Почти весь путь она думала о другой теме. Лир. Где он был. Что делал. Был ли в безопасности. Думал ли о ней столько, сколько она о нем. Бессмысленные тревоги, если учесть, что она не знала, увидит ли его снова. Кто знал, сколько ей еще быть в пути? Если повезет, грифоны отведут ее к лей-линии, а не заставят двигаться по пустыне дальше.
Стены города становились выше, шпили виднелись за ними. Самое большое здание – его башня была с круглой крышей – стояла в центре города. Большие врата были открыты, две большие статуи были по краям входа – опинари из камня, поднявшие передние лапы, касаясь когтями, формируя арку. Она сглотнула, пытаясь отыскать влагу во рту.
Свет блестел на поверхностях за воротами, но из-за блеска и маски она мало что видела. Грифоны на опинари улетели за стену и пропали.
Она осталась одна со стражами, расправила плечи и подняла голову. Они прибыли.
Солдаты-грифоны стояли на стене, смотрели, как она вела тачи между статуй. Существо шагало вперед, стук копыт по камню был таким громким после песка, что испугал ее. Они прошли на площадь, высокая башня закрывала солнца, и без их прямых лучей Клио смогла увидеть, что ее ждало.
Ее сердце молотом билось о ребра.
Грифон, обрамленный двумя опинари, стоял в центре площади, несколько других были в стороне. Но она ждала мелких аристократов. Грифон в центре…
Не был мелким аристократом.
Она скользнула по ним взглядом, останавливая тачи. Длинные светлые волосы, коса. Его туловище было отчасти обнажено, на мышцах живота были нарисованы узоры в стиле аристократов. Крылья были сложены за спиной, хвост заканчивался веером перьев и касался камней за ним.
Клио спрыгнула с седла и отдала поводья, не сводя взгляда с грифона. Кем он был? Он мог быть Ра? Семья была большой, помимо королевы и ее детей десятки родственников, далеких и близких, носили фамилию Ра.
Бирюзовая краска была под его глазами, приковывая ее взгляд к его желто-зеленым глазам. С выдающимися скулами, сильной челюстью, полными губами и сияющими глазами он был очень красивым, но юным. Всего на пару лет старше нее.
Почему он казался знакомым? Она словно уже встречала его, но разве она успела рассмотреть хоть одного грифона без морока? Она смогла вспомнить лишь…
Ее легкие сдавило от осознания.
Она остановилась перед ним, решая за секунды, как отреагировать. Он был грифоном из посольства? Она думала, что деймон был телохранителем принцессы. Но он стоял в наряде аристократа. Никто не представил его, что означало, что она должна была знать, кто он.
Подавив нервы, она опустилась в низком реверансе и надеялась, что не ошиблась.
- Ваше высочество.
Он кивнул, но молчал, взгляд был холодным и нечитаемым. Никто не исправил ее, фыркнув, значит, титул она угадала.
- Я принесла послание от короля Ириды Ровина Нереида. Его нужно доставить лично в руки Ра. Могу я отдать его вам?
Он опустил голову в кивке, его молчание пугало. Вес маски, скрывающей ее лицо. Успокаивал. Она сунула руку за пояс, вытащила письмо Ровина из потайного кармана и протянула грифону.
Он сломал печать и раскрыл письмо. Клио застыла – никто не двигался – пока его взгляд скользил по странице.
Ее кожу покалывало от странного беспокойства. Хоть она хотела следить за принцем Ра, ее взгляд сдвинулся на двух помощников и остановился на третьем, стоящем чуть позади. Его лицо скрывал глубокий капюшон.
Почему-то ее желудок наполнился бабочками.
Принц перечитал письмо, и она посмотрела на него. Он убрал письмо в скрытый карман в широких штанах.
- Миледи, вы точно устали после дороги, - сказал он. – Я был бы рад принять вас в цитадели, пока буду обдумывать послание короля Ровина.
Его низкий музыкальный голос был таким неожиданно красивым, что он чуть не упустил то, как он ее назвал.
- Я… не леди, - возразила она, ее голос стал выше.
- Прошу прощения. Как мне к вам обращаться?
- Просто… просто Клио.
Он вскинул брови, она мысленно скривилась. Она не должна была исправлять его, по крайней мере, публично. Она сделала все хуже.
- Мой народ займется вашими зверями и сопроводит вас в цитадель, - он поманил пальцем грифона рядом с собой. – Лорд Макин проследит, чтобы вы все получили.
- Спасибо, ваше высочество, - выдавила она.
- Рад помочь, - он поклонился ниже, чем она ожидала, а потом пошел прочь. Его опинари последовали, покачивая хвостами. Лорд Макин остался рядом с ней, но другой грифон поспешил за принцем.
Третий не двигался, и ее внимание влекло к нему. Она не могла перестать смотреть на его подтянутые мышцы живота, чернила украшали золотистую кожу. Белая одежда с черными и бирюзовыми ставками хорошо сочеталась с его загаром. В отличие от остальных, у него не было крыльев. Он был почему-то в мороке?
Она поняла, что нагло пялится на него – обрадовалась маске – и заглянула в тени под капюшоном, но не только она заметила, что деймон задержался. Грифон Ра вдруг обернулся и властно щелкнул пальцами.
После мига колебаний тот деймон ушел. Клио прикусила губу, ощущая странную вину. Восхищение другим мужчиной ощущалось как предательство, хоть она лишь смотрела. И Лира тут даже не было.
Лир и загадочный деймон заполнили ее мысли, Клио сморщила нос. У нее были проблемы важнее, например, то, что она передала письмо отца принцу Ра. Если она не ошиблась, это был Майсис Ра.
И Майсис Ра был деймоном без сознания, с которым она оставила Лира два дня назад. Вдруг ей захотелось закончить тут и вернуться в Бринфорд, активировать чары поиска и убедиться своими глазами, что Лир цел и в безопасности.
Она и ее стражи еще несколько долгих минут собирались – грифоны забрали у них сумки и увели тачи, другие дали воды и зонтики, а потом лорд Макин и отряд солдат повели ее группу с площади. Она сцепила ладони, нервничая и не глядя на город. Она думала о Лире – а порой о загадочном деймоне.
И чего ей не давал покоя тот незнакомец?
Она стала обращать внимание, когда они миновали очередной проем и вошли на земли цитадели. Они поднялись по широким ступеням к дверям цитадели в красивой центральной башне. Внутри было красиво – мраморные полы, золотые узоры, еще пара больших статуй. В этот раз две женщины, может, прошлые королевы Ра.
Лорд Макин повел их по широкой лестнице с золотыми перилами. Они поднялись на несколько этажей и попали в большой коридор, обрамленный колоннами, лепниной на стенах и шелковыми шторами ярких цветов.
Лорд Макин подошел к отполированной двери, постучал, и когда ответил приглушенный голос, он коснулся ручки и взглянул на Клио.
- Это ваши покои, сколько потребуется. Ваши слуги могут использовать покои напротив. Его высочество ждет вас, чтобы убедиться, что вас все устраивает.
Ее стражи остались в коридоре, Клио взяла себя в руки. Лорд Макин открыл дверь, теплый ветерок с запахом цветов донесся изнутри. Клио пересекла порог, едва замечая роскошную комнату. Она смотрела на тех, кто был в комнате.
Майсис Ра стоял в центре, его стражей-опинари и солдат вокруг не было. Он выглядел тут более расслаблено, чем на площади. Он тихо говорил с другим деймоном, его лицо все еще скрывал капюшон.
Клио с опаской шагнула в комнату, опустилась в низком реверансе, пока лорд Макин закрывал за ней дверь.
- Не нужно формальностей, Клио, – сказал Майсис. – Прошу, устраивайся удобнее.
Она выпрямилась, и что-то дернуло ее назад. Она взмахнула руками, пошатнулась и упала на попу у двери.
Миг тишины, Майсис глядел на нее, и лицо Клио пылало от румянца. Она не успела встать, а другой деймон рассмеялся хриплым низким голосом, который был таким знакомым, что ее сердце сжалось. Она ничего не понимала, а деймон пошел к ней.
- Опять дверью прищемило? – отметил он низким голосом, что урчал всю ночь в ее снах. – У меня дежавю.
Лир убрал капюшон и улыбнулся ей, его золотые глаза весело сияли. Клио уставилась на него, лишившись дара речи.
Он потянулся над ее головой, приоткрыл дверь и вытащил длинный рукав из щели. А потом он опустился рядом с ней и вскинул брови.
- Даже ни слова, Клио? После прошлого раза ты многое говорила.
Ее рот открывался, но звука не было. Лир потянулся к ее маске, но она поймала его запястье, останавливая его. Его пальцы держались за край ее маски, задевали ее щеку, как в прошлый раз. В Хризалиде он пытался поднять ее маску, когда она освободилась от двери.
В этот раз он не отдернул руку. Он поднял маску, пока ее лицо не стало видно, и ткань перестала мешать ей видеть. Клио смотрела на него, сердце дико билось.
- Эй, - тихо сказал он.
- Лир? – едва слышно пискнула она.
- Это я.
- Но ты… ты… - она посмотрела на него, принца Ра и обратно. – Что ты тут делаешь?
Его кривая улыбка вернулась. Он обвил ее рукой, поднял на ноги. Клио пошатнулась, сжала его локоть для равновесия. Ее потрясение угасало, и она подавляла безумное желание броситься в его объятия.
Лир провел ее мимо ванны в полу – какой безумный архитектор встроил ванну посреди гостиной? – и усадил ее на кушетку с подушками.
- Лир, почему ты здесь? – ее голос стал громче. – Как… что… то есть, когда…
Майсис передал ей хрустальный кубок с водой с кубиками льда, перебивая ее лепет. Она автоматически приняла кубок, смотрела на лед.
Лир устроился рядом с ней.
- Я тут, потому что маленькая принцесса вывела нас из лей-линии прямиком к королевским солдатам, - он закатил глаза, но веселился. – А почему я еще тут, спроси у принца.
- Я предложил ему остаться, - пробормотал Майсис, пожав плечами. – Он сам выбрал.
Она смотрела на них, пытаясь понять подтекст. Лир был в плену, но не мог сказать?
- Я теперь сожалею, - сказал он Майсису. – Ты задира, знаешь?
- Понятия не имею, о чем ты.
Клио скрывала потрясение. Как Лир мог так спокойно говорить с принцем Ра? Он не понимал, что Майсис был среди десятки самых сильных деймонов Надземного мира? Он командовал армией его семьи, отчасти управлял всем войском Ра, а еще влиял на аристократов не только в своем королевстве, но и во всех надземных кастах.
И почему принц так же спокойно отвечал ему?
- Клио? – голос Лира смягчился. – Ты в порядке?
- Тебе нужны прохлада, тишина и вода, - сказал Майсис. – Путь по пустыне днем забирает много сил, - он выдвинул стул и опустился, чтобы не нависать над ними. – Мне нужно еще раз прочитать письмо короля Ровина, но сначала я хотел спросить – ты не хочешь что-нибудь добавить?
- Добавить? – осторожно повторила она.
- Это началось с тебя, - сказал он. – Принц Бастиан послал тебя в Хризалиду, и теперь у него есть оружие, которым можно напасть на мою территорию.
- Король написал об этом? – потрясенно прошептала она.
- Нет, - Майсис взглянул на Лира. – Мне поведал твой спутник. Если бы не его информация, ситуация для Ириды была бы куда хуже.
Она пораженно взглянула на Лира, тот робко улыбался, словно боялся, что она накричит на него.
Майсис нахмурился.
- Клио, ты не знаешь, что в письме короля Ровина?
Она покачала головой.
- Это только для Ра.
- Ясно, - Майсис поднялся. – Мы поговорим за ужином. Если ты не откажешь в ужине со мной?
- К-конечно, это будет честью для меня.
- Отлично, - он взглянул на Лира. – Но ты уже вызвал достаточно сплетен. Ужин принесут в твою комнату.
Лир вздохнул.
- Отдыхайте, леди Нереида, - сказал принц. Он отошел, взглянул на Лира, и инкуб кивнул в ответ.
Она не помнила, что нужно ответить, и дверь закрылась за ним. Ее мозг был как переготовленное пюре. Лир забрал из ее руки полупустой кубок и пополнил его из медного графина.
- Пей, - приказал он, встав перед ней. – Все.
Она послушно поднесла кубок к губам и пила. Холодная вода лилась по ее горлу, остужая жар, что ощущался как солнце, застрявшее в ее плоти.
Она допила, он пополнил кубок и вернул его, но в этот раз не приказал осушить его. Уперев ладони в бока, Лир смотрел на нее, странно оценивая.
- Не могу понять, нравится ли мне этот костюм. Он необычный, но громоздкий…
Она моргнула и окинула его взглядом.
- А твой наряд? Почему ты одет как грифон? Я тебя даже не узнала…
Но ее часть узнала его, и ее тут же стало притягивать к нему. Она поднесла кубок к губам, надеясь, что ледяная вода подавит румянец.
- Это была не моя идея, - он вскинул бровь и развел руки. – Как тебе? Майсис думает, что я горяч.
Вода вылетела из ее рта. Клио быстро вытерла рот, опустила кубок на стул Майсиса.
- Он… - она кашлянула. – Он так сказал?
- Не сказал, но явно думал.
- Откуда ты знаешь?
Он ухмыльнулся.
- Я – инкуб.
- Но он… - Клио покачала головой, решив не лезть в эту тему. – Тебе идет.
Это было преуменьшением. Лир уже был прекрасен, но в наряде грифона, открывающем часть его туловища, подчеркивающем его мышцы чернилами, которые были и на предплечьях, с бирюзовыми акцентами под его янтарными глазами он был неописуем. На Майсисе наряд был необычным. На Лире он был эротичным – потрясающим, ужасно сексуальным.
- Ах, - выдохнул Лир. – Так тебе нравится.
Она подняла голову, темные глаза смотрели на нее с усиливающимся голодом. Ее легкие сжались, от его вида она не могла дышать.
Она не успела прийти в себя, а его ладонь оказалась в ее волосах, Лир склонился.
Он накрыл ее рот своим. Пол провалился под ней, и Клио сжала его плечи, пока ее уносило потоком пылающего жара от прикосновения его губ.
Лир целовал ее пылко, жадно двигался губами поверх ее губ. Он опустился на колени перед кушеткой, притянул Клио к своей груди, все еще целуя ее. Она обвила руками его шею, разум опустел, она знала лишь тягу к Лиру. Он сжал ее еще крепче, почти раздавливая, но Клио не возражала.
В его поцелуе и прикосновении было отчаяние. Она тоже это ощущала. Желание коснуться его, поцеловать, слиться с ним после разлуки. Чувствовать на всех уровнях, каждым нервом в теле, что он был тут, что он был в безопасности…
…что он был ее.
Он отодвинулся, глубоко вдохнул, глаза потемнели, а зрачки расширились. Клио задыхалась, голова кружилась, она сжимала его. Лир легонько провел пальцами по ее челюсти и нижней губе, прикосновение было нежным… медленным… интимным.
Ее сердце колотилось, будто увеличилось вдвое. Она воображала это, или его прикосновение было не просто влечением, а чем-то глубже?
- Я скучал, - его тихий шепот дрогнул, будто он колебался, не знал, что сказать… или никогда раньше не говорил эти слова. Не давая ей шанса ответить, Лир подхватил Клио на руки и встал.
Она удивлённо вскрикнула:
- Что ты делаешь?
- Тебе нужно отдохнуть. Хоть на твоих щеках милый румянец, ты бледная как луна.
- Я всегда бледная.
- Ты слишком бледная, - уточнил он и понес ее к стене штор, подвинул ткань. За ней оказалась большая кровать в тени полога. Там было заметно прохладнее.
Лир стал опускать ее на шелковые простыни, но Клио сжала его плечи.
- Не так! Я вся в песке и пыли.
- Можно потом поменять простыни.
Он устроил Клио на кровати. Она попробовала вскочить, но он уложил ее.
- Не заставляй тебя связывать, - бодро пригрозил он. – Я не хочу тратить доступ к путам без веселья.
- Доступ? – пролепетала Клио, снова краснея.
Он ухмыльнулся и пропал за шторами, вернулся через миг с кубком и графином. Клио устала и не поняла, что закрыла глаза, пока не ощутила, как за ногу тянут. Она вяло приоткрыла глаза и увидела Лира на краю кровати. Он снимал ее зеленые сапоги.
- Я могу сама, - пробормотала она.
- Ты можешь расслабиться, - он снял второй сапог и бросил на пол. – Тебе нужно набраться сил перед вычурным ужином.
- Точно, - Клио закрыла глаза. – Почему я не могу поужинать с тобой?
- Ты теперь посол. Это часть работы.
Она застонала от мысли.
- Мне нужно, чтобы Майсис перестал называть меня «леди». Я не…
Ее тело похолодело, Клио вскочила так быстро, что Лир отпрянул от кровати, готовый защищать их от незримой угрозы. Она дышала, хрипя от паники.
- Он… он… он…
- Что такое? – лицо Лира появилось перед ней. – Что?
- Он… назвал меня леди Нереидой, - Клио сжала его руку. – Откуда он знает? Как он понял? Никто не может знать, особенно Ра!
Лир спокойно сел рядом, отцепил ее пальцы от своей руки и сжал ее ладонь своими.
- Ты не знаешь, что было в том письме, да?
- Нет, но…
- Король Ровин назвал тебя, своего официального посла, членом семьи Нереид.
- Он… да? Уверен?
- Майсис показывал письмо, - Лир сжал ее ладонь. – Твой отец не уточнял твой ранг, но это выглядит официально. Теперь ты – настоящая Нереида.
Эмоции кипели в ней, и Клио не могла дышать. Она вдохнула, чтобы заговорить… и расплакалась. Лир обвил ее руками, и она постаралась подавить эмоции.
Ее отец назвал ее Нереидой. Это уже не было тайной.
Лир помог ей лечь, его улыбка успокаивала.
- Спи, Клио. Тебя ждет долгий вечер.
Устав еще сильнее, чем раньше, Клио закрыла глаза.
- Ты останешься со мной?
- Я буду тут, - его голос стал веселее. – И даже если я не здесь, моя комната по соседству. Я не буду далеко.
Она слепо протянула руку в сторону его голоса. Его пальцы сомкнулись на ее ладони, теплые и успокаивающие.
- Останься, - прошептала Клио. – Я хочу, чтобы ты остался со мной.
Она уже засыпала, мысли были бессвязными. Когда он ответил, она не знала, был ли его тихий безнадежный шепот настоящим или сном.
- Хотелось бы, чтобы я мог.
Глава двенадцатая
От политики у нее болела голова. За два года, которые Клио провела на Земле, она забыла об этом аспекте жизни в замке. Ее ужин с Майсисом Ра и небольшой группой элиты Алдендахара утомил ее не меньше похода по пустыне, но это хотя бы закончилось.
Она утомленно брела, пытаясь не оглядываться слишком часто на свое сопровождение. Айсис шагал медленно, не выказывая нетерпения от ее медленной скорости. Когда Клио только встретила его, она была в ужасе. Теперь она боялась меньше, но все равно робела при нем. И, может, испытывала восхищение.
Принц-грифон был вежливым, величавым и умным. Без его едва заметной помощи в отвлечении аристократов от расспросов ужин превратился бы в часы унижения для Клио.
- Понравилась еда? – спросил он, само воплощение манер, пока вел ее по большой прихожей цитадели. Пара стражей-грифонов и пара низких стражей-нимф следовали чуть поодаль.
- Было вкусно, - она все равно похвалила бы ужин, но врать не пришлось. Экзотичные блюда таяли на языке. По сравнению с этой едой продукты людей были опилками.
- Надеюсь, ты смогла насладиться, - он понимающе улыбнулся. – Такие ужины бывают неприятными. Насколько я понимаю, ты к такому еще не привыкла, но ты быстро научишься.
- Хм, - отозвалась Клио. Он представил ее за ужином как леди Нереиду, так что ее секрет был лужей в пустыне.
- Я хочу узнать о тебе больше, - продолжил Майсис. – Близкие отношения с Нереидами пойдут на пользу обеим семьям.
- Это возможно? – она скрестила руки, сжала пальцы. – После того, что сделал Бастиан?
- Думаю, возможно, если мы удержим родителей от резких движений.
- Король Ровин не… - она замолкла, поняв свою ошибку, и утомленно вздохнула. – Вы несправедливы, принц Майсис.
- Прошу прощения, леди Нереида.
Клио вздохнула еще раз. Ровин не раскрыл ее отношения с семьей Нереид, но из-за хитрой фразы Майсиса она только что выдала правду. Лир предупреждал ее быть осторожной с принцем, а она расслабилась. Майсису Ра было легко доверять.
- Я уже подозревал, - добавил он, они добрались до вершины мраморной лестницы. – Я пытался узнать у Лира, но он бывает ужасно уклончивым, когда ему нужно.
Из ее спины пропала часть напряжения. Лир раскрыл важную информацию об Ириде Майсису, но сохранил ее тайну.
- А вы с ним подружились, - осторожно отметила она.
- Он не уважает власть. Меня это бодрит, хотя некоторых такое задевает, - желто-зеленые глаза Майсиса окинули ее взглядом. – Он явно был полезен в Хризалиде. Как его начальство отреагировало на его отбытие?
В этот раз она была внимательна и не стала отвечать. Она замерла в коридоре и повернулась к принцу Ра, отклонила голову, чтобы видеть его глаза.
- Прошу, не спрашивай меня о Лире. Если хочешь узнать больше, спроси у него.
Майсис разглядывал ее лицо.
- Хм.
- Что? – настороженно спросила она.
- Я догадывался, что у тебя есть стержень под пассивностью нимфы. Иначе ты бы так не нравилась Лиру.
Ее сердце сделало сальто под ребрами. Клио зашагала, чтобы не дать ему увидеть румянец.
- Лир – инкуб. Ему нравятся все женщины.
- Правда? – Майсис следовал в половине шага за ней. – Когда я послал двух красавиц развлечь его, он почти не обращал на них внимания. Они сильно расстроились.
- Да? – зачем Майсис рассказывал ей это? Пора сменить тему. – Ты решил, что ответишь на письмо короля Ровина? Я могу отправиться в Ириду с ответом с первыми лучами.
Майсис поравнялся с ней.
- Я уже подготовил ответ. Ночью с ним отправится мой крылатый гонец, и утром послание прибудет в Ириду.
Они добрались до ее двери, и Клио кашлянула.
- Простите за смелость, Ваше высочество, но могу я узнать, как вы ответили?
Кристалл в подставке на стене за ним бросал на его лицо тень.
- Я дал королю Ровину позволение пройти нашу границу и попросил прибыть в Алдендахар как можно скорее.
Ее плечи опустились от облегчения.
- Спасибо.
- Я, как и ты, не хочу конфликта с Иридой. Нам нужно скорее сделать королевства союзниками, пока принц Бастиан не ударил снова, - он посмотрел на коридор, взгляд был далеким. – Если король Ровин отправится утром, он прибудет сюда послезавтра.
Было еще два дня до того, как семьи сосредоточатся на поиске Бастиана.
- А если он нападет до этого?
- В Ильванаде и Шаллаисе уже идут приготовления, - сказал Майсис, упоминая два других города, которые изучал Бастиан. Ровин в письме предупредил о потенциальных мишенях сына.
- Алдендахар защищен лучше всех городов, да? - спросила Клио.
- Его удобнее защищать, - исправил он. – Ильванад и Шаллаиса сильнее открыты, они больше и богаче, но глубже в территории. Сложно сказать, где ударит принц Бастиан, учитывая, что его силы малы.
Его отряд был небольшим, но теневые чары делали его очень сильным. Уголки ее губ опустились.
- Неподалеку есть лей-линия?
- В половине мили за стенами. Она известна для транспортировки в и из Алдендахара, - он отступил на шаг и поклонился. – У меня есть дела, так что я желаю приятной ночи, миледи.
Она быстро опустилась в реверансе.
- Спасибо, ваше высочество.
Он пошел прочь, прижимая крылья к спине, а Клио юркнула в свою комнату, закрыла дверь, затерявшись в мыслях. Лей-линия была прямо у города, Бастиан не посмеет обрушить теневые чары на Алдендахар. Она на это надеялась. По этой причине Ильванад и Шаллаиса казались более вероятными мишенями.
Мягкий свет падал от кристалла на стене, тяжелые шторы закрывали окна, а полог вокруг ее кровати был открыт. Шелковые простыни были заправлены, несколько одеяний для сна ждали ее выбора. Кто-то оставил на столе новый графин с ледяной водой и угощениями.
Комната была роскошнее всего в замке Ириды, кроме королевских покоев, но Клио предпочитала простоту нимф. Грифоны любили роскошь. Она обошла комнату вдоль ванны. Теперь она понимала, зачем ванна была там, но это все равно было странно. Ванны должны быть в отдельной комнате или купальне.
Незнакомый вид комнаты терзал ее. Или это была пустота? Клио вернулась к двери и приоткрыла ее. У порога стояли два стража-нимфы, другие отдыхали в комнате напротив. Грифоны стояли по концам коридора, отвернувшись от гостевых покоев.
- Почему бы вам не сделать перерыв? – предложила она стражам тихим голосом. – Вы выглядите уставшими.
Они хмуро переглянулись.
- Вы уверены, леди Клио?
- Абсолютно, - убедила она их. – Отдохните. Я не буду далеко.
Усталость заставила их с неохотой пройти к двери напротив.
- Кто-нибудь заменит нас через минуту, миледи.
- Хорошо, - согласилась она.
Как только дверь закрылась за ними, Клио скользнула к соседней комнате. Не желая стучать и привлекать внимание грифонов, она потянулась к ручке.
Волоски на ее руке встали дыбом, дрожь пробежала по коже предупреждением.
Клио моргнула и активировала аспер. Чары замка оплетали всю дверь, мерцая золотом. Они не были убийственными, но и не были обычными. Они могли взорвать дверь, чтобы грифоны не попали в комнату без разрешения.
Клио стукнула пальцем по дереву, отключая чары, а потом тихо повернула ручку и скользнула внутрь. В комнате Лира было тускло, как у нее, сиял мягкий желтый свет. Шторы закрывали вид города за окнами.
Он сидел, скрестив ноги, посреди пола, плел чары, оставшись только в свободных штанах. Его голый торс был украшен узорами из чернил. По сторонам от него валялись бумаги, покрытые беспорядочным почерком, письменные принадлежности, измерительные инструменты, астролябии, компасы и прочие приборы.
Перед ним был круглый лист стали в два фута диаметром, сияющий, как зеркало. На нем были мягко сияющие золотые линии, тянущиеся кругом вдоль края.
Ладони были подняты перед ним, свет плясал на пальцах. Лир плел спокойно, как дышал, добавлял мерцающую магию к изящной конструкции.
Клио беззвучно закрыла дверь и включила чары замка. Он поступил умно, запершись. Вмешательство в плетение могло или разозлить его, или уничтожить его творение, если прервать не в тот миг.
Клио тихо опустилась у двери, прислонилась спиной к стене и смотрела на него. Прикрыв глаза с необычным спокойствием на лице, он не показывал концентрации или усилий, хоть плетение было сложным, из рун, печатей и нитей. Лир не сверялся с записями. Не мешкал. Его ладони двигались без ошибок, нити спускались от пальцев, следуя идеальной карте, которую Лир создал в голове перед началом.
Она пока что не понимала, что он плел, какими были чары. Клио перевела взгляд на лицо Лира, на то, как золотой свет падал на его черты, выделяя скулы, челюсть, рот. Ее взгляд двигался к его плечам, груди, мышцам рук, что двигались от его действий.
Плетение было его призванием. В этот миг Лир был в гармонии с собой. И это было до боли красиво, хоть даже не было связано с его внешним видом.
Свет мигнул на его лице, выражение лица Лира изменилось – он чуть сдвинул брови. Клио посмотрела на чары, и из сплетения линий и рун она уловила форму. Ей стало холодно, словно ее облили их графина с ледяной водой.
Форма, строение – паутина смерти, сплетенная из поразительной золотой магии.
Нити дрожали и спутывались. Ритм сбился, Лир взмахнул рукой и погрузил пальцы в центр плетения. Нити порвались, сила током взбежала по его руке, и Лир втянул магию в свое тело.
Плетение разорвалось. Его бумаги и инструменты разлетелись, Лир отдернулся от удара магией, хрипло ругаясь.
Клио бросилась к нему.
- Лир, ты в порядке?
Он вздрогнул, повернул голову к ней.
- Ого, - он прижал ладонь к груди. – У меня чуть сердце не остановилось.
- Нельзя так втягивать магию, - возмутилась Клио, переступая его разбросанные инструменты и приседая рядом с ним. – Ты не ранен?
Он поднял ладонь. Красные линии тянулись по его предплечью, где сила обожгла его.
- Или так, или взрыв. Так ущерба куда меньше.
Шипя с сочувствием, Клио взяла его за руку и подняла. Она отвела его к столу, сунула его обожженную руку в графин воды.
Он вскрикнул.
- Холодно!
- В том и смысл, - она сжала его локоть, чтобы он не вытащил руку. – Как часто ты так с собой делаешь?
- В Хризалиде я чаще всего использовал щиты, - он пожал плечом. – Но тут я не хотел громкие взрывы, которые привлекли бы внимание. И Майсис не был бы рад, если бы я взорвал комнату.
- Что пошло не так с плетением?
- Раз ты смотрела, я надеюсь, что ты и подскажешь.
- Эм, - Клио отвела взгляд, вдруг ощутив желание рассмотреть шторы. – Я… кхм, не обращала внимания.
- Ты ждала там. Спала, что ли?
- Задумалась, наверное, - она подавила румянец и вытащила его руку из воды, повела его к кушетке. – Садись. Я исцелю твою руку.
- Тебе не нужно…
Она усадила его и опустилась рядом. Обхватив его холодную руку своими ладонями, Клио послала нить исцеляющей магии под его кожу.
- Клио…
- Тише, я работаю.
Он притих, и она быстро восстановила поврежденную кожу и мышцы там, где магия, нестабильная от плетения, прожгла путь к центру.
- Вот, - выдохнула Клио, снова ощущая физический мир. Едва заметные розовые линии отмечали его кожу, где минуты назад были ожоги. – Как ощущения?
- Хм…
Она в смятении подняла голову, а Лир скользил взглядом от ее лица все ниже, добрался до ее ног и стал подниматься взглядом, янтарные глаза потемнели до бронзы.
- Ты прекрасна, - хрипло прошептал он.
Клио смущенно опустила голову. Грифонам нравилось наряжать гостей, и перед ужином две милые девушки прибыли подготовить ее. Волосы Клио были замысловато заплетены, а глаза – подведены темными чернилами. Изящная тапа прикрывала шелковую грудную повязку, завязанную на боку, и полоска живота оставалась голой над юбками сиреневого и серого цвета. Грифонши подумывали раскрасить ее, но решили оставить ее кожу нимфы с зелеными вкраплениями на виду.