– Я договорилась со своей подругой Эппл Джек, она взяла ее к себе, да и Свити всяко веселей будет жить с друзьями. Положи на место!
– А чего это вдруг я послан ревизором? Эппл Джек что, твою сестру через неделю на улицу должна была выгнать? – Проворчал я, оскорбленный тем, что меня не считают достойным даже фаты…
– Нет конечно, глупышка! Просто удостоверься, что с ней все в порядке, хорошо? Ради меня? – Попросила Рэрити, а в голосе у нее звучало искреннее беспокойство.
– Да не вопрос. Проверю твою мелкую, а Твайлайт тебе напишет письмо с отчетом, чтобы ты не беспокоилась. О, кепка!
Я начал было примерять очередной головной убор, который окрестил кепкой, но Рэрити, возмущаясь, отобрала кепку, побила меня свернутым в трубочку журналом и вытолкала за дверь, чтобы не мешал ей работать. Я похихикал и пошел в сторону винтовой лестницы, намереваясь попасть на кухню.
Идя по широченному коридору и разглядывая гобелены, я думал, как же тяжело несчастной Рэрити – она уже склепала больше двух дюжин нарядов и делала все новые и новые… Конечно же, я обязан помочь ей хотя бы такой мелочью, как проведать ее сестренку! Хотя кепка была дурацкая, а цилиндр — снобский… А вот фата ничего!
Спустившись на нижний этаж, я потопал к кухне, звук шагов утопал в бархатном красном ковре, а плащ красиво развевался за спиной, блистая золотой подкладкой. Щеголь, что еще тут скажешь?
Приближаясь к кухне, я услышал звон кастрюль, цокот копытец и звонкие голосочки переговаривающихся сестренок Акс. Кстати, почему Акс? Я часто задавался вопросом, откуда у них такая фамилия? Вроде как они не машут топорами?
Хотя, если посмотреть на метки сестер, кое-что проясняется: у Мисси на метке присутствовал топорик для рубки овощей, у Дисси – садовые ножницы… Если их отец был рудокопом, то у него на метке должна была быть кирка… Все это острые и опасные предметы, наверное, потому у них такая фамилия…. Может, их дед и вовсе был лесорубом? И на метке у него был топор… Хотя я боюсь представить, как рубят лес, например, земные пони. Они что, топор зубами держат? Я даже думать об этом не хочу, у самого зубы зудеть начинают!
–… и подумать не могла! Представляешь?! – Это голос Мисси, слегка хрипловат, но лишь самую малость, и, как всегда, задорен.
– Вот удача! Теперь заживем! – голосок чуть тоньше и приятнее, принадлежащий Дисси, моей названной сестренке. Мне нравится эта идея — породниться с кем-нибудь. Буду ее опекать, как любящий брат!
– О чем речь? – Просунул меж двойными дверями голову я.
Сестренки встретили меня искренними улыбками и радостью в хитрых желтых глазенках. Мисси, неизменно одетая в поварскую форму, тут же бросилась расставлять на столе тарелки, кои вынимала из морозильного шкафа, а Дисси затарахтела крылышками, словно заведенная, отчего повисла в воздухе, обвевая меня воздухом. Хех, она пахнет свежескошенной травой…
– Ты не поверишь! Мне повысили ставку! – Почти проорала Мисси и триумфально взмахнула тарелкой, зажатой в зубах. По крайней мере, я истолковал этот взмах, как триумфальный. А как еще можно махать тарелкой, зажатой в зубах? Исключительно триумфально!
– Ну, такому повару не грех немного накинуть к зарплате! – Я изобразил удивление и радость. Принцесса все же прислушалась ко мне, или таким образом она извинялась за те страхи и страдания, что пережили сестренки по вине местной знати. Или, это был подарок мне – повысить зарплату сестренкам? Не важно, я в любом случае люблю принцессу за это!
– Немного? Да мне ее почти вдвое подняли! Теперь наконец-то сможем купить себе тот сервиз, помнишь, Дисс?
– Ага, серебряный! Он такой классный! – Задорно пропищала малышка Дисси. – А еще у нас есть сюрприз! Скажи ему, Мисс?
Наивные глупышки, я же и стою за всеми вашими сюрпризами! – Ухмыльнулся про себя я, поражаясь чистоте и наивности двух сестер. Наивные. Но такие милые! Говорят, что наивность – признак чистой души…
Мисси, уже закончившая расставлять тарелки, немного смущаясь, призналась.
– Ну… У меня скоро свадьба!
– Уху! – Запищала ее младшая сестра.
– Вау! Вот это неожиданность! Я так рад за тебя! И кто же этот счастливчик?!
А то я не знаю! Принцесса молодец, быстро все устроила…
– Капитан Торн…. – Покраснев, призналась повариха, а ее сестренка вновь радостно завизжала, словно только и знала слова вроде «Ура!» и «Уху!».
– Ты даже не представляешь, как я рад за вас! Вы же теперь будете типа большая семья, верно? – Я не стал дожидаться ответа и продолжил. – Но зашел я вот зачем – мне пора уезжать. Я не могу отпустить Твайлайт одну, вдруг с ней что случится? Так что я зашел попрощаться.
– А как же… Но ты хоть вернешься? – Обняла меня подлетевшая Дисси, ткнувшись мягкой мордочкой мне в шею, как единственный незащищенный тканью и металлом участок на теле. – Хотя бы на свадьбу!
– Ну… если наша невеста меня пригласит… – Выразительно подвигал бровями я в сторону Мисси, которая была вся пунцовая, явно непривыкшая к статусу невесты. – А когда свадьба-то? Надеюсь, не завтра?
– Примерно через четыре недели. Раньше никак не выйдет, скоро начнут приезжать наши заморские, а вернее, заскальные гости… – Мисси имела в виду прибытие грифонов из западных скалистых регионов. – Замок превратится в огромный муравейник, и суматохи здесь будет столько, что с лихвой трех Дискордов заменит! Так что мы с Торном запланировали свадьбу через пару дней после бала, когда все устаканится.
– У-у-у! Не беспокойся, я прибуду раньше – Твайлайт наверняка обязана присутствовать на балу как протеже принцессы, а с ней припрусь и я, дабы портить вам всем жизнь вновь! – Усмехнулся я и ласково потрепал Дисси по макушке. – Ладно, мне пора, не скучайте без меня!
– Пока, сладенький! – Помахала мне копытцем Мисси.
– Возвращайся, мы будем ждать! – Вторила ей ее сестра.
Я уже было направлялся из кухни вон, когда решил сделать им прощальную пакость.
– Да, кстати… Это еще не все приятные сюрпризы!
Довольно хохоча, а-ля злой гений, что с моим хриплым голосом получалось очень даже неплохо, я удалился, оставив сестренок изнывать от любопытства. Им будет приятно, когда окажется, что свадьбу им можно сыграть в замке…
И, последний пункт пред уходом – навестить принцесс. Принцесса просила меня заглянуть в библиотеку, а потому я быстро направился к проходу на узенький мостик, что вел в библиотечную башню. Вообще-то, в библиотечную башню было два прохода: двери, что находились слева от дверей в башню принцесс и обходной путь по системе мостиков и балконов, висящих в воздухе в сотне метров над землей и дающих нереально крутой обзор. Захотелось пощекотать нервы! Как же круто! Когда проходишь по такому мостику – дух захватывает! Вид на огромный белоснежный замок, украшенный золотом – просто потрясающий. Ветер треплет одежду, а солнце игриво пускает лучики… Но, если бы не перила, ходить здесь было бы страшно. Я не боюсь высоты, я боюсь хрупких мостов!
Я вошел в библиотеку и успел застать там и библиотекаря – голубую пегаску с розоватой гривой и прямоугольными очками. Та пискнула и буквально растворилась в воздухе, едва заметив меня.
– Бойся меня, бойся! – Довольно заскалился я, хотя никого рядом уже не было. Или…
Я пару раз втянул носом воздух. Хм… пахнет пылью, чернилами и различными пергаментами… Чувствую запах клея, исходящий от переплета и… Ага! Едва уловимый запах, тонкий и изящный… Из-за моей спины?
Я резко отпрыгнул в сторону, разворачиваясь. На то место, где только что стоял я, с грохотом упало железное ведро, к счастью – пустое. А не отскочи я – мне бы его надели на голову.
– Луна! Ну уж ты-то точно взрослая и разумная женщина…– Начал было я, когда из воздуха материализовалось второе ведро, и на этот раз удачно наделось мне на голову.
– Кажется, ты тоже нет… – Удрученно покачал я головой в ведре, даже не пытаясь его снять. Напрасно!
*БОНК! *
Я сдернул ведро с головы и запустил в полет.
– Может, хватит?!
А обе принцессы корчились от смеха, при этом на полу лежала поварешка, которой кто-то стукнул по ведру. Они звонко хохотали в обнимку и были такие… счастливые, что я просто не мог на них сердится. Не так-то просто быть объектом шуток двух скучающих принцесс… Но вот взял бы эту поварешку и надавал им по глупым головам, страшно же!
– Я же говорила, что он почувствует! – Заявила Луна, более или менее отсмеявшись. – Ты проспорила, сестра, сегодня я сплю на твоей кровати!
– Ох…– Вытерла старшая принцесса слезы. – Прости нас, но мы просто не могли удержаться. Нам ведь кроме друг друга не над кем больше шутить. Сам представь, что подумают о нас подданные, сразу нарекут тиранами и клоунами у власти! А веселиться-то хочется!
Я скривил губы.
– И это меня обвиняют в несерьезности! Принцесса, а каково это, жить тысячи лет?
Обе принцессы сразу как-то погрустнели, а Селестия ответила.
– Двояко. С одной стороны – у тебя достаточно времени, чтобы никуда не торопиться. Ты живешь с комфортом и знаешь, что смерть от старости тебе не грозит. Ты можешь совершать великие дела, вести свой народ! И появляется смысл в самосовершенствовании, ведь тебе не грозит смерть. Но… Ужасно одиноко. Долгая жизнь не надоедает. Но у тебя нет друзей – все, кого ты любишь, старятся и умирают прямо у тебя на глазах, ибо то, что для тебя секунда, для них – целый век. Только и утешение в тех, кого мы любим… – Она потерлась щечкой о щеку Луны, которая обняла сестру крылом в ответ. – В общем, двояко, как я и сказала. Но если стараешься видеть в жизни только хорошее – то очень даже неплохо!
Я, конечно, подозревал, что принцессе может быть тяжело, но…она ведь просто бедняжка!
– Знаете, ваши величества… Шутите надо мной, сколько влезет, если вам от этого становится легче. Вы звали меня с какой-то целью или тупо поколотить поварешкой?
– Попрощаться. И попросить, чтобы ты приглядывал за моей ученицей и не впутывал ее в неприятности, ей нужно учиться! – Строго глянула на меня старшая принцесса. – И никаких выходок, подрывающих нашу власть тоже, мы этого не потерпим. Эквестрии нужна стабильность, а не войны!
Угу, сейчас по-быстрому сооружу себе флаг из красных портков и пойду поднимать народ на восстание, оперируя тем, что нам нужно больше бесплатных парковок! Хм, а это хорошая идея!
– Принцесса… – Обиженно глянул на нее я. – Мне крайне горько слышать подобные предположения. Я уже был готов признаться вам в любви, а вы…
– Ладно уж, шутник… – Манула копытом принцесса. – И еще одно: не афишируй на публике свое вольное отношение к нашим величествам, надеюсь, ты понимаешь… Не гоже простому люду знать, что кто-то ни в грош не ставит наш титул!
– Разумеется. Я все сделаю правильно, мои правительницы. А когда мы с Твайлайт вернемся, я постараюсь не дать вам заскучать!
А выходя из библиотеки про себя я подумал, что за шутку с поварешкой и ведром они мне еще заплатят! Я заставлю их страдать! Му-ха-ха! Кха-кха… нет, смех, все-таки, нужно порепетировать перед зеркалом!
* * *
Спустя всего три часа личная колесница принцессы приземлилась перед библиотекой, высаживая десант. Ну, то есть меня с Твайлайт. Поняша поблагодарила двух стражников-пегасов, что доставили нас по воздуху, и пошла к библиотеке. Я же похрустел косточками, нывшими от долгой поездки, и заявил, что должен найти сестру Рэрити.
– Рэрити сказала, что ее сестренка живет у Эппл Джек. Куда мне идти, чтобы найти яблочную пони? Или она растит тыквы? Я где-то слышал, что тыквы!
– Нет ничего проще! Иди по той же дорожке, что ведет в Дикий лес, только в противоположную сторону. Там будет две фермы рядышком – ферма Кэррот и Яблочные Акры Эппл Джек. И никаких тыкв она не растит и в помине!
– А… ну ясно! Они там типа яблоки растят, да? Тогда найду! А как я ее узнаю?
Твайлайт улыбнулась и покачала головой.
– О, ты узнаешь, поверь…
Я пожал плечами. Ну узнаю так узнаю, кто я такой, чтобы спорить? На улице уже был поздний вечер, и солнце клонилось к закату, озаряя Понивилль теплым оранжевым светом. Я быстро шагал по дороге в сторону ферм и вдыхал прогретый за день воздух, пахнущий дорожной пылью и цветами. Удивительно, но похоже, что местные привыкли ко мне – никто не орал и не бежал в страхе, и даже не переходил на другую сторону улицы… Черт, да на меня вообще не обращали внимания! Какая у них быстрая эм… ну, вы поняли.
Чтобы добраться до ферм, нужно пройти небольшой участок дороги, что петляет в лесу. В яблочном лесу. Я удивленно смотрел вокруг – яблони, яблони, яблони… Ни тебе елок, ни пихт, ни дубов – похоже, что эти Яблочные Акры гораздо больше, чем я себе представлял. Вечером, в этом подобии леса, было темновато и сыровато.
– Бр-р-р… Темно и страшно! – Мне не нравилась темнота. Она вызывала у меня противоположные чувства: страх и желание охотиться, словно во мне боролись две половинки: первая жаждала домашнего тепла и уюта, а вторая – приключений, жестоких схваток и потасовок. Сапоги быстро ступают по накатанной земле, мимо проносятся все новые и новые яблони, с которых в неприличных количествах свисают яблоки. А вот и детский смех где-то впереди…
До фермы я так и не дошел. Я только-только вышел из яблочного леса на огромную поляну, не поросшую вездесущими яблонями. Где-то впереди виднелся огромный красный амбар и причудливого вида дом, больше напоминающий барак на сотню рабочих. Какие-то мелкие строения рядом, наверное, сарайчики… А на лужке, прямо предо мной, возятся в грязи все трое Метконосцев, занимаясь какой-то… фигней.
Похоже, что они копали яму или окоп. Или могилу. Скуталу, держа зубами маленькую лопатку, то и время выбрасывала из ямки, в которой она сидела с головой, горстки земли, а Эппл Блум и Свити Белл двигали какие-то листочки и палочки. То и дело на них попадала выброшенная из ямы землица, от чего они протестующее вопили. Меня они даже не заметили, позволив подойти почти в плотную.
– Так, личинки поней, что это вы тут делаете?
Измазанная в земле троица дружно вздрогнула, и только потом с радостным писком повалила ко мне, побросав свои инструменты, если несколько веточек и рваную траву можно так назвать…
Скуталу первая запрыгнула ко мне на руки. Мне она нравилась больше всех – наверное потому, что у нее тоже было негусто с родственниками, а может потому, что она была дерзкая? Но на руки я ей залезть не дал, поймав прыгнувшую мне на руки кобылку и придирчиво осмотрев на вытянутых руках. Все ножки и брюхо, а также кончик хвоста и гривы были запачканы грязью, а я только этим утром одел чистую одежду.
Свити Белл и Эппл Блум не решились на меня напрыгивать и смотрели на свою храбрую подругу с восхищением.
– О нет-нет-нет! Ты чумазая, как…землекоп! Тебя нужно срочно отправить в ванную и как следует отмыть!
– Вы совсем как моя сестра заговорили, мистер! – Немного скептично заявила Свити.
– Не удивляйся по поводу моего говора, Рэрити приложила свои прекрасные копытца к моему воспитанию. И прекращайте все эти «мистер» кидать… Мы здесь все свои, так сказать, так что зовите меня просто по имени.
– Ура! – Хором завопили подружки Скуталу, радуясь тому, что чудной пришелец не требует к себе особого обращения и хочет с ними дружить.
– А касательно твоей замечательнейшей сестры – я здесь как раз из-за нее. Рэрити просила меня убедиться, что тебя не продали в рабство или не пустили на пирожки.
– Чего? – Недоуменно протянула вся троица, явно не поняв ни слова.
А по-моему – хорошая шутка!
– Я сказал, что Рэрити беспокоится, что тебя плохо кормят и не моют каждый день, теперь понятно?
– А-а-а! Но все в порядке, правда! У Эппл Джек весело, можно играть целый день и не нужно беспокоиться о наведении порядка! – Счастливо пропищала малявка. Я улыбнулся – как мало нужно детям для счастья. Не заставляй их застилать кровать и есть по расписанию – вот и все.
– Ну ладно, коли уж ты такая счастливая… Рэрити задержится в замке еще на месяц, у нее там работа, так что придется тебе пожить здесь еще чуток, если, конечно, яблочная пони тебя не выгонит.
Эппл Блум и Свити Белл переглянулись и засмеялись. Потом первая очень серьезно ответила.
– Моя сестра самая лучшая пони на свете, она никогда бы так не поступила!
Мелкие вновь начали возиться в грязи. Я с любопытством глянул на небольшую ямку. Может, они там хоронят кого?
– А что это вы тут делаете? Клад копаете?
– Неа, мы хотим получить метки ловцов животных! – Профырчала Скуталу, вновь орудуя лопаткой. У меня аж зубы сводило, когда я видел, как Скуталу держит лопату…
– А… Это типа ловушка? – Я с трудом подавил смешок. – Ну… Девчата, вы так никого не поймаете, бросайте это дело!
– Но почему-у-у? – Обиженно заныла троица.
– Девочки, чтобы поймать животное, нужны силки. И то оно будет мертвое, скорее всего. А ямы копают только на волков и медведей. Называется волчьей ямой – ее днище утыкивают острыми кольями, смоченными трупным ядом, и когда волк туда проваливается – РАЗ! – Я резко хлопнул в ладоши, заставив вздрогнуть троицу, что зачарованно меня слушала. – Волка пронзает насквозь! Кишки, мозги, кровища!
–Фуэ! – Высунула язык Скуталу.
– Вот именно! Поэтому… А погодите-ка! Который час на улице? – Внезапно встрепенулся я, но часов у меня не было. Солнце уже почти зашло за горизонт.
Однако договорить мне не дали. Из-за крупной яблони где-то за мной выскочила пони в ковбойской шляпе и довольно закричала, обращаясь к Метконосцам.
– Ага, вот вы где! Я вас по всему участку ищу, а они тут в грязи возятся и… Оп! – Резко завершила та свою речь, только заметив меня. – А ты еще что за фрукт?
Сомневаться не приходится, кто предо мной. Шляпа и прочие атрибуты излишни, все дело в акценте. Прежде чем ответить, я принюхался – пони пахла сеном, солнцем и капелькой пота. Сразу ясно – работает целыми днями, причем явно не избегает тяжелого физического труда, и мускулистое тело тому подтверждение. В отличие от элегантной и утонченной Рэрити или аккуратной и домашней Твайлайт, Эппл Джек казалась настоящим спортсменом. Крепким, сильным, выносливым, но не без изящества. Хотя вот элегантности в ней, примерно, как во мне – маловато.
Дерзкие зеленые глаза вперились в меня, словно сверля. Почему-то я обратил внимание на ее светлые веснушки. Те были самой броской частью внешности ковбойки.
– Тыква я! Вырос у тебя в огороде.
– Ха-ха, глядите-ка, у нас тут мистер Шутник завелся! – Отмахнулась от ответа Эппл Джек, при этом как бы случайно становясь между мной и жеребятами. – Я никогда не выращивала тыквы, что за глупые шутки!
– А что за глупые вопросы? – Обиженно взмахнул руками я. – Я от Рэрити, пришел проведать ее сестренку, что живет у тебя!
– А откуда мне знать, что ты говоришь правду? Может, ты одно из тех чучел из Вечносвободного леса? Может, ты этот… как его… перевертыш! – С подозрением произнесла Эппл Джек, сощурившись.
– А перевертыши умеют так? – Я сдернул с нее шляпу и напялил на себя. – Мне идет?
– А ну отдай! – Возмущенно закричала фермерша и, не дожидаясь ответа, лягнула меня задними ногами.
*ДЗЫНЬ! *
Ее копыта ударили мне ниже колена, и хорошо, что ниже, иначе оно было бы сломано. Удар был такой силы, что мне чуть ногу не свернуло. К счастью, стальная конструкция сапога приняла всю энергию и вибрацию удара на себя, и я ограничился лишь падением на пятую точку. Откуда в этих маленьких пони столько силищи? Могу поклясться, что меня ударил по ноге здоровый мужик, а не какая-то пони-пенек мне по пояс.
– Дорогуша, я из-за тебя одежду запачкал! – Оскорблено заявил я, поднимаясь и возвращая шляпу ее владелице. – Ты хоть представляешь, как тяжело отстирать траву и землю с бархатного плаща?
– Оупс! – Виновато охнула пони. – Прощения просим! Но теперь я вижу, что ты точно от Рэрити!
Мы переглянулись и засмеялись. Отсмеявшись, она представилась и протянула мне копыто, которое я с радостью пожал.
– Ха-ха! Нет, честное слово, я искренне люблю Рэрити, но этот ее тон будет приходить ко мне в страшных снах! – Прохихикал я. – Так! На чем я остановился? А, ну да! Мелкие – живо домой!
Метконосцы явно не пылали желанием идти в дом и в унисон заканючили, чтобы им дали поиграть еще немного. Причем просили разрешения у Эппл Джек, видя мою решительность загнать их в кровать.
– Ну еще немного!
– Ну еще пять минуточек!
– Ну совсем капельку!
– Ну нет уж, подруги! Пять минуточек я вам давала два часа назад! А ну-ка, живо в дом! – Поддержала меня Эппл Джек. – Я вас бегаю ищу, понимаешь ли, а они тут возятся в грязи и усом не ведут! Ночь на улице, живо спать! Лес рядом, там всякая нечисть живет!
Таким вот образом я на пару с Эппл Джек гнал Метконосцев до самой фермы, соревнуясь в придумывании наказаний. В шутку, разумеется. Я подобрал прутик с забавным листиком на конце и шлепал им непослушных детей, слушая их радостный визг. Опять же в шутку, не хватало еще им боль причинить…Знаете, у всех детей любимая забава от кого-нибудь убегать, и эти не были исключением. Лишь затолкав трех ноющих и возмущающихся малышек в дом, я обернулся к Эппл Джек.
– Рэрити прибудет только через месяц. Последишь за Свити еще немного?
– Да без проблем! Передай Рэрити, что она может не беспокоиться, у меня все схвачено.
– Ага, я даже не стану говорить, что ее сестренку не моют по три раза в день в ванне с маслами. – Усмехнулся я. – Ладно, рад был познакомиться, Веснушка, но мне пора, уже темно, и черт ногу сломит в твоем фруктовом лесу…
– Как ты меня назвал?! Веснушка?! – Возмущенно топнула ножкой фермерша.
– Что-о-о? Тебе показалось! – Копируя ее акцент, заулыбался я.
– А ну-ка иди сюда, мистер…
Но я уже вовсю драпал обратно.
* * *
Распрощавшись с яблочной пони, я возвращался домой. А она ничего такая. Простушка. Это комплимент.
Я пробирался по дороге через лес, над которым уже поднималась луна, и ворчал на проклятую темноту, камни под ногами и пеньки на дороге. Серьезно, кто оставляет на дороге пни?! Выкорчевать, что ли, проблема? Ветер трепал деревья, которые протестующее шуршали листьями, а сверчки играли свои мелодии. Отличная ночь! Правда, темно и постоянно спотыкаться приходится…
Дойдя до библиотеки, я отворил дверь и зашел в темное помещение. Нужно поговорить об этом с Твайлайт – даже на ночь не запирается! Похоже, что Твайлайт отправилась спать раньше обычного, вымотавшись за день, обычно в полночь она еще сидит за книгами… Хмыкнув, я в потемках направился к своему обычному месту у стола, дабы вновь сидя спать на полу, но фонарь, стоящий на столе, внезапно зажегся, осветив следующую картину.
Рядом с ночником на столе стоял маленький фиолетовый кто-то и грозно потрясал свитком в мою сторону. Это что, розыгрыш? Где Твайлайт эту заводную штуку купила?
– Ты хто? – Честно спросил его я.
– Это ты кто?! – Весьма агрессивно ответил фиолетовый малыш. – Что это ты делаешь в библиотеке в полночь?! Отвечай! – И вновь потряс свитком пергамента, словно это был клинок.
– Пф! – Я чуть на пятую точку не грохнулся от такой наглости. – Отвечаю: перебивать старших не вежливо, это раз. Два: ты стоишь на моем столе. Три: прекрати тыкать в мою сторону своей бумажкой, если она не метает молнии, то против меня абсолютно бесполезна.
– На твоем столе?!
– Да, на моем столе! Это мое законное место, я тут живу, вообще-то!
– Что?! Это я тут живу! А тебя в первый раз тут вижу! Ты, наверное, вор, если ночью прокрадываешься в чужой дом, да еще и одетый в черное! – Перешел в наступление фиолетовый малыш. У него на спине были закругляющиеся зеленые шипы, а зрачки были вертикальными, словно у кошки или змеи. Ненавижу кошек.
– Да это я тебя тут в первый раз вижу! Ты, наверное, домовой, ибо отлично подходишь под описание: низкий, толстый и с огромной головой!
О, это была та еще битва! Мы довольно быстро забыли о том, с чего начинали драку. Пузатый карапуз пытался меня выгнать, а я уходить ни в какую не хотел. Это же и мой дом тоже! По крайней мере, я могу числиться у Твайлайт как питомец — притащила меня в дом? Притащила! Приручила меня? Приручила! Ну, или прикопытила. А мы в ответе за тех, кого приручили!
– Да ты, наверное, одна из тварей Вечносвободного леса! Только там водятся такие чучела! – Яростно вопил фиолетовый карапуз, метая в меня пергаментные свитки, которые я перехватывал и воровато засовывал в карманы.
– Да твоя мама такая толстая, что ее изгнали из Эквестрии, дабы население не погибло от голода, ибо она сжирала все продовольствие! Принцесса лично отвесила ей пинка под огромный зад! Взгляни на небо, это не луна, это твоя мама! – Придумать ничего насчет его внешности я не мог, зато помнил кучу шуток на тему «твоя мама».
– Не смей трогать мою маму, сейчас я тебя…! – Малявка соскочил со стола и смело бросился в сторону своего обидчика. То есть в мою. Но знаете, когда на тебя бежит мелкая штука, что чуть выше колена – ты не воспринимаешь ее всерьез.
– Да это я сейчас тебя! – Я резко присел и схватил бегущего на меня домового за ногу, после чего начал крутить в воздухе. – Как тебе центрифуга, а?!
Так нас и застала Твайлайт, спустившаяся с верхнего этажа. Она была ужасно сонная, глаза были слипшиеся, а грива растрепана. На ней была синяя пижама, на которой были изображены созвездия, а на ногах – домашние голубые пушистые тапочки. Её взору предстала следующая картина: посреди слабо освещенной библиотеки всюду валялись десятки свитков, книг и чернильниц, а я стоял, держа в воздухе перед собой ее домового и старательно его раскручивая.
– Фолл, прекрати, сейчас же! Поставь Спайка на землю! – Спросонья у нее явно было плохое настроение. Я послушно поставил на землю Первого Недобровольного Испытателя Центрифуги, но тот тут же грохнулся на живот, тяжело дыша.
– Меня сейчас стошнит… – Простонал он, свесив раздвоенный язык.
– А что я-то сразу? Твой домовой пытался меня убить!
Твайлайт тяжело вздохнула, сдерживая раздражение. Она только-только заснула, и вот, на тебе, будят, да еще и таким ужасным образом – обрывками доносящихся ругательств.
– Фолл, это не домовой! Это мой ассистент Спайк! – Она недовольно взмахнула рогом, и все разбросанные вещи послушно полетели на места. – Я же тебе говорила о нем!
Я предостерегающе выставил руки перед собой, словно защищаясь от гнева своей наставницы.
– Постой-постой! Ты говорила, что он – дракон, так? А это, – Я кивком указал на валяющегося на полу Спайка, – Это какая-то неваляшка или домовой. Ты посмотри на него – у него голова по размерам такая же, как и его тело! Как я должен был опознать в нем дракона?!
– Неужели не видно, что он… – Начала было Твайлайт, но ее перебили.
– Извиняюсь! В книгах, что ты мне показывала, драконы – огромные, огнедышащие, с острыми когтями, огромными зубами, длиннющим хвостом и крыльями!
И не моя вина, что я не признал в Спайке дракона, ты не говорила, что он маленький! Гы-гы, зато покатался на бесплатной карусели, ха-ха!
Спайк наконец поднялся с пола и сердито зыркнул в сторону Фолла.
– Твайлайт, ради Селестии, кто это такой?! Почему он посреди ночи забирается в наш дом и заявляет, что тут живет?!
Твайлайт потерла глазки и зевнула. Похоже, что она совсем забыла рассказать Спайку, что вернулась не одна, и что произошли некоторые изменения.
– Ну, вообще-то, он и вправду тут живет… Я совсем забыла тебе рассказать о…некоторых деталях… – Она преувеличенно бодро заявила. – Знакомьтесь! Фолл, это Спайк, мой ассистент. Спайк, это Фолл мой… эм…
– Кто? – Мрачно спросил Спайк.
– Ну, он как бы мой сын…
– Чего?! – Дракоша был явно поражен такими вестями. Даже зрачки от удивления стали практически круглыми.
– Ага! – Радостно заявил я и встал рядом с Твайлайт, скинув капюшон. – Разве не видно фамильного сходства?! Смотри, у меня такой же нос!
Твайлайт немного смутилась и начала объяснять Спайку.
– Понимаешь, я нашла его без памяти и обучила. Так что технически он как бы мой сын… Или ему так нравится считать…А-а-ах! – Закончила она фразу ленивым зевком.
Конечно, мне нравится так считать! Я вообще на удивление положительно отношусь к идее породниться с кем-нибудь. Наверное, это у меня какие-то детские комплексы.
Я присел и обнял Твайлайт одной рукой.
– А не технически – я люблю ее, как родную мамочку! – Я с удовольствием потерся своей щекой о её. – Но Твайлайт, как ты умудрилась забыть известить своего домового обо мне? Я, вроде, не настолько незаметный…
– Эм… Нет? – Как-то неуверенно протянула Твайлайт. Я слегка нахмурился, подозревая, что Твайлайт была чем-то настолько увлечена, что забыла про все на свете. Отбросив подозрения в сторону, я потрепал Твайлайт по макушке, еще больше взъерошив ту, и недовольно зыркнул на бурящего меня взглядом дракошу.
Потом поднялся и прошел к своему законному месту меж столом и книжными полками, где меня ждал родной и привычный деревянный пол. Блин, я же кровать себе купить собирался! Что же, пол – я иду!
– Твайлайт, я проверил Свити Белл, все нормально. Купается в грязи, ест жуков и наводит раскардаш – в общем, делает все то, что должны делать нормальные дети. Немного задержался, загнать мелкотню в дом оказалось непросто, но вдвоем с Эппл Джек мы справились. Напишешь Рэрити письмо? А то я не умею…
– Конечно, но давай утром? Как тебе Эппл Джек? – Прозевала Твайлайт.
– Клевая. – Последовал лаконичный ответ. Заметив, что Твайлайт вот-вот свалится и заснет, я виновато склонил голову. – Прости, что разбудил, просто никак не ожидал, что меня начнут выгонять из дому…