наклёпов бурлило в моих венах.
Судя по тому, как Исайя повержено сжал челюсть, он уже говорил об этом с Бет.
Парень направился к дому.
— Знаешь, ты выглядишь так, будто собираешься на танцы.
Я показал ему средний палец и выехал со двора.
***
К моему удивлению, я обнаружил миссис Коллинз в комнате ожидания, сидящей в
блестящем чёрном платье до колен. Обычно мне была ненавистна мысль, что мы с ней
находимся на одном континенте, но сегодня? Плевать. Через пять минут я увижусь с
братьями.
— Как оно, миссис Коллинз?
Она от души рассмеялась.
— Какая честь. Никогда бы не подумала, что окажусь среди привилегированного
общества, которое ты одариваешь своим «как оно?».
— Может, вы никогда не бывали раньше на таких мероприятиях, но здесь всё не
так уж формально. Гляньте-ка. — Я открыл сумку и достал коробку. — Я любил эту игру
в детстве. Мы с папой постоянно в неё играли.
Я всегда играл чёрными, и он позволял мне сделать первый шаг. Тот, кто
выстраивает четыре фишки вряд, выигрывает. Мне это удавалось чаще, чем отцу.
— Спасибо за подсказку. После нашей встречи я собираюсь на танцы. Кто же
счастливица, которую ты сегодня поведёшь на праздник? — Эта женщина снова
проделывала свою фишку: делала безобидный вид маленького щенка и при этом задавала
вопрос, который мог мне аукнуться, если я отвечу неправильно.
— Простите. Я не танцую.
— Какая жалость. — Она постучала пальцами по столу. — Что случилось с той
девушкой, которой ты одалживал свою куртку в прошлом месяце?
Чёрт, сам завёл себя в тупик. Я уставился на дверь, молясь, чтобы через неё
ворвались братья и спасли меня.
— Она с другим кавалером.
— Это её упущение.
Я сложил руки на коленях. Некомфортное молчание, растущее между нами,
перешло на новый уровень. К этому моменту Эхо могла бы уже простучать своей ногой
подземный путь в Китай.
Эхо, девушка, которая не могла выйти у меня из головы.
Секундная стрелка на часах над дверью громко отбивала счёт.
Где мои братья?
— Почему вы здесь?
Она приподняла брови и улыбнулась.
— Ной, мы это уже обсуждали. Как твой клинический соцработник я должна
вмешиваться в каждый аспект твоей жизни. Это включает и твоих братьев.
— Ной! — Крик Джейкоба из коридора пронзил мне сердце. Я резко встал, чтобы
найти его, но миссис Коллинз переступила мне дорогу.
— Нет. — Она прижала свою ухоженную ладонь к моей груди. — Поверь, с ним
всё в порядке.
Будучи на добрых 30 см выше, я намеренно стал нависать над ней.
— На случай, если вы ещё не поняли, я вам не доверяю. А теперь уйдите с дороги,
прежде чем я сам вас не подвинул.
Поразительно, но она не убрала руки.
— Сегодня утром у него был турнир по баскетболу, и на пути сюда мальчик заснул.
Джо уложил его на диване в соседней комнате. У Джейкоба проблемы со сном, и у его
приёмных родителей не хватило духу, чтобы разбудить его. Обещаю, у тебя будут твои
два часа.
Я оглянулся на дверь, затем снова на миссис Коллинз.
— У вас есть тридцать секунд, чтобы объясниться, прежде чем я ворвусь в ту
комнату. — Она сделала глубокий вдох, напрасно тратя моё время. — Один…
— Как думаешь, насколько здоровый сон у ребёнка, который пережил что-то
ужасное?
Её слова мгновенно меня остановили, и я вспомнил о проблемах Эхо.
— Хотите сказать, он страдает от кошмаров?
— Нет, но я знаю одного такого ребёнка и могу тебе сказать, что за все три года он
ни разу не смог проспать всю ночь.
Я закрыл глаза. Сколько в этом мире было несправедливости.
— Почему мне об этом не рассказали?
— Это личная информация. Кроме того, Джейкоб хочет, чтобы ты видел его таким
же, каким он видит тебя — сильным героем.
Концовка её фразы взорвала мне мозг, но я не мог сосредоточиться на этой
информации, когда мой братишка нуждался во мне.
— Личная? — Я открыл глаза, и комната окрасилась в красный цвет. — Я его брат!
Женщина вперилась в меня взглядом.
— Именно. Ты его старший брат, а не опекун. Ты знаешь, что у тебя нет доступа к
личной информации.
Это правда. Я потерял все права на своих братьев в тот момент, как мой кулак
соприкоснулся с челюстью моего первого приёмного отца.
— Ной! — Его душераздирающий крик раздался эхом в комнате. К чёрту.
— Пожалуйста, позволь Кэрри и Джо самим справиться, — молила миссис
Коллинз, но я обошёл её и вышел из помещения. В коридоре стояла Киша, на руках у неё
был Тайлер. А какое оправдание они придумали для него, чтобы держать от меня
подальше? С этим я разберусь позже.
— Тащи свою задницу обратно, мальчик. Кэрри и Джо сами разберутся, — сказала
она.
Я полностью её проигнорировал и прошёл мимо, на мгновение кладя руку на
голову Тая. Из соседней двери доносились сдавленные крики. Я распахнул её и
обнаружил приёмных родителей мальчиков, сидящих на ковре рядом с Джейкобом: его
неконтролируемо трясло.
Глаза мужчины расширились, когда я зашёл.
— Что ты здесь делаешь?
Щеки и баскетбольная майка Джейка были мокрыми от слёз. Его лицо покраснело,
руки были крепко прижаты к груди, он бормотал что-то неразборчивое. Я сел рядом с
Кэрри, в дюймах от своего брата. Когда я собрался прикоснуться к нему, она схватила
меня за запястье.
— Лучше не трогать, только хуже будет.
Я выдернул руку из её хватки и приложил её ко лбу Джейкоба, повторяя мамины
движения.
— Эй, Джей, это я. Ной. Проснёшься ради меня, приятель?
Его тело задрожало, и он простонал:
— Ной.
— Ты не понимаешь, он без сознания. И не знает, что ты на самом деле здесь. —
Женщина смахнула слёзы с глаз. — Мы знаем, что делать. Мы о нём заботимся. А не ты.
— Вижу, вы проделали великолепную работу. Вы, часом, золотых рыбок на досуге
не убивали? — Я подхватил брата и сел на диван, баюкая его в своих руках. Напевал ему
на ухо любимую мамину песню.
Продолжал нашёптывать слова, пока его слёзы и конвульсии не сошли на нет.
Наконец он открыл глаза, выражая, скорее, смирённость, чем недоумение.
— Ной?
— Привет, братишка.
***
Во время нашей встречи Тайлер нарисовал мне рисунок. Много-много рисунков.
Он улыбнулся и обнял меня, прежде чем они ушли, но так и не сказал ни слова. Мы с
Джейкобом раз сто сыграли в настольную игру, всё это время он сидел у меня на коленях.
Когда Киша объявила, что наша встреча окончена, казалось, будто кто-то вырвал моё
сердце, разорвал его на кусочки и облил спиртом. Джейк так крепко сомкнул руки на моей
шее, что перекрыл мне дыхательные пути.
— Ной, мне страшно, — прошептал он.
— Джейкоб, время… — начала Кэрри.
Миссис Коллинз шикнула на неё и указала мне продолжать. Мои глаза
расширились, и я прижал мальчика ближе к себе. Чёрт возьми.
Какие вопросы мне задавала миссис Коллинз?
— Чего ты боишься?
— Что, если случится ещё один пожар? Тебя не будет рядом, чтобы спасти меня.
— Я всегда смогу спасти тебя. — И это была правда. Я переверну планету с ног на
голову. Я добровольно пойду в ад и останусь там. Я отдам всё ради него.
Братик шмыгнул, и его тело снова задрожало. Я рассеянно погладил его по спине.
— Всё нормально, братишка.
— Но если будет ещё один пожар…
Миссис Коллинз указала на Джейкоба, а затем на Кэрри и её жалкого мужа. Намёк
был ясен как день. Я скорее вернусь к одним из своих прошлых приёмных семей, чем
скажу ему довериться этим идиотам.
— Не будет другого пожара.
Женщина в отчаянии взмахнула руками и покачала головой.
Он прошептал мне на ухо:
— Откуда ты знаешь?
Я поцеловал малыша в щёку и ответил:
— Знаю.
Едва различимым голосом, Джейк попросил:
— Пожалуйста, не говори никому.
— Ни за что.
***
— Никому не говори что, Ной? — Миссис Коллинз посмотрела в двустороннее
зеркало, поправляя причёску.
— А? — Я надел куртку и взял рисунки Тайлера.
— Джейкоб прошептал тебе, чтобы ты никому не говорил, и ты согласился. — Она
повернулась и улыбнулась. — Я умею читать по губам.
Ну конечно. Чего, чёрт возьми, эта женщина не умела делать? Ах да, водить.
— Наверное, вы что-то не так поняли.
— Вот и нет. — Она расправила платье. — Что скажешь, не слишком вычурное? Я
никогда раньше не была дежурным учителем на вечеринке. Не то, чтобы это имело
значения, у меня всё равно нет времени переодеваться. Секреты не помогут твоему брату.
Какого чёрта? Эта дамочка вообще в состоянии придерживаться
последовательности в своих мыслях? Платье, дежурство на танцах, мои братья? К чёрту
хорошее впечатление. Она влезла на территорию, от которой я бы предпочёл, чтобы она
держалась подальше.
— Вы ничего не знаете ни обо мне, ни о моих братьях, потому предлагаю вам
отвалить.
— Тяжело тебе живётся без доверия к кому-либо, — ответила она раздражающим
голосом человека, который считал себя старше и мудрее. — Тебе только кажется, что весь
мир настроен против вас с братьями. Ты не устал чувствовать себя несчастным? Не
хочешь узнать, каково это, снова быть счастливым?
Да, но мир не работает по таким правилам… по крайней мере мой.
Она подняла рисунок, который нарисовал ей Тайлер.
— Ты не обретёшь счастья, пока не научишься доверять людям. И если начинать,
то почему бы не с меня?
У меня на то было миллион причин.
Эхо
Я натянула перчатки в миллионный раз за вечер.
Когда Люк предложил присоединиться к Лиле, Грейс, Натали и паре других
девочек с их парнями и проехаться на лимузине, я тут же согласилась. Сделала ошибку, посчитав, что это сдержит Люка от того, чтобы обследовать мое тело своими ручищами.
Как бы ни так.
Лимузин припарковался у школьного спортзала. Рука парня задела мою грудь, и он
прошептал мне на ухо:
— Эхо, ты такая сексуальная.
Я отодвинулась от него, учуяв запах пива изо рта, и оглянулась, не заметил ли кто, что он меня облапал. Затем прошептала в ответ:
— Прекрати. Люди же смотрят!
Он допил остатки пива, снова прижимаясь ко мне.
— Скажи, что это случится сегодня. Родителей не будет до завтра, и твой папа
сказал, что ты можешь гулять, сколько захочешь. У нас впереди вся ночь… — Его рука
опустилась к моей заднице.
Замечательно… папа определённо хотел, чтобы меня затащили в постель. Я
шлёпнула его по руке.
— Ты же обещал дать мне время, чтобы подумать.
— У тебя было его предостаточно. Ну давай, ты така-а-ая красивая. — Как
прелестно, он уже пьяно растягивал слова, а мы ещё даже не станцевали первый танец.
Лимузин остановился, и Стивен открыл дверь.
— Дамы вперёд. — Он указал Лиле, чтобы та выходила, но я рванула из машины
первой, да так, словно моя одежда загорелась.
Дальше вылезла Лила. От неё тоже пахло пивом.
— Ты в порядке?
— Ага, — соврала я. Люк пометил свою территорию, ведя себя последние
несколько недель эквивалентно школьному представлению о писающей на пожарный
гидрант собаке — держал меня за руку, обнимал, сидел за мной за ланчем. Таким образом
я снова влилась в общество. Для Лилы, Грейс и Натали жизнь, наконец, вернулась на
круги своя.
Для меня же эта обыденность не была так уж хороша. Конечно, люди начали со
мной общаться, но Люк в качестве парня и Грейс как официальная подруга не спасали
меня от слухов и косых взглядов. Огромная зияющая дыра внутри меня не заполнилась, как я того ожидала. Откровенно говоря, она только увеличилась и углубилась.
— А вот и нет. — Лила перестала говорить, когда Грейс приобняла нас.
— Я счастлива! — Девушка поцеловала меня в щёку, а затем Лилу. — Мы снова
вместе.
Люк протянул мне руку. Я взяла её и позволила парню повести меня на танцы.
Комитет, отвечающий за декорации, попытался переделать спортзал в райский островок.
Три блестящих пальмы и фотография океана на стене не скрывали баскетбольных колец
или трибуны, а также вонь грязных носков из мужской раздевалки.
Люк танцевал лишь медляки, оставляя меня на быстрые танцы с Лилой, Грейс и
Натали. В это время он постоянно ходил в мужскую раздевалку вместе со своими
друзьями. К сожалению, при каждом своём возвращении он выглядел всё более пьяным.
— Я слышала, что все собираются на вечеринку к Люку после окончания танцев,
— сказала Грейс, когда мы сделали передышку и сели за столик.
Она положила голову мне на плечо, и моё сердце слабо дрогнуло от радости. Мне
нравилось, что мы снова могли быть публичными друзьями.
— Он упомянул об этом. — И что мне стоит прокрасться в их раздевалку, чтобы
выпить и расслабиться. Я наблюдала, как Лила и Стивен вертят задницами, ой, простите, танцуют на деревянном танцполе. Танцы были своеобразной лазейкой в школьных
правилах о близости учеников.
— Ты готова? — спросила девушка.
— Давай подождем ещё одну песню, и тогда я смогу снова пуститься в пляс. У
меня пальцы болят от этих туфлей. — Стоило мне снять каблуки, как кровь снова прилила
к ногам. Я осмотрела тёмный зал и заметила своего кавалера, смеющегося с ребятами из
баскетбольной команды. — Наверное, мне стоит потанцевать с Люком.
Грейс рассмеялась.
— Нет же, глупышка! К сегодняшней ночи. Я слышала, как он просил тебя сделать
это.
Уровень моей крови и энергии упал к ногам и вытек из тела на пол. Тёмные мешки
под глазами, которые я старательно скрыла косметикой, отяжелели. Я потёрла веки,
надеясь оживиться. Нет. Я не была готова.
— Эй, красотка.
Люк одарил меня хитрой ухмылкой, появляющейся на его губах только тогда,
когда он был пьян. Грейс похлопала меня по колену, оставляя наедине с парнем. Я не
только не была готова, но ещё и должна была проинформировать его об этом. Отстойный
выдался вечер. Я выдавила улыбку, когда он встал.
— Мы можем поговорить?
Его рука, мокрая от бог знает чего, коснулась моей щеки.
— Конечно. Через секунду. Мне нужно ещё выпить. — Его глаза засветились,
будто он нашёл лекарство от рака. — Хочешь пойти? Мы уже дали выпить Лиле и Натали.
— Нет. — Заиграл третий медляк за вечер. Грейс помахала мне, её глаза полнились
отчаянием. Напоминали о том, чтобы я не испортила сегодняшние танцы. — Потанцуй со
мной, Люк. Затем мы прогуляемся и поговорим, ладно?
Хорошо поговорим. О том, что действительно чувствуем. Это будет одна из тех
безумных бесед, в которой ты узнаёшь что-то настолько сокровенное о человеке, что не
можешь в него не влюбиться.
Я знала, что не была готова к сексу, и Люк ответит, что понимает. Что достаточно
меня любит, чтобы ждать вечность, а затем расскажет что-то такое, что не говорил никому
другому. Я смогу поделиться с ним своими страхами о том, что никогда не узнаю, что со
мной случилось, и еще большими страхами, что мне откроется правда.
Парень скажет, что ему плевать на мои шрамы, что я могла бы показать их всему
миру, и он всё равно бы остался со мной. А я?
Я влюблюсь в него и внезапно соглашусь сделать «это».
«Как с Ноем». Я отбросила эту мысль.
Касаясь его лица, я позволила своим пальцам в перчатках погладить его
подбородок, как он и любил. Его губы дёрнулись вверх.
— Видишь, красотка, я же говорил, что мы снова сблизимся.
А мы могли… возможно.
— Да.
Он взял меня за руку и повёл на танцпол.
Вот она. Нормальная жизнь. Любящий парень, который принимает меня такой,
какая я есть.
Естественно, это заполнит мою зияющую дыру. Я оглянулась на своих друзей и
сверкнула искренней улыбкой Грейс, Натали и Лиле. Моё сердце запело, когда лица
троицы загорелись, как бенгальские огни, зная, что впервые за очень долгое время они
видели меня счастливой.
Счастье — оно было так близко, что я могла распробовать его на вкус. Тут я
замерла. Мои ноги, сердце, счастье, я целиком — всё замерло. Мы прошли мимо танцпола
и вышли в коридор, ведущий к уборной.
— Куда ты идешь?
— Я же сказал, в раздевалку.
Я выдернула руку.
— А как же танцы и наш разговор?
— Да-да, конечно, как скажешь. Позже. У нас заканчивается спиртное. Если не
пойду сейчас, то упущу свой шанс. — Он даже не представлял себе, насколько был прав.
— Да, упустишь.
Его невменяемый мужской разум не додумался, что я имела в виду, потому парень
поцеловал меня в щёку.
— Я знал, что ты поймешь. — И Люк ушел.
Я прислонилась к дверной раме. Часть меня была скрыта в тени школы. Другая
освещалась лампами коридора.
Идиотка. Я была идиоткой. Я сморгнула пару раз, пытаясь сдержать слёзы, и
обхватила себя руками. Мне должно быть больно, но нет, я ничего не чувствовала.
Поскольку никогда не верила всей душой, что наша попытка воссоединиться
закончится успехом. Я надеялась на это, но никогда не ставила своё сердце под угрозу.
Душа болела от разочарования. Я пыталась пожить нормально, и попытка провалилась.
Я… сплошное разочарование.
В отличие от тестов, эту часть своей жизни я не могла пересдать, стирая
неудовлетворительный балл. Передо мной не было чистого холста, чтобы начать новую
картину, или альбома для набросков. Мама подвела меня, а мои руки служили гарантией, что я всегда буду подводить себя.
— Я же говорил, что ты заслуживаешь лучшего.
Моё сердце дрогнуло от звука этого низкого игривого голоса.
— Ной?
Прямо как вор, он вышел из тени в белой рубашке, висящим на уровне третьей
пуговицы черным галстуком, синих джинсах и чёрных армейских ботинках. Его тёмно-
коричневые волосы, как обычно, лезли в глаза.
— Эхо, ты выглядишь… — Его глаза обследовали моё тело, а затем медленно
поднялись к лицу. Губы парня расплылись в шаловливой улыбке. — Аппетитно.
Я громко рассмеялась, из-за чего на меня уставилось несколько младшеклассников,
проходящих мимо. Впервые за долгое время мне было на них плевать.
— Аппетитная, как куриные крылышки или сочный гамбургер?
От его смеха у меня защекотало в животе. Ной сделал шаг ближе, определённо
нарушая моё личное пространство.
— Аппетитная, в смысле твой парень идиот, раз оставил тебя здесь одну.
— Он не мой парень. — И никогда им не будет.
— Хорошо. Потому что я собирался пригласить тебя на танец. — Как по команде,
заиграл очередной медляк. Ной не предлагал мне свою руку, чтобы повести меня на
танцпол. Вместо этого, стоя между входом в спортзал и раздевалкой, он обхватил руками
мою талию и потянул к себе. Господи, до чего же было хорошо — парень был тёплым,
надёжным. Я скользнула руками к его шее, позволяя пальцам в перчатках задеть его кожу.
— А я-то думала, что ты не танцуешь.
Ной прижимал меня достаточно близко, чтобы разглядеть его шоколадные глаза.
— Так и есть. Ещё днём я не планировал сюда приходить. — Он сглотнул. — Эти
танцы, похоже, чертовски важны для тебя. А ты… ты важна для меня. — Он перестал
качаться из стороны в сторону и отвернулся. Моё сердце билось так громко, что он просто
обязан был его слышать, если не чувствовать через мою грудь.
— Эхо, я не могу сказать тебе, что будет дальше, так как сам не знаю. Я не держусь
за руки в коридорах и не сижу за чужими столиками за ланчем. Но, клянусь… своими
братьями, ты никогда не будешь для меня развлечением или просто девушкой на заднем
сидении моей машины.
Близость его тела сделали невозможным выражение тысячи эмоций, бурлящих
внутри меня. Мои пальцы поднялись с его шеи к голове. Я схватила парня за волосы и
поманила его к себе. Я не могла ответить, но могла показать ему.
— Отойди от моей девушки, Хатчинс.
С быстротой льва, Ной вывел нас в коридор и отодвинул меня за себя. Он встал
между мной и Люком.
— Она не твоя.
Лицо парня покраснело, и он сжал кулаки. Стивен, Чэд и пару других ребят вышли,
спотыкаясь, из раздевалки. Их смех испарился, стоило им заметить Люка, Ноя и меня.
Вот дерьмо.
Мой бывший посмотрел прямиком на меня.
— Иди сюда, Эхо.
— Нам нужно поговорить. В спортзале. — И убраться отсюда.
К месту, где было много-много учителей, которые должны были предотвратить
подобные ситуации. Я начала двигаться в сторону зала, но парни остались стоять.
Стивен подошел к Люку.
— Нехорошо подкатывать к чужой девушке.
Эй? Кто-нибудь меня слышал? Повторю вкратце: мне нужно было поговорить с
Люком, и мы все собирались идти в зал, чтобы за нами могли приглядывать взрослые. Я
обхватила пальцами руку Ноя и слегка потянула.
— Ной.
Он сжал мою руку в ответ, прежде чем отодвинуться.
— Почему бы тебе не пойти к девочкам? Я подойду через пару минут.
— Э-э, нет. Только вместе со всеми вами.
Люк с горем пополам подступил к парню.
— Да, иди, Эхо. — Только не это. Люк не собирался останавливаться. Вообще-то,
он набрал скорость и врезался в Ноя. Оба ударились об стенку.
— Нет!
Мой бывший стукнул Ноя в челюсть. Из уголка его губ потекла кровь, когда он
врезал кулаком по животу Люка и оттолкнул его от себя.
— Да ладно тебе, парень, — сказал Ной, вытирая кровь с губ. — Ты не хочешь
этого делать.
— Я предупреждал, чтобы ты держался от неё подальше, — закричал Люк, снова
бросаясь на Ноя. Будучи подготовленным на этот раз, он вновь заехал Люку по животу и
толкнул его на пол.
— Отлежись, Мэннинг, — процедил он.
Парень попытался подняться, глядя исподлобья на Ноя. Я кинулась к ним. Это
должно было прекратиться. Но я немного опоздала. Люк набросился на Ноя в тот же
момент, как я ступила между ними. Внутренности моего живота превратились в цемент. Я
утратила возможность дышать и почувствовала сильную боль.
— Эхо! — закричали голоса с разных сторон.
У меня слишком болел живот, чтобы двигаться, открывать глаза или говорить. О
боже. В мои лёгкие не поступало воздуха. Я заставила себя открыть рот и попыталась
всосать кислород. Не-а, ничего. Ещё разок… да! Небольшой, но всё равно вдох… а вот
боли он принёс предостаточно. Одна моя щека коснулась холодного пола, а другую
накрыли волосы. Чёрт. У меня ушёл час на эту причёску. Господи, кажется, я что-то
пробила, например, печень.
— Боже… О боже, я ударил её, — бормотал Люк где-то неподалёку.
— Убирайся от неё, придурок, — рявкнул Ной. Тёплые пальцы коснулись моего
лица, убирая назад волосы. Он понизил голос:
— Эхо, ты в порядке?
Всё те же тёплые пальцы покинули моё лицо, но затем накрыли мою руку. Я
сосредоточила всю свою энергию, чтобы надавить на ладонь Ноя. Он надавил в ответ.
— Я позабочусь о тебе, обещаю.
— Что здесь происходит?
Я застонала, но не от боли, а из-за человека, вышедшего в коридор — миссис
Колинз.
— Эхо? Эхо! — её каблуки спешно застучали, приближаясь ко мне. Ещё одна рука,
холодная и нежная, коснулась моего лица. Я заставила себя открыть глаза и часто
заморгала, чтобы в них перестало двоиться.
— Как ты?
Плохо.
— Нормально. — Несмотря на крики протеста каждого мускула моего тела, я
подняла голову с пола. Ной поддержал меня за спину и помог сесть, находясь в
сантиметре позади меня.
Добрые глаза миссис Колинз смягчились.
— Что случилось? — Она осмотрела коридор, принимая во внимание ситуацию.
Забавно, друзья Люка куда-то испарились. — Ной, у тебя кровь идёт.
Он вытер рот.
— Да, мэм.
— Ты Люк, верно?
Тот сидел у моих ног с широко распахнутыми глазами.
— Да.
Женщина тяжело вздохнула и покачала головой.
— Мне это совсем не понравится, так?
— Нет, не понравится, — ответил Ной.
— Я споткнулась, — вставила я.
Её губы сложились в тонкую линию.
— Что скажешь насчет губ Ноя?
— А я тоже споткнулся.
Она посмотрела на Люка.
— А откуда этот шикарный синяк на твоём подбородке?
Парень рассеянно почесал его, но не отводил от меня взгляда.
— Я встрял в драку ранее этим вечером.
— Но не здесь, правильно?
— Нет, не здесь.
Миссис Колинз закрыла глаза и снова вздохнула. Мы втроём задержали дыхание,
ожидая её вердикта. Наконец она открыла их.
— Люк, почему бы тебе не вернуться на танцы? Мне бы хотелось поговорить с Эхо
и Ноем.
Тот продолжал на меня пялиться, будто физически не мог отвести глаз. Мой
сбитый с толку разум наконец начал функционировать. Он смотрел не на моё лицо, а на
руки. Перчатка на правой руке больше не скрывала мои шрамы от внешнего мира. Она
безвольно свисала с моих пальцев. Внезапно, прямо перед моими глазами, она вернулась
на место. Ной пробормотал пару слов, направленных в сторону Люка, кладя руку поверх
перчатки, которую он поправил.
— Эхо, — сказал Люк. Я заставила себя посмотреть на него. — Я буду ждать. —
Его взгляд снова скользнул по руке, отвращение было написано на его лице.
Не знаю как, но ему удалось зайти в зал, ни разу не споткнувшись.
Миссис Колинз присела на пол рядом со мной, снимая туфли.
— Видимо, придётся постирать это платье. Я надеялась избежать этого. У меня
есть привычка забывать одежду в химчистке, и они, в итоге, её выкидывают. — Она
достала салфетку из маленькой сумочки на её запястье. — Держи, Ной. Не нужно пачкать
кровью весь коридор.
Тот присел у стены, устроив меня у себя между ног и прижимая к груди. Он взял
салфетку, продолжая в защитном жесте придерживать меня рукой. Слишком устав, чтобы
волноваться о том, что подумает миссис Колинз, я положила на него голову.
— Значит, Ной, Эхо — девушка с курткой?
Ной хихикнул.
— Да.
— Эхо, твой отец знает об этих отношениях?
— Вы поверите, если скажу, что даже я не знала о них?
В её глазах появилась смешинка.
— О да. — Она смотрела на нас, как на крыс в лабиринте. — Я должна была это
предвидеть. Не сработала моя пресловутая интуиция. В любом случае, давайте-ка
пройдёмся в медкабинет. Медсестра сегодня работает, на случай всяких инцидентов и
плохого самочувствия учеников.
Мы с Ноем в один голос начали отнекиваться.
— Я в порядке, — сказал он.
— Я тоже, — добавила я. — В смысле, в порядке.
— Ну, если вы уверены. — Миссис Колинз взяла туфли и поднялась с пола. — Я
ожидаю от вас профессиональной дистанции на ваших дополнительных занятиях. Ной, я
была очень довольна твоей посещаемостью и отчётами о прогрессе от твоих учителей. Но
не дай бог я увижу изменения в худшую сторону, я тут же встряну между вами, не успеете
и «групповая терапия» сказать. Я понятно изъясняюсь?
Мы оба пробормотали что-то в ответ и стали смотреть, как она исчезает в тёмном
зале.
Ной закопался лицом мне в волосы. Его тёплое дыхание вызвало у меня мурашки
по спине.
— А теперь скажи правду, Эхо. Ты в порядке?
— Да, — прошептала я, наслаждаясь ощущением его губ, ласкающих мою шею. —
Ной?
— М-м? — От его хриплого голоса моё тело будто охватило огнём.
Мне не хотелось, чтобы это мгновение заканчивалось, но…
— Мне нужно поговорить с Люком.
Парень напрягся, затем поднял нас с пола.
— Я предложу лишь раз, Эхо. Мы с тобой будем вместе, но ты должна бросить
этого идиота. Я буду ждать снаружи. У тебя есть двадцать минут.
Ной ушёл. Я выпрямилась, волосы выбились из маминой заколки, и внезапно
почувствовала себя одиноко. Я отцепила её, позволив волосам упасть на плечи.
Когда я зашла в зал, то едва могла разглядеть пол в паре шагов от себя.
Сверкающий дискобол был единственным источником света.
К счастью, меня нашли друзья.
— Господи, Эхо! Стивен рассказал мне, что произошло. С тобой всё хорошо? —
схватила меня Лила. Мои туфли закачались в её руке.
По бокам от неё стояли Натали и Грейс.
В горле застрял комок. Станет ли она на мою сторону? Моя лучшая подруга с
детского садика. Мы столько всего пережили вместе. Если я выберу, по ее мнению, не
того парня, испортит ли она те отношения, в которых я так нуждалась?