Элизабет ничего не ответила, но её лицо исказилось, и я заметила это, несмотря на то, что она частично прозрачная. Фабиан подлетел к ней, положив руки ей на плечи.
- Ты должна сказать им.
Кости поднял брови.
- Сказать нам что? - спросила Дениз, опережая и его, и меня.
Элизабет закрыла глаза, казалось, пытаясь собраться. Будь она материальной, я бы попросила её присесть, потому что выглядела она, ну, как привидение.
- Крамер убивал своих сообщников не просто, чтобы ликвидировать любые связи с его преступлениями, - сказала она едва слышимым голосом. - Он всегда выбирает тех, кто фанатичен в своей вере в то, что они делают богоугодное дело, оказывая ему помощь в уничтожении ведьм. Но многие из них, когда видят, что он... делает, когда обретает плоть, понимают, что всё это ложь.
Лицо Кости помрачнело. Даже Ян выглядел так, словно проглотил что-то отвратительное. Дениз, казалось, была в такой же растерянности, как и я, от неясного заявления Элизабет, но потом смысл её слов дошёл до меня, и желудок мой сжался так, словно меня вот-вот вывернет жидким ужином прямо на кофейный столик.
- Он насилует их, - заявила я, чувствуя, как глубокое отвращение охватывает меня.
Склонённая голова Элизабет дёрнулась вверх. Она смотрела прямо на меня, произнося следующие слова:
- Они были не первыми.
На этот раз я сразу же поняла, что она имела в виду, и ещё больше гнева всколыхнулось во мне. Никого не должно было удивлять, что это отнюдь не новый вариант развития событий для Крамера. Я прочитала достаточно «Молота Ведьм», чтобы знать, что его ненависти к женщинам лишь чуть уступала девиантная одержимость женской сексуальностью. Изнасилование было ещё одним инструментом, который он использовал в своём стремлении физически и эмоционально уничтожить женщин, прежде чем убить их, а во времена Элизабет Инквизиторы получали абсолютную власть над обвиняемой - и неконтролируемый доступ.
Элизабет пришлось вытерпеть этот адский кошмар, а затем смотреть, как Крамер продолжает то же самое, будучи призраком. И всё же вот она - несломленная, не испуганная и не желающая отказываться от своего стремления к справедливости, не зависимо от того, на какой стороне вечности придётся за неё бороться.
- Ты удивительная, знаешь? – сказала я, поражённая её силой.
Это заставило её снова склонить голову.
- Нет, но из всех, кого убил Крамер, лишь я одна ещё существую. Я обязана ради остальных не сдаваться.
Тишина встретила её заявление. Уголком глаза я увидела, как мама провела рукой по лицу, будто смахивая слёзы. Это вернуло мне жуткие воспоминания: она, вся в грязи и крови, умоляет меня убить её, потому что она не может жить с тем, что она сделала в её первые, безумные и кровавые дни в качестве нового вампира. Все мои доводы о том, что настоящим убийцей был вампир, который бросил этих людей к ней в комнату, знал, что произойдёт, и делал это только для того, чтобы помучить её, попадали в глухие уши. Помогли только суровые слова Кости, что она не может умереть, потому что это обесценит жертву, что принёс Родни, отдав свою жизнь ради её спасения.
Иногда продолжать жить ради погибших – единственное, что остаётся человеку.
- Сиу-Сити, штат Айова, - протянул Кости. - Мы отправимся туда завтра.
Я стряхнула с себя страдания прошлого. Чтобы остановить Крамера, мне нужно было сосредоточиться на настоящем. Наверное, именно это и удерживало Элизабет в здравом уме и на верном пути все эти годы.
- Давайте вернёмся к схеме Крамера. Если он так заботится о том, чтобы скрыть свои следы, вы не знаете, почему он выбирает жертвы в одном городе?
Может, его мотивы и станут тем, что мы используем против него. Придерживаться одной территории было достаточно общепринятым, если мы говорим о серийных убийцах-людях, вампирах или упырях, но, как призрак, Крамер мог облететь весь земной шар за несколько часов, перескакивая по лей-линиям.
- Почему он ограничивает себя таким образом? - продолжала удивляться я. - Он знает, что ты следишь за ним, Элизабет, но, охотясь за жертвами в одном районе, он намного упрощает задачу найти себя.
Унылость натянула её черты.
- Может, это потому, что за эти годы я не представляла для него никакой реальной угрозы.
- Не поэтому, - заявил Кости. - Крамер может порхать из города в город в один миг, но его подельник из плоти и крови. Гораздо более жёсткие ограничения, поэтому, если все потенциальные жертвы расположены в пределах небольшой территории, соучастнику проще собрать их, когда придёт время.
Верно, Крамер не мог похищать этих женщин самостоятельно, не дождавшись, пока станет материальным, и это происходило только на одну ночь. Должно быть, не достаточно времени для этой сволочи, чтобы сделать все ужасные вещи в его списке желаний, прежде чем сжечь жертвы заживо. Сообщник Крамера был самым ценным его активом, но в то же время и Ахиллесовой пятой Инквизитора. Если мы найдём сообщника вовремя, Крамер проведёт вечер Хэллоуина во плоти, но без жертвы для пыток и сожжения. Эта мысль наполнила меня диким удовлетворением.
- Мы должны убить соучастника сразу же, как только выясним, кто он, - заявила я.
- Нет.
Все повернули головы в сторону Кости, я в том числе. Он постучал пальцем по подбородку, его тёмный взгляд был сдержанным и холодным.
- Если мы выясним, кто этот сообщник, мы схватим его. Загипнотизируем его сказать нам, где именно Крамер намерен устроить свой отвратительный костёр. Затем, в Канун дня Всех Святых отправимся туда, спасём женщин и схватим двух ублюдков вместо одного. Крамер будет материальным и сбежать ему будет не так легко, верно?
Я посмотрела на профиль своего мужа, отмечая, что его скульптурные скулы, изогнутые тёмные брови и совершенная сияющая кожа только подчёркивали безжалостное выражение его лица.
- Значит, отправляемся в Сиу-Сити и ищем сообщника, - тихо сказала я.
Его губы изогнулись в улыбке наполовину хищной, наполовину искусительной.
- Безусловно.
Глава девятнадцатая
По пути в спальню я подняла шоколадный торт, но сделала это скорее потому, что не хотела оставлять его на ступеньках, чем из-за того, что продолжала хотеть его. Мысли мои в большей степени были сконцентрированы на оправданном убийстве, чем на поедании торта, сексуальных играх или чём-либо ещё. Я была не единственной, чьё настроение помрачнело. Мама пробормотала, что поедет кататься на машине, и вышла из дома без каких-либо дальнейших комментариев. Её уход мог быть вызван желанием найти кого-нибудь, чтобы перекусить, но я не думала, что голод был единственным её мотиватором. Наверное, я никогда не захочу узнать, сколько подобного обращению с Элизабет пережила мама, когда её похитили, убили и принудительно обратили в вампира, и всё потому, что другой вампир пытался добраться до меня. Фабиан и Элизабет ушли сразу после неё, конечно же, в машине не нуждаясь.
Мысли о всех тошнотворных вещах, которые творил Крамер и ему подобные, заставили меня почувствовать себя так, будто я покрыта невидимым слоем грязи, поэтому я отправилась прямо в душ, как только вошла в спальню. Я не могла смыть зло Крамера с этого мира, однако могла вымыться перед сном сама.
Когда я вышла из ванной минут через двадцать, Кости сидел на краю кровати, рассеянно гладя моего кота. Он снял ботинки, рубашка кучей валялась на полу рядом с ними, но дальше этого он не разделся. Я замерла, перестав вытирать волосы. Обычно Кости ничего не делал наполовину, но вот он просто сидел, будто у него не было сил снять брюки.
- Всё в порядке? - спросила я, подходя ближе.
Он слегка улыбнулся, более уже не уделяя внимание моему коту и потянувшись вперёд, кладя руку на мою талию.
- Я просто вспомнил, как сказал, что будь я чуть расслабленней, мне бы потребовалась сигарета. Поспешил, как оказалось.
Я сделала ещё один шаг, пока плотная ткань моей сорочки чуть не коснулась его лица.
- Ну да. У судьбы иногда чёрный юмор, верно?
- Нам нужно кое-что обсудить, Котёнок.
Он говорил так серьезно, что волнение червём зашевелилось у меня в животе.
- Что?
- Пределы, - спокойно сказал он. - Я хочу остановить Крамера. Такие, как он – первая из причин, по которой я занялся заказными убийствами, как говорил тебе много лет назад. Но, хоть я и восхищаюсь её мужеством, я не хочу видеть, как ты превращаешься в Элизабет.
Я откинулась назад, чтобы взглянуть на него, убирая тёмную прядь ему за ухо.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Она никогда не прекратит преследовать его. Она сделала это целью своего существования, но есть весьма реальная возможность, что мы не сможем поймать его в ловушку. Мы, чёрт побери, пытались, но, - Кости щёлкнул пальцами, одновременно выдыхая, - он просто воздух, кроме одной ночи в году, так что мы буквально гоняемся за ветром. Я не говорю, что мы сдадимся, если не сможем поймать его этим Хэллоуином, но в один прекрасный день, даже если Элизабет не остановится, мы должны будем это сделать.
- Но это не может продолжать сходить ему с рук, - возразила я. - Как мы можем даже думать о том, чтобы сдаться? Ты слышал, что он делает! И он будет продолжать это, если его не остановить.
Кости поймал мои руки, пристально глядя на меня.
- Именно это я хотел сказать о твоём превращении в Элизабет. Она в той или иной степени отдала Крамеру каждую секунду прошедших пятисот лет, и этому есть цена, не так ли? Она проводит свою жизнь, строя планы мести, и она более чем заслужила эту месть, но я не хочу, чтобы ты пошла тем же путём. Иногда люди, которые заслужили возможность отомстить, не получают её, а людям, которым надлежит наказание, удаётся его избежать.
Он вздохнул и опустил руки, мышцы в его челюсти начали подёргиваться, прежде чем он заговорил снова:
- Я не говорю, что мы попытаемся на этот Хэллоуин, а затем остановимся, если потерпим неудачу. Я готов посвятить этому годы, потому что хочу, чтобы этот ублюдок был заперт в ящик, дабы вечность познавать беспомощность и ужас, что он навлекал на других, но я могу принять, что этого может не произойти. Ты тоже должна признать это, потому что знай: я не позволю тебе жертвовать собой в бесконечных попытках победить того, кого, возможно, поймать нельзя.
Я сжала кулаки.
- Ты смог бы это сделать? Повернуться спиной к Элизабет и всем будущим жертвам Крамера, зная, что будет происходить? Ты позволишь этому выродку победить –
- Это не игра, Котёнок, - перебил он. – Это жизнь, и несправедливость всегда будет существовать, как ни тяжело это принимать. Мы постараемся, но если потерпим неудачу, значит, потерпим неудачу. И двинемся дальше.
Я втянула в себя воздух, чтобы сказать ему, что я думала об этом капитулирующем настрое, но под твёрдым, понимающим взглядом Кости, я выдохнула его не тирадой, а долгим вздохом. Крамер был таким явным злом, расхаживающим на свободе, что чувствовалось предательством по отношению ко всем пострадавшим женщинам признавать, что Крамер может использовать своё призрачное состояние, чтобы вечно избегать наказания. Моей рефлекторной реакцией было закричать: Чёрта с два, я поймаю тебя, даже если это последнее, что я сделаю!
И вот так Элизабет позволила охоте на него заполнить свою жизнь, пока не осталось места ни для чего другого. Часть меня всё ещё хотела обозвать Кости бессердечной сволочью за то, что он даже подумал когда-нибудь отказаться от охоты на Крамера, но это говорило бы лишь моё отрицание. Я не имела в виду эти гадкие слова, и они были неправдой; тем не менее, они кипели близко к поверхности. Понимание, что я собиралась наброситься на человека, которого люблю, из-за того, что он указывал на вполне очевидный факт, что мы живём в мире, где иногда добро не побеждает зло, и хорошие люди не всегда скачут навстречу закату, заставило меня понять, как далеко я ушла вниз по дорожке Элизабет.
Я всё равно восхищалась её силой воли при этих повторяющихся, ужасающих обстоятельствах, но сейчас мне стало ещё и жаль её. Элизабет жила для того, чтобы победить Крамера и ничего больше. Насколько богаче были бы долгие годы её существования, если бы она всё ещё искала способ остановить Крамера, но жила и для чего-то другого, например дружбы или любви?
- Ты не потеряешь меня из-за этого, - сказала я, наконец. - Победить Крамера - моя цель, и я чертовски постараюсь сделать это, но ты, Кости... ты - моя жизнь, и всегда ею будешь.
Он встал, схватив меня за руку. Он медленно поднёс её к губам, целуя кольцо, которое впервые надел на мой палец два года назад. Затем его рот двинулся вверх по моей руке, задерживаясь на запястье, прежде чем продолжить свой путь. Он не отрывал от меня глаз. К тому времени, как он добрался до плеча, я дрожала от желания и других, более глубоких, эмоций. Мне хотелось выплакаться за все те годы, что я позволила обстоятельствам разлучать нас, я хотела сорвать с него брюки, чтобы он мог оказаться внутри меня, чтобы мы были так близко друг к другу, как только могут два человека.
Стон вырвался из меня, когда его рот коснулся моей шеи, дразня губами и клыками чувствительную кожу. Он схватил меня за запястья, когда я попыталась скользнуть руками по его спине, и нежно прижал их к моим бокам. Теперь мой стон был полон лёгкого разочарования. Хотя он был так близко, что его аура задевала меня, словно тёплое невидимое облако, наши тела не соприкасались. Единственный контакт между нами - его губы на моей шее и руки, обхватившие мои запястья, а этого было не достаточно. Когда я двинулась вперёд, он сделал шаг назад, и моя шея заглушила его тихий смешок.
- Пока нет.
Да, пока. Я приблизилась снова, но Кости снова отошёл от меня. Я даже не могла выскользнуть из сорочки, дабы искусить его обнажённым телом, потому что он по-прежнему держал меня за руки в очень мягкой и всё же неумолимой хватке.
- Кости, - прошептала я. - Я хочу прикоснуться к тебе.
Его низкий рык пророкотал по моему горлу.
- И я хочу прикоснуться к тебе, Котёнок. Так что стой спокойно и позволь мне попробовать.
Что он имеет в виду под «попробовать»? Я была прямо перед ним, пытаясь прижаться к нему, а он мешал мне. Всё, что ему нужно было сделать - отпустить мои запястья, и мы бы соприкоснулись каждым дюймом наших тел примерно через две секунды –
Я ахнула, удивлёние и восторг охватили меня огнём от внезапного сжатия чувствительных кончиков моих сосков. Они набухли в предвкушении нового прикосновения, и оно пришло, оставляя их страстно желать большего. Но руки Кости не оставляли мои запястья, губы были по-прежнему прижаты к моей шее, а язык и клыки касались моей кожи, делая меня совершенно бессильной от желания.
- Как? - удалось выдавить мне вопрос, закончившийся стоном, когда я почувствовала, что оба соска медленно, чувственно ущипнули.
Его руки крепче сжали мои запястья.
- Потому что я так сильно хочу прикоснуться к тебе, но не позволяю себе этого. Так что мой разум делает это за меня. Чувствуешь, где я хочу прикоснуться к тебе прямо сейчас...
У меня не было времени удивиться на этот пример проявления его новой силы, прежде чем долгая, интимная ласка заставила меня задрожать от восторга. Лоно сжалось, жадно требуя большего. Мысль, что он, должно быть, потихоньку практиковал свои новые телекинетические способности, чтобы овладеть ими так умело, теперь заметалась у меня в голове, прежде чем ещё одно дразнящее поглаживание не стёрло любые мои размышления, оставляя лишь поток желания. Кости продолжал целовать мою шею, слизывая языком несколько капель крови там, где его клыки проткнули мою кожу. Резкий, хриплый стон сорвался с моих губ, веки опустились от этих эротичных ощущений, пока мой обзор не сузился до двух щёлочек.
Поэтому мне потребовалась секунда, чтобы заметить маленький предмет прямо у него за спиной, но инстинкты сработали быстрее, чем мой разум оторвался от состояния чувственного блаженства. Я сбила Кости с ног за секунду до того, как Хельсинг издал громкое шипение, и бросилась вперёд, чтобы защитить мужа от дугообразного пути ножа.
Огонь резанул по моей щеке вниз к шее. Кости перевернулся в воздухе, сбив клинок, продолжавший прорезаться вниз по моему телу. Через завесу рыжих волос, упавших на моё лицо, я увидела в нашей комнате тёмное, прозрачное пятно, начавшее обретать форму.
- Крамер! - закричала я.
Глава двадцатая
Кости рванул к шалфею и зажигалкам, лежащим на нашей прикроватной тумбочке, но призрак сокрушил её прежде, чем он успел это сделать. Зажигалка пролетела через всю комнату, шалфей остался погребённым под остатками тумбы. В мою сторону снова полетел кинжал, но, прежде чем тот успел вонзиться в меня, Кости уже держал меня в медвежьих объятиях, крутанувшись, уворачиваясь с его пути. Боль, хлестнувшая по моему подсознанию, подсказала мне, что он сделал это не достаточно быстро, но я не могла посмотреть, куда в него попал кинжал. Я толкнула его в грудь, но он не отпустил, неумолимо удерживая своё тело между мной и серебряным кинжалом, продолжавшим изрезать нас, независимо от того, как быстро мы двигались.
Наша дверь с треском распахнулась. Каштановые волосы Дениз разлетались вокруг неё, когда она бросилась хватать комки шалфея и зажигалку. Однако прежде чем она смогла соединить их, кровать прокатилась через всю комнату и с силой врезалась в неё. Шалфей она удержала, но зажигалка вылетела из её руки от удара каркаса кровати по пальцам. Та прокатилась по комнате, остановившись не далеко от того места, где съёжился завывающий Хельсинг, шерсть которого стояла дыбом.
Топот ещё одних ног по коридору был встречен кроватью и всей прочей мебелью, сдвинувшейся к дверному проёму, тем самым эффективно блокируя его. Поверх стуков в забаррикадированную дверь, я услышала ещё более ужасающий звук – металлическое позвякивание разрываемого в данный момент нашего мешка с оружием. Я не успела даже выкрикнуть предупреждение, прежде чем огромное количество серебра подобно торпедам атаковало нас.
Кости, должно быть, тоже всё слышал, потому что он так резко развернул нас влево, что мы пробили стену, разделяющую комнату от ванной. Уродливый смешок донёсся до нас сквозь множество проклятий, которые Ниггер выкрикивал в адрес призрака.
- Не входи сюда, здесь куча серебра! - закричала Дениз.
- Она права, оставайся там, - крикнул Кости, когда раздался страшный грохот, наведший на мысль, что Ниггер использовал своё тело в качестве тарана против двери и остальных фурнитурных препятствий. Мысли он ясно, он бы понял, что намного проще пробиться через гипсокартон в соседней комнате, но я не хотела, чтобы он оказался здесь, так что указывать ему на это не стала.
- Начинай жечь шалфей у комнаты, - тут же продолжил Кости. – Гад не сможет долго его выдерживать.
Затем он схватился за край резной столешницы, отрывая его с такой дикостью, что куски разлетелись по комнате.
- Держи это перед собой, Котёнок, - приказал он, протягивая мне импровизированный мраморный щит. Затем он оторвал небольшой кусок и для себя, отчего кровь из порезов об острые края окрасила его руки красным.
- Ты умрёшь, женщина, - прошипел Крамер. Я подумала, что он разговаривал со мной, но не видела его туманную отвратительную фигуру ни в проёме в проломленной стене, ни в обычном проходе в ванную. Звук удара в следующую секунду совпал с визгом Дениз.
- Дениз! - взревел Ниггер.
- Оставайся там, ты же знаешь, что он не может убить меня! - закричала она пронзительным от боли голосом.
Мы с Кости ворвались в спальню, держа перед собой куски столешницы, чтобы отгородиться от залпа кинжалов, немедленно полетевших в нашу сторону. Многочисленные взрывы боли прорывались сквозь меня, когда серебро пронзало ноги и руки, но я сохраняла своё сердце защищённым, а остальное заживёт.
Дениз была на противоположном конце комнаты, кровь пропитала её волосы от ранения в голове, а одежда потемнела от нескольких мелких порезов. Я колебалась, борясь с желанием подбежать к ней. Если бы я это сделала, я бы привлекла в её сторону ещё больше кинжалов, потому что Крамер пришёл за мной и Кости. Дениз лишь посмела вмешаться в его планы относительно нас.
- Дениз, попытайся выбраться отсюда, - прошептала я.
- Для меня здесь риска меньше, чем для всех вас, - возразила она.
Крамер повернулся к нам лицом, давая нам с Кости лишь секунду, чтобы поднять мраморные щиты, прежде чем ещё больше ножей устремились в нас.
- Прекрати это! - закричала Дениз.
Призрак проигнорировал её.
- Пытаетесь победить меня? - прошипел Крамер в нашу сторону. - Я вас уничтожу.
Кости ответил ему что-то по-немецки. Я не знаю языка до такой степени, чтобы перевести, но что бы он там ни сказал, призрак взвыл от ярости. Полетело ещё больше кинжалов, только на этот раз направлены они были на Кости.
- Поторопись с шалфеем, - с отчаянием крикнула я. Ниггер был достаточно добр, снабдив нас большим количеством оружия для поездки домой, но теперь это означало, что у Крамера против нас куча боеприпасов. Плюс ко всему, он использовал кинжалы повторно, швыряя их снова сразу же, как только они падали или отскакивали от наших щитов.
Сила призрака, казалась, стала ещё могущественнее, чем прежде. Было ли это из-за близости Хэллоуина, или потому, что он всё ещё был очень и очень зол на нашу попытку заманить его в ловушку в пещере? Мы пригнулись от нового потока серебра, стараясь пробраться к шалфею, лежащему на дальней стороне разрушенной комнаты. Мы не могли позволить своему вниманию переключиться на что-то другое, кроме кинжалов, летящих на нас, казалось, со всех сторон. Или же призрак, способный появляться в любом месте в мгновение ока, ударял в нас чем-то, походившим на болезненные заряды энергии. Даже с тем, как быстро мы двигались, мы не знали, откуда будет следующая атака. Всё, что требовалось Крамеру – один удачный удар серебряным лезвием, и тогда Кости или я станем съёжившимися трупами.
- Убирайся к чёртовой матери из моего дома, - зарычала Дениз.
Я не ослабила внимание с осиного гнезда серебряных кинжалов вокруг нас и призрака, сумевшего накопить достаточно энергии, чтобы заставить меня чувствовать себя так, будто у меня десять раундов с неумершим Майком Тайсоном, но затем что-то большое и тёмное заполнило всё моё периферийное зрение. Я метнула взгляд в сторону Дениз - и обомлела.
Кости дёрнул меня вниз как раз вовремя, чтобы спасти от серебряного лезвия, нёсшегося прямо к моей щеке. Оно угодило в стену позади нас, но я по-прежнему не могла заставить себя посмотреть на другую часть комнаты. Хельсинг издал испуганное шипение и ещё усерднее принялся стараться спрятаться в куче кровати и мебели.
- Кости, она... она...
Я больше ничего не сказала, а просто указала. Его взгляд метнулся в ту сторону. Глаза его расширились, и даже прекрасно отточенный оборонительный инстинкт не смог заставить его отвести взгляд от того, что сейчас было невероятно быстро растущей массой. Он почти машинально поднял свой щит на новый поток кинжалов, брошенных в его сторону.
Треск в потолке вынудил насторожившегося Крамера обернуться. Когда он это сделал, кинжалы, что он поднял в воздух для предстоящей атаки, рухнули на пол, и призрак застыл, будто его магическим образом приварили к месту.
- Драхэ *, - сумел прохрипеть он.
Нижняя половина огромного существа теперь занимала большую часть когда-то просторной комнаты, часть его шеи и вся голова исчезла в отверстии, которое оно проделало в потолке. Изогнутые чешуйки, казавшиеся жёстче кожи крокодила, образовывали зелёно-чёрный узор на теле существа, темнея в цвете по мере приближения к ногам размером с рабочее колесо зенитной установки. Хвост, шириной больше моего туловища, резко дёрнулся, отшвырнув разбросанные по комнате обломки мебели, прежде чем остановиться передо мной и Кости в качестве живой, изгибающейся баррикады. Два толстых шипованых бугра поднялись из спины существа, являя тёмно-зелёные крылья, занявшие всё то пространство, что ещё оставалось в комнате, несмотря на то, что развернулись они только наполовину. Их булавовидные концы с шипами пробили дырки в ковре, когда существо решило использовать их, чтобы сбалансировать своё огромное тело. Ещё больше дерева и штукатурки посыпалось на пол, и появилась новая большая дырка, которую быстро заполнила массивная, удлинённая голова, пробившая потолок. Челюсти существа были размером с кровать, малиновые глаза-блюдца смотрели прямо на ошеломлённого духа, пока чешуйки, подобно головному убору, раздвигались позади него.
- Дениз, ты превзошла саму себя, - изумлённо прошептал Кости.
Я всё ещё не могла подобрать слов. Да, я видела, как Дениз обращается: один раз в кошку, другой в точную копию меня, когда она выступала в качестве приманки. Но я понятия не имела, что она может превращаться во что-то такого масштаба. Не далее десяти футов от меня стояло то, что могло быть охарактеризовано только как большой дракон. Выглядел он точно как из фильма «Власть огня» - только чуть меньше, потому что этот дракон казался ростом в два этажа, а тот, что в фильме, думаю, был раза в два больше.
Если она умудрится ещё и огнём дыхнуть, подумала я с парализующим благоговейным страхом, я в обморок грохнусь.
Крамер по-прежнему оставался примороженным к месту, как будто считал, что если не будет двигаться, это сделает его невидимым. Он, казалось, забыл, что обладал способностью испаряться, потому что, судя по выражению его лица, он совсем не хотел находиться рядом с огромным драконом, глядящим на него, сверкая рядами зубов в оскаленной пасти. Однако, учитывая огромные размеры существа, Крамер был практически у дракона на коленях.
Стекло разбилось вдребезги, когда откуда-то снаружи через окно спальни пролетел кусок крыльца. Далеко он не улетел, отскакивая от задней ноги дракона и почти расплющивая моего кота, который в ужасе сжался под остатками кровати.
- Обслуживание номеров! - пропел Ян, появляясь в проёме разбитого окна. Он зажёг шалфей, переполнявший обе его ладони, но, увидев дракона, застыл, как и Крамер, а клыкастый его рот широко раскрылся
- Дёрни меня слепой и кривоногий!
- Не стой там, бросай шалфей, - выдавил Кости.
Ян потряс головой, словно для того, чтобы прочистить её, а затем бросил шалфей в наконец попытавшегося смыться призрака, который тут же взвыл от боли.
В следующее мгновение снова посыпалось дерево и штукатурка. Затем в огромной дыре, что он проделал в стене у забаррикадированной двери спальни, появился Ниггер. Я вскарабкалась на ноги защитить своего кота как раз вовремя, хватая его за секунды до того, как баррикада из кровати и мебели рухнула прямо на него. Ниггер тоже был под завязку набит шалфеем, и, находясь между огромным зубастым драконом, с которым Крамер, похоже, не хотел полтергейстить, и двумя вампирами, бросающими в него зажжённый шалфей, призрак не мог уворачиваться от летающих снарядов растительного происхождения достаточно быстро. С потоком резкого для слуха немецкого он исчез.
- Что, чёрт побери, это такое? - Тайлер выглянул из-за Ниггера, держа в руках ещё больше тлеющего шалфея, и в шоке вылупился на дракона. Его мысли метались от неверия к страху и, наконец, к восхищению, когда фигура дракона задрожала, начала уменьшаться, а затем, наконец, превратилась в Дениз, на которой не было ничего, кроме нескольких брызг крови.
Ян, казалось, уже оправился от своего удивления. Он бросил на Ниггера почти обвиняющий взгляд.
- Ты трахаешь женщину, которая может превращаться в дракона? Чтоб тебя, Чарльз, я сейчас умру от зависти!
- Потом, - пробормотал Ниггер, стягивая рубашку и накидывая её на Дениз. Я попыталась вырвать одеяло из-под остатков кровати, но оно было так сильно зажато другой мебелью, что я просто оторвала длинный кусок.
- Котёнок, сначала это, - сказал Кости и начал вытаскивать из меня кинжалы там, где клинки Крамера нашли свою цель. Я вздрагивала при каждом резком и чётком рывке, а серебро, судя по ощущениям, пыталось забрать куски моей плоти вместе с собой.
- Тайлер, принесёшь одеяло из соседней комнаты? - предложила я, переключая своё внимание на серебро, торчащее из Кости. Он сжал губы, когда я начала вытягивать из него лезвия, но не издал ни звука, хотя я знала, что это причиняет ему такую же боль, как и мне.
Тайлер пошёл за одеялом, бормоча под нос, что это было самое чокнутое дерьмо, которое он когда-либо видел. Ниггер укачивал Дениз, после обращения выглядевшую немного нездоровой. Может быть, это от потери крови из-за ран, хотя они уже зажили. Или же её тело требовало минутку, чтобы восстановиться после недолговременного превращения в тысячефунтовое мифическое существо, выглядевшее так устрашающе, что даже одержимый убийствами призрак наложил в штаны.
Тайлер закашлялся, вернувшись в комнату и передав одеяло Дениз. Помещение наполнилось дымом от множества горящей травы в сочетании с ковром, начавшим тлеть от брошенных на него кучек шалфея.
- Горим, - заметила я, игнорируя попытки Кости вытащить из меня последние лезвия. Я уже закончила удалять из него серебро, так что он, видимо, уворачивался от кинжалов несколько эффективнее меня. Я побежала в ванную, быстро намочила несколько полотенец под душем и бросила их на сильнее всего горящие места. Кости, Ниггер, Дениз и Ян затаптывали те, что поменьше. Вскоре весь огонь мы потушили, оставив немного шалфея гореть на негорючих поверхностях вроде искривлённых металлических частей кровати и кусков столешницы из ванной комнаты, которые послужили нам с Кости временными щитами.
Я посмотрела на разрушенную мебель, разбитое стекло, дыры в потолке, стене и ванной, множество серебряных кинжалов, устилающих пол и торчащих из окружающих предметов и стен, и обугленный ковер, прежде чем покачать головой.