Отворив дверь Карен, Елена поднесла к губам палец. Было около полуночи. Молодая луна еле светила, но Елена разглядела, что подруга выглядит очень плохо. Карен много работала, мало спала и сильно волновалась. Под ее усталыми глазами темнели круги.
– Спасибо, что сразу пришла! – прошептала Елена, взяла подругу за руку и провела ее на кухню.
Из‑за приоткрытой двери гостиной, в которой все еще горел камин, раздался топот ног и оглушительный вопль «Го‑о‑о‑л!».
Карен все стало ясно. Муж Елены, кузнец, и старшие из их восьми сыновей смотрели футбол. Все, кроме Рока.
Женщины заперлись на кухне. Елена, не говоря ни слова, поставила перед Карен тарелку с горячей едой, отрезала ей ломоть хлеба и налила стакан красного вина.
– Ешь!
Но Карен так нервничала, что у нее пропал аппетит.
– Что‑то случилось?
– Да.
– Говори! Пока не скажешь, в меня ничего не полезет.
– А я, наоборот, от волнения тащу в рот все подряд.
Карен прекрасно понимала, что при восьми сыновьях у Елены волнений хоть отбавляй. Наверное, именно поэтому библиотекарша с каждым годом становилась все пышнее и пышнее. При этом Елена не жаловалась на здоровье, всегда отличалась завидной энергией и обычно пребывала в добром расположении духа.
– Ну говори же, не томи! – прошептала Карен. – Что‑нибудь случилось с Селеной и Анаид?
– О них я по‑прежнему ничего не знаю. Я часто мысленно вызываю Селену, но она мне не отвечает. Впрочем, сигналов тревоги она тоже не подавала.
– Что же тогда? Одиоры опять кого‑нибудь умертвили?
– Вроде нет.
Карен облегченно перевела дух. Ей как врачу приходилось иметь дело с останками девочек‑омниор, из которых одиоры высосали кровь. Это было ужасно, и Карен казалось, что скоро она не выдержит. Впрочем, с момента исчезновения Анаид и Селены одиоры стали убивать меньше. Карен почти успокоилась, ибо от мысли, что сегодня ночью ей придется осматривать очередной обезображенный трупик, она едва не лишилась рассудка.
– Так в чем же дело?
– В Роке.
Карен разинула рот от удивления. Раньше Елена никогда не тревожила ее по ночам из‑за своих детей. Что же произошло?! Ведь Рок уже почти взрослый!
– Я не разбираюсь в подростковой психологии. К тому же у меня нет своих детей…
– Вновь появилась Дацилия.
– Ну и что?
Карен начала успокаиваться. У нее даже пробудился аппетит. В уютном доме Елены на очаге всегда готовилась вкусная еда, которой хотелось наесться до отвала, а потом задремать в удобном кресле у камина под мурлыканье кошек, тявканье собак и детскую возню.
Карен набросилась на тарелку с едой. Как всегда, было очень вкусно. Интересно, что Елена добавляет в фарш для фрикаделек? Яйцо и вымоченную в молоке булку?
– Ну, говори. Я тебя слушаю.
– Я уже тебе рассказывала, – запивая молоком печенье, начала Елена, – что Дацилия исчезла так же внезапно, как и появилась. Когда я убедила ее, что Анаид нет в Урте, она смылась, даже не попрощавшись. И вот сегодня вечером Рок привез ее сюда на своем мотобайке. Он утверждает, что она упала и сильно ушиблась. Он не отстал от меня, пока я не ощупала ей все кости, а эта девчонка костлявая, как рыба.
Карен тщательно вытерла тарелку хлебом и, жмурясь от удовольствия, медленно его прожевала. Особенности анатомии Дацилии не произвели на нее ни малейшего впечатления.
– Потом Рок попросил меня оставить Дацилию у нас дома, пока ей не нужно будет возвращаться на Тенерифе.
– Ну и что?
– Он пожирал эту девчонку взглядом!
– Ну и?
– Он бегал для нее за водой, пододвигал стул и вообще вел себя, как полный идиот. Он даже посвятил ей стихотворение!
– Ого! – удивилась Карен.
– Теперь тебе понятно, почему я бешусь?! – воскликнула Елена. – Рок явно неровно дышит к этой малолетке! Разумеется, я не оставила ее спать у него в комнате, а поставила для нее раскладушку в комнате близнецов.
Карен чуть не расхохоталась, но вовремя взяла себя в руки.
– Ты что, ревнуешь Рока?
– Неужели ты ничего не понимаешь?! Его явно околдовали!
– Да ладно тебе, – не выдержала Карен. – Мы, конечно, колдуньи, но из этого еще не вытекает, что наши дети не могут сами по себе влюбляться в кого им заблагорассудится!
– Но не в эту же тщедушную соплячку! – взвилась Елена. – И вообще, дай мне договорить! Дело в том, что Дацилия дала Року что‑то выпить.
– Откуда ты знаешь?! – удивилась Карен.
– В конце концов Рок мне все рассказал. Он еще совсем несмышленый, но я‑то сразу все поняла. Дацилия подстерегла его на дороге и попросила выпить из ее фляжки. При этом выдумала невероятную историю про какой‑то нелепый спор.
– Вот как? – заинтересовалась Карен.
– Рок признался мне, что, как только выпил из фляжки, сразу заметил, какая Дацилия красивая.
– Да, похоже на то… – Карен прекрасно знала, что приворотное зелье действует именно так. Неожиданно.
– Я снова связалась с предводительницами кланов омниор из долины Оротава. Как я и думала, Дацилия им опять наврала. Девчонка совсем от рук отбилась!
– Бедняжка, – пробормотала Карен. – Это все ее мать…
– Я знаю, что ее безумная мать убежала в Нью‑Йорк, но это еще не означает, что Дацилия имеет право врать на каждом шагу! – возмутилась Елена.
– А почему мать не взяла с собой Дацилию? – спросила Карен.
– Ты что, не знаешь?
– Нет.
– Когда Дацилия была совсем маленькой, ее мамаша по рассеянности забыла ее в коляске в магазине.
– Ничего себе!.. И уехала одна в Нью‑Йорк?
– После этого предводительницы клана отобрали Дацилию у матери и сами занялись воспитанием девочки.
– Бедный ребенок! – к возмущению Елены Карен посочувствовала Дацилии. – Но, по‑моему, рассеянная мать все‑таки лучше никакой.
– Дацилия будет почище своей матери!
– Ну ты прямо скажешь!
– Скажу! И еще не то скажу! А что, по‑твоему, можно сказать о тринадцатилетней соплячке, которая, не дождавшись посвящения в колдуньи, удрала из дома, чтобы шататься по большим дорогам и опаивать мальчишек запретными зельями?!
С этим Карен при всей своей доброй натуре не могла не согласиться.
– Ну и что же ты предлагаешь?
– Да ты подожди! – воскликнула Елена и помрачнела: – Я еще не договорила.
– Ну что там еще?
– В Урте появилась одиора.
– Опять сплетни?
– Нет. Все точно. Я сама чувствовала что‑то неладное, а Рок подтвердил. Дацилия была на дороге не одна. С ней была ее подруга. Какая‑то загадочная молодая женщина – красивая, с белоснежной кожей, вся увешанная драгоценностями.
– Рок ее узнал?
– Нет, он не знает, кто она и как ее зовут, но она произвела на него неизгладимое впечатление.
Карен до боли прикусила губу. Как и все взрослые омниоры, она могла чувствовать приближение одиор, ощущать их присутствие. С возрастом и опытом эта способность у омниор лишь обострялась.
– Это сильная одиора?
– Очень сильная. Пойдем со мной. Сейчас ты все поймешь сама.
Карен с Еленой вышли на крыльцо. Луна почти совсем закатилась.
Погода стояла отменная, но Карен очень продрогла. Когда перед домом Елены она вышла из машины, ее ног коснулся порыв холодного ветра. И пока ела на кухне, холод поднимался все выше и теперь ледяными тисками сжимал ей сердце.
Задрав головы к небу, Елена и Карен принюхались. Ветер принес им резкий и неприятный запах. С самого детства они знали, что именно так пахнут одиоры.
– Она совсем близко! – хрипло прошептала Карен. – Она где‑то здесь!!!
Елена в ужасе ойкнула. А она‑то надеялась, что все ей только мерещится. Она и Карен‑то пригласила лишь для того, чтобы та рассеяла ее опасения.
Не сговариваясь, обе женщины повернулись к дому. Окно в комнате Рока было распахнуто. В нем виднелся неясный силуэт высокой женщины с длинными волосами.
Карен вскрикнула. В тот же момент раздался звук разбитого стекла, потом упало что‑то тяжелое, в воздухе зашумели крылья, и в небе послышался хриплый гортанный крик.
Не теряя ни секунды, Карен с Еленой бросились в дом и, перескакивая через три ступеньки, взлетели вверх по лестнице. Дверь в комнату Рока была заперта, но Елена произнесла заклинание, и она со скрипом отворилась. Рок лежал на полу без чувств. Рядом с ним в луже какой‑то жидкости валялся разбившийся о деревянный пол стеклянный стакан.
– Рок! Что с тобой?! – заломив руки, закричала Елена.
Несмотря на свой изрядный вес, она тут же рухнула на колени рядом с телом сына и стала хлестать его по щекам, пытаясь привести в сознание.
Карен была опытным и знающим врачом. Бесчувственное тело молодого человека, распростертое на полу, разбившийся стакан и лужа жидкости говорили ей о многом. Карен достаточно было смочить в жидкости кончик пальца, понюхать его, а потом осторожно лизнуть, чтобы все понять.
– Он выпил слишком много.
– Чего?!
– Эликсира забвения. Кто‑то напоил им Рока.
– Дацилия! – ни секунды не сомневаясь, выпалила Елена.
– Или одиора, которую мы только что видели.
Покачав головой, Елена обняла тело Рока и попыталась нащупать его пульс.
– Он не умрет? – дрожащим голосом спросила она у Карен.
Та приподняла Року веки, осмотрела его ногти, заглянула в рот. Жизнь в молодом человеке еле теплилась.
– У него сильный молодой организм, – сказала Карен, чтобы утешить Елену. – Чтобы его спасти, нужно понять, сколько эликсира он выпил, и из чего тот состоит. – Она огляделась по сторонам. Без медицинских инструментов она чувствовала себя беспомощной и бессильной. – Сходи за моим чемоданчиком. Он лежит в машине.
Через несколько минут Елена вернулась, расстроенная еще больше, чем раньше.
– Дацилия сбежала, – заявила она. – Дети утверждают, что она смылась, пока мы сидели на кухне.
Карен промолчала. Вскоре появился встревоженный муж Елены. Он поднял тело Рока с пола, уложил на постель и с не характерной для кузнеца нежностью поцеловал сына в холодный лоб. Потом обнял Елену и стал ее утешать.
– Это серьезно? – спросил он наконец у Карен.
– В крайнем случае отвезем его в больницу, – избегая ответа на заданный вопрос, ответила та.
– Сейчас я уложу детей и заведу машину. Пусть стоит наготове, – не раздумывая ни секунды, заявил кузнец.
Как только он вышел из комнаты, Елена вцепилась Карен в руку.
– Спаси его! Умоляю тебя! Представь себе, что это твое дитя!
И решительно шагнула к двери.
– Куда ты?
– Я поймаю Дацилию и эту одиору! – прорычала Елена, превращавшаяся в сущую бестию, когда что‑то угрожало ее детям.
* * *
Анаид летала среди дубов, увертываясь от тянувшихся к ней длинных ветвей и отмахиваясь от потревоженных ее полетом сычей и сов.
Не отрывая взгляда от вьющихся среди деревьев тропинок, она напряженно высматривала Дацилию. При этом девушку не покидали тревожные мысли.
В последнее время Анаид не узнавала саму себя. Ее поступки напоминали капризы взбалмошной девчонки. Неудивительно, что у нее ничего не выходит! Что с Роком? Почему он потерял сознание? Он не умрет?! Все произошло так быстро, что Анаид не успела разобраться в случившемся.
Примерно за час до этого Анаид тайком пробралась в дом Елены и прогнала оттуда Дацилию.
Словно вор через окно девушка проникла в дом подруги своей матери библиотекарши Елены, в детстве дававшей маленькой Анаид самые интересные книжки и приютившей ее у себя после исчезновения Селены. Перед тем как прокрасться в комнату к Дацилии, Анаид пряталась под лестницей и слышала хорошо знакомый ей голос Карен.
У девушки затряслись колени. Ей очень хотелось вылезти, обнять Карен и расцеловать ее. Анаид почувствовала глубокое раскаяние и уже собралась присоединиться к подругам матери, чтобы сознаться в том, что это она опоила Рока приворотным зельем, покаяться и больше ни о чем не тревожиться, вновь став послушной молодой омниорой, но в этот момент из своей двери появился Рок. Молодой человек подошел к комнате близнецов, куда поселили Дацилию, и тихонько постучал в дверь.
Забившись поглубже под лестницу, Анаид наблюдала за ним. Рок что‑то прятал за спиной. Присмотревшись, девушка разглядела розу.
«Роза! Дацилии?!»
Анаид не верила своим глазам, но Рок преспокойно преподнес цветок предмету своей недавно вспыхнувшей страсти и даже стал настаивать на том, чтобы девчонка насладилась его ароматом.
У Анаид потемнело в глазах. Этого она допустить не могла.
Стоило девушке произнести нехитрое заклинание, как порыв ветра с силой захлопнул все окна в доме. Рок и Дацилия испугались громкого хлопка, отскочили друг от друга и разбежались по своим комнатам.
Сосчитав до десяти, Анаид, как фурия, ворвалась в комнату к Дацилии. Сверкая глазами, она гневно обвинила ее в коварной измене.
– Убирайся отсюда! – не терпящим возражений тоном воскликнула Анаид. – Это ты во всем виновата! Немедленно убирайся!
После чего Дацилия, сломя голову, бросилась вниз по лестнице.
Анаид сразу же раскаялась в очередной вспышке ярости, вспомнив, что совсем недавно и она была маленькой, неуклюжей и неумелой. Однако долго предаваться раскаянию ей было некогда.
Прижимаясь к стене, девушка проскользнула к комнате Рока. Оказавшись у ее двери, Анаид пустила в ход все свои чары. Внезапно свет в комнате погас, а дверь сама собой открылась. Пока Рок нащупывал выключатель настольной лампы, Анаид бесшумно проникла внутрь и щедро плеснула эликсира забвения в стакан с водой, стоявший на столике рядом с кроватью юноши.
Кристина предупреждала Анаид о том, что десяти капель эликсира вполне достаточно, но в темноте девушке было не до счета капель, и она решила, что больше лучше, чем меньше: пусть позабудет и Марион в придачу!
Затем Анаид сосредоточилась и тихо, но настойчиво прошептала: «Пить! Ты очень хочешь пить! Выпей воды!»
И в темноте протянула Року стакан.
Молодой человек послушно взял его, отпил глоток и тут же поднес руку ко лбу жестом человека, внезапно почувствовавшего дурноту.
Анаид очень испугалась, и вместо рук у нее сами собой выросли крылья. В панике девушка взмахнула ими, решив бежать, но, услышав шум, Рок протянул руку и коснулся лица Анаид.
Прикосновение горячих пальцев молодого человека к ее губам парализовало девушку. Ей ужасно захотелось взглянуть на Рока, посмотреть ему в глаза. В этот момент, словно услышав ее желание, молодая луна выглянула из‑за облаков и осветила тоненьким лучиком маленькую спальню.
Рок был совсем рядом. Он был бледен, у него сузились зрачки.
– Анаид! – воскликнул он, схватив девушку за подол рубашки. – Это ты? Не уходи! Помоги…
Больше он не смог произнести ни звука.
На улице раздался крик Карен. Стакан выпал из ослабевших пальцев Рока и разбился. Вслед за ним на пол рухнул и сам Рок.
Анаид с ее крыльями было его не подхватить. У девушки бешено застучало сердце.
Рок умер?! Не может быть!
Все произошло невероятно быстро.
Анаид больше не могла оставаться у Рока. На лестнице уже слышались шаги и голоса женщин.
«Сейчас они ворвутся в комнату и обвинят меня во всех смертных грехах!»
Заперев дверь заклинанием, Анаид вылетела из окна туда, где в темном, усыпанном звездами небе ее было уже не найти.
У нее за спиной заскрипела дверь, зарыдала Елена.
Анаид оставалось надеяться на то, что Карен сумеет помочь Року, а тот не вспомнит их последней встречи или сочтет ее ночным кошмаром.
Анаид пришлось долго кружить в небе, прежде чем она заметила сквозь просветы в листве дубов мелькнувшую внизу фигурку Дацилии. Девочка неслась, как испуганная лань, не обращая внимания на сучья веток, рвавшие на ней одежду, и на шипы кустов, терзавшие ее ноги.
Дацилия бежала, забыв обо всем на свете, словно увидела черта, и Анаид с раскаянием подумала, что, увидев ее саму такой, какой она предстала перед Дацилией в последний раз, испугался бы и сам черт.
Уже начав снижаться, Анаид внезапно поняла, что не одна она преследует девочку, наперерез которой неслась женская фигура верхом на коне.
К своему величайшему изумлению Анаид узнала Елену, наколдовавшую себе иллюзию быстроногого вороного скакуна.
– Стой! Ни с места! – крикнула Елена, преграждая дорогу Дацилии.
Девочка бросилась на землю и разрыдалась.
– Простите меня! Простите! Я не хотела!
– Не хотела?! Так зачем же ты это сделала?!
Анаид парила в небе, наблюдая за происходящим.
Она понимала, что Елену на мякине не проведешь, и когда Дацилия во всем признается, ей придется объявиться.
– Это был глупый каприз, – стала оправдываться Дацилия.
– Ничего себе каприз – дать мальчишке смертельную дозу!
– Я хотела, чтобы Рок в меня влюбился, но только все испортила! – ни словом не упоминая Анаид, прорыдала Дацилия.
– Врешь! В твою пустую башку такое бы не пришло! Кто тебя подговорил? Где эта одиора?
Внезапно валявшаяся в ногах у Елены Дацилия встала и гордо подняла голову.
– Меня никто не подговаривал, и за все отвечаю только я!
Услышав это, Анаид чуть не расцеловала маленькую омниору.
– Вот и хорошо! – прорычала необъятная Елена, на фоне которой Дацилия выглядела козявкой. – Ответишь перед советом предводительниц кланов!
– Отвечу! – заявила юная героиня.
– А сейчас скажи мне состав эликсира забвения!
– Какого эликсира?! – искренне удивилась Дацилия.
– Которым ты напоила Рока!
– Когда?
– Только что! Довольно запираться! Из‑за тебя он может умереть!
– Не давала я ему сейчас никакого эликсира! – настаивала Дацилия.
В этот момент Анаид поняв, что преданность и мужество Дацилии выше всяких похвал, а она сама ведет себя подло и трусливо, опустилась на землю прямо перед Еленой.
– Анаид?! – воскликнула пораженная библиотекарша. – Откуда ты?! А где Селена?
Врать дальше не имело смысла. Анаид и так совсем завралась.
– Селена далеко. Я приехала одна.
– Что все это значит?!
Прежде чем ответить, Анаид наградила благодарным взглядом верную Дацилию.
– Эта девочка не имеет ни малейшего отношения к тому, что произошло.
Елена удивленно смотрела то на Анаид, то на Дацилию. Судя по всему, ей было очень трудно связать вместе две таких непохожих фигуры.
– Вы что, знакомы?!
– Дацилия просто выполняла мои указания. Это я во всем виновата.
– Ты?! – почесала в затылке Елена. – Выходит, ты напоила Рока приворотным зельем, чтобы он влюбился в Дацилию, а потом…
Внезапно на Елену нашло озарение.
– Ах, вот оно что! Ты опоила Рока, чтобы он влюбился в тебя, а ему на глаза попалась Дацилия. Поэтому потом ты дала ему эликсир забвения. Так?
Анаид кивнула.
– Но зачем же ты это сделала?! – всплеснула руками Елена.
– А зачем вы сами дали эликсир забвения Року, чтобы он меня забыл? – опустив глаза, пробормотала Анаид.
– Мы обдумали этот шаг, – смущенно сказала Елена. – Нас попросила сделать это Селена, но сначала мы все обсудили на шабаше. Видишь ли, сейчас ничто не должно отвлекать тебя от твоего предназначения!
– Пока Рок снова меня не полюбит, я не смогу выполнить никакого своего предназначения! – решительно заявила Анаид.
Елена пришла в отчаяние. Ей некогда было пререкаться с влюбленной девушкой. У нее дома умирал сын.
– Скажи мне в точности, какое заклинание ты произнесла, из чего сварила эликсир забвения и сколько ты его налила Року?!
Анаид растерялась. Эликсир забвения приготовила Кристина, и девушка точно не знала, что в него входит.
– Я не помню, – пробормотала она.
– Мне необходимо знать, из чего он состоит! – начала терять терпение Елена.
– Зачем?
– Чтобы спасти Рока! Ты много ему налила?
– Порядочно.
– Чрезмерное количество эликсира забвения иногда вызывает паралич, – стараясь держать себя в руках, пояснила Елена. – Постарайся вспомнить, из чего ты его сделала.
Анаид стало очень стыдно, но она не могла заставить себя признаться в том, что эликсир готовила Кристина.
– Я не помню.
– Ты налила Року столько, что у него может парализовать мозг. Нам необходимо приготовить противоядие. Постарайся вспомнить, Анаид! Карен нас ждет!
– Я не знаю, из чего состоит эликсир, – в ужасе от услышанного пробормотала девушка.
– Как это – не знаешь?! Разве не ты его делала?!
Анаид молча покачала головой. Она чувствовала себя ужасно виноватой. Надо было срочно что‑то делать.
– Жезл! Жезлом Власти мы спасем Рока! – внезапно воскликнула она и произнесла заклинание: «Сорамар нойкалуприт не литасам!»
Ужаснувшись, Елена отшатнулась.
– Что с тобой стало, Анаид?!
В светящейся ладони девушки возник сверкающий Жезл Власти.
– Вот видишь! – надувшись от гордости, заявила Анаид. – Я спасу Рока. Своим заклинанием я сделаю так, что в его умирающем теле возродится жизнь.
Нахмурившись, Елена пошла прямо на нее.
– Не смей этого делать! Это измена! Пусть лучше умрет мой сын!
– Никакая это не измена! – возмутилась Анаид, но Елена уже все поняла.
– Значит, ты сбежала от Селены, чтобы завести дружбу с одиорами!
Анаид замялась в поиске убедительных объяснений, и эта короткая пауза подтвердила самые страшные подозрения Елены.
– Мой сын отравлен зельем одиор! – завопила она.
– Но… – Это было все, что смогла выдавить из себя подавленная таким страшным обвинением Анаид. Она не знала, как объяснить Елене, что в мире существует не только черное и белое. Ведь и она сама ни то и ни се: на одну половину омниора, а на другую – одиора…
– Ты подлая предательница! – заявила Елена.
– Не надо так говорить, – вздрогнув, как от удара плетью, пробормотала Анаид.
– Это неправда! – вступилась за Анаид Дацилия. – Анаид обещала отправиться со мной, чтобы выполнить предназначение Избранницы. Она просто хотела вернуть себе любовь Рока!
Сейчас, когда жизнь ее сына висела на волоске, а все ее надежды на то, что Избранница выполнит свое предназначение, испарялись с каждой секундой, Елена была глуха к подобным оправданиям.
– Все это ты расскажешь Совету Предводительниц своего клана, Дацилия, и тебя примерно накажут. А сейчас я разговариваю не с тобой, а с Анаид. – С этими словами Елена повернулась к девушке и громовым голосом приказала: – Дай мне Жезл!
Анаид машинально спрятала Жезл за спину.
– Зачем? Что ты будешь с ним делать?
– Пока Жезл у тебя, ты подвергаешься смертельной опасности. Это не ты повелеваешь им, а он повелевает тобой. Неужели ты сама этого не видишь?
Обдумывая слова Елены, Анаид рассуждала сама с собой:
«Да, Елена права. Жезл на меня плохо влияет…»
И тут она вспомнила тетушку Крисельду, объяснявшую ей разницу между тем, что значит «смотреть», и тем, что значит «видеть».
Анаид попыталась увидеть себя до того, как Жезл попал ей в руки, и после.
Да, с появлением Жезла ее стало обуревать желание все подгрести под себя, получить все и сразу. Девушка ужаснулась этой мысли. Но ведь она все‑таки омниора из Клана Волчицы и из рода Цинулис. Перед ней стоит одна из предводительниц ее родного клана. Необходимо повиноваться!
– Возьми! – Анаид протянула Елене Жезл Власти.
Та подставила подол юбки и завернула в него Жезл.
Анаид уже раскаялась в своем поступке и протянула к Жезлу руки, но Елена проворно отскочила в сторону.
– Отдай мне его! – стала умолять ее Анаид. – Пусть полежит у меня, пока не приедет Селена и решит, как с ним быть.
– Не отдам! – категорическим тоном заявила библиотекарша.
– Прошу тебя, отдай!
– Что за одиора сварила эликсир забвения? – не обращая внимания на мольбы Анаид, спросила Елена.
– Если я тебе скажу, ты отдашь мне Жезл? – обрадовалась Анаид.
Елена ничего не ответила, но девушка приняла ее молчание за знак согласия.
– Белая Дама.
– Она тут? – побледнев, спросила Елена.
– Она мне помогает, – начала оправдываться Анаид, догадавшись, что Селена не раскрыла Елене тайну происхождения своей дочери. – Она победила Баалату.
– Она обвела тебя вокруг пальца, как последнюю дуру, и отравила Рока! – заявила не поверившая ни единому ее слову Елена. – Ты должна узнать у нее состав эликсира забвения, а потом бежать от нее подальше.
Сейчас Анаид была готова согласиться на все, лишь бы не расставаться с Жезлом.
– Хорошо. Я все узнаю. Только отдай мне Жезл!
– Ни в коем случае! – отрезала Елена.
Анаид стало дурно. Она задыхалась. Ее обожженная ладонь горела.
– «Сорамар нойкалуприт не литасам!» – что было сил прокричала она.
Однако хитроумная Елена немедленно произнесла: «Акуар эрномбра ринк!», и Жезл остался в подоле ее юбки.
Увидев, что Жезл ей больше не подчиняется, Анаид не на шутку разозлилась.
«Как смеет Елена отнимать у Избранницы то, что принадлежит ей по праву! Елена не заслуживает снисхождения. Сейчас она поплатится за свою дерзость!»
– Хочешь узнать, зачем Селена дала Року эликсир забвения, когда тому едва исполнился год? – глухим голосом спросила она у Елены.
Вопрос Анаид озадачил библиотекаршу.
«С чего бы ей сейчас вспоминать те далекие времена?»
– К чему это ты?
– К тому, что у тебя была маленькая дочь, но ее умертвила Баалата – проклятая финикийская одиора, а Рок видел, как она сосала ее кровь.
Елена окаменела. Что‑то подсказывало ей, что Анаид говорит правду, но она отказывалась в нее верить.
У Елены было уже восемь сыновей. Ожидая очередного ребенка, она всеми силами души надеялась на то, что, наконец, у нее родится дочь, которая станет примерной омниорой – гордостью матери. А оказывается, дочь у нее уже была, но погибла от рук одиоры!
– Ты все врешь! Надеешься, что я упаду в обморок, и ты заберешь Жезл?! – взвыла несчастная мать.
Анаид видела, что ее слова попали в цель. Елена действительно была готова лишиться чувств.
«Надо продолжать и забрать Жезл!»
– Значит, ты мне не веришь? Так спроси у оракула озера! Твою дочь звали Дианой. Между прочим, Селена хотела так назвать и меня, потому что чувствовала себя виноватой в ее смерти.
– Замолчи! – заткнув уши, закричала Елена.
Анаид заметила, что дрожащая рука библиотекарши подбирается к Жезлу. Елена была на грани безумия. Несмотря на эликсир забвения, где‑то в глубине души этой женщины всю жизнь таились осколки воспоминаний о потерянной дочери и о том, как она не сумела защитить свое дитя.
Перед глазами Елены всплыли ужасные картины обезображенной одиорами маленькой Дианы. Созерцать их было выше ее сил. Она схватила Жезл Власти, подняла его над головой, что‑то неразборчиво пробормотала и исчезла.
Ошеломленная Дацилия шагнула вперед и принялась водить в воздухе руками.
– Она испарилась?
Анаид очень испугалась.
– Ты видела это? – дрожащим голосом пробормотала девушка. – Она украла мой Жезл!
Без Жезла она неожиданно почувствовала себя всеми брошенной и одинокой.
– Ты поступила с ней очень жестоко, – упрекнула Анаид Дацилия.
– Я же сказала ей правду! – оправдывалась девушка. Ей было трудно дышать, и она схватилась руками за грудь.
– Пока омниора жива, она не должна знать такой правды, – заявила Дацилия с выводившим Анаид из себя видом поруганной добродетели.
Разозлившись на нее, Анаид решила соврать и наказать гадкую девчонку.
– Знаешь что, Дацилия, мне обязательно нужно вернуть Жезл, иначе Рок умрет.
– Ты в этом уверена? – немного помолчав, недоверчиво спросила Дацилия.
– Ну конечно! – воодушевилась Анаид. – Если Жезл снова окажется у меня в руках, я спасу Рока! Но мне нужна твоя помощь!
И так чувствовавшая себя виноватой, Дацилия легко согласилась.
– Хорошо! Только спаси Рока!
– Но я же не знаю, куда подевалась Елена! – всплеснула руками Анаид.
– Как это не знаешь? Ты же сама ее туда отправила!
– Куда?
– На озеро! К оракулу!
Ну конечно же! Как это она сама не догадалась!
У Анаид снова выросли крылья, и она взлетела.
– Будь осторожна! – прокричала ей вслед Дацилия. – Елена очень сильна!
Анаид прекрасно это знала и сама боялась Елены, но желание вернуть себе Жезл было сильнее любого страха.
Пролетев над долиной, Анаид направилась через горные вершины туда, где ледник, пробив себе проход сквозь камни, заполнил холодной водой углубление на плоскогорье.
Воды окруженного горами волшебного озера держали в плену добрую тетю Крисельду.
Озеро переливалось в лунном свете словно перламутровое. На одном из его берегов, у самой воды, преклонила колени Елена. Блеск Жезла в ее руке привел Анаид в негодование. Теперь девушка думала только о том, как отнять свое сокровище у Елены.
Ослепленная яростью, Анаид спикировала на библиотекаршу, не отдавая себе отчета в том, что вместо носа у нее теперь клюв, а вместо рук – лапы с острыми когтями.
В стремительном полете к озеру ярость до неузнаваемости преобразила девушку. Анаид даже не заметила, когда с нее упала разорванная в клочья одежда, а тело покрылось перьями и превратилось в птичье.
Нападение застало Елену врасплох, и она, не выпуская Жезла из рук, плюхнулась в воду. Елена не стала произносить заклинаний. Она лишь крикнула птице:
– Ты не достойна его!
Анаид хотела ей ответить, но вместо слов из ее горла вырвался только хриплый гортанный крик. Спустившись над водой совсем низко, она снова попыталась схватить Жезл когтистыми лапами. Елена отбивалась от нее голыми руками.
– Я тебе его не отдам! Лучше я с ним утону! Пусть он достанется Графине!
Обезумевшая от злобы Анаид испустила очередной хриплый крик.
В этот момент перламутровые воды озера сомкнулись над головой Елены, и воцарилась мертвая тишина.
Тщетно ждала Анаид, что Елена вынырнет.
Прошло несколько минут. Не выдержав, Анаид камнем упала в озеро. В последний момент девушка увидела в воде свое отражение и чуть не разрыдалась, поняв, что превратилась в чудовищную отвратительную крылатую одиору.
Нырнув, Анаид долго искала под водой Елену и Жезл, но напрасно.
Вынырнув и похлопав крыльями, чтобы стряхнуть с перьев воду, она растянулась на песке и погрузилась в мрачные размышления.
«Что же я натворила? Из‑за меня умирает Рок! Теперь я утопила его мать, добрую библиотекаршу Елену! Что со мной происходит? И почему?»
Постепенно, всхлипывая и обливаясь горькими слезами, девушка вновь обрела человеческий облик. Потом обнаженной заснула на холодной земле, и все ночь ее терзали кошмары.
Анаид разбудили первые лучи холодного горного солнца. У девушки болело все тело. Она дрожала, глаза ее опухли от слез, ей очень хотелось есть и пить. Приблизившись к озеру, она наклонилась над ним, чтобы зачерпнуть пригоршню воды, но замерла, увидев кого‑то на дне. Это была Елена.
Анаид вскрикнула и зажмурилась. Когда она, наконец, открыла глаза, Елена была там же, где девушка увидела ее в последний раз – на дне. С безумным видом библиотекарша одной рукой расчесывала волосы, а другой баюкала в подоле юбки Жезл Власти, словно это была ее давным‑давно умершая малютка Диана.
Но Елена была не одна. Рядом с ней расчесывала длинные седые волосы другая женщина.
Узнав ее, Анаид произнесла ее имя:
– Тетушка Крисельда!
Крисельда подняла голову, посмотрела на нее и улыбнулась.