Кэрол Мануэль и её могила на старом кладбище в Билокси.
17. Солнечная страна
Три долгих дня отсутствия Элвиса показались мне вечностью, зато мне удалось хорошенько выспаться. Я не скучала по Элвису только во сне, поэтому ложилась рано и вставала поздно. Кроме того, я не пренебрегала своими обязанностями по дому и старалась скоротать время, занимаясь делами. Я делала всё, что нужно было сделать, включая приготовление пищи и уборку. Моя мама была счастлива, что я вернулась, и наслаждалась собственным мини-отпуском.
Я была так взволнована, услышав знакомый гудок сиреневого "Линкольна", что выбежала на улицу, совершенно забыв о своей новой стрижке. Крепко обняв, Элвис затем посмотрел на мои волосы.
"Когда ты успела подстричься", - спросил он, проводя рукой по моей голове.
"Ну как тебе?" - спросила я, ожидая его ответа.
"Как? А ты как думаешь? Не волнуйся, малышка, они отрастут снова, - серьёзно ответил он, целуя мои надутые губы и смеясь. - Я просто шучу, детка, мне это нравится! Ты выглядишь точно так же, как и в ту первую ночь, когда мы встретились. Мне это очень нравится, правда!»
Прежде чем заехать за мной, он зашёл в конюшню и зарезервировал лошадей для всех нас. Я побежала в дом и переоделась в какие-то длинные брюки, захватив с собой сменную одежду. Когда мы приехали, банда уже ждала нас там. Те же две лошади, на которых мы с Элвисом ездили в первый раз, были оседланы и готовы к путешествию. Лошадь Элвиса иногда использовали в качестве ведущего коня, так что на этот раз они собирались отпустить нас одних.
Прежде чем мы успели выйти из конюшни, подъехала машина, и из неё вышел человек с фотоаппаратом. Он представился и спросил Элвиса, не может ли тот уделить ему минуту своего драгоценного времени. Элвис был поражён. Он привык к тому, что камеры щёлкают, и никто никогда не спрашивает, доволен ли он. Мы задержались, чтобы сделать несколько фотографий и дать короткое интервью, прежде чем отправиться в путь.
Распевая наши песни, мы были похожи на Роя Роджерса и Дейла Эванса на Диком Западе. Я была на вершине блаженства, когда Элвис сказал мне, что ему не придётся уезжать ещё целых две недели.
"Я думаю, ты будешь терпеть меня еще несколько недель, Долина. Нам предстоит много тяжёлой работы, чтобы доставить этот скот на рынок и отбить его у тамошних угонщиков скота", - сказал Элвис, больше похожий на Габби, чем на Роя.
"Не волнуйся, Рой, мы с Триггером всегда будем рядом с тобой", - сказала я совершенно не похожим на Дейла Эванса тоном.
Напевая и прогуливаясь по лесу, мы растянули сорокапятиминутную поездку до девяноста минут. Думая, что мы заблудились, один из проводников пошёл искать нас, и мы наткнулись на него, когда обогнули холм, уже возвращаясь в конюшню.
"На сегодня достаточно действий, банда. Пойдём домой и отдохнём", - сказал Элвис, поблагодарив лошадь, похлопав её по шее.
Когда у него появлялось время, Элвис довольствовался тем, что целыми днями сидел и ничего не делал. Поначалу он был в восторге от предстоящего тура по Флориде. Я старалась не показывать своих чувств, но всё лето боялась прихода августа. По мере того, как наше совместное пребывание становилось всё короче, Элвису всё меньше хотелось уезжать.
"Я буду скучать по тебе, детка. Мне неприятно думать о том, что я так долго буду вдали от тебя", - сказал он, прижимая меня к себе.
Я не знала точно, как долго это будет, я только знала, что это будет очень долго. Его турне по Флориде должно было продлиться десять дней, а после этого он должен был отправиться в Голливуд, чтобы начать работу над своим первым фильмом. Флорида не казалась мне такой уж далёкой, но Калифорния была на другом конце света, насколько я понимала.
"Я тоже буду скучать по тебе, Элвис, я не знаю, что буду делать без тебя". Я чуть не плакала.
"Если бы я только мог придумать способ спрятать тебя от Полковника Паркера, ты могла бы поехать со мной. Давай подумаем! Твоя мама отпустит тебя со мной?" - спросил он, размышляя вслух.
"Я? Поехать с тобой во Флориду? Я бы с удовольствием, но сомневаюсь, что мама позволит мне это сделать".
"Я не беспокоюсь о твоей матери, детка. Я уверен, что смогу убедить её. Меня беспокоит Полковник - он уже сказал мне, что слишком часто тебя видит. Он будет в ярости, если увидит тебя во Флориде. Я что-нибудь придумаю. Я что-нибудь придумаю", - заверил он меня поцелуем.
Полковник Паркер должен был стать менеджером Элвиса по бизнесу, но, очевидно, он также контролировал и его личную жизнь. Элвису исполнился двадцать один год, и, по-моему, он был достаточно взрослым, чтобы принимать самостоятельные решения. Я тоже была совершеннолетней, но чувствовала, что должна получить одобрение матери.
Его отношения с менеджером были больше похожи на отношения сына с отцом. Мне не нравился Полковник Паркер, но я уважал чувства верности Элвиса.
В течение следующих нескольких дней Элвис убедил Бадди поехать во Флориду и взять с собой меня и Пэт. Это не требовало особого усилия; Бадди пошёл бы на край света за своим кумиром. Я обсуждала эту поездку с мамой, но она решительно сказала мне: "Нет!"
Элвис был разочарован, когда я сказала ему, что не могу поехать.
"Ты сказала ей, что поедешь с Бадди? Она ведь доверяет Бадди, правда? Мы с Бадди оба будем присматривать за тобой. Как ты думаешь, она согласится на это?"
"Я сомневаюсь в этом, Элвис. Именно тогда, когда я сказала "Десять дней", она взбесилась. Она всё ещё считает меня своей маленькой девочкой и беспокоится обо мне".
"У нас ещё есть время, чтобы изменить её решение. Я знаю, что буду делать. Я попрошу свою маму поговорить с твоей мамой. Завтра я позвоню домой, чтобы пригласить маму и папу в Билокси, чтобы я мог провести с ними немного времени перед отъездом во Флориду, просто предоставь всё мне, детка, я могу всё уладить! Я знаю, что могу!"
С одной лишь вспышкой его улыбки моё чувство сомнения улетучилось. Сила убеждения Элвиса была не похожа ни на что из того, что я когда-либо видела. Если он сказал, что может это уладить, я знала, что он может это сделать. В тот вечер он отвёз меня домой раньше обычного по двум причинам: он хотел, чтобы я хорошо выспалась, и он хотел, чтобы я провела некоторое время с моей матерью. Её даже не было дома. Ей не нужно было вставать рано, поэтому они с Эдди ушли куда-то вечером. Раньше они встречались по меньшей мере три раза в неделю, и именно поэтому я не могла понять, что такого особенного было в том, что я так много гуляла.
Элвис, полагая, что я хорошо провела время с мамой, позвонил рано утром, чтобы узнать, не изменилось ли что-нибудь.
"А твоя мама дома, Джун? Хорошо! Я буду через несколько минут", - сказал он, не давая мне возможности что-либо предпринять.
Пэт должна была приехать, поэтому я позвонила ей и сказала, чтобы она встретила нас позже в Галф-Хиллз. Элвис вошёл с широкой улыбкой на лице.
"Доброе утро, миссис Джуанико! Как поживаете?"
Мама улыбнулась ему в ответ и ответила:
"Я в полном порядке, Элвис! Я как раз спрашивал свою дочь о том же самом. В последнее время я её почти не видела", - добавила она, глядя на меня, а не на Элвиса.
"Не сердитесь на Джун, миссис Джуанико, это всё моя вина. Я никуда не могу пойти и ничего не могу сделать до глубокой ночи, когда весь остальной мир спит. Мой отпуск почти закончился. Через несколько дней я уезжаю во Флориду. Вероятно, пройдёт ещё два или три месяца, прежде чем я снова увижу Джун ".
Мама посмотрела на него, покачала головой и улыбнулась. Она начала понемногу смягчаться.
"Не хочешь ли позавтракать, Элвис? Я знаю, как надо жечь бекон", - рассмеялась она.
"Нет, большое вам спасибо, миссис Джуанико, я уже поел. Неужели Джун смеётся над тем, как я ем?"
"Она не шутила, но рассказала мне о том завтраке, который вы устроили в "Ко-Ко". Мне это показалось забавным. Жаль, что меня там не было".
"Ничего, если я воспользуюсь вашим телефоном, миссис Джуанико? Мне нужно позвонить родителям".
"Конечно, дорогой, просто оставь свой пятицентовик рядом с телефоном", - пошутила мама.
Элвис рассмеялся, и мама, по-видимому, в хорошем настроении, тоже засмеялась. Всё начинало налаживаться. Он поговорил с матерью несколько минут, а потом позвал к телефону мою маму. Он подмигнул мне, но я только пожала плечами. Я не знала, что у него было на уме. Поговорив с миссис Пресли добрых десять минут, мама вернулась на кухню, улыбаясь, налила себе чашку кофе и села с нами за стол.
"Твоя мать говорила мне, какой ты ответственный молодой человек, Элвис. Она обещала мне, что ты будешь хорошо заботиться о Джун, если я отпущу её с тобой во Флориду".
Элвис потянулся через стол и взял обе мои руки в свои.
"Я тоже обещаю, миссис Джуанико, обещаю!"
Мама сказала, что ей придётся подумать об этом некоторое время, но для меня этого было достаточно. Я знала, что она не откажет.
Перед нашим отъездом Элвис пригласил маму и Эдди присоединиться к нам в "Розовом пони".
"Не беспокойтесь о Джун, миссис Джуанико. Сегодня вечером она снова будет дома пораньше", - сказал он, обнимая маму.
Я тоже крепко обняла её, и мы вернулись в Галф-Хиллз, где на подъездной дорожке стояла машина Пэт, а рядом с ней - мотоцикл. Пэт, Бадди и мальчики сидели вокруг и ничего не делали. Я схватил Пэт и начал прыгать от радости.
"Мы едем во Флориду! Мы едем во Флориду!" - Я пела, как ребёнок.
"А твоя мама отпустила тебя?" - спросил Бадди.
"Ещё не совсем. Но я знаю, что она согласится!"
Я рассказала им всё о том, как мама разговаривала по телефону с миссис Пресли, и как я была уверена, что она скажет "да".
Пэт была вне себя от радости.
Элвис хотел знать, кому принадлежал мотоцикл, но никто не обращал на него никакого внимания. Бадди, весь взволнованный, был занят тем, что обнимал меня и Пэт.
"Теперь всё, что мне нужно сделать, это убедиться, что мама и сержант отпустят меня", - сказала Пэт, скрестив пальцы.
Элвис всё ещё пытался привлечь чьё-то внимание.
"Кому принадлежит мотоцикл, припаркованный снаружи?" - снова спросил он.
Бадди предложил нам всем съездить к дому Пэт и получить разрешение её родителей.
Мы все сели на диван и начали строить планы. Элвис стоял посреди зала и смотрел на нас. Он принял позу Элвиса.
"Все закончили разговаривать? Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне, чей мотоцикл припаркован на подъездной дорожке?" - крикнул он.
"Это мой, Е.П. Прости, я не обратил внимания. Велосипед мой. Тебе нравится?" - сказал Бадди, вскакивая с дивана.
"У меня есть точно такой же, приятель", - ответил Элвис, улыбаясь.
"Я знаю, Е.П., вот почему я пригнал его сюда. Я подумал, что ты, возможно, захочешь прокатиться, - сказал Бадди, улыбаясь в ответ так широко, что можно было разглядеть каждый зуб у него во рту.
"Спасибо, приятель! Ты слишком много для меня значишь, чувак".
Пэт должна была вернуть машину сержанту, прежде чем он начнёт искать её. Бадди собирался заехать за ней на мотоцикле, но Элвис предложил поехать в Линкольне и поговорить с ними о Флориде.
"Ты берёшь велосипед, Э.П.", - сказал Бадди, бросая ему ключи.
Мы с Элвисом уже были на мотоцикле, на полной скорости и наготове, ещё до того, как Пэт и Бадди успели сесть в машину. Мы ехали рядом с ними всякий раз, когда позволяло движение, трудно было сказать, у кого была самая большая ухмылка: у Элвиса, занимающегося своим любимым делом, или у Бадди, довольного просто наблюдением. Они были во многом похожи; Бадди тоже любил делать других счастливыми.
Когда мы приехали, три младшие сестры Пэт играли во дворе перед домом. Они остановились как вкопанные, застыли с широко открытыми ртами, наблюдая за каждым шагом Элвиса.
Мы вошли внутрь, Пэт шла впереди. Каждый мой визит в дом Нейпиров был новым впечатлением. Обычно ежедневная газета делилась на два раздела: новости и спорт. Миссис Нейпир, учительница начальных классов в системе государственных школ, была обеспокоена проблемами расовой сегрегации, происходящими в Алабаме, или словами Никиты Хрущева "Мы похороним вас!" в Америке, или ядерными испытаниями в Тихом океане.
"Куда катится мир?" - обычно спрашивала она, читая раздел новостей в газете.
Сержант Нейпир тем временем, читая спортивный раздел и потягивая пиво, вслух задавался вопросом, выиграют ли в этом году "Нью-Йорк Янкиз" или "Бруклин Доджерс" Мировую серию.
На этот раз всё было по-другому. Не было никаких разговоров о текущих событиях - только улыбки на их лицах. Присутствие Элвиса доминировало во всём.
"Мама, папа, - крикнула Пэт. - Здесь есть кое-кто, с кем я хочу вас познакомить".
Сержант выглядел так, словно не был уверен, что знает, кто такой Элвис Пресли.
"Сержант Нейпир, рад познакомиться с вами, сэр", - сказал Элвис, крепко пожимая ему руку.
"Это певец, папочка - ты знаешь, "Отель разбитых сердец"!" - сказала Пэт, в то время как одна из младших сестёр закричала: "И "Гончая собака"!"
Другая сестра крикнула: "Не забудь "Синие замшевые туфли"!"
Мать Пэт, ожидавшая, когда её представят, всё это время улыбалась.
"Я точно знаю, кто это. Всё, что я когда-либо слышала в этом доме, это Элвис Пресли, Элвис Пресли, Элвис Пресли. Приятно наконец-то познакомиться с вами, Элвис", - сказала мама Пэт.
"Мне тоже приятно познакомиться с вами, миссис Нейпир".
Пэт улыбалась во весь рот; по улыбкам на их лицах она поняла, что тоже едет во Флориду.
Элвис рассказывал им о своём предстоящем туре, и где-то в ходе разговора они оба дали Пэт разрешение поехать с ним. Трудно было устоять перед обаянием Элвиса.
Миссис Нейпир предложила всем что-нибудь выпить и протянула Беверли, сестре Пэт, немного денег, чтобы купить кока-колы. Элвис взял деньги и вернул их миссис Нейпир.
"Я угощаю", - сказал Элвис.
Мы прошли по Ипподромной дороге к маленькому сельскому магазинчику Перл. Перл, фанатка Элвиса Пресли, не поверила своим глазам, когда поняла, что он в её магазине. Элвис купил нам всем кока-колы и позволил младшим сёстрам, Беверли, Нэнси и Джуди, сунуть руки в банку с конфетами и взять все конфеты, которые могли удержать их руки.
Однако, когда Элвис полез в карман, он понял, что у него нет денег.
Бадди быстро вытащил несколько купюр и протянул их Элвису. Все взгляды были прикованы к Элвису, когда они выстроились в очередь, чтобы поцеловать его в знак благодарности. Они смотрели и махали нам, когда мы уезжали на мотоцикле.
"Хорошо, Джун, куда едем? Теперь твоя очередь показать мне свой город".
Мы проехали мимо школы Святого Мартина, маленькой сельской школы, с первого по двенадцатый классы, где я был одним из девятнадцати выпускников старших классов. Элвис не мог поверить, насколько она мала по сравнению с Хьюмс. Оттуда мы отправились на реку Чутакабуффа, где в летние выходные собирались все мои друзья, я попросила его остановить мотоцикл посреди моста Лами, с видом на пляж с белым песком, где все мои друзья удивили меня жареной сосиской на мой шестнадцатый день рождения.
"Ты можешь поверить, что я раньше ныряла отсюда? Это ведь высоко, не так ли?" - сказала я, понимая, что это был глупый трюк.
"Нет, я не могу! Ты сумасшедшая, Джун?"
"Это было в мои молодые и глупые годы. Те годы, когда ты считаешь себя неуязвимым. Я никогда больше не сделаю этого!"
"Здесь очень глубоко?" - спросил Элвис.
"Этого никто не знает. Они так и не смогли найти дно".
"Чёрт возьми, Джун, ты, должно быть, сошла с ума!" - сказал он, бросая камень с моста.
Я повела его по главной улице Билокси, Ховард-Авеню. Аллея была построена из красного кирпича, и по ней всё ещё тянулись старые трамвайные рельсы, хотя трамваи появились задолго до меня. В отличие от нашей однодневной экскурсии по Мемфису, город Билокси, окружённый водой с трёх сторон, можно было увидеть менее чем за час.
Когда мы вернулись в Галф-Хиллз, местный художник Гарри Рикс ждал нас, чтобы сделать угольный набросок портрета Элвиса и всех остальных, кто хотел позировать.
Элвис усадил меня в кресло напротив художника, у меня растрепались волосы после прогулки. Пригладив волосы, я попросила: "Будьте так добры, расчешите мои волосы вашим углем".
Элвис, наблюдая за каждым его движением, думал, что сходство есть, но я, без сомнения, гораздо красивее. Я покраснела, когда мистер Рикс извинился, сказав, что "трудно передать такую красоту".
Я с изумлением наблюдала, как Мистер Рикс прекрасно уловил знаменитое угрюмое выражение на красивом лице Элвиса.
Я взяла оба наброска с собой домой, планируя когда-нибудь вставить их в рамки. Гарри Рикс прославился на побережье Мексиканского залива не только как художник, но и как скульптор.
Только после смерти Элвиса, просматривая свой альбом для вырезок, я обнаружила рисунки углём, всё ещё в хорошем состоянии, и вставила их в рамку. Они висят рядом в моём доме, там, где каждый может их увидеть.
Мы провели вечер с мамой и Эдди в баре "Розовый пони". Ред повел мою маму кружиться на танцполе, а Эдди в свою очередь схватил барабаны Бонго. Именно благодаря маме, настоящей зануде, у меня есть большинство фотографий, воспроизведённых в этой книге. После того как Элвис сыграл свою партию на пианино и мы спели все известные нам песни, мы покинули "Розового пони" и вернулись в домик. Эдди сидел рядом, болтая с ребятами, а Элвис устроил маме персональную экскурсию по своему летнему убежищу. Прежде чем мы все пожелали друг другу спокойной ночи, я не только получила разрешение поехать во Флориду с Элвисом, но и крепко обняла его.
Портреты Элвиса и Джун, нарисованные Гарри Риксом.
В ресторане «Розовый пони».
На Юге
Родители Элвиса должны были приехать в тот же день, и большая часть нашего дня была потрачена на то, чтобы прочесать дом, убедившись, что мы собрали все наши вещи.
Элвис зарезервировал виллу для своих родителей, а также для себя и своей свиты.
Мы с Элвисом, держась за руки, вернулись в дом для последней проверки. Стоя на балконе, он обнял меня и нежно поцеловал.
"Это место полно прекрасных воспоминаний, Джун. Может быть, к этому времени в следующем году этот дом будет принадлежать мне. Тогда нам никогда не придётся прощаться", - сказал он, снова целуя меня.
После того, как всё было убрано на вилле, мы с Элвисом остались на лужайке перед домом, чтобы он мог увидеть розовый кадиллак, когда он появился за поворотом. Ему не терпелось увидеть свою мать - это был первый раз, когда они были вместе за последние недели. Завтра был его последний день перед отъездом во Флориду, и он хотел, чтобы мы вчетвером провели этот день вместе, занимаясь чем-то особенным.
Моя бабушка жила в Новом Орлеане. Я знала там много интересных мест для посещения. Ему понравилась моя идея, и он собирался предложить её своим родителям. Лицо Элвиса озарилось, когда он увидел, как розовый кадиллак огибает поворот. После всех объятий и поцелуев мы помогли им устроиться на вилле, а затем вчетвером отправились в ресторан отеля, чтобы перекусить. Они позавтракали перед отъездом из Мемфиса, но миссис Пресли, торопясь добраться до Билокси, не хотела, чтобы Вернон останавливался даже для заправки, не говоря уже о том, чтобы поесть.
Миссис Пресли начала подшучивать надо мной:
"Раньше он приезжал домой между концертами, но теперь он ведёт себя так, будто здесь его дом. Что ты сделала с моим маленьким мальчиком, Джун? Ему не терпится вернуться в Билокси".
"Дело не во мне, миссис Пресли, дело в побережье Мексиканского залива. Это оно заставляет людей вернуться", - сказала я, хвастаясь своим прекрасным родным городом.
"Ты не сможешь обмануть меня, Джун, я знаю лучше", - сказала она с улыбкой.
Когда Элвис упомянул о наших планах провести день в Новом Орлеане, миссис Пресли, уставшая после долгой поездки, не проявила особого энтузиазма. Я предложила отменить наши планы и просто отдохнуть, но она и слышать об этом не хотела. Она давно хотела посетить Новый Орлеан.
Розовый «Кадиллак» был более вместительным, но также привлекал больше внимания, поэтому Элвис решил, что мы возьмём не бросающийся в глаза Линкольн.
Поездка с родителями Элвиса была для меня новым опытом.
Глазами матери Элвиса я увидела уникальность и красоту, которые всегда считала само собой разумеющимися, как будто впервые.
Всё началось с двадцати семи миль прекрасного пляжа с белым песком, самого длинного искусственного пляжа в мире. В то время на побережье Миссисипи располагались одни из лучших домов в мире. Сегодня сохранилась только половина этих домов: другая половина не пережила разрушительных ветров урагана «Камилла» в 1969 году.
Когда мы добрались до Пасскристиана, штат Миссисипи (район позже сильнее всего пострадал от шторма), Элвис притормозил машину, чтобы его мама могла получше рассмотреть все довоенные дома. Она охала и ахала, спрашивая Вернон, хотел бы он жить в таком большом доме, как этот. Она не получала ответа от Вернона и сидела на краешке своего сиденья, наклонившись вперёд между мной и Элвисом. Я попросила Элвиса остановить машину, чтобы я могла поменяться местами с его мамой, но она настаивала, что вид сзади был так же хорош, как вид спереди.
Интерес мистера Пресли, наконец, пробудился, когда мы добрались до залива Сент-Луис, штат Миссисипи. Его заинтересовали вывески на нескольких сувенирных магазинах в этом районе - "ПРОДАЮТСЯ ДЕТЁНЫШИ АЛЛИГАТОРОВ".
Элвис останавливался однажды около этого магазина во время одной из наших предыдущих поездок, но остановился снова, чтобы его отец мог увидеть крошечных рептилий. Некоторые из них были не более пяти дюймов в длину.
"Они очаровательны, но что ты будешь делаешь, когда они вырастут?" - спросила миссис Пресли.
"Буду бежать, спасая свою жизнь, мама!" - ответил Элвис.
Позже аллигаторы стали исчезающим видом, и их больше не продавали в качестве домашних животных.
Путешественники по шоссе 90, единственному маршруту между Билокси и Новым Орлеаном, всегда делали традиционную остановку в ресторане "White Kitchen", чтобы съесть кусочек знаменитого пирога. В меню значилось шесть различных сортов пирогов с кремом. Элвис, не в силах выбрать между ними всеми, заказал по кусочку каждого.
Проезжая через Риголец, мистер Пресли снова оживился, когда я сказала ему, что большинство младенцев-аллигаторов, которых мы видели, вероятно, родились прямо здесь. Он напрягал зрение, пытаясь разглядеть маму или папу аллигатора. Дома и рыбацкие лагеря были построены по обе стороны шоссе, проходящего через заливы и болота Луизианы. Мы и не подозревали, что Элвис скоро будет снимать "King Creole" прямо здесь и использовать один из этих лагерей в фильме.
Мы въехали в пределы Нового Орлеана. Элвис теперь был на знакомой земле и решил ехать быстро, чтобы показать своим родителям пляж Пончартрейн. Он надел шляпу и солнцезащитные очки, и мы проехали полпути без происшествий. Госпожа Пресли, казалось, устала, поэтому отдыхала на скамейке с видом на озеро Пончартрейн, пока мы с Элвисом быстро катались на "Зефире". Он хотел бросить несколько бейсбольных мячей, но я напомнила ему, что этот день принадлежит его маме и папе, а пляж Пончартрейн не входил в маршрут.
"Мы всегда можем вернуться в другой раз, хорошо?"
"Хорошо, Джун, ты босс. Но только на сегодня!"
Мы с миссис Пресли взяли Элвиса за руки и практически потащили его с его любимой игровой площадки. Мы медленно ехали по Бурбон-стрит, чтобы родители Элвиса могли немного осмотреть всемирно известный французский квартал. Миссис Пресли не одобряла скудно одетых танцоров в каждом баре, хорошо видимых с улицы. Однако ей нравилось гулять по Джексон-сквер и видеть, как художники демонстрируют свои работы.
Ни одна поездка в город не была бы полной без остановки в одном из двух кафе под открытым небом на Французском рынке, где подают кофе с молоком, булочки и маленькие пончики, посыпанные сахаром. Как только мы устроились с кофе и пончиками, мы заговорили о Новом Орлеане.
Мили и мили дамб окружают город и соседние приходы, защищая их от вод реки Миссисипи и озера Понтчартрейн. Стоя у основания дамбы, когда река находится в самой высокой точке, можно увидеть гигантский корабль, плывущий по реке прямо у вас над головой.
Маме Элвиса было трудно поверить, когда я сказала ей, что река находится всего в нескольких ярдах от кофейни - ей пришлось подняться по множеству ступенек вверх по дамбе, чтобы увидеть всё своими глазами. Мы все были покрыты сахарной пудрой, но не осознавали этого, пока не начали подниматься по лестнице. Смеясь и отряхиваясь на каждом шагу, мы были измотаны к тому времени, как добрались до вершины.
Со мной на одной руке и его мамой на другой, Элвис улыбался так, как будто ему принадлежал весь мир.
"Я не знаю, что я сделал, чтобы заслужить это, но, Господи, я благодарен", - сказал Элвис, на мгновенье подняв глаза к небесам, а затем поцеловал нас обеих в макушки.
"Я тоже", - прошептала я, чувствуя себя на вершине мира.
Элвис и его отец оставили нас отдыхать и пошли обратно, чтобы забрать машину.
Нашей следующей остановкой был зоопарк Одюбон-Парк. Всё ещё в шляпе и тёмных очках, Элвис проходил весь день, и до сих пор ни один человек его не узнал. Он улыбался, наблюдая, как его родители, взявшись за руки, прогуливаются по парку, как двое юных влюблённых.
"Посмотри на этих двоих. Мы, должно быть, заразны", - сказал он, сжимая мою руку.
Мы смеялись и наблюдали за выходками обезьян, бабуинов и орангутангов, когда девочка-подросток похлопала Элвиса по плечу. Сначала мы подумали, что его узнали и что она хочет его автограф. Она улыбнулась, протянула Элвису свой фотоаппарат и спросила, не возражает ли он сфотографировать её с двумя друзьями. Элвис взял камеру, внимательно выслушал инструкции девочки о том, какую кнопку нужно нажать, и терпеливо ждал, пока они будут позировать. Они поблагодарили его и продолжили свой весёлый путь, так и не узнав, кто щёлкнул затвором.
При влажности около 100 процентов и температуре плюс девяносто градусов мы были рады пропустить остальные достопримечательности и вернуться в машину с кондиционером. Элвис бесцельно колесил по городу, притворяясь, что точно знает, куда едет.
Родители Элвиса любили смотреть на трамваи, - незнакомое зрелище, в изобилии встречавшееся тогда как на Сент-Чарльз-авеню, так и на Канал-стрит. Никто не удосужился спросить о нашем местонахождении, пока мы не оказались на окраине Нового Орлеана, в городе Метэри.
"Мы ехали целую вечность. Мы всё ещё в том же городе?» - спросила миссис Пресли, когда мы проезжали мимо большого кладбища.
Она была впечатлена всеми этими рядами красивых гробниц и скульптур и попросила Элвиса заехать. Он неохотно развернул машину. Он остановил машину, чтобы она могла прочитать даты на некоторых старых гробницах. Некоторые надписи датировались Гражданской войной.
Это не было представлением Элвиса о весёлом месте, но он должен был признать, что это было действительно красиво.
"Я никогда в жизни не видела столько могил - но где все могилы?" - спросила миссис Пресли.
"Здесь нет могил, миссис Пресли. Новый Орлеан находится на четыре фута ниже уровня моря, что делает погребение под землёй невозможным".
"Джун, ты потрясающая. Откуда, чёрт возьми, ты так много знаешь о стольких вещах?" - спросила она, недоверчиво качая головой.
Я просто гордо улыбнулась, не сказав ей, что проблема уровня моря была главной причиной того, что моя бабушка недавно купила участки для захоронения в Билокси, а не в Новом Орлеане. Она не хотела обременять семью дополнительными расходами на гробницу.
"Ну, не удивительно, что я не видела никаких могил. Мне не нравится мысль о том, что меня закопают в землю. Я бы предпочла, чтобы меня поместили в одну из этих", - сказала она, скромно указывая на одну из менее дорогих, маленьких гробниц.
"Перестань говорить глупости, мама. Давай выбираться отсюда", - сказал Элвис, ища выход.