— Возможно это не совсем случайно то, что я здесь.
Я ждала пояснений. Не дождавшись, я подтолкнула.
— И насколько точно это было не случайно?
Сделав шаг ко мне, он полез рукой в карман. Он стоял достаточно близко и был достаточно высоким, мне пришлось смотреть вверх, чтобы увидеть его лицо.
— Если ты присоединишься к нам, — сказал он спокойно, — Ты будешь моим партнером. Моим активом. Моим компаньоном. Тем, за которым я последую в сражении, тем, кто поднимет оружие, чтобы защитить меня. Я не отношусь к этому легкомысленно.
— Ты меня охраняешь, или удостоверяешься, отвечаю ли я твоим стандартам?
— Справедливо, — признал он. — Вероятно и то и другое.
Он кивнул на переулок между зданиями, затем пошел к нему. Я последовала за ним.
Луна была достаточно высоко, чтобы освещать переулок, хотя его вид едва ли стоил света — кирпичи, граффити на стенах, пустые деревянные ящики и стальные скелеты ржавых пожарных лестниц.
— Ты сделала себе имя, — сказал Джонах, снова поворачиваясь ко мне лицом, скрестив руки на груди.
Ангел и дьявол на его руках смотрели на меня, оба с пустыми глазами, как будто были недовольны стороной, которую они выбрали.
— Люди с таким известным профилем вызывают слишком много любопытства, как новейшая вампирская знаменитость. И любопытство может быть самой хорошей из всех эмоций.
— Я не просила прессу, — указала я. — История была в некотором роде полезной.
— Я слышал, что вы со всем справились на собрании оборотней.
Я предположила, что Люк провел с Капитанами Охраны "разбор полетов", так что кивнула соглашаясь.
— И ходят слухи, что ты нравишься Габриэлю Киину.
Я бы не стала этого утверждать.
Разбор нашего плана по обеспечению безопасности на собрании это одно, Люк уже все рассказал Джонаху об этом. Но вещи, которые я слышала от Габриэля, были сказаны только нам двоим, мне и Этану.
Кроме того, если бы я и собралась предать Этана, я не стала бы делать этого, не став полноценным членом КГ. Если бы я собиралась вызвать его гнев, я бы, по крайней мере, сперва получила членский билет.
— Габриэль дружелюбный парень, — сказала я наконец.
— Играя близко к груди?
— Я не из Красной Гвардии.
— Пока нет. — Тон Джонаха был наигранным.
Уж слишком много претенциозного произошло сегодня, поэтому я повернулась, готовая уйти, и указывая большим пальцем за плечо.
— Если у тебя нет ничего интересного, чтобы сказать, я возвращаюсь к своим друзьям.
— Ты не хочешь присоединяться, — сказал он, с удивлением в голосе. — Возможно, на самом деле скажешь нет.
Мое молчание было ему ответом.
— Мне говорили, что еще никто не сказал нет.
Я снова повернулась, и слегка улыбнулась.
— Тогда, может быть, я начну новую традицию мышления, вместо того, чтобы делать что-то только потому, что все остальные сделали это.
— Это неприятно.
— У меня была неприятная ночь. Послушай, — сказала я, скрещивая руки, — Я не хочу быть грубой, но это была долгая ночь, и еще более долгая неделя. Я не в восторге от того, что кто-то, с кем я могла бы работать в будущем, преследует меня, желая узнать, так ли я некомпетентна, как он себе вообразил.
Он не стал протестовать.
Разве это не лестно?
— Может быть, тебе следует поискать другого партнера, — сказала я. — Ты не знаешь меня, а я не знаю тебя. При всем уважении, я предпочла бы иметь партнера, который не спешит осуждать меня после трех или четырех бесед.
— А я предпочел бы иметь партнера, который относился бы к своей работе серьезно.
Я чуть не зарычала на него.
— Приятель, если бы ты знал обо мне хоть что-то, то ты бы знал, как серьезно я отношусь к своей работе.
Мы молча стояли в течении минуты, невысказанный вопрос висел в воздухе — собиралась ли я быть его партнером?
— Что ты собираешься делать? — спросил он наконец.
— Я не знаю, — ответила я спокойно через мгновение.
Я смотрела на огни города и думала об Этане. Я думала о том, что мы сделали, чего бы ему хотелось, что он мог и не мог предложить мне.
Я полагала, что у меня есть два варианта.
Первый — я могла показать Этану средний палец и присоединиться к Красной Гвардии. Я представила, как ухожу из Дома Кадогана, либо когда люди решат, что с них достаточно вампиров Кадогана (или Селина решит это за них), либо, когда Этан все узнает и сорвет медальон Кадогана с моей шеи.
Второй — я могу показать Джонаху средний палец, сказав Ною, — "Нет, спасибо". Я бы осталась в Доме Кадагана, я бы осталась с Этаном.
Не иронично ли это?
Я действительно не знала, что выбрать.
Оба варианта ощущаются, как участие в сверхъестественной игре, и я не была уверена, какой вариант правильный.
Я конечно не была сумасшедшей, чтобы выбрав сторону одного вампира, разозлить другого, особенно учитывая то, что было поставлено на карту — моя жизнь, мои друзья, мое бессмертие.
— Я позвоню Ною, когда приму решение, — сказала я ему наконец, затем повернулась и пошла в сторону бара.
По понятным причинам я держала беседу с Джонахом при себе.
Я инсценировано улыбалась в Темпл Баре, а затем инсценировано зевала так, что смогла освободиться от толпы и вернуться в Дом.
Линдси решила остаться, поэтому я взяла такси до Дома, готовая потратить остаток своего вечера на отдых в плену книг.
Можно говорить об Этане что угодно, но парень заполнил библиотеку очень, очень хорошо. Ладно, пожалуй, это было не единственное, что он заполнил хорошо, но давайте оставаться на правильном пути.
Библиотека была двухэтажным пространством, которое занимало кусок второго этажа передней части Дома. На уровне второго этажа комната была окружена балконом с кованными красными перилами. К нему вела винтовая лестница из того же самого железа. В комнате было три гигантских окна, и аккуратные ряды библиотечных столов располагались в центре.
Короче говоря, это было пышно — мечта истинного ценителя книг.
Поднявшись на второй этаж, я проскользнула в двойные двери библиотеки, затем огляделась, положив руки на бедра. По существу, я не проводила исследования, чтобы получить знания, необходимые мне, чтобы жить и работать рука об руку с оборотнями. Историческая вражда или нет, но здесь должны были быть материалы об оборотнях.
Как в любой большой и хорошо организованной библиотеке старой школы, здесь был карточный каталог, и не просто карточный каталог, но и три массивных дубовых шкафа с небольшими ящиками, каждый из которых содержал тысячи расположенных в алфавитном порядке карт.
Я пошла к ряду О, вытащила соответствующий ящик, затем установила его на выдвижную полку.
Там было много записей на книги об оборотнях, от Энциклопедии Tрактатов "Выдающийся путеводитель по жизни оборотней во всем мире" до Жизни в Меху "Путешествие Одного Человека".
Я набросала несколько названий научно-популярной литературы (минус биографии и мемуары), затем задвинула ящик обратно на место.
Толкнув бедром, я задвинула полку в соответствующую щель, затем огляделась, чтобы выяснить, в какой части библиотеки могут быть эти книги... и наткнулась на лицо двадцатилетнего шатена, который хмуро смотрел на меня с явным раздражением.
— О, Боже, прости... Я не это имела в виду...
— Ты, конечно, не думала, что ты единственная из Послушников, которая пользуется этой комнатой. Ты, конечно, не думала, что книги сами организовывают себя?
Я уставилась на человека — невысокого, милого с мрачным выражением лица, который только что отогнал меня от полок.
— Я, гм, нет. Конечно, нет. — Заикалась я или нет, я на самом деле была честна.
В первый раз, когда я увидела библиотеку, я предположила, что здесь должен быть библиотекарь, чтобы держать вещи организованно. Я подумала, что это было в самом деле странно, что я не видела ее или его раньше.
Я догадалась — это был он.
Казалось, библиотекарь немного расслабился в ответ, затем провел рукой по волосам, от чего они взъерошились. Он носил джинсы и черную рубашку-поло, еще один вампир, очевидно освобожденный от дресс-кода Кадогана.
— Конечно, нет, — повторил он. — Это было бы невероятно наивно.
Он кивнул на книги за своей спиной.
— В этой библиотеке десятки тысяч наименований, не говоря уже о том, что мы являемся официальным хранилищем Канона.
Он поднял брови, словно ожидая моего ответа, моего трепетного ответа.
— Да, — сказала я, — Ничего себе. Десятки тысяч наименований? И официальное хранилище Канона? Ну ничего себе.
Он скрестил на груди руки со скептическим выражением.
— Ты просто так говоришь или действительно впечатлена?
Я скривила лицо.
— Что бы ты хотел, чтобы я на это ответила?
Уголок его рта изогнулся.
— Симпатичная и не целуешь задницу. Я это ценю. Ты новый Страж? Исследователь.
— Бывший научный сотрудник, — сказала я, протягивая руку. — А ты?
— Библиотекарь, — сказал он, очевидно не заинтересованный в оглашении своего имени. Он также не пожал мою руку.
Вместо этого, он пошевелил пальцами и кивнул своей головой на бумаги в моей руке.
— Дай мне твои заметки и мы найдем то, что тебе нужно.
Я сделала, как мне было сказано, затем последовала за ним, когда он повернулся и направился к секции общественных наук.
Забавно, подумала я, большинство библиотек, вероятно размещает книги об оборотнях и им подобных существах в секциях с мифологией и фантастикой. Но здесь, в библиотеке, принадлежащей вампирам, они были реальностью. Это означало, что книги больше относились к антропологии (или, может, к зоологии?), чем к мифологии.
Мы подошли к углу комнаты, библиотекарь взглянул на мои записи и мы переместились. Он не стал читать таблички на концах полок, очевидно, помнил расположение книг.
— Вампиры говорят, — начал он, втискиваясь в узкий проход между полками.
Я последовала за ним, книги разных форм и размеров, новые и старые, в бумажных и кожаных переплетах, простирались над нами.
— Что говорят?
— О Созыве.
Он остановился в середине прохода и повернулся лицом к полкам, затем оглянулся на меня.
— Говорят, они проголосовали не уезжать на Аврору, а затем напали на тебя.
Истории о созыве гуляли, но к сожалению не правдивые.
— Они голосовали за то, чтобы остаться и поддержать нас, а не убегать, — уточнила я. — Нападение было направлено на одного из лидеров Стаи. Они не нападали на меня. Я просто помогала защищать.
— Все равно, — сказал он, — Они просто показали, что из себя представляют. Непостоянные. И встречались, чтобы обсудить свое будущее в Чикаго. Кто бы мог подумать, что этот день наступит?
Когда он начал проводить кончиком своего пальца по корешкам книг, я предположила, что комментарий был риторическим.
Но у меня все же был вопрос.
— Почему их называют "претендентами"? — спросила я.
Я слышала Питер Спенсер использовал этот термин против оборотней. Я знала, что это не было лестью, но не была уверена почему.
Библиотекарь вытащил длинную, тонкую, коричневую кожаную книгу с полки и передал ее мне. Фактически, это была папка, которая содержала эскизы оборотней в форме животных. Там были обычные варианты оборотней — волки, большие кошки, хищные птицы. Было также несколько необычных вариантов, включая тюленей. Может, отсюда и произошел миф о шелковой курице.
— Оборотни изображают из себя людей. — сказал он. — Они подражают людям. Они смешиваются с людьми, хотя сами ими не являются.
Я должна была признать, что аргумент смутил меня.
— Но мы тоже не люди, верно?
— Мы те, кто мы есть. Хищники. Люди, с небольшими генетическими изменениями. Мы не меняем форму, чтобы замаскироваться. — Он отошел назад и показал на себя руками. — Вот он я. Вот мы, — сказал он расстроенным голосом, после чего вернулся к полкам и стал вынимать книги. — Всякий раз, когда люди пытались уничтожить все сверхъестественное, оборотни притворялись людьми.
Я не сказала, что вампиры на протяжении многих веков притворялись людьми, чтобы избежать костра. Мне показалось, что он не оценил бы такое сравнение.
Это было своего рода предубеждение, не поддающиеся логике.
— Это то, что они сделали во время Второй Чистки? — громко спросила я, так как библиотекарь начал складывать книги в мои руки.
— Притворялись людьми и игнорировали тот факт, что вампиров убивали? Я думаю, что этого достаточно, не так ли? — спросил он.
Я предположила, что этим объяснялось предубеждение.
Я знала, что рана, вызванная отказом оборотней помогать вампирам во время Второй Чистки была глубокой. И не просто глубокой, но по-прежнему рваной и все еще незажившей, даже столетие спустя.
Я видела враждебность со стороны оборотней; они достаточно ясно показали ее.
Их стремление к отступлению основывалось на страхе перед тем, что придет, поэтому я все никак не могла понять, почему очень много оборотней горевало о прошлом.
Но даже такой просвещенный вампир как Этан знал, что и его вампиры были враждебны, злы и испытывали горечь.
Даже в этом архиве учений и знаний, они задержались.
Он наконец прекратил доставать книги с полок, затем оглянулся на меня.
— Здесь есть все, что тебе нужно. — сказал он. — Это даст тебе основу.
Я кивнула, работая над тем, чтобы сохранить свою улыбку нейтральной, затем наблюдала, как он обошел вокруг меня и пошел обратно к главному проходу.
— Я знаю, что ты думаешь, — сказал он когда достиг его, затем оглянулся и положил руки на бедра.
Его лицо стало строгим, взгляд непроницаемым.
— Что я просто невежда, или что я очень зол на что-то, что произошло сто лет назад.
Внезапно его глаза стали цвета жидкого серебра. Волосы на моей шее встали дыбом от магии, которая распространилась по нашей части библиотеки.
— Мы бессмертны, Страж. Они причинили вред не нашим предкам. Они были вредом, причиненным нам. Нашим семьям. Нашим любимым. Нашим детям. Нам.
С этими словами он ушел.
С высокой стопкой книг в своих руках, я моргнула после его ухода, думая не столько о гневе и боли от содеянного в его голосе, как о страхе, о беспокойстве, что без бдительности такие вещи могут произойти снова.
И я думала о страсти, которую услышала в голосе Габриэля, его желании защитить членов его Стаи.
Я думала о гневе, который я когда-то услышала в голосе Ника, о его желании оберегать свою семью.
Я соответствовала всему этому презрению... и я все еще задавалась вопросом, кто был большей угрозой.
Глава 21
ПРОСТО ТАНЕЦ
Следующая ночь была ясной и прохладной.
Я открыла ставни, препятствующие солнцу проникнуть в комнату, и распахнула окно. Приятный бриз дул через город, рассеивая остатки вчерашней влажности.
У меня была запланирована на сегодня тренировка с Этаном, поэтому я сходила на кухню, схватила апельсиновый сок, кровь и жареный пирожок с начинкой, увенчанный ломтиком бекона, покрытый кленовым сиропом.
Да, вы все услышали правильно. Бекон. И кленовый сироп. На пирожке.
Разумеется, я не была в восторге, думая о тренировке.
В течении недели я много раз виделась с Этаном, и я не возражала бы провести вечер со своей собственной персоной, без политических драм или конфликтных отношений, без фехтования или ударов ногами.
Но что я могла сделать? Поскольку я дала свои клятвы, сидеть в своей комнате с пирожком в руке не вариант.
Поэтому, после завтрака, надев сандалии и спортивную куртку, я направлялась по коридору к лестнице, собираясь спуститься в подвал, когда увидела ее.
Она стояла на лестничной площадке между первым и вторым этажом, скрестив руки и выгнув бровь. Она была Мастером, копировавшим образ Мастера, который создал ее.
Я спустилась вниз, но остановившись на одну или две ступеньки выше площадки, выгнула брови.
— Ждешь меня?
— У вас с Этаном уникальные отношения.
— У нас отношения?
— Я не играю в игры, Мерит.
Все говорило об обратном, но я заставила себя быть вежливой.
— С всем уважением, мэм, я тоже не играю. Могу я чем-нибудь помочь?
— Я легко не сдамся. Мы с ним идеально подходим друг другу.
Я почти зарычала в ответ, но вовремя сдержалась. Если она искренне верит в это, то флаг ей в руки. К тому же, раз он ее пригласил, значит он тоже верит в это.
— Знаешь что? — сказала я, обходя ее. — Удачи в этом.
Она последовала за мной вниз.
Как всегда, Этан выбрал идеальный момент, чтобы подниматься по лестнице к нам. Он снял пиджак, стройное тело облегали простые черные брюки, белая рубашка и черный галстук. Он, должно быть, шел, чтобы переодеться.
Его глаза расширились при виде нас вместе, словно он был не готов увидеть свою бывшую и уже не бывшую любовниц вместе. Впрочем это его ошибка, не надо было селить нас под одной крышей.
— Как прошла твоя встреча? — спросила Лейси. — Как дела в Лондоне?
Легко можно было прочитать между строк — "Уважаемый Страж, ваш босс звонил в ГС, не сказав вам об этом. Думаю, вы не в курсе всего! Любовь для него важнее протеже."
Уже во второй раз она выпендривалась. Мне пришлось задушить рычание, готовое вырваться из меня.
— Не так, как мне хотелось бы, но ГС по другому не может. — сказал Этан.
Когда он посмотрел на меня, линии беспокойства прорезали его лоб.
— Я встречусь с тобой в Спарринг Зале через мгновение.
Я кивнула.
— Сеньор.
Он прошел мимо меня.
— Лейси, со мной, пожалуйста. — сказал он, и она покорно пошла.
Я посмотрела им вслед и заметила, что она шла за ним как щенок на привязи, поднимаясь по лестнице на третий этаж.
Что-то меня поразило в том, как она последовала за ним. Этан был и всегда останется ее Мастером.
И хотя я слышала, как она не согласилась с ним, говоря, что я "рядовой солдат", было что-то покорное даже в ее позе. Она двигалась так, как будто была его собственностью, как будто не было ничего, чего она хотела бы больше, чем быть с ним.
Даже имея свой Дом, она хотела вернуться в Кадоган.
Линдси рассказывала мне, что у нее был очень мощный старт. Таким образом, возможно часть обожания была политической. Возможно, как и он, она волновалась по поводу союзов, хотела гарантий своей связи с четвертым самым старым Домом в стране.
Или возможно, все было гораздо проще. Может, она просто хотела его.
Независимо от того, что будущее готовило мне и Этану (или только мне без Этана), я дала себе клятву, прямо здесь и сейчас, ни за что не стать такой, как она.
Я поклялась, что не потеряю свое собственное лицо, буду помнить кто я такая, чтобы самой принимать решения о союзах и людях, с которыми я могла бы иметь союз.
Если бы я вспомнила об этом несколько ночей назад... или когда я была нужна Мэллори.
Но что сделано, то сделано. Девочка должна двигаться только вперед.
Я разминалась, делая пробные удары, когда вошли Этан и Лейси.
Он вошел в Спарринг Зал через главный вход, она заняла свое место на балконе, среди других вампиров.
Балкон был почти полный, от Линдси и Люка, тех, которые должно быть взяли перерыв от своих обязанностей охраны, до Марго, Мишель и некоторых других вампиров с которыми я выпивала.
Они махали мне руками, фан-клуб для некогда скрытного вампира.
Но я прошла через очень многое... и хотела бы стать одной из них, по крайней мере частично, потому что я была Послушником, с которой поступил несправедливо Мастер. Или два Мастера, если считать Лейси.
Или четыре, если считать прежнего и нынешнего Мастеров Наварры.
Однако, к сожалению (и к моему стыду), та несправедливость установила своего рода связь между мной и другими вампирами Дома Кадогана — шанс для меня, чтобы узнать их независимо от моего ранга.
Нет худа без добра? Может быть.
Или, может быть, мир просто работал таинственным образом.
Этан шел ко мне, его движения были деловыми, выражение лица просто удручающе мрачное.
— Приготовься к бою. — сказал Этан. — Я думаю, мы пропустим тренировку и приветствия.
— Сеньор, — сказала я, повернула тело в его сторону, согнула колени и локти, готовая ударять или защищаться.
В нем, должно быть, было полно собственной агрессии, так как он тут же ударил, удар-удар-удар- комбинация ударов, которые заставили меня поспешить защищаться. Но я отбивала его удар за ударом, а затем попробовала ударить сама — высокий удар ногами, который он однако парировал.
Мы подпрыгивали вокруг циновки некоторое время, предлагая проверяющие удары, но все еще не нанося настоящих ударов.
Толпа начала ропотать и взывать к действиям.
Я попробовала боковой удар, который он легко заблокировал.
— Ты бьешь еле-еле. — сказал он, но не прекратил двигаться.
Он переминался вокруг меня, прежде чем выполнить прекрасный удар спереди, который попал мне в правую ключицу.
Я думаю, что он ослабил удар, кость все еще была цела, полная сила удара могла сломать кость пополам. Я потерла больное место, гнев начал вскипать в моей крови.
Этан продолжал раскачиваясь переминаться, я изо всех сил старалась ударить его.
В этом, кажется, и была проблема — я пыталась сделать это, вместо того, чтобы на самом деле сделать это.
Он снова избегал способов, мотивирующих страх или гнев.
— Я хочу, чтобы ты воспользовалась навыками, которые изучила, — сказал он. — Как полагаться на свои чувства, свои инстинкты.
Я присела, чтобы избежать удара.
— Я стараюсь, Салливан.
— Плохо стараешься.
Почему люди всегда думают, что помогают, требуя от нас старания? Я старалась так, как только могла.
Моя неспособность к улучшению была не из-за отсутствия усилий с моей стороны.
— Может быть, ты просто лучше, чем я.
Он остановился, подошел так близко ко мне, что его белые штаны задели мои ноги.
— Ты Страж этого Дома. Проблема не в том, кто лучше.
Его выражение смягчилось, и он посмотрел на меня своими темно-зелеными глазами, и вместо того, чтобы травить меня, он меня поощрял.
— Я видел твои движения, Мерит. Я видел, с каким изяществом и скоростью ты выполняешь шаги Ката, и я видел, как ты сражалась с мужчинами вдвое больше тебя. Проблема не в твоем умении. Ты можешь это сделать.
Я кивнула, выдохнула и постаралась не смотреть на балкон, чтобы проверить реакцию вампиров, которые за мной наблюдали.
Я не хотела видеть, как разочарование Этана отозвалось эхом на их лицах.
Это было проблемой? То, что у меня была аудитория? Это не должно было иметь значения. В конце концов я была балериной. Это выглядело так, как-будто я прежде никогда не выступала перед толпой.
И затем я вспомнила о первом разе, когда я бросила вызов Этану, и как горд он был моими навыками вамп-новичка.
И я задумалась о том, что было иначе тогда. Внезапно... я поняла.
В тот первый бой я танцевала.
Я снова посмотрела на Этана.
— Могу я попросить немного музыки?
Он нахмурился.
— Музыки?
— Пожалуйста.
— Какие-либо предпочтения?
Я позволила улыбке медленно поднять уголки моих губ.
— То, подо что я могла бы танцевать.
Он кивнул кому-то позади меня.
Через мгновенье "Rage Against the Machine"[45] пронеслась через Зал для Спарринга, отзываясь эхом.
Я воспользовалась моментом, закрыв свои глаза и позволяя ритму “Партизанского Радио” расслабить мои конечности.
Я позволила телу приспособиться к его ритму, и когда напряжение ушло, мир казалось, замедлил вращение вокруг своей оси, я открыла глаза, и посмотрела на него — не как его любовница, или вампир, которого он создал, или его Послушник, а как солдат со своей собственной правдой.
— Готова? — спросил он.
Я кивнула.
— Начинай, — сказал он.
Как будто это было самой простой вещью в мире, я атаковала. Я не думала об этом, не анализировала это, не задавалась вопросом, как он сможет отбиваться или защититься.
Вместо этого с ревом басов, отзывающихся эхом в моей груди, я нанесла удар.
Я начала с высокого удара бабочкой, и прежде, чем он смог защититься, использовала импульс, который я получила от удара, нанесла удар наотмашь по его лицу.
Он хмыкнул и отскочил со своей обычной скоростью, затем нанес удар с разворота.
Но я увидела этот удар прежде. Я избежала движения, отпрыгнув назад, готовая к следующему раунду.
— Ты должен быть быстрее, Салливан.
Толпа вскочила на ноги.
Мы оба отпрыгивали от наших ударов, балансирую на ногах, ожидая следующих ударов.
— Уже лучше, — сказал он.
Я подмигнула ему.
— Тогда ты должен полюбить это.
— Нет, если я сделаю первый шаг, — сказал он, нанося удар по моему телу, но я резко обернулась вокруг, держа одну руку на полу, нанося ответный удар ему в голову.
Я не попала по его голове... но попала по его плечу.
По инерции он упал на колени, но вскочил достаточно быстро. Вампиры на балконе повеселев, захлопали.
Положив руки на бедра, я оценивающе взглянула на него.
— Так лучше?
Он фыркнул с удовольствием.
Этан снова ударил, и на этот раз я подумала и попробовала что-то немного другое.
Я отскочила назад, сделав высокий прыжок — щелкнув ногами, как режущие ножницы который подбросил меня в воздух на десять футов, уходя из диапазона его ударов. Я снова приземлилась, и спарринг действительно начался.
Мы двигались и вращали тела, как будто сила тяжести не имела никакого значения вообще, как-будто мы были партнерами в па-де-де.
— Хорошо, — крикнул он, но в его глазах вспыхнул блеск.
Это было, когда я использовала свое лучшее оружие. Я посмотрела на него и сделала вид, что делаю боковой удар.
— Я всего лишь "рядовой". — сказала я.
Он замер, выражение лица застыло.
И в момент его дискомфорта, я крутанулась и использовала другой удар бабочкой. На сей раз я попала по его груди. Он отлетел назад, упав на пол с глухим стуком.
Молчание повисло в зале... а затем взорвались бурные аплодисменты.
Я часто дышала, пот тек от усилий. Я подошла к нему, не совсем уверенная насчет протокола.
Что бы сделали вы, когда наконец-то побили бы своего учителя в его собственной игре? Я решила насладиться этим.
Я позволила рту изогнуться в усмешке и выгнула бровь в его сторону.
— Почему, Салиливан, я думаю, что только что надрала тебе задницу.
Его глаза были широко открыты, изумрудные и определенно шокированные. Но даже там на полу он улыбнулся мне с гордостью и своего рода ребяческим удовольствием.
Я перешагнула через его тело и протянула ему руку. Он взял ее, и я подняла его на ноги.
— Всегда помни, — шепнул он мне, — Что ты незаурядный солдат, независимо от того, что они говорят. Ты совершенна, и это нужно видеть.
Я кивнула, приняв комплимент, и посмотрела на толпу на балконе.
Линдси и Кэтрин стояли спереди, прижав тела к перилам и обе хлопали вместе с толпой.
Я схватила кромки невидимой юбки и сделала реверанс, затем повела рукой в сторону Этана.
Он хихикнул, но сделал галантный поклон.
— Я полагаю, что у нас было достаточно забав на сегодня, — крикнул он. — Возвращайтесь к работе, вампиры.
Они заворчали, но двинулись к выходам, оживленно болтая о том, что видели.
Это было то, что поразило меня.
Моя неспособность бороться с ним, этот барьер, который мне пришлось преодолеть, был умственным, эмоциональным.
Это было тем, что опустило мое человеческое предвзятое мнение о борьбе, о движении.
Это было тем, что мне когда-то сказал Катчер, понимание моего вампирского тела и силы тяжести.
Это было воспоминание о том, что сказал Этан о свободном танце — забыть как правильно двигаться, и помнить только о желании быть в своем теле, чтобы чувствовать движение своих конечностей, раскачивание бедер, тепло кожи, сердцебиение, скорость дыхания.
Я видела, что его глаза немного посеребрились, и я знала, что он вспомнил то же самое, что и я.
Лейси Шеридан не собиралась быть только Мастером вампиров, которого создал Этан.
И говоря о последней девушке, которая получила обучение от Этана, я подняла глаза и очень медленно перевела свой взгляд на ту, кто был до меня.
Лейси смотрела на меня с какой-то новой эмоцией в глазах. Конечно это не была дружба; Лейси и мне никогда не быть друзьями, не с Этаном между нами. Но было что-то похожее на уважение в ее лице. Это было признание, что она встретила врага на поле боя и нашла ее равной себе.
"Старая" я не хотела бы конфронтации. Но "новой" мне понравились разногласия, даже если я и не была уверена, что приз стоит борьбы.
Я кивнула, принимая вызов.
Она выгнула бровь — без сомнения имитация Этана, усовершенствованная после двадцати лет службы в его Доме — затем кивнула в ответ.
Этан наклонился ко мне.
— Переоденься и понаряднее, — прошептал он. — Я бы хотел, чтобы ты, по крайней мере, появилась на ее приеме.
Я чуть не зарычала на него.
Вместо этого я вежливо улыбнулась Лейси, затем побежала вверх по лестнице, чтобы принять душ и опять натянуть на себя черную одежду Кадогана.
Примечания:
[45] - Rage Against the Machine (сокращённо RATM; в переводе с англ. — «Ярость против системы») — американская группа альтернативного метала, существующая с 1991. В их музыке сочетаются и элементы тяжёлого рока и хип-хопа (стиль получил название «рэпкор»), но более всего группа известна своими крайне левыми политическими взглядами. Их тексты и общественные заявления содержали резкую критику американского империализма, капитализма, глобализации, войн, а также поддержку таких репрессированных деятелей, как Мумия Абу-Джамал, Леонард Пелтиер и Абимаэль Гусман. На своих выступлениях группа неоднократно сжигала американский флаг.
Глава 22