— Простите нас, Сан Николаич, но это очень важно: кто открыл вам дверь, когда вы постучались в дом Меркульевых? Вы были трезвы, когда входили в избу? Может быть, рюмку уже где-то выпили?
У Придорогина задергалось веко:
— Вы што, ребята? Клянусь, я был тверезым. Наведите справки у Голубицкого, у паромщика. Две девочки меня видели: Груня Ермошкина и Верочка Телегина, они меня и провели к дому Меркульевых. Пацаны там стреляли из ракетницы, да я их не видел. Собака лаяла.
Степанов помог Пушкову преодолеть барьер неловкости:
— Сан Николаич, не могла вам дверь открыть Ефросинья Меркульева, ее не было в городе. Она в это время ехала в поезде, в Москву. И не одна ехала, а в мягком вагоне, в одном купе с прокурором Сорониным. У Фроськи стопроцентное алиби.
— Какое алиби? Не может быть такого.
— Представьте: Фроська Меркульева находилась в то время, когда вы стучались в дом, за полторы тысячи километров от места происшествия. Хитаров отпустил девку в Москву, к Порошину.
— Не поверю, вы разыгрываете меня, шутите.
— Мы можем устроить вам встречу с прокурором, есть и другие очевидцы, свидетели.
У Придорогина побелели уши, глаза начали стекленеть. Врач выпроводил посетителей:
— Алкогольный токсикоз оборачивается иногда необратимыми мозговыми изменениями.
Но через неделю Придорогин выписался из больницы, с месяц ходил на работу тихий, оглядчивый. Он ждал оргвыводов, снятия с должности, вызова в горком, в Челябинск. К удивлению, его никуда не вызывали, не приглашали, не требовали объяснений. Тревожна неизвестность. Неужели никто не доложил выше о происшествии? Такого ведь быть не может. Врач навестил Придорогина дважды, нашел его здоровье удовлетворительным, но посоветовал:
— Экстремальных ситуаций избегайте. В тяжелых акциях не участвуйте.
— В каких именно?
— Как это у вас называется — ВМН, высшая мера наказания.
— В расстрелах не участвовать?
— Не желательно.
— Расстрелыциков у меня хватает, я сам никогда и не участвую в этом, — успокоил доктора Придорогин. — У меня мало сыщиков хороших, следователей, юристов.
Ночное происшествие в доме Меркульевых раскроило, разделило Придорогина, его сознание на несколько сфер — несоединимых, но болезненно соприкасающихся. В подвале памяти постоянно жили, двигались и звучали необъяснимые действа, двойники, мучительные вопросы. Что же произошло? В нечистую силу, колдовство и прочую ахинею нормальный человек не поверит. А если у Фроськи есть сестра-близнец? Одна Фроська уехала в Москву, другая осталась дома, подбросила в самогон какой-нибудь дурман. Итак, одна загадка гипотетически решена! Но откуда появилась в постели мертвая старуха? По заключениям науки трупы передвигаться не могут. А если загримировать живую штрундю под мертвую? Не так уж и трудно. А запах? Тоже можно сыскать дряни и обмазаться. Необъяснимость постепенно исчезала, Придорогин снова обретал жесткость и уверенность. На расследование, правда, не решился. И встречаться с вернувшейся из Москвы Фроськой не хотел. А приехавший Порошин часто напоминал о ней:
— Поклон вам от моей Фроси.
О сидящем в тюрьме деде Меркульеве Порошин у Придорогина никогда не спрашивал. На одном из активов, где обсуждались итоги стахановского движения, Хитаров сказал начальнику НКВД:
— Зайди, пожалуйста, ты мне нужен тет-а-тет.
Придорогин никогда не слышал словосочетания «тет-а-тет» и разгадывать его не стал. И так было ясно: по-армянски, наверно, означает — уважаемый или старейшина. Было бы ведь странно, если бы Хитаров не употреблял армянских словечек. Придорогину выраженьице понравилось, и он сам стал употреблять его:
— Алло! Соронин? Здравствуйте, тет-а-тет! Как там твоя прокуратура? Заходи ко мне вечерком, дело есть.
Хитаров извлек из ящика секретарского стола письмо, передал его Придорогину:
— Прочитай писульку, Сан Николаич, нам она ни к чему. Начальник НКВД сунул переданный документ в планшет, не взглянув на него даже мельком. Содержание таких бумажек угадать было легко. Письмо направлено в горком партии, передано в милицию. Значит, честный коммунист докладывает о замеченном вредительстве. Многие люди обращаются с этими вопросами в партийные органы. Эх, развели мы бюрократию, раздули управленческий аппарат. Райкомы, горкомы партии давно можно было бы объединить с органами НКВД. Одни ведь задачи решаем, один воз тащим. Может быть, смещение Ягоды и назначение на его место Ежова является первым шагом к такому объединению?
Придорогина беспокоила весть об утверждении нового наркома внутренних дел. Александр Николаевич не знал Ежова, а слухи о нем ходили разные. Генрих Ягода доверял своим кадрам, не вмешивался в мелочи, не верил доносам на работников НКВД. Если на кого-то часто поступали жалобы, он переводил работника милиции в другой район. Первым начальником НКВД в Магнитке был Владимир Прокопьевич Юдин. Затем — Шатилов, Зильвиндер, Берг.
Жан Христианович Берг знал Придорогина по гражданской войне, изредка звонил в Магнитку, давал мудрые советы, у него были хорошие связи с Москвой, высоким начальством. И после смещения Ягоды его звонок оградил Придорогина от неприятностей. Александр Николаевич дал указание выпустить в горотделе стенгазету с портретом Генриха Ягоды, сам настрочил передовицу с благодарностью бывшему наркому. Закончил статью Придорогин словами о том, что и на новом посту Генрих Ягода проявит себя верным сыном партии. Секретарша отвлекла Придорогина от стилистических мучений:
— Сан Николаич, на проводе Жан Христианович, соединяю.
— Алло, Жан, здравствуй!
— Здравствуй, Сан.
— Как дела, Христианыч?
— Как сажа бела. А ты чем занят?
— Пишу статью о Ягоде, тет-а-тет.
— Воздержись, Сан.
— Почему, Христианыч?
— Он в тире. Да, он в тире, Сан.
Тиром в магнитогорском НКВД называли бетонную камеру в подвале, где расстреливали одиночек или небольшие группы преступников, приговоренных к ВМН. Выстрелы ощущались через стены и в КПЗ, и в комнатах следователей, и на дворе. Когда кто-нибудь спрашивал о подозрительных звуках, ответ был один:
— Стреляют в тире, у нас в подвале — тир.
Придорогин не мог представить Генриха Ягоду в тире. Руки у начальника НКВД затряслись мелкой дрожью. Он изорвал передовицу:
— Стенгазету выпускать не будем!
— Что-то случилось? — спросил Порошин.
— Ягоду отправили в тир, тет-а-тет. Да, возьми вот сигнал, письмо, я не читал его. Хитаров мне передал, разберись, доложи.
Придорогин извлек из планшета измятое письмецо, бросил его Порошину. Не до писулек было ему, начальнику НКВД. Известие об аресте Ягоды перевернуло мир. Что же происходит в стране, в партии? Какую выбрать линию поведения? Куда девать серебряный портсигар с гравировкой: «Соратнику — от Генриха Ягоды»? По стране таких портсигаров не так уж много: у Гуго Зильвиндера, у Жана Берга, у Лазаря Когана, у Нафталия Френкеля...
На фоне глобальных событий ночное происшествие в доме Меркульевых стало казаться ничтожным. Можно сказать, ничего там не было. Ну, баня, одурение от угара и самогона... Господи, с кем не приключается? Табельное оружие ведь не потерял. Пьяный, в одних кальсонах, с наганом в руке переплыл заводской пруд. Почти, как Чапаев!
Порошин прочитал кляузу, переданную ему Придорогиным, и решил показать ее Гейнеману. У Мишки была хорошая двухкомнатная квартира по улице Пионерской, вблизи Немецкого магазина. Иногда Мишка врал, будто он, пользуясь службой, развратничает в колонии с бывшими графинями и фрейлинами. В самом деле он был застенчив и беспомощен в общении с женщинами, начинал умничать, стихи читать, суетиться. Он был влюблен в Эмму Беккер, но она даже не заметила его, выбрала Виктора Калмыкова. Невесту свою — Лещинскую Гейнеман застал случайно в постели с Мордехаем Шмелем. И женился Мишка как-то скоропалительно на Марине Олимповой, от печали и отчаяния. Она не переехала к мужу, жила с родителями, приходила как бы в гости. Поэтому Трубочист и продолжал жить в квартире Гейнемана.
Ревность в дружбе не менее остра, чем в любви. Трубочист отбирал у Порошина Мишку — друга детства. И невозможно было понять, почему Гейнеман сроднился с этим психом. Трубочист ведь полагал, будто Россию погубили — революция, Ленин, носители черного огня. А у Ленина в соратниках были сплошь евреи! Гейнеман возражал:
— Возле Ленина никогда не было ни одного еврея! Все эти Троцкие, Зиновьевы, Свердловы, Каменевы, Бухарины — выродки, идеологические и национальные инвалиды, одним словом — коммунисты!
Дверь в квартире Гейнемана почти никогда не закрывалась на запоры: заходи, раздевайся, чувствуй себя, как в клубе, как дома. Сюда приходили поэты, артисты, художники, журналисты. Бывали здесь и Аркадий Гайдар, и Лидия Сейфуллина, и Вася Макаров, и Борис Ручьев, и Миша Арш, и Люда Татьяничева, и Михаил Люгарин... Трубочист в этой среде признавался и за поэта, и за живописца. Одну из его картин Порошин видел: на черном холсте белые следы босого человека. Картина называлась претенциозно: «Последняя ночь, или Исус Христос». Какое же это художество? Просто Трубочист загрунтовал холст, покрасил его черной краской, налил в тазик белил, потоптался босым в краске и прошелся, наследив, по гипотенузе — из нижнего угла в верхний.
— По-моему, это гениально! — восторгался Вася Макаров.
— Потрясает глубиной не очень понятной мысли, — поддерживала Татьяничева.
Порошин замыслил поиздеваться над художником и ценителями искусства. Он изготовил такое же черное полотно, затем намазал густо белилами газету, сел на нее голым задом и отпечатал вторым присестом свой зад на черном фоне. Задницу свою Аркадий Иванович с трудом превеликим оттер тряпкой, смоченной в керосине. Полемика требует жертв. Через три недели Порошин принес свою картину в салон Гейнемана, назвав ее одним словом — «Любовь».
Картину Порошина оценили высоко, а Трубочист весело торжествовал:
— Вы задумали посмеяться, а результат из другого измерения. Работа ваша интересна, хотя и вторична. И смысл есть — две доли любви. Две одинаковых доли. А может быть, одна любовь, разделенная на две доли, разделенная в судьбе.
— Значит, моя задница талантлива? — продолжал иронизировать Порошин.
— Да, она выразительнее вашей головы, — заключил Трубочист.
— А ты, Трубочист, умеешь рисовать, можешь изобразить предмет? Ну, к примеру, чтобы лошадь походила на лошадь? Человек — на человека?
— Могу, — кивнул Трубочист.
— Нарисуй мою Фросю, получишь тыщу рублей.
— Согласен, изображу Фросю.
Недели через три Трубочист принес какую-то мазню-абстракцию, из которой проглядывал желтый подсолнух, растущий в корыте с белыми крыльями лебедя в хаосе белых, красных и черных безумий.
— За эту абракадабру я тебе не дам и пятака, — выгнал художника Аркадий Иванович.
— У меня есть еще один вариант, — пытался заинтересовать Трубочист богатого заказчика.
— Не надо! И смотреть не стану! — отказался Порошин.
Гейнеман встретил друга радостным возгласом:
— О, Аркаша! Заходи, снимай плащ. Что нового у тебя?
— Генрих Ягода в тире.
— Не может быть, — испуганно округлил глаза Гейнеман. — Я полагал, что его повысят. Комиссаром почты и телеграфа после должности наркома внутренних дел — это понижение. Все думали — временно. А его, значит, в тир? От кого информация?
— Берг позвонил, Жан Христианович.
— Начинается то, о чем я тебя предупреждал, Аркаша.
— Ничего в этом сонном мире не произойдет, Миша. Ты один дома?
— Нет, не один. Играем в шахматы с Трубочистом.
— Я повеселить пришел тебя, Миша. Почитай-ка одну кляузу на Придорогина. А я доиграю твою партию с Трубочистом.
— Можно прочитать вслух?
— Читай вслух.
Гейнеман присел на потертый кожаный диванчик, надел очки, начал читать не очень торопко, останавливаясь иногда в середине фраз:
«Секретарю окружкома партии тов. Хитарову, секретарю горкома партии тов. Берману. К вам обращается рядовой коммунист, простой рабочий. Недавно начальник НКВД Александр Николаевич Придорогин исключил меня из бригадмильцев, назвал дураком, лишил меня возможности следить за вредителями, врагами народа. А кто такой Придорогин? В прошлом году летом он пьяный приходил по своему служебному несоответствию к старухе Меркульевой, труп которой давно разыскивается. Я в свободное от работы время следил в наблюдении за гнездом врагов, по причине как они скрывали в гробу ненависть к советской власти, нацеленную пулеметом против родной партии. Начальник НКВД Придорогин постучал в окно условным кодом трижды и оглядывался. Мертвая старуха вышла на крыльцо в белой шали, а до того она истопила баню. Начальник милиции не арестовал труп, который разыскивается, а пошел париться с наганом в руке. После бани он пил самогон, а мертвая старуха жарила для него в печке пойманную при мне кошку. Мне через окно было видно и слышно преступное действие морального разложения начальника НКВД. Старуха принесла метлу, а начальник милиции целовал и обнимал это деклассированное орудие дворников. И он ел жареную кошку, кричал на метлу: «Разболокайся, стерва, не разыгрывай из себя девочку, ты на третий этаж шастала». Придорогин, напимшись, лег в постель с метлой, а я подглядывал в окно, потому как стреляли осветительными ракетами недоросли-хулиганы во главе с Гераськой Ермошкиным. И все развратные поцелуи начальника милиции с метлой были в извращении отвратительны. А поцарапав свой облик о старую метлу, начальник НКВД вскочил с постели и начал в нее стрелять, почему мне пришлось отступить на новый пункт наблюдения. Придорогин выбросился в окно с наганом в руке, в одних кальсонах, переплыл заводской пруд, укрылся от осуждения в больнице. От имени рабочего класса в коммунистической сознательности требую исключить из рядов партии начальника милиции с моральным разложением, а меня снова записать в бригадмильцы.
Молодой, но преданный член ВКП(б) — Михаил Махнев».
Все, о чем было написано в послании молодого, но преданного члена партии, знали в НКВД многие. Самодеятельно бдительный Махнев в ту ночь дозвонился, до дежурного по горотделу, сообщил о происшествии, дождался прибытия наряда милиции. Бригада, поднятая по тревоге, приехала в дом Меркульевых, но никакой старухи не обнаружила. На кухонном столе зафиксировали якобы пустую четверть, т. е. трехлитровую бутыль из-под самогона. На самом деле бутыль была опустошена Придорогиным всего на одну треть емкости. Остальное выпили приехавшие оперативники. На столе была сковородка с половинкой поджаренной кошки. Лейтенант Степанов не увидел в этом ничего необычного, поскольку наблюдал когда-то, как корейцы едят собак. Поджаренную половинку кошки Степанов выбросил в окно, ибо на столе оставалась другая закуска: картошка, огурцы, грузди. В горнице на кровати нашли метлу, которую и обстреливал Придорогин, пробив одной из пуль черенок. Одежда начальника НКВД сохранилась в целости, как и его сапоги с грязными портянками. Сам Придорогин тоже был обнаружен без тяжелых ран и каких-то травм и по его буйности отправлен в больницу. Такова история, которую знали в милиции все, кроме Придорогина. У него о происшествии были совсем другие представления.
Гейнеман отбросил от себя кляузу Махнева брезгливо:
— Аркаша, мне совсем не смешно.
— А ты что думаешь, Трубочист? — спросил Порошин.
— Советую ознакомить с этим выдающимся сочинением товарища Придорогина. Он не выдержит, снова сойдет с ума, выбросится в окно. А вы, Аркадий Иванович, как орденоносец — займете его место.
— Почему он сойдет с ума? — сделал ход конем Порошин.
— Да потому, что ел кошку! — поставил Трубочист мат шахматисту Порошину в партии, начатой Гейнеманом.
Мишка начал философствовать:
— Парадокс! Придорогин отправляет в месяц на расстрел двести-триста человек и не сходит с ума. Но если он узнает, что съел полкошки, рехнется! Все мы, коммунисты, такие вот!
— Зачем же ты, Миша, вступил в партию?
— Да потому, Аркаша, что без партийного билета я бы в лучшем случае мог стать портным. Впрочем, профессия портного — выше и благороднее нашей работы в сто раз. Общество не проживет без Штырцкобера, а без нас обойдется.
— Ты циник, Мишка. И все ты врешь. Когда ты вступал в партию, ты верил в мировую революцию, в победу коммунизма.
— Если честно, то верил. Но почему я должен быть пожизненным рабом идеи? Рабом первоначальных или просто ошибочных воззрений?
— По-моему, Мишка, на тебя отрицательно влияет твой новый друг — Трубочист. Бытие вблизи от него вредно. Бытие определяет сознание. Маркс!
Трубочист расставлял шахматы для новой партии:
— Вы, русские большевики, народец не очень образованный. Бытие определяет сознание — это сказал не Маркс, а Барух Спиноза. Ваш холеный Маркс просто повторил фразу великого философа. Да и в русском переводе изречение звучит до дикости безграмотно. По гречески сие явление вашей безграмотности именуется — амфиболией. В этом случае подлежащее в именительном падеже нельзя отличить от дополнения в падеже винительном. Если ваш Ленин гений, то почему он не заметил такой примитивной безграмотности?
— Переведи грамотно, — предложил Порошин.
— Грамотно это должно звучать так: «Сознание определяется бытием». Порошин согласился, но вождей в обиду не давал:
— Пусть это сказал не Маркс, а Спиноза. Пусть перевод не очень точен. Ленину некогда было думать об изящности перевода, его точности. Главное — суть.
Трубочист разыграл королевский гамбит:
— Ваш Ленин — пигмей философии по сравнению с Флоренским, Бердяевым, Розановым. И супротив церкви он — визгливый бес, организатор массовых ограблений и убийств, человеконенавистник.
Порошин читал и Бердяева, и Розанова, и Флоренского. Правда, при аресте отца библиотека была конфискована. Не то, чтобы реквизирована, книги сжег дворник по указанию чекиста. Печатной идеологической заразы было много. Все эти философы, белогвардейские писатели, отцы православия были действительно более интересны, чем великий Маркс, Ленин, Бухарин. И книголюб охотился за Кропоткиным, Буниным, Бабелем, Платоновым, Булгаковым...
У Порошина не было желания спорить с Трубочистом и Гейнеманом. Но Трубочист продолжал «вертеть дырку в боку»:
— Ваш Ленин умер от проклятий. И Троцкий, и Зиновьев, и Сталин, и Бухарин, и все их сподвижники погибнут от радиации народной ненависти к ним. Энергия презрения, обиды, проклятия весьма велика, она опаснее лучей Рентгена. У вас, у землян, просто нет пока приборов для измерения энергии проклятия. А поле этой энергии изменяет судьбы, порождает мутантов в потомстве, оборачивается несчастьями...
Порошин не слушал Трубочиста, он думал о том, что произошло с Придорогиным в доме Меркульевых. Версия Александра Николаевича о сестрах-двойняшках не подтверждалась. У Фроськи не было ни сестер, ни братьев, ни похожих на нее подружек. Бригадмилец Махнев при всем своем косноязычии был парнем честным, обстоятельным. Ему можно было верить. Махнев видел, дверь Придорогину открыла не Фроська, а старуха. Скорее всего никакой загадки в происшествии нет. Бабка Меркульева не мертва, а находится в бегах, скрывается, изредка появляется дома. Должно быть, она загипнотизировала Придорогина, чтобы он воспринял ее в образе Фроськи. А бригадмильца старуха не учуяла, поэтому Махнев увидел то, что происходило на самом деле. Смущало несколько устное подтверждение Махнева, что метла смеялась и повизгивала девкой, вырывалась из рук Придорогина, когда он ее обнимал и целовал.
— Надо найти старуху! — произнес по оплошке вслух Порошин.
— Бабку Меркульеву вашему паршивому НКВД не найти, — угадал мысли Порошина Трубочист.
— Почему не найти? Взяли же мы старика Меркульева. Между прочим, дед заявил, будто в гробу вместе с пулеметом был спрятан горшок с золотыми червонцами. А ты, Трубочист, нашел клад на кладбище...
— В корчажке не было червонцев.
— А что там было?
— Там были динары, дукаты. Ордынское золото семнадцатого века, казачий схорон одной семьи. В госбанке золото у меня приняли по общему весу. Ваши финансисты не знали даже, как называются монеты.
— Мне не так уж трудно это проверить, — двинул пешку Порошин.
— Что даст проверка? Вознаграждение я получил законно.
— Но как переместился горшок с казачьим золотом из гроба в какой-то тайник? Мы подозреваем доктора Функа и Шмеля.
— Доктор Функ золота не видел, гроба не открывал.
— Значит, горшок с монетами пытался похитить Шмель?
— Да, вы докопались до истины, Аркадий Иванович. Пока вы бегали за стариком Меркульевым, Шмель вскрыл гроб, перепрятал горшок. Любой на его месте поступил бы так. Ошибка Шмеля заключалась в том, что он не унес этой же ночью горшок с монетами домой.
— А Функ видел, как Шмель похищал горшок с монетами из гроба?
— Вам хочется упрятать доктора Функа за решетку? Но он ничего не видел, ничего не знает. Он летал в это время на корыте.
Порошин скривился, как от зубной боли:
— Всегда так вот: вы обязательно испортите серьезный, интересный разговор дурацкой мистикой. Лучше бы ты, родной мой Трубочист, подсказал, как можно доказать, что горшок с монетами из гроба достал Шмель?
— Доказать сие невозможно. Но если бригадмильца хорошо допросить, он сознается. А что это вам даст?
— Вообще-то, ничего! Нет смысла все это выяснять. Я веду разговор из профессионального любопытства. А как ты проведал о золоте, Трубочист?
— Мы, танаитяне, все видим, все знаем, Аркадий Иванович.
— Тогда почему бы тебе, Трубочист, не пойти на сотрудничество с нами, с НКВД? Ты бы приносил большую пользу партии, пролетариату.
— Мы, танаитяне, не имеем права совершать зло, разжигать черный огнь. Мы способны только предсказывать, предупреждать человечество, объяснять необъяснимое, выявлять истину.
— Ты говоришь, Трубочист, что прилетел к нам в 1917 году. Чем бы ты мог это доказать?
— У меня был скафандр, который вы, чекисты, приняли за водолазный костюм. У меня был нейтриновый радиопередатчик с трубкой телескопического прицела, батарейки питания со сверхсжатой плазмой. От неправильного обращения с этим устройством и случился пожар в чека. Да-с, Аркадий Иванович. Если бы арестовывали меня — вы, такого бы не произошло. У вас есть хорошая черта характера — любознательность.
— А если тебя, Трубочист, арестуют, расстреляют?
— Я переселюсь в другую оболочку. Но совместимость моего биоэнергетического фантома с другой душой очень редка. Один — к сорока миллионам. И я запрограммирован только на русскую душу. Я — россиянин. Я не смогу стать французом, немцем, японцем, негром.
Порошин как бы принимал мистическую игру с Трубочистом, но пытался извлечь для себя пользу, как истый работник сыска:
— Если ты все знаешь, все видишь, то скажи: была ли бабка Меркульиха дома, когда туда приходил Придорогин?
— Старухи там не было, быть не могло.
— Кто же там присутствовал, топил баню, жарил кошку, подавал Придорогину метлу, которая повизгивала девкой? Оборотень?
— Фантом, Аркадий Иванович.
— Фантом действовал самостоятельно? Или им кто-то управлял?
— Не могу ответить, Аркадий Иванович, это принесет вам вред.
— И все же кто?
— Фантомом управляла ваша Фрося.
— Скажи, Трубочист, что мне угрожает в ближайшее время?
— Вам, Аркадий Иванович, принесет беду расследование об антисоветских листовках.
— Но у нас, дорогой мой Трубочист, нет никакого дела о листовках. Года три тому назад промелькнула одна детская писулька, да не было времени заняться ей, отправили в архив. Помню, что-то там было переписано из Библии. Могу даже процитировать: «За то, что они пролили кровь святых и пророков, ты дал им испить кровь. Они достойны того... Пятый ангел вылил чашу на престол зверя — и сделалось царство его мрачно, и они кусали языки свои от страдания».
Цветь четырнадцатая
25 августа 1936 года были расстреляны Зиновьев и Каменев. Их обманули, обещая от имени Сталина сохранить им жизнь, если они на суде покаются, признают свою вину и существование «Объединенного троцкистско-зиновьевского центра». Молотов прекрасно понимал: никакого заговора не существовало. Но островки оппозиционного единомыслия были. И Зиновьев, и Каменев, и Бухарин были крупными фигурами ленинской гвардии большевиков, они могли стать вождями переворота, устранить Сталина. Бухарина надо было убрать вместе с Каменевым и Зиновьевым, но Коба на этот шаг не решался.
Жданов и Ворошилов провоцировали Кобу на удар по евреям:
— У кого в руках армия? Армией командуют Якиры, Корки, Уборевичи, Эйдеманы, Фельдманы. У кого в руках НКВД? У еврея Ягоды! Генрих Ягода никогда не осмелится тронуть Эйдеманов и Фельдманов. Молотов не был антисемитом, но Ягоду презирал. И объяснения своим антипатиям не находил. Ягода раздражал своей самоуверенностью, хитростью, гитлеровскими усиками, раздвоенным подбородком. Чтобы возглавить ОГПУ, он отравил больного Менжинского. Впрочем, Менжинский был опасен, не пошел бы на ликвидацию Кирова. Ягода с этой задачей справился легко, но обнаглел, думая, что связан этим с Кобой навечно.
Сталин был гением необходимого злодейства, неожиданного хода. Как-то Генрих Ягода доложил Иосифу Виссарионовичу о находке молодым московским чекистом Порошиным любопытного документа. Ордер на арест Ленина подписывал в 1917 году некий Вышинский, сумевший пролезть после революции в органы советского правосудия. Должность у него была незначительная, никто его не знал. Коба сказал Ягоде:
— Доставьте его к нам, но вежливо. Мы с ним побеседуем.
У Андрея Януарьевича Вышинского ноги дрожали, когда его ввели в кабинет, где сидели Сталин, Молотов, Жданов, Ворошилов и Ягода. Он раскланивался нелепо каждому по отдельности, лепеча «здрасьте». Присесть его не пригласили, долго рассматривали молча. Сталин заговорил, роняя слова, будто пудовые гири:
— Ми посоветовались и решили предложить вам должность заместителя прокурора, товарищ Вишинский.
— Какого района? — по-лисьи дернул острым носиком захудалый юрист.
Сталин постучал легонько трубкой по пустой коробке из-под папирос «Герцеговина флор», вытряхивая пепел.
— Не района, товарищ Вишинский, а страны. Ви согласны стать заместителем прокурора всего государства?
Вышинский растерялся, начал почему-то рыться в карманах:
— Я, товарищ Сталин, скромный юрист. Может быть, меня с кем-то спутали? Возможно какое-то недоразумение?
— Ми никогда и ничего не путаем. Ми предлагаем вам должность заместителя главного прокурора. Ви согласны?
— Не смею отказаться, Иосиф Виссарионович. Благодарствую за доверие. Оправдаю верным служением.
— Ми в этом не сомневаемся.
— Спасибо, товарищ Сталин!
— Будем считать вопрос решенным. Ви свободны, Андрей Януарьевич. До свиданья.
Вышинский попятился, кланяясь в пояс, приговаривая:
— Благодарю-с! До свиданья-с!
Но когда он приблизился к двери, Сталин остановил его, подняв руку:
— Кстати, Андрей Януарьевич, зайдите через полчаса к товарищу Ягоде, он покажет ордер на арест товарища Ленина, подписанный вами лично в 1917 году.
Вышинский грохнулся на пол без сознания, разбив голову о косяк двери. Члены политбюро хохотали.
— Какой слабонервный народ, — сказал Иосиф Виссарионович. — Ми ему доверили такую високую должность, а он из-за пустяка в обморок падает.
Из членов политбюро против назначения Вышинского на должность заместителя прокурора, а затем и прокурора, возражал только Орджоникидзе.
— Ми же опозоримся с ним. Вдруг правда о нем всплывет? Да и зачем ухитряться с этой мелкотравчатой билядью?
Вячеслав Михайлович Молотов первым оценил гениальный ход Кобы в подборе кадров. Генрих Ягода не советовал Сталину делать ставку на Вышинского, предлагал свою кандидатуру — Фриновского. Отвергал Ягода и подозрения о заговорщиках в армии. Да, отдельные высказывания, ругань в адрес Ворошилова и Сталина фиксировались. Но все это на уровне ресторанных и кухонных бесед, приятельских застолий. У Ворошилова, однако, были свои информаторы-осведомители, скорее — сплетники, интриганы. Он жаловался:
— Тухачевский и Уборевич обливают меня грязью. Мол, Ворошилову и пожарную команду нельзя доверить. А знаете — кого Фельдман и Гамарник назвали ослом?
Ягода никаких мер не принимал. И более того, он предупреждал военных, чтобы осторожнее были, держали язык за зубами. Молотов не верил утверждениям Климента Ефремовича, будто армия кишит заговорщиками, троцкистами. Ворошилов — тупица. Но его кулуарное предложение о смещении Ягоды с поста наркома внутренних дел Молотов поддержал. Сталин ответил коротко:
— Ми подумаем.
Уехал великий думальщик на юг, ничего не решив. А скорее всего укрылся за горами и дал телеграмму: «Считаем абсолютно необходимым и срочным делом назначение тов. Ежова на пост наркомвнудел. Ягода явным образом оказался не на высоте своей задачи в деле разоблачения троцкистско-зиновьевского блока. ОГПУ опоздал в этом деле на четыре года. Об этом говорят все партработники и большинство областных представителей НКВД».
Эта телеграмма, за подписью Сталина и Жданова, была адресована Молотову, Кагановичу, членам политбюро. Ягоду сняли с должности, но он как бы и не в большой опале был, занял пост комиссара почты и телеграфа. Жена Генриха Ягоды — Ида была племянницей Свердлова. Она все ахала и охала, бегала то к жене Калинина, то к жене Молотова, надеялась, что муженек может снова пойти в гору.
В апреле 1937 года Генриха Ягоду арестовали. Он знал слишком много, чтобы остаться живым. И в крови барахтался — по горло. Вместе с Менжинским с 1928 по 1934 год уничтожили двенадцать миллионов человек. В основном — крестьян в годы коллективизации, расстрелами, голодом, тюрьмами. Для ликвидации партийной и военной элиты, евреев Ягода не годился. Ежов подходил для этой роли, ретивый бычок бросал землю копытами в облака...