Седой наемник захохотал, наблюдая за моими потугами. В старческом голосе были искренние нотки счастья и радости, словно его рассмешили любимой шуткой.
– Ну ты даешь! Сынок, положи Победу, надорвешься!
Я бросил пушку на пол, отчего по стальному залу прошел грохот.
– Победу?
– Да. Это название винтовки. Сынок, если ты еще не заметил – баттлфрейм наделит тебя чудовищной силой, а потому под него сделано специальное вооружение – очень крупное, тяжелое и чертовски мощное! Прекрати смешить людей и даже не пытайся поднять эту пушку…
– И эта пушка, то есть винтовка, одна из этих орудий?
– Верно! «Победа 150» — названа так в честь всех тех побед, которые она принесла людям. Это великолепное оружие! Мощнее противотанкового ружья, и при этом способна выпустить шестьсот пуль в минуту! Это не ПП, конечно, но все равно очень прилично!
– А почему 150? – Я вновь попытался поднять винтовку.
– А из-за размера. Сто пятьдесят сантиметров от дула и до приклада. Сто пятьдесят сантиметров, отделяющие тебя от победы, а врага от смерти. Её создатели определенно не обладали воображением… Нравится?
– О да!
* * *
Следующие несколько дней я просто бессовестно отжирался на кухне и отдыхал, наслаждаясь жизнью. Для меня вся жизнь превратилась в сплошной санаторий – в замке тебя поят, кормят, одевают, развлекают… Чего еще нужно для счастья?
Правда, я почти не видел ни Твайлайт, ни Рэрити, что слегка огорчало, но и требовать к себе внимания я не мог, все-таки мои подружки тоже должны отдыхать и наслаждаться жизнью!
Стоит заметить, что за неделю изменилось и отношение слуг ко мне. Слух о том, что гость принцессы навалял отпрыску древнего рода, защищая простую садовницу, пронесся по замку, подобно урагану.
Всего за пару суток я превратился из обычного надоедливого гостя в эдакого отца народа, взяв под свое крылышко или, вернее сказать, плащ, всех слуг. Я теперь у них папка. Так сказать. Этому весьма способствовали Мисси со своей сестрой, которые души во мне не чают. Как оказалось, в замке Мисси была кем-то вроде негласного лидера слуг, эдакой общей мамочкой, как курочка наседка, а потому все слуги слушались ее беспрекословно, опасаясь ее гнева. Мисси была маленькая, но сердилась очень страшно, и даже стражники ее побаивались. Серьезно говорю, если Твайлайт и Рэрити сердятся мило, то Мисси сердится реально стремно! При этом она начинает махать кухонным топориком для рубки овощей, зажимая его в зубах, что очень сильно прибавляет ей внушительности.
Теперь я то и дело обнаруживал у себя в карманах и в комнате мелкие подарки и благодарственные записки, но и это еще не все. Раньше я ни разу не видел никого из прислуги, ведь те были обучены так, чтобы не отвлекать принцессу от государственных дел и не мозолить глаза ни ей, ни ее гостям. Теперь же они то и дело показывались на глаза, не боясь заговорить с мной. Благодаря дружбе со слугами, за пару дней я узнал о замке все.
Тайные проходы, секретные комнаты, защитные механизмы… Узнал, где находится казна, как попасть в покои принцесс незамеченным, где располагаются посты стражи и многое другое…
Слуги действительно знали абсолютно все. Я узнал, что принцесса Селестия боится паучков, что у Луны есть счеты, которыми она пользуется при любых вычислениях, узнал, что принцессы любят мыться вместе в бассейне, находящимся в их покоях. Один из лакеев рассказал, что принцесса Луна имеет свою маленькую тайную комнатку, в которой хранит ценные для нее вещи тайком от старшей сестры, а Дисси поведала, что Селестия очень любит крупные золотые украшения и без ума от носочков, но одевает их лишь в своих покоях. Интересно, откуда об этом знает садовница? Подглядывает, что ли?
Оказывается, у принцесс был даже личный массажер! Это была весьма оригинальная поняша – вся была чисто синего цвета: шерстка, грива, глаза и хвост. Она вообще напоминала мне кусочек неба, а стоило ей замереть на фоне синих гобеленов и закрыть глаза, так она и вовсе становилась невидимой. Её звали Скай, она была очень тихой и мечтательной, то и дело замирала на месте и глядела в потолок, витая где-то в мире грёз… Я быстро сдружился с такой оригинальной особой и иногда помогал ей в мелких делах. Массажистка была неразговорчивая и всегда блаженно улыбалась своим вечным мечтам… Однако, если ее разговорить, пока она в трансе, информация из нее льется рекой! И информация, в основном, о личной жизни принцесс… Довольно-таки пикантная!
Твайлайт почти все время проводила с принцессой, а Рэрити работала над украшениями и нарядами. Оказалось, что белоснежная единорожка тоже не теряет времени напрасно. Я часто гадал, как же Рэрити отдыхает в промежутках между работой? На этот вопрос ответ дали слуги, рассказав, что Рэрити предпочитает выискивать самые свежие сплетни и слухи и, иногда, отлучается в город за покупками.
Нельзя было сказать, что мое присутствие в замке радовало аристократов, приходящих на приемы. Теперь от оскорблений или неподобающего отношения к слугам их удерживала не стража, а, скорее, её отсутствие. Я быстро обзавелся репутацией аристократоненавистника.
Но и это не все новости! Я познакомился с братцем Твайлайт и сделал вывод, что сержант Торн не прав. Шайнинг Армор не истеричка. Шайнинг Армор – мудила. Уж простите за мой французский.
Не поймите меня неправильно, я не хочу сказать, что Шайнинг – плохой. Он душой и телом предан принцессе, а это главное. За это я его реально уважаю. Но меж нами вспыхнула вражда с такой силой, словно его полили керосином, а меня – маслом, и обоих подожгли. Он ненавидел меня просто люто, а я отвечал террором на террор. Не потому, что я глупее, просто мне это казалось веселым – соперничать с самим начальником стражи! Возможности для развлечения безграничны!
Едва узнав от Твайлайт обо мне, он меня просто возненавидел. Причина была проста: я живу, сплю и ем рядом с его сестрой. Видимо, он решил, что я имею на Твайлайт какие-то планы. Его чуть удар не хватил, когда он узнал, что мне дозволяется ее расчесывать, ибо расчесывание хвоста, например, это нечто…личное у девушек. Неужели я вызываю такое сильное желание соперничества у других самцов?! В общем, ему ничего не нравилось, что связанно со мной. Твайлайт с ним даже повздорила, когда братец не оценил ее научной работы обо мне и закатил истерику. Едва узнав обо мне, он начал придираться ко мне с такой силой и старанием, словно я его жену съел… Я ведь еще не съел!
Не будь он братом Твайлайт, которого она обожала, я бы сломал ему ногу. Кстати, о ногах: мои стальные сапоги ему тоже не нравились. Он даже пару раз пытался задержать меня за порчу имущества, мол, стальные подошвы оставляют царапины на ониксовом полу. Кстати, да, оставляют. Теперь меня пытаются задержать и посадить в камеру по три-четыре раза в день. Правда, ни одна попытка не была успешна… Зато весело! Теперь у меня полкомнаты завалено трофеями.
А еще, мне кажется, что капитан стражи ревнует меня не только к сестре, но и ко всем придворным дамочкам из прислуги. Раньше он тут был вроде как самый статный, а теперь есть я, местный герой, защитник обиженных и обездоленных. Да и ростом я повыше Армора буду… Раза эдак в два.
А еще я начал вспоминать кое-что из своего прошлого и все больше убеждался, что мне чрезвычайно повезло. В галактике нынче творилось черте что: геноцид, войны, генетические эксперименты над целыми народами… В Эквестрии куда лучше! Останусь-ка я здесь….
– Доброе утро, принцесса! – Радостно помахал я рукой в сторону балкона, не оборачиваясь.
Это было очередное прекрасное и солнечное утро, я стоял перед зеркалом, голый по пояс, и умывался. Терпеть не могу воду – она же мокрая! Балкон был открыт, и оттуда доносилось щебетание птиц и тянулись солнечные лучики.
– Как ты узнал? – Прямо за моей спиной из пустоты возникла Луна, которая вытянула шею, заглядывая в зеркало, дабы видеть мое лицо.
– Позвольте дерзость?
– Позволяю!
– У вас необычайный запах, принцесса… – Приподняв бровь, намекнул я, и оскалился сам себе в зеркало, проверяя боковые острые зубы. Может, выдрать их? Только для запугивания годятся, а язык я о них раню ежедневно… Зато страшные и белоснежные!
Луна тем временем изогнула шею и ткнулась носом себе в гриву, озабоченно нюхая, не пахнет ли она чем-то нехорошим. Она так смешно смотрелась, что я не мог сдержаться и засмеялся.
– Успокойтесь, принцесса, я в хорошем смысле. – Развернулся я к ней.
– А ты чувствуешь какие-то иные запахи? – Все еще озабоченно протянула Луна, с подозрением понюхивая раскрытое крылышко. – Каково это? И ты можешь не раскланиваться, пока мы наедине.
Ну да, мы с принцессой немного сдружились. Краткая характеристика принцессы Луны – она классная. Скромная, немного застенчивая, но при этом является сильнейшим правителем. А еще она веселая и очень любит всяческие игры и розыгрыши – видимо, за время ее заточения на луне, ей этого очень не хватало.
– Извини, Луна, просто мне приятнее называть тебя принцессой, все-таки, ты этого достойна. – Луна нехотя зарделась, хотя я, вообще-то, говорил серьезно, а не делал комплименты.
– Так что там с запахами? – Луна перестала пытаться понять, чем же она пахнет, и с разбегу плюхнулась на диванчик, что стоял у стола в гостиной моих покоев. Я лишь вздохнул – они с Твайлайт словно сговорились. Твайлайт уже второй свиток обо мне исписывает и регулярно терзает всякими вопросами, вроде: «Сколько у вас стоит репка», «Сколько звезд в галактике?» и «В чем смысл жизни?».
Ну, смысл жизни-то в самосовершенствовании, это ясен пень, в том, чтобы оставить что-то после себя, прожить жизнь не только ради себя. А вот сколько у нас стоит репка – это действительно серьезный вопрос, на который никто не сможет дать ответа, ибо в моем мире даже не знают, что такое репка. Как и что такое пшено, яблоки и прочие овощи…
Я присел на краешек стула рядом и попытался объяснить любознательной принцессе природу запахов.
– Ну представь, что запах каждой пони можно разбить на три части: чем пахнет его шерсть, чем пахнет кожа и всякие эм… запахи, за которые ответственны разные железы, нууу, ты понимаешь?
– Ты имеешь ввиду…
– Да. – Я немного покраснел, ибо обсуждать подобную тему с принцессой не хотел. – Проще говоря – запах женщины или мужчины.
Как краснеет принцесса? Очень сильно!
– Так вот. Так пахнут обычные пони, однако у тебя все три запаха сливаются воедино, образуя странный, словно цветочный букет, совершенно уникальный. Думаю, тут виной твоя божественная природа. Только не спрашивай чего-нибудь такого, о чем мы оба пожалеем! – предостерегающе поднял руки я. Я ведь тоже хорош — не подумаю и отвечу!
– Теперь ясно, как ты меня увидел. А я думала, ты видишь через заклятье невидимости! – Улыбнулась мне Луна, все еще немного пунцовая. Она была еще той проказницей. Говорят, в первые дни после заточения, она буквально терроризировала весь замок и всех слуг своими шутками и приколами. – У меня к тебе есть вопрос, о мой подданный!
Луна поднялась с диванчика и подсела ко мне за стол. Из воздуха с хлопком появился свиток пергамента. Я по привычке зашипел и плюнул в его сторону.
– Минуточку, моя принцесса. Мне не хотелось бы, чтобы меня застали голым наедине с особой королевской крови. – Я потянулся за одеждой. Облачившись в свой наряд и натянув сапоги, перчатки и грудную пластину, я вновь развернулся к принцессе. – Итак?
– У меня тут есть несколько слов… – Начала было Луна, как я схватился за голову и с тихим воем стукнулся головой об стол.
Дело в том, что… Короче, дело в Твайлайт. Помните, я променял ей две сотни рун моего языка на одежду? Она их все внесла в свою работу, которой хвасталась перед Луной. Дело в том, что возможности моего языка очень широки, в отличие от их, так что не удивительно, что принцессу он заинтересовал.
Твайлайт рассказала о рунах Луне, Луна – своим доверенным горничным (довольно милые девчонки), те – всему замку. Теперь в замке стало модным пытаться что-нибудь слепить из букв моего языка. Это было ужасно! Ко мне регулярно подходил кто-нибудь и просил что-нибудь сказать на общегалактическом. Поначалу это было забавно… Первые пятьсот раз. Но не только это было ужасным…
– Что такое? – непонимающе подняла на меня свои прекрасные глазенки Луна.
– Принцесса! И вы туда же! – В отчаянии взвыл я. – Как же меня убивает эта ваша новая мода на общегалактический!
– Почему? Это ведь твой родной язык!
– Принцесса… Умоляю, я сделаю все, что угодно, но не приставайте ко мне с рунами! – Сложил руки в молящем жесте я, но это не сработало.
– Но почему? Объясни же мне, твой язык такой интересный, я хочу знать больше! – Сложила копытца в молящем жесте уже сама принцесса. При этом она делала такие огромные молящие глаза и так опускала ушки, что я просто не мог ей отказать. Если бы я умел делать такие глаза – все двери бы были мне открыты!
–Ох. Пойдем в спальню, мне лучше прилечь… – Мне было даже не до вульгарных шуток, вроде «В постели лучше понимается, не желаете ли прилечь со мной?».
В спальне я прямо в одежде и сапогах упал спиной на кровать, раскинув руки. Внезапно Луна бухнулась со мной рядом, так же глядя в потолок и смешно прижимая ноги к груди и животу.
– Ну-у-у? – Протянула принцесса, которая явно от меня не собиралась отставать.
– Эх… Принцесса, представьте, что вы идете по замку, и внезапно встречаете надпись «отхожее место» над кухней. Или например «половой орган крупного млекопитающего» — на чьей-нибудь одежде! Как вам такое? Это было смешно первые два дня, а потом…
– Оу…
– Вот именно. А я вижу эти надписи везде! Я уже не знаю, плакать в истерике или смеяться! Вы, случайно, не брали копию работы у Твайлайт?
– Ну, я переписала символы… – Нехотя призналась Луна, лежа на спине. Она поводила передней ножкой в воздухе.
– Все ясно… – Вздохнул я. – Принцесса, в моем языке почти три тысячи знаков, а вы знаете лишь две сотни. Более того, значение и звучание каждой руны меняется, как только к ней приставляют еще одну. Вы же не думали, что вся галактика обходится языком из всего трех тысяч слов? Комбинации бесконечны! А вы и весь замок пытаетесь составить из огрызков моего языка какие-то свои пафосные словечки, абсолютно его не зная.
– Я не думала, что тебя это так сильно задевает… – Хихикнула Луна. – Ну, может, тогда ты будешь переводить мне, мой подданный?
– Слушаюсь, моя госпожа… – Уныло протянул я, чувствуя, как Луна радостно вскакивает с кровати. А ведь так мирно лежали рядышком. Все-таки, Луна очень хорошая, никогда не зазнается… Ну какой еще правитель добровольно плюхнется на диван рядом со смердом?
Принцесса огляделась в моей спальне и недоуменно подняла бровку.
– Откуда все это? – Она обвела копытом шлемы, копья и прочие элементы формы стражи, которые были свалены в кучу в углу между шкафом и тумбочкой. Зря я у стражи копья отбирал — я о них спотыкаюсь постоянно, они никак не желают ровно лежать в углу и раскатываются по всей комнате.
– А… Это я отбираю у тех стражников, что пытаются меня задержать. – Пояснил я гору своих трофеев. – Забавно, правда?
– Хи-хи. Могу представить, как они убегают без брони в казармы, стесняясь! – Захихикала принцесса. – Но, если ты не против, я верну форму страже обратно, а то скоро запасная закончится!
– Конечно, забирайте. – Я поднялся с кровати и потянулся. – Мне она не нужна, это я просто проучиваю тех умников, что Армор пытается отправить на мое задержание…
– Да, я слышала, что вы немного… не поладили. – Хихикнула Луна. Ее рог засиял темно-синим светом, и гора доспехов в углу исчезла. Хм, так гораздо чище. – Хочешь, я сделаю ему выговор? Или отправлю в патруль на неделю?
В этом вся принцесса – к черту правила и законы, все нужно сделать по-своему! И если отступление от закона пойдет на пользу, Луна ни секунды не будет колебаться. По-моему, нежелание следовать правилам — ее главное преимущество, оно делает ее сильной. Я не знаю, какая ее сестра, но именно способность пренебречь законами и правилами бесценна для правителя.
– Спасибо, но не нужно. – Благодарно поклонился принцессе я. – Он же не плохой, просто… не очень умный. К тому же, это весело! Хотите как-нибудь вместе побегать от стражи?
– Если честно, то… С удовольствием! – Засмеялась Луна.
– Окей, тогда сегодня в восемь! Ну что же, за вашу доброту и обаяние я вполне могу перевести вам пару словечек, моя принцесса! – Я уже в приподнятом настроении развернул протянутый мне свиток и охнул. – Принцесса, вы пытались перевести свое имя на общегалактический? Никуда не годится! Вы назвали себя «Орбитальной толстухой»! «Тело, сопровождающее планету по орбите» будет звучать именно так. Вам нужно было использовать руну «спутник». Теперь дальше….
* * *
Новое утро началось неприятно. Меня бездушно пинали и колотили копытами, что-то крича в уши. В знак протеста я зарылся в одеяла с головой, отгораживаясь от своих мучителей. Мне так сла-а-адко спалось, хотелось валяться на диване вечность! Однако меня вновь начали тормошить. Собрав все свои силы и всю свою вежливость в кулак, я едва слышно пробурчал:
- Чеговамнадаясплюидитенахер…
Меня вновь оставили в покое, но ровно на одну минуту. Сквозь сон я услышал озабоченный голос Рэрити:
– Твайлайт, ты делаешь ему больно! Так ты его никогда не разбудишь, это же так грубо! Нужно деликатнее, смотри!
Что-то мягкое защекотало мое ухо, а нос почуял запах духов и чистой шерстки, а красивый и нежный голосок зазвучал совсем близко.
– Фолл, пожалуйста, просыпайся, у Твайлайт очень важные новости. Я буду очень признательна, если ты откроешь глазки…
Я послушно, на автомате, открыл глаза и сел на кровати. Перед кроватью стояла Твайлайт, а на одеяле поверх меня лежала Рэрити, которая столь аккуратно меня разбудила. Я спал голым по пояс, а Рэрити была такой мягкой и теплой, что хотелось просто стиснуть ее, словно плюшевую игрушку, и спать дальше, но я подозревал, что за подобное можно получить копытом в глаз. Но я так хочу спать! Впервые в жизни я хочу поспать больше двенадцати часов в сутки, чего они меня теребят-то?!
– Фолл! Вставай быстрее! – Твайлайт носилась туда-сюда и нервно кусала губы.
– Нет. Я тут царь, и я буду спать. — Я с чувством выполненного долга завалился обратно в кровать, едва не опрокинув на бочок Рэрити, которая возмущенно зафыркала.
— Но Фолл! Ты должен вставать! — Попыталась достучаться до меня Твайлайт. — Это дело крайне важно!
— Если под дворцом не открылась сама Бездна, я продолжаю спать… — Пробурчал я, все так же не открывая глаз.
– Принцесса Селестия вернулась….
Я вскочил, подтягивая штаны. Рывок мой был такой силы, что слезавшую с моей кровати Рэрити завалило с головой горой подушек и одеял, в коих я свил себе берлогу.
– Вот накаркал! Всем покинуть корабль! Где у вас тут эвакуационные капсулы?!
Глава 4: Покой нам только снится.
Думаете, дадут честному парню тихонечко полежать на диване и почесать пузо, прижимая к себе любимую поняшу? Не-а. Вот тебе старшая принцесса, вот тебе маленький дракон и вот проклятый лес. А что с этим делать — разберешься сам!
Как оказалось позже, Принцесса Селестия, богиня солнца, прибыла на день раньше и, более того, – уже знала о необычном госте, поселившимся в замке. Я быстро шагал по коридору в сторону лестницы, ведущей в Тронный зал. Сапоги гулко звякали по полу, показывая мое раздражение. Твайлайт бежала за мной, едва поспевая. Твайлайт что-то говорила про этикет, про приличия и еще что-то там, но я ее не слушал.
Я волновался, понятия не имея, как вести себя со старшей принцессой. Прокатит ли с ней тот же трюк, что и с младшей? Может, нужно еще больше наглости? Например, усесться на ее трон? Или за такое меня казнят?
– Фолл, очень важно, чтобы ты говорил ей только правду, слышишь? Принцесса очень добра и заботлива, но она весьма строга и очень не любит ложь. Постарайся ей понравиться, как ты понравился Луне.
– Можно подумать, она может отличить правду ото лжи! – Фыркнул я, на ходу натягивая перчатки, а потом обеспокоенно переспросил. – Или может?
Твайлайт, бегущая трусцой рядом, посмотрела на меня, как на дурочка.
– Фолл, она правит больше тысячи лет, обмануть ее тебе не удастся, она же величайший политик!
– Да-да, где-то я уже такое слышал… – Пробормотал я, минуя очередной поворот и едва не задев одну из этих дурацких статуй в нишах у стены.
– Фолл! Ты меня вообще слушал? Принцесса не просто маг, она – богиня! А по совместительству – сильнейший маг и немного телепат, между прочим… – Елейно проворковала Твайлайт, едва поспевая за мной.
– Бла-бла-бла, скучно! – Отмахнулся я. – Твайлайт, ты ведь не надеешься, что я выложу принцессе все карты? У каждого есть секреты! Лучше расскажи, как она читает мысли?
– Ментально принцесса автоматически улавливает твой настрой. Не мысли, а лишь эмоции, желания и настроение… Если она будет, как ты выразился, «рыться в твоей голове», то ты непременно это почувствуешь, это сложное заклинание, и его нужно долго творить… – На автомате начала учить меня Твайлайт, полностью купившись на примитивную уловку. – Принцесса очень сильна, но магия – это тебе не фокусы, в ней тоже есть свои законы. Так и полноценное чтение мыслей, и копание в памяти не может произойти незаметно…
–… и она может хоть горы свергнуть, но для этого нужно долго творить заклинание и задействовать массу энергии, и учесть тысячи факторов, вот такой вот краткий курс о волшебном искусстве! – Торжественно закончила свою речь Твайлайт.
– А? – Я почти все прослушал. – А, ну да-да, очень круто! Не беспокойся, Твайли, все пройдет в лучшем виде. Вот увидишь!
Только вот если принцесса не будет копаться в моей голове – ничего она от меня не узнает. А она не будет. Иначе, какая же это добрая принцесса, ее тут же тираном окрестят, так работают мозги у тупого стада, именуемого обществом. Шаг влево, шаг вправо – и ты тиран, самодур и деспот, хотя ты просто пытаешься защитить свой народ. Но мне это на руку!
Я остановился пред дверьми тронного зала и глубоко вдохнул, успокаиваясь. Потом
припал на одно колено рядом с Твайлайт и обнял ее, успокаивая уже поняшу. Та очень волновалась, боясь, что мой разговор с принцессой плохо кончится для меня же.
Я помню одно очень интересное слово из моего прошлого. «Псионик». Понятия не имею, кто это такой, однако могу предположить, что это человек, владеющий некими способностями, связанными с силой разума. Возможно, это меня защитит? Да и с чего я вообще взял, что принцесса будет меня пытать и пытаться выведать у меня все мои секреты?! Что за убогий стереотип?! Принцесса хорошая. Так все говорят, даже Луна. Мне нечего опасаться!
– Не бойся, все пройдет как по маслу! Как я выгляжу? – Я слегка отстранил от себя Твайлайт, дабы та могла оглядеть меня. Я жил в Эквестрии уже почти месяц и довольно сильно изменился с момент приземления в лесу. На голове отросли короткие темные волосы, глаза теперь пылали и искрили жизнью, а нос с небольшой горбинкой и тонкие губы придавали моей внешности эдакую хитринку. Твайлайт мило улыбнулась, как мамочка, гордящаяся своим дитём, и заботливо натянула мне на голову капюшон.
– Давай, иди! И не заставляй меня стыдиться, понял? – Строго спросила она и подтолкнула меня в сторону дверей.
* * *
Тронный зал встретил меня прохладным воздухом и роскошной обстановкой. Его определенно как следует прибрали к возвращению старшей принцессы. Могучие колонны по периметру, бесценные витражи, изображающие подвиги Твайлайт и ее друзей, и гобелены такого размера, что можно соорудить целый воздушный шар…
Места в зале было столько, что можно устроить воздушный хуфбол меж парой-другой команд пегасов. Я проскользнул темным пятном внутрь, и могучие двери сами затворились за моей спиной, скрывая меня от взгляда Твайлайт. Шаги теперь поглощал длинный красный ковер, что вел к двум тронам, стоящим на возвышении, а встречал меня у тронов… никто.
Ха-ха, какой оригинальный прием! Испорчу-ка я принцессе представление!
– Клянусь своей головой, сейчас произойдет одно из двух: или во всех стеклянных и блестящих поверхностях появится ваше личико, принцесса, и начнет говорить в унисон или безумно хохотать, или же раздастся просто голос из ниоткуда, звучащий так, что нельзя было бы определить источник. – Заявил я на весь зал, презрительно похлопав в ладони.
Вот это будет облом, если принцесса просто задерживается, а я здесь распинаюсь.
– Все старания насмарку! – Голос раздавался со всех сторон, и я действительно не мог определить его источник. Я же говорил! Голос был странным. Он буквально искрил от силы, но в то же время был мягким, приятным и полным материнской любви и заботы. Я прямо-таки чувствую, что где-то здесь моя мамочка…
– Простите мне мою дерзость, но этот прием заезжен. – Пожал я плечами.
– Вот он, минус общения с иномирцами. – Все так же со всех сторон прозвучал приятный голос.
Со всех сторон к трону понеслись энергетические вихри, больше напоминая светящиеся порывы пыльного ветра. Они соединялись в сферу, светящуюся, подобно солнцу, и зависшую невысоко над троном. Сфера росла пару секунд, пока с негромким хлопком не взорвалась, осветив все вокруг вспышкой. Из этой вспышки и материализовалась принцесса.
Принцесса Селестия, богиня солнца, была выше меня на голову (это при моем росте-то!), обладала длинным красивым рогом и огромными фиолетовыми глазами с идеально подведенными ресницами, и великолепными бровями. Взгляд ее был совершенно особенным, он словно зачаровывал. Она стояла у трона, распахнув крылья, и казалось, что от нее исходит сияние, словно от солнца, будто каждое перышко ее огромных крыльев источало свет. Грива и хвост казались цветными потоками света и словно жили своей жизнью, колыхаясь от несуществующего ветра. Её буквально окружала аура силы и могущества.
Что могу сказать: не дурно! Да что там, она… шикарна! Хотя я не могу понять, как ей удается одновременно совместить в себе столько силы и власти с заботой и добротой. Вот я, например, – у меня есть сила, но она накладывает свой отпечаток, заставляет иначе относиться к слабым, более презрительно или покровительственно. А у принцессы этого нет. Она смотрит с такой добротой, словно считает меня равным, но ведь мы оба понимаем, что это не так. Ну, зато я обаятельный! На губах принцессы почему-то постоянно играет эдакая слегка хитрая улыбочка, словно все уловки и секреты этого мира лишь смешат ее. Хотя? если бы я прожил пару тысячелетий, я бы так же смотрел на окружающих – как на детей.
– Моя принцесса, для меня честь стоять перед вами. – Я опустился на одно колено и тут же хитренько добавил. – Сейчас с вашей стороны должно последовать царское молчание, а потом – какая-нибудь пафосная фраза.
– Прекрати! Ты все представление срываешь! – Внезапно звонко засмеялась принцесса. – Ты хоть представляешь, иномирец, сколько я к этому готовилась? Первое впечатление – самое важное, а ты рассказал заранее весь сюжет!
– Но моя принцесса, эти приемы можно встретить в любой книге, в повестях о славных рыцарях и могучих принцессах. – Поднялся с колена я, не желая больше играть в преданного подданного, коим я, конечно же, не являюсь. Я ведь бунтарь, лентяй и обманщик! А еще я не плачу налоги и кидаю мусор на газоны! – Вам нужно было спланировать что-нибудь необычное. Например – ударить меня током…
И зачем я это предложил? В воздухе рядом со мной в тот же миг возникла маленькая искорка и тюкнула меня зарядом в плечо! По телу прокатился разряд – как же это неприятно! Аж зубы зазудели! А принцесса довольно захохотала! Нормально вообще, серьезный правитель, а ведет себя, как ребенок! Хотя знаете, то, что принцесса умеет радоваться мелочам, означает, что она любит и умеет жить.
– Ты прав, это действительно эффектно! – Радостно улыбнулась принцесса. Похоже, мы уже забыли, зачем мы здесь.
– Принцесса, как не стыдно, вы ведь взрослая, серьезная женщи…АУ! – Начал было пытаться успокоить ее я, когда вторая искорка ударила меня разрядом. – Эх, а может, и не совсем….
Безусловно, то, что принцесса за свою жизнь все так же позитивно смотрит на мир – это прекрасно, но нельзя ли чуточку серьезнее?!
– Прошу прощения, я не могла удержаться! – Улыбкой, теплой, как само солнце, сверкнула мне принцесса. – Нынче редко можно встретить того, кто не чтит королевский род. Ты один из таких, иномирец.
– Оу… И много ли вы обо мне знаете, моя принцесса? – Случайно брякнул я. Кажется, у принцессы тоже есть уши по всему замку. Интересно, ей доносят слуги или стража? Или и те, и другие? А может, какое-нибудь заклятие наблюдения? Но тогда она видела, как я голый ходил в ванную!!! Она ВСЕ видела! Я ведь там золотые ручки по откручивал, что обо мне подумают!
Принцесса спустилась с трона и принялась неспешно ходить кругами вокруг меня. Ее длинные и стройные белоснежные ножки звонко цокали по ониксовому полу золотыми туфельками, а грива и хвост разносились по воздуху, словно капли краски, упавшая в воду.
– Я же принцесса! Я обязана знать все! – Улыбнулась она мне. – Наглый, самоуверенный иномирец, не чтит ни традиций, ни законов. Самовлюбленный, но без эгоизма. Совсем не ладишь с моим начальником стражи, зато обожаем до фанатичного писка всеми слугами в замке. Дразнишь моих честных стражников и конфискуешь их форму, устраиваешь террор на кухне, уничтожая запасы продовольствия. Напал на аристократа в саду, хотя это и не подтверждено. Весьма неплохо ладишь с моей сестрой, что меня удивляет, она не терпит таких как ты. Я ничего не забыла?