- Прости, но твой выбор товарищей ужасен, Кошмарик, - сказал Скуврель, вытирая свою иглу об камзол мертвеца. – От этого у меня зудит кожа, хитрюга.
- Они… - начала я.
- Самцы и самки фейри.
- Мужчины и женщины, - строго исправила я. Я была не просто полом. Как и они, злые или нет. – Это не мои спутники, - сказала я, прошла к Кенти и шепнула. – Будет больно, - а потом вытащила клинки из его ладоней.
Он упал на землю, прижимая ладони к груди. Я склонилась над ним, но Скуврель крикнул мне:
- Кошмарик, слушай меня.
Я подняла голову. Он стоял в защитной позе – агрессивно пригнулся, словно собирался биться со мной. Это было безумием, да?
- Ты не должна тут быть, - его глаза были дикими. – Ты должна бежать как можно быстрее.
- Никто из нас тут не должен быть, - сухо сказала я. – Но мы тут. Мне нужно остановить сестру и спасти свою деревню.
- О, это невозможно, Кошмарик, но ты хочешь это сделать, - он смотрел на меня почти с любовью. – О, ты можешь пробить их, как пронзила меня. О, мы все можем разбить оковы, которые заставляют нас делать то, чего мы не хотим.
Его рубашка была расстегнута до пупка, хоть падал снег, был холодный ветер, и я видела порезы на его теле, кровь пропитывала белую рубашку. Его темный узкий камзол свисал до колен, на черной ткани были вышиты угольные перья, но даже они местами были темными, словно скрывали пятна крови.
Я сглотнула.
Я так и не решила, стоило ли бояться Скувреля, или он был другом. Стоило ли жалеть его или презирать его. Но он принял раны за меня. Во рту было кисло от их вида, глаза покалывало от непролитых слез.
Он выглядел ужасно, лицо осунулось, темные пряди спутались. Равновесие был с ним жестоким. Это была моя вина.
- Я выбрала роль, в отличие от брака, - возразила я, хотя в словах не было едкости. Я повернулась к Кенти, но он игнорировал меня, на лице проступила боль, когда он встал, шатаясь, и пошел в лес, быстро, как заяц зимой. Я смотрела ему вслед. – Никто не выбирал за меня. Я не жертва обстоятельств или судьбы.
- Ты выбрала быть жертвой? – спросил Скуврель. Он звучал странно, словно боролся с мыслью, которую не хотел пускать в голову. – Быть ягненком на заклание для твоей сестры?
- Я выбрала быть охотником, - мрачно сказала я, схватила клетку с земли.
Я повернулась, и меня толкнули в спину. Мое лицо врезалось в дерево, звезды вспыхнули перед глазами.
Я моргнула.
Дважды.
Я была в клетке.
Пол был скользким от крови, и целым фейри тут был только Верекс. Я не хотела думать о том, что еще было на полу.
Я охнула, поднялась на ноги, скользя на крови на полу. Нога подвернулась с болью.
Верекс был быстрым. Он врезался в меня, и я едва успела уклониться, чтобы меня не придавило к прутьям. Запах горелой плоти наполнил мой нос, я откатилась.
Все произошло сразу.
Дыхание обжигало легкие. Я хватала ртом воздух, чтобы его хватило для размышлений.
Сердце болело, билось все быстрее, подгоняя меня.
Мои ладони покалывало от необходимости двигаться.
Мои ладони. В одной что-то было. Я быстро взглянула. Лук.
Верекс выстрелил дротиком из чего-то на запястье. Дротик вонзился в мой кожаный сапог.
Верекс снова бросился, топор рассекал воздух. Он был больше меня. Быстрее меня. У него были годы опыта. У меня не было шансов.
Но я должна была попробовать.
Дыхание вырывалось слишком быстро.
Я бросилась к полу, проехала по крови под его телом, оказалась у прутьев с другой стороны. Я ударилась об них, но развернулась и оказалась на спине на полу, подняв руку с луком.
Я вытащила стрелу из колчана, вложила ее, не целясь, выстрелила, надеясь, что она волшебно пронзит его сердце.
Верекс взревел, повернулся ко мне, подняв топор.
Стрела рассекла воздух, кружась, повернулась неестественно и вонзилась в его открытый в крике рот острием вверх. Я охнула, он упал на пол.
Мое сердце колотилось так громко, что я больше ничего не слышала.
Крови было так много. Я привыкла к крови, но не так. Не с двумя желтыми кошачьими глазами, глядящими на меня, словно они могли вот-вот моргнуть.
Я сглотнула, дыхание вырывалось с хрипом и болью.
Это было на самом деле? Я убила Лорда Сумерек?
Я собрала стрелы дрожащими руками, замерла и посмотрела на павшего врага. Да, это было на самом деле. Он смотрел на меня будто с укором. Я закрыла глаза, но все еще видела его глаза.
Я пыталась вытереть кровь с лица ладонью, прочистить голову, чтобы думать.
Мир кружился, сузился до этого мига, до того, что я сделала. Бой чуть не убил меня.
А потом осознание ударило по мне. Я была в плену. Снова. Не могла остановить сестру.
Я подбежала к прутьям в гневе, высунула голову и зарычала протяжно в лицо тому, кто меня поймал.
Он ухмыльнулся.
- Что ты наделал? – спросила я, дрожа так сильно, что было сложно выдавить слова.
- То, что мне приказали, - сказал Скуврель, цинично скривив губы. – Если не хотела, чтобы Равновесие командовал мной, не стоило продавать меня ему.
- Но ты бросил меня в клетку с Лордом Сумерек, и он хотел мне смерти! Я могла умереть. Почти умерла. А ты сидел и смотрел.
- И видел, что ты отлично себя спасла. Может, тебе нужно было немного отчаяния и ужаса. Я слышал, они могут дать человеку поразительную концентрацию, - он не переживал.
- Но я – твоя жена! – возразила я.
Он ухмыльнулся.
- И пугающая жена, пропитанная кровью правителя Двора. Тебе нужно научить меня трюку со стрелой. Мне нравится, что ты выстрелила ему в открытый рот.
Я резко закрыла рот, долго смотрела на него.
- Я могла умереть, а тебе нет дела, - сухо сказала я.
- Ты себя недооцениваешь, - холодно сказал он. – Ты не умерла бы.
Холодный ветер ударил по нам, и я отвернулась от кусочков льда, царапающих кожу. Скуврель не страдал от этого.
- Тебе не холодно? – осведомилась я.
- Я принимаю холод. В нем очарование ледяной симпатии моей жены.
Он предал меня. Я отвернулась от него, потому что доверяла ему, а он предал это.
- Я думала, что могла тебе доверять, - мой голос дрожал.
Он сделал паузу, глядя на меня.
- Я думал, я ясно сказал, Кошмарик. Мне нельзя доверять.
- Я думала, мы были в браке, - я все еще хотела, чтобы это оказалось ошибкой. Это была уловка? Он был на моей стороне, несмотря на то, как это выглядело. – Я думала, мы были союзниками. Я думала, мы были друзьями!
- Мы – все это, - его морок был до боли красивым, смотрел на меня печальными глазами. – Так, Кошмарик, я обхожусь с друзьями.
- Я ненавижу тебя, - сказала я. – Я буду ненавидеть тебя вечно.
Он хитро улыбнулся.
- Хорошо. Ты должна ненавидеть меня. Ты должна презирать меня костями, радоваться моему унижению.
- Зачем ты это говоришь?
- Потому что я привязан к правде, не могу говорить иного.
Глава тридцать пятая
Я не могла избавиться от тела Верекса, если не хотела быть монстром, как он. Я не хотела разрезать его и выбрасывать куски через прутья. Я не была чудовищем.
Но было неприятно стоять на другой стороне клетки и смотреть на то, что я сделала. Он был живым. Он думал, чувствовал, жил. А потом я украла это у него.
Я старалась не думать о том, что я была в его крови. Не хотела паниковать.
Скуврель поднял мою клетку, чтобы смотреть на меня, пока он шел среди толп фейри и големов, устраивающих лагерь вокруг деревни. Крики и смех звучали в воздухе. Я не осмеливалась выглядывать из клетки. Я не могла вынести то, что моих друзей пытали ради веселья Фейвальда.
Я не могла унять стук зубов. Я надеялась, что Скуврель не заметит. Что не поймет, почему.
Я смотрела на его прищуренные глаза, а он глядел на собравшихся фейри, стараясь не замечать, как много их было. Я не видела в одном месте тысячу человек. Мне не нравилось видеть так много. От этого я ощущала себя уязвимее, чем раньше, словно их количество в нашем мире было видом насилия.
- У нас есть минуты, пока я не найду господина и не доставлю тебя ему, - сказал тихо Скуврель, пока обходил группу фейри, которые привязывали пойманных солдат к большому колесу из только срезанных деревьев. Я не хотела знать, для чего было это колесо. Воображение уже рисовало ужасы. Я боролась против этого. И я проиграла. – Если возможно, я хотел бы дать тебе информацию, как плату за поцелуй, который я взял раньше.
- Как сделка? – спросила сухо я.
- Можно и так сказать, - он ухмыльнулся, словно не заметил, что женщина рядом с нами – Мэбри Спиннер, вроде – кричала, словно ее убивали, пока фейри толкали ее от одного к другому, требуя ее танец с ними. – Но у нас нет времени на теплые воспоминания о прошлых преступлениях. Ты должна знать, что Равновесие хочет сделать тебя фейри, сделать тебя бессмертной.
Я поежилась. Я ощущала его дыхание как теплый ветерок, когда он склонился близко.
- Ты боишься, Кошмарик? Должна бояться. Очень сильно бояться.
К моему удивлению, его лицо было мрачным, пока он говорил, полным его страхов, морщин тревоги. Он выглядел так, словно что-то терзало его изнутри. Я чуть не протянула руку, чтобы утешить его. Даже фейри заслуживали немного сострадания, да? Но нет. Не Скуврель. Он меня предал.
- Как становятся фейри? – спросила я. – Нужно… убить кого-то?
Я взглянула на мертвого Верекса. Я уже убила кого-то. И не одного. Вина трепыхалась в моем животе, как только пойманная рыба.
- Фейри становятся, утонув в реке крови, - его лицо было мрачным.
- Нужно убить так много? – мои глаза расширились.
Почему это меня удивляло? Я знала, что они были злом. Я знала, что они любили ужасы и боль. Почему я удивлялась?
Я хотя бы увела детей. Это уже было хорошо.
- О, не так, мой Кошмарик, - тон Скувреля был почти теплым. – Я о настоящей реке крови, конечно. Тебя в прямом смысле там утопят. Разве не мило? – его слова звенели яростью, которая не сочеталась с напряженной улыбкой, и меня мутило. – Ты вдохнешь в легкие чью-то жуткую смерть, и их гниль станет частью тебя, а потом ты умрешь. И мы вернем тебя запутанным кошмаром, как мы. Мы зовем это «Возвышением», но только из-за того, что «Ужас» и «Отвратительность» уже заняты.
Я раскрыла рот.
- Ты думал о гадостях, названных Ужасом, перед тем, как думал об этом?
- Я говорил тебе бежать, - прошептал он, глаза расширились, словно в сочувствии. – Я говорил тебе бояться. Ты ужасно глупый кошмарик, являешься мне, несмотря ни на что. Думаешь, я буду рад тому, что ты изменишься?
- Да?
Он посмотрел на меня пылающими глазами.
- У меня были другие планы на тебя, Кошмарик. И все еще есть.
- Скажи, какие, - процедила я. – Ты сделками и борьбой получил меня, брак со мной. Зачем? Что за главный план все затмевает?
- Хотел бы я мочь тебе сказать, - он посмотрел мне в глаза. – Ты нашла тайник сестры? Нашла то, чего она хочет?
- Она хочет моей смерти, чтобы править Двором Смертных.
- Да. А чего ты хочешь?
- Я хочу остановить ее, не дать ей забрать дома и жизни моего народа, - сказала я.
Он смерил меня мрачным взглядом.
- Если ты узнала, чего она хочет, то ты знаешь, что есть лишь один способ добиться этого. Тебе нужно победить ее так, как она пытается победить тебя.
- Скуврель? – я перебила его.
Он склонил голову, слушая.
- Они украли тебя ребенком и сделали фейри. Это означает, что ты тоже утонул в реке крови?
Его морок замерцал на миг, открывая его истинную природу. Хищные глаза смотрели в мои, мрачное выражение было на искаженном лице. Я охнула.
Он замотал головой, лицо замерцало от скрытого гнева, и там было нечто, похожее на страх.
Его ладонь дрожала так сильно, что мне пришлось сосредоточиться на сохранении равновесия, клетка шаталась. Я отвела взгляд от его лица, поняла, что мы попали в деревню – миновали груду трупов. Солдаты, которые пришли сюда с сэром Экельмейером.
Мое сердце билось в горле.
- Не пытайся меня отвлечь, - сказал он сквозь зубы, его морок вернулся. – Важная часть того, что смертные могут стать бессмертными в Пиру воронов – когда кровь течет в реках. Это их шанс Возвышения. И ты украла детей, которых обратили бы. Детей собирались годами, с трудом. Равновесие думает, что единственный способ вернуть равновесие – утопить тебя вместо них.
- А что ты думаешь? – выдохнула я.
Я искала взглядом людей, которых знала, в кучах на улицах. Там был старый мэр Алебрен с кухонным ножом в руке. Его голова была в шаге от тела.
Мои губы онемели от вида. Я не хотела смотреть на других павших. Я не хотела видеть. Я всех их подвела.
На улице раздался гневный рев – смертный голос. Я знала этот голос.
- Оставьте их! – Олэн. Это был Олэн.
Словно его предательств и не было. Мое сердце дрогнуло за него. Я хотела защитить его. Хотела спасти и его.
Скуврель смотрел на меня, прикрыв глаза.
- Твоя странная способность прощать оставляет во мне пустоту, Кошмарик. Что-то заставляет смертных страдать за тех, кто им вредит. Ты готова мучиться за того, кто не заслужил этого. В этом магия. Странная и чудесная тайна.
- Твое мнение? – процедила я.
- Я хочу этого от тебя. За это я боролся с мига, как ты заперла меня в клетке, - прошептал он, подняв клетку, чтобы я слышала его слова, видела, как его глаза открылись шире. Его губы подрагивали, пока он признавался мне. – Полное прощение. Быть распутанным.
Я сжала прутья.
- Как я могу тебе это дать? Я не бог. Я – просто смертная.
- Этой магией. Твоей магией прощения.
- Я не вижу, как, - прошептала я.
Он улыбнулся, но эта улыбка не была хитрой или злорадной. Она была полной боли и уязвимости.
- Я вижу. И я покажу, если мы переживем это. Но сейчас, дражайший Кошмарик, тебе нужно зарыться глубже, спастись, потому что моя воля скована. Я не могу тебя спасти.
Глава тридцать шестая
Когда мы добрались до площади, я не сдержалась, поискала взглядом родителей. Сэр Экельмейер нашел их? Я подняла и опустила повязку, проверила реальный и духовный миры, но не нашла их следов. Я надеялась, что они сбежали, и что сэр Экельмейер угрожал только мне. Но надежды было мало. Я хотела убедиться.
Площадь была занята, в основном, Сумеречным двором. В отличие от других фейри, они не были склонны пытать пленников, зато устроили базу в деревне. Я заметила Гадрота, ведущего команду големов, убирающих в деревне тела и обломки.
Равновесие стоял с одной стороны, заметный даже среди фейри с его обликом наполовину тьмы и наполовину света. Там была вереница пленников, связанных корнями – потому что цепи сожгли бы фейри. Они были соединены длинной веревкой. Олэн был в конце вереницы, неровная рана тянулась на его лице, в глазах было поражение. А мужчины, как я поняла, были его воинами. Мужчины и мальчики, с которыми я росла. Я поежилась от страха при виде них, побежденных, их дома были разграблены, их семьи или были убиты, или убежали в лес.
Сколько невинных было тут, когда прибыли фейри? Сколько не ушло с моей матерью? От мысли было больно в груди. Я пыталась им сказать. Пыталась предупредить.
Я сделала мало.
А теперь, если я увижу сестру, я не смогу ее поймать. Я угодила в свою ловушку.
Я с приливом вдохновения вытащила меч. Может, я убегу с ним из клетки. Я рассекла им воздух. Ничего не произошло.
Снова.
Ничего.
Похоже, клетка отменяла силы меча. Я раздраженно сунула его в ножны. Мне нужно было другое, чтобы выйти из клетки.
Скуврель перешагнул два тела со свадебными венками на головах. Свадебные венки, которые я плела. Это были невеста и жених со свадьбы, произошедшей несколько недель назад. Смерть их не разлучила.
Я знала, что отвлекалась. Я должна была плакать. Должна была дрожать, стонать, меня должно было тошнить. Но я ощущала пустоту, словно все, что я видела, не могло быть реальным. Словно я смотрела жизнь кого-то другого.
Я сглотнула.
Венок. Корчиться. Гнев. Призрак.
Скуврель был прав. Они были одним. Гневом. Болью. Спутывали тебя так, что ничего не оставалось.
Ты не соображаешь, Элли. Ты сдаешься. Так нельзя. Нельзя сдаваться. Я пыталась отыскать в себе огонь. Он дымился от ветра, терзающего мою душу.
Я опустила повязку, смотрела, как края Олэна спутываются, как у фейри.
«Wrae».
Венок.
Я сходила с ума. Было безумно знать, что они безумны. Мой отец знал?
Вскоре они откроют клетку, вытащат меня и сделают меня фейри, утопив меня в крови моих друзей. И что мне с этим делать? Мой единственный союзник сражается со мной против его воли. Мои бывшие друзья и семья побеждены.
Выбора не было.
Или был?
У меня был лук. Но он был слишком маленьким, чтобы навредить.
Хм.
А потом прибыла моя сестра.
Она была прекрасной, шлем с крыльями сиял как золотое кружево на ее лбу, а сзади торчал, как хвост индейки, сплетенный из золота, словно за ее головой были лучи восходящего солнца. Она ехала на белом олене с легкостью, а он мерцал в моем зрении. Рядом с ней ехал ее возлюбленный, держал ее за руку, показывая единство. Лорд Кавариэль.
- И так блудная дочь вернулась, - бодро сказала она, и фейри вокруг нее засмеялись.
Ужас на лице Олэна был бесценным. Он считал меня опасной. Он и не представлял.
- Я слышала, ты плохо обходился с моей семьёй, пока меня не было, Олэн Чантер, - сказала она, ее олень подошел к месту, где он был связан. Она подняла его подбородок кончиком длинного меча. – Как мне отплатить тебе за это?
- Я… поселил твою семью в доме с моей, - пролепетал он. Рыцарь пропал, вернулся парень, какого я знала. Его плечи были так же опущены.
- И ты думаешь, это спасет твою шею? – спросила она, шипя.
- О, брось его, Хуланна, - раздраженно крикнула я. – Не тебе судить. Ты прибила нашего отца к дереву ради своих жалких жертв крови.
- Что это? – Хуланна посмотрела на Скувреля, а потом на Равновесие.
Скуврель вздрогнул.
- Валет вернулся, принес вашу сестру, Леди, - Равновесие отошел от вереницы пленников. Он пнул Олэна по челюсти, проходя мимо, и я вздрогнула, заметив только, что после этого он посмотрел на меня. Он улыбался со зловещей радостью. – У нее долг перед Фейвальдом.
Моя сестра с вызовом посмотрела в его глаза.
- Она – важная часть моих планов. Она нужна мне живой.
Равновесие пожал плечами.
- Она скорее всего переродится фейри. У нее есть к этому предрасположенность.
Олэн зашипел рядом с ним.
Моя сестра нахмурилась, но выпрямилась, став еще выше в седле, гордо приподняла бровь.
- Если ошибешься в этом, все это будет зря. Я собрала вместе почти весь Фейвальд впервые в истории ради общей войны. Я начну Золотую эпоху. Я пролью молоко и мед на Фейвальд, и мы будем радостно танцевать.
Равновесие скрестил руки на груди.
- Так и быть, Леди. Моя роль – следить за Равновесием, и я так делаю.
Она зашипела.
- Даже вопреки благу для всех? Ты скажешь такое своей королеве?
Он приподнял брови.
- Так слухи – правда.
Я ожидала, что сестра будет злорадствовать, но удивилась, когда на ее лице мелькнула тревога. Из-за чего она переживала?
Кавариэль шагнул вперед, его очаровательная улыбка стала еще красивее, он усилил морок.
- Ну же, дорогой Равновесие, - сказал он с ядовитой улыбкой. – Ты же не думал, что я женился на смертной только ради ее красоты или радости от ее восхищения.
- Разве нет? – Равновесие приподнял бровь.
Кавариэль рассмеялся.
- Долгими веками Фейвальд был без высшего короля и королевы, но с добавлением нового двора к нашим рядам и завоеванием смертных становится ясно, что мы – полноправные высшие король и королева Фейвальда. Мы не требуем ваших клятв верности – пока что – но мы надеемся, что вы предложите их по своей воле.
Равновесие смотрел на него пару секунд.
- Ты знаешь мою роль Равновесия. Я не могу быть никому верным.
- Конечно, - вежливо сказал Кавариэль.
- Но я буду благосклонен к вам, если вы подавите буйство в этой деревне, пока я разбираюсь с пленницей, - он кивнул на меня. – Твоя жена предпочитает месть, но я не хотел бы восстанавливать баланс тут со смертями нашего вида.
Кавариэль кивнул, лицо Хуланны было пустым.
- Калечь или рань, сколько хочешь, но не проливай еще больше жизней на землю, - сказал Равновесие. Иначе равновесие заставит нас четверых защищать смертных.
- Как скажешь, - ответил Кавариэль, но его улыбка пленникам вызывала у меня дрожь.
- Минутку, - моя сестра будто готовилась к чему-то неприятному. – Ты все еще тут как свидетель, Равновесие. Суди это, ведь этой жертвой я забираю Двор Смертных. Я не принимаю, не отдавая взамен.
Она вдруг встала в стременах над оленем, подняла двуручный меч. Ее меч опустился так быстро, что поймал луч солнца, выглянувшего из-за туч, сверкнул так ярко, что я ничего не видела миг.
Стук.
Голова Кавариэля покатилась по улице, остановилась у дрожащих ног Олэна.
Его тело рухнуло на землю.
Я не могла думать. Не могла дышать.
Что она наделала?
- Высшего короля в Фейвальде не будет, - заявила Хуланна. – Только Высшая королева.
- Твою жертву видели, - сказал Равновесие. – Жизнь твоего мужа за власть над Двором Смертных. Равновесие силы сохранено, и твое завоевание связано кровью и жертвой. Это будет записано. Это будет объявлено в Фейвальде.
Он кивнул, и я вспомнила, как дышать.
Моя сестра мрачно посмотрела в мои глаза.
Она убила своего мужа. Она не будет мешкать и убьет меня. Я не могла это забыть. Я не могла думать, что удастся завоевать ее сострадание. Она была фейри, злой, хватающейся за власть.
- Валет, - сказал Равновесие, - неси пленницу к реке крови, мы утопим ее душу в убийстве.
Глава тридцать седьмая
Я пыталась вытянуть шею, чтобы понять, что сделают с Олэном и остальными в деревне. Я пыталась следить за Хуланной. Голова кружилась то ли от того, что повязка была только на одном глазу, то ли от того, что сделала сестра, или от того, что меня ждало. Я не могла понять.
Триумф в ее глазах пугал. Она переживала из-за убийства своего мужа меньше, чем я – из-за того, что защитилась от Верекса. Я пыталась выдерживать ее взгляд, но Скуврель двигался так быстро, что его плечи перекрыли обзор. Он держал меня ниже, словно для него это не имело значения.
- Далеко? – спросил он у Равновесия.
- Я видел углубление в земле на востоке от деревни, - сказал Равновесие. – Ее вырезали дожди и весенние потоки, - я знала, о чем он говорил. Небольшая ямка была наполнена водой до моих колен, когда таял снег. Картер установил там временный мост, когда вышел из сарая и споткнулся, упав в воду. – Она должна уже быть полной, и мы проведем Возвышение там.
Я подавляла страх внутри. Мне нужен был план. Скуврель говорил мне это. Он не мог помочь, но я могла помочь себе. Он сказал, что им нужно вытащить меня из клетки для этого.
Это будет первым шагом. Покинуть клетку. Я успею выстрелить до того, как у меня заберут лук и стрелы? Мне хватит сил выстрелить в Скувреля?
Я не была уверена.
Я могла выстрелить, покалечить этим. Но вдруг стрела попадет с магией в сердце? А если Равновесие успеет забрать мой лук?
Я вытащила две стрелы из колчана, вложила одну в лук, другую держала в ведущей руке. Нужно быть быстро. Быстрее, чем когда-либо.
Я глубоко вдохнула ртом, дыхание было медленным. Страх и тревога, уймитесь. Я сосредоточилась на луке в руке и ощущении стрелы. Я вдохнула вонь Верекса и крики моего страдающего народа, выдохнула спокойствие. Огонь горел в моем разуме, сжигая страх и отчаяние, превращая это в топливо, которое требовалось, чтобы выстрелить быстро двумя стрелами, как только я освобожусь.
Равновесие шел впереди неловкой поступью, словно предпочитал крылья и злился, что не мог тут летать. Но неуклюжесть не могла помешать нам добраться до потока красной крови из Скандтона.
Равновесие стоял в крови, не переживая, что она лилась на его ноги.
- Нужно спешить. Скоро смерти закончатся, и шанс будет упущен.
Я поежилась. Это показывало сильнее всего, что фейри родились из зла.
- Мы рождаемся в крови и умираем в крови за кровь. Такая жизнь. Только кровью жертвы можно забыть старую жизнь и принять новую.
- Как мило. Добавить и твою кровь к смеси? – громко спросила я, не собираясь робеть перед этим ужасом.
- Вытащи ее из клетки, Валет, и помни о моих словах. Ты не дашь ей сбежать или навредить мне. Ты не дашь ей убить себя как-то, кроме этой реки. Ты не помешаешь мне дать ей Возвышение или оттянуть его как-то, показывая, что она для тебя выше меня. Если она будет угрожать навредить мне, ты подавишь ее. Это понятно?
Губы Скувреля были белыми, он кивнул. Его морок вернулся, но порой мерцал, показывая мне измученное создание под ним.
- Стойте! – я подвинула стрелы и вытащила лягушку из кармана. – Сначала возьмите это.
Я просунула руку между прутьев.
Скуврель раскрыл ладонь, и я бросила лягушку туда. Она стала полного размера, попав на его ладонь, и он сунул ее в карман, глаза расширились, глядя в мои. Моя повязка сползла полностью. Он слабо кивнул, словно признавал что-то, поджав с силой губы.
Он узнал, что это было? Понял, что это значило?
- Хватит медлить, - сказал Равновесие. – Не дай ей подкупить тебя побрякушками. И не давай ей спуску, - сказал Равновесие. – Вытряхни ее из клетки на землю с телом Верекса.
Нет! Так я точно выроню стрелы и лук.
Думай быстро, Элли.
Я подвинулась к Верексу в клетке, чтобы он выпал первым. Я не осмелилась отпустить лук или стрелы. Я опустила голову, когда Скуврель открыл дверцу и наклонил клетку. Верекс врезался в дверцу, а я – в него. Он не мог пролезть в брешь.
Конечно. Я посадила его в клетку. Только я могла его выпустить.
Я встала на его спине. Скуврель тряс клетку, Равновесие ругался. Хорошо. Я могла хоть чем-то спутать их планы. Я сохраняла равновесие, пока он тряс, ждал, и когда мох оказался близко, я прыгнула в брешь между Верексом и дверцей, спрыгнула на землю, покрытую мхом.
Я приземлилась на мох. У меня не было времени оценить ситуацию. Не было времени целиться. Я выпустила стрелу.
Я потянулась за второй, но лук забрали из моей руки и отбросили в сторону.
Я посмотрела в пылающие глаза Скувреля. Стрела торчала в его бицепсе. Не сердце.
Не в сердце.
Он забрал мои стрелы, а я все думала об этом.
Стрела должна была найти и пронзить злое сердце.
Она не пронзила его сердце.
Мои глаза были огромными, воздух жалил их.
Он мотал головой, словно пытался отрицать то, что делал, схватил меня за руку и завел ее мне за спину, заставляя меня двигаться, как он хотел.
- Веди ее сюда, - властно сказал Равновесие. – И дай мне ее оружие. И свое. Сегодня не будет никаких сюрпризов.
Скуврель мягко повернул меня к Равновесию, не замечая стрелу в руке, хоть по ней текла кровь. Он отдал мои лук и стрелы, свою иглу. Удерживая меня на месте одной рукой, я боролась, но он забрал мой меч с ножнами, бросил их Равновесию.
Равновесие улыбнулся, улыбка была льдом и зимой, замораживала насмерть без огня.
- Ты думала украсть у нас жизнь. Теперь мы заберем у тебя жизнь. Присоединись к нам в бессмертии, в общем страдании, в болезненном подчинении.
- Я вас не боюсь, - процедила я, борясь со Скуврелем. Я должна была бояться. Должна была дрожать, но не боялась.
Я была в ярости.
Меня предали. Меня загнали в угол. Мои старания провалились, но я не ощущала себя побежденной или сломленной. Я злилась так сильно. Я хотела разгрызть кожу. Хотела рвать их палатки, прогнать их в бегство.
Я ударила локтем по ребрам Скувреля. Его дыхание вылетело с шумом, но хватка стала крепче.
- После этого, - сказал Равновесие, - ты не сможешь так врать. Твоя смертная жизнь закончится.
Нет.
Я не хотела принимать это.
Я не дам себе убить их. Я не буду одной из них.
- Веди ее к краю потока, - приказал Равновесие. – Не давай ей сопротивляться.
Скуврель толкнул меня на колени на замерзшую траву и мокрый снег. Его губы дрожали, глаза были стеклянными. Его морок мерцал, но руки были сильными. Слишком сильными, чтобы я могла подавить его. Кровь текла из его раны в реку крови в яме, но его рука не дрогнула.
Он толкнул мою голову к воде. Что-то горячее попало по моей щеке. Я повернулась, чтобы посмотреть на него. Это была слеза? Может, это напомнило ему слишком многое о детстве. Я повернула эмоциональный нож.
- Ты говорил, что ты – предатель, но я не думала, что умру от твоей руки, - сказала я. – Добавь это к причинам, по каким ты заслуживаешь ад, в котором живешь.
- Я и не заявлял обратное, - напряженно сказал он, но в глазах были слезы.
- Я заставлю тебя заплатить за это, - прорычала я.
- О, как я хочу, чтобы так было, Кошмарик. О, как я хочу, чтобы ты преследовала меня вечность.
У меня кончились варианты.
Меня утопят в крови.
- Пора, - начал Равновесие.
Пора. Пора сделать последний рывок.
- Толкни ее… - начал приказывать Равновесие, но я перебила его:
- Финмарк Торн, - прошептала я. – Забудь обо всех верностях, кроме верности мне.
Глаза Скувреля расширились, его резкий вдох забрал воздух между нами. Я не зря рискнула. У меня было его имя.
- …в кровь и утопи ее! – еще говорил Равновесие. – Выполни приказ, Валет.
- Финмарк Торн, отпусти меня и застынь на миг, - прошептала я, пока Равновесие говорил, мою кожу покрыли мурашки от такого риска. Это было правдой? Я могла повелевать им остановиться с его именем?
Ладони Скувреля отпустили меня, и он застыл на коленях. Его глаза были огромными, блестели.
Я не тратила ни секунды.
Я вырвала стрелу из его бицепса и прыгнула к Равновесию.
Глаза Равновесия расширились, я врезалась в его грудь, его ладони невольно сжали мою талию в тот миг, когда я вонзила стрелу в его горло.
Глава тридцать восьмая
Равновесие охнул, держась за горло. Его глаза, голубой и карий, стали желтыми, как у кота.
- Нет! – прошептал Скуврель.
Я вонзила стрелу глубже, Равновесие задыхался. А потом его волосы, наполовину белые и наполовину черные, стали полностью черными. Крылья пропали.
Он обмяк подо мной, и я встала на ноги, тяжело дыша. Я ощущала себя странно. Голова кружилась. Было сложно видеть.
Я ощущала себя не собой. Я словно была кем-то еще, глядящим на мое тело.
Равновесие стал мерцать, как смертные в моем духовном зрении. А потом белый свет вылетел из его груди в небо. Когда он миновал верхушки деревьев, он взорвался с грохотом тысячей белых звёзд. Они на три удара сердца стали весами, а потом посыпались на нас.
Вдали я услышала гневные крики.
- Кошмарик, - осторожно сказал Скуврель, поднимаясь на ноги, глаза были большими, ладони – раскрыты, словно показывая, что он был без оружия. – Кошмарик, я не желаю тебе зла. Прошу, не убивай меня.
- Просишь сделки? – резко спросила я. Я не хотела убивать его. Уже нет. Но его предательство все еще жалило. Ярость бурлила в сердце.
Его лицо было бледным.
- Я прошу пощадить мою жизнь.
- Тогда сделка на твою жизнь, - сказала я, схватила ножны и пристегнула свой меч к поясу одним движением. Лук и стрелы – следом. Я бросила Скуврелю его меч. Страх и осторожность на его лице были тем, что я у него еще не видела. Я не стала медлить и обдумывать это. Я схватила клетку со мха, вытряхнула из нее Верекса – он упал в пруд крови – и привязала клетку к поясу.
- Да, - сказал он. – Сделка на мою жизнь и мое имя.
Я приподняла бровь.
- Похоже, тебе не нравится быть в моей власти.
Его глаза потемнели, его зрачки расширились так, что я едва видела радужки. – Поверь, Кошмарик, я наслаждался бы каждым мигом твоей власти. Твоя хватка на мне сильна и без моего имени.
Я фыркнула.
- Мгновения назад ты утопил бы меня в крови.
- Я был обязан делать это. Ты поймешь боль этого сильнее, чем готова.
- О?
- Теперь ты – Равновесие.
Я охнула, посмотрела на труп фейри, который был Равновесием до этого. Мое сердце гремело в голове.
- Мой старый враг, - сказал Скуврель. – Исправитель ошибок. Разрушитель хорошего. Уравнитель.
- Нет, - выдохнула я. Я не могла его видеть. Мое зрение затуманилось.
- Я так и говорил, если помнишь. Но ты заморозила меня. И я не мог тебя остановить.
- Нет, - я посмотрела в его большие испуганные глаза, как мои.
Он прошел ко мне, переступил тело того, чью роль я забрала. Он сжал мои ладони.
- Кошмарик. Мой драгоценный Кошмарик, - он нервно облизнул губы, взгляд метался. – Через миг все фейри устремятся сюда, чтобы убить тебя, пока ты уязвима, пока сила твоей роли не опустилась на тебя.
- Но я даже не фейри! – возразила я.
- И все же, - он смотрел мне в глаза, - нужно спешить. Если хочешь сделку на мою жизнь и мое имя, нужно делать это сейчас. Доверься мне, Кошмарик, все потоки моей души будут следовать за тобой, как прилив за луной.
- Я не знаю о приливах и лунах, - я убрала руки от его ладоней. – Но я знаю, что ты врал мне, предавал меня и пытался меня убить.
- Теперь ты повелеваешь мной полностью.
- Потому что я – Равновесие?
Он покачал головой. Я слышала грохот в лесу вдали, фейри и звери спешили сюда.
- Та связь порвалась со смертью прежнего Равновесия. Нет, Кошмарик. У тебя мое имя. А с ним у тебя есть я.
- Тогда я тебя сберегу, - холодно сказала я и вытащила меч из ножен.
Ловушка была установлена, хоть и не по плану. Я должна была теперь ждать и держать себя в руках. Я убрала лук в колчан, схватила клетку левой ладонью, а меч – правой.
Спокойно, Элли.
Я знала, что делала бы, будь я фейри, увидь я метку в небе.
Это означало, что я знала, что она сделает.
- Тогда ты не убьешь меня? – осторожно спросил Скуврель.
- Я владею твоей жизнью, но она мне нравится на месте, - я передразнила его слова о моей косе. – Но теперь она моя. Не обрывай ее. Не тебе это решать.
Сияющий олень, которого я ждала, вырвался из-за деревьев раньше, чем другие фейри добрались до места, где мы скрывались.
Как только я увидела рыжие волосы сестры, которые развевал ветер, я улыбнулась.
Я помнила ее лицо перед тем, как она отрубила голову мужа. Я помнила бардак в комнате, платья всюду. Помнила жестокий блеск в ее глазах, когда она посмотрела на меня.
И я подумала о ней маленькой.
И она стала маленькой.
Маленькой и в моей клетке. Вместе с оленем.
Я услышала визг и грохот из клетки, олень бился рогами об железные прутья.
Рев голосов доносился из-за кустов.
Скуврель выругался, повернулся ко мне спиной. Нас окружали фейри.
Я взмахнула мечом, рассекая воздух перед собой, отпустив клетку, привязанную к поясу.
Скорее, Элли. Скорее!
Я схватилась за край бреши, открыла ее, сжала воротник Скувреля и потащила его в брешь в мире за собой.
Волнение дрожало во мне, как нота на струне мандолины.
Я получила ее.
Наконец-то.