В тот вечер, как и в любой другой из тех, что приходилось проводить в гостинице, я не могла уснуть. Я провела много времени, моля о мире и ясности, а теперь ко всему добавились еще и мысли о Марне. Невозможно было даже представить, что мы потеряем ее. Невыносимо. Мне ужасно хотелось поговорить об этом с Каем, но я знала, что он постоянно окружен шептунами.
Когда этой же ночью я получила сообщение отца, то чуть не разрыдалась от облегчения.
«Где ты?»
Я отправила ему название отеля и его местоположение: «Мариетта, Джорджия»
Я ждала, но он не отвечал. Спустя час я начала волноваться и решила уехать из гостиницы на случай, если кто-то перехватил телефон отца. Но только я сложила вещи в сумку, как услышала знакомый сиплый голос.
«Приветствую, дочь Белиала».
Я давно научилась контролировать свою реакцию, но испуг все равно заставил мои внутренности сделать сальто.
«Азаэль», — телепатически ответила я.
Он посмотрел на меня сверху, и этот ракурс подчеркнул его резкие кошачьи черты. Пока я смотрела на духа-союзника, ожидая новостей, мой пульс замедлялся, но нервы все еще были натянуты, как струна.
«Тебя навестят Нефилимы. Осторожнее с тем, что говоришь».
Визит Нефилимов? Ох, черт возьми, только не это. Когда Азаэль улетел, я бросила оставшиеся вещи в сумку и побежала к выходу. Открыв дверь и обнаружив за ней двух человек — маленькую девочку с темными, зачесанными назад волосами и мужчину — блондина с резкими скулами и ледяными глазами, — я потеряла контроль над своими эмоциями и закричала. У обоих в районе груди красовались черные знаки.
— Куда-то собралась? — спросила девочка высоким голосом с акцентом. Узнавание ударило по мне, подобно пощечине.
Катерина. Дочь Джезбет, Князя Лжи.
Я старалась выровнять дыхание. Катерина, возможно, выглядела маленькой и хрупкой, но я знала правду. Приблизившись, я разглядела в ее глазах злой блеск, от которого мне стало плохо. Она понятия не имела, что я пряталась под причалом на частном острове Князя Мелькома, что была свидетелем того, какую роль она сыграла в смерти Флинна. Именно она сказала Князьям, что он лжет.
— Чего вам? — спросила я.
— Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе вред, — акцент мужчины был насыщенным и, судя по всему, мой не больно разборчивый слух идентифицировал его как русский.
— Кто вы? — спросила я.
— Я Марек, сын Шакса. Из Чехии, — сын Князя Воровства. Я сильнее схватилась за лямки рюкзака, когда он продолжил. — А это Катерина, дочь Джезбет, из Румынии.
Он приветливо улыбнулся. Она — нет.
— И что же вам, ребята, от меня надо? — снова спросила я.
Как и сказал Азаэль, мне нужно было быть осторожной. Катерина могла почувствовать ложь и уж точно не принадлежала к сторонникам Нефов.
— Мы просто хотели поговорить, — сказал Марек, не прекращая улыбаться. — Можно мы войдем?
Я вспомнила свой последний визит к папе в Лос-Анджелес. Он говорил, что не исключает возможности завербовать сына Шакса в наши союзники. Это заставило меня чувствовать себя немного лучше... лишь самую малость. Для союзника у него была не очень-то хорошая компания.
— Я уже ухожу. Можем поговорить на улице.
Последнее, чего я хотела, так это застрять с ними в комнате. Я чувствовала вес ножа в кармане, но расклад двое-против-одной мне не нравился.
Они стояли в дверях, но я сумела протиснуться к выходу. Дверь уже почти захлопнулась, когда Катерина крошечной ладошкой толкнула меня в грудь.
— Мы предпочитаем говорить в номере, — сказала она.
Поддавшись инстинктам, я легонько ударила ее по руке и захлопнула дверь.
— Мне жаль, но я предпочитаю снаружи.
— Тебе не жаль.
Черт возьми. Идиотский детектор лжи. Рядом с ней я должна была следить за каждым своим словом.
— Ладно. Мне не жаль.
— Все в порядке, Катерина, — Марек улыбнулся мне. — Ты не можешь винить ее за осторожность.
Он посмотрел на нее взглядом, в котором читалось: «Остынь, ты пугаешь ее». Она закатила глаза и пошла вниз по коридору. В черных брюках и белой рубашке на пуговицах она была похожа на марширующего солдата.
— Двигайтесь, — сказала она сурово.
Марек посмотрел на меня извиняющимся взглядом и жестом указал идти следующей. Я пошла, несколько раз недоверчиво посмотрев на него через плечо. Рукоять лежала в рюкзаке с тех пор, как я переоделась в шорты, поэтому я опасалась подпускать его ловкие руки к себе.
Когда я замедлилась в дверях, Марек налетел на меня сзади, и я вскрикнула, поворачиваясь к нему. Он ухватился за мое плечо, чтобы устоять, и мне пришлось оттолкнуть его локтем.
— Прошу прощения, — невинно сказал он. Он засунул руки в карманы и кивнул на газету перед дверью чьего-то номера. Крупным шрифтом говорилось об огромном ограблении ломбарда в Атланте. — Мое внимание привлек заголовок.
Не зная, верить ему или нет, я перебросила рюкзак со спины на грудь и толкнула дверь. На дне я почувствовала рукоять и вздохнула с облегчением.
Снаружи было темно, но в воздухе до сих пор витала тяжесть дневной жары и влажности. Я не пошла к машине, предпочла остаться на клочке травы около отеля, подальше от посторонних глаз. Я повернулась к ним лицом, широко расставив ноги и продев в лямки рюкзака обе руки на случай, если мне придется драться, но я молилась, чтобы до этого не дошло.
— Происходят странные вещи, — промурлыкала Катерина. — Согласна?
Я на всякий случай держала руки по бокам.
— У тебя есть еще один шанс сказать, зачем вы здесь. Если нет — я ухожу.
Глядя на меня, она сощурила свои темные глаза-бусинки, и Марек, заговорив, сделал шаг вперед.
— У нас есть парочка вопросов, дочь Белиала. И все.
— У вас? Или у тех, кто послал вас?
Безумно волнуясь, я начинала терять терпение.
— Ты девственница? — выпалила Катерина.
Отлично.
— Так значит, вас послали спросить.
Она оскалилась. Мой живот свело от ужаса.
Марек бросил на Катерину сердитый взгляд.
— Я не буду отвечать на ваш вопрос, — сказала я. — Я вам не доверяю.
На этот раз ее улыбка была веселой.
— Это правда — ты не доверяешь мне. Но избегание вопросов почти всегда свидетельствует о вине.
— Почти, — заметил Марек, говоря с Катериной. — Но не всегда. Ты загнала ее в угол, и она, очевидно, чувствует себя под угрозой.
— Если умеешь лучше, то сделай это сам!
Взгляд, который она ему послала, пугал. Он возвышался над ней на фут, но она смотрела на него так, словно могла уложить одной левой.
— Забудьте об этом, — закричала я. — Отстойно уже то, что приходится иметь дело с шептунами, которые меня повсюду преследуют. А уж с парочкой Нефов — тем более. Я пошла отсюда.
Я развернулась и быстрым шагом направилась к парковке.
— Мы еще не закончили, — выплюнула Катерина.
Марек сказал ей что-то на незнакомом мне языке, это походило на выговор, и она ответила ему тем же. Я слышала, как они идут за мной, и дрожала, шагая к машине. Затем сунула руку в карман для ключей на сумке.
Они пропали.
Позади меня что-то звякнуло. В мгновение ока я вытащила из кармана нож, открыла его и повернулась, выставляя оружие перед собой.
Марек и Катерина стояли в пяти метрах от меня, позади машины. В вытянутой руке он держал мои ключи, его лицо светилось от удовольствия. Как, черт возьми, он их достал? Гребаный фокусник!
Стоило Катерине увидеть нож, ее глаза расширились.
— Отдай ключи, — сказала я.
Марек ответил спокойно:
— Отдам, но я должен быть уверен, что ты с нами поговоришь прежде, чем уедешь.
— Брось их мне, — потребовала я.
Катерина скрестила руки.
— Не раньше, чем ты ответишь на наши вопросы. Если предпочитаешь этого не делать, спорю, сыновья Тамуза будут более чем счастливы нанести тебе свой визит.
При упоминании сыновей Тамуза меня затошнило от страха. Тамуз был Князем Убийства, и я знала, как он вытягивает информацию. Когда милашка Марна была еще ребенком, они ломали ее, причиняя боль немыслимыми способами до тех пор, пока она не увидела демонов-шептунов.
Понимающая улыбка осветила лицо Катерины.
— Вижу, ты о них наслышана. А знаешь ли ты, чем они зарабатывают себе на жизнь, дочь Белиала? Они похищает южноамериканских детишек ради выкупа.
Я должна была заткнуть ее прежде, чем она скажет еще хоть слово о тех двух психах.
— Меня не прельщает мысль, что вы появились без предупреждения. Я не буду отвечать ни вам, ни любому другому Нефу. Я делаю только то, что велит мне отец. Он не из тех Князей, с кем бы вы хотели столкнуться, верно? Поэтому лучше бы вам вернуть ключи и оставить меня в покое.
Катерина начала было смеяться, но быстро перестала, увидев, как свободной рукой я поймала ключи, которые бросил мне Марек. Она недоверчиво взглянула на него.
— Но она же не ответила на вопросы!
— И не ответит, пока ты выставляешь ее нашим врагом.
Мне было жаль Марека. Не хотела бы я иметь дело с разъяренной девушкой-мини-вамп.
Я нажала кнопку разблокировки, распахнула дверь и забросила рюкзак внутрь.
— Счастливо оставаться, — крикнула я Мареку, быстро скользнула внутрь, заперлась и завела двигатель.
— Погоди! — заорал он, хватаясь за ручку двери. На его лице отчетливо проступила паника. — Не уезжай!
А чего он ждал, когда бросил мне ключи? Катерина обежала машину и встала впереди, чтобы загородить мне проезд, но я ударила по педали газа, и стоило машине тронуться с места, как девушка отпрыгнула назад. Они ответят перед Князьями за то, что дали мне уйти.
На первом же светофоре я открыла рюкзак и шарила в нем, пока рукоять не оказалась в моей руке, и только тогда выдохнула с облегчением. Я отправила отцу свой информационный код: “A411”. Попытки услышать двух Нефов закончились ничем, они молчали, и я не очень представляла, как определить, преследует ли меня машина в то время, когда вокруг много других. Потому, на всякий случай, следующие три часа я продолжала ехать, пока организм не заявил о потребности в отдыхе.
Я завернула на парковку позади супермаркета и пристроила подголовник вместо подушки. От отца ответа не было. Засыпая той ночью, я вспоминала сожаление, появившееся в глазах Марека в тот момент, когда я уезжала. О чем именно он сожалел? Он был врагом или союзником? Я не знала, но собиралась выяснить.