Анаид некогда было думать о Селене или пытаться вступить с ней в мысленный контакт. Девушку захлестнула буря страстей.
Когда тетушка Крисельда только начала разъяснять ей основы волшебного искусства колдуний‑омниор, а сама девочка принялась рыться в старинных трактатах, принадлежавших Елене и Деметре, читая разные заклинания, довольно скоро стало ясно, что своими способностями ученица намного превосходит наставниц и не боится выйти за границы дозволенного, установленные в доступных ей книгах.
Кристина же превзошла все ожидания Анаид. Бабушка щедро удовлетворяла любопытство девушки, не препятствуя самым безумным ее выходкам.
Анаид научилась превращать одни вещи в другие, вызывать грозу и собирать облака. В обличье ласточки она парила в небе над Уртом и ждала Рока, сидя на крыше его дома, она наблюдала за ним с ветки липы у школы, высматривая, не заигрывает ли он с Марион.
А тем временем постепенно, благодаря бабушке‑колдунье и ей самой, пещера Анаид превратилась в волшебный чертог.
Теперь ее пол был вымощен мраморными плитами, а стены украсили зеркала, отражавшие свет, сияние которого озарило даже самые дальние закутки когда‑то мрачных гротов. Своими стараниями Анаид воспроизвела в пещере холодные и элегантные покои Ледяной Королевы.
Неужели в потайных уголках ее памяти еще таились воспоминания о снежном дворце, где она побывала в младенчестве?! Или это бабушка Кристина потихоньку сделала так, что внучка все вспомнила?
Анаид было все равно. Девушка училась наслаждаться красотой окружающих ее предметов. К чему жить в грязи и во мраке, умея заколдовывать вещи?! Долой сальные кухни и грязные полы! Долой вонючие туалеты и закопченные стекла!
Отныне в пещере воцарилась приятная весенняя прохлада. Воздух благоухал молодой листвой. На блестящих полах не оставалось следов. К ним не прилипала пыль. В безукоризненно чистых гротах пахло жасмином, лавандой, тимьяном и розмарином. Все было удобно, чисто и красиво.
В волшебной пещере, не подвластной капризам погоды высокогорья, Кристина, наконец, открыла перед Анаид силы земли.
Именно из земли извлекались камни, которыми пользовались колдуньи со времен Великой Праматери Оры. Перед удивленными глазами девушки прошли сотни самых разных на цвет и на ощупь камней из таких далей, как аравийские пустыни, пампасы Патагонии[15]и горные цепи Тибета. Каждый из камней таил свои секреты, узнав которые можно было получить власть над чужими жизнями и самой смертью.
Из множества магических камней, показанных Анаид Кристиной, девушка отобрала себе несколько и спрятала их в маленьком ларчике. Это были «изуф из Сарандина» – зеленая яшма, даровавшая острое зрение и смирявшая мятежный дух, «безекберкар из Сулуна» – красно‑зеленый камень, изгонявший меланхолию, желтовато‑зеленый разжигающий страсть «абаркид» из африканских серных рудников, македонский камень «карбедик из Кулекина», извлеченный из заячьего сердца и согревающий своего обладателя, гипнотический камень «фанакид из Серкумита» и золотистый индийский «милитаз», оберегающий владельца от колдовства.
Увлекшись собиранием камней, Анаид много часов, затаив дыхание, слушала объяснения бабушки. Когда Кристина закончила говорить, Анаид с удивлением поняла, что не совсем устала, а охвачена восторгом, что такая сильная и мудрая колдунья, как ее бабушка, поделилась с ней своими знаниями.
К вящему восхищению девушки, Кристина открыла свой сундучок и показала внучке свое собрание драгоценностей.
– Выбери себе что‑нибудь, Анаид, – предложила Ледяная Королева. – Не бойся своих желаний и без страха протяни руку. Найди замену утраченному кольцу с изумрудом. Кстати, кольцо ты не выбирала. Тебе подобрала его Селена.
Затрепетав от волнения, Анаид решила изменить привычкам и дать волю своим желаниям. Она выбрала то, что показалось ей самым красивым: ожерелье из сапфиров, брошь с аметистами и бирюзовый браслет.
В первую очередь Белая Дама рассмотрела ожерелье, застегнув его на стройной шее стоявшей затаив дыхание девушки.
– Очень красивое. Первые сапфиры были добыты на древнем острове Эрендиб, известном затем как Цейлон. Ты сделала правильный выбор, Анаид. Этот камень – покровитель мудрости. С ним тебе по плечу любая задача. Сапфир поможет тебе найти выход из самого затруднительного положения.
Облегченно переведя дух, Анаид обрадовалась тому, что интуиция ее не подвела.
Погладив пальцами бирюзовый браслет, Кристина надела его на тонкое запястье девушки.
– Цвета этого браслета – синева твоих глаз, голубое полярное небо и цвет арктических льдов. Это самый холодный и самый сильный цвет. Я очень люблю его и рада, что тебе он тоже по душе. Бирюза – ценный камень. Он залечит старые раны, о которых тебе никак не позабыть. Если тебе взгрустнется, взгляни на свой браслет, и ты забудешь прошлое. С ним ты будешь бесстрашно смотреть в грядущее, сбросив с плеч тяжелое иго ушедших дней.
С восторгом погладив бирюзовый браслет, Анаид в очередной раз восхитилась мудростью бабушки, которая уже держала, в тонких пальцах брошь с аметистом.
– Аметисты… Они помогут тебе выполнить твое предназначение. Они дадут тебе силы, необходимые для победы над врагами. Аметист – камень прозорливых. Он твое третье око. Он поможет тебе обрести саму себя.
Не веря своим ушам, Анаид протянула трепещущую руку к броши, но Кристина тут же спрятала драгоценность за спину.
– Но ты должна быть полностью уверена в себе. Если сомнения подточат твои силы, и ты не будешь верить в себя, аметист тебе только навредит. Он очень будоражит сердце!
Анаид задрожала. Слова Кристины ее напугали. Несколько мгновений девушка колебалась, не решаясь ни потребовать брошь, ни признать свои страхи. Наконец, возможно, с помощью сапфира, Анаид собралась с духом и решительно протянула руку за украшением.
Вознаградив мужество внучки ласковой улыбкой, Кристина помогла ей пришпилить брошь на одежду с левой стороны груди.
– Я рада, что твоя участь не пугает тебя…
Анаид не решилась признаться в своих опасениях. Впрочем, речь шла о вполне естественных человеческих страхах, а девушка уже стала настоящей колдуньей и, наверное, поборола их своим колдовством.
– Когда захочешь получить новую драгоценность, достаточно произнести заклинание.
– Какое?!
– «Античомурт се капсюль», – усмехнувшись, пробормотала Кристина.
– «Античомурт се капсюль», – ни секунды не колеблясь, повторила за ней Анаид.
В ту же секунду у нее на щиколотке появилась тонкая золотая цепочка. Кристина одобрительно закивала, и Анаид приободрилась.
Как все, оказывается, просто!
Получив в подарок от отца серьги с рубинами, Анаид начала открывать для себя энергетическую ценность камней и других драгоценностей.
Не зря ведь волшебники и колдуны увешаны амулетами! И Селена наверняка не случайно обожает драгоценности! А некоторые женщины любят их до такой степени, что иногда готовы за них продать себя…
Увешавшись драгоценными камнями, Анаид прониклась силой породившей их земли. Эту силу подарила девушке Кристина, и Анаид понимала, как много ей предстоит сделать, чтобы отплатить бабушке за такой подарок.
Ледяная Королева поделилась с внучкой своими фантастическими знаниями, подарила ей Жезл Власти и драгоценности. Теперь настал черед Анаид выйти из недр пещеры в окружающий мир и выполнить свое предназначение.
Возможно, девушка поняла это именно сейчас – благодаря своему сапфиру.
– Ну что? – спросила у нее Кристина. – Как ты себя чувствуешь? Готова?
Погладив аметистовую брошь, Анаид долго разглядывала свое отражение во множестве зеркал.
Там она увидела очень молодую девушку с притягивавшими к себе взгляды голубыми, испуганными, но очень глубокими глазами, с длинными ногами, немного неуклюжую и совсем не загорелую. Такой ее увидит Рок!
– Я хорошенькая?
– Хорошенькая – не то слово, – усмехнулась Кристина. – Хорошенькой бывает куколка или юбочка, а ты очень красива!
Анаид вообще редко думала о самой себе, а еще реже представляла себя красавицей. В былые времена она производила на саму себя прямо противоположное впечатление. И что только нашел в свое время Рок в такой скучной и заурядной дурнушке?!
Впрочем, за недолгое, проведенное с бабушкой время, Анаид научилась смотреть на себя другими глазами. Кристина восхищалась внучкой, которой трудно было не поверить в свои достоинства, особенно теперь, когда ей хотелось только одного – вернуть себе любовь Рока.
– Мне нужно, чтобы Рок меня любил! – пробормотала Анаид, убеждая себя в том, что ее собственное счастье стоит во главе любого угла.
Кроме того, девушка уже могла убедиться в том, что, если долго повторять свое желание, оно вполне способно осуществиться.
– Так чего же ты ждешь? – спросила ее Белая Дама. – Такая могущественная колдунья, как ты, способна удовлетворить столь незамысловатое желание за пару минут.
– Надо произнести какое‑то заклинание?
– Тебе достаточно пожелать, чтобы Рок больше ни на кого не смотрел. Пусть заклинания бормочут жалкие бессильные смертные…
Анаид затаила дыхание.
– Но как же все‑таки без волшебства?
– Ну так ты и так волшебница, – смерила внучку любящим взглядом Кристина. – Какое тебе еще нужно волшебство?
Анаид покинула пещеру, исполненная решимости завоевать мир своей красотой, силой и умом. На ней сверкали драгоценности. Ее провожал восхищенный взгляд Ледяной Королевы. Она шагала по родной земле.
И при всем этом ей было ужасно страшно.
Чем ближе подходила Анаид к улице, по которой Рок возвращался из школы, тем неуверенней она становилась. В ее голове начали роиться мрачные мысли. Страх сковал ее движения. Не много ли она на себя взяла? Куда это она направилась? И какой у нее план действий?
Разумеется, никакого плана у Анаид не было. Она даже представить себе не могла как это – просто так, ни с того ни с сего подойти к Року и повелеть ему смотреть на нее.
«Что из этого выйдет?!»
Анаид почему‑то не верилось, что юноше достаточно одного взгляда, чтобы пасть к ее ногам. Кроме того, ей стоило опасаться Елены. Узнай мать Рока о возвращении Анаид, она бы постаралась помешать ей и тут же связалась бы с Селеной.
Коснувшись пальцами сапфиров, чтобы те подсказали ей, что лучше делать, Анаид не стала трогать аметистовую брошь, чтобы ни о чем лишний раз не переживать.
Глубоко вздохнув, Анаид зажмурилась и сосредоточилась в ожидании озарения.
Внезапно перед ее мысленным взором предстала она сама – на коленях на берегу реки, созерцающая отражение Рока в воде.
Анаид открыла глаза.
«Все ясно! Надо следить за действиями Рока через его отражение в воде. А там, глядишь, придет в голову мысль, с какого бока к нему лучше подойти!»
Не прошло и нескольких минут, как девушка очутилась под сенью тополей у тихой заводи в излучине реки, где в детстве они удили рыбу. Усевшись на влажную землю у самой воды, Анаид прикоснулась к ней кончиками пальцев, и водная гладь застыла, превратившись в зеркало, в котором возник видимый только девушке облик Рока.
Молодой человек самозабвенно играл в футбол, и Анаид показалось, что ему нет в этом равных. Потом он утер вспотевший лоб и что‑то прокричал, размахивая руками, когда судья назначил штрафной в ворота его команды. Через несколько минут девушка краем глаза наблюдала, как Рок моется в душе о чем‑то переговариваясь с другими ребятами. Потом Рок сел на мотобайк, нажал на педали и стрелой помчался домой. Анаид восхищенно следила за каждым его движением, не осмеливаясь даже думать о том, как предстать перед его взором.
Добравшись до дома, Рок поднялся к себе в комнату. Вместо того чтобы готовить уроки, молодой человек плюхнулся на кровать, заложив руки за голову и закинув ногу на ногу. Так он лежал довольно долго, глядя куда‑то в потолок ничего не видящим взглядом, а Анаид грустно вздыхала, воображая, что юноша человек смотрит именно на нее.
Делать было нечего – Рок ужасно нравился Анаид. Ей нравились его темные глаза, его взъерошенные волосы, его сильные загорелые руки. И его хрипловатый голос. Она с трепетом вспомнила, как на дне ее рождения он нашептывал ей на ухо нежные слова. Анаид нравилась его горячая кожа, его взгляд, пылающий, как огонь в кузнице его отца.
Девушке очень хотелось прижаться к Року и, ощущая жар его тела, танцевать с ним под звуки медленной музыки. Ей нравилась его стройная шея, его крупные, ослепительно белые зубы. Она сходила с ума по ямочке на его подбородке, по его смеху, пронзительному взгляду, а, больше всего, по насмешливому выражению лица, с которым он, презирая страх, шел навстречу любым опасностям.
Рок вызывал у Анаид столь бурные эмоции, что ей попеременно хотелось то задушить его в объятиях, то съесть вместе с тапочками.
Глядя на висевшую среди потемневших от времени стропил паутину, Рок начал что‑то насвистывать. Прислушавшись, Анаид вздрогнула. Она узнала эту грустную романтическую песенку. Ее пела на дне ее рождения Клаудия.
«Интересно, почему Рок сейчас вспомнил именно ее?»
Анаид уже достаточно хорошо знала Рока и по печальному взгляду его глаз поняла, что, несмотря на непринужденную позу, молодой человек чем‑то серьезно озабочен. Валяться без дела было не в его характере. Рок замирал лишь в моменты глубокой печали.
«Неужели он переживает из‑за ссоры с Марион?! – Анаид отдала бы все на свете, лишь бы узнать, о чем сейчас думает Рок. – А может, это не так уж трудно? Может, достаточно сосредоточиться?»
Сосредоточившись, Анаид попыталась проникнуть в самые потайные уголки сознания объекта своей страсти. Девушку уже почти полностью засосало смерчем его эмоций, когда внезапно кто‑то схватил ее за ногу.
Анаид подскочила на месте и вскрикнула от неожиданности.
Рок тоже поднялся на постели и, ошеломленно озираясь по сторонам, спросил:
– Кто здесь?!
– Дацилия! – укоризненно произнесла Анаид, поняв, кто ее потревожил.
– Какая Дацилия? – обводя комнату взглядом, спросил Рок.
Пораженная Анаид поняла, что вступила с Роком в мысленную связь и он слышит ее слова. Осознав это, она немедленно сунула ногу в реку. По воде побежали круги, и образ Рока бесследно исчез.
– Изволь объяснить, что ты тут делаешь?! – обратилась Анаид к Дацилии.
– Я тебя охраняю! – пожирая Анаид обожающим взглядом невинных глаз, заявила Дацилия.
– От кого?!
– От одиор! От кого же еще!
– Меня не нужно охранять!
– Нет, нужно! Ты же Избранница. При этом никто не знает, что ты здесь. Кто еще придет к тебе на помощь, кроме меня? Я схватила тебя за ногу, потому что ты чуть не свалилась в воду. Разве ты сама не видишь?
Только теперь Анаид заметила, что вымочила всю рубашку, – так низко она склонилась над водой.
– Откуда ты вообще здесь взялась? – язвительно осведомилась она у Дацилии.
– Я караулила тебя у входа в твою пещеру.
– В мою пещеру?! – застыла с разинутым ртом Анаид. – Ты знаешь, где моя пещера?!
– Разумеется, – кивнула Дацилия. – Я следила за тобой.
Анаид поразилась терпению Дацилии, способной сидеть у пещеры до тех пор, пока Избранница не соблаговолит из нее выйти. Почему же она не прошла в пещеру вслед за ней?
– Почему же ты не вошла в пещеру?
– Пещеры – священные места для размышлений, озарений и поиска собственного я, – выпалила выученный назубок урок Дацилия. – Избранница имеет право уединяться в пещерах для поиска своего пути посредством поста и медитации.
«Посредством поста?! Медитации?!» – Анаид не знала, плакать ей или смеяться. Дацилия прекрасно усвоила все то, что твердили ей омниоры.
«Увы, на самом деле все не так просто!»
Тем не менее Анаид была поражена терпением Дацилии.
– Неужели ты не устала меня ждать?
– Я рождена для того, чтобы ждать. Жрицы Клана Козы уже полторы тысячи лет ждут Избранницу, и все напрасно. А мне несказанно повезло, и я тебя нашла!
Анаид больше не могла злиться на милую наивную Дацилию, хотя своим присутствием та постоянно напоминала ей о том, какая скверная из нее Избранница.
– Пойдем, – сказала Анаид, вставая и отряхиваясь.
– Куда?
– Куда‑нибудь, где ты сможешь поспать, поесть и отдохнуть.
Ответ Дацилии поразил Анаид еще больше долготерпения девочки.
– Спасибо, но ведь я живу у тебя. Ты же сама мне разрешила. Днем я тебя охраняю, а вечером ем и сплю в твоем доме.
– Тебя могут там увидеть! – предостерегла Дацилию Анаид.
– Вряд ли. Я не включаю свет.
– Как же ты готовишь еду?
– Я ее не готовлю.
– А как ты ешь без света?
– С помощью заклинаний, – оглядевшись по сторонам, прошептала Дацилия.
Анаид хотела дать Дацилии нагоняй, но она передумала. Проделки этой девчонки казались невинными шалостями по сравнению с тем, что вытворяла она, Избранница, сбежавшая от матери и постоянно нарушавшая самые святые заповеди омниор. Теперь она могла с помощью Жезла Власти и запретных заклинаний получить все, что ей заблагорассудится. Кроме Рока, конечно. Если честно, то именно из‑за этого она и откладывала предстоящие ей великие дела.
Анаид даже позавидовала Дацилии, которая спала в ее кровати среди ее старых игрушек. Дацилия могла листать книжки Анаид и вдыхать запах духов Селены, еще исходивший от ее подушки.
«Как все странно! Совсем не так, как когда я была здесь в последний раз».
Анаид покидала Урт омниорой, защитить которую был готов весь ее клан. А вернулась тайком, как преступница. Почему же она скрывается от колдуний, среди которых выросла? Они же вскормили ее, научили ее ходить, говорить, читать, видеть наяву прекрасные сны.
Елена и Карен стали для Анаид почти родными. Они дарили ей подарки на день рождения, радовались ее успехам в школе, сидели с ней, когда она болела, праздновали вместе с ней равноденствия и оплакивали умерших. А теперь Анаид пряталась от тех, кто так много для нее сделал…
– Ну что, ты готова? – взволнованно спросила Дацилия.
– К чему?
– Завоевать любовь Рока, а потом отправиться со мной на Чинет и спуститься в кратер?
Анаид снова охватил почти панический страх перед Царством Мертвых.
– Завоевать любовь совсем нелегко, – уклончиво пробормотала она.
– Но ведь ты Избранница!
– Ну и что?
– А то, что Избранница может добиться всего, что угодно. Избранница не простая омниора!
Анаид прислушалась к словам Дацилии, чувствуя уверенность девочки в том, в чем ее саму еще грызли сомнения.
– Это верно, но мне нужно как следует подготовиться.
– Я уже все знаю, – заявила Дацилия.
– Что?!
– Все! Когда и куда Рок ходит. И с кем. Между прочим, он больше не встречается с Марион.
Эта пигалица, еще даже не посвященная в колдуньи, учила Избранницу, как той заполучить парня, который ей нравится! Анаид стало стыдно, но Дацилия говорила дело.
– Ты мне поможешь?
– Конечно! – просияла девочка.
Наверняка она возникла в жизни Анаид не случайно. Дацилии явно было суждено стать движущей силой Избранницы, ее памятью и совестью. Анаид оставалось только правильно использовать энергию девочки и не давать ей слишком увлекаться.
– Встречаемся здесь завтра в три часа. Отдохни, как следует. И не обязательно охранять вход в пещеру. Я сама могу за себя постоять.
– Будь осторожна! – воскликнула Дацилия. – В окрестностях Урта кто‑то высосал кровь у маленькой омниоры!
– Откуда ты знаешь?! – поразилась Анаид.
– Я слышала, как об этом говорила Елена.
То ли от этой трагической новости или из‑за тревожной игры теней среди тополей на закате, а может, от унылого журчания речной воды и запаха свежеиспеченного хлеба, принесенного ветром из Урта, Анаид внезапно стало очень грустно. Она ужасно тосковала по своему недавно ушедшему детству, по материнским поцелуям, по сильным рукам бабушки Деметры, по Елене и Карен – своим дорогим омниорам.
Теперь все зависело только от самой Анаид и от ее мужества. При этом девушка и не подумала о том, чтобы прогнать воспоминания о прошлом с помощью бирюзового браслета. Прошлое наполняло смыслом ее нынешнюю жизнь и то, что ей предстояло осуществить. Грусть лишь укрепляла ее решимость. В такие моменты Анаид даже хотелось выбросить бирюзовый браслет, чтобы не утратить саму себя, потеряв воспоминания. Она не желала одним движением лишиться своих корней, своего клана, семьи, привязанностей и многого другого.
Вокруг нее по‑прежнему гибли омниоры.
Анаид больше не могла играть в прятки сама с собой. Она была готова выполнить свое предназначение.
Вернувшись в пещеру, Анаид призналась Кристине в провале:
– У меня ничего не выходит.
Ледяная Королева совсем не рассердилась и попробовала утешить внучку:
– Ничего страшного. Попробуй еще раз.
Однако Анаид уже приняла решение.
– Приготовь мне, пожалуйста, приворотное зелье.
Обычно такая добрая и чуткая Кристина нахмурилась.
– Это опасно.
– Почему?
Кристина начала заметно нервничать.
– А как же Проклятие? Ты что, его не знаешь?
Белая Дама пристально следила за реакцией внучки, но та непонимающе покачала головой.
– Ты читала стихи Евы Люс? – спросила Кристина.
Анаид кивнула.
– Так вспомни ее самые известные строки!
Порывшись в памяти, Анаид произнесла:
«Ужасно быть Избранницей такою:
Опоит зельем собственной рукою,
Вкусит питья из запрещенной чаши,
Найдет в покои мертвых тайный вход
И воскресит умершую у вод».
– Тебе не стоит пользоваться приворотным зельем. По‑моему, это грозит чем‑то нехорошим, – настаивала Кристина.
– Но это же просто стихи! – не сдавалась принявшая бесповоротное решение Анаид.
– Ошибаешься, – покачала головой Кристина. – Они почти слово в слово повторяют Проклятие Одии.
– Что еще за проклятие? – встрепенулась при звуках имени Одии Анаид.
– Неужели тебе ничего о нем не говорили? – замялась Кристина.
– Нет.
– Видишь ли, оно не зафиксировано в письменных источниках, но передается из поколения в поколение. Говорят, что перед своим исчезновением Одия прокляла своих дочерей от Шаха, всех своих внучек, правнучек и иже с ними.
– Так о чем говорится в этом Проклятии? – заинтересовалась Анаид.
– Примерно о том же, о чем пишет Ева Люс в своих пророческих стихах, – неохотно призналась Кристина.
– И ты этому веришь?
– Верю.
– Но ты же одиора, а Ева Люс была омниорой!
– Пророчества касаются в равной степени и одиор, и омниор, – опустив глаза, сказала Кристина. – Не стоит бросать вызов судьбе, Анаид. Я не хочу, чтобы ты погибла.
– Как! – вздрогнула Анаид. – Проклятие приговорило меня к смерти?
– Да, – еле слышно произнесла Ледяная Королева.
– Ничего страшного не произойдет! – махнула рукой Анаид. – Дацилия даст Року зелье и спрячется, Рок увидит меня и в меня влюбится…
– На твоем месте я не стала бы так рисковать, – настаивала Кристина.
– И все‑таки я это сделаю! – топнула ногой Анаид. – Рок выпьет зелье и полюбит меня! «Сорамар нойкалуприт не литасам!» – воскликнула она, и в тот же момент в ее руке появился Жезл Власти.
– Вас теперь водой не разлить! – восхищенно воскликнула Кристина.
И действительно, сверкающий Жезл лежал в светящейся ладони девушки, как влитой.
С Жезлом в руке Анаид чувствовала себя сильнои и уверенной. Она скрупулезно выполняла все указания своей бабушки‑одиоры.
Они отрезали крылья у летучей мыши, содрали кожу с маленькой лягушки, нашли веточку омелы и корень мандрагоры. Потом они смешали эти ингредиенты с растолченными в порошок камнями, посвященными Стрельцу – знаку Зодиака Рока: хрусталем, нефритом и солью.
Окропив зелье спиртом, Анаид призывала любовь и пела заклинания у огня до тех пор, пока струйки дыма не начали переплетаться, как их с Роком судьбы, в тугую косу. При этом зелье в чаше засветилось, как глаза влюбленного мужчины.
Перелив зелье в стеклянную бутылку, Анаид долго не могла отвести от него взгляда. Зеленая, приторно пахнущая жидкость стала вместилищем всех ее надежд и желаний. Остудив Жезлом горячее зелье, Анаид заснула крепким сном, в котором видела Рока и ямочку на его подбородке.
Анаид особо не присматривалась к знамениям, но было ясно, что они не предвещают ничего хорошего. Белые куропатки летали очень низко. В сухих листьях девушка натолкнулась на спрятанный там лисицей окровавленный трупик новорожденной серны. Это были очень недобрые знаки, как и странный маршрут, выбранный красными муравьями для возвращения в свой муравейник, и запутанные следы бурой медведицы, спустившейся с гор в поисках потерявшегося медвежонка.
Умеющим их читать, эти знаки говорили о многом. Анаид прекрасно их понимала и видела, что они сулят беду, но упорно это игнорировала.
Ей не терпелось претворить в жизнь свой замысел. Весь день, пока они с Дацилией собирали у реки сочную землянику и плели венки из фиалок, Анаид, не думая о дурных предзнаменованиях, растолковывала девочке, что от нее требуется.
Все было очень просто. Нужно было дождаться Рока на дороге, по которой он каждый вечер проезжал на своем мотобайке. Увидев его, якобы возвращавшаяся из лесу с корзиной земляники, Дацилия должна была притвориться, что упала и подвернула ногу. Когда Рок поможет ей подняться, Дацилия поблагодарит его и уговорит утолить жажду из своей фляжки. Именно в этот момент перед ним должна возникнуть Анаид.
Взглянув на нее, Рок должен был снова в нее влюбиться.
Время шло. Скоро должен был появиться Рок.
Внезапно Дацилия разнервничалась.
– А вдруг я что‑нибудь сделаю не так?
– Почему ты обязательно что‑то сделаешь не так?
– Я же ни разу ничего такого не делала!
– Но это же очень просто!
– Королева Ариминда говорит, что вещи, которые кажутся простыми, чаще всего оказываются самыми сложными!
Анаид начала злиться. Она так надеялась на решительность и непринужденность Дацилии, а та! Схватив Дацилию за плечи, Анаид впилась в нее взглядом.
– Разве ты забыла то, что я тебе обещала? Как только Рок выпьет зелье и влюбится в меня, мы отправимся на твой вулкан Тейде!
Дацилии явно этого очень хотелось. Девочка расплылась в улыбке.
– И прислуживать тебе буду только я?
– Только ты! Более того, я узнала, где начинается Дорога Мертвых только благодаря тебе.
Захлопав в ладоши, Дацилия запрыгала на одной ножке. Скоро сбудется все, о чем она мечтала с детства! Она будет служить Избраннице, а потом уедет к маме в Нью‑Йорк! Неужели это, действительно, случится так скоро?
В этот момент в начале дороги появился Рок на велосипеде. Дацилия побледнела.
– Что ему сказать сначала? Что я упала? Или что подвернула ногу?
Спрятавшаяся за кустом Анаид злобно прошипела сквозь зубы:
– Вот пустоголовая!
Рок был уже совсем близко. Внезапно, к своему неописуемому ужасу, Анаид заметила, что Дацилия сидит посреди дороги без малейшего признака мысли на лице и разглядывает свои руки с таким видом, словно впервые их видит.
У Анаид похолодело внутри. Своим возмущенным восклицанием она заколдовала Дацилию! Теперь у той в голове действительно царила пустота, – она ничего не знала и ничего не помнила. Дацилии даже было невдомек, как она оказалась на дороге, и что ей следует сделать.
Рок подъехал к сидевшей посреди дороги девочке и остановился.
У Анаид затряслись колени.
– Ты ушиблась?
Ничего не понимающая Дацилия подняла на молодого человека пустые глаза и пробормотала:
– Я не знаю.
– Как это – не знаешь?!
– Я ничего не помню! – закрыв лицо руками, созналась Дацилия. В голове у нее царил полный вакуум.
– Может, ты ударилась головой?
– Не знаю, – ответила Дацилия, поднялась на ноги и стала отряхиваться.
– Отвезти тебя в поселок?
– Не знаю, – с дрожью в голосе пробормотала юная омниора.
Анаид сдавленно застонала. Все ее усилия шли насмарку. Из‑за ее собственной раздражительности и глупости Дацилии прекрасная возможность завоевать любовь Рока ускользала у нее из рук!
В отчаянии, Анаид попыталась сосредоточиться и стала шептать, как театральный суфлер, в сторону Дацилии:
– Вспоминай! Ты – Дацилия! Предложи ему выпить!
Тем временем Рок представился:
– Меня зовут Рок. Я сын библиотекарши Елены. Кажется, мама тебя знает. Она наверняка тебе поможет.
В этот миг к Дацилии чудесным образом вернулась память.
– Да, конечно! Вспомнила! Ты – Рок. Я тебя ждала!
– Ты ждала меня?! – удивился юноша.
Наивная Дацилия, как ни в чем не бывало, выпалила вслух то, что секунду назад вообще не помнила.
– Да, я ждала тебя. Мне нужно, чтобы ты выпил из моей фляжки.
С непринужденностью тринадцатилетней девочки Дацилия развязала рюкзачок, вытащила из него фляжку и протянула ее Року.
– На! Пей!
У Анаид потемнело в глазах. И зачем она только доверила такое важное поручение этой безмозглой малолетке!
Рок уже ничего не понимал.
– Постой! Что же это выходит, сначала ты не знаешь, как сюда попала, а потом говоришь, что только меня и ждала, чтобы чем‑то напоить?
– Ну да!
– Сходи к врачу! И лучше всего – к психиатру, – заявил Рок, залезая на мотобайк.
Дацилия поняла, что дело плохо. В этот момент откуда‑то из‑за кустов вместе с шумом ветра до нее донеслись слова Избранницы:
– Не отпускай его! Он не должен уехать!
Сгорая от нетерпения, Анаид ждала, что предпримет Дацилия. К счастью, та ей повиновалась, затараторив:
– Подожди! Не уезжай! Выпей хотя бы глоток!
– Послушай, ты! – начал сердиться Рок. – Ты что, надо мной издеваешься?
Он нажал на педали, но далеко не уехал. Дацилия вцепилась в его рубашку, как репейник.
– Ты не можешь уехать, не выпив из моей фляжки!
– Еще как могу!
Анаид готова была разрыдаться, но, к ее удивлению, Дацилия заплакала первой. Это оказалось весьма уместно.
Рок смутился и произнес почти с сочувствием:
– Ты это… Извини. Я не хотел тебя обижать. Просто я ничего не понимаю.
Анаид прижала руки к груди, в которой вспыхнул огонек надежды.
Поняв, что просто так Рока ей не уговорить, Дацилия пустилась во все тяжкие и на ходу изобрела невероятную историю.
– Мне страшно не везет. Я опять проспорила!
Судя по всему, Дацилия взяла себя в руки. Она говорила непринужденно, естественно и убедительно.
– Чего ты проспорила?!
Конечно, история Дацилии была странной, но в этой и без того невероятной ситуации, Рок вполне мог попасться на ее удочку.
– Я поспорила с лучшей подругой, что уговорю любого молодого человека выпить из моей фляжки, но никто не хочет!
Рок почесал в затылке. Он не отличался особой наивностью, но был свято убежден в том, что до конца женщин понять невозможно. Эту точку зрения подтверждал весь его опыт общения с его девушками, их подругами, учительницами и прочими лицами женского пола.
Почувствовав, что Рок колеблется, Анаид погладила свои сапфиры и стала сосредоточенно внушать молодому человеку, что именно ему сейчас следует делать.
– И при чем же тут я? – спросил у Дацилии юноша.
– Ты мой последний шанс. У меня было шесть часов времени, но никто не согласился. Через несколько минут мое время истечет.
Несколько мгновений Рок колебался. Дацилия тоскливо опустила голову, ссутулилась и сделала вид, что подавлена горем и уходит.
Это была чисто женская уловка, которой Анаид всегда пренебрегала, но сейчас она мысленно похвалила Дацилию.
– Извини меня, – оглянувшись на Рока, пробормотала Дацилия. – Видно, ничего не поделаешь. Я врожденная неудачница!
И понурившись, она направилась прочь.
Рок не выдержал и окликнул девочку:
– Постой! И это все? Мне надо просто выпить из твоей фляжки?
– Ну да. Выпей немножко, и все.
Однако Рока по‑прежнему обуревали сомнения.
– А как твоя подруга узнает, что ты выиграла спор?
Секунду поколебавшись, Дацилия заявила:
– Она спряталась неподалеку в кустах и все видит.
У Анаид так сильно забилось сердце, что Рок наверняка услышал его удары.
Оглядевшись по сторонам, Рок никого не заметил.
Анаид пришла в отчаяние.
«Глупая девчонка! Не нашла ничего лучше, как выложить все начистоту. Неужели Дацилия ничего не соображает! Что же теперь делать?!»
– Если твоя подруга высунется из кустов, я, так и быть, выпью из твоей фляжки, хоть вы обе и кажетесь мне умалишенными! – усмехнулся Рок.
Недолго думая, Анаид погладила сапфиры, выпрямилась во весь свой высокий рост и неторопливо прошествовала из‑за кустов на дорогу.
Рок побледнел и замер на месте. Потом протер глаза.
Появившаяся перед ним девушка казалась ему невыносимо знакомой и при этом какой‑то странной и нездешней.
– Привет! – пробормотал он.
– Здравствуй, – негромко, но веско произнесла Анаид.
– Ты… Ты… – Рок пытался вспомнить, кто перед ним, но имя девушки от него ускользало.
Анаид непринужденно улыбнулась. Рок явно пришел в замешательство, а она ощутила себя хозяйкой положения. К Анаид вернулась уверенность в собственных силах, обретенная ею за последнее время в обществе Ледяной Королевы.
Девушка чувствовала себя красивой, сильной и мудрой. Ей казалось, что она может одним мановением руки подчинить себе волю юноши, околдовать его своим взглядом. Стоит ей только пожелать, и Рок осыплет ее с ног до головы поцелуями! Кристина права! Ее внучка, действительно, великая колдунья! Избранница! Обладательница Жезла Власти! Молодая, красивая и очень умная! Теперь Рок у нее в кармане и через несколько мгновений падет к ее ногам…
С этими мыслями Анаид жестом велела Дацилии отойти.
– Ты меня хорошо знаешь, – загадочным тоном произнесла девушка.
– Наверное, но не могу вспомнить, как тебя зовут.
Странно действует эликсир забвения! Или Рок просто помнил Анаид маленькой неказистой девочкой. Что ж, это даже лучше…
– Выпей из фляжки, и все вспомнишь.
Усмехнувшись, Рок шагнул к Анаид и стал ее пристально разглядывать. Девушка на секунду смутилась, но тут же снова взяла себя в руки.
– Ты что, меня околдуешь? – подмигнув Анаид, рассмеялся Рок.
Подмигнув в свою очередь Року, Анаид тоже рассмеялась.
– Разумеется. Я колдунья из этого леса, а эта девочка – переодетая фея. Она у меня на побегушках.
– А во фляжке, конечно, приворотное зелье! – подхватил Рок.
Анаид пристально смотрела Року в глаза. Глотнув зелья, молодой человек должен смотреть именно на нее. Вырвав фляжку из рук Дацилии, Анаид протянула ее Року.
– На, выпей.
При этом Анаид забыла, что не должна сама предлагать приворотного зелья. Из ее головы начисто испарились предостережения Кристины, Проклятие Одии и стихи Евы Люс. Сейчас для Анаид не существовало ничего и никого, кроме Рока.
Юноша протянул руку к фляжке, но тут же схватился за покачнувшийся мотобайк.
– Подержи, – не глядя на Дацилию, приказала ей Анаид.
Рок принял протянутую ему фляжку, прикоснувшись при этом к руке Анаид. Девушка затрепетала.
«Опоит зельем собственной рукою…»
Проклятие Одии сбывалось!
Дацилия поняла это и, широко открыв глаза, зажала себе рот ладонью.
Откупорив фляжку, Рок понюхал ее странное благоухавшее мятой содержимое, с жадностью отпил большой глоток и облокотился на мотобайк – Дацилия едва его придерживала одной рукой.
Мотобайк упал на нее. Девочка повалилась на землю. Рок упал поверх. Прижатой мотобайком, Дацилии было некуда деться. Она хотела уткнуться лицом в дорожную пыль, но не смогла повернуть голову.
Анаид вскрикнула. Одновременно с ней вскрикнула Дацилия.
Вкусивший приворотного зелья Рок оказался с ней лицом к лицу.
– Ты не ушиблась? – спросил он Дацилию голосом, преисполненным нежности.
Девочка вертела головой, стараясь отвернуться от молодого человека, но было поздно. Свершилось непоправимое.
Анаид хотела вмешаться, но руки и ноги ее не слушались. Случилось страшное. Позабыв о ее существов