Стоп.
Почему мой папа вернулся в Штаты?
Громкий, сильный стук в дверь, а затем папа выкрикнул мое имя, и я с силой встряхнула Джеймса.
— Джеймс! Джеймс, ты должен спрятаться, — мои глаза практически выскочили из орбит, когда я вскочила с кровати.
— Спрятаться? — повторил он, словно не был уверен, серьезно ли я говорю или нет, сдерживая зевок.
— Мой отец здесь. Он не может тебя увидеть. Не знаю, что он тогда сделает. Я не шучу.
Мое выражение лица было каменно-серьезным, мои глаза умоляли его, пока я собирала свои длинные волосы в хвост, а затем закручивая их в пучок. Я достала свою пижаму и быстро оделась.
— Скажи мне, куда идти, — сказал он, наконец поняв всю серьезность ситуации.
Я огляделась, прежде чем указать на шкаф, и Джеймс спрыгнув с кровати, забрался туда. Мне не нравилось, что я чувствовала себя подростком, который делает что-то не так, но сейчас было не время для логики.
— Джулия! — снова крикнул мой отец. Я крикнула ему в ответ, чтобы он подождал минутку. Мой желудок скрутило, когда открыла входную дверь, и отец ворвался внутрь. — Почему ты так долго?
— Я спала. Что ты делаешь дома?
— Где он?
Боже мой. Знает ли он, что Джеймс здесь?
Он никак не может знать, — убеждала я себя.
— Где кто?
— Я знаю, что вчера вечером ты встречалась с тем парнем.
— Это был просто ужин, папа.
— Сколько раз я говорил тебе держаться от него подальше? Я предупреждал тебя. Держись подальше от этого парня, Джулия. Ты его больше не увидишь, — кричал он, его голос был полон ярости.
Я ненавидела, насколько неуместным был его гнев.
Джеймс ничего не сделал нашей семье, так почему он должен платить?
— Серьезно? Это смешно, папа. Мы оба взрослые люди, — попыталась я вступиться за себя, но отец смерил меня взглядом, который напомнил мне, насколько все серьезно. Он прошел на кухню, затем заглянул в мою ванную и направился в спальню. Я следовала за ним по пятам, наполовину в ужасе от того, что он вот-вот найдет голого Джеймса в моем шкафу. — Что ты делаешь? В моей комнате полная катастрофа.
К счастью, он вернулся в гостиную, прежде чем столкнуться со мной.
— Ты всегда была влюблена в него.
— Нет, не влюблена, — попыталась возразить я, но сейчас это казалось бесполезным.
Очевидно, я не так хорошо умела скрывать свои эмоции, как мне казалось.
— Любой, у кого есть глаза, может увидеть, как ты смотришь на него. То, как ты всегда на него смотрела, — обвиняюще сказал он.
Я покраснела, зная, что Джеймс мог слышать каждое слово.
— Он не такой, как ты думаешь, — начала объяснять я, желая, чтобы отец дал ему шанс, чтобы он хоть раз взглянул на вещи по-другому.
— Он Руссо? — прервал меня отец, и я кивнула. — Тогда это все, что мне нужно знать. Почему ты не можешь просто послушать? Руссо нельзя доверять, Джулия. Как ты думаешь, ты действительно нравишься этому парню? — Мой рот слегка приоткрылся, пока я пыталась найти слова, чтобы парировать его обвинения, не признаваясь в своих вчерашних грехах. — О, ты действительно так думаешь. Великолепно. Ты думаешь, он действительно заботится о тебе?
Мой отец рассмеялся, и я не могла вспомнить, когда еще чувствовала себя такой маленькой и глупой. Одно дело слышать подобную чушь от ревнивой девчонки или парня вроде Тодда Лестара, но слышать это от собственного отца было более чем неприятно и обидно.
— Он хороший человек.
Я наполовину желала, чтобы Джеймс появился рядом со мной и выступил против отца вместе, но знала, что это только приведет к еще большему хаосу. Это было то, что я должна была сделать сама. К тому же, бедняга, наверное, сейчас раскачивается в углу моего шкафа, недоумевая, как он вообще ввязался в эту историю. Джеймс после такого убежит и не оглянется, и я его не виню.
— Все, что делает этот парень, он делает ради собственной выгоды.
— Почему ты так говоришь? Ты его даже не знаешь.
Я опустилась на диван, мои чувства разбегались во все стороны. В голове крутились такие слова, как "предательство" и "нелояльность", а сердце билось с точностью до наоборот, счастливое от того, что я наконец-то поддалась ему.
— И после одного ужина ты думаешь, что так и есть? Руссо лгут и манипулируют, чтобы получить то, что они хотят. Это еще не работало в их пользу, и будь я проклят, если это сработает в мою смену!
— Что Джеймс может хотеть от меня? — спросила я сквозь удивление.
— Наши лозы, — прорычал в ответ мой отец.
Я отказывалась так легко принимать его мнение. Не в этот раз.
— У него есть свои.
— Ты знаешь, что лозы с южной стороны отличаются. Их ни у кого нет. Они пытались украсть их годами. Не могу представить, что они остановятся сейчас.
— Папа.
— Еще раз увидишься с ним, и ты уйдешь отсюда, — его лицо ожесточилось. — Не испытывай меня, Джулия.
Он вышел из моего крошечного бунгало и захлопнул за собой дверь, отчего картины на стенах задрожали. Я опустилась на подушки дивана и положила голову на руки.
— Ну, это было весело, — голос Джеймса напугал меня до смерти, и я подскочила, мои нервы были совершенно расшатаны. Он выглянул в одно из крошечных окошек, прежде чем повернуть замок на двери. — Ты не шутила, — он сел рядом со мной на диван, обхватил мои плечи и притянул меня к себе, — ненависть довольно глубока.
— Как много ты слышал?
— Почти уверен, что слышал каждое слово, — он поцеловал меня в макушку. — Мне понравились только те части, где он говорил о том, что ты влюблена в меня. Остальное было ужасно.
Я заставила себя улыбнуться, прежде чем повернуться к нему лицом.
— Я не влюблена в тебя, — притворно возразила я, но это было бесполезно, особенно после прошлой ночи.
— Ну, а я точно в тебя влюблен, — сказал он без унции стыда, и я пожалела, что у меня нет его храбрости. — Итак, как мы собираемся это исправить? — спросил он.
Я бросила на него растерянный взгляд.
— Что ты имеешь в виду? — исправлять было нечего.
— Джулия, — он схватил мою руку и сжал ее, — я хочу быть с тобой. Прошлая ночь была невероятной. Ты действительно можешь отказаться от того, что мы начали?
— Ты слышал, что сказал мой отец, — мои глаза начали слезиться, последнее, что я хотела делать, это плакать перед Джеймсом.
— Мы заставим его передумать, — он говорил так уверенно, как будто то, что он предложил, было самым простым решением в мире. — Мы заставим его увидеть, как мы счастливы и что я не пытаюсь тебя ни в чем обмануть.
— Мы не сможем, — сказала я, зная, что мой отец не будет слушать ничего из того, что скажет Руссо.
— Мы сможем.
— Он не будет слушать.
Мой отец не был сострадающим или понимающим человеком.
— Мы еще даже не пытались, — сказал он, его тон был разумным и логичным — еще два качества, которых не хватало моему отцу.
— Это просто... — я подавилась своими словами, мыслями и эмоциями, когда он встал с дивана, похожий на рыцаря в сияющих доспехах. — Все это происходит слишком быстро, — солгала я.
— Слишком быстро? — Джеймс закатил глаза. — Я был влюблен в тебя с самого детства. Нет ничего медленнее, чем история о нас.
— Мне жаль, — я встала и начала вышагивать, — но ты должен уйти, — затем я начала волноваться. — Но сделай так, чтобы тебя никто не увидел. Ты сможешь это сделать?
Он опустил голову, и доспехи моего рыцаря выглядели потускневшими и разбитыми.
— Я не хочу потерять тебя.
— Это была одна ночь, Джеймс. У тебя никогда не было меня.
Мои слова были резкими и горькими. Я ненавидела себя за эту ложь, но это был единственный способ заставить его уйти, а мне это было необходимо.
Пока мой план срабатывал, я смотрела, как он уходит, задаваясь вопросом, что, черт возьми, я только что сделала, а сердце ругало меня с каждым ударом в груди.
Глава 8
СЕРДЦЕЕД
Джеймс
Если я думал, что Джулия Ла Белла не сможет снова разбить мое сердце, то я жестоко ошибался. Мне казалось, что я слышал, как оно раскололось пополам от ее слов. Я чертовски остро почувствовал это, когда вышел из ее двери и пробрался в дальнюю часть виноградника, где, надеюсь, меня никто не увидит. Но, если честно, часть меня хотела, чтобы меня поймали.
Я столкнулся с мамой, как только открыл нашу входную дверь.
— О, Джеймс, ты только что пришел? — она оглядела меня с ног до головы.
— Я просто был в сарае, — сказал я, проходя мимо нее.
Мои родители сделали пристройку к дому и теперь жили в огромной отдельной хозяйской комнате внизу, а весь второй этаж был в моем распоряжении. Они давали мне личное пространство, а я давал им свое.
— Конечно, милый, — сказала она, явно поняв мою ложь.
К счастью, она не стала расспрашивать меня дальше.
Я поднялся на три ступеньки, но остановился.
— Эй, мам?
— Да?
— А Ла Белла вообще знают о пари? — мне не нужно было уточнять или заполнять пробелы.
Мама прекрасно знала, о чем я спрашиваю.
— Я всегда так считала, — она посмотрела на меня с легким замешательством в глазах.
— Ты ведь никогда раньше не разговаривала с миссис Ла Белла?
Мама оглядела комнату, чтобы убедиться, что папа не слышит.
— Нет, но я всегда хотела. Нам ведь тоже запрещено дружить, — легко было забыть, что мы с Джулией были не единственными, кто страдал от последствий вражды наших отцов. — Почему ты спрашиваешь о пари?
— Это было просто то, о чем Джулия упомянула вскользь на днях. Не думаю, что она что-то знает, кроме тех частей, где прадед пытался отнять все у ее семьи.
Она бесстрастно пожала плечами.
— Это кажется немного неправдоподобным, но, наверное, я не знаю.
Спор произошел с обеих сторон наших предков. Джулия была первой девочкой, родившейся в наших двух семьях с момента начала соперничества. Романтические отношения между Руссо и Ла Белла не были возможны до сих пор, поэтому я был уверен, что отец воспитывал ее с угрозами держаться от меня подальше.
— Я тоже так думал, но мне кажется, она не лгала.
— Знаешь, наверное, это имеет смысл, — начала говорить моя мама, ее мысли явно вращались в новом направлении.
— Какой же?
— Если ты передаешь только те части, где тебе сделали плохо, то это поддерживает вражду. Ненависть и гнев кажутся оправданными. Могу себе представить, как с годами некоторые детали были исключены из их истории.
— Да, я тоже могу себе это представить, — согласился я, прежде чем слегка выйти из себя. — Но это вроде как делает все еще хуже.
— Что ты имеешь в виду?
— Тот факт, что они даже не знают всей истории и предпочитают жить своей жизнью с полным презрением к нашему существованию, — я начал разгораться, мои эмоции взяли верх, когда я вспомнил все слова, которые мистер Ла Белла сказал обо мне.
— Знаешь, Джеймс, просто для протокола, — мама лукаво улыбнулась мне, прежде чем отойти. — Мне всегда нравилась Джулия. Она умная девочка. Талантливая. Мотивированная.
Она исчезла на кухне, даже не дождавшись моего ответа. Услышать, что мама одобряет Джулию, было подарком, в котором я никогда не знал, что нуждаюсь или хочу.
Я направился вверх по лестнице, остановившись, когда заметил Дэйна спящим в гостевой комнате, дверь спальни была широко открыта. Он остался на всю ночь, а я даже не заметил его машину, не то чтобы я искал ее. Я был слишком занят, пытаясь не попасть под пули, пробираясь через владения Ла Белла. Выслушав утром отца Джулии, мне показалось, что он будет готов сначала пристрелить меня, а потом задавать вопросы над моим трупом.
Я решил разбудить Дэйна. Подойдя к его кровати, я потряс его за плечи и трижды произнес его имя. Он зашевелился и его глаза открылись.
— Чувак. Наконец-то, — он достал свой телефон и посмотрел на него. — Ты остался на ночь? Ты только что вернулся? — сев прямо, он протер глаза. — Что случилось? Расскажи мне. Вы переспали?
Несмотря на то, что я сам себя подставил, он задавал слишком много вопросов.
— Ее отец вернулся домой, — я решил начать с этого маленького факта.
— Черт. Он видел тебя? Ты сейчас мертв? — он надавил пальцем на мою грудь, — Хорошо. Не призрачный Джеймс. Продолжай.
— Мы поговорили, и я уверен, что она знает около двадцати процентов истории наших семей. Я всегда полагал, что она знает все. Никогда не понимал, почему она так ненавидит мою семью, хотя все должно было быть наоборот, но я смирился с этим. Как дурак, я просто принял все это, не сопротивляясь и не задавая вопросов.
— Я знал это. Знал, что она не знала, — он щелкнул пальцами, как будто только что наткнулся на какое-то знание, меняющее мир. — Так ты рассказал ей всю историю?
— Начал, но потом она заговорила о Ромео и Джульетте, и я, возможно, немного отвлекся.
Я отказывался посвящать Дэйна во все детали ночи, которую я провел с Джулией. Некоторые вещи должны быть личными, и, хотя я рассказывал ему все в прошлом, в этот раз все было по-другому. Она была мне слишком дорога, чтобы выложить все начистоту.
Дэйн громко рассмеялся, поправляя подушку за спиной.
— Черт. Как я раньше не догадался? Вы, ребята, чертовы Монтекки и Капулетти в современном виде. Почему они ненавидели друг друга? По той же причине, что и вы? Неудачное пари?
И теперь Дэйн был полностью отвлечен.
— Понятия не имею. Прочитай книгу и ответь мне, — сказал я, стараясь казаться раздраженным. — Ты можешь, пожалуйста, сосредоточиться?
— Перестань кричать на меня. Кажется, кто-то не получил ничего прошлой ночью, — он зевнул. — Скажи мне, что ты хотя бы поцеловал девушку, — сказал он, его тон был наполнен надеждой.
Я кивнул в ответ. Когда его лицо практически засветилось, мне пришлось сдержать себя, чтобы не ухмыльнуться в ответ.
— И что потом? Пришел ее отец и заблокировал все остальное?
— Он не появлялся до сегодняшнего утра. Возможно, мне пришлось спрятаться в шкафу, — сказал я, испытывая чертовски сильное смущение, когда прожег дыру в ковре вместо того, чтобы посмотреть ему в лицо.
— Возможно? — спросил он, сдерживая смех.
— Отлично, — я посмотрел прямо на него. — Мне определенно пришлось спрятаться в шкафу.
Он взорвался, смех вырвался наружу.
— Прости, не могу сдерживаться, — он продолжал смеяться, все его тело дрожало. — О, черт. И что теперь? Ты увидишь ее снова, или это было одноразовое развлечение?
Мое нутро мгновенно взбесилось.
Одноразовая связь с Джулией никогда не входила в мои планы.
— Ты же знаешь, что все не так.
— Знаю, что это не так для тебя, но также ли это и для нее? Ты хоть спросил? Вы, ребята, на одной волне?
Я вдруг занервничал, когда последние слова Джулии прозвучали в моей голове.
" Это была одна ночь, Джеймс. У тебя никогда не было меня. "
Услышать их повторение, хотя бы мысленно, было так же жестоко, как и то, как они прозвучали из ее уст в первый раз. У меня мгновенно заболела грудь.
— У нас не было ни единого шанса. Ее отец угрожал ей. Он напомнил ей, чтобы она держалась от меня подальше. Потом она выгнала меня, и вот я здесь.
Брови Дэйна сошлись.
— Ее отец угрожал ей? Как?
Это была одна из тех вещей, которыми я не стеснялся поделиться, поэтому рассказал ему обо всем, что подслушал в шкафу. Выражение лица Дэйна стало таким же шокированным, каким, я уверен, было мое, прежде чем оно снова изменилось на что-то нечитаемое.
— И ты уверен, что не ослышался, не истолковал это как-то неправильно?
— Уверен.
Его глаза метались по комнате, а голова качалась в недоумении.
— Вау. Думаю, он может ненавидеть тебя больше, чем твой отец ненавидит ее.
— Я не думаю, что это можно сравнивать, если честно. Мой отец никогда не говорил ничего даже отдаленно похожего на то, что говорил ей ее отец.
— Кто может отречься от собственного ребенка? Это очень жестоко.
— Я знаю, но... — я сделал паузу и сжал руки в кулаки. — Что мне с этим делать?
Он мгновенно выпрямился.
— Что ты хочешь с этим делать?
— Я хочу девушку, — сказал я, не подумав, но это была правда, поэтому не стал брать свои слова обратно.
— Тогда давай получим ее, — сказал он с широкой улыбкой, и я почти поверил, что это действительно возможно.
— Как? — спросил я, потому что нам нужен был план.
— Хороший вопрос, — он начал постукивать пальцем по подбородку, пока думал. — Ты можешь прийти с кольцом и сделать предложение.
— Эээ... — я вытянул шею и посмотрел на него как на сумасшедшего.
Потому что, очевидно, так оно и было.
— Я просто хочу сказать, что ты можешь пропустить все промежуточные моменты и перейти к самому интересному, — предложил он, пожав плечами.
— Да, это даже отдаленно не лучший план, не говоря уже о здравом смысле.
— Я просто пытаюсь помочь, — сказал он с невинным видом, и я застонал, надеясь на новую идею. — Хорошо. Тогда заставь ее ревновать.
Мой интерес внезапно возрос на несколько десятков ступеней, мое эго явно было поклонником такого рода идей.
— Продолжай.
— Пригласи Джанин на свидание, — предложил он, и я бросил на него взгляд, который говорил, что я скорее умру, чем перейду эту черту. — Отлично. Пригласи всех остальных женщин в городе и сделай так, чтобы она услышала об этом. Это сведет ее с ума настолько, что она прибежит сюда с распростертыми объятиями и запрыгнет к тебе на колени.
Мое сердце замерло в груди, когда реальность, словно кувалда, ударила меня.
— Нет, не прибежит. Она не прибегала, когда я встречался с кем-то в прошлом. Попытка заставить ее ревновать только даст ей повод держаться подальше. Возможно, если бы мы были еще в школе, я бы пошел по этому пути, но не сейчас. Что еще у тебя есть?
Он засмеялся, сцепив руки вместе.
— Ну, ты мог бы, наконец, сделать вино лучше, чем она, и хоть раз выиграть соревнование.
— Придурок, — пробормотал я себе под нос, потому что мы оба знали, что у Джулии есть что-то, чего нет у меня, когда дело доходит до создания идеальных смесей.
Дэйн зажал ухо и наклонился вперед.
— Что? Не совсем уловил.
— Даже если бы я каким-то образом победил ее в следующем конкурсе, как бы это ее покорило?
— Не знаю. Может быть, она будет так зла, что проиграла тебе, что захочет узнать, что ты сделал, чтобы победить. Зная Джулию, она не отстанет от тебя, пока ты ей все не расскажешь. Она будет следовать за тобой по всей винодельне, пока ты не признаешься во всем.
Дэйн был абсолютно прав, и я улыбнулся при мысли о разгоряченной Джулии, идущей за мной по пятам и требующей рассказать, как именно я ее победил. Это была не самая плохая идея в мире, даже если это было, черт возьми, почти невозможно.
— Мы добавим это в список.
— Проклятье, я что, должен это записывать? — спросил он, доставая свой телефон и начиная бешено печатать на экране.
— Да. А теперь, что еще? — я ждал от Дэйна еще более идиотских идей, которые, надеюсь, вызовут во мне нужные.
Иногда мозговой штурм с другими людьми — лучший способ понять, в каком направлении двигаться.
Глава 9
БОЛЬШЕ НЕ ЛА БЕЛЛА
Джулия
После того, как Джеймс ушел сегодня утром, я плакала в своей ванной. Казалось, все эмоции, которые я сдерживала всю свою жизнь, выплеснулись наружу в те мгновения, пока я прижимала колени к груди и раскачивалась взад-вперед. Я не ожидала, что буду так много чувствовать после этого, но отдаться ему, человеку, с которым мне было запрещено даже разговаривать, было совершенно новым уровнем... ну, всего.
Я знала, что Джеймс привлекал меня и раньше, но я не представляла, что секс с ним заставит меня чувствовать себя так, как сейчас, словно мой мир изменился. Моя реальность казалась перестроенной, какой-то другой. И дело было не в том, что то, что мы были вместе, должно было быть неправильным. Честно говоря, ни один другой парень никогда не ощущался более правильным. Джеймс и я были связаны друг с другом так, что никто из нас не мог вернуть все назад или стереть, да я и не хотела.
Очевидно, не только наши тела переплелись прошлой ночью. Что-то более глубокое тоже сдвинулось, и образовалась новая связь. Я чувствовала, как она живет и дышит внутри меня, умоляя о большем с Джеймсом, требуя постоянства.
Но я не могла дать ему то, что ему было нужно.
Взяв себя в руки, и в последний раз промокнув глаза, чтобы вытереть слезы, я решила отвлечься на работу, хотя формально это был мой выходной. Победа в конкурсе означала, что мне нужно сделать новую лимитированную марку и разлить вино, и я с нетерпением ждала начала работы.
Я до сих пор не разгрузила свою машину, и мне нужно было сделать это, прежде чем отправиться в цех розлива. Как только завернула за угол, за своей машиной я увидела Джеймса и его отца по разные стороны сарая. Мурашки пробежали по моему телу, пока я пыталась сделать вид, что меня не трогает его присутствие, и я его не замечаю.
Джеймс прочистил горло, но я отказывалась смотреть ему в глаза. Он сделал это снова, но я все еще сопротивлялась. Мой отец не выдержал бы, если бы увидел, что мы разговариваем, особенно после предупреждения, которое он сделал сегодня утром. К тому же, увидев его отца там, я также не могла не нервничать.
Как он отреагирует на то, что мы общаемся?
— Ты действительно собираешься притвориться, что не видишь меня? — крикнул он через наши участки, и это привлекло мое внимание. Я бросила на него злобный взгляд, прежде чем посмотреть, наблюдает ли за нами его отец или нет. Его не было, но, если бы взгляды могли убивать, я знала, что мой бы сбил Джеймса с ног. Он был сумасшедшим? Он пытался втянуть меня в неприятности? Я нажала кнопку на пульте и смотрела, как открывается багажник, не обращая внимания на Джеймса, хотя я видела, что он прекратил свои занятия и повернулся лицом в мою сторону. — Мы вернулись к этому? Мы действительно вернулись к этому?
Взглянув на него еще раз, я смягчилась, мои глаза умоляли его помолчать, когда раздался звук открывающейся входной двери моих родителей. Мне даже не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, что пришел отец. Я уже давно запомнила звук его ног, шлепающих по земле при каждом шаге.
— Джулия, иди в дом.
— Папа, остановись. Это не то, что ты думаешь.
Я проглотила комок, который теперь прочно застрял в моем горле, потому что это было именно тем, о чем подумал мой отец.
— Сейчас же иди в дом!
Его палец указал на дверь, и я неохотно последовала его требованию, снова почувствовав себя ребенком. Я бросила последний взгляд в сторону Джеймса, и это стало моей ошибкой. Он следил за каждым моим движением, а мой отец наблюдал за нами обоими, и гнев на его лице нарастал с каждой секундой.
Как только я вошла в открытую входную дверь, то услышала крики. Это мистер Руссо и мой отец кричали друг на друга, но я не была уверена, о чем именно. Их голоса повысились, и когда я выглянула в окно, то увидела, что эти двое мужчин смотрят друг другу в лицо, вцепившись друг другу в глотки. Я думала не наступит тот день, когда они физически сойдутся в поединке. Джеймс прыгнул между ними, удерживая их на расстоянии вытянутой руки. Крики продолжались, и как раз тогда, когда я подумала, что больше не могу этого выносить и собираюсь выйти, двое мужчин стали пинать друг в друга грязью, вскоре после этого мой отец ушел, направляясь прямо ко мне.
Я не знала, что с собой делать, так как мои нервы были на взводе. Когда отец вошел в дом, его лицо было неестественно красного цвета, и я не могла вспомнить, когда в последний раз видела его таким злым.
— Собирай свои вещи, Джулия.
Мой желудок словно опустился на колени, желчь мгновенно поднялась в горле.
— Что? Папа, ты не можешь быть серьезным.
Я оглядела комнату, сканируя дом в поисках каких-либо признаков моей матери.
Где она, черт возьми?
Она ведь не позволит этому случиться без какой-либо борьбы, не так ли?
Честно говоря, я понятия не имела, как мама поступит в этой ситуации. Я знала, что она будет чувствовать себя посередине, но чью сторону она примет?
— Я предупреждал тебя, — процедил отец, его голос был холоден, как лед и лишен каких-либо эмоций. — Я говорил тебе держаться от него подальше, а ты намеренно бросила мне вызов. Думаешь, я не могу понять, что происходит? Это единственное, Джулия, — сказал он, устремив на меня самый суровый взгляд, — о чем я тебя просил. Ты не будешь больше унижать эту семью. Ты, очевидно, не понимаешь, что такое верность, хотя я воспитывал тебя на ее основе. Уверен, что твой прадед сейчас переворачивается в своей могиле. Собирай свои вещи и убирайся.
Мои глаза начали слезиться, и я знала, что отец сочтет это слабостью, если я заплачу перед ним из-за этого, но я не смогла бы остановить слезы, даже если бы от этого зависела моя жизнь.
— Куда мне идти?
— Это на самом деле не моя проблема, не так ли? — он потянулся за сэндвичем, лежащим на стойке, который я раньше не заметила. Я наблюдала, как он поднес его ко рту и откусил кусочек, как будто ему не было до этого никакого дела. Он жевал хлеб и мясо так, словно только что не выгнал свою единственную дочь из единственного дома, который она когда-либо знала. Он сидел, пережевывая и проглатывая пищу, а я не могла представить, что когда-нибудь снова буду есть. Мой желудок крутило от этой мысли. — Не понимаю, почему ты все еще стоишь здесь.
Спотыкаясь, я вышла через заднюю дверь и направилась к гостевому дому. Оказавшись внутри, я взяла большую сумку из того же шкафа, в котором Джеймс прятался утром. Боже, неужели прошло всего несколько часов? А казалось, что прошло несколько дней. Все чувства и эмоции, которые Джеймс вызывал во мне, казались теперь такими далекими.
Оглядевшись вокруг, я не знала, с чего начать. Сколько одежды мне понадобится? Как долго я буду отсутствовать, и разрешат ли мне когда-нибудь вернуться сюда? Я понятия не имела, и мне следовало бы взять чемодан, но я была слишком ошеломлена и потрясена, чтобы мыслить ясно.
Закинув в сумку случайную одежду и туалетные принадлежности так быстро, как только могла, я набрала номер Джанин и прижала телефон к плечу.
— Как дела, горячая штучка? — ответила она, ее голос был веселым.
Слезы продолжали литься, пока я пыталась обрести голос.
— Привет. Могу я остаться у тебя ненадолго? — мое дыхание было неровным.
— Ты плачешь? Джулия? Что случилось? — ее вопросы были неистовыми, но, прежде чем я успела ответить, она продолжила: — Но, конечно, ты можешь остаться здесь. Тебе нужно, чтобы я приехала за тобой?
— Нет. Я скоро приеду, — мое дыхание перехватывало, когда я пыталась говорить так, как будто моя грудь не дрожала.
— Джеймс что-то сделал с тобой? Я сделаю ему больно. Подвешу его за яйца перед ратушей.
Я хотела рассмеяться, но смех умер где-то глубоко внутри меня.
— Расскажу тебе все, когда... — я сделала паузу, чтобы икнуть, — приеду к тебе, хорошо?
— Хорошо, — ее голос звучал так обеспокоенно. — Езжай осторожно. Припаркуйся на моем гостевом месте. Оставайся так долго, как тебе нужно.
— Спасибо, — сумела вымолвить я, прежде чем завершить разговор.
Я знала, что она простит меня за резкость.
Оглядев свою жилплощадь, я решила, что всегда могу купить или одолжить все, что забыла упаковать. Мне было страшно, что, если я буду слишком долго тянуть с отъездом, отец заставит меня уйти с одной лишь одеждой на плечах. Я все еще не могла поверить, что он это делает. Это всегда был мой самый большой страх, и теперь он становился явью. Я всегда верила в реальность угроз отца, но часть меня все еще была шокирована тем, что он действительно выполнил их. Неужели я действительно сделала что-то настолько ужасное, что это заслуживало такого наказания?
Я села в машину и завела двигатель, подождав несколько секунд, чтобы посмотреть, не придет ли кто-нибудь и не остановит ли меня. Может быть, моя мама появится, где бы она ни была, скажет мне, что все это было огромным недоразумением, и что она попытается все исправить. Но когда никто не появился, я приняла правду и нажала на педаль газа.
Доехать до квартиры Джанин в центре города было само по себе подвигом. Никогда еще мои глаза не были такими затуманенными, дорога то появлялась, то исчезала при каждом моргании. К счастью, я добралась туда целой и невредимой, отчасти потому, что дважды останавливалась на обочине и ждала, пока смогу безопасно вернуться на дорогу.
Направившись к знакомому месту для гостей, я выключила двигатель, достала свой вещмешок и поплелась по лестнице на второй этаж. Дверь открылась прежде, чем я успела поднять руку, чтобы постучать, и Джанин заключила меня в медвежьи объятия, отчего, конечно, слезы полились с новой силой.
— Заходи. Расскажи мне все.
И я рассказала.
Рассказала ей о нашем свидании за ужином. Когда я спросила ее о пари, в котором, похоже, были замешаны все в городе, она заявила, что никогда о нем не слышала, и я ей поверила. Я нехотя продолжила и рассказала ей о том, как сбежала посреди ужина, на что она назвала меня трусихой, но потом изменила свое мнение, узнав, что это привело к появлению Джеймса у моей двери с едой в руках и одной незабываемой ночью в постели. Тогда она назвала меня гением.