Мы сможем ещё раз обследовать эту пещеру завтра утром и поискать другие скрытые туннели и входы, но сейчас мне срочно нужна передышка.
Удар током, который влепил мне предохраняющий механизм этой пещеры, сильно на меня подействовал, я отчётливо чувствовала, как мои силы вновь стремительно покидают меня.
Я расправила крылья и взлетела вверх, насколько позволяло узкое отверстие, ведущее на улицу. Потом сделала бросок, прижала крылья к телу и пронеслась вдоль стены. Вцепилась в один из выступов, подтянулась и вылезла из ледяной пещеры. Между тем ветер возрос до шторма, взметнув вверх массы снега. Пришло время вернуться назад к лагерю и спрятаться от экстремальных погодных условий. Кроме того, мне нужно наконец поспать, я едва держалась на ногах.
Я коротко ориентировалась, установив, в какой стороне находится Южный полюс, и только хотела развернуться, чтобы побежать в противоположном направлении, как вдруг кое-что увидела, чего не должно было быть там.
Крик замер у меня в горле, а кровь буквально застыла в жилах. От снега передо мной отделились огромные волки; белые волки, с горящими красными глазами и огромными пастями, которые они обнажили в диком рычание.
Только жуткий тон их чудовищных глоток заглушал порывистый ветер. Они действительно были величиной в десять метров, если не больше, с головами такими большими, как грузовик. Значит вот кто эти ОНИ.
"Адам", - мысленно закричала я, в то время как моё сердце пустилось вскачь. "Снежные волки!" Ещё пока я отправляла это предупреждение, я расправила крылья и, как стрела, взметнулась так высоко вверх, как могла. Насколько мне известно, волки не умеют летать, и сейчас мне казалось это единственной возможностью спастись.
И в самом деле, казалось волки приросли к земле. Они щёлкали зубами и подпрыгивали вверх, обезумевшие бестии, вероятно с ненасытной жаждой крови.
Я изо всех сил боролась с ветром и всё-таки продвигалась очень медленно в сторону базового лагеря.
"Сельма, ты где?" Я услышала обеспокоенный голос Адама в голове. "Ты серьёзно насчёт Снежных волков?"
"Да", - в панике ответила я и посмотрела вниз, где пять этих бестий кусали друг друга, чтобы занять лучшую позицию подо мной. "Они действительно величиной в десять метров и следуют за мной. Я наверху в воздухе, чтобы они не могли до меня добраться. Пакуйте самое необходимое и валите с земли!"
Немного погодя Адам и Торин присоединились ко мне.
- Невероятно, - крикнул Торин, заглушаемый ветром, глядя на диких бестий, которые стали окончательно невменяемыми, увидев над собой три лакомых кусочка. - Они действительно существуют.
- И что теперь? - в отчаянии спросила я, посмотрев на Адама. Я безумно устала за день, и вместо того, чтобы наконец забраться в спальный мешок, мне придется провести ночь здесь наверху.
- Видимо нам не остаётся ничего другого, как лететь к побережью, - ответил Адам, глядя вниз. Снежные волки обнаружили палатки и начали рвать на кусочки наш лагерь. - Багаж потерян, по крайней мере нам стоит спасти жизнь, это сейчас главное. Как только избавимся от Снежных волков, сможем отдохнуть, спальные мешки я взял с собой. - Адам указал на рюкзак, который прицепил себе на живот. - У нас у каждого есть по тюбику пасты из Лапчатки, она поможет добраться нам до побережья. Капитан Морис будет ждать нас там завтра. Мы сможем это сделать. - Адам с уверенностью посмотрел на меня.
- Я отдала мою пасту из Лапчатки Снежному гному, - пристыженно призналась я.
- Кому?
Адам смотрел на меня будто я не в своём уме.
- Снежному гному, я обнаружила пещеру подо льдом. К сожалению, он сбежал от меня через туннель. Мне нужно ещё раз вернуться туда.
Эта пещера была необычной, и я надеялась, что найду в ней ещё что-то другое.
- Вполне возможно, что здесь живут Снежные гномы, - сказал Адам. - Но они так же, как и гномы не особо хорошо относятся к магам, и в их пещеры ты не попадёшь, если они этого не хотят. Мы летим домой, нет никаких оснований оставаться здесь дольше.
Адам решительно посмотрел на меня, и я уже хотела начать возражать, как вдруг один из Снежных волков, чуть не сцапал меня за ногу, подпрыгнув особенно высоко. Испуганно я взлетела ещё на пару метров выше.
- Ладно, летим домой! - крикнула я Торину, смирившись с ситуацией и направилась к побережью.
Снежные волки следовали за нами всю ночь и казалось не уставали драться и пытаться сцапать нас, как только мы немного снижали высоту. Мои силы заметно убывали, чем дольше мы находились в пути. Адам отдал мне свой тюбик пасты из Лапчатки, без этого небольшого подкрепления, я, скорее всего, давно упала бы на землю.
Только когда ветер утих и начало светать, казалось, Снежные волки потеряли к нам интерес и отступили. Хотя опасность на данный момент была предотвращена, мы оставались в воздухе и летели дальше, пока короткий антарктический день снова не подошёл к концу.
Я едва ещё могла держаться в воздухе, ноги и руки я не чувствовала уже несколько часов и только мрачное лицо Адама заставляло меня оставаться на верху, иначе я уже давно опустилась бы на землю.
- Думаю, теперь мы в безопасности, - в конце концов сказал Адам. Я потеряла счёт времени.
Он показал знаком следовать за ним. В низкой расселине он приземлился, а я упала прямо рядом с ним на землю. Моё дыхание было поверхностным. Из последних сил я втянула крылья, как меня уже накрыла темнота изнеможения.
Я открыла глаза и увидела наверху что-то коричневое. Два раза я моргнула, как будто мой мозг не хотел верить в то, что разыгрывают ему глаза. Там, где я должна находится, было всё белым. Но цвет надо мной оставался коричневым, сколько бы я не открывала и не закрывала глаза. Так же я не ощущала холода, как привыкла за последние недели. Напротив, вокруг меня было тепло и уютно. Я несколько раз вдохнула тёплый воздух, пока наконец не поняла, что лежу в каюте «Амалии». Снова я осталась в живых и догадывалась, кому за это обязана.
- Адам, - прошептала я.
- Пусть он поспит, - тихо сказал Торин. Я медленно села и пристально посмотрела на него. Он сидел на стуле, положив ноги на маленький стол, который занимал почти всё место в каюте. Его светлые волосы торчали во все стороны. Он выглядел по-другому без шапки и толстой куртки, в которые последние две недели всегда был закутан.
- Что случилось? - спросила я, прислушиваясь к равномерному дыханию Адама на кровати надо мной.
- Когда ты провалилась в коматозный сон от изнурения, Адам и я решили, что пролетим ещё и наступающую ночь, чтобы убрать тебя с холода. Мы укутали тебя в спальный мешок и транспортировали в гамаке. Ты, скорее всего, не пережила бы ещё одну ночь на открытом воздухе.
- Спасибо, - тихо сказала я.
- Спасибо тебе, - ухмыляясь ответил Торин, его улыбка на одно мгновение сбила меня с толку. Тот факт, что я чудом избежала смерти, не особо веселил меня.
- За что? - хрипло спросила я.
- Не знаю, как тебе удалось навести Снежных волков на свой след, но что касается этого, кажется ты очень удачливая. По правде говоря, я не верил в то, что они действительно существуют, но благодаря тебе увидел этот раритет собственным глазами. И я это очень ценю. Как тебе удалось привлечь Снежных волков?
Торин с интересом смотрел на меня. Всё же я одно мгновение колебалась с ответом.
- Я наорала на Снежного гнома, - пристыженно ответила я.
- Что?
Уголки губ Торина подозрительно задёргались. Потом она начал ухмыляться.
- На Снежного гнома? - он тихо рассмеялся.
- Лёд подо мной провалился, и я разморозила замороженного гнома. Когда он не захотел рассказать, кто его там запер, я наорала на него.
- Очень дипломатично, - захихикал Торин.
- Я знаю, - смирившись ответила я. - Это не величайшее достижение с моей стороны. Но после того, как мы искали две недели и ничего не нашли, я была немного напряжена.
- Ты смотришь на это неправильно. - Внезапно Торин посмотрел на меня очень серьёзно. - Мы кое-что выяснили, Сельма. Мы теперь знаем, где твоих родителей нет, и это тоже чего-то стоит.
- Ты прав, - признала я. - Я не сожалею о поездке. Если бы я не поехала, то до конца жизни задавалась бы вопросом, что может они все-таки были здесь. Теперь я все знаю, хотя это и больно осознавать. В Антарктике есть пингвины, Снежные гномы, Снежные волки и невыносимо много снега, льда и холода.
- Наши задачи в Черной гвардии не всегда увенчивались успехом, но я понял одну простую вещь. Самое главное нельзя падать духом. Ты не должна терять цель из виду. Неудачи являются частью жизни, но они учат нас выдержке и способности держать удар. Не забывай об этом!
- Не забуду. Торин, я рада, что ты с нами.
Я серьезно посмотрела на него.
- Адам принял правильное решение, когда попросил меня поехать с вами в Антарктику.
Без меня вы, вероятно, замёрзли бы сегодня там снаружи, - быстро сказал он и стремительно встал. Я подавленно смотрела в его сторону. Конечно он прав. Адам не оставил бы меня одну, а я его, что, вероятно, стало бы нашим смертным приговором.
Торин серьёзно на меня смотрел.
- Я поехал вместе с вами, потому что не хочу потерять брата. Я знаю, как сильно он тебя любит и даже готов умереть за тебя. Ты делаешь его невероятно счастливым, Сельма, ты знала об этом?
Я медленно кивнула.
- Адаму повезло, что ты у него есть, - в конце концов сказал он. - Может быть я тоже найду когда-нибудь женщину, которую смогу любить так сильно.
Торин кивнул мне и вышел из каюты. Он оставил меня в подавленном настроение. Последнее, чего я хотела, это смерть Адама. Но мы были так тесно связаны, что опасности, которым я подвергала себя, угрожали также и Адаму. Я несла ответственность за его жизнь, в этот момент я это с болью осознала. Больше я не могла себе позволить легкомысленные решения. Я пообещала Адаму перестать искать родителей, если это путешествие будет напрасным, а теперь я должна сдержать своё обещание.
Я неуклюже опустилась на подушки. Но прежде, чем даже успела начать примиряться с этим фактом, я уже снова заснула.
Помощь от неизвестного
Было ещё раннее утро, когда я позвонила в дверь дома Лианы. Я ещё раз помахала Торину, который высадил меня у дома в Каменном переулке, а теперь поехал с Адамом дальше. Ощущение, что Адам уезжает от меня, было неприятным. Я не хотела отпускать его и всё же заставила себя стоять на месте, а не бежать вслед за автомобилем.
«Я люблю тебя.» Его слова ещё звучали в голове, а серьёзный взгляд пылал в глазах. Но время, когда мы незамеченными путешествовали по миру, закончилось. После, казалось бы, бесконечного лета, мы окончательно вернулись в нашу жизнь, а эта жизнь была сложной и опасной.
Сейчас нам нужно расстаться, даже если это причиняет боль после тех недель, которые мы провели так близко друг с другом. Первые люди и маги в Шёнефельде уже куда-то направлялись, нам нельзя рисковать, чтобы даже хоть один из них начал подозревать, что Адам и я пара.
Я вздохнула. Каким бы утомительным и бесплодным не было путешествие в Антарктику, но в нём всё-таки было своё преимущество - Адаму и мне не нужно было притворяться.
Несмотря на все невзгоды, которые мы пережили, надеюсь, что смогу надолго сохранить в сердце это чувство свободы.
Наконец я услышала звуки за большой дверью.
- Сельма?
Лиана сонно смотрела на меня. Её белокурые локоны ещё больше торчали во все стороны, чем обычно.
- Извини, что разбудила тебя так рано, но я потеряла в Антарктике ключ от дома, когда нам пришлось удирать от стаи Снежных волков. Мне нужен запасной ключ, который я оставила у твоих родителей.
- Э?
Лиана какое-то время смотрела на меня растерянно, в то время, как её ещё спящий мозг пытался понять мои слова.
- Ради бога, - выкрикнула она, когда до неё наконец дошло. - Заходи!
Она дёрнула меня за руку, распахнула глаза и внезапно полностью проснулась.
- Я уже начала беспокоиться, ты не давала о себе знать. Вы же хотели вернуться только завтра?
Шлёпая босиком, она потянула меня в кухню. Светло-жёлтая комната была тёплой и уютной, и я с удовольствием в неё вошла.
Достаточно часто я пекла здесь с Лианой наши первые печёные творения, когда мы возвращались со школы. Должно быть нам было тогда тринадцать или четырнадцать, но казалось с тех беззаботных времён прошла уже сотня лет.
- Я знаю, но кое-что пошло не по плану. Нам пришлось поспешно уехать.
Я устало плюхнулась на один из стульев.
- Ты должна мне всё рассказать, я чуть не умерла от беспокойства. Ты говорила серьёзно насчёт Снежных волков?
Лиана наполнила кофеварку и вытащила из шкафа чашки.
- Где твои родители? - спросила я и огляделась. Поездка в Антарктику была одной из тайн, которая должна остаться между нами.
- Не волнуйся.
Лиана энергично села рядом, в то время, как вода булькала в кофеварке.
- Родители в первый раз, с тех пор, как я помню себя, осмелились поехать в отпуск без меня. Они осматривают летающие острова Гиннинг, их доверительно посоветовала им госпожа Трудиг.
- Точно, их обязательно нужно увидеть, - сказала я, улыбнувшись.
Мне нравилась скука родного города. Переносить её было намного легче, чем поспешное бегство из ледяного мира.
- Так думают по-видимому многие. Мои родители считают, что острова просто переполнены, а если добавится ещё с десяток магов, то первые свалятся с края и упадут в Средиземное море.
- Звучит так, будто твои родители совсем не в отпуске.
Я ухмыльнулась.
- В отпуске, но им никак не удаётся расслабиться, когда я не в поле их зрения. Мне приходится дважды в день сообщать, что со мной всё в порядке. Они вообще уехали только после того, как я выполнила их условие: так долго практиковалась в передачи сообщений, что они смогли бы общаться со мной, даже из Африки.
Лиана закатила глаза.
- Бедная.
Я улыбнулась, но слишком хорошо понимала родителей Лианы. Я всё ещё не рассказала ей о её сестре Мире, которую много лет назад похитили Морлемы, до сих пор скрывая эту тёмную тайну.
По спине пробежала дрожь, пока я боролось с собой, и в конце концов пропустила момент, чтобы рассказать Лиане об этой тайне именно сейчас. Когда-нибудь мне придётся рассказать, в этом не было сомнений, но я хотела получше подготовить Лиану, а этот момент казался не подходящим для таких серьёзных разоблачений.
Лиана встала и налила кофе в чашки. Я с благодарностью взяла одну из её руки и осторожно вдохнула аромат. Почти уже месяц я отказывалась от всего, что могло сократить мои силы. Нужно найти другое решение, подумала я, в то время как бережливо сделала первый глоток, смакуя давно недостающий вкус.
- Давай, расскажи наконец, что случилось!
Лиана снова села и с нетерпением посмотрела на меня.
- Бегство от Снежных волков, собственно, уже и есть кульминационный пункт нашего путешествия.
- Снежные волки, звучит жутко.
Лиана смотрела на меня, распахнув глаза и наклонилась ближе.
- Так и было. Они прогнали нас в последний день, как раз, когда я освободила Снежного гнома, и он ускользнул от меня.
Я поставила чашку на стол.
- Снежного гнома?
- Да, именно, но, к сожалению, больше действительно ничего не произошло. Не было никаких указаний на моих родителей или грааль патриций, только снег, лёд и холод.
Смирившись, я пожала плечами.
- Как жаль, - сочувственно сказала Лиана, с тёплым оттенком в голосе.
- Ты так много ожидала от этого путешествия. Значить оно того не стоило?
- Нет стоило, - призналась я со вздохом. - По крайней мере теперь я знаю, где моих родителей нет, и это тоже кое-что значит. Я пообещала Адаму прекратить поиски.
- И ты сможешь?
Она с напряжением на меня смотрела.
- Будет сложно, - вздохнула я. - Мне бы хотелось ещё раз вернуться и искать дальше. Эта пещера, в которой я нашла Снежного гнома, была необычной. Может быть я что-то там пропустила. Но в одиночку я не могу отправиться в это путешествие, а Адам не поедет туда со мной ещё раз, не после того, что случилось со Снежными волками, - пожала я плечами. - Так что пока останусь и полностью посвящу себя поиску гралля Патриций. А что произошло здесь?
Я сделала глоток из чашки и выжидательно посмотрела на Лиану.
- Было всё спокойно, и это спокойствие не внушало никаких подозрений. По шёнефельдовским меркам у нас прошло совершенно нормальное, ужасно скучное лето. Ширли и Лоренц только один раз связались со мной из Берлина, кажется им там очень весело. Бальтазар не появился, Морлемов не было замечено. "Хроника короны" весь месяц сообщала только о балах патрициев, в принципе это был бесконечной показ мод. Даже о драконах не было никаких заголовков, чтобы наконец заполнить газету какими-нибудь новостями.
- Хорошо, что всё спокойно, - рассудительно сказала я и зевнула, прикрыв рот рукой.
- Ты совсем обессилила от путешествия, а я тут мучаю тебя вопросами. Подожди, я достану ключ, тогда ты сможешь прилечь и наконец отдохнуть. Поговорить обо всём мы сможем позже. Почту я складывала тебе на кухонный стол.
Я рассмеялась, когда увидела её озабоченное лицо. Её локоны разметались в разные стороны, когда она соскочила с места и поспешила принести ключ.
- Прежде всего я изнываю по горячему душу, - сказала я и последовала за Лианой в коридор. - И конечно по... - Я не успела сказать, как радуюсь гардеробу с чистым бельём, потому что в этот момент увидела, как по лестнице спускается Пауль.
Его светлые волосы были немного длиннее, чем я помнила, кроме того, он стал стройнее и более мускулистым.
- Значит я правильно расслышал, - сказал он и ухмыльнулся.
Нельзя было не узнать его хорошее настроение и беззаботный смех.
- Пауль!
Я всё ещё никак не могла справиться с неожиданностью.
- Вот это да, - пролепетала я, вопросительно взглянув на Лиану, пока сортировала в усталой голове неразбериху.
- Да, ну, Пауль и я, э-э, ну, я и Пауль, мы...
- Да расскажи ей уже, - рассмеялся Пауль. - Мы вместе.
Между тем он уже дошёл до Лианы и обнял её рукой за плечи.
- Ничего себе! - сказала я, озадаченно смотря на ласковый жест. - Это действительно новость. Поздравляю!
Я действительно хотела порадоваться за Лиану, но в этот момент испытывала только страх за неё.
Она посмотрела на меня с осторожной улыбкой, и я ободряюще кивнула. Она знала, что поставлено на карту. Потому что точно так же, как нельзя жениться между собой патрициям и плебеям, так плебеям и немагическим гражданам.
Конечно это находится не так сильно в центре внимания высокопоставленных стражей морали, как связи патрициев, но всё же они следят за тем, чтобы законы соблюдались, а Лиана знала законы, которые клялась соблюдать, точно так же хорошо, как и я.
Я была последним человеком, кто мог бы взывать к ее совести.
- Желаю вам всего хорошего, - улыбнувшись сказала я, и взяла у Лианы ключ.
- Я хотела сказать тебе раньше, но все произошло так внезапно.
Она смотрела на меня распахнув глаза, на мгновение я даже потерялась в ее теплом взгляде. Кто ищет любовь, тот найдет. Но куда она заведет, могли выбрать лишь немногие.
- Я серьезно желаю вам, чтобы все получилось. Я поддерживаю тебя, - сказала я, глядя на нее твердым взглядом. - Ты знаешь, за что я борюсь, я делаю это и для тебя тоже.
- Ты не за меня должна бороться, потому что я не хочу, чтобы ты из-за меня погибла.
Лиана бросила на меня жгучий взгляд, который мало меня впечатлил.
- Слишком поздно, - улыбнулась я.
- Мне нужно в душ, - сказала я, повернувшись к Паулю. - Может еще увидимся сегодня вечером.
- Охотно, но можно не спешить. Думаю, что в скором времени я буду часто проводить выходные в Шенефельде. Близость к вам хорошо на меня влияет.
Пауль поцеловал волосы Лианы, отчего моё сердце разрывалось от боли.
Пауль был в опасности, а Лиана тем более. Она не сказала ему, что мы маги. Ей нельзя было говорить, но как состоять в романтических отношениях, имея столько тайн, если даже дружба чуть из-за них не рушиться?
Когда я снова открыла глаза, уже смеркалось.
Наступил вечер, а с ним подошло к концу и лето. Завтра утром начинался семестр в Теннебоде, и я была рада, что сегодня вечером увижу Лоренца и Ширли.
Кроме того, я наконец снова встречусь с Парэлсусом, а от него я ожидала получить некоторую информации о граале патриций. Я не знала, ни как он выглядит, ни какие в нём скрываются силы. Но были также вещи, с которыми будет трудно справиться, очень трудно. Я резко встала и прогнала мрачные мысли, которые становились всё громче в этом пустом доме, чем дольше я оставалась одна. Я оделась, а потом начала складывать вещи для Тенненбоде.
Дел было много, но не считая их, пришло время продолжить работать над образованием моих магических сил.
Когда в руки попалась пригодная для полёта куртка из кожи Вингтойбыля, на меня нахлынула тоска.
Бабушка подарила её мне в прошлом году на восемнадцатилетие. С тех пор так много изменилось. Было бы всё гораздо проще, если бы она была рядом. Мне не хватало её всё больше, чем дальше она отдалялась от меня. Лучше не размышлять над тем, какой запутанной была ситуация между нами. Я могла только надеяться на то, что бабушка в конце концов поймёт, что я не хочу идти другим путём. Вздыхая, я положила куртку в сумку и прошла к письменному столу. На нём всё ещё лежал атлас, в нём я читала, прежде чем уехать.
Я полистала его, но не захотела отслеживать маршрут, по которому мы шли; просто пока ещё не могла. Не сейчас, когда поиск моих родителей закончился так неудачно.
Разочарование сидело ещё так глубоко, что я сама не могла оценить его масштабы.
Мой гнев на Бальтазара не ослаб, и я настоятельно надеялась, что он действительно не пережил моё нападение. За то, что он разрушил мою семью и мне не выпало счастливой, нормальной жизни с родителями, братом и сестрой, в моих глазах он заслужил именно это.
Я быстро захлопнула атлас, подошла к моей сумке и закрыла замок-молнию. Потом вынесла большую сумку в коридор.
Теперь меня ждала только почта на кухне, а потом время уходить. К ужину я хотела уже быть наверху на массиве.
Я прошла в кухню и опустилась на кухонный стул. В комнате было холодно, но у меня не было настроения разжигать в камине огонь. Лучше поторопиться, и исчезнуть из этого пустого дома.
Почты было не много. Я просмотрела несколько писем, которые все были адресованы бабушке. На столе ещё лежал маленький пакет, и к моему удивлению на нём стояло моё имя. Я быстро его развернула и нашла внутри письмо и небольшую шкатулку. Ларец был из дерева и украшен множеством крошечных орнаментов. Я развернула письмо и прочитала несколько слов, которые были написаны старомодным, витиеватым почерком.
Положи порошок в стакан с тёплой водой и сразу выпей залпом. Корни Уоло устранят твои блокады и вернут тебе твои силы.
Подписи в письме не было, и я с подозрением открыла маленькую шкатулку. В ней находился флакон, наполненный белоснежным порошком. Я задумчиво взяла бутылочку в руки.
Почерк в письме не принадлежал бабушке, если бы это она хотела мне помочь, то сделала бы это лично, а в следующий момент потребовала бы, воздержаться от любых опасных предприятий.
Тихий стук в заднюю дверь заставил меня прислушаться. Я быстро бросилась к двери, и чем ближе подходила, тем сильнее чувствовала, кто меня там ждёт.
- Адам, - сказала я с улыбкой и открыла дверь. - Какой сюрприз, я думала, что мы увидимся снова только завтра утром. Что случилось? Твои родители всё-таки отпустили тебя из дома?
Он зашёл и принёс с собой много свежего, ночного воздуха. Но по сравнению с бурными ветрами Антарктики, он показался мне нежным, летним ветерком.
- Я просто ушёл.
Он обнял меня и крепко прижал к себе. Его низкий голос сразу согрел моё сердце, но также вернул все страхи.
- Мне не хватало тебя.
- Не так сильно, как мне тебя, - ответила я с тревогой, а Адам вздрогнул при интонации моего голоса.
- Что случилось? - спросил он и нежно провёл мне кончиками пальцев по щеке.
- Мне понравилось, что нам не нужно было притворяться всё лето, - сказала я.
- Мы снова привыкнем, - ответил Адам. - Или у тебя есть опасения? Это слишком для тебя?
- Нет, - быстро заверила я. - Я люблю тебя. Для тебя я сделаю что угодно.
- Хорошо, тогда я спокоен. Но сегодня вечером я пришёл не для того, чтобы хандрить с тобой, - сказал он и обнял меня за талию.
Тепло его прикосновений перекачивало с кожи к животу. Его голос звучал так низко и соблазнительно, что я не смогла подавить вздох.
- Я здесь, потому что хочу насладиться этим последним, вечером с тобой наедине. Кто знает, когда снова появится время для нас двоих?
Он улыбнулся, и эта улыбка была такой тёплой, что меня затопило чистое счастье, такое что аж закружилась голова.
- Наверное, только на рождественских каникулах, - вздохнула я, положив руку ему на плечо. Однако у меня было срочное дело, которое нужно разъяснить. Я подняла вверх бутылочку, которую ещё крепко держала другой рукой.
- Что это? - спросил Адам, рассматривая ее с недоверием.
- Кто-то отправил мне корень Уоло, по крайней мере так написал.
- Корень Уоло, - скептически ответил Адам и взял бутылёк в руку. - Для чего он?
- Укрепляющее средство, - ответила я.
- Ты уверена? - по-прежнему скептически спросил он.
- Нет! - сказала я, вывернулась из его объятий, и побежала в бабушкино ателье, где открыла гербарий.
Действительно, это был корень Уоло.
Корень дерева Уоло обладает регенерирующими свойствами и хорошо снимает блокаду. Регенерирующие свойства выражены так ярко, что Уоло-дерево можно сжечь лишь огнем из титановых щепок.
Я пролистала гербарий, пока не дошла до абзаца о титановых деревьях. Уоло - и титановые деревья растут в одних и тех же местах, и чтобы уничтожить друг друга, отравляют друг другу почву. Это привело к тому, что Уоло-дерево было замечено в последний раз около 1500 года по нашему летоисчислению, в то время как титановые деревья и сегодня распространены по всему миру, но не имеют для магов никаких полезных свойств.
Я задумчиво захлопнула гербарий. Я всегда искала только укрепляющие средства, но не средство, которое может снять блокаду.
Но кто знает о моей слабости? Я рассказала об этом только Лиане, Адаму и Торину.
Даже Ширли и Лоренц были не в курсе.
- И ты не знаешь, кто это прислал?
Адам внезапно появился рядом со мной, пока я сравнивала содержимое флакона с рисунком.
- Нет, я и правда не знаю. Но точно не бабушка. Значит, либо это фальшивка и кто-то хочет меня убить, либо есть кто-то, кто следит за мной и хочет помочь.
- Риск слишком велик, - решительно сказал Адам.
- Я знаю, но так больше не может продолжаться. Мои приступы слабости чуть не стоили нам жизни в Антарктике. Ты знаешь так же, как и я, что путь, который нам предстоит пройти полон опасностей.
- Я знаю предсказание, - проворчал Адам. - Бальтазар уже хотел убить тебя один раз. Что если сейчас он пытается снова?
- Не думаю, - решительно сказала я. Что-то внутри меня подсказывало, что есть кто-то, кто хочет мне помочь.
- Когда он соберётся меня убить, то захочет посмотреть в глаза. Присылать яд, это не в его стиле. Если бы это сделал он, то обставил бы все так, чтобы я ничего не заметила. А отправлять флакон с ядом было бы слишком нелепо для него.
- Не делай этого! - настойчиво сказал Адам, когда увидел решительный блеск в моих глазах. Но я уже приняла решение. Я прошла в кухню и взяла из шкафа стакан, потом наполнила его водой и нагрела сосредоточенным взглядом. Флакон открыть оказалось не просто. Маленькая пробка была запечатана воском, и понадобилось какое-то время, пока у меня это получилось. В конце концов я её открыла, и поднесла бутылочку к стакану.
- Вода должна окраситься в фиолетовый цвет. По крайней мере так написано в гербарии моей бабушки.
Я видела гневный взгляд Адама. Он сейчас вырвет стакан у меня из рук, если я не смогу убедить его.
- Если она окраситься, то я попробую, согласен?
- Нет! Риск слишком велик.
Голос Адама стал громче.
- У меня не будет никакого шанса против Морлема, с которым я столкнусь в следующий раз, если вскоре что-то не изменится.
Быстрым движением я высыпала порошок в стакан. Потребовалась одна секунда, но потом жидкость, к моему облегчению, окрасилась в фиолетовый.
Казалось, мне так и не удалось убедить Адама. Его губы были сжаты в тонкую линию, и он сердито смотрел на меня своими тёмно-синими глазами. Всё же он сдерживал себя, оставаясь на месте.
- Не делай этого Сельма, я не хочу тебе потерять.
- Ты не потеряешь, потому что я не готова уйти.
Прежде, чем Адам смог поднять руку, чтобы всё-таки остановить меня, я опустошила стакан одним залпом.
- Сельма!
Его отчаянный крик потонул в оглушительном шуме, который сразу же раздался в ушах. Мой взгляд затуманился, меня внезапно затошнило, и я начала дрожать всем телом. Потом силы оставили меня, и я повалилась на пол.
- Как долго меня не было? - прошептала я хрипло, когда снова открыла глаза. На кухонном потолке парило по меньшей мере двадцать световых шаров. Для чего Адаму понадобилось столько света?
- Пять минут и двадцать девять секунд, - очень холодно сказал Адам.
Слабым движением руки я потушила все световые шары одновременно. Наконец-то они больше не ослепляли меня. Но теперь у меня появилось ещё другое ощущение.
- Мне холодно, - задрожала я.
Здесь на полу действительно неприятно. Нужно было всё-таки чуть раньше разжечь огонь в камине.