Венди Хиггинс
Сладкая расплата
Оригинальное название: "Sweet Reckoning" by Wendy Higgins
"Сладкая расплата" — Венди Хиггинс
Серия: The Sweet Trilogy/ Сладкая трилогия
Номер в серии: 3
Перевод и редактура: Юлия Волощук, Анна Лылова-Галактионова, Ольга Раковец, Инна Тихонцева, Дарина Уханова, Наталья Ульянова
Вычитка: Елена Брежнева
Оформление: Юлия Бубенко
Переведено для группы https://vk.com/sweet_trilogy
Любое копирование без ссылки на переводчиков и группу ЗАПРЕЩЕНО!
Пожалуйста, уважайте чужой труд!
ПОСВЯЩЕНИЕ
Отем и Кейдану,
лучшим проектам моей жизни
ПРОЛОГ
Н и одна душа в баре Вегаса понятия не имела, что среди них находятся демоны. Ни одна душа не поверила бы, что четверо мужчин, привлекающих завистливые взгляды, были одними из лучших посланцев ада, когда-либо работавших на земле. Люди могли чувствовать их обаяние — силу и мистику в их красивых лицах — и тянулись к ним, как бабочки к яркому, ядовитому нектару.
Фарзуф, Астероф, Маммон и Мельком в накрахмаленных новеньких костюмах сидели, потягивая мартини и скотч, и обсуждали события прошлой ночи. Они привезли четырех женщин на частный остров Мелькома, погубили их и бросили в доках, вместо того, чтобы отвезти обратно в Вегас, как обещали.
— Хотел бы я видеть этих коров, объясняющих произошедшее своим мужьям и жениху, — сказал Астероф, Князь Прелюбодеяния, смеясь, пока они уходили прочь.
Но сейчас все веселье и игры окончились, и настало время приступать к делам. Они сидели, обдумывая то, что узнали вчера вечером о предателях в их рядах и среди их детей.
Маммон, Князь Жадности, рассеянно разбалтывал лед в своем скотче и раздумывал об убитом на острове сыне. Флинну удалось стать его любимчиком, но он оказался неблагодарным Иудой. Шок от его предательства все еще жалил. Прошло много лет с тех пор, как Маммон убивал, и это оставляло неприятный привкус во рту, в чем он никогда не признается своим братьям из ада.
— Он не проявлял никаких признаков неповиновения до прошлой ночи? — спросил Князь Зависти, Мельком.
— Нет, — Маммон залпом осушил стакан и, скривившись, стукнул им по столу.
— Пора рассказать остальным Князьям. Соберемся сегодня вечером, — Фарзуф скрестил руки, пока размышлял.
— Некоторые уже уехали из города, — сказал Мельком. — Например, Белиал.
— Мы вызовем их обратно, — с насмешкой сказал Фарзуф. — Нельзя позволить Белиалу узнать, что мы знаем о нем. Просто заставим их думать, что мы подозреваем восстание Нефов.
Астероф пробежал рукой по своим белокурым кудрям и, достав телефон, набрал номер. Остальные слушали разговор с помощью своих обостренных сверхъестественных чувств.
— Да? — сказал голос с французским акцентом.
— Брат Рахаб. Созови всех Князей обратно в Вегас. У нас есть новости.
Рахаб выдержал паузу.
— Очень хорошо.
— И еще одно, — продолжил Астероф. — Старое пророчество.
— Что с ним? — спохватился Рахаб.
— Можешь повторить его?
— Насколько я знаю... — его голос стал мрачным от отвращения, — Нефилим с чистым сердцем восстанет и изгонит демонов с земли в глубины ада, где они останутся до конца дней своих.
За столом повисла тишина, и мужчины-демоны на мгновение показались встревоженными.
— Насколько ты уверен в его достоверности? — спросил Астероф.
— Лорд Люцифер лично рассказал мне о нем.
Четверо Князей обменялись безмолвными взглядами, пока бармен суетился вокруг них. Фарзуф откашлялся и, взяв телефон у Астерофа, низким голосом заговорил.
— Откуда наш Лорд получил эту информацию?
— Посмеешь спросить его? — Голос Рахаба обратился в угрожающий шепот.
На лице Фарзуфа оставался осторожный пустой взгляд, а мягкий английский акцент так и не дрогнул.
— Не будь смешным. Я спросил о его источнике.
Рахаб умолк. Затем он неохотно признался:
— Шептун. Один из Легионеров.
И снова Князья обменялись скептическими взглядами. По этой причине никто никогда не воспринимал пророчество всерьез. Казалось маловероятным, что какой-то никчемный Легионер мог получить столь важную информацию и верно ее изложить.
— Пророчество действует! — закричал Рахаб в телефон. — На протяжении двух тысячелетий я говорил вам, дуракам, не доверять Нефилимской расе! Зачем вы поднимаете сейчас эту тему? Что случилось?
— Скоро обсудим наши выводы, брат, — заверил его Фарзуф.
Прежде чем отключиться, Рахаб глухо заворчал.
— Итак. Каков наш план?
— Сначала мы проверим, последовали Белиал и его девчонка указанию, данному на саммите или нет. Узнаем, девственница ли она до сих пор. В моем списке подозреваемых она на первом месте. До нее Ангелы света никогда не вступались за Нефилимов.
— Как мы узнаем, чиста ли она? — Мельком оперся локтями на стол.
На лице Фарзуфа появилась злая ухмылка.
— Оставьте это мне.
— Если так и есть? — спросил Мельком.
— Мы убьем ее прежде, чем чертовы Ангелы смогут нас остановить, — Фарзуф допил мартини и посмотрел на женщину, которая украдкой бросала на него взгляды. — И подождем реакцию Белиала, чтобы узнать, работали они вместе или это была Нефилимская затея.
— Ничего из этого не имеет смысла, — Маммон потер лоб. — Мы следили за многими из них после саммита.
— Только первые шесть месяцев, — уточнил Астероф. — Видимо, они были заняты целый год с тех пор.
— Мы снова начнем за ними следить. Столько, сколько понадобится.
Мельком покачал головой.
— Лорд Люцифер не обрадуется тому, что его Легионеры нянчатся с Нефилимами вместо того, чтобы сосредоточиться на людях. Он и так был вне себя из-за напрасных попыток после саммита.
Фарзуф вздохнул.
— Ладно. Пока не будем втягивать в это шептунов. Мы подождем и посмотрим, что сможем узнать о дочери Белиала.
Они все кивнули в знак согласия, и Фарзуф встал.
— Давайте насладимся несколькими часами в Вегасе перед встречей, — он направился к женщине с красной аурой, плененной его голубыми глазами. — Лучшая работа в мире, — прошептал он себе под нос.
Любить или испытать любовь — этого достаточно...
Вы не найдете иной жемчужины в темных тайниках жизни…
Виктор Гюго “Отверженные”
ГЛАВА ПЕРВАЯ. В ОГНЕ
В тот момент, как я покинула Лос-Анджелес, внутри меня начал разгораться огонь — рассеивающий сомнения огонь решимости и стремления, отличающийся от всего, что я раньше испытывала. Больше я не стану сидеть и смотреть, как Князья отнимают жизни. Мы потеряли нашего союзника Флинна, сына Жадности, убитого собственным отцом, когда его обвинили в предательстве против демонов. Я никогда не забуду ощущение беспомощности, которое испытывала, прячась в воде под доками на острове, пока Князья творили зло. Больше никогда.
Мы, Нефилимы, собирались очистить землю от демонов, и мне было предназначено их возглавить.
Осознание этого заискрилось, вспыхнуло пламенем и понеслось по моим венам. Несмотря на неизвестность, я никогда не чувствовала себя сильнее и увереннее. И любовь была тому причиной... Самое прекрасное проявление человечности, которое клеймилось слабостью в глазах Князей. Они понятия не имели о его созидательной силе.
Я любила Кайдена Роу, а он любил меня.
Я любила Патти и своего отца, и знала, что они готовы пожертвовать собой ради меня.
Я любила Нефилимов и хотела видеть их свободными от страха перед своими отцами.
Я любила неотъемлемое добро в людях и возможность лучшего будущего для них на земле без вмешательства демонов.
Впервые я не сомневалась в себе. Когда Патти встретила меня у выхода из аэропорта Атланты, я крепко обняла ее, чувствуя, что отличаюсь от девушки, которая покинула ее неделю назад. Она отпрянула и осмотрела мое лицо, отбросив с плеч волосы и коротко кивнув мне, будто она понимала. Пришло время занять причитающееся мне место. Время исполнить предназначение. Глаза Патти наполнились слезами, но плечи распрямились от материнской гордости.
Да. Время пришло, и ее поддержка многое значила.
По дороге домой, у меня зазвонил мобильный. Мой пульс участился, когда я увидела номер отца.
— Алло?
— Созывают еще одно собрание сегодня вечером в Лас-Вегасе, — услышала я его грубый ответ. — Это может быть последнее безопасное время, когда ты сможешь поговорить с другими. Я вышлю тебе информацию на электронную почту. Будь осторожна.
Он повесил трубку, прежде чем я успела сказать хоть слово.
Еще одно собрание. Князья не теряют времени даром. Понимание этого заставило мою уверенность пошатнуться. Я просто надеялась, что мы с остальными Нефами сможем пережить происходящее.
Я отправила сообщение Кайдену, который был записан в контактах под именем Джеймс, как Джеймс Бонд. Он сам выбрал это имя. Я же числилась как Горячая цыпочка с концерта.
«Видеочат через 30 минут».
Его моментальный ответ заставил меня покачать головой и покраснеть.
«Одежда обязательна?».
Приятно знать, что он может сохранять чувство юмора перед лицом катастрофы. Или он не шутил...
— Вы там флиртуете? — спросила Патти и быстро взглянула на меня, оторвав взгляд от дороги.
Я поспешила удалить его сообщение.
— Это так странно, — сказала я.
Я два года ждала, пока Кайден ответит на мои чувства. Теперь он был моим парнем. Мой парень. Невероятно.
Патти потянулась и сжала мою руку.
— Наслаждайся этим, милая. Каждой секундой.
Что я и собиралась делать.
Добравшись домой, я в первую очередь открыла электронную почту, чтобы прочесть сообщение отца.
«Ты была зачислена в поздний набор в Политехнический университет Вирджинии в Блэксбурге, штат Вирджиния, в четырех часах езды от места в округе Колумбия, где остановлюсь я. У тебя будет отдельная комната в студенческом общежитии, а у Патти — полностью оборудованный домик в соседнем городе. С собой возьми самое необходимое. Ты уезжаешь меньше, чем через три недели».
— Патти! Ты должна это прочитать!
Она вбежала и из-за моего плеча начала читать сообщение, а затем обняла меня сзади.
— Горы Вирджинии, — прошептала она. — Звучит прекрасно, студентка.
Все в целом выглядело заманчиво, особенно то обстоятельство, что Патти будет по-прежнему рядом и в собственном доме, подальше от Князя Фарзуфа, здесь, в Атланте. Интересно, как долго папа работал над этим планом, и за сколько ниточек ему пришлось потянуть.
Сейчас мне было просто необходимо поделиться новостью с Джеем и Вероникой – тлюдьми, по которым я больше всего скучала в Джорджии.
Патти отправилась готовить ужин, а я откинулась на подушки, ставя ноутбук на колени. Я зашла на сервер видеочата. Внутри меня танцевали бабочки, пока я набирала Кайдена. На экране появилось его изображение, и я втянула воздух.
— Ты тут, моя птичка, — он с обнаженным торсом сидел за столом в своей спальне, влажные волнистые пряди каштановых волос обрамляли угловатое лицо, на котором виднелась двухдневная щетина, его голубые глаза согревали меня через экран.
Класс. Просто... класс. Жаль, что я не оставила немного времени на то, чтобы подкрасить губы блеском или еще на что-нибудь.
— Привет, — сказала я слабым голосом, так как даже с экрана он превращал меня в желе. Я видела его грудь и верх мышц пресса. — Ты не полностью голый, верно?
Он выгнул темные брови.
— Мне встать?
Мои глаза расширились.
— Серьезно? Ты не голый.
— Я только что вышел из душа, детка, — улыбнулся он без тени сожаления.
Бесспорно. Он просто издевался надо мной.
— Ты должна попробовать, — сказал он. — Это невинное развлечение.
Когда он подмигнул, грудь, шею и лицо обдало жаром. Я оглянулась на закрытую дверь, а Кайден рассмеялся.
— Ты обдумываешь мое предложение?
— Нет, — сказала я, стараясь не улыбаться. — Просто я не хочу, чтобы Патти услышала твои непристойности. Теперь помолчи и послушай.
Я рассказала ему новости про колледж, и он кивнул, запустив руку в волосы, чтобы отбросить их с лица.
— Хорошо. Рад, что ты будешь подальше отсюда. Мне бы хотелось, чтобы ты уехала поскорее.
— Ну да, — я жевала губу изнутри. — Как думаешь, когда они придут за мной?
Его лицо потемнело.
— Не знаю. Возможно, тебе следует уехать раньше, чем через три недели. Остановишься в отеле или еще где-нибудь.
— Посмотрим, что скажет отец после сегодняшней встречи.
Мы пристально посмотрели друг на друга.
— Ты так чертовски привлекательна, — прошептал он низким и приятным голосом.
Кровь помчалась по моему телу. Все из-за Кая. Ох, он точно использовал эти пленительные взгляды... соблазнительные, из-под полуопущенных век. Вдруг я почувствовала робость. Даже на другом конце страны этот парень был опасен.
— Держи себя в руках, Кай, — мой голос прозвучал более пылко, чем мне хотелось бы.
— Я не сказал ни слова, — он облизал губы, и я подумала об этих губах на моем теле несколько дней назад. Мы были в разлуке всего сутки, а казалось, что намного дольше.
— Ладно, прекрати, — сказала я.
Он усмехнулся.
— Прекратить что? — Как будто он не знал. Кайден Роу был каким угодно, но не невинным, и отлично знал о своем очаровании.
На тумбочке позади него зазвонил телефон.
— Секунду, детка.
Когда он развернулся на кресле и встал, я невольно заметила загорелые обнаженные ягодицы. Не сдержав удивленный вскрик, я согнулась пополам в приступе смеха, закрывая при этом глаза
— Это Блэйк, — сказал он.
Я шепотом воскликнула:
— Ты и правда голый!
— Я же тебе говорил... Эй, привет, чувак... Разговариваю с А... Ничего нового. Может, сегодня вечером... Ага. Позже.
Я услышала, как Кай вернулся и сказал:
— Теперь можешь смотреть.
Я взглянула сквозь пальцы и увидела только его красивое лицо. Опустив руки, я попыталась выглядеть серьезной.
— Ты отвратителен.
— Тебе это нравится, — он откинулся назад и закинул свои большие ступни на стол. — Тебе стоит попробовать это однажды, маленькая Энн. Только со мной, естественно.
Не отрывая от меня взгляда, он взял ручку и начал крутить ее между пальцами. Только Кайден Роу мог сидеть голым по ту сторону камеры абсолютно непринужденно. Это несколько... отвлекало.
Я наблюдала, как вздымается и опускается его грудь. Он положил ручку.
— Я видел тебя во сне прошлой ночью. Ты все еще была тут, со мной.
Я подперла голову рукой, позволяя словам окутывать, меня подобно солнечному свету. Я все еще не могу поверить, что он позволил этому случиться, — позволил нам быть вместе, позволил любить его.
— Спасибо тебе, — сказала я.
— За сон о тебе? — он хмыкнул, и я улыбнулась.
Было непривычно общаться с помощью камеры. Как ни странно, я чувствовала себя обнаженной. Каждое слово и выражение лица, казалось, усиливались.
— Просто... за все.
— Нет, красотка. Тебе спасибо.
И снова мы погрузились в молчание. На долю секунды я даже забыла, что он голый. Но потом вспомнила.
— Что? — спросил он. — Что за взгляд?
Как же я хотела, чтобы меня было не так легко смутить. Он отъехал на стуле, и я услышала, как он встает.
— Хорошо, детка. Уже лучше.
Он натянул какие-то спортивные штаны низко на бедра, так, что я могла видеть V-линию его пресса.
Черт.
— Это нечестно, знаешь ли, — сказал он, садясь обратно и откидываясь на спинку стула.
— Что нечестно?
— То, что ты дважды видела мой зад. А я твой — ни разу.
Я покачала головой. Мое лицо горело не переставая.
— Ну же, — поторопил он. — Всего один быстрый взгляд.
Я рассмеялась.
— Нет!
Теперь и он смеялся.
— Знаешь, я с ума по тебе схожу, детка.
Я одарила его притворно сердитым взглядом, и он продолжил хихикать, в уголках его глаз залегли сексуальные морщинки. Он дразнил меня и на людях, но разговоры по Сети обеспечивали ему своего рода безопасность, поэтому он становился более наглым.
Может быть, я привыкну к этому.
Мне нужно было привыкнуть и перестать, черт возьми, краснеть и мечтать спрятаться.
Мой телефон зазвонил, и я просмотрела сообщение. Там был один лишь знак вопроса от Марны.
— Кто это? — спросил Кайден, голос звучал напряженно.
— Марна. Повиси. Я быстро переговорю с ней, — девочки понятия не имели о том, что случилось на острове, о том, как опасно близко мы были к тому, чтобы оказаться пойманными и раскрытыми. Я задрожала от одних лишь воспоминаний: как холодна была вода под доками, пока Князья разгуливали прямо над нами со своей добычей. О том, как они убили Флинна и выбросили его тело в море...
В желудке у меня забурлило от наплыва видений.
Близняшки должны были знать, что что-то произошло, ведь их отец отсутствовал целое лето, и никто из нас, Нефов, — Блэйк, Кайден, Копано или я — не был доступен в течение нескольких дней.
Она ответила немедленно.
— Привет, — сказала я.
— Так значит, ты в порядке, да? Какого черта происходит?
Даже несмотря на то, что, как я знала, Князья встречаются сегодня вечером, я не могла доверять телефонным разговорам.
— Не очень, — сказала я. — Мы потеряли одну из... наших частей.
Секунда ушла у нее на понимание, а затем она задохнулась.
— О Господи... — я знала, что она хотела спросить, кого именно, но не стала. Вместо этого она сказала. — Мы в Майами, и у нас два дня выходных. Может, мы приедем?
— Да. Пожалуйста, — я почувствовала облегчение от мысли, что расскажу им обо всем лично.
А затем мы разъединились, и я переключилась на Кайдена, но все веселье исчезло.
— Все будет в порядке, — спокойно сказала я. — Чем быстрее мы со всем разберемся, тем лучше.
На его челюсти заиграли желваки. Я хотела, чтобы он поговорил со мной.
— Чего ты боишься, Кай?
— Я боюсь только одного, — его голубые глаза встретились с моими. — Потерять тебя.
Мучительный страх отразился на его лице, отчего мое сердце сжалось. Мы оба знали, что не допустим этого.
— Поклянись, что будешь осторожна, Анна. Никакого героизма.
— Я обещаю. Я не собираюсь бежать и делать из себя мученицу. Я хочу выжить. Хочу избавиться от них и продолжать жить. С тобой.
Судя по тому, что выражение его лица смягчилось, ему нравилась эта идея.
Мой телефон зазвенел от нового сообщения.
— Джей, — сказала я.
«Ты еще дома?».
«Да», — ответила я.
«Сможешь приехать?».
От волнения мои брови сошлись на переносице.
— Что случилось? — спросил Кайден.
— Я не знаю. Он хочет, чтобы я пришла.
— Ладно, тогда я буду здесь всю ночь. Позвони мне, когда вернешься.
Я взглянула на него с благодарной улыбкой.
— Из тебя получился хороший бойфренд.
Он ухмыльнулся.
— Скорее возвращайся, детка. Оу, и передай Джею от меня послание. Спроси его, почему ди-джеи не могут играть в бильярд.
— Ладно. В чем прикол?
— Потому что они всегда царапают!
Он с надеждой поднял брови.
— Эм, точно, — и выдала фальшивую улыбку.
Его брови опустились.
— Не смешно?
— Нет, — сказала я, смеясь. — Но он оценит это.
Мы улыбнулись друг другу, отключаясь, и я поспешила к Джею.
ГЛАВА ВТОРАЯ. И ДА НАЧНЕТСЯ
Я вошла в дом Джея и обнаружила его и Веронику, сидящими по разным углам комнаты: она — на его компьютерном стуле, он — на кровати у изголовья. Ауры обоих были полны темно-синей грусти, а у Вероники еще и с примесью серой нервозности. По расстоянию между ними и напряжению, повисшему в воздухе, я поняла — они больше не вместе.
— Привет, — сказала Вероника.
Я присела на край кровати.
— Привет.
Джей поднял брови, взглянув на Веронику.
— Расскажешь ей?
Она прикусила губу.
— Ну что могу сказать, мне выпал действительно крутой шанс. Я никому не стала говорить, потому что сначала не была уверена, что получится, но решила воспользоваться возможностью. В общем, на этот семестр я уезжаю в Испанию, на учебу по обмену.
— Испания! — я не сдержала улыбку. Это было так круто. Вероника вписывалась в мое представление об Испании целиком и полностью. Но в этот момент я заметила отсутствие радости на лице Джея, и мой восторг поубавился.
— Ох...
Молчание.
— Думаю, будет тяжело поддерживать отношения на таком расстоянии, да? — спросила я.
— Разница во времени, — объяснила Вероника. — С ночной работой Джея и моей занятостью в колледже...
Я знала, что на самом деле проблема серьезнее, чем время и расстояние. Все указывало на долгий разрыв. Но ни один из них не выглядел удивленным или рассерженным. Оба казались просто смирившимися.
— Как вы, ребята?
Джей собирал несуществующие пылинки с джинсов.
— Это отличный шанс, понимаешь? Глупо было бы отказаться.
Я посмотрела на Веронику, волны светло-сиреневой вины, клубившиеся вокруг нее, рассеялись.
Я похлопала по кровати между нами с Джеем, и, борясь с дрожью в коленях, Вероника приблизилась к нам. Мы сели полукругом, лицом друг к другу. Аура Джея стала светлее от нашей близости.
— Я люблю вас, ребята, — сказала я тихо.
Но Вероника продолжила кусать губу.
— Ты не сердишься на меня насчет университета? Я знаю, мы собирались жить в одной комнате...
— Нет, не сержусь.
Момент был неудачный, но я должна рассказать им сейчас.
— На самом деле, у меня тоже есть новости.
Они уставились на меня, ожидая.
— Я не иду в Политехнический университет Джорджии. Мой папа переезжает в Вашингтон, округ Колумбия, и мы хотим жить ближе, поэтому он подергал за некоторые ниточки, и меня приняли в Политехнический университет Вирджинии. Мы с Патти переезжаем.
Они вытаращили глаза. Джей спросил: «Что?», в то время как Вероника воскликнула: «Ничего себе!».
— Я знаю. Всё случилось так внезапно, но, думаю, мне перемены на пользу. Папе тоже.
— Черт, это безумие, — глаза Джея на секунду остекленели. — Вы обе бросаете меня.
Мы с Вероникой одновременно наклонились и крепко обняли его. Наши последние групповые объятия.
Когда мы отстранились, на нас снизошло странное понимание — мы никогда не вернемся к тому, что было раньше. Мы должны либо принять неизбежное и постараться остаться друзьями, несмотря на все перемены, либо отпустить ситуацию, позволив времени и расстоянию разлучить нас. Джей схватил меня за руку, и я осознала, что он никогда не бросит меня. По крайней мере, в этом смысле. Что же до Вероники... Мыслями она была уже далеко. И я не могла ее винить. Она была в восторге от того, что ее ждет, и готова лететь.
Я вытерла уголки глаз, а Вероника наклонилась, шутливо толкая меня в плечо.
— Итак, — сказала она. — Вы с Кайденом по-настоящему вместе? Совсем-совсем по-настоящему?
Смена темы немного приглушила напряжение в комнате. Я попыталась сдержать улыбку. Я и забыла, что, будучи не слишком трезвой, написала из Л.А. Джею и Веронике и рассказала, где нахожусь.
— Я уверен, что это так, ведь правда? — Джей, оживившись, присел. Оранжевый прорезал темноту его ауры. — Как это случилось? Я даже не знал, что вы собирались в Город Ангелов.
— Это было безумие, — я села по-турецки. Они думали, что мой отец живет в Калифорнии, и кто бы только мог представить, как я ненавижу рассказывать им лишь полуправду, но иногда все сводится именно к этому. — Я летала к отцу и пошла повидаться с Блэйком, но, оказалось, что там был и Кай тоже.
Они оба уставились на меня в изумлении.
— И? — спросила Вероника.
— Сначала мы ругались, пытаясь прояснить ситуацию, и он ревновал, ведь я поцеловала Копано...
— Что? — закричали они в один голос.
Упс.
— Когда это вы целовались? — Вероника практически на колени мне запрыгнула, пытаясь вытянуть все возможные подробности.
— На рождественских каникулах.
В Австралии, в кладовой. Мы приехали туда, чтобы уговорить Флинна стать нашим союзником. Память об этом удивительном опыте теперь была запятнана его смертью.
— Не могу поверить, что ты мне не рассказала! — скрестила руки Вероника, темные проблески злости появились в ее ауре, но я многозначительно посмотрела на нее, заставляя вспомнить, что она скрыла от меня возможную поездку в Испанию, и она опустила руки, а в ауру просочился серый цвет вины.
— Было неловко, — призналась я. — Я не думала, что так получится, мы же были просто друзьями. Но как-то все смешалось. Плюс, я знала, что Кайден расстроится, если узнает.
— Разборки между братьями, — сказал Джей. Но, судя по его виду, он был восхищен.
У меня вырвался сухой смешок.
— Да. Абсолютно верно. Но, когда мы с Каем, наконец, поговорили об этом... Я не знаю... Полагаю, мы просто решили, что устали бояться.
— И теперь вы вместе, — сказала Вероника, ее голос звучал словно издалека.
Мы все притихли. Да, теперь мы с Каем вместе, а Джей с Вероникой — нет.
Сотовый Вероники зазвонил, и она застонала.
— Это мой отец. Нужно идти. Он устраивает дома обед с коллегами, и вся семья должна присутствовать.
Ее отец. Главная причина, по которой она бы хотела уехать из дома.
— Позвони мне потом, — прошептала я.
— Позвоню. И я хочу знать каждую деталь.
Она повернулась к Джею, обе их ауры снова приобрели темно-синий цвет печали с серым оттенком тревоги.
— Увидимся позже?
— Да, конечно.
Спустя мгновение Вероника повернулась и ушла.
— Ты в порядке? — шепотом спросила я у Джея. Он выглядел измотанным.
— Я не знаю. В смысле, я всегда догадывался, что, наверное, мы вместе не навсегда, но все равно это отстой.
Я чувствовала устойчивую боль потери в его ауре и хотела подбодрить.
— Кайден попросил меня рассказать тебе шутку.
От этого известия его цвета моментально посветлели. Он посмотрел на меня с интересом, и я повторила слова Кайдена. Услышав ответ, он моргнул, сохраняя нейтральное выражение лица.
— Должно быть, он правда тупица, раз хорошо выглядит и оставляет шуточки для нормальных парней вроде меня.
Смеясь, я повалилась на кровать, и Джей захохотал следом за мной.
— Как я рад, что есть хоть что-то, в чем он профан, — сказал Джей, когда я пришла в себя.
Я все еще не хотела уходить и оставлять его.
— Хочешь заказать пиццу или что-нибудь еще? — Патти уже готовила ужин, но я была уверена, что если позвоню ей, она поймет.
— Черт, я бы с радостью, но не могу. Предполагается, что я должен постричь лужайку. Не беспокойся за меня, хорошо? Я оклемаюсь.
И он игриво толкнул меня.
— Тогда я позвоню тебе чуть позже? — спросила я.
— Ага.
Он встал и сунул ноги в старые теннисные туфли. Затем схватил выцветшую ковбойскую шляпу и напялил на голову. Он выставил кулак, и я стукнула по нему, после чего обняла друга на прощание.
По дороге домой я вспоминала чудные деньки, когда Вероника и Джей были вместе. Как-то я попросила Веронику показать мне их фото с прошлого лета, но, нажав на одно из изображений, она вдруг закричала и быстро закрыла телефон, а ее аура взорвалась серым цветом жгучего смущения.
Да уж. За доли секунды я заметила слишком много кожи Вероники. Я никогда не видела, чтобы она так краснела.
— О Боже. Я была уверена, что удалила все это, — сказала она.
— Э-э... Почему у тебя... Подожди... Ты отправляла эти снимки Джею?
— Это не... Я имею в виду... Мы просто дурачились. Он мой парень!
Первой хихикать начала я, а спустя несколько мгновений, мы уже обе смеялись, избавляясь от шока и смущения.
Вероника полностью доверяла Джею, и я задумалась. Может, и мне сделать что-то такое же кокетливое, чтобы удивить Кая?
Преодолевая расстояние от машины до бетонной лестницы, ведущей в наш дом, я все еще думала об этом. Машины Патти не было. Она, наверное, поехала за коробками для упаковки вещей.
Ощутив странное покалывание, я остановилась у нашей двери. Мысль о шептунах заставила мое сердце колотиться, и я осмотрелась вокруг, но там ничего не было. Я глянула на лестницу. Ничего.
Дрожащей рукой я вставила ключ в замочную скважину и поняла, что дверь уже открыта. Странно. Патти никогда не забывала закрыть дверь. Мой пульс зашкаливал, когда я потянулась к карману шорт за небольшим ножом, который я там держала. Другой рукой я полезла в сумочку и схватила кожаный футляр с рукояткой Меча Справедливости. Толкнув дверь, я остановилась на пороге, но внутрь не зашла. Я почувствовала запахи из кухни.
— Есть кто дома? — спокойным голосом позвала я.
Все выглядело как обычно. Я крепче схватила рукоятку ножа и завернула за угол. Чисто. Войдя внутрь и закрыв за собой дверь, я медленно обследовала квартиру — кухню, балкон, ванную, гардеробную. Никого. Так было до тех пор, пока я не вошла в свою комнату, и во мне не поднялась паника.
Корзина для белья лежала на полу, а все грязные вещи были разбросаны. Мое тело перестроилось в режим защиты, отбросив все мысли и приготовившись к схватке. И все-таки я испугалась, когда из-за двери вышел коротко стриженный мужчина в черном. Только месяцы тренировок послужили толчком к действию.
Я нырнула, наклоняясь так, чтобы он потерял равновесие, ударив меня. Моя сумочка с лежащей в ней рукоятью врезалась в стену. Мне удалось остаться на ногах, в то время как он перекатился по полу и вскочил с такой грацией, что моя уверенность в себе пошатнулась. Я с силой ударила ножом по воздуху, и лезвие порезало его бицепс. Он зашипел, я постаралась не думать о том, что впервые в жизни нарочно ранила другого человека.
Мужчина пнул меня ногой с молниеносной скоростью, и я откинулась назад, в то время как он наступил мне на ногу, вынуждая отбросить нож из-за острой, жгучей боли. И вот тогда я взбесилась. Вместо того, чтобы отступить, я, застав его врасплох, бросилась вперед, врезаясь плечами и головой в его живот. Он зарычал и схватил меня за талию, но я была быстрее, вцепившись руками в его колени и опрокидывая парня на пол.
Он крепко схватил меня за руку, и я ошалело начала пинать его везде, где могла, — пах, грудь, колени, бедра. Он, кряхтя, уворачивался, но мы оба были слишком пропитаны адреналином, чтобы остановиться. Один сильный пинок в подмышечную впадину заставил его отпустить мое запястье и закричать. Я развернулась, чтобы бежать, но он схватил меня за лодыжку, и я упала на локти. В долю секунды парень оказался у меня на спине. Я попыталась дернуться и сбросить его, но он использовал каждую часть тела, чтобы сдерживать меня.
— Убирайся! — я лежала на полу, лицом в грязном белье.
— Не рыпайся, идиотка!
Его акцент свидетельствовал о том, что он откуда-то из Европы. Я заметила свой нож так близко, всего в нескольких футах. А затем в дверном проеме увидела ноги, кто-то торопился на помощь. Нападающий, видимо, тоже это заметил, потому что я почувствовала, как поднялось его тело и услышала, что сбежать ему помешало нечто, издавшее фонящее БАМЦ!
Он скатился с меня, хватаясь за голову и крича от боли. Я подняла взгляд и изумленно уставилась на Патти, возвышающуюся над нами со сковородкой в одной руке и пистолетом в другой. Когда, черт возьми, Патти успела обзавестись оружием?
Она опустила сковороду и подняла меня свободной рукой, после чего схватилась обеими за пистолет и направила его на парня. Ее руки дрожали, но лицо оставалось непреклонным.
— Он один из вас? — едва слышно прошептала мне Патти.
Я окинула его взглядом. На его груди не было никаких сверхъестественных знаков, подтверждающих, что он Неф. Я покачала головой.
— Он, определенно, не из этих мест.
— Вызывай копов, — сказала она.
Я последовала ее просьбе. Пока мы ждали, парень начал что-то бормотать. Он был избит, из руки сочилась кровь, а сбоку на голове красовалась шишка. Патти сменила позу, испытывая такую же неловкость от зрелища, как и я.
— Пожалуйста, — всхлипнул он. — Не сдавайте меня. Он меня убьет.
Мой пульс, начавший наконец успокаиваться, снова пустился вскачь.
— Кто? — спросила я.
Так хотелось наивно верить, что это был случайный взлом.
— Он убьет меня! — снова сказал он.
Дверь в квартиру открылась, и я услышала шаги.
— Миссис Уитт? — позвал мужчина. — Это полиция.
— Пожалуйста, — взмолился преступник.
— Сюда! — крикнула Патти. Мужчине на полу она сказала:
— Уже слишком поздно.
Полиция увела его прочь, затем больше часа допрашивала нас и осматривала квартиру. Замок не был взломан, значит, он каким-то образом открыл его. Определенно, профессионал.
— У вас нет никаких предположений, почему этот человек забрался к вам и напал? — спросил он. Снова.
— Нет, — сказала я, и это была правда. Я была сбита с толку. Он не пытался убить меня, в этом я была уверена. Складывалось впечатление, что я застала этого парня врасплох и вынудила напасть на меня. Он пришел сюда за чем-то, но не за мной.
Когда офицер убрал блокнот, подошел еще один коп. Он протянул полиэтиленовый пакет с маленьким розовым лоскутком ткани внутри, который выглядел смутно знакомым.
— Кажется, мы выяснили, за чем ломился наш преступник, — сказал полицейский. — Бельевой воришка.
Фу! Моё треклятое нижнее бельё!
Патти задохнулась, и офицер, проводивший допрос, вздохнул, покачав головой.
— Уверен, вы, дамы, нанесли ему телесные повреждения. Я вообще-то не советую людям бороться со злоумышленниками, если этого можно избежать, но ваши действия одобряю.
— Спасибо, офицер, — сказала Патти.
Они ушли, а мы стояли в тишине, глядя друг на друга, ее вьющиеся пшеничные волосы сбились набок. Я радовалась, что скоро мы уедем, потому что наш дом словно запятнали. Все здесь казалось оскверненным и ненадежным.
«Откуда у тебя оружие?», — спросила я жестами на случай, если кто-то из Князей или Нефов-врагов подслушивает неподалеку.
«Твой отец».
Ну, все понятно. Хотя я рада, что у нее оно оказалось.
Кто послал этого человека? И только я обозначила вопрос, как мой желудок куда-то провалился — я поняла.
Медленно, по слогам, я произнесла:
«Фарзуф».
За всем этим стоял Князь Вожделения, отец моего бойфренда. Он проверял, не лгали ли мы с отцом на саммите в Нью-Йорке семь месяцев назад. Фарзуф хотел знать, оставалась ли я все еще девственницей, ведь для Нефилима моего возраста, это неслыханное дело. Только Фарзуф мог почувствовать девственность таким способом. Дрожь отвращения прошлась по моей спине. Я стряхнула ее и выпрямилась.
«Ладно, Князья, — подумала я. — Начнем».
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. СУМАСШЕДШИЙ ДЕНЬ
П озже, успокоившись и отделавшись от желания больше никогда не возвращаться в свою оскверненную комнату, я набрала Кайдена в видеочате и обо всем ему рассказала. Хоть он и умел скрывать цвета, но убийственное выражение его лица говорило само за себя. Он потер ладонями глаза и запустил пальцы в волосы.
— Сегодня вечером они встречаются в Вегасе. Должно быть, он послал кого-то к тебе еще до того, как они начали. Вам лучше уехать.
— Знаю, — сказала я. — Мы поедем в отель. Вряд ли у нас получится надолго спрятаться, но, по крайней мере, пусть помучаются, если хотят меня найти. Я хочу рассказать об этом отцу, но боюсь это делать, пока он на собрании.
— Подожди немного, он сам свяжется с тобой.
Я кивнула и прикусила губу.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да, но папа напугал меня всем этим дерьмом, — призналась я. — Потом я почувствовала решимость, которая перевесила страх, так что все отлично.
— Хорошо. Я рад, что ты справилась. А Патти хо