— Мы ценим ваше участие сегодня вечером, — сказал Габриэль.
— Это дело чести. — сказала я.
Этан закатил глаза. — У вампиров больше нет роскоши свободы действий, но я понимаю ее необходимость. Сможешь ли ты держать созыв в тайне после этого?
— Я не волнуюсь по поводу этого. Мы войдем, встретимся, выйдем, и разойдемся на свои территории.
— И чья территория Чикаго? — спросил Этан, наклонив голову в сторону. — Ты сказал, что Чикаго — город власти. Чьей власти?
Габриэль покачал головой.
— Ты не хочешь знать ответ на этот вопрос, вампир. В ожидании созыва, мы сосредоточимся на расследовании здесь.
— А до тех пор? — спросил Этан, затем оглядел рядом стоящих мужчин. — Тебя устраивает все в обеспечении безопасности?
Габриэль кивнул.
— Я не волнуюсь об этом изо дня в день, это созыв участников Стай, в котором я заинтересован.
— Вы все еще работаете над созывом, учитывая драму? — Этан рассматривал идею. — Каковы шансы, что я поставлю себя и своего Стража прямо на линию огня?
Габриэль засмеялся.
— Учитывая то, что мы видели до сих пор, я думаю, все сто процентов. — Он наклонился ко мне. — Упакуй любую сталь, которую ты сможешь найти, Котенок. Вероятно потребуется арсенал.
— У вас уже есть окончательное место для проведения созыва? — спросил Этан.
— Тут по соседству, но мы дорабатываем детали. — Его голос смягчился, когда он оглянулся на то, что осталось от бара. Он посмотрел на часы. — Сейчас два тридцать. Позволь мне навести здесь порядок, и я позвоню тебе на рассвете.
Этан кивнул, потом протянул руку Габриэлю.
— Мы будем ждать твоего звонка, и готовиться к худшему в пятницу.
Гейб громко смеялся, когда они пожимали друг другу руки.
— Ты всегда вампир, Салливан. Всегда вампир.
— Кем мне еще быть? — размышлял Этан вслух.
Обсудив детали, мы повернулись, чтобы сесть в машину Этана.
— Между прочим, — сказал Этан, когда двигатель машины завелся, — Мне нравится куртка.
Неловкость, которая, казалось, существовала между нами ранее, была утрачена в машине.
Возможно потому, что ему нравилась моя куртка, возможно потому, что мне пришлось пропустить голубцы Берны, но он остановился у Сола, у моей любимой пиццерии в Викер-Парке. Он подъехал к обочине, когда я вышла через пятнадцать минут с очень большой "Лучшая у Сола" — три дюйма корки, сыра, мяса, и соуса (в таком порядке).
Этан, безусловно, будет издеваться над жиром, но она была совершенна, чтобы удовлетворить поздней ночью голод вампира.
Когда я вернулась к машине, Этан говорил по телефону. Телефон был на громкой связи, так что я услышала, как он рассказывал Люку и Малику о событиях ночи, предстоящем телефонном звонке Гейба и наших новых планах на ночь пятницы.
Я поймала его удивленный взгляд из-под поднятых бровей, когда опустила коробку с пиццей, вероятно размером с бегемота, на свои колени. Она обжигала мои колени сквозь штаны, без сомнения оставляя жирные пятна.
Хорошо, что у меня было несколько дополнительных пар. Не думаю, что Этан одобрит запятнанного жиром Стража.
Когда он закончил звонок, мой живот уже урчал достаточно громко, чтобы заполнить машину звуками. Мы двинулись назад к Гайд-Парку.
— Это была долгая ночь, — сказал он. — Предполагаю, что ты готова поделиться куском или двумя со мной. Мы устроимся в моей комнате и будем ждать звонка от Габриэля.
Так как я была в его апартаментах накануне, и так как у меня на коленях было семь или восемь фунтов самой лучшей пиццы от Сола, я не дала бы согласия на это приглашение, будь я в здравом уме.
И действительно следовало думать, что мы расслабимся за пиццей, ожидая контрольного звонка от Габриэля, обсудим события ночи, стратегию созыва и предварительной встречи.
Ладно. Я была права на половину.
Примечания:
[16] - Oldsmobile — марка автомобилей, большую часть своего существования принадлежавшая корпорации General Motors. Основана Рэнсом Ели Олдсом в 1897 году и просуществовала до 2004 года. За свою 107-летнюю историю компания произвела 35,2 миллиона автомобилей, из них около 14 миллионов на своём заводе в Лансинге. До момента упразднения являлась одной из старейших автомобильных марок.
[17] - Чикагский Департамент Полиции
Глава 7
ЛЮБОВЬ ВСЕГДА С ТОБОЙ
— Остановка. — сказал Этан, когда мы вернувшись в Дом, направились на первый этаж. Мы прошли через холл в сторону столовой и остановились у двери справа. Этан толкнул ее, и я последовала за ним в блестящую кухню из нержавеющей стали. Горстка вампиров, одетых в белые поварские брюки и куртки, рубили и смешивали, на разных столах.
— Это кухня, которую заслуживает вампир-ученик, — сказала я одобрительно, внимательно рассматривая окружающие достопримечательности, звуки и запахи.
— Марго? — громко позвал Этан.
Один из поваров улыбнулся и ответил что-то на французском языке, показывая дальше, в глубь кухни. Этан слегка кивнул ему, взял коробку пиццы из моих рук, и пошел вниз по проходу между поварами. Он здоровался с мужчинами и женщинами по пути, так как я не знала ни одного из них, я лишь вежливо улыбалась, проходя мимо. Я даже не знала, что Этан, говорит на французском языке. Но я, конечно же, знала Марго.
Она сидела на табурете около большой мраморной плиты, наблюдая, как молодой человек с темными волосами раскатывает тесто на посыпанном мукой мраморе.
— Следи за нажимом, — сказала она, перед тем, как вскочила со своего табурета, увидев улыбающегося Этана.
— Сеньор, — проговорила она. — Что привело вас сюда, — она перевела свой пристальный, оценивающий взгляд на меня, прикидывая, кого привел Этан в ее логово, затем хитро улыбнулась мне, — И Мерит на мою кухню, в таком большом особняке?
Этан поставил коробку с пиццей, на чистый участок столешницы.
— Мерит и я подождем заказ в моих апартаментах. — Ты не могла бы доставить это наверх, с парой тарелок и серебром?
Она выгнула с любопытством бровь, открывая коробку с пиццей и скривила губы в ухмылке.
— Лучшая пицца Сола. — сказала она с нежностью, положив руку на сердце. — Он обучал меня в кулинарной школе. И учитывая нашу кулинарную историю до сегодняшнего дня, я так понимаю, Сеньор, это наш Страж приложил руку к выбору?
— Да, это не мой выбор, — согласился он. Марго подмигнула мне.
— В таком случае, отличный выбор, Мерит. — Я улыбнулась в ответ. Марго снова закрыла крышку, прихлопнув ее рукой. — Отлично, давайте начнем. Что бы вы хотели выпить, Сеньор? Вы еще не открывали бутылку Мутон Замка Ротшильда[18], которую выбрали в Париже.
Будучи Мерит, и будучи воспитанной своим отцом,я знала различие между Каберне и Рислингом, я знала, что она говорила об очень дорогом вине... и сопоставила его с фастфудом.
— Ты собираешься выпить Мутон Ротшильда с пиццей?
Этана это позабавило.
— Я тебе удивляюсь, Страж. Учитывая твою диету, я подумал, что ты оценишь сочетание. И мы находимся в Чикаго, в конце концов. Как не выпить в Чикаго что-то хорошее из Франции?
Девушка не могла поспорить с такой логикой.
— Ротшильд превосходен, — сказал Этан, положив руку мне на спину, и разворачивая к двери. — Мерит голодна, так что, если вы поспешите, думаю мы это оценим.
Так, как он был прав, я оставила свое саркастическое замечание при себе, но это не помешало мне оглянуться, чтобы посмотреть на выражение лица Марго. И было оно, скажем не очень: приподнятая бровь, скрещенные на груди руки и чересчур любопытный взгляд. Мне еще многое предстоит выслушать позже.
Свет был уже включен в его квартире, играла спокойная музыка, и, несмотря на сезон, от камина в углу шел уютный жар. Такое ощущение, что его покои были подготовлены обслуживающим персоналом к его возвращению.
Очевидно, что Мастерам вампиров не отказывают в обслуге после восхода солнца.
Я села, а ножны осторожно положила на край стола по левую сторону от себя.
— Будь как дома, — сказал Этан. Он стянул свою куртку и, крутанув ею как матадор, аккуратно повесил на спинку стула.
Когда он взял свой КПК[19] с рабочего стола и начал просматривать, я воспользовалась возможностью осмотреть комнату. Она, в конце концов, несла отпечаток четырехсотлетнего существования Этана. Я не была уверена, что вещи дадут подсказку к разгадке загадки, которой был Этан Салливан. Убрав руки за спину, я подошла к стене напротив.
Яйцо Фаберже, вышитый герб, вставленный в черривудскую раму — крест на фоне дуба с красным желудями — символ, который я видела прежде.
Я указала на это, затем оглянулась на него. Этан стоял, одна рука на спинке стула, в другой Блэкберри.
— Это тот же самый крест, что на щите в Тренировочном Зале?
Он поднял глаза, кивнул, и вернулся к КПК.
— Это мой семейный герб из Швеции.
— Какое у тебя было имя? — спросила я.
Морган когда-то сказал мне, что вампиры меняли имена каждые приблизительно шестьдесят лет, чтобы избежать слишком большого человеческого подозрения, ведь они не старели как их друзья и семьи. "Этан Салливан" было его нынешним именем, но я сомневаюсь, что он был рожден с ним — не в Швеции около четырехсот лет назад.
— Моя фамилия была Андерсен, — сказал он, щелкая пальцами. — С рождения меня звали Джейкобом Андерсеном.
— Братья и сестры?
Он мечтательно улыбнулся.
— Три сестры — Элиза, Анника и Берит — хотя я часто находился вдалеке от них. Я служил в армии простым солдатом, пока наш лейтенант не попросил меня выполнить одно поручение. Когда я вернулся с информацией о расположении наших противников, он повысил меня.
Просмотрев свои сообщения, Этан положил КПК на рабочий стол, засунул руки в карманы, и взглянул на меня. — Я был капитаном артиллерии, когда пришло мое время.
Этан обычно не говорил о своем прошлом, поэтому я скрестила руки на груди и обратила все свое внимание.
— Когда ты был убит?
— Когда я был обращен, — поправил он, показывая на место между левым плечом и шеей. — Пронзен в сумраке. Наступила ночь, и появились вампиры, собирая кровь на поле битвы, включая мою собственную. Это было легко на поле боя. Вампиры были тогда другими, больше животные нежели люди. Они были как падальщики, собирая всю кровь, какую могли найти. У этой группы лидером был Бальтазар. Он наблюдал за лагерем, знал мое звание и решил, что я достаточно знаю о войне и стратегии, чтобы быть ценным активом для них. Таким образом, пути наших обращений были похожи.
Этан изменился посреди войны, став жертвой нападения. Изменение давшее ему жизнь после верной смерти, было предпринято без его согласия. Он бы принят в корпус вампиров, чтобы быть воином, который может предложить свои услуги в стратегии.
Меня изменили в разгар битвы Селины за славу, сделав меня жертвой ее инсценированного нападения.
Измененная Этаном, ради спасения моей жизни, без моего согласия. Введенная в Дом Кадогана, чтобы быть воином, солдатом, защищающим Дом.
Когда у меня начались генетические изменения от человека к вампиру, он ввел мне наркотики. Он сказал, что не хотел, чтобы я испытала боль перехода, так как это не было тем, о чем я просила. Возможно теперь я знаю почему.
Этан сделал паузу, глядя в пол. Перед глазами всплывали старые вспоминания.
— Когда я встал после изменения, то вообразил себя монстром, чем-то безобразным. Я не мог вернуться домой, не мог принести это домой в свою семью. Не тем, чем я стал. Не тем. Итак, я присоединился к Бальтазару и его банде, и мы путешествовали вместе в течение десятилетия.
— Что произошло после?
— Предприимчивый молодой вампир — Балтазар, который сделал меня, решил, что группа станет лучше под его контролем в его власти. И это стало концом моих отношений с теми особыми вампирами. После этого я путешествовал. Войны были обычным явлением в те годы, а я имел знания о стратегии, тактике и навыках. Я вступил в батальон, поехал на юг, пока не нашел немного мирной земли, чтобы называть ее моей собственной. Я жил на земле. Научился читать и писать. Попытался построить новую жизнь, не привлекая к себе внимания людей.
Мой голос смягчился и я спросила, — Ты когда-нибудь был женат?
— Нет, — сказал он, покачивая головой. — Нет, как солдат, я не мог себе позволить роскошь иметь семью и дом. — Он грустно улыбнулся. — Мои сестры были детьми, для меня этого было достаточно. Я был трусом, что не вернулся к ним, не дал им шанса принять меня таким, каким я стал. Но это было другое время, и я вернулся бы домой демоном, настоящим чудовищем. Я не мог заставить себя сделать это.
— Когда ты присоединился к Дому?
— Много, спустя много лет после того, как я покинул Швецию, я встретил Пита. Он основал Дом Кадогана, и я присоединился к нему в Уэльсе. А когда он ушел, я стал Мастером. Я переехал с Домом сюда в Чикаго, — он развел руками, показывая на особняк вокруг него, — И вот мы здесь.
— И вот мы здесь, — согласилась я. Я знала, что это не вся его история. Я знала о его нескольких наиболее свежих, скандальных историях — его дело с Эмбер, его отношения с Лейси Шеридан, бывшей охранницей Кадогана, которая стала Мастером Дома Шеридан.
— Совет, Страж, — сказал он. — Запиши вещи, которые хочешь помнить, и храни их. Береги. Это удивительно, как много забывается, когда проходят годы.
С этим советом, он оттолкнулся от стола, подошел ко мне и остановился прямо передо мной. Наши пальцы находились настолько близко, что касались, и только... мы стояли. Мое сердце начало колотиться, в ожидании действия — прикосновения или поцелуя — которое наконец сменит ожидание, и снимет гусиную кожу на моих руках. Я решила положить конец напряжению.
— Тебе не следовало прикрывать меня, когда прогремели выстрелы.
Он посмотрел на меня свысока.
— Этан, это моя работа. Я должна защищать тебя, не наоборот. Люк бы насадил мою голову на кол, если бы тебя ранили.
— С чего ты взяла, что я этого не могу?
Я открыла рот и снова закрыла.
— Ты?
Его глаза сузились. — Хочешь это увидеть?
— Не особенно. — Лгунья, лгунья, на которой штаны горят.
Этан выгнул бровь и начал наклоняться... а затем потянулся за мою спину, чтобы взять что-то. Когда он отстранился, с папкой в руках, я закатила глаза от своей реакции.
Парень только что вывел меня из равновесия. Он открыл файл и начал просматривать, шагая по полу и рассматривая его содержание.
Я выдохнула, постепенно расслабляясь и осознавая, что он мог флиртовать, но мы здесь действительно по делу. Независимо от притяжения между нами, он был в первую очередь лидером вампиров.
В дверь постучали.
— Входите, — сказал Этан не глядя.
Двери открылись и еда была доставлена, но со значительно меньшей помпой, чем ранее. Одарив меня дьявольским взглядом, Марго вкатила тележку без стальных крышек-куполов.
Пицца была водружена на блюдо с ножками, окруженная множеством дополнений: красный молотый перец, тертый сыр пармезан, небольшие стеклянные бутылочки воды, салфетки, столовое серебро, бокалы, и, конечно же, вино.
Этан осмотрел его.
— Ты сделала отличную работу по поиску обеда на этот раз, Страж.
Я опустила руки на свои бедра и посмотрела на тележку и блюдо с пиццей.
— Ну, — сказала я, — Даже рожденные и воспитанные в Чикаго нуждаются в отдыхе от фастфуда и двойных чизбургеров, поедаемых снова и снова.
— Давишь на жалость, — засмеялись Марго, и я улыбнулась.
Я была в отличном настроении, как девчонка. А потом я отвлеклась на шоколад. Я указала на два трехуровневых стейка различных оттенков коричневого.
— Шоколадные пирожные?
— Тортики из шоколадного мусса, — поправила Марго. — Нижней слой из Генуэзского шоколада, а верхний слой увенчан молочным шоколадным муссом и помадкой. Они были приготовлены новым шеф-кондитером, и ему хочется, чтобы его старания по приготовлению муссов были оценены.
Она взглянула на Этана выжидательно.
— Что еще я могу сделать для вас, Сеньор?
— Я полагаю, вы доставили нашему Стражу счастья, достаточного для нас обоих.
— Очень хорошо. Bon appétit[20], — сказала она, поклонилась и развернулась к дверям.
— Спасибо, Марго, — сказал Этан, и она скрылась в коридоре. Двери закрылись за ней, но ее щедрость осталась.
Мы насладились пиццой и получили удовольствие от сказочного вина. Этан был прав — дорогое или нет, но оно было невероятно хорошо в паре с сырной пиццей.
К тому времени, как позвонил Габриэль, мы перебрались в гостиную со стационарным телефоном и наши бокалы стояли на диване между нами. Я сидела, скрестив ноги, на полу, отставив обувь в сторону. Этан сидел на диване, закинув ногу на ногу.
Габриэль отделился от Стаи для своего первого созыва.
— Котенок, — сказал он. — Салливан повысил тебя?
Я скрестила руки на столе и наклонилась к телефону.
— К сожалению, Габриэль, он не может. Я считаю, мои навыки крайне недооцененными.
— Я вынужден согласиться, что это правда, котенок. Но вампиры есть вампиры.
У меня было ощущение, что он использует эту фразу довольно часто, и не всегда лестно. Но когда я взглянула на Этана, он выглядел развлекающимся.
Он оперся локтем на спинку стула, а подбородок пристроил между большим и указательным пальцами. Его голова была наклонена, а его улыбка была кривой и уставшей, как если бы он на самом деле расслабился...
— Есть сдвиги в расследовании? — спросил он.
— Ничего из того, что я хотел бы знать. Байк Тони был найден в полутора милях от бара. Судебно-медицинские эксперты проверяют его сейчас. Омбудсмен выступает в качестве связующего звена. Он позволил ЧДП провести исследование остатков пороха, вот такие дела.
Этан нахмурился.
— Мне жаль это слышать.
— Так же как и мне, — сказал Гейб. — Эта встреча, как предполагалось, была посвящена разговору о новом курсе, который изменит старые отношения. — Он громко выдохнул. — Ну, хорошо. Дерьмо, вот что это такое, да?
— Это то, что мы слышали, — сказал Этан. — Так что, насколько я понимаю, теперь Тони — главный подозреваемый?
— Кажется, так. Это конечно все усложняет. Подвергать опасности Альф не самая лучшая идея. Я не хочу объединять Стаи мечом над их головами, но у нас, возможно, нет выбора.
— Вы нашли место для собрания?
— Да. Мы будем в Соборе Св. Бриджита. Это находится здесь по соседству.
Я не смогла помешать словам вырваться из моего рта.
— Святого Бриджита? Вы встречаетесь в церкви?
— Так и есть, Страж. Ты думала, что оборотни не контактируют со святыми вещами?
В наказание, мои щеки порозовели.
— Конечно нет. Это просто... Хорошо, церковь — это не то место, которое приходит на ум первым. — Тем более, место для собрания, как Габриэль выразился, любителей поесть и выпить Джека байкеров.
— Меньше любопытных глаз и меньше сопутствующего ущерба, — сказал Габриэль. — Салливан, я не знаю что бы ты хотел увидеть там заранее. Я могу устроить, чтобы мои люди показали Люку строительные документы здания, как ты думаешь?
— Превосходно, — согласился Этан. — Я предполагаю, что это все, что ты хотел от нас сегодня вечером?
— На самом деле это не так. — Габриэль молчал достаточно долго, чтобы Этан с любопытством посмотрел на меня. Я пожала плечами.
— Я ценю то, что вы сделали сегодня вечером — вы оба. Вы добровольно впрыгнули внутрь конфликта, который вас не касался, и я не смогу достаточно отблагодарить Мерит за то, что она сделала для Берны. Она взяла на себя риск — рискнула — чтобы защитить ее. Ты сделала доброе дело, Котенок. Ты сделала очень хорошо.
В ответ я искренне улыбнулась в телефон.
— Спасибо, Сэр.
— Кое-кто, будет принят в Стаю завтра ночью. Джефф предположил, что вы двое будете заинтересованы в присоединении к нам на совещании, как часть нашей группы. Частично, это слова благодарности. И я не думаю, что у нас возникнут проблемы с безопасностью, о которых нужно будет волноваться.
Я перевела свой взгляд с телефона на Этана, чтобы оценить его реакцию. Его глаза широко открылись в изумлении, а губы скривились в очень самодовольную усмешку.
— Это большая честь для нас, Габриэль. Спасибо за приглашение.
— Ну, хорошо. Есть одна маленькая проблемка — мы будем у Брексов. У них есть большой дом, как вы знаете, это место, которое вместит нас всех.
Наступило неловкое молчание.
— И что происходит между тобой и Брексами? — спросила я.
Это вызвало еще более длительную паузу.
— Они предложили воспользоваться шансом, чтобы помочь устранить преграду, — сказал он. — Кроме того, это между Брексами и Стаей. Место вызывает у тебя дискомфорт?
После моего кивка, Этан ответил, — Мы будем в порядке.
— Рад это слышать. В 10 вечера завтра. Я отключаюсь.
С этим он повесил трубку.
Этан подался вперед, нажал кнопку на телефоне и посмотрел на меня.
— Назад в логово, я полагаю?
— Похоже на то. Интересно, будет ли это нашим шансом исправить недомолвки с Брексами?
— Или мы раздразним их еще больше, явившись на вечеринку оборотней без приглашения?
— Это произошло со мной, — согласилась я. — Так или иначе, существует только одна вещь, о которой нужно сейчас думать. — Я поднялась с пола.
Этан слегка улыбнулся.
— Два или три века спокойствия?
— Ну, это верно. Но я думала о шоколадном муссе.
Каким-то образом я стала для Этана кулинарным гидом по Чикаго. Я научила его есть вкуснейшую пиццу, заставила попробовать Чикагские хот-доги, и кормила чизбургером с двойным беконом.
Я не была уверена в том, что смогу съесть весь шоколад, который Марго положила на тарелки, но мой чистый энтузиазм что-то да значил.
Пока Этан звонил Люку, объясняя предложение Габриэля о строительных документах здания для собрания, я разложила шоколадный торт по тарелкам.
Когда куски шоколада, от нижнего слоя до мягкого мусса на вершине, стоящие на хрустящей вафле, были на белых десертных тарелках, я взяла две серебряные вилки и повернулась, чтобы отнести тарелки к зоне отдыха, но он уже стоял позади меня.
Я предложила ему тарелку с вилкой и погрузила конец вилки в самую вершину десерта, проникая сквозь слои.
Я подняла свой взгляд на него в тот самый момент, когда собиралась съесть кусочек, его глаза были прикованы ко мне, голова наклонена, а в глазах мягкость.
— Что? — спросила я.
Он улыбнулся уголком губ. — Поверь, тебе лучше не знать.
— Ха! — сказала я, догадываясь о его похотливых мыслях, а потом поднесла ярус коричневого бархата к своим губам. Я закрыла глаза, чтобы насладиться вкусом. Это был настоящий шоколадный рай, а Марго — Богиня.
— Нравиться? — спросил он, его голос был так низок и текуч, правда я не была уверена, что он спрашивает о десерте. Я приказала себе сосредоточиться на вкусе шоколада, а не на истинном вопросе в его тоне.
Когда я открыла глаза, он все еще смотрел на меня, и его глаза были бассейнами чистой зелени.
— Что? — спросила я.
Он сардонически поднял бровь. Я покачала головой.
— С шоколадом или без шоколада, мы не будем делать этого.
Этан хмыкнул, и подошел ближе.
— Ты пропустила кусочек, — сказал он, поднимая руку к моему лицу. Касаясь пальцами подбородка, провел большим пальцем по моим губам. И пока мы стояли вот так, глядя друг на друга, он поднес большой палец к своему собственному рту и слизал шоколад.
Мои губы раскрылись... Несмотря на то, что моя кожа итак пылала огнем, а губы набухли от его прикосновения, я сумела прошептать, — Ты играешь нечестно.
— Я не играю, Страж.
Мгновение мы стояли молча, ни один из нас не ответил на очевидное приглашение.
Этан взял тарелку и вилку из моих рук и поставил их на тележку. Затем взяв мою руку, прижал ее к своей груди, к хрустящему хлопку своей рубашки. Его сердце отбивало глухой стук под моей ладонью, его кровь мчалась под моими кончиками пальцев.
Внезапно я вспомнила, как мы делились кровью — я на своей старой кровати в доме Мэллори, Этан, стоя на коленях передо мной, его запястье, предложенное мне для моего полноценного превращения.
Но даже наполовину обезумевшая, я отклонила это. Я не могла пить, я не готова была сделать этот шаг, особенно с ним.
Разделить кровь с кем-то, кому я перечила, казалось слишком интимным.
Но потом он осторожно прокусил свое собственное запястье и предложил мне его опять.
И хотя его контроль обычно был несокрушимым, он сдался и позволил увидеть серебро в своих глазах. Он позволил мне увидеть его нужду, его желание.
Этого было достаточно для меня. Я взяла его руку и поднесла запястье к своим губам. Я пила, в первый раз по-настоящему пила, и пока я питала свою лихорадочную нужду, мы оставались там вместе, под дугой желания и жажды, достаточной чтобы наэлектризовать воздух.
Воспоминание ударило меня, как товарный поезд, и я одернула руку, шокированная его яркостью. Теперь, когда я смотрела на него, я видела понимание в его глазах. Он знал, что именно я вспомнила, но даже это воспоминание не могло заставить меня передумать.
— Ты такая упрямая.
Я ответила ему резким взглядом. — Ты всегда это знал. Ты знал кто я есть с самого начала.
— Я знаю, что ты не такая, как остальные.
— Я не была обращена, как все остальные. — указала я. — Я не просила превращать меня в одного из твоих вампиров. Я стала вампиром, потому что ты решил сделать меня такой же как ты.
— И какой же я тебя сделал, Страж?
Тишина на мгновение воцарилась в комнате, пока я не подняла взгляд и не посмотрела в его глаза.
Мне было любопытно, что он видит в моих глазах, когда смотрит на меня... Видит ли он сильное желание, подавляемое моим собственным колебанием?
— Сделал ли я тебя сильной? — спросил он. — Сделал ли я тебя способной?
Уголки моих губ поднялись.
— Я та, кто я есть. Ты просто сделал меня вампиром.
Пока я еще была способна на это, я отступила на несколько шагов назад.
— Близиться рассвет. Мне, наверное, лучше вернуться к себе в комнату. Я нужна тебе еще для чего-нибудь?
— Ты нужна мне по многим причинам.
О, это было так лестно, что мужчина, настолько красивый, желал меня так отчаянно. И, конечно же, это составляло определенную проблему.
— Ты хочешь меня для физического удовлетворения.
Не получив ответа, я снова посмотрела на него, думая, что моя легкомысленность возмутила его.
Но в его глазах не было злости, только жидкое, яркое серебро — цвет голода. Мою спину стало покалывать, не только от возбуждения, но и от чего-то более низменного, своего рода признательность вампира, заинтересованного в любой игре, в которую мы начинали играть. Вопрос был в том, собираюсь ли я проиграть?
Он подошел ближе и взял меня за руку, переплетая наши пальцы вместе, поднимая наши скрещенные руки между нами.
— Ты стоишь любой цены.
— Чего я стою, это не вопрос. — Мой голос был жаждущим и низким, он удивил меня своей глубиной. Очевидно бравада, что я продемонстрировала перед Линдси была не совсем шоу, я была уверена в своей женской хитрости. Но более важным было то, что именно мне приходилось решать, стоит он моего внимания или нет.
— Почему ты сомневаешься во мне?
— Потому что мы уже обсуждали это раньше. У Мэллори. В библиотеке.
— Я начинаю вспоминать... — Он остановился, встряхнул головой, и начал фразу снова. — Я начинаю вспоминать, что значит нуждаться в таких вещах, как смех, отношения, любовь. — Он наклонился вперед и прижался своим лбом к моему. — Ты нужна мне, Мерит.
Я сглотнула. Это были слова, которые я не ожидала услышать, не была готова услышать это.
— Хочу ли я тебя, конечно. Желаю ли я тебя, возможно.
Но не нужда, а его признание в своей слабости, простое слово из четырех букв оголило меня, обнажило защиту, что я так тщательно выстраивала.
— Этан, — мой голос был едва слышен, едва достаточным, чтобы разрушить тишину, но в нем все еще было предупреждение. Которое он проигнорировал.
Это случилось, когда он пошевелился, когда поднял руки и взяв, словно в чашу мое лицо, прижал свои губы к моим.
Он стоял так, его рот на моем в течение долгого времени, прежде чем отстранился. Но он касался моих щек не отрывая своих ярких глаз с моего лица.
— Ты обезоружила меня, Мерит. Целиком и полностью. Ты перечишь мне по каждому моему слову. Ты бросаешь мне вызов при каждой возможности. И это значит, что когда я с тобой, я меньше, чем глава этого Дома... и больше. Я мужчина. — Он гладил мои щеки большими пальцами. — В моей долгой-предолгой жизни, я нуждаюсь в тебе больше, чем когда-либо нуждался хоть в чем-то.
В этот раз я не стала ждать, когда он наклониться.
Примечания:
[18] - Шато Мутон-Ротшильд (фр. Château Mouton-Rothschild) — французское бордосское винодельческое хозяйство, расположенное в коммуне Пойяк, округа Медок. Согласно «Официальной классификации вин Бордо 1855 года» и изменениям, внесенным в неё в 1973 году, относится к категории Первых Гран Крю или Premier Grand Cru Classe, то есть высшей категории в классификации. Входит в пятерку лучших производителей Бордо вместе с Шато Лафит-Ротшильд, Шато Марго, Шато Латур и Шато О-Брион.
[19] - Карманный персональный компьютер (КПК, англ. Personal Digital Assistant, PDA — «личный цифровой секретарь», а также Handheld Computer) — портативное вычислительное устройство, обладающее широкими функциональными возможностями. КПК часто называют наладонником (англ. palmtop) из-за небольших размеров. Изначально КПК предназначались для использования в качестве электронных органайзеров. С «классического» КПК невозможно совершать звонки, и КПК не является мобильным телефоном, поэтому к настоящему времени классические КПК практически полностью вытеснены коммуникаторами — КПК с модулем сотовой связи и смартфонами.