Выйдя вперед, она продолжает:
— Пока ты не столкнешься со своими страхами, никогда не узнаешь, что ждет тебя на другой стороне. В моем случае, я могла бы быть матерью, но теперь никогда не узнаю этого. Не позволяйте этим неприятным эмоциям определять сроки вашей жизни, как это было у меня.
Хлопнув в ладоши, она осматривает комнату.
— Наше следующее путешествие, если вы еще не догадались, это шаг вверх и встреча с вашими страхами. Подумайте о том, что удерживает вас, что останавливает вас от прыжка через забор и от того, что находится на другой стороне. Пока вы не столкнетесь с вашими страхами, то не сможете это принять.
Страх.
Мой страх не мешает мне, он является стимулом. Страх не быть успешным. Мне мешает мой дядя. Как я должен прыгнуть через забор, если у меня нет контроля над ним? Мне нужны деньги. У меня были деньги, но я их потерял, поэтому мне нужно снова работать. Нет страха, просто чистая ненависть.
Нам дают перерыв, чтобы посетить туалетную комнату, прежде чем мы начнем с нашей группой. Холлин стоит, потягиваясь перед тем, как уйти. Джейс отключает Face Time, оставляя меня наедине с Дейзи.
С тех пор, как мы развлекались на диване, я видел ее несколько раз и занимался простыми делами вроде выпечки, готовки и посещения автокафе. Ничего слишком интимного из того, что было неделю назад.
Я все еще чувствую ее на пальцах, и по какой-то причине меня это беспокоит. Я не тупой. Я не из тех людей, которые не понимают свои чувства. Мне нравится Дейзи, это просто. Но я не понимаю, почему это беспокоит меня.
Может, потому что когда я рядом с ней, то не могу ненавидеть жизнь. Я не могу послать на хер эту программу. Рядом с Дейзи я чувствую себя бодрым. В остальное время моя жизнь полный отстой. Хотя ничего другого в моей жизни не изменилось. Я не хочу полагаться на нее в поисках счастья, но черт, если я не сделал это.
— Ты игнорируешь меня? — спрашивает Дейзи, вырывая меня из моих мыслей.
Прислонившись к моему стулу, сложив руки на коленях, я осторожно смотрю на Дейзи. На ней черные леггинсы, свитер, который доходит до ее верхней части бедра, и сапоги. Ее прямые светлые волосы спадают на плечи. Она даже не имеет понятия, насколько прекрасна.
— Нет, есть вещи важнее, чем игнорировать тебя, — отвечаю я.
— Что это значит? — она морщит нос. — Это не очень приятный ответ, Картер.
Я протираю лицо, вздыхая.
— Да, иногда я могу быть мудаком. Ты уже должна знать.
— Обычно ты был милым со мной.
— Потому что сложно вести себя иначе с такой, как ты.
— Тогда почему ты теперь такой? — спрашивает она, ее лицо выглядит очень обеспокоенным.
Бл*, не хочу, чтобы она плакала. Я в дерьмовом настроении из-за откровения Марлен. Из-за нее я вспомнил о родителях, а Дейзи — счастливица, которой удается справиться с этим.
— Я не в особо хорошем настроении, — коротко отвечаю я.
— О, — она играет с краем свитера. Боковым зрением я замечаю, как она поднимает голову, чтобы взглянуть на меня. Этот невинный взгляд начинает сводить меня с ума.
— Что? — резко спрашиваю. — Почему ты смотришь на меня?
Я вижу испуг на ее лице из-за моей реакции.
— Прости. Не думала, что сделала что-то не так.
Она резко встает и уходит, а из-за других присутствующих в толпе я теряю ее из вида.
Хорошая работа, Картер. Ты действительно чертов победитель.
Я медленно встаю, чувствуя боль в теле. Мне немного больше двадцати, а ощущение, что за сорок. Это все результат моих ночных готовок за грилем.
Не найдя в комнате Дейзи, я открываю дверь, и вижу ее сидящей на холодных каменных ступенях церкви. Она скрестила руки на груди, наклонившись вперед. В Денвере не очень холодно в марте в отличие от северо-восточной части.
— Дейзи.
Она оборачивается, глядя на меня, а затем снова смотрит вперед. Зная, что мне придется действовать осторожно, я сажусь, и наши плечи касаются друг друга.
Прокручиваю в голове возможные извинения, но ни одно из них не звучит правильно, поэтому я говорю правду.
— Я жил с дядей, потому что мои родители умерли от передозировки. Я слишком близко воспринял слова Марлен. Вместо того чтобы контролировать свои чувства, я сорвался на тебе. Мне жаль.
Ну, это не так сложно, не считая привкуса крови от покусывания щеки.
— Тебе не нужно объясняться, Картер.
— Я не хочу, чтобы ты расстраивалась.
Она пожимает плечами.
— Ты мне ничего не должен. Не похоже, что мы вместе.
Вместе?
Почему, бл*дь, мне хочется ударить камень, на котором мы сидим?
У меня нет возможности ответить ей, когда она выдыхает.
— Не знаю, о чем я думала.
— Что ты имеешь в виду? — мне не нравится, как она говорит загадками.
— Ничего.
Она встает и идет к двери, но я останавливаю ее, схватив за плечо и поворачивая в свою сторону.
— Дейзи, о чем, черт возьми, ты говоришь?
— Не ругайся на меня, — она указывает на меня пальцем, отчитывая.
Закатив глаза, я отвечаю:
— Я сказал «черт возьми». Я же не сказал тебе «бл*дь», — она снова пытается отвернуться, но я останавливаю ее, на этот раз, прижимая к стене. — Скажи, что происходит?
С недовольством, она неохотно отвечает.
—Я набралась смелости, чтобы кое-что спросить, но ты находишься в таком плохом настроении, что я передумала. Я просто хочу забыть все это.
Вопрос? Теперь я действительно заинтригован.
Подвинувшись, говорю непринужденно.
— Хочешь спросить, Снежинка? Ну, значит, не отталкивай меня. Что за вопрос?
— Забудь, это глупо.
— Ты не узнаешь, насколько это глупо, пока не спросишь.
— Тьфу, ты не должен так говорить. Ты должен сказать, ничего из того, что ты спросишь не будет звучать глупо.
— Давай, — я усмехаюсь. — Я не собираюсь врать. Что, если бы ты спросила меня что это за вызывающие молочные мешочки на твоей груди? Это был бы глупый вопрос, так как мы оба знаем, что это твои фантастические сиськи. — Я подхожу ближе, закрывая ее своим сильным, широким телом.
— Мне не нравится эта формулировка.
Посмеиваясь, я говорю:
— Довольно честно. Теперь задай свой вопрос.
Она кусает нижнюю губу, обдумывая. Только она не сможет так легко уйти, пока не спросит.
— Давай, Снежинка. Мы теряем время, пока ты думаешь.
— Ладно, — она вздыхает и говорит: — Моя сестра выходит замуж через несколько недель. Она сказала, что я могу пригласить гостя, поэтому мне было интересно, хотел бы ты пойти со мной. Знаешь, на свадьбу, — она сглатывает и добавляет: — Как моя пара.
Свадьба. Я хотел бы сказать, что я — Винс Вон[72] из фильма «Незваные гости»[73], когда речь заходит о свадьбах, но я — полная противоположность. Я их терпеть не могу. Это бесполезная трата денег, которые можно потратить на покупку дома, а не на вечеринку, которую большинство людей не запомнит из-за кучи халявной выпивки.
Первая мысль — вежливо отказаться. Но ее умоляющие голубые глаза не позволяют мне этого сказать. Уверен, она может заставить меня сделать что угодно.
— Свадьба? — спрашиваю я, оттягивая неизбежное.
— Да. Это может быть весело, — она нервничает. — Там будет свадебный торт. Во всяком случае, ты можешь поесть торт.
— Я могу поесть торт в любое время. Дай мне причину получше, — я ухмыляюсь, сплетая пальцы.
От моей ухмылки, у нее загораются глаза, и она улыбается.
— Открытый бар?
— Хороший ответ, но напиться с кучей потных незнакомцев — не то, чем бы я хотел заняться в субботнюю ночь.
Глядя в сторону, она обдумывает другой ответ.
— Ты станцуешь со мной медленный танец.
Я беру ее за руки и опускаю на мою талию, прижимая ближе. Двигаясь из стороны в сторону, я говорю:
— Я танцую с тобой прямо сейчас. Попробуй еще раз.
Глядя на меня, она отвечает:
— Я поняла.
— Сомневаюсь, — дразню я.
Она качает головой.
— Нет, я поняла. Если ты придешь на свадьбу, то увидишь меня в одном из самых красивых платьев.
— Самое красивое платье? — спрашиваю, приподняв бровь. — Это то самое платье, фото которого ты присылала?
— Именно так, — с улыбкой отвечает она.
— Насколько оно красивое?
Она наклоняется ближе, прижимаясь губами к моему подбородку.
— Очень красивое.
— Ну не знаю…— тяну я.
— Перестань усложнять, — говорит она, нервно смеясь. — Говоря о моих страхах, нелегко было пригласить на свидание такого парня, как ты. Не говоря уже о парне вообще.
— Парня как я?
— Да, именно.
— Не могла бы уточнить?
— Лучше не надо, — мне нравится, как она дразнит меня, чувствуя себя неловко. Просто показывает, насколько она сильная.
— Ладно, Снежинка, я буду твоей парой.
— Правда? — она подпрыгивает на моих руках. — Ты пойдешь со мной?
— Я пойду с тобой, но при одном условии.
— Каком? — она прижимается к моей груди, крепко обнимая.
— После свадьбы ты пойдешь со мной домой.
— Это самонадеянно. Я еще даже не видела шафера.
Маленькая кокетка.
— Даже не начинай, — предупреждаю я. — Ты пойдешь домой со мной.
— Только если я смогу вести твой байк, — говорит она.
— Когда это превратилось в переговоры? Ты должна убедить меня пойти с тобой. Как все поменялось.
— Потому что…
— Вот, чем ты занимаешься на этих встречах? — глубокий, издевательский тон голоса разрывает мою связь с Дейзи.
Какого хрена? Обернувшись, я смотрю на человека, которого никогда не хотел бы видеть.
Дядя Чак.
Я закрываю глаза, не отвечая ему. Когда я их открываю, я вижу его выпирающий живот и хмурый взгляд у слабо освещенного угла.
— Что ты здесь делаешь? — я закрываю Дейзи собой, ограждая от любого действия, который задумал мой неадекватный дядя.
— Пришел проверить тебя и убедиться, что ты действительно посещаешь эти встречи и выполняешь задания. Судя по всему, вместо этого, ты как обычно занимаешь херней.
— Это не так, — отвечаю я напряженно.
— Если позволите, — говорит Дейзи, поднимая палец, выходя из-за моей спины. — У нас перерыв. Картер очень старается на этих встречах.
— Дейзи, — предупреждаю я.
— Что? — она смотрит на меня. — Это правда, — снова обращаясь к моему дяде, не обращая внимания на нашу с ним ощутимую ненависть, она говорит: — Картер очень активен на встречах. Он всегда защищает и поддерживает меня.
Дядя Чак качает головой, саркастично посмеиваясь.
— Извини, милая, но ты просто слепая. Парень просто хочет залезть к тебе в штаны. Это единственная причина, по которой он обращает на тебя внимание. Поверь, я видел, как он это делает.
Она вздыхает и мне не нравится ее беспокойный взгляд из-за этих слов.
Спокойно, я говорю:
— Дейзи, возвращайся внутрь. Я скоро приду.
— Но…
— Вернись внутрь, — говорю, ненавидя тон своего голоса. Она должна, нахрен, слушать.
— Подобный тон никогда не заставит ее раздвинуть ноги, сынок, — дядя Чак скрещивает руки, самодовольно уставившись. Ублюдок.
Это уже слишком. Я подхожу к нему, хватая за его рубашку. Дейзи кричит от моих резких действий.
— Давай, скажи еще одно отвратительное и унизительное слово в ее сторону, и я за себя не отвечаю, ты кусок дерьма. Я бы с удовольствием разбил твою голову об этот бетон.
— Картер, не причиняй ему вреда, — кричит Дейзи.
— Я сказал тебе идти внутрь.
— Лучше делай, как он говорит, — отвечает дядя Чак, не отрывая взгляда от меня. — Уверен, что он не захочет, чтобы я показал все его грязное белье перед тобой.
— Возможно, мы можем, как друзья поговорить о наших разногласиях, — предлагает Дейзи, отходя в сторону.
— Да, Картер, давай будем друзьями и поговорим. Может, твоя маленькая подружка хочет поговорить о Саше, твоей девушке.
— Что? — вздыхает Дейзи.
— Ты мудак, — не думая о последствиях, я толкаю его, и он отлетает на несколько фунтов в сторону кустов. Сдерживаясь, чтобы не причинить ему еще больше вреда, я прижимаюсь рукой к спине Дейзи, направляя в сторону церковного зала.
— У тебя есть девушка? — она спрашивает, как только мы заходим.
— Нет, — говорю я, не задумываясь. Это неправда. У меня не было девушки с тех пор, как ушла Саша.
— Тогда о чем он говорит? — она спотыкается, когда мы идем по коридору. Я ловлю ее за талию, чтобы она не упала.
— Осторожно, — предостерегаю я.
Развернувшись, она тычет себя в грудь.
— Не разговаривай со мной, как с подростком. Пусть я и неопытная, но уже взрослая. Не относись ко мне, как к ребенку.
— Я не отношусь к тебе, как к ребенку.
— Это не так. Ты пытаешься оградить меня. Я могла бы справиться с ним.
Разочарованный, я провожу рукой по лицу. Знаю, что Дейзи могла бы справиться с моим дядей. Без сомнений, такая женщина как она могла бы убить его своей добротой. Проблема не в этом.
— Я не защищал тебя от него, Дейзи. Я знаю, что ты справишься. Я защищал тебя от всего, что он мог бы сказать обо мне. Ты уже вне моей лиги со своим добрым сердцем. Я не хотел, чтобы от его слов твое мнение обо мне было испорчено. А именно это и произошло.
— Может, тебе не стоит думать обо мне плохо, а начать доверять, Картер. У меня уже сложилось мнение о тебе, независимо от его слов. И сейчас, ты упал в моих глазах не из-за того, что он сказал, а и из-за твоего недоверия ко мне, — она уходит, но затем оборачивается с решительностью во взгляде. — Разве не ты говорил «будь собой»? Попробуй следовать своим словам, Картер, и ты удивишься, к чему это приведет.
Молча, она идет в церковный зал, присоединяясь к остальной группе, оставив меня обдумывать мои же собственные долбаные слова.
Будь собой.
Бл*, ну да. Я — жалкое подобие человека без будущего. Кто, черт возьми, захочет быть таким?
***
Дорогая Жизнь,
Научиться чему-то новому. Это было задание прошлого занятия. Сначала я думала, что отошла от программы, не обращая внимания на то, чтобы научиться чему-то реальному. Это было до сегодняшнего дня, когда услышала историю Марлен.
Научиться чему-то новому.
Я не поставила конкретную задачу. Что-то материальное, что я могла бы держать в руке, как например, лепить глиняную посуду. Или как приготовить идеальное шоколадное суфле. Это было что-то внутреннее, какая-то серьезная часть для поиска души.
Я узнала кое-что новое о себе. Во мне есть сила, о которой я не знала. Я сделала шаг вперед. Это было в первый раз за последние полтора года, когда я отбросила свое прошлое и жила в настоящем. Я понятия не имела, что могла сделать подобное, посмотреть на своих демонов, тяжесть утраты, удерживающую меня, и наслаждаться моментом.
И я сделала.
Единственная проблема? Я чувствую себя виноватой несмотря на то, что мне было тогда хорошо. И я понятия не имею, каким будет мой следующий шаг.
Искренне твоя, Холлин.
***
Дорогая Жизнь,
Наконец я почувствовала себя смелой и попросила то, чего хотела. Я была так не уверена и нервничала. Он вызывает во мне такие чувства, и я не думаю, что отношения должны быть именно такими.
Что такое отношения и что у нас с Картером? На самом деле, я так запуталась. Для таких женщин как Мэрилин Монро и Розмари Клуни такое никогда не было так трудно. Они могли легко влюбиться. Хотя у них были свои промахи, но их отношения были четко определены. Почему у меня не так?
Картер все еще думает о своей бывшей девушке? Он просто хочет использовать меня для физической связи?
Предполагалось, что вся эта программа изменит меня и мою жизнь, но почему я чувствую, что снова застряла? Я медленно делаю шаг за шагом, но кажется, будто катаюсь на горках.
Возможно, это и есть жизнь. Одни огромные, отвратительные и запутанные горки. Забавно, ведь я девушка, которая родилась и выросла на карусели.
С уважением, Дейзи.
***
Дорогая Жизнь,
Ты когда-нибудь боролась со своими эмоциями, чувствуя себя почти парализованным?
Вот какой я. Парализованный.
Холлин. Черт, быть с ней — одно из самых странных и чувствительных вещей, которые я когда-либо испытывал. Как будто мы должны были исцелить друг друга. Я проснулся на следующее утро, чувствуя себя настолько чертовски живым, что не сразу вспомнил о проблемах с Хоуп.
Но это не продлилось долго. Когда мой адвокат позвонил и сообщил, что у Ребекки есть веские доводы, и нам, возможно, придется обратиться в суд. Как это возможно? Это то, что я хочу знать. Как кто-то может передумать о ребенке? Она подписала документы, и это должно быть обязательным. Это не начальная школа, где мы можем бороться в попытке уделать друг друга.
Это жизнь реального человека.
Единственное, что у меня есть — знание того, что условия жизни Ребекки, занятость и психическое состояние не делают ее достаточно подходящей, чтобы заботиться о Хоуп.
Я просто не могу понять ее мысли во всем этом бардаке. Не думаю, что когда-нибудь смогу.
Джейс.
***
Дорогая Жизнь,
Будь собой, ага. Пошла ты.
Картер.