– Но ты же не хочешь сказать...
– Что не хочу сказать?
Берт закрыл глаза, потом открыл и высказался так:
– Если я не хочу, чтобы твой бойфренд сидел в приемной, то уж тем более на фиг не хочу, чтобы ты с ним трахалась у себя в кабинете.
Берт был возмущен, что бывает с ним редко.
– Надеюсь, до этого не дойдет.
– Почему же это такой эффект оттого, что ты – слуга Мастера Сент-Луиса?
Хороший вопрос, но я не собиралась посвящать Берта в такие подробности.
– Просто повезло.
– Я бы сказал, что ты все придумала, но если бы ты решила меня как-то разыграть, то это было бы не так.
Последнее замечание показало, что Берт меня знал лучше, чем я думала.
– Да, не так.
– Так ты стала вроде как... нимфоманка?
Можете не сомневаться, Берт правильное слово найдет.
– Да, Берт, я стала нимфоманкой. Мне так часто нужен секс, что я повсюду таскаю с собой любовника.
У него глаза полезли на лоб.
– Успокойся, босс, надеюсь, сегодня будет исключение, а не правило.
– А что особенного сегодня?
– Слушай, Мэри мне велела идти к тебе в кабинет, как только я вошла. До того, как ты узнал, что я привезла с собой бойфренда или приехала в черной юбке, которая короче, чем тебе нравится. Так что ты меня не за тем позвал, чтобы обсуждать мой гардероб и мою интимную жизнь. О чем пойдет речь?
– Тебе никогда не говорили, что ты бываешь до грубости резкой?
– Говорили. Так что стряслось?
Он выпрямился – весь такой профессиональный, готовый к обработке клиента.
– Мне надо, чтобы ты выслушала меня, перед тем как начинать орать.
– Ух ты! Берт, я с нетерпением жду продолжения.
Он нахмурился:
– Я отказался от этой работы, зная, что ты за нее не возьмешься.
– Если отказался, так что мы обсуждаем?
|
|
– Они удвоили гонорар за консультацию.
– Берт!
– Нет-нет, – он выставил ладонь, – я все равно отказался.
У меня на лице крупными буквами было написано, что я ему не верю.
– Не помню, чтобы ты хоть раз отказался от таких денег, Берт.
– Ты мне составила список дел, которыми ты заниматься не будешь. С тех пор, как ты мне его дала, я хоть раз тебе посылал что-нибудь из этого списка?
Я на секунду задумалась и покачала головой:
– Нет, но сейчас собираешься.
– Они мне не верят.
– Не верят чему?
– Они твердят, что если ты только их увидишь, то сделаешь, что они просят. Я им сказал, что ты не станешь, но они предложили пятнадцать тысяч долларов за час твоего времени. Даже если ты откажешься от работы, деньги останутся у «Аниматорз инк.».
Когда я сказала, что у нас юридическая фирма, я говорила всерьез. Это значит, что деньги идут в общую кассу для всех. Чем больше зарабатывает каждый, тем больше получают все, хотя у некоторых процент больше – по старшинству. И если я откажусь от этих денег, не просто мне будет ущерб или Берту обида, а меньше получат все. У этих всех есть жены и дети. У Мэнни дочь собирается в очень дорогой колледж, а Джеймисон платит алименты трем бывшим женам. Душещипательно, конечно, но в общем у всех наших, кроме Ларри, расходы выше моих. Так что я стала спокойнее насчет хотя бы поговорить с людьми, предлагающими оглушительные суммы. Иногда спокойнее.
– Что за работа? – спросила я. Не слишком довольным голосом, но спросила.
Берт расплылся в улыбочках. Иногда я подозреваю, что за всем этим дворцовым переворотом он и стоял, но Мэнни с Чарльзом клянутся и божатся, что нет. Джеймисону я бы все равно не поверила, потому и спрашивать не стала.
|
|
– У Браунов погиб сын три года назад. Они хотят, чтобы ты его подняла и задала несколько вопросов.
Я очень недобро прищурила глаза:
– Рассказывай все, Берт. Пока что мне отказываться не от чего.
Он прокашлялся, заерзал. Берт не часто ерзает.
– Ну, в общем, его убили.
Я аж руками всплеснула:
– Берт, ты что, спятил? Я не могу поднять жертву убийства! Никто из нас не может. Я тебе дала список отказов для нас для всех по юридическим причинам, и там это есть.
– Но ты же это делала?
– До того, как выяснила, что случается, когда поднимешь жертву убийства в виде зомби, и до того, как вступили в силу новые законы. Убитый встает из могилы и идет к своему убийце без всяких «но» и «если». Он прорвется сквозь всех и вся, кто попытается его остановить. У меня это дважды бывало. Зомби не отвечают на вопрос, кто их убил, они прут напролом к тому, кто это сделал.
– А нельзя, чтобы за ними шла полиция, используя их как ищеек?
– Эти ищейки отрывают людям руки и пробивают стены домов. Зомби идут к своему убийце по прямой. И, как гласит теперь закон, за весь ущерб, в том числе смерть людей, отвечает аниматор, поднявший зомби. Если кто-то из нас поднимет этого мальчика, и тот кого-нибудь убьет, даже своего убийцу, нас обвинят в убийстве путем злоупотребления магией. Это автоматом смертный приговор. Так что я этого сделать не могу, и никто не может.
Берт опечалился – наверное, из-за денег.
– Я им сказал, что ты именно это им и объяснишь.
– Сам должен был объяснить, Берт. Я тебе все это уже излагала.
|
|
– Они меня спросили, аниматор ли я. Когда я сказал, что нет, они сказали, что не поверят мне на слово. Что если только они могли бы поговорить с миз Блейк, она – то есть ты – обязательно бы передумала.
– Берт, ну это уже нечестно! Этого сделать нельзя, и вообще, если они увидят, как их сын поднимается из могилы разложившимся кровожадным зомби, это им мало поможет.
Он приподнял брови:
– Ну, я не могу сказать, что так хорошо это сформулировал, но клянусь тебе, я сказал нет.
– Но все равно мне с ними встречаться, потому что они предложили пятнадцать кусков за час моего времени.
– Я бы мог вытянуть из них двадцать. Они в отчаянии, я это чувствую. Если мы их просто отошьем, они найдут кого-нибудь менее респектабельного и менее законопослушного.
Я закрыла глаза и медленно выдохнула. Терпеть не могу, когда Берт прав, и сейчас как раз был такой случай. Дойдя до определенного уровня отчаяния, люди становятся способны на глупости. Страшные, кровавые глупости. Мы – единственная фирма аниматоров на Среднем Западе. Есть еще одна в Новом Орлеане и одна в Калифорнии, но они не возьмутся за такую работу по тем же причинам, что и мы – новые законы. Я могла бы сказать, что из сострадания к клиентам – но на самом деле мысль поднять зомби и спросить, кто его убил, настолько соблазнительна, что некоторые из нас пытались. Мы думали, что это не получается из-за психологической травмы убийства, или просто аниматоры слишком слабые, но дело было не в этом. Если тебя убили, то встаешь из могилы ты только с одной мыслью в мертвой голове – отомстить. Пока ты не отомстишь, ты ничьих приказов не слушаешь, даже того аниматора или жреца вуду, что поднял тебя из могилы.
Но если никто из достойных специалистов такого делать не будет, это еще не значит, что не найдутся недостойные. И здесь, и по всей стране есть люди, у которых талант намного выше морали. На профессиональные компании никто из них не работает – либо уволены как обуза, либо никогда и наняты не были: одни потому, что и не хотели, но в основном – потому что действовали втайне и вряд ли хотели, чтобы их действия стали известны властям. Они сидят тихо, не высовываются, не дают рекламы, но если начать размахивать двадцатью штуками зеленых, они вылезут из кустов. Брауны найдут кого-нибудь, кто согласится выполнить их просьбу, если они заплатят. Кого-нибудь, кто назовется вымышленным именем, поднимет парнишку и даст деру с деньгами, оставив родителей разгребать бардак и объясняться с полицией. Известен прецедент в верховном суде Новой Англии, когда обвинение потребовало смертного приговора для человека, который заплатил магу за убийство с помощью магии. Не знаю, чем оно кончится, и что там решит верховный суд. Но я никогда себе не прощу, если Брауны найдут какого-нибудь нечистоплотного аниматора и кончат смертным приговором. В смысле, это вечно будет меня грызть, тем более, если я могу это предотвратить прямо сейчас.
На Берта я посмотрела так, как он того заслуживал. Дала ему понять, что он жадная скотина, и от денег отказался отнюдь не из гуманных соображений. Он улыбнулся мне в ответ, потому что понял значение этого взгляда. Понял, что я это сделаю, как мне ни противно.
Глава двадцать девятая
Миссис Барбара Браун была белокурой, а мистер Стив Браун – брюнет с седеющими висками. Он был выше ее дюймов на пять, а во всем остальном они очень друг другу соответствовали. Отлично были видны хорошенькая школьница-чирлидер и красавец-футболист с широкими плечами и резкими чертами лица, хотя годы, горе и лишний вес немного это скрывали. Глаза у них блестели, но блестели немного ненатурально, почти неприятно. Она говорила слишком быстро, а он – слишком медленно, будто обдумывая каждое слово. А она – так, как будто рассказывать о сыне ей необходимо, иначе она взорвется или сломается.
– Круглый отличник он был, миз Блейк, а вот последняя картина, которую он писал. Акварельный портрет младшей сестры. Он такой был талантливый!
Она держала картину, принесенную в чем-то вроде тонкого атташе-кейса, не помню, как эта штука называется.
Я послушно посмотрела на картину. Очень мягкие тона, прозрачно-синие и бледно-желтые, а кудри у ребенка почти белые. Девочка смеялась, а художник сумел передать сияние глаз, для чего обычно нужен фотоаппарат. Хорошая картина. Для ученика предвыпускного класса – просто замечательная.
– Чудесная картина, миссис Браун.
– Стив не хотел, чтобы я ее приносила. Он сказал, вам она не нужна, но я хотела, чтобы вы увидели, какой он был, и тогда вам захочется сделать, что мы просим.
– Я просто не думал, что вид картины Стиви окажет влияние на миз Блейк, Барбара, только и всего.
Он погладил ее по руке, а она совсем не отреагировала. Будто он ее и не трогал. Я начинала понимать, кто в этом трагифарсе движущая сила. Именно что в фарсе. Она не говорила, что хочет поднять своего сына в виде зомби, чтобы он сказал, кто его убил. Она говорила так, будто убеждала меня воскресить его как Лазаря, по-настоящему вернуть. Берт слышал это в ее голосе и не понял, или оставил мне разбираться?
– Он был блестящий бегун, и футболист тоже. – Она открыла школьный ежегодный альбом на соответствующей странице, и я увидела Стиви Брауна в шортах с эстафетной палочкой, пригнувшегося, лицо полностью сосредоточенное. Волосы темные, не длинные. Стиви Браун стоит на коленях на земле в полной футбольной экипировке, шлем рядом на земле. Он широко улыбается в камеру, пряди волос сползают на глаза. У него волосы отцовские, а лицо как у матери, только тоньше, моложе и ярче, а губы и глаза тоже отцовские.
А вот он возится со школьным альбомом на монтажном столе, лицо очень серьезное. Парнишка выглядел как легкоатлет – тощий, мускулистый, но не объемный. Я бы не выбрала для него футбол – недостаточно мясистый юноша. Впрочем, он мог бы за лето перед выпускным классом набрать массы. Теперь этого уже не будет.
Школьная вечеринка; его и его подругу-выпускницу коронуют королем и королевой. Их фотография на фоне фальшивых звезд и изобилия блесток. Он сияет улыбкой в объектив. Волосы он постриг и пригладил, и они идут ему куда больше, чем на том снимке, где он занимается бегом. В белом смокинге он кажется выше. Девушка белокурая, похожа на его мать, только в более высоком и стройном варианте. Выглядит она красиво и уверенно, и улыбка у нее загадочнее, чем у Стиви будет когда-нибудь. Судя по этим фотографиям, они даже и думать не думали, что жить им осталось не больше шести часов.
– Кэти и Стиви встречались почти два года. Влюбленные со школы, как мы со Стивом.
Она подалась вперед при этих словах, приоткрыв губы и облизывая их, будто у нее все время рот стремился пересохнуть.
Муж продолжал гладить ее по руке и смотрел на меня темными красивыми глазами, очень похожими на глаза его покойного сына. Его глаза, его такое усталое лицо извинялись передо мной – за то, что я должна это все видеть, слышать, быть здесь.
Мне было не до тонких намеков глазами. Единственное, что я могла сделать – это сочувственно кивнуть и посмотреть на него вместо нее. Он слегка кивнул, когда Барбара его не видела. Это был миг между нами, мужиками. Я тебя вижу, ты меня, я понимаю, что ты имеешь в виду, а ты понимаешь меня. Будь я больше девушкой, я бы что-нибудь сказала вслух, для уверенности.
– Да, он, видно, был замечательный человек, – сказала я.
Она еще чуть подалась вперед, держа в руках небольшой фотоальбом, такой, как бабуси носят в сумочках. Она раскрыла его, и передо мной пошли фотографии темноволосого младенца, потом ребеночка, стоящего на ногах, потом первоклассника.
Я рукой накрыла ее руку, когда она хотела перевернуть очередную страницу.
– Миссис Браун, Барбара!
Она на меня не смотрела, и глаза ее блестели ярче.
– Миссис Браун, нет нужды мне доказывать, что он был хороший мальчик. Я вам верю.
Мистер Браун встал и попытался помочь ей убрать альбом в сумочку. Она этого не хотела, не бороться же с нею. Так он и остался стоять слегка беспомощно, свесив большие руки.
Она снова навалилась на стол и перевернула страницу:
– А это он победил на выставке работ в пятом классе.
Я не знала, как это прекратить, не прибегая к грубости. Откинувшись на спинку стула, я перестала смотреть фотографии и переглянулась со Стивом – у него тоже глаза блестели сильнее. Если они оба заревут, я выйду. Если бы я могла, я бы помогла им, но это не в моих силах. И, честно говоря, я не думала, что Барбара Браун пришла ко мне, чтобы я подняла зомби.
Я глянула на фотографию Стиви в восьмом классе, первый год, когда его взяли в футбольную команду. Это меня удивило: я бы предположила, что отец отдал его в лигу малышей. Мое мнение о Стиве несколько повысилось, раз он подождал, пока сын сам захочет играть.
Я накрыла ладонями руки миссис Браун вместе с альбомом и надавила – достаточно, чтобы она посмотрела на меня. Глаза ее были дикими, будто слезы были наименьшей из всех наших неприятностей. Что-то почти бешеное было в этом взгляде.
Я заменила приготовленные слова, потому что она не услышала бы их: «Уходите, я ничем не могу вам помочь». Вместо того я сказала:
– Вы мне рассказали, что это случилось в вечер выпускного бала, но не сообщили никаких подробностей.
Мне эти подробности были ни к чему, но как-то надо было остановить этот поток фотографий и отчаянные воспоминания. С убийством я еще как-то справлюсь, а путешествие по дороге памяти – это без меня.
Глаза ее метнулись вправо, влево, она отодвинулась, оставив альбом у меня в руках. Он был открыт на тринадцатом дне рождения. Улыбающиеся лица сына и его друзей, сгрудившихся вокруг торта.
Она выдохнула – медленно, долго, прерывисто. Не такой звук, который часто услышишь от живых. Конвульсивно сглотнув слюну, она потянулась рукой к мужу. Он все еще стоял рядом с ней, но теперь лицо его стало спокойнее.
– Машину Стиви нашли на дороге, будто они въехали в кювет. В полиции думают, что они ловили машину, и их подобрали.
– Стиви не сел бы в чужую машину, – твердо сказала Барбара, – и Кэти бы тоже так не сделала. – Глаза ее снова стали чуть-чуть блуждать. – Они были хорошие дети.
– В этом я уверена, миссис Браун.
Людям свойственно выставлять умерших святыми, будто сама эта правильность могла послужить им защитой. Но чистота – не щит от насилия. Иногда по невежеству можно погибнуть вернее.
– Я же не говорю, что они не были хорошие, – сказал Стив.
Она не обратила внимания и отняла у него руку. Обе ладони были сжаты на сумочке, прижимали ее к коленям, будто она должна была за что-то держаться, и одной руки мало.
– Они бы не сели в машину к незнакомым. Стиви опекал Кэти. Он бы такого не сделал.
Она была так в этом уверена, что данное конкретное предположение дальше обсуждать не имело смысла.
– Значит, они знали людей, которые предложили их подвезти? – спросила я.
Это, похоже, до нее дошло. Она нахмурилась, глаза у нее забегали из стороны в сторону, как пойманные.
– Никто, кого мы знаем, не тронул бы Стиви или Кэти.
Она была уверена в более странной вещи, но в этой вот уверена до конца не была. Где-то в ней еще осталось достаточно логики понимать, что они сели в машину либо к незнакомым, либо к знакомым. Других возможностей не было.
– В полиции считают, что их могли заставить сесть в машину, может быть, под угрозой оружия.
Барбара качала головой, не переставая.
– Я представить себе не могу, чтобы кто-то наставил на них пистолет. Я просто не могу представить себе человека, который такое сделал бы.
Муж потрепал ее по плечу:
– Барб, может, ты подождешь снаружи, пока я договорю с миз Блейк?
Она продолжала качать головой.
– Нет-нет, она нам поможет. Она вернет Стиви, и он скажет нам, кто сделал такое с ним и с Кэти, и будет лучше. Мы же должны знать, кто способен на такой ужас. – Она посмотрела на меня, и на миг ее глаза прояснились. – Стиви и Кэти никогда бы не сели в машину к чужим людям. Мы с ним об этом говорили. Он знал, что если кто-то наставит на него пистолет и потребует сесть в машину, то жизнь ему не сохранят. Мы об этом говорили все время, с тех пор, как он совсем еще маленький был. – У нее пресеклось дыхание, но она не плакала – пока что. – Он бы сделал так, как я ему говорила. Он бы схватил Кэти и побежал в лес. Машина стояла рядом с лесом. Они могли бы там спрятаться. Это был кто-то, кого он знал, или она знала. Мы этого человека знали, миз Блейк, – сказала она, меняя настрой. – Нашего мальчика убил кто-то, кто бывал в нашем доме, ел с нами, дарил нам цветы. Кто-то, кого мы знаем – монстр, и мы не знаем, кто.
Вот это действительно ужас. Не только то, что сына и его девушку убили, но то, что убийца – среди знакомых Браунов.
Каково это – всматриваться в лица своих друзей, товарищей своих детей и думать: это не ты? И не ты? Кто из вас?
Я даже не могла с ней спорить – статистика показывает, что процентов восемьдесят жертв убивают знакомые. Противно, но правда.
– Вы сказали – монстр. Вы имели в виду то, что вашего сына убили, или то, как это было сделано?
Может быть, там было замешано что-то сверхъестественное. Может быть, они не по одной только причине пришли ко мне, и хотелось надеяться, что я смогу им чем-то помочь.
Она закрыла лицо руками и заплакала, уже не тихо.
Стив Браун заговорил, перекрывая ее всхлипы, будто уже раньше их слышал.
– То, что с ними сделали, миз Блейк, как это сделали – это было чудовищно.
Он не был похож на человека, который бросается этим словом.
Барбара Браун качалась взад-вперед, взад-вперед, рыдая. Наверное, действительно так громко, как мне казалось, потому что у меня на столе зазвонил телефон.
Я вздрогнула, но взяла трубку. Звонила Мэри, наша умная секретарша.
– Все там в порядке? – спросила она.
– Нет, – ответила я.
– Мне притвориться, что у вас очередной клиент?
– Через пятнадцать минут.
– Или раньше, если станет громче?
– Да, это было бы хорошо.
Я повесила трубку, пообещав про себя послать Мэри цветы или коробку конфет, или цветы с коробкой конфет.
Стив Браун пытался успокоить жену. Она перестала качаться и прислонилась к нему. Рыдания стали тише – слегка. Когда ее синие глаза снова обратились ко мне, в них опять было это обещание насилия. Если она узнает, кто это сделал, – не знаю, что она сделает с этими людьми. Глядя ей в глаза, я сомневалась, что она будет ждать суда и решения присяжных.
Она заговорила так быстро, что слова налезали друг на друга.
– Они изнасиловали Кэти, изнасиловали, а Стиви изувечили, отрезали... – Она замолчала, прижав руки ко рту, глаза вылезали из орбит. Мало разумного осталось в этом взгляде.
Я глядела на нее, обращаясь к Стиву Брауну:
– Значит, кто-то их подвез, когда у них сломалась машина, и потом...
– Их нашли в каком-то сарае в лесу, – сказал он, – и они оба были изнасилованы. – Он говорил так спокойно, будто ничего не чувствовал. Может быть, так оно и было. Он вынужден был затолкать боль внутрь, потому что страдания Барбары были для него важнее, они его поглощали.
– Ему отрезали... они его кастрировали. – У него задрожало веко. – Он был еще жив.
Голос Стива Брауна стал тише.
– Полиция не нашла, – сказала она, и голос ее готов был сорваться на визг. – Не смогла найти. Эти чудовища унесли от него кусок с собой, и полиция не смогла найти. Пришлось похоронить его так. Унесли, и мы не смогли найти его.
Она говорила громче, громче, еще не орала, но почти. На самой грани жуткой истерики.
– От Кэти они ничего не отрезали. Почему они ее не порезали? Почему только Стиви? Почему? Зачем они это забрали? Зачем?
Будь у меня дротиковый пистолет, заряженный валиумом, я бы пустила его в ход. Но у меня его не было. Ужасно, мерзко, но я ничем не могла им помочь, а кошмаров мне и своих хватает. Этот монстр был человеком, а я по таким монстрам не эксперт.
В конце концов я решила прервать этот поток:
– Миссис Браун, миссис Браун! Барбара!
Я орала, но она меня не слышала. Она ушла, погрузилась в свое страдание, скорбь, утрату. Я орала, но некому было меня услышать.
Мэри открыла дверь и что-то сказала – дважды, потому что в первый раз я не расслышала за криками миссис Браун.
– Анита, пришел твой следующий клиент. Ты уже на пятнадцать минут задержалась.
Смотрела Мэри на меня, но слегка расширенными глазами. Когда-то она была секретарем у адвоката по уголовным делам и к истерикам привыкла, но либо сейчас столкнулась с неизвестным ей вариантом, либо они ей все равно нравились не больше, чем мне.
– Я воспользуюсь другим кабинетом, мистер Браун. А вы с женой тем временем придете в себя.
Барбара Браун бросилась ко мне.
– Миз Блейк, миз Блейк, умоляю вас, помогите нам! – Она схватила меня за лацканы жакета. При этом ее рука задела пистолет, и она на секунду остановилась, но только на секунду, а потом крепко вцепилась пальцами в ткань. Будь она мужчиной, могла бы дернуть меня к себе, но она этого не сделала – просто цеплялась за меня и умоляла:
– Стив, Стив, пожалуйста, покажи ей чек!
– Барбара, она не станет нам помогать.
Она еще крепче вцепилась в мой жакет, собирая ткань в кулаки. Жакет был женский, и в нем просто не было достаточно материала, чтобы так с ним обращаться. Ткань стянула мне плечи, стесняя движения, и стало невозможно потянуться за пистолетом. Вряд ли Барбара настолько потеряет над собой контроль, что он мне понадобится, но у меня есть правила. Никто не встанет между мной и моим оружием. Никто. Беда была в том, что я не могла сообразить, как мне освободиться, не травмируя ее физически. Этого мне не хотелось.
– Стив, покажи ей чек!
Она была ко мне близко-близко, как для поцелуя. Очень неудобная позиция для схватки.
– Покажите мне то, что она хочет, мистер Браун.
Я говорила очень спокойно, без малейшего гнева, никак не выдавая своей истинной мысли: уберите ее от меня к чертовой матери. Не то чтобы я была бесчувственной, но когда кто-то вламывается в мое личное пространство, я этого терпеть не могу.
С извиняющимся лицом он вытащил что-то из внутреннего кармана пиджака. Это был банковский чек. Мистер Браун держал его так, чтобы я могла рассмотреть чек как следует. Он был на сто тридцать тысяч долларов, к оплате наличными.
– Возьмите чек, миз Блейк. Мы его подпишем для вас сегодня же, сейчас же.
Я покачала головой и бережно накрыла руки миссис Браун ладонями. Я твердо была намерена освободиться.
– Я не могу взять ваш чек, миссис Браун.
Я попыталась оторвать ее руки, но она только вцепилась крепче. Жакет уже никогда не отутюжить.
– Это все наши сбережения, но мы можем заложить дом. Мы предложим вам больше.
Глаза ее блестели прямо перед моими. Слишком ярко блестели, и я подумала, не принимает ли она что-нибудь – по рецепту врача. Если так, то врач ей выписал не тот рецепт.
Я не могла оторвать ее от себя, не сделав ей больно, а этого мне все еще не хотелось. Я потрепала ее по рукам, стараясь быть дружелюбной.
– Дело не в деньгах, миссис Браун. Если бы я могла поднять вашего сына и узнать, кто это сделал, я бы так и поступила. Видит Бог, я бы это сделала, но так не получится.
В дверях возник Натэниел и посмотрел на меня вопросительно, дескать, мне что-нибудь сделать? Я не могла придумать, что бы он мог сделать, и потому едва заметно покачала головой.
Мэри, очевидно, сходила за Бертом, потому что он появился в дверях вслед за ней.
– Миссис Браун, будьте добры немедленно отпустить Аниту. Я вам говорил уже, что ничего из этого не выйдет.
Он говорил ровно, почти нараспев, будто ему не впервые приходилось этим заниматься. Мне раньше не была нужна его помощь, но ведь не у всякого есть мое обаяние и умение запугивать. Обычно присутствие пистолета приводит клиента в чувство, но Барбаре Браун было на него глубоко плевать.
Она только глянула на Берта и тут же повернулась ко мне, не отпуская мой жакет.
– Вы не откажете нам, миз Блейк. Если вы откажете, все так и останется – навсегда. – Она стала меня трясти при каждом слове: – А оно, – рывок, – не может, – рывок, – так остаться!
Еще рывок.
О матерь Божия, как же мне ей помочь и как оторвать ее от себя, не сделав хуже? У нас есть психологи, к которым мы посылаем клиентов, но вряд ли она к ним пойдет. Она сейчас не на стадии «может быть, мне к психотерапевту сходить?». У нее стадия другая – «я с ума сойду!»
Я прекратила попытки оторвать ее от себя, но мне надоело, что меня трясут, и я решила попробовать правду:
– Убитый зомби убивает своего убийцу.
– Я и хочу, чтобы их убили! – почти выкрикнула она, брызгая на меня слюной – случайно.
– Такой зомби прокладывает себе путь сквозь все и всех, пока не убьет своего убийцу. Я сама видела, как гибли ни в чем не повинные люди.
– Стиви так не будет, – сказала она, пододвинувшись ко мне так близко, что мне пришлось отклонить голову назад, но она как следует забрала руками мой жакет, и деваться мне было некуда. – Стиви всегда был тихий мальчик. Он никого никогда не тронул. Он нам просто скажет, кто сделал этот ужас.
– Миссис Браун, Барбара! – Она поглядела на меня, и где-то в этом взгляде еще теплился огонек здравого рассудка. – Это был бы не Стиви, Барбара. Это был бы ходячий мертвец. Не ваш сын, а просто анимированный труп.
Она опустила голову, я теперь видела только ее светлые волосы. Плечи ее обмякли, и я подумала, что до нее достучалась.
– Миссис Браун, – вмешался Берт, – пойдемте сейчас ко мне в кабинет, все успокоимся и не будем никому мешать работать.
Наверное, дело было в этих словах – «мешать работать». Она закаменела, и у меня была секунда на решение, готова ли я освободиться от нее силой. Но я заколебалась, и этого хватило. Она держала меня так близко, что я не могла отодвинуться, и руку тоже не могла поднять. А она вцепилась мне в лицо ногтями. Только для этого ей пришлось одну руку отпустить, и я вскинула освободившуюся руку, блокируя вторую попытку выцарапать мне глаза. Она отпустила и вторую руку, но я схватила ее за запястье и шагнула назад, потянув ее на себя, и она по инерции повернулась за мной и оказалась на коленях, одна рука заведена за спину, а моя вторая рука держит ее поперек плеч. Не настоящей удушающей хваткой, потому что я надеялась, что кто-нибудь ее от меня оттащит, пока до этого не дошло.
Царапины на лице горели от левого глаза до середины щеки. Еще не ощутив первую струйку крови, я знала, что она будет – просто ощущение такое.
Она орала – громко, прерывисто.
Ближе всех к нам оказался мистер Браун.
– Вы ей делаете больно!
– Я ей? Это она пыталась мне глаза выцарапать!
Я держала ее не так сильно, как надо бы – все еще хотела обойтись по-хорошему с обезумевшей от горя бедной женщиной. Она вывернулась и полоснула меня ногтями по руке. Я завела локоть ей под горло и резко потянула вверх руку у нее за спиной. Она вскрикнула, но тут же замолкла, потому что я придавила ей шею. Я знала, как держать удушающую хватку, пока противник не потеряет сознание, и при этом не раздавить трахею и ничего глупого не сделать. Признаю, я несколько вышла из себя, но все равно мистер Браун не должен был делать того, что он сделал.
– Отпусти ее! – заорал он.
Я спокойно – наверное, – сказала:
– Если вы не можете с ней справиться, приходится мне.
Она вырывалась, и я прижалась к ней головой. Тут одновременно Мэри закричала, и Натэниел тревожно вскрикнул:
– Анита!
Я подняла глаза и только увидела, как Стив Браун ударил меня в лицо.
У меня голова качнулась назад, перед глазами поплыло, как когда телевизор не в фокусе. Сразу больно не было, это тебе не царапины. Обычно о серьезности раны можно судить по тому, как скоро появляется боль. Быстро – ерунда, долго – плохо.
Удар был хорош, тяжелый и точный. Стив Браун, наверное, ожидал, что я свалюсь, потому что лицо у него было удивленное. А может, он никогда не бил женщину так сильно, или вообще никогда не бил. Настала долгая секунда, из тех, что тянется вечность, а на самом деле – одно мгновение.
Я видела, как шевелятся его губы, но не слышала слов. Слышала я только высокий белый гудящий шум, да ощущала вкус крови на губах. Неважно, что кровь была моя, важно, что это была кровь, а я была в гневе.