Когда умер король Сигизмунд III, архиепископ гнезненский занял его место, чтобы председательствовать на конвокационном сейме, созванном им в Варшаве, спустя две или три недели после смерти короля. Все сенаторы не преминули явиться сюда для совещания и решения вопроса о времени и месте избрания нового короля. Порешивши этот вопрос на собрании, каждый из сенаторов возвратился в свой округ, чтобы собрать здесь провинциальный сеймик, т. е. созвать все дворянство (которое находится во вверенной его управлению области) на известный срок и место. Bсе дворяне не преминули [37] съехаться на сейм и, собравшись, сообща рассуждали об избрании нового короля, причем каждый сообразно своим симпатиям, старался высказать свои доводы относительно желательного кандидата; затем, после всех споров и дебатов, собрание пришло к соглашению относительно нескольких принцев и князей, одного из которых, а не другого кого, назначенные на сейм депутаты должны были поддерживать, после того как каждый из них заявит полномочие, полученное им от выбравших его на право участвовать в выборах и подавать голос в пользу только лиц одного из пяти или шести кандидатов, которые им будут указаны сеймом. Таким образом, провинциальные сеймики, под председательством сенаторов, происходили во всех воеводствах. Депутаты от воеводств или провинций являются премьерами и имеют большее значение и власть в голосовании на сеймах, чем воеводы; они говорят поэтому не иначе, как от имени всего дворянства, ибо, прежде чем идти в заседание сейма, они совещаются между собою, приходят к соглашению относительно всего того, что назначено к обсуждению, и не делают после этого никаких уступок. Таким образом можно сказать, что они одни только имеют силу, так как ни один пункт не может быть утвержден, если не будет принят всеми депутатами единогласно, и если бы нашелся хотя один голос, который запротестовал бы и крикнул бы громко “не вольно” (что обозначает в переводе на наш язык: вы не свободны), то все собрание было бы упразднено, ибо депутаты пользуются этим правом не только при избрании короля, но могут точно также сорвать всякий другой сейм и отменить все то, что решено сенаторами. В основе своей конституции они имеют следующие пункты:
1) Никто из дворян не может изъявлять претензии на корону, и, равным образом, — не может предлагать себя кандидатом в короли (Сообщение Боплана не вполне верно: каждый шляхтич имел право быть избранным в короли).
2) Тот, кто будет назначен королем, должен принадлежать к римско-католической апостольской церкви.
3) Тот, кто будет избран королем, должен быть иностранным принцем, не владеющим никакой поземельной собственностью в польском государстве, так что сыновья польского короля, не смотря на то, что они, будучи принцами, родились в Польше, все-таки считаются здесь иностранцами, и потому не могут приобретать наследственных имений, как это делает местное дворянство.
Вот почему они и могут быть избираемы в короли, как это произошло с королем Владиславом IV, который был тогда старшим принцем после смерти своего отца, короля Сигизмунда III; ему же наследовал его брат, Иоанн Казимир, ныне царствующий, чем ни сколько не может нарушиться и повести к последствиям принцип о порядке престолонаследия.
Вот порядок, которого они держатся при избрании короля. Собрание происходит обыкновенно в открытом поле, в полумили от Варшавы, которая считается столицей Мозовии, где король обыкновенно имеет свою резиденцию, и в замке которой собираются всегда сеймы; город этот служит центром для всех провинций, соединенных под польскою короною. Mесто выборов находится в полумиле от города, по направлению к Данцигу; здесь устроен небольшой парк от 1000 до 1200 шагов в окружности, окопанный неглубоким рвом, около пяти или шести футов шириною, который устроен с целью преграждения доступа в парк лошадям. Здесь находится два больших шатра; в один из них, предназначенный для окончательного избрания, собираются все сенаторы; в другом — собираются все депутаты от провинций, которые совещаются между собою, и прежде чем явиться в заседание совета, каждый показывает свои инструкции и то, на что он может изъявить cогласие. В предварительных совещаниях депутаты должны обсудить и придти к соглашению относительно всего того, за что голосовать и против чего возражать; они собираются ежедневно на собрание, которое продолжается обыкновенно пять или шесть часов, в течение какового времени они высказывают всевозможные доводы для поддержания своих требований. Во время избрания покойного короля Владислава, в течение двух недель слишком, вокруг этого маленького парка находилось более 80000 человек конницы, состоявшей из солдат, пришедших с сенаторами, так как каждый сенатор имеет свою, более или менее значительную армию. Так, напр., краковский воевода явился тогда почти с семитысячным отрядом людей; другие также имели свои отряды, сообразно со своими средствами, ибо каждый прибыл в сопровождении своих друзей и подчиненных, в возможно лучшем вооружении и порядке, с решимостью храбро вступить в бой, в случае несогласия. Заметьте, что во все время выборов все дворянство страны находится в выжидательном положении и, при малейшем слухе о раздоре или о недовольстве своих депутатов, готово вскочить на коней и броситься на тех, кто захотел бы посягнуть на их вольности. Наконец, после многих дебатов и совещаний, они приходят к соглашению выбрать одного какого-либо принца в короли, каждый скрепляет акт избрания своею подписью или по крайней мере главнейшие из сенаторов или депутатов, но это объявляется не в тот же день, а обыкновенно на другой. Потом, возвратившись в свои квартиры, каждый отдал приказ своим отрядам выстроиться в боевой порядок, согласно распоряжению, данному [38] великим гетманом, (так как в это время все повинуются большому королевскому знамени), и держаться наготове, чтобы приветствовать нового короля; войска провозгласили его, трижды прокричали со здравицей его имя; затем последовали троекратные залпы из пушек и ружей, сопровождаемые выражением большой радости и удовольствия всех присутствующих; после чего весь сенат поднялся с места и главнейшие сенаторы отправились к старшему принцу, который был избран в короли. Он находился тогда в соседней деревушке, в полумиле расстояния. Выразив приветствие от имени всего государства, сенаторы произнесли ему целую речь, в которой объявили, что страна избрала его своим королем, умоляли его принять избрание и править с благоразумной предусмотрительностью и уверяли, что он будет иметь верных и покорных подданных. После того как король принял избрание, сенаторы показали ему статуты и законы (хотя они ему были известны и раньше), которые он обещал сохранять ненарушимо. На следующий день короля сопровождали в храм св. Иоанна в Варшаве, где он перед алтарем и перед лицом целого собрания принес присягу сохранять ненарушимо предложенные ему условия:
1) Никогда не пользоваться коронными имениями, кроме тех, которые назначены на его содержание.
2) Никогда не приобретать и не владеть ни пядью земли на всем протяжении государства.
3) Никому не выдавать патентов или полномочий на право набирать солдат, если не будет на то постановления сейма.
4) Не брать под стражу польского дворянина ни за какое преступление, по прошествии 24 часов с момента его совершения, кроме оскорбления величества или государственной измены.
5) Не пользоваться правом объявления войны другой державе или даже отправлять посольства по делам государственным без согласия вышеназванной речи посполитой.
6) Сейм назначает трех сенаторов, которые должны будут составлять совет короля, находиться близко при его особе и следить за тем, чтобы он не задумал или учинил что-либо в ущерб им, т. е. дворянам; эти три сенатора отбывают службу поочередно, через каждые три месяца, и король поэтому ничего не может сделать без их ведома.
7) Король, без согласия сената, не имеет права вступать в брак, заключать союзы, ни даже выезжать за пределы государства.
8) Он не может также жаловать дворянских грамот лицам низшего сословия за какие бы то ни было заслуги, кроме государственной службы и притом не иначе, как с согласия сената.
Поставленный в такие условия, король тем не менее пользуется суверенным правом не только раздавать по желанию церковные бенефиции, но также и королевские домены (староства) если таковые окажутся вакантными, с условием, однако, чтобы они раздавались только коронным дворянам, преимущественно тем, которые окажутся достойными по своим заслугам на войне, в посольствах и других общественных делах, чтобы это служило для них наградою, а для других примером для подражания и побуждением быть полезными и добродетельными.
Он пользуется также властью разрешать в государственных имениях потребление леса на выпалку из него поташу и других щелочей, составляющих очень крупный доход не смотря, впрочем, на то, что от этого сильно истребляются леса.
Он имеет также верховное право раздавать пожизненно все должности, начиная от самых низших до самых высших, и получившие их лица не могут быть смещены иначе, как с собственного их согласия или же по суду.
Король назначает время для созыва сеймов, которые собираются обыкновенно через каждые два года. Он может также, отправляясь лично на войну, потребовать, чтобы все дворянство, какой бы то ни было провинции, сопровождало его; а если бы кто вздумал уклониться от похода, то он подвергается смертной казни, род его лишается дворянского достоинства и имения конфискуются в пользу короны. Таковы размеры его власти, и хотя он и король, но руки его во многом связаны: он не может ничего сделать по своей воле и принужден часто соглашаться на вещи, для него неприятные. Впрочем, король есть глава государства, все делается от его имени, хотя он не может ничего решать или предпринять самолично, как мы сказали.