добравшись до места, ошельница сняла тихий номер. Но, как оказалось, тишина ей только снилась - вскоре за окном зашумело. Да так, что не уснуть.
Воин в пирамиде
30 Горо 3856 Г.Д.
Теросомир является столицей княжества Терос. Жители Теросомира - люди жестокие и подозрительные. Подозрительность у них иногда доходит до того, что князья, опасаясь за собственную власть, убивают родных детей и жен.
«География Талантура», Гарак Путешественник.
Забежав в пирамиду, Марк Кассий осмотрелся. В храме все говорило о сражении. Мраморный пол окрасила кровь, воздух пах смертью, облицовку стен покрыла сажа.
Лежащие под ногами тела застыли в агонии. У входа распластался проткнутый мечом человек, в середине залы оголил кишки чей-то разрубленный торс.
Сердечный ритм храмовника сливался с тишиной, холод бежал по спине. Казалось, здесь орудовал сам Канатрил.
«Неужели, все защитники пали?» - пробираясь между телами, подумал Кассий.
Впереди, на дубовом столе, валялись смятые окровавленные бумажки. На краю стола лежала отрубленная монашеская голова.
На стене висел каменный щит. На щите расправивший крылья Белый дракон извергал пламя, у головы ящера углублялся вырезанный слоган: «Deo gratias Talanis».2
Марк вздрогнул: из-под стола послышался стон. Крепче сжав рукоять меча, Кассий ринулся на звук.
Под столом лежал Нумерий. Робу старца покрывали кровавые пятна, на шее виднелся глубокий порез, в животе торчал арбалетный болт.
Наклонившись к старику, храмовник спросил:
- Нумерий, что здесь произошло? Ты слышишь меня?
Старик закашлял. Кассий коснулся тела бедняги.
- Нумерий, где защитники храма?
- Маркус… Они внизу…
- Где нападавшие? Что стало с остальными?
- Защитники ушли вниз, – захрипел монах, а по губам умирающего потекла кровь.
- А монахи что, все погибли?
- Не знаю…
- Боже…
- Маркус, пирамида в опасности, – прикрывая веки, прошептал Нумерий.
Старческое тело сжали конвульсии, из легких вырвался стон, застывший взгляд Нумерия уставился в стену.
Вскочив, Кассий произнес:
- Да хранит тебя Таланис.
Лестница убегала вниз. Освещенная факелами кладка оголяла старину, по ступеням растекались трещины, на потолке чернела сажа.
Спустившись в нижнюю залу, Кассий осмотрелся. В помещении пахло пылью. Барельефы птиц и волков взирали со стен, а серые колонны держали потолок. В стенах, в арочных нишах, стояли кувшины. В этих кувшинах покоился прах и кости умерших.
В конце залы белел алтарь. На алтаре краснела буква «Б». За ним возвышалась статуя, на постаменте которой углублялась надпись: «Святой Оквилд». 3
Подойдя к статуе, Марк услышал шаги. Затем раздались приглушённые голоса. Спрятавшись за изваянием, Кассий вытащил из-за горжета амулет. Поцеловав драконий символ, храмовник принялся ждать.
Голоса приближались.
- Ты думаешь, Ориэл нам заплатит? – захрипело в темноте.
- Ему проще заплатить, чем обманывать, - пробубнил кто-то в ответ.
- А что, если святоши потом перебьют нас?
- Не боись, все будет пучком. Залатаем дыры да будем отсиживаться.
- Отсиживаться я не люблю. У меня от этого все тело зудит.
- Да ладно тебе. Посидим под землей пару месяцев, и все будет лафа.
- Надеюсь, не пару лет…Я не собираюсь сидеть под землей пол жизни.
- Пару лет я бы и сам не протянул. Да и не согласился бы на это дело.
Голоса стали тише, пока совсем не исчезли.
Покинув укрытие, Марк выглянул в проход. В проходе вспарывали темноту факелы.
Сзади послышался шум. Храмовник повернулся. У колонны вздымался играющий мышцами урод. Изрезанное шрамами лицо Крысы покрывала кровь, в руках устрашал костяной молот.
- Ты смотри. Кажется, одного проглядели, - прослюнявил беззубый в темноту.
С плеч зашитого в кожанную броню уродца болтался серый плащ, на поясе кровью сверкали вырванные человеческие глаза, на космах звенели птичьи черепки.
- А я-то думал: чего здесь так дерьмом пахнет? А это святоша провонялся. Я тебя, кусок дермища, сразу учуял.
- Отойди прочь, мерзкая Крыса! – вскинув клинок, огрызнулся Марк.
- Чего сразу так? – растянул мерзкую улыбку громила, – Крысы – прекрасные создания. Почему такое дерьмо, как ты, порочит их имя?
- Именем Таланиса, умри! – рванул в бой Марк.
Целясь в шею, Кассий совершил выпад. Увернувшись, урод отпрянул к стене. Потом, занеся оружие, пошел в атаку. Марк спрятался за Оквилда. Усыпав осколками лицо Брата Таланиса, тяжелый молот разнес статую. Затем принялся крушить стены. Закрыв глаза, храмовник прыгнул в сторону, а уродец, смеясь, окончательно раскрошил святого.
- Что, страшно? Где твой бог? Смотри, я разрушаю его любимцев, а молния не поражает меня!
Встав в стойку, Марк приготовил меч.
- Мой бог в моем сердце, а в твоем сердце - падаль.
Обладатель молота ухмыльнулся.
- Ну, что же ты медлишь, святоша? Неужто Крысы испугался?
- Просто такие выродки, как ты, ничего не смыслят в тактике, - Маркус спрятался за коллонну.
- А-ха-ха-ха! Тактика для таких ящеро-поклонников, как ты. У меня есть молот, и ему я вполне доверяю свою жизнь.
- Ты можешь сражаться только с каменными статуями, мерзкое животное!
- Я? А ну ка посмотрим, скользкий червяк. Посмотрим, как твой Белый дракон поможет тебе, - бандит направился в сторону Марка.
Сделав кувырок, храмовник оказался на ногах. Совершив финт, мужчина попытался зайти нападавшему за спину. Но финт не прошел. Развернувшись, бугай сильно прижал Марка к стене. Рукоять молота впилась в глотку. Брат почувствовал мерзкий запах из пасти.
- Нравится? – бугай надавил на молот.
Кассий задрожал, вены на лбу вздулись, меч выпал из ладони.
- Аггррррххх, – зарычал храмовник.
- Что, задыхаешься, святоша? Говорил, что я Крыса, а сам попал в мышеловку? Вы, святоши, только кажетесь умными и храбрыми, а на деле – глупые маменькины сосунки.
Уродец приподнял тело захваченного над землей. Затем крикнул:
- Умри!
- Это ты умрёшь, падальщик, - Кассий сорвал амулет с шеи. А затем, полоснув драконом по лицу громилы, вырвался.
Отшатнувшись, Крыса взревел:
- Тварь, мой глаз!
Марк поднял меч и кинулся на противника.
- Что, всё-таки осознал себя убегающей Крысой? Зачем вы атаковали пирамиду?
- Так я тебе и сказал, ящерицепоклонник - враг спрятался за разбитую статую.
- Тогда умри! - Марк с разбегу рубанул мечом.
Позвоночник хрустнул, а голова накренилась. Упав к постаменту Оквилда, налетчик выдохнул:
- Крысы не умирают, они уползают под землю...
Поцеловав амулет, Маркус двинул по тоннелю.
Выбежав к зияющей пастью дыре, Маркус остановился. Осыпаясь, обугленные сколы трещали. С потолка сыпалось. В центре, на холодном полу, лежало тело монахини. На лице убиенной застыл ужас, белую рясу девушки обогрила кровь, из живота торчали кишки.
Рядом с телом лежал вырезанный желудок, в желудке торчал кинжал.
«Канатриловы отродья, что они наделали?» – подумал воин.
Взглянув на стены, Кассий оторопел. Стены испещряли писаные кровью фразы. Слова хулили Братство. Самая длинная гласила: «Да придёт освобождение от гнета святошь. Да выйдет подземный мир на свет, да сделает свет черное белым».
Подойдя к жертве, Марк склонился над телом.
Закрыв убиенной глаза, Кассий попытался встать, но понял, что тело ослабло. Голова закружилась. Желудок свело. Храмовника вырвало. Побледнев, мужчина упал на спину. В голове проступили образы: убитый Тито, умирающий Нумерий, раненый Луций.
В глазах потемнело.
В глубинах души.
Трель таящего льда наполняла залу. Лед с грохотом валился с драконьих тел. Тела потрескивали, а струйки воды бежали по каменным шеям.
Туловище Марка свисало с расположенного в центре залы круглого постамента. Ящеры мордами склонились над мужчиной. Монструозные, с пол комнаты, рептилии, выставив когти, вздернули к верху хвосты.
Раскрыв тяжелые веки, Кассий закашлял. Кровяные рубины застыли на мужских ресницах, тело ломило от холода, в ноздри проникал морозный воздух.
Вскоре покрытую льдом залу наполнили звуки шагов. Над воином храма склонилась фигура. Фигуру облачала монашеская ряса.
- Твое тело ослаблено, ты отдал слишком много сил, - послышалось из-под капюшона.
- Что произошло? – спросил Марк.
- Я же сказал: Силы покинули тебя.
- Я не понимаю… Кто ты? Что это за место?
- Разве ты не узнал меня? Я - Брат Теснеус, один из твоих учителей. Но я - это не я. И то, что ты видишь - это не то, что ты видишь. Это иллюзия. Это сон.
- То есть ты хочешь сказать, что я сейчас в своем собственном сне? Может, это Синий дракон околдовал меня? – Кассий взглянул на покрытую льдом статую Канатрила.
- Не кричи. Ты и так много сил потерял. Поверь, это не проделки Канатрила. Не в Ледяных дело, а в тебе, – монах подал храмовнику руку.
Ухватившись за ладонь, Маркус встал на ноги.
- Почему я не мог пошевелиться?
- Потому что твоя душа слишком тяжелая, мальчик мой.
Кассий взглянул на постамент. В середине ромба углублялся паз для пирамиды. Внутри пульсировал неоновый свет.
- Я не совсем тебя понимаю.
- И не нужно, просто пойдем со мной, - направляясь в темноту, прошептал Теснеус.
В стене, под лапами дракона, зиял проход. В проходе, по туннелю, бежала вода, на стенах мерцали факелы и лампады.
- Ты помнишь эту дорогу, мальчик мой? – спросил монах.
- Нет, не помню, – ответил храмовник.
-Ты же бегал по этому тоннелю к своему тайному месту. Неужели позабыл?
- Тайному месту? – удивился Марк.
- Да, твое тайное место. Ты прятался там и вспоминал о близких тебе людях. О своей семье. О маме с папой. Иногда ты кривлялся там, смотря в большое зеркало. Тебе это нравилось. Вспомни.
- У меня больше нет близких людей. И семьи нет. Я одиночка….