Моя первая мысль, учитывая французскую еду и секретность прибытия, заключалась в том, что Этан пригласил Селину. Так как она пыталась меня убить, имело смысл, что он хочет держать встречу с ней втайне.
— Затем мы услышали, что к нему едет гость, — сказала новая девушка, — И что она в дороге из аэропорта.
— О, а это Мишель, — рассеянно прошептала Линдси, указывая на новую девушку.
Я улыбнулась и махнула Мишель.
— Если это важно, — сказала Кэтрин, — Если это имеет какое-либо значение, он огромная задница, и мы полностью поддерживаем тебя.
В ее выражении была жалость. Мой живот нервно напрягся.
— Ладно, леди, — сказала Линдси, вскинув руки. — Приближается рассвет, поэтому кто-то должен начать с самого начала. Что, черт возьми, происходит?
Три девушки взглянули друг на друга, прежде чем Мишель, со страданием на лице, оглянулась на Линдси.
— Это Снежная Королева.
— Вот дерьмо, — пробормотала Линдси.
Марго кивнула головой.
— Лейси Шеридан на пути к Дому.
Мое сердце внезапно остановилось. То тошнотворное чувство снова вернулось, скручивая желудок и угрожая вытолкнуть назад ранее съеденную пиццу.
Мало того, что Этан решил, что я не стоила проблем, он уже принял меры, чтобы разделить осколки наших чахлых отношений с кем-то еще.
Я не знала, как не принять это на личный счет.
— Господи, — пробормотала Линдси. — Горячий или нет, у парня есть проблемы.
— Я не могу поверить, что он попросил ее вернуться сюда, — сказал Марго. — Особенно сейчас.
Особенно сейчас когда он переспал со мной, или когда бросил?
Жалость в голосе Марго вызвала горячие слезы по краям моих ресниц, но я сморгнула их обратно и посмотрела на потолочную штукатурку, чтобы остановить их растекание по моим щекам.
В этот момент слабости, когда я была сосредоточена только на том, чтобы не зарыдать перед этими действительно незнакомцами, защита, которую я больше не могла удерживать, пала.
Шепот, который я больше не могла отфильтровывать, начал кружиться вокруг меня.
Я запоздало поняла, что мы были не единственными вампирами собравшимися вместе в фойе, ожидая чего-то.
Одетые в черное, вампиры стояли группами по три-четыре, некоторые с руководителями вместе, что-то шепча, некоторые смотрели на меня, некоторые смотрели в окна, которые примыкали к парадной двери.
— Она на пути к Дому, — сказал кто-то.
— А как насчет Мерит? — спросил кто-то еще.
Я зажмурилась. Мое имя шепотом разносилось по комнате. Было девяносто свидетелей акта, а теперь они ожидали приезда Лейси в Чикаго как только это возможно.
Я снова открыла глаза.
Я почувствовала, как моя кожа начала нагреваться от унижения, и поражение уступило место гневу — намного больше удовлетворяющей эмоции.
Горе скрутилось в ярость, и теперь я могла понять, как отставка Селины некоторым английским денди могла стать эмоциональным спусковым механизмом, превращая печаль, выпущенную наружу в струю горькой шрапнели.
Я уверена, что она не была единственной женщиной, или человеком в истории, для кого отторжение стало топливом, тем огнем в животе, который толкал ее к действию — насилию, войне, разрушению.
Вампирское эго было не менее хрупким, чем человеческое.
Было приятно, что гнев способен направлять эмоции к Этану, вместо того, чтобы рассматривать мою отставку, как мою собственную неудачу.
Я закрыла глаза, поскольку на руках появилась гусиная кожа, мое тело, погружалось в чувство, как будто в горячую ванну.
Когда в комнате стихло, я открыла их снова. Девушки заставили свою жалость замолчать, все головы повернулись, поскольку Этан прошел через главную прихожую мимо нас к парадной двери.
— Она должно быть здесь, — пробормотала Марго, и мы повернулись, чтобы посмотреть за его движением.
Она, поняла я, должно быть, была причиной телефонного звонка, который он получил, когда покинул оперотдел — причина, по которой он отклонил нас.
Этан открыл дверь, потом наклонился вперед, чтобы обнять женщину.
— Лейси, — сказал он, — Спасибо за то, что приехала в такой короткий срок.
Его голос был теплым, из его слов стало ясно — он пригласил ее сюда. Она, должно быть, была прохладным шербетом к моему чесночному соусу, очищающее средство, в котором он нуждался после ночи со мной.
Я проглотила внезапный приступ тошноты.
Когда он отпустил ее и шагнул в сторону, чтобы обменяться рукопожатием с ее окружением, я получила свой первый взгляд на нее.
Она была высокой и стройной, блондинка, с короткой стрижкой и косой челкой, которая заканчивалась чуть ниже подбородка. Ее лицо было модельно прекрасно — прямой, длинный нос, широкий рот, голубые глаза, которые излучали ледяной блеск. Она была одета в бледно-синий женский брючный костюм, который обтягивал ее худое тело, на ее правой руке было единственное кольцо, с небольшим жемчугом.
Она была красива, элегантна, изящна. Она была всем, что он хотел.
И она была здесь, в Чикаго, приехала из Сан-Диего, потому что он попросил ее.
— Дом выглядит прекрасно, Этан. Мне нравится то, что ты сделал.
Он повернулся к ней и улыбнулся.
Но, когда он повернул голову, чтобы оглядеть комнату, и заметил группы вампиров в коридоре, его улыбка исчезла. Он оглядел нас с напряжением, и, наконец, встретился с моими глазами.
Пока мы смотрели друг на друга, я задавалась вопросом, почему он позвал ее сюда, чем думал он, она может ему помочь.
Я задавалась вопросом, почему отношения со мной будут жертвой, а приглашение бывшей возлюбленной не были.
Я не видела в его глазах ничего, что бы объяснило это, только шок, что я застала его на месте. Я не знаю, что я хотела ему сказать, но я сделала шаг вперед, намереваясь сказать ему что-то.
— Эй, эй, — сказала Линдси, вставая передо мной. — Не иди, штурмуя туда. Ты не хочешь быть такой девушкой.
Я фыркнула, внимание комнаты было направлено на меня.
— Какой девушкой? Девушкой, которая получила замену в течение нескольких часов? — отчаянно прошептала я, затем посмотрела вокруг. Они, возможно, не знали о размолвке, но доказательства довольно ясны. — Есть ли кто, кто не думает так?
Марго, Кэтрин, и Мишель — все отвели взгляд.
— Мер, — сказала Линдси, положив руки на мои, — Мы твои друзья, твои собратья по Послушничеству. Но Этан и Лейси Мастера, и поэтому не смущай себя перед ними, это будет новым уровнем оскорбления.
У нее был пункт.
Хорошо, решила я. Я не стану противостоять ему, но не позволю причинять мне боль и дальше, наблюдая за их взаимодействиями.
Я обернулась и, не сказав ни слова, двинулась к лестнице на втором этаже. Я вошла в свою комнату и захлопнула дверь за собой.
Я не плакала — не буду плакать.
Не снова.
Я так же не стала спать. Причем за минуту до рассвета, я переоделась в пижаму и забралась в постель.
Это была долгая ночь, но я лежала с открытыми глазами, одна рука под подушкой, уставившись в потолок.
Наступал рассвет, напряжение соблазняло мои глаза закрыться, мой мозг отключался. Но человеческая часть меня продолжала проигрывать моменты, которые мы разделили, хотя их было немного, и задавалась вопросом, есть ли что-то, что я могла бы сделать или должна была сказать, чтобы дать нам шанс.
Я стала уязвимой, и заплатила за это цену.
Но настоящее оскорбление было в том, что весь Дом теперь знал, или будет знать достаточно скоро, о том, что я была понижена и заменена.
Правда, я дала ему шанс. Но это не означало, что я должна была продолжать принимать плохие решения.
Я выдохнула и дала зарок не знакомиться с вампирами.
По иронии судьбы, это было в тот момент, когда мой потенциальный партнер по КГ решил позвонить мне. Предполагая, что он звонит, потому что услышал от Люка о Собрании, я схватила телефон и открыла крышку.
— Мерит.
— Это Джонах. — сказал он. — Готова к завтрашнему вечеру?
Я оценила беспокойство в его голосе, но не была уверена, оно было направлено на меня на личном уровне, или потому что я была потенциальным активом КГ.
— Мы встречались с лидерами Стай, провели некоторое время с САЦ, и видели схемы здания. У нас есть план связи, и вы, ребята, запасной вариант. — Я пожала плечами. — Мы подготовились как смогли.
Я пропустила детали взаимодействия, которые смутят Этана; нет смысла чтобы мы оба чувствовали себя несчастными.
Джонах издал неопределенный звук соглашения.
— Если я спрошу позже, то у нас никогда не было этого разговора.
Но я задалась вопросом, должна ли я спросить о резерве у КГ?
— У вас есть охранники в резерве? — Я не могла произнести слова достаточно быстро.
— Это определенно не то время. Я высоко ценю предложение о поддержке, но существует много оборотней, которые ненавидят нас.
Я видела это в действии, непосредственно.
— Отправка специальных оперативников и черных вертолетов не поможет. Это будет только способствовать огню. Поверь мне, мы будем находится в лучшем месте, какое только возможно.
Он помолчал.
— А если дерьмо выйдет из под контроля?
— Тогда Люк сразу позвонит тебе. Ты Красная Гвардия, что означает — в этой ситуации имеешь право принимать решения от их имени. Но вы не можете двинуться раньше этого. Они думают, что мы слишком политические. Ненадежные. Если мы покажемся с дополнительными вампирами на буксире, и без кризиса, чтобы оправдать это, мы подтвердим их точку зрения. Давай будем считать, что с этой проблемой мы справимся. И если вещи перерастут в твою юрисдикцию, ты можешь позвонить.
Последовала минута раздумий.
— Пока мы будем стоять в стороне. Удачи.
Я надеялась нам она не понадобится.
Глава 15
УБИРАЙТЕСЬ, ВАМПИРЫ
Даже когда солнце опустилось снова, я лежала в постели добрых пятнадцать минут.
Замечали ли вы когда-либо, какой неудобной может быть кровать, когда вы в нее только ложитесь — в комнате слишком жарко или слишком холодно, подушки жесткие, матрац комковатый, простыни колючие. Но к тому времени, когда вы должны встать, ваша кровать, преобразовывается в идеал кровати. Комната прохладна, кровать мягка, а подушка, возможно, была собственным подголовником Бога.
Преобразование неизбежно случается, когда вы обязаны встать и, когда ничто не кажется лучше, чем сидение в коконе прохладного хлопка, особенно если вам предстоит встретиться с вашим недавним любовником, который вас бросил.
Но даже Стражи должны вести себя как взрослые, так что я села и сбросила одеяло.
Это была хорошая неделя, так что я решилась на пробежку.
Так как у меня было несколько часов, прежде чем мы встретимся, чтобы пойти на собрание, я надела спортивный лифчик и шорты для бега, готовясь пробежать три мили по Гайд-Парку.
Конечно я тренировалась с Этаном или с охранниками, но это не то, что расслабляло твои кости и ум, убирало все кроме стука по мостовой, ритма твоего дыхания, и хорошего доброго пота.
Но сначала мне нужно топливо для бензобака. Я не была готова встретиться с остальной частью вампиров Дома, или рисковать возможностью встречи с Шеридан-Салливан. Поэтому, я предпочла избежать любой драмы, которая могла ожидать меня внизу и собрать завтрак на втором этаже.
Я направилась вниз по коридору и через качающуюся дверь в крошечную прямоугольную кухню.
Шкафы из клена с гранитным верхом выстроились вдоль длинной стороны комнаты, холодильник и другая бытовая техника были встроены в шкафы из того же клена. На столешнице стояли корзины накрытые салфетками и небольшие бытовые приборы. Холодильник был покрыт магнитами и меню-на-вынос с китайских и греческих кухонь, и пиццерий в Гайд-Парке.
Это было преимуществом проживания около пунктов быстрой поставки пищи в любое время, и это было хорошо для всех нас. Я подошла к холодильнику и открыла его.
Это было похоже на то, что вы, возможно, видели в холодильнике офисного здания, много оставшейся еды, контейнеров с йогуртом и недоеденные десерты с инициалами на вершине. Все это было остатками еды с именами вампиров и датами, подписанные чтобы удержать другие клыки.
Но там также было много пинт крови в портативных сумках и в маленьких коробках для напитков. Я остановилась на секунду, чтобы оценить свою нужду и решила, что пора запастись впрок.
Схватив две коробки напитка, встряхнула и проткнув соломинкой, отхлебнула... и поморщилась.
Пить кровь Этана было похоже на дегустацию редкого выдержанного вина — насыщенного, сложного, опьяняющего. Питье из пластиковой коробки напоминало что-то безвкусное, синтетическое, стерильное. На вкус это было мертвым, как-будто кровь потеряла ту энергию, которую ты получил бы от питья, так сказать, из-под крана.
Но так как другого варианта питания не было, я влила это в себя, затем тоже самое сделала со второй коробкой.
Не было времени на личные предпочтения, когда передо мной стояла биологическая потребность, особенно в свете физических и эмоциональных проблем, с которыми я могу столкнуться через несколько часов.
Я бросила пустые коробки в корзину и из любопытства открыла пару верхних шкафов.
Они были снабжены здоровыми закусками — мешки с мюсли, орехи, богатые белками хлебные злаки, поп-корн.
— Жесть, — пробормотала я, затем закрыла двери шкафа и направилась через качающиеся кухонные двери.
Когда они заполнят шкафы Твинки[37], я вернусь. Я сделала пометку поговорить с Элен, матерью логова Дома, об этом.
С завтраком в сумке, я отправилась на улицу. Было тепло и душно в эту июньскую ночь. Не очень поздно, но улицы были по-прежнему тихими.
Я подумала, что полностью избегая папарацци, рискую слишком заинтересовать их деятельностью вампиров, поэтому двинулась вниз по улице и направо, к группе на углу.
Я улыбнулась и помахала им рукой, засверкали фотовспышки, когда я подошла ближе.
— Эй, — отозвался один, — Это Мститель с конским хвостом!
— Добрый вечер, джентльмены.
— Какие-нибудь комментарии о стрельбе в баре, Мерит?
Я улыбнулась задумчиво репортеру, сравнительно молодому парню в джинсах и футболке, с бейджиком на шее.
— Только то, что я надеюсь, что виновные будут пойманы.
— Какие комментарии к событиям в Алабаме? — спросил он.
Моя кровь застыла.
— Каким события?
Человек рядом с ним — более старый, пухлый, с копной вьющихся седых волос и такими же усами, жестикулировал своим небольшим репортерским ноутбуком.
— Четыре вампира были вывезены из, ну, они называют это "гнездом" вампиров. Видимо частью некоего подполья, движения "антиклыки".
Беспокойство Габриэля по поводу ряби, очевидно было реальным. Может быть, это был лишь единичный случай. Может быть, это было ужасным, но случайным актом насилия, который не сигнализировал о повороте событий для всех нас.
Но, может быть, это не так.
— Я не слышала, — сказала я спокойно. — Но мои мысли и молитвы с их друзьями и семьями. Такое насилие, которое происходит из-за предрассудков, непростительно.
Журналисты замерли на мгновение, и быстро записали мои комментарии.
— Я должна идти. Спасибо за свежие новости, джентльмены.
Они звали меня по имени, пытаясь задать дополнительные вопросы, прежде чем я убежала в ночь, но я выполнила свою обязанность.
Мне было необходимо пробежаться, чтобы разобраться в своих мыслях, прежде чем отправиться обратно в Дом Кадогана, к драме, что, несомненно, ждет меня там — политическая или иная.
Первый километр был трудным, болезненным, как часто бывает в начале пути. Но в конце концов, я нашла ритм, дыхание и шаги выровнялись, и я сделала круг вокруг города.
Я обогнула университетский городок — мою несостоявшуюся альма матер[38], чтобы не растревожить рану, которая еще была свежей.
Бриз освежил меня к тому времени, когда я все-таки вернулась к Дому Кадогана, кивнула охранникам и направилась в сад, пытаясь замедлить свое дыхание, держа руки на бедрах.
Я должна была бегать быстрее, так как была вампиром, чтобы ускорить свой пульс, и не была уверена, насколько хорошо это получилось, но я чувствовала себя лучше. Чувствуя себя хорошо, избегая границ Дома Кадогана на некоторое время, и сосредоточившись только на своей скорости, ритме и ударах.
Чистота была следующей в моем списке текущих дел, и я вернулась в свою комнату, чтобы принять душ.
Я думала об этом подходя к своей двери.
На ней была небольшая доска для информации, как и на каждой двери комнаты, подобной моей в Доме Кадогана. К доске была прикреплена листовка — объявление, написанное на картоне причудливыми буквами:
Приветствуйте Мастера!
Присоединяйтесь к нам в субботу в 22:00 приветствовать Лейси Шеридан, Мастера Дома Шеридан.
Коктейли и музыка.
Повседневный наряд.
Закатив глаза, я вытащила приглашение из двери, затем отстранилась, чтобы мельком взглянуть вниз в холл.
Та же самая черно-белая листовка была размещена на каждой двери, которую я могла видеть — усилие GOTV[39], которое не имело никакого отношения к голосованию или демократии.
Я подумала, была ли эта идея его — шанс показать послушникам Дома Кадогана, на чьей стороне он был? Возможно более важно, насколько обязательно было что-то вроде этого? Обязательно ли мое присутствие? Тост за Лейси Шеридан? Может принеси подарок?
Я смяла листовку в руке, затем открыла свою дверь и ступила внутрь, но прежде, чем смогла ее закрыть, я услышала шаги в коридоре.
В этой части здания редко ходили вампиры, поэтому я с любопытством посмотрела в щель... и получила зрелище.
Этан и Лейси шли бок о бок по коридору.
На Этане были джинсы и плотная, с длинными рукавами, футболка бледно-зеленого цвета. Его волосы были зачесаны назад, медальон Кадогана на шее. Ансамбль был достаточно случайным, я предположила, что он надел его на собрание.
На Лейси был модный серый твидовый костюм и пара классических черных шпилек. Каждая прядь светлых волос была на месте, макияж столь же совершенен, как и у любой модели.
— Это должно волновать тебя, — говорила Лейси.
— В смысле? — спросил Этан.
— Страж или иначе, она обычная, Этан. Простой солдат. И должна сказать, я действительно не понимаю всю эту суету.
Мои губы приоткрылись. Она только что назвала меня обычной?
— Я не уверен, что "обычная" слово, которое применимо к Мерит, Лейси. Я не отрицаю, что она солдат, но я не думаю, что "обычная" отдает ее должное.
— Тем не менее, не сила мускул делает Мастера.
— Ну, либо она пройдет испытание в один прекрасный день, либо не пройдет.
Лейси усмехнулась.
— Ты имеешь в виду, либо назначишь ее, либо нет.
Лейси была единственным Мастером вампиров, которого номинировал Этан за его почти четыреста лет.
Он сам не проходил Тестирования. Мастера, такие как Этан и Морган, поднялись в ряды, когда их собственные Мастера были убиты, и им разрешили пропустить экзамен.
Ее голос звучал раздражающе уверенным в том, что Этан не станет выдвигать меня.
— Следует признать, что она молода, — сказал Этан. — Она многому научится, прежде чем будет готова, много бессмертия пройдет, прежде чем она будет готова. И только время подтвердит это. Но я верю, что она докажет, что способна.
Он выбрал этот момент, чтобы взглянуть вверх и встретиться с моим глазам через щель в двери.
Я приняла решение за доли секунды и толкнула дверь, как будто я была по дороге к выходу.
Этан поднял брови от удивления.
— Мер... Страж?
Лейси шагнула следом за ним.
Я играла невинную.
— О, привет. Я как раз выходила.
Они оба посмотрели на мой потный ансамбль для тренировки, и я почувствовала себя как героиня в фильме Джона Хьюза[40], неловкой, как "олень в свете фар".
— Выходишь? — повторил он.
Думай! — потребовала я молча и, тогда меня поразила гениальная мысль. Я кивнула, протягивая руку назад, хватая ею и поднимая вверх свою правую ногу, имитируя большую растяжку.
— Я только что вернулась с пробежки и направлялась к лестнице, чтобы размять некоторые мышцы.
Лоб Этана нахмурился, в глазах появилось беспокойство. Его беспокоило слышала ли я их разговор? Обеспокоило ли его, что она обидела меня?
— Ты собираешься познакомить нас? — спросила Лейси.
На долю секунды, достаточную для него, чтобы взглянуть, но не так долго, чтобы она поймала его, я кивнула ему, позволяя ему увидеть злобный вопрос в моих глазах.
— Да, Этан. Ты собираешься познакомить нас?
— Лейси Шеридан, — сказала она, не давая Этану сделать выбор.
Она не протянула руку, а просто стояла самодовольно, как-будто одно упоминание ее имени должно было вбить в меня пару колышков.
— Мерит. Страж, — добавила я, на случай, если ей нужно было напомнить, что я была одна такая в Доме Этана.
Я воздержалась от улыбки при подергивании в ее челюсти.
— Я тоже была охранником. — сказала она, сканируя мое тело, оценивая меня, как противник, готовившийся к бою.
Мы что, сражаемся за Этана? За некоторое чувство превосходства? Какой бы не была причина, я не собираюсь играть в эту игру.
Я уже почти победила, и я проиграла.
— Это то, что я слышала, — сказала я вежливо. — Я дружу с Линдси. Вы двое были охранниками, я так понимаю, прежде, чем ты прошла Тестирование.
— Да, я знаю Линдси. Она надежная охрана. Особенно хороша в выведывании мотиваций.
Она сделала оценку Линдси, как будто, вместо того, чтобы обсудить друга или коллегу, ее спросили относительно ее профессиональных качеств.
Я перевела взгляд обратно на Этана.
— Я полагаю, ты слышал об Алабаме?
Выражение его лица застыло.
— Да. Рябь виденная Габриэлем?
Я кивнула.
— Это было мое предположение.
Он выдохнул, затем кивнул.
— Что есть, то есть. Я хотел бы уехать в церковь в течение часа.
— Сеньор. — повторила я, с повиновением в голосе.
Он не зарычал, но покорность явно раздражала его.
Я улыбнулась и пошла прочь.
Я была чистой и одетой — джинсы, ботинки, и майка под кожаной курткой, и была на пути вниз к офису Этана, когда мой телефон зазвонил.
Я вытащила его из кармана и проверила экран.
Это была Мэллори.
— Эй, — ответила я.
— Я знаю, что ты собираешься уходить, но я стою перед Домом Кадогана. Катчер хочет поговорить с Этаном, а у меня есть что-то для тебя.
— Что-то вкусное?
— Ты любишь меня только за мой кулинарный выбор?
— Ну, нет, но я признаю, что это одна из причин.
— Пока причины многочисленны и разнообразны. Тащи свой зад сюда.
Зная, что лучше быстрее выйти, я закрыла и убрала телефон, затем закончила свое путешествие к парадной двери.
Холл был свободен от Мастеров-вампиров, поэтому я направилась на улицу с приятным чувством отсутствия драмы.
Мэл стояла у парадных ворот в узких джинсах и длинной майке, руки на бедрах.
Она надеялась опросить охрану.
Я прыгнула вниз по ступенькам, и направилась по тротуару к воротам. Катчер шагнул к ней, когда я подошла, вероятно парковал машину, с выражением веселья и поражения одновременно на лице.
— И я слышала, что вы ребята, были действительно сильны в Третьем Ключе, — говорила она. — Есть ли у вас какие-либо рекомендации для меня?
Наемник фейри у ворот смотрел на нее сверху вниз со злорадством в глазах.
— Ребята? — Мэллори усмехнулась. — Извините, просто, ваши традиции так интересны. Так естественны. Такие лесные. Не желаете ли посидеть со мной, и возможно вы могли бы помочь.
— Все. — прервал ее Катчер, помещая свои руки на ее плечи и поворачивая к Дому. — Хватит об этом. Мои извинения, — предложил он охране, затем повел Мэллори по тротуару.
— Заводишь новых друзей? — спросила я ее.
— Они действительно интересные люди. Бьюсь об заклад, им нравиться, когда к ним обращаются по именам. — Мэлори скользнула по Катчеру взглядом. — Ты знаешь его имя?
Он посмотрел на меня. Я пожала плечами.
— Я просто работаю здесь.
— Разновидность среди сверхъестественных остается последним бастионом, неизвестным в этой стране, — сказала Мэлори, затем, казалось, заметила, что я была одета в кожу и со своим мечом.
— Кажется, ты готова упорно преследовать некоторых оборотней.
— Будем надеется, что до этого не дойдет. Ты не в Шамбурге сегодня вечером?
Она покачала головой.
— У меня сегодня снова практические занятия, это означает, что я должна дома делать зелья и много чего еще.
— Удачи в этом.
— Удачи с твоими оборотнями. И именно поэтому я здесь. — Она заснула пальцы в аккуратный карман на бедре. — Протяни руку.
Я скептически выгнула бровь, но сделала так, как она сказала. Мэллори вытащила что-то, и положила в мою ладонь. Это был антикварный браслет — золотая цепь, темная от времени, с овальным медальоном. Я подняла ее.
Образ птицы был выгравирован в верхней части.
— Это апотропей, — сказала она с гордостью.
— Это что?
— Апотропей. Это оберег на удачу, чтобы отвратить плохую энергию. — Она наклонилась вперед и указала на надпись. — Это ворон. Символ защиты. Я нашла браслет в магазине в скандинавском районе.
Я нахмурившись, озадаченно посмотрела на нее.
— В Чикаго есть скандинавский район?
— Нет, — сказал Катчер. — Но магазин соседствует с рестораном, который продает маринованную селедку. Она решила, что это скандинавский район.
— Сначала ты перемещаешь мебель, затем перемещаешь окрестности.
— Хотела бы, но нет, — сказала она. — Я немного поработала со Вторым Ключем, когда ты пришла.
— Ну, ты была заботливой, даже без незаконного городского планирования. Спасибо, Мэл.
Она пожала плечами.
— Я хотела дать тебе настойку аконита, но подруливший некомпанейский человек сказал "нет".
— Волчья отрава? — спросила я, глядя на них.
— Она ядовита для оборотней, — сказал Катчер, прищурив глаза.
Я понимающе кивнула.
— Да, это было бы дурным тоном, принести волчий яд на собрание оборотней.
— Я бы только подложила его немного там, — сказала Мэллори. — Недостаточно, чтобы фактически убить, а только причинить боль в желудке. И никто не узнал бы об этом.
— Все таки лучше придерживаться ворона. Благодарю тебя за него.
Я протянула правое запястье так, чтобы она могла застегнуть браслет, и оглянулась, когда Катчер издал низкий предупреждающий свист.
— Компания, — сказал он, и так как его взгляд был направлен на дверь, я догадалась, кто это может быть.
— Ох, она красивая, — прошептала Мэл, посмотрев туда, как только застегнула браслет. — Кто она?
— Это должно быть Лейси Шеридан.
Мэллори подмигнула мне.
— Лейси Шеридан? Вампир Этана?
Я прервала ее кивком.
— Ты собиралась сообщить мне, что его бывшая подруга в городе? Я полагаю, что ты уже получила хорошую дозу оскорблений в течении недели, Мерит. — Она погладила меня по руке.
— Не говори глупостей. Вампирское унижение, это как хорошее вино. Оно должно быть разделено между друзьями. — Я показала язык, но Катчер сжал мою руку.
— Они идут, — предупредил он. — Сделайте счастливые лица.
Я навела фальшивую улыбку и повернулась, чтобы приветствовать их.
В одной руке он держал свою катану, другой он указывал Лейси.
— Мэллори Кармайкл и Катчер Белл, — сказал он. — Катчер, я полагаю, ты познакомился с Лейси, когда она еще жила в Доме.
— Ага.
Это было все, что Катчер сказал. Он не стал протягивать руку.
— Приятно видеть вас снова, Катчер.
Он едва признал приветствие, и мое сердце согрелось. Катчер был грубым, самоуверенным, но обычно это не приводило к пренебрежительному отношению к людям, по крайней мере на моем опыте.
Я, возможно, рассказала ему и Мэллори много дерьма обо всем, но он знал, в какой команде он находится.
— Мэллори бывшая соседка по комнате Мерит, — сказал Этан Лейси, — Недавно выявленная колдунья. Она в настоящее время обучается с представителями Ордена в Шамбурге.
Лейси склонила голову.
— Я думала, что Орден не имеет своих представителей в Чикаго.
Мэллори положила руку на плечо Катчера, прежде чем он смог зарычать на Лейси, но в выражении его лица читалось стремление сделать шаг вперед.
Катчер был изгнан из Ордена при обстоятельствах, которые были не совсем ясны мне, но отсутствие офиса Ордена в Чикаго имело некоторое отношение к нему.
— Это долгая история, — сказал Мэллори, — Приятно было встретиться с вами.
Она глянула на Этана.
— Ты позаботишься о моей девочке сегодня вечером?
— Я всегда забочусь о своих вампирах.
Мэллори любезно улыбнулась.
— Все свидетельствует об обратном.
Катчер положил руку на плечо Мэллори и серьезно посмотрел на Этана.
— На самом деле, мы пришли сюда по другой причине, а не подкалывать вас, и это не очень хорошие новости. На складе приблизительно в восьми кварталах от бара было найдено тело. Это был Тони.
Этан медленно выдохнул.
— В некоторой степени я обеспокоен тем фактом, что он был нашим главным подозреваемым.
— Возможно, что он за этим стоял, — указала я. — Но кто-то другой, возможно, не был этим доволен, или хотел, чтобы он успокоился.