Селена резко повернула руль влево. Автомобиль занесло на асфальте, и он слетел с шоссе. Все могло бы закончиться очень плохо, если бы за рулем сидел новичок, но Селена уверенно направила машину по едва заметной лесной дороге прямиком к озеру.
Хотя она и ехала очень быстро, в голове у нее царила полная ясность. Ей нужно было сбить Гуннара со следа.
Ни на секунду не спуская глаз с дороги, Селена произнесла заклинание на древнем языке. В ту же секунду поворот на лесную дорогу, куда она только что свернула, скрыли совершенно настоящие на вид густые кусты.
За ночь Гуннар почти нагнал Селену. До этого времени гонка шла по негласным правилам, – сразу после захода солнца ее участники останавливались, отдыхали, приводили себя в порядок, прогуливались на свежем воздухе, ужинали, и крепко засыпали, не опасаясь, что один из них внезапно вскочит и ринется среди ночи наутек или вдогонку. Гонка возобновлялась вновь только на следующее утро.
Селене не раз хотелось нарушить эти нелепые правила, но у нее ни разу не хватило на это духа.
Однако неподалеку от Урта Гуннар ринулся в погоню гораздо раньше обычного. Он почти нагнал Селену. Теперь их разделяли километров десять, не больше. Гуннар явно хотел нагнать ее до того, как она доберется до Урта, что лишний раз подтверждало, что Анаид была именно там.
Селена могла запутать следы так, чтобы он ни за что не догадался, куда она направляется, но на это требовалось время, а как раз сейчас его у Селены не было. Она очень волновалась.
Из Клана Волчицы до нее дошли крайне тревожные известия: Елена пропала, Рока отравили, и к тому же в Урте появилась девочка Дацилия с острова Тенерифе, каким‑то загадочным образом замешанная в запутанную историю о зельях, эликсирах и возникшей в Урте одиоре.
За всеми этими событиями наверняка стояла Анаид, но Селена могла убедиться в этом, только лично осмотрев место происшествия. Из телефонного разговора с Карен она поняла лишь то, что подруга подавлена и очень напугана. Впрочем, и Селене было страшно по ночам.
«Где Анаид?! Почему она не отвечает?! Что она делает?! С кем она?! У кого теперь Жезл Власти?!»
Теперь, когда отделявшее ее от Гуннара расстояние увеличилось, Селена стала успокаиваться. Она чувствовала, как он промчался по шоссе мимо замаскированного кустами поворота и понесся к перевалу в сторону Франции.
Селена была готова запрыгать на одной ножке, как маленькая девочка: Гуннар не догадался, что она свернула с шоссе! Она позволила себе ехать чуть медленнее обычного. «Пусть себе мчится на север…»
Слегка ослабив железную хватку на руле, Селена вздохнула и посмотрела на прятавшиеся в облаках горные вершины.
Было еще светло, но солнце уже клонилось к горизонту. Длинный день подходил к концу. Близились сумерки.
Селена полной грудью вздохнула ароматы знакомых лесов. Ей нравилась зелень окрестных долин, капли влаги на листьях и величественные горные панорамы. Больше всего ее привлекали местные деревья: буки, дубы и немногочисленные ели на горных склонах. Селене были не по душе бесплодные, лишенные растительности земли, из которых она возвращалась. Впрочем, кочевники оказались очень гостеприимны. У них были добрые глаза, напомнившие ей наивные улыбки иннуитов, а в их шатрах спалось не хуже, чем в иглу.
Селене предстояло провести ночь в хижине у озера, довольствуясь обществом сусликов и водяных крыс. Если она выйдет на поляну в лесу и завоет на луну, ей, может, ответит сама Мать‑Волчица.
Была пора полнолуния, и Селена, как всегда в это время, не находила покоя.
В хижине на озере ей нечего будет бояться. Она далеко от больших дорог, о ней мало кто знает, а лесники ночуют в ней только летом!
Успокоившись, Селена включила радио и принялась тихо напевать. Представив озадаченного Гуннара, она рассмеялась. Теперь ему ее не найти! Игра закончена! Она спрячется от чужих глаз заклинанием и проведет ночь в размышлениях о том, что лучше сказать омниорам своего клана в Урте. Предводительницы Клана Волчицы наверняка засыплют ее каверзными вопросами!
Хижина была не очень тщательно прибрана, но для ночлега вполне пригодна. На полках, как ни странно, громоздились консервные банки с тунцом, фасолью с колбасой и салом и даже с ананасами в сиропе. На маленькой кухоньке Селена нашла остатки овощного супа, печенье, сахар, кофе и сухое молоко. Она может скрасить свое одиночество вкусным ужином!
Селена ужасно устала бояться всех и каждого и при этом стараться не вызывать ни у кого подозрений. Омниорам часто хотелось спрятаться от суровых взоров предводительниц клана и насладиться своим волшебством тайком так, как они в детстве воровали за спиной у матерей сладости. Даже сама Деметра любила уединиться в дубовой роще и колдовать там в свое удовольствие. Дубы никогда не болтали о ее маленьких слабостях.
Селена была настоящей омниорой. Царило полнолуние, и она упивалась мыслями о том, что может сейчас вытворить. На душе у нее было легко и спокойно, возможно, потому, что она наконец оказалась рядом со своими любимыми горами.
Взяв все самое необходимое из машины, Селена поставила кастрюльку с водой на огонь, открыла консервную банку с сардинами и при этом порезалась. Кровь не унималась, а вода в бутылке закончилась. Тогда она отправилась на берег озера и сунула палец в холодную воду.
Встав у воды на колени, Селена внезапно почувствовала непреодолимое желание всласть наплаваться.
Не задумываясь о том, что многие сочли бы ее ненормальной, Селена разделась. Через секунду она уже рассекала воду короткими гребками. Деметра ни за что не разрешила бы ей этого. Но Селене было уже тридцать три, ее мать умерла, и больше воспитывать ее было некому. Холодная вода не только не пугала ее, а наоборот, подстегивала, разгоняя кровь по венам.
Селена уже почти вылезла из воды, когда на озеро опустилась какая‑то тень, поглотившая блики робких лунных лучей.
Селена задрожала. Это был не туман с гор и не принесенные ветром облака, а нечто странное и тревожное, как полупрозрачное волшебное покрывало, сквозь которое кто‑то пристально смотрел на Селену, внимательно наблюдая за каждым ее движением. Внезапно ей стало тяжело дышать. В груди кольнуло так, как колет в груди маленьких омниор, когда на них глядит одиора.
Одиора!
Замерев, Селена стала принюхиваться. «Ну да!»
Откуда‑то из темноты донесся характерный резкий запах. Одиора наверняка наткнулась на ее автомобиль и одежду и теперь подкарауливает на берегу.
Стоя голой по колено в ледяной озерной воде, Селена почувствовала себя совершенно беспомощной. С проворством рыбы она нырнула обратно в озеро и поплыла под водой с открытыми глазами, пытаясь рассмотреть поросшее водорослями илистое дно, где тоже теплилась, скрытая от человеческих глаз, заключенная в чешую жизнь.
Селена уже задыхалась, но почему‑то боялась всплывать на поверхность. И не зря. Внезапно над полусонным озером прогремел взрыв. Над водой пронеслась взрывная волна, посшибавшая всех птиц с прибрежных камней и всех насекомых с тростника. Вокруг Селены замельтешили разбуженные взрывом испуганные рыбешки.
Наконец Селена всплыла на поверхность и осторожно высунула нос из воды. От того, что она увидела, у нее захватило дух. Над озером повисло облако черного дыма. На месте ее автомобиля полыхал костер.
Одиора взорвала ее машину и, возможно, спалила хижину, которую сейчас не было видно.
Прищурившись, Селена стала разглядывать берег, высматривая одиору, но никого не заметила. От холода у нее начало сводить руки и ноги.
«Пора на берег!»
Но стоит ей вылезти из воды, как одиора с ней тут же расправится! Внезапно луна осветила обращенный к востоку каменистый пляж. До него было метров сто, и Селена решила, что доплывет.
Но скоро у нее стали неметь руки и ноги, она почти их не чувствовала. «Сейчас я замерзну и медленно погружусь в озеро…» – и Селена принялась бормотать заклинания, чтобы оживить свое тело, но те не помогали, потому что кровь почти застыла в ее венах.
Внезапно кто‑то сильно ее ударил. Селена вскрикнула от боли и неожиданности.
Одиора! На нее набросилась одиора! Сейчас она ее прикончит!
В этот момент чья‑то сильная рука, как щупальце, обвила ее талию.
– Двигайся! Шевели руками и ногами! Не закрывай глаз! – приказал Селене хриплый голос.
«Гуннар?! Неужели это Гуннар?!» – Селена чуть не умерла от радости. Ей было совсем не страшно, наоборот, она почувствовала себя в полной безопасности, как тогда, когда они путешествовали на собачьей упряжке, а Гуннар защищал ее от всех опасностей севера и охотился на тюленей, добывая пропитание.
Селена изо всех сил замолотила в воде отнимавшимися руками и ногами. В паре метров от берега она потеряла сознание.
Проснулась Селена в хижине, на кровати. Ее трясло. В камине полыхал огонь. Она была завернута в одеяло, но ей все равно было ужасно холодно. Гуннар ожесточенно ворошил дрова кочергой, пытаясь заставить их гореть ярче. Селена хотела с ним заговорить, но не проронила ни звука. От холода у нее свело челюсти.
Широко раскрыв глаза, Селена мысленно воззвала к Гуннару. Он не замедлил откликнуться и повернулся на ее зов.
На его лице играли отблески огня. Или это он чуть заметно улыбался?
Гуннар отшвырнул кочергу, пересек широкими шагами комнату, наклонился над кроватью и поцеловал Селену. Та онемела от неожиданности, но потом горячее дыхание Гуннара растопило лед, сковывавший ее голос и сердце.
– Обними меня! – с трудом выговорила она. – Обними меня крепче…
Гуннар залез под одеяло и обнял утонувшую в его объятиях Селену. Прижавшись к его горячему телу, она чувствовала, как согревается ее кровь. Ей снова захотелось жить, любить и быть любимой.
Той ночью Селена не гадала, что это – чары, полная луна, волшебство озерной воды или исходившее от Гуннара тепло. Она забыла обо всем, – о чужих и своих скитаниях, об одиорах, о страхе, опасности и мести. Той ночью она видела только Гуннара.
На восходе солнца его первые лучи осветили обнявшихся в кровати Селену и Гуннара. Проснувшись, Селена покачала головой, вспоминая события вчерашнего вечера, бесшумно встала, оделась и приготовила кофе.
И все же вчерашние события не оставляли ее в покое. Селене очень хотелось понять, что же на самом деле произошло.
«Куда девалась одиора? Неужели ее вообще не было? Неужели это все Гуннар?!» Он выследил ее, поджег автомобиль, заколдовал ее в воде, а потом соблазнил… С другой стороны, он не дал ей утонуть…
А вдруг он все так и задумал? Притворился одиорой и до смерти напугал, чтобы она не вылезала на берег, а потом спас, чтобы втереться к ней в доверие…
Селену не покидало ощущение, что ее водят за нос. Конечно, она больше не испытывала ненависти к Гуннару, но тем не менее снова слегка его опасалась.
Неужели это он накрыл озеро странным туманом? Взорвал ее автомобиль? Да и как он ее выследил, ведь она закрыла ему дорогу к озеру сильнейшим заклинанием?!
Бесшумно поднявшись, Селена пошарила в карманах брюк Гуннара, пока не нашла ключи от его машины. Потом, взяв чашку с горячим кофе, подула на него и глотнула… Ох! Она так обожгла язык, что чуть не вскрикнула. Ну почему она такая неуклюжая?! Почему все время слишком торопится?!
Мысленно ругаясь, Селена не стала размышлять о своих недостатках. Она знала лишь одно: ей нужно добраться до Урта одной и поговорить с Анаид первой. Добиться этого было не слишком сложно: она уедет на машине Гуннара, пока тот спит.
Выйдя на улицу, Селена тихонько затворила дверь и осмотрелась по сторонам. Потом она обошла вокруг хижины, но нигде не обнаружила даже следов машины Гуннара.
– Хочешь сбежать на моей машине?
Голос Гуннара прозвучал из маленького окошка хижины. Пойманная с поличным Селена покраснела, но, как ни в чем не бывало, ответила.
– Я хотела купить чего‑нибудь вкусненького на завтрак. Сделать тебе сюрприз.
Высунувшийся из окошка полуголый Гуннар не сердился. Наоборот, он улыбался и выглядел отдохнувшим.
– Ты собиралась съездить за тридцать километров за теплыми плюшками? – прищурил он свои пронзительные серо‑синие глаза.
– Вот именно, – не моргнув глазом, соврала Селена.
– Придется тебе прогуляться пешком. По‑моему, твоя машина вышла из строя.
– Я съезжу на твоей.
– На моей?
– Ну хватит, – вкрадчиво произнесла Селена. – Куда ты ее поставил?
– Видишь за той почерневшей сосной груду закопченного железа?
– Ты сжег и свою машину тоже?! – не веря своим глазам, прошептала Селена.
– Это оказалось сложнее, чем я думал, но, в конце концов, она все‑таки взорвалась.
– Что ты наделал! – похолодев, пробормотала Селена.
– То, чем не брезговали испанские конкистадоры. Сжег корабли, чтобы избежать дезертирства.
– Ты сошел с ума!
– Расскажи об этом Кортесу[34]и Писарро.[35]
– Что же нам делать?! – всплеснула руками Селена.
– Совершим прогулку по горам.
– Как?!
– Очень просто – ногами! Пойдем, погуляем вдвоем. Впрочем, если хочешь, можешь бежать впереди, а я побегу следом. Нам не привыкать играть в кошки‑мышки!
Селена очень устала и была несклонна шутить.
– Значит, ты сжег машины, потому что мне не доверяешь?!
Возмущенный тон Селены, только что собиравшейся сбежать и бросить его в горах без средств передвижения, так насмешил Гуннара, что он расхохотался.
– Чего ты ржешь?!
– Ты меня рассмешила…
Селена все понимала и все‑таки злилась.
«Почему Гуннар обходится с ней, как с глупой девчонкой?!» И почему она сама, как последняя дура, всегда попадает в расставленные им западни?!
– Ну, хорошо. Считай, что ты победил. Я очень плохо ориентируюсь. Без тебя мне не добраться до Урта.
– Я это знаю.
– Откуда?!
– Кажется, мы не первый день знакомы.
Селена вздохнула.
«Этот мерзавец, как всегда, прав!»
– Полагаю, Анаид в Урте? – она решила, наконец, перейти к делу.
– Совершенно верно.
Поразившись тому, как спокойно признался в этом Гуннар, Селена перевела дух. А она‑то думала, что ей придется выпытывать у него, где сейчас их дочь…
– А почему я не могу с ней связаться? Почему она не отвечает?
– Прячется.
– А где Жезл? Тоже в Урте?
– Да.
– А ты слышал что‑нибудь от Анаид, пока мы гонялись друг за другом?
– Нет.
– Как же у тебя хватило духу бросить одну беззащитную пятнадцатилетнюю девочку! – нахмурилась Анаид.
– Она не одна и совсем не беззащитная.
– Вот как?
– Ее опекают родные.
– Какие еще родные! Мои подруги, конечно, не бросят ее в беде, но… – Внезапно до Селены дошло, к чему клонит Гуннар, и она замолчала.
– Ты что, оставил ее с Белой Дамой? – прошептала она, наконец.
– Да. С моей матерью.
– Но она же одиора! – возмущенно воскликнула Селена.
– В первую очередь, она ее бабушка, – спокойно заявил Гуннар. – Она победила Баалату, и сейчас никто, кроме нее, не защитит нашу девочку от гнева этой свирепой одиоры.
– Но ведь твоя мамаша тоже желает завладеть Жезлом! – продолжала возмущаться Селена. – Кто защитит нашу девочку от нее?!
– Кристина дождется решения Анаид, – ушел от прямого ответа Гуннар. – Решать будет наша дочь, но перед этим ей нужно многому научиться.
– Ты похитил Анаид и оставил ее в когтях своей матери! – заломила руки Селена. – Ты замыслил это еще пятнадцать лет назад и, наконец, воплотил свой подлый замысел в жизнь!
– Это неправда.
Впрочем, Селена уже не слушала его, делая свои собственные выводы.
– Значит, вчера вечером здесь была Кристина! Это она меня чуть не убила?
Гуннар промолчал, а Селена продолжала излагать внезапно прояснившиеся события прошлой ночи.
– Это Кристина привела тебя сюда и надоумила сжечь автомобили? Да? Правда? Отвечай!
– Ты чуть не провела меня, – неуверенно начал Гуннар. – Я поехал мимо и был бы сейчас невесть где, если бы не Кристина. Она показала мне поворот и дорогу к хижине. Она меня даже проводила. А вот сжечь машины придумал я сам.
– Хотел меня утопить?
– Наоборот. Я рассчитывал, что ты сразу выскочишь из воды и бросишься тушить свой автомобиль. Но когда я увидел, что ты плывешь прочь от берега, я испугался, что ты окоченеешь и утонешь.
– А как ты думал! Твоя мамаша караулила меня на берегу, чтобы прикончить!
– Ничего подобного.
– Вот как?! Между прочим, я почувствовала ее укол в сердце, и не нырни я поглубже, она бы меня убила.
– Она не желала тебе зла.
– Не верю! Я тебе не верю! Ты ей прислуживаешь! – С этими словами Селена, не спуская глаз с Гуннара, медленно опустила руку в сумочку, погладила свою дубовую волшебную палочку и сжала ее в пальцах.
– Мне нужно найти Анаид, и я обязательно ее разыщу, – заявила она решительно.
– Так пошли искать ее вместе, – сказал, поднимаясь, Гуннар.
– Ты здесь ни при чем, – прошипела Селена.
– Как это – ни при чем? – удивился Гуннар.
Выхватив из сумочки волшебную палочку, Селена решительно ткнула ею в его грудь и пробормотала несколько слов. Гуннар рухнул, как подкошенный.
Глядя на его тело, Селена печально вздохнула. Она воспользовалась запрещенным заклинанием, к которому прибегала только в самых крайних случаях.
Это заклинание на некоторое время изгоняло из человеческого тела жизнь, и человек впадал в напоминающий смерть летаргический сон, из которого его мог вывести какой‑либо знак. Если знака через некоторое время не возникало, тело умирало, а вместе с ним умирал и человек, которому оно принадлежало.
Взяв Гуннара под мышки, Селена с трудом дотащила его до тюфяка. Кровать была еще теплой, и на ней были видны вмятины от их тел. Всю ночь они провели в объятиях друг друга, но теперь Гуннар будет спать один, предоставленный своей участи.
Селена старалась не думать об этом, чтобы не чувствовать раскаяния.
С трудом перетащив тело Гуннара на тюфяк, она накрыла его одеялом и закрыла ставни и окна.
Наверняка скоро здесь появятся первые туристы. Малейшее прикосновение или даже звук человеческого голоса пробудит Гуннара от летаргического сна. Конечно, он похудеет, ослабнет, но за несколько недель не умрет. Он сильный!
Встав на колени рядом с лежанкой, Селена поднесла лицо к самой груди Гуннара. От него исходил ее запах, а она пропахла им.
Послав Гуннару воздушный поцелуй, Селена, беззвучно шевеля губами, попросила у него прощения.
Затем вышла из хижины, закрыла за собой дверь, огляделась по сторонам и прикинула, в какой стороне находится долина Урта.
Собравшись с духом, Селена двинулась в путь сквозь негостеприимные горы. Еще пара дней и она окажется в Урте.