Прежде чем я успел ответить, он снова зашагал вперед, углубляясь в лабиринт перегородок.
— Все наши оологи поддерживают голосовую связь с командой поддержки, — продолжал он. — В нее входят специалисты по биографии Холлидэя, эксперты по видеоиграм и поп-культуре, криптологи. Все они работают вместе, чтобы помочь нашим аватарам преодолеть любые препятствия и разгадать все загадки. — Скалясь, он обернулся ко мне: — Как видишь, мы все продумали, Парсифаль. Именно поэтому мы победим.
— Ну да, это я уже понял. Вы, ребята, делаете большие успехи. Браво. А меня-то зачем к себе позвали? А, точно! Вы понятия не имеете, где искать Медный ключ, поэтому решили обратиться ко мне за помощью.
Сорренто сузил глаза, но потом расхохотался.
— А ты мне нравишься, парень. Ты умный. И нервы у тебя крепкие. Именно эти качества я уважаю в людях.
Мы пошли дальше и через несколько минут прибыли в огромный кабинет Сорренто. Из окон открывался роскошный вид на окружающий «город». В небе сновали космические корабли и воздушные автомобили, компьютерное солнце клонилось к закату. Сорренто устроился за своим столом и предложил мне присесть напротив. «Ну, поехали, — сказал я себе, опускаясь на стул. — Дыши носом, Уэйд».
— Ну что ж, перейдем сразу к делу, — произнес Сорренто. — Корпорация хочет нанять тебя консультантом, чтобы ты помог нам в поисках пасхального яйца. В твоем распоряжении будут все наши обширные ресурсы — деньги, оружие, магические артефакты, корабли... Все, что попросишь.
— Как называется должность?
— Ведущий оолог. Будешь возглавлять все подразделения и подчиняться только мне. Пять тысяч высококвалифицированных и готовых к бою аватаров будут принимать приказы непосредственно от тебя.
— Заманчиво, — сказал я, изо всех сил пытаясь сохранить равнодушный вид.
— Разумеется. Но это еще не все. За твои услуги мы готовы платить два миллиона долларов в год. Плюс приветственный бонус в размере миллиона, который ты получишь сразу. Если же найдешь для нас яйцо, получишь еще двадцать пять миллионов.
Я сделал вид, что считаю на пальцах, и воскликнул с деланным восторгом:
— Обалдеть! И что, можно работать из дома?
Сорренто явно не понял, спрашиваю я всерьез или прикалываюсь.
— Боюсь, что нет. Придется переехать в Коламбус. Но мы предоставим тебе отличное жилье на территории комплекса. И, конечно же, личный кабинет, самую передовую систему погружения и...
— Стоп-стоп-стоп! — перебил я. — То есть мне придется жить в этом вот небоскребе? С вами? И всеми остальными «шестер...» в смысле, оологами?
— Только пока ты не найдешь яйцо.
От этой мысли меня передернуло.
— А что там у вас за соцпакет? Медицинская страховка есть? Стоматология? Коррекция зрения? Ключи от душевой для руководящего звена? Какие там еще предлагаются плюшки?
— Разумеется, у нас прекрасная медстраховка. — Сорренто начал терять терпение. — Ну так что? Что скажешь?
— Мне бы подумать пару дней.
— Боюсь, ответ нужен нам прямо сейчас. Через несколько дней все это может стать неактуальным.
Я откинулся на спинку стула и поднял глаза к потолку, делая вид, что обдумываю предложение. Сорренто не сводил с меня пристального взгляда. Я уже раскрыл рот, чтобы выдать ему заранее подготовленный ответ, но тут Сорренто поднял ладонь, останавливая меня.
— Послушай еще кое-что. Я знаю, среди пасхантеров в ходу абсурдная идея о том, что наша корпорация — это зло. Что наши сотрудники — ее безжалостные слуги, не имеющие ни чести, ни уважения к «истинному духу» Охоты. Что все мы тут продажные скоты. Есть такое?
— Есть, — подтвердил я, борясь с искушением добавить «мягко говоря».
— Так вот, это бред, — заявил он с добродушной улыбкой, наверняка сгенеренной какой-нибудь специальной дипломатической программой. — Оологи ничем не отличаются от пасхантерских кланов, разве что финансирование получше. У нас с вами общие интересы. И общая цель.
Мне захотелось крикнуть ему в лицо: «Да?! И какая же? Уничтожить OASIS? Извратить и осквернить единственное, что скрашивает нашу жизнь?»
Сорренто неверно истолковал мое молчание и продолжил:
— Вопреки распространенному мнению, OASIS не так уж и сильно изменится после того, как мы получим над ним контроль. Да, придется взимать ежемесячную абонентскую плату и увеличивать доходы от рекламы. Но мы также планируем массу улучшений! Контент-фильтры, более жесткие требования к строениям... С нами OASIS станет лучше!
«Нет, — подумал я. — С вами он превратится в фашистский корпоративный луна-парк. И у тех немногих, кому будет по карману абонентская плата, не останется ни грамма свободы».
Решив, что наслушался уже достаточно, я произнес:
— Ладно. Договорились. Я в деле. Записывайте меня в свои ряды — или как бишь это у вас называется?
В глазах Сорренто промелькнуло удивление. Он явно не ожидал такого ответа. Широко улыбаясь, он хотел уже протянуть мне руку, но я дал понять, что еще не закончил.
— Только у меня есть три малюсеньких условия. Во-первых, бонус за пасхальное яйцо будет пятьдесят миллионов, не двадцать пять. Это возможно?
Сорренто не задумался ни на секунду.
— Да. Заметано. Называй остальные условия.
— Я не хочу подчиняться вам, Нолан. Я хочу на ваше место. Хочу возглавлять всю эту шарашку. Быть начальником «шестерок». Эль Нумеро Уно. Кстати, пусть подчиненные ко мне так и обращаются.
Мой язык начал трепать всю эту пургу помимо моей воли. Я ничего не мог с этим поделать.
Улыбка на лице Сорренто погасла.
— Что еще?
— А еще я не хочу работать с вами. Вы стремный. Если ваше руководство готово дать вам пинка под зад и усадить меня на ваше место, я согласен. Корпорация может забирать меня с потрохами.
Наступила тишина. Лицо Сорренто превратилось в каменную маску. Вероятно, отрицательные эмоции вроде гнева просто не пропускал мимический фильтр.
— Можете уточнить у руководства, что они на это скажут? — попросил я. — Или они следят за нашим разговором? Да, наверняка так и есть. — Я помахал невидимым камерам. — Привет, народ! Жду вашего мнения!
Некоторое время Сорренто молча испепелял меня взглядом.
— Разумеется, они следят, — сказал он наконец. — И только что сообщили мне, что готовы принять все твои условия.
Странное дело: он как будто ничуть не был расстроен.
— Правда? — обрадовался я. — Так когда мне начинать? И, что еще более важно, когда вы свалите?
— Прямо сейчас. Корпорация подготовит контракт и отправит его твоему юристу. А потом мы... они пригласят тебя в Коламбус, чтобы подписать все необходимые бумаги и закрыть сделку. — Он поднялся на ноги. — На этом я...
— Вообще-то, — перебил я, тоже вставая, — еще немного подумав, я вынужден отказаться. Пожалуй, я лучше найду яйцо самостоятельно. А вы со своими «шестерками» можете любить гусей и ждать ответного гудка.
Сорренто расхохотался — так искренне, что я даже занервничал.
— А ты молодец, парень! Ну молодец! Мы ведь и правда повелись! — Отсмеявшись, он продолжил уже серьезно: — Именно такого ответа я от тебя и ожидал. Так что слушай второе предложение.
— Еще одно? Надо же... — Я снова уселся и водрузил ноги на его письменный стол. — Ну выкладывайте.
— Мы немедленно перечисляем пять миллионов на твой счет в OASISe, а ты проводишь нас через Первые врата. Только и всего. От тебя требуются лишь детальные пошаговые инструкции, как повторить то, что сделал ты. Дальше мы разберемся сами. Ты будешь волен продолжать поиски самостоятельно, и никто не узнает о нашем маленьком соглашении. Полная конфиденциальность.
Признаю, на секунду я даже задумался. Пяти миллионов мне бы хватило на всю жизнь. И даже если я помогу «шестеркам» пройти Первые врата, не факт, что они смогут сами разобраться с остальными. Я и в своем-то успехе не был уверен.
— Поверь, сынок, это хорошие условия, лучше тебе согласиться. Пока еще можешь.
Отеческий тон Сорренто взбесил меня до предела, и это укрепило мою решимость. Я не мог продаться «шестеркам». Если они придут к победе с моей помощью, я себе этого не прощу. Оставалось надеяться, что Эйч, АртЗмида и остальные будут со мной солидарны.
— Я пас. Спасибо за внимание к моей персоне.
Я спустил ноги со столешницы и встал. Сорренто печально посмотрел на меня и указал на стул.
— Не спеши, мы не закончили. У меня есть финальное предложение, Парсифаль. Я приберег его напоследок.
— Намеков не понимаете? Я не продаюсь. Отвалите. Адьос. Счастливо оставаться.
— Сядь, Уэйд.
Я застыл. Сорренто назвал меня моим реальным именем.
— Ты все правильно понял, — рявкнул он. — Мы все про тебя знаем, Уэйд Алекс Уоттс. Ты родился двенадцатого августа две тысячи двадцать четвертого года. Родители умерли. Ты живешь с теткой в трейлер-парке. Оклахома-Сити, Портленд-авеню, семьсот, блок номер пятьдесят шесть. По данным наблюдателей, ты вошел в этот трейлер три дня назад и с тех пор не выходил. Значит, нам известно твое точное местонахождение.
У него за спиной открылось окно с живой трансляцией данных камеры наблюдения. Я увидел знакомые штабеля сверху, как будто запись велась со спутника или какого-то летательного аппарата. Но с этого ракурса были видны только два основных входа в штабель, а путь через окошко, которым я уходил каждое утро и возвращался каждый вечер, оставался вне поля зрения. «Шестерки» не знали о логове.
— Вредно проводить столько времени в четырех стенах, — заметил Сорренто, снова взяв снисходительный тон. — Очень нехорошо для здоровья.
Изображение увеличилось, включился режим тепловидения, и я увидел больше десятка людей в теткином штабеле. Большинство сидели неподвижно — видимо, находились в OASISe.
Я потерял дар речи. Как они меня нашли? Ведь добыть информацию о владельце аккаунта якобы невозможно! А домашний адрес? Его даже не требуется предоставлять при создании аватара. Нужно только имя и скан сетчатки. Так откуда же адрес...
Они вышли на меня через школу!
— Понимаю, твоим первым импульсом будет покинуть симуляцию и рвануть наутек, — продолжал Сорренто. — Но я не советую тебе допускать такую ошибку. Трейлер заминирован. — Он достал из кармана что-то вроде пульта управления и продемонстрировал мне. — Вот, я держу палец на детонаторе. Если ты сейчас уйдешь из этого коммуникационного канала, то через несколько секунд погибнешь. Ты понимаешь меня, Уэйд?
Я медленно кивнул, панически соображая, что делать.
Он блефует. Наверняка блефует. А даже если и нет, я-то нахожусь в логове, в полумиле от трейлера. Что там видит Сорренто? Светящиеся силуэты на тепловизоре. Откуда ему знать, что меня среди них нет?
Даже если бомбы взорвутся, я в безопасности. Меня надежно прикрывает груда железа. Да и не станут они убивать столько непричастных людей ради того, чтобы отомстить мне.
— Но как... — только и смог выдавить я.
— Как мы узнали, кто ты и где живешь? — Сорренто оскалился. — Легко. Ты облажался, парень. Дал свое имя и адрес, когда зачислялся в виртуальную школу. Видимо, чтобы тебе слали табели успеваемости по почте.
Он был прав. Ник моего аватара, мое настоящее имя, домашний адрес — все это хранилось в моем личном деле, доступ к которому имел только директор школы. Глупая ошибка. Но я ведь зачислялся за год до начала Охоты. До того как стал пасхантером и научился скрывать свои данные.
— Как вы узнали, что я учусь в OASISe?
Я уже знал ответ, но хотел потянуть время.
— На пасхантерских форумах прошел слух, что ты и Эйч — школьники на Людусе. Мы связались с некоторыми руководящими лицами в школьной системе, предложили им некоторую сумму... Ты знаешь, какие сейчас зарплаты в школах, Уэйд? Это уму непостижимо! В общем, один сотрудник охотно согласился прошерстить базу в поисках аватара с ником Парсифаль. И вот пожалуйста...
Рядом с окном, в которое транслировались данные с камеры, появилось другое. В нем было мое школьное личное дело. Полное имя, ник аватара, школьный псевдоним (Уэйд-3), дата рождения, номер социального страхования, домашний адрес, школьные оценки — и старая фотография, сделанная еще в прошлой школе до перевода в OASIS.
— Досье твоего друга Эйча у нас тоже есть. Правда, ему хватило ума при зачислении сообщить несуществующие имя и адрес. Но мы все равно найдем его. Просто это займет больше времени.
Он сделал паузу, чтобы дать мне высказаться, но я молчал. В висках бешено стучало, и я все время напоминал себе, что надо дышать.
— Что ж, осталось обсудить финальное предложение. — Сорренто потер ладони друг о друга, как ребенок, разворачивающий рождественский подарок. — Ты прямо сейчас объяснишь нам, как пройти Первые врата. Или мы прямо сейчас тебя убьем.
— Блефуете, — услышал я свой голос.
Но я и сам в это не верил.
— Нет, Уэйд. Не блефую. Сам подумай. В мире сейчас такая ситуация, что никто не обратит внимания на взрыв в каком-то нищем крысятнике под Оклахомой. Все подумают, что взлетела на воздух подпольная лаборатория, в которой варили метамфетамин. Или террористическая ячейка подорвалась на собственной бомбе. В любом случае это будет значить лишь то, что в мире стало на сотню-другую меньше двуногих тараканов, живущих на госпайке и зря расходующих драгоценный кислород. Никто по вам не заплачет, а власти и вовсе глазом не моргнут.
В его словах была горькая правда, и я прекрасно знал это. Мне оставалось лишь тянуть время, лихорадочно придумывая выход.
— Значит, убьете меня? Из-за какой-то видеоигры?
— Только не строй из себя дурачка, Уэйд. На кону миллиарды долларов, контроль над одной из самых прибыльных компаний в мире и над самим OASISом. Так что не «из-за какой-то видеоигры». — Он подался вперед. — Но ты все еще можешь извлечь из этого свою выгоду. Пять миллионов мы тебе дадим. Тебе никогда не придется работать, будешь жить как король. Ну или умрешь через несколько секунд. Тебе решать. Только задай себе вопрос: если бы жива была твоя мама, какой судьбы она бы для тебя хотела?
Последний вопрос страшно разозлил бы меня — не будь я так напуган.
— А что вам помешает убить меня, когда я выполню ваши требования?
— Вопреки твоим убеждениям, мы не звери. Мы не стремимся никого убивать без крайней необходимости. К тому же... — Сорренто пожал плечами. — Это ведь не последние врата. Нам еще может пригодиться твоя помощь. Лично я в этом сомневаюсь, но руководство считает иначе. — Он понизил голос и заговорил так, будто раскрывает мне секрет: — Вот что будет дальше. Ты дашь мне пошаговые инструкции, как отыскать Медный ключ и пройти Первые врата, и останешься в этом коммуникационном канале, пока мы не проверим твои слова. Выйдешь из сети без моего разрешения, и я взорву тебя к чертям вместе со всем штабелем. Ясно? Говори!
Я подумал над тем, чтобы выполнить его требования, честное слово, но не увидел ни одной причины, по которой им стоило бы оставить меня в живых. Гораздо логичнее было бы убить меня, получив желаемое. Убрать конкурента. Они явно не собирались давать мне никаких миллионов и отпускать меня, чтобы я тут же побежал рассказывать журналистам, как мне угрожали. Особенно если и правда существует вещественное доказательство в виде заложенной под штабель взрывчатки.
Нет. Одно из двух: либо Сорренто блефует, либо собирается убить меня вне зависимости от того, помогу я ему или нет.
Собрав волю в кулак, я принял решение.
— Сорренто, — произнес я, пытаясь скрыть страх в голосе, — передай своим боссам следующее. Вы никогда не найдете пасхальное яйцо Холлидэя. Потому что он был умнее вас всех, вместе взятых. Не важно, сколько у вас денег и кого вы собираетесь шантажировать. Ничего у вас не выйдет.
И нажал на кнопку выхода из сети. Сорренто грустно смотрел на меня, пока мой аватар таял у него перед глазами. Кажется, он был ничуть не удивлен.
— Глупый шаг, парень, — услышал я, и мой визор отключился.
Я замер в темноте логова, ожидая взрыва. Но прошла целая минута, а никакого взрыва не было.
Я сдвинул визор на лоб и трясущимися руками стянул перчатки. Глаза начали привыкать к темноте. Еще не до конца веря, что все обошлось, я перевел дух. Значит, все-таки Сорренто блефовал. Пытался манипулировать моим сознанием. И, надо сказать, весьма успешно.
Я выхлебал бутылку воды и вспомнил, что надо вернуться в OASIS и предупредить Эйча и АртЗмиду. Они ведь будут следующими мишенями «шестерок».
Уже натягивая перчатки, я услышал взрыв.
Через долю секунды меня настигла ударная волна, и я инстинктивно рухнул на пол, закрывая голову руками. Издалека донесся скрежет металла — несколько штабелей обрушилось, вырвавшись из железных опор и увлекая за собой соседние. Этот чудовищный лязг не смолкал, как мне показалось, целую вечность. Потом стало тихо.
Выйдя из ступора, я открыл дверь фургона, как в бреду пробрался через лабиринт искореженных машин и увидел огромный столб огня и дыма, поднимающийся на дальнем краю нашего района. Я влился в поток людей, уже бегущих в том направлении вдоль северной границы трейлер-парка.
От штабеля, в котором был теткин трейлер, остался обугленный остов — так же как и от нескольких соседних. Просто груда искореженного горящего металла.
Я остался в стороне. Вокруг места взрыва уже собралась толпа зевак. Люди стояли настолько близко к полыхающим обломкам, насколько хватало смелости. Никто не полез искать выживших — и так было ясно, что не уцелел никто.
Потом в одном из упавших штабелей рванул небольшой газовый баллон, и толпа кинулась врассыпную. За этим взрывом последовали еще несколько. Зеваки отбежали подальше и продолжили глазеть на пожар с безопасного расстояния.
Жители окрестных штабелей кое-как пытались бороться с пламенем, спасая свои жилища. В ход шли садовые шланги, ведра, пустые пластиковые стаканы из-под литровых молочных коктейлей и вообще все подряд емкости, в которых можно было носить воду. Вскоре пожар начал угасать.
Я стоял молча и слушал, что говорят вокруг. Люди высказывали предположения, что взорвалась очередная лаборатория, в которой варили «дурь», или какой-то криворукий идиот пытался склепать бомбу. Сорренто как в воду глядел.
Эта мысль привела меня в чувство. О чем я думаю?! «Шестерки» только что попытались убить меня! Наверняка прямо сейчас вокруг шныряют их агенты, проверяя, действительно ли я погиб! А я, как последний идиот, торчу тут у всех на виду!
Я потихоньку ускользнул от толпы и поспешил назад в логово, стараясь не срываться на бег. Всю дорогу я оглядывался через плечо, чтобы убедиться, нет ли за мной погони. Забравшись в фургон, я запер дверь, скорчился в дрожащий комок в углу и провел в таком положении довольно долго.
Наконец шок немного отпустил, и я начал осознавать произошедшее. Моя тетка Элис погибла. Так же как и ее приятель Рик и все, кто находился в нашем штабеле и в соседних. Так же как и бедная старушка миссис Гилмор. Если бы я был дома, я бы тоже погиб.
У меня в висках стучало от адреналина, я не знал, что делать дальше, меня переполняла парализующая смесь страха и ярости. Задумавшись, не войти ли в OASIS и не позвать ли полицию, я все же отмел эту мысль. Все равно мне там не поверят. Скажут, что я псих. И журналисты вряд ли воспримут меня всерьез. Разве что если признаюсь, что я и есть Парсифаль, да и тогда не факт. У меня не было никаких доказательств вины Сорренто и «шестерок». Все, что осталось от их бомбы, наверняка уже расплавилось и слилось с обломками рухнувших штабелей.
Раскрывать свою личность для того, чтобы обвинить одну из самых могущественных корпораций мира в шантаже и убийстве, было бы не самым разумным решением. Мне бы все равно никто не поверил. Я и сам едва мог поверить в случившееся. Корпорация IOI пыталась убить меня, чтобы не дать мне найти пасхальное яйцо в видеоигре. Это в голове не укладывалось.
В логове я пока был в относительной безопасности, но оставаться в штабелях надолго не мог. Как только «шестерки» узнают, что я жив, они вернутся. Следовало рвать когти. Но для этого были нужны деньги, а платежи за рекламу ожидались только через день-два. До этого времени стоило бы залечь на дно и не отсвечивать. Но сперва я решил поговорить с Эйчем. Предупредить его, что у «шестерок» он следующий в списке.
К тому же мне было необходимо увидеть родное лицо.
Я включил консоль, надел визор и перчатки и вышел в сеть. Мой аватар появился на Людусе, на том самом холме, на котором я сидел перед встречей с Сорренто. Через секунду включился звук, и я чуть не оглох от рева двигателей прямо над головой. Я выглянул из-под дерева. По небу на бреющем полете шла эскадра боевых кораблей «шестерок», сканирующих поверхность планеты.
Первым моим импульсом было юркнуть назад под дерево и там затаиться, но потом я вспомнил, что на Людусе невозможны PvP-сражения. «Шестерки» здесь не могли мне ничего сделать. И все равно нервы у меня пошаливали. На востоке, у самого горизонта, я заметил еще две эскадры. Вскоре такие же спустились с орбиты на севере и на западе. Все это напоминало атаку пришельцев.
На моем дисплее замигал значок нового входящего сообщения. Эйч писал: «Где тебя черти носят?! Перезвони немедленно!!!»
Я выбрал его ник в контакт-листе, и Эйч ответил с первого гудка. Мрачная физиономия его аватара появилась в окне видеосвязи.
— Слыхал новости? — спросил он вместо приветствия.
— Какие?
— «Шестерки» на Людусе! Тысячи! И продолжают прибывать новые! Они обшаривают планету в поисках Гробницы ужасов!
— Да, я их вижу. Я сейчас на Людусе. Со всех сторон их корабли.
— Ну Я-б0х... Найду этого урода и прикончу. Медленно! А когда он создаст нового аватара, поймаю и снова убью! «Шестерки» в жизни не догадались бы сюда заглянуть, если бы он держал язык за зубами!
— Да. Их навели на след именно его посты. Сорренто мне сам сказал.
— Сорренто? В смысле, сам Нолан Сорренто?
Я выложил ему все, что произошло со мной в последние несколько часов.
— Они взорвали твой дом?! — с ужасом переспросил Эйч.
— Вообще-то это был трейлер, — уточнил я. — Я жил в трейлер-парке. Погибло много людей, Эйч. Наверняка об этом уже говорят в новостях. — Я глубоко вздохнул и признался: — Мне очень страшно.
— Не могу тебя за это винить. Слава Богу, тебя не было дома!
— Из дома я в OASIS почти никогда не выхожу. К счастью, «шестерки» об этом не знали.
— А твоя семья?
— Трейлер принадлежал моей тетке. Наверное, она погибла. У нас были... не очень хорошие отношения.
Конечно, я выбрал наиболее мягкую формулировку. Я не видел от тети Элис ничего хорошего, и все-таки она не заслуживала такой судьбы. Но больше всего мне было жаль миссис Гилмор. Добрейшая старушка погибла из-за меня, и я не знал, куда деться от угрызений совести.
Почувствовав, что к горлу подкатывают рыдания, я вырубил звук, чтобы Эйч не услышал моих всхлипов, и несколько раз глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки.
— Вот уроды! — прорычал Эйч. — Они за это заплатят. Я тебе обещаю, Си. Они нам за все ответят.
Я в этом сомневался, но спорить не стал. Эйч ведь просто хотел подбодрить меня.
— Где ты сейчас? — спросил он. — Помощь нужна? Тебе ведь теперь жить негде? Если нужны деньги, могу перевести...
— Не надо. Я справлюсь. Спасибо, друг.
— De nada, amigo [5].
— Слушай, а тебе «шестерки» прислали письмо с приглашением?
— Да, и не одну тысячу. Но я решил не отвечать.
— Жаль, что мне не хватило мозгов поступить так же.
— Чувак, кто ж знал, что они попытаются тебя убить! К тому же у них все равно был твой домашний адрес. Не добившись ответа, они могли просто взорвать тебя, вот и все!
— Кстати, Эйч... Сорренто сказал, что в твоем школьном досье хранится несуществующий адрес, так что они пока не знают, где искать тебя. Но он мог и соврать. Тебе лучше уехать из дома в какое-нибудь безопасное место. И как можно скорее.
— За меня не волнуйся, я не сижу на месте. Эта сволочь меня не найдет.
— Ну, тебе видней, — сказал я, хотя не понял, что значит «не сижу на месте». — Надо предупредить Артемиду. И Сёто с Дайто, если сумеем с ними связаться. Наверняка «шестерки» и их пытаются вычислить.
— Может, позвать их в Нору? — предложил Эйч. — Всех троих. Сегодня вечером — скажем, около полуночи. Устроим закрытую встречу в чат-комнате.
Перспектива снова увидеть АртЗмиду заставила меня воспрянуть духом.
— Думаешь, они согласятся прийти?
— Придут как миленькие, если намекнем, что их жизнь на кону. — Эйч ухмыльнулся. — Да и кто откажется от приглашения на встречу пятерых лучших пасхантеров?
Я отправил АртЗмиде короткое сообщение. Она ответила через несколько минут, пообещав прийти. Эйчу удалось связаться с Дайто и Сёто и тоже получить согласие. Около полуночи встреча должна была состояться.
Мне не хотелось оставаться одному, и я явился в Нору на час раньше. Эйч уже сидел там, переключал новостные каналы на древнем телевизоре. Когда я показался, он встал с дивана и без лишних слов обнял меня. Хотя в реале я этого, конечно, не почувствовал, у меня как-то на удивление стало легче на душе. Потом мы сидели рядом и смотрели новости, ожидая остальных.
По всем каналам показывали нашествие армады «шестерок» на Людус. Разумеется, народ понял, что это неспроста, и на планету рванули все пасхантеры в OASISe. Транспортные терминалы не справлялись с потоком прибывающих.
— Вот и весь секрет, — мрачно заметил я, качая головой.
— Рано или поздно о Гробнице все равно бы узнали. — Эйч вырубил телевизор. — Не ожидал, правда, что это случится так скоро.
Прозвенел сигнал, сообщающий о прибытии нового участника, и на верху лестницы материализовалась АртЗмида — в том же прикиде, в каком я впервые увидел ее в Гробнице. Она помахала мне, спускаясь по ступенькам, я помахал в ответ и представил ее хозяину комнаты.
— Эйч, это Артемида. Артемида, познакомься, это мой лучший друг Эйч.
— Очень приятно, — сказала АртЗмида, протягивая руку, которую Эйч тут же пожал с фирменной чеширской улыбкой.
— Мне тоже. Спасибо, что пришла.
— Да брось, как я могла такое пропустить? Это же первая встреча Великолепной пятерки!
— Чего? — переспросил я в недоумении.
— Нас теперь так называют на форумах, — пояснил Эйч. — Типа, потому что мы занимаем пять верхних строчек рейтинга.
— Ну да, по крайней мере пока... — сказал я.
АртЗмида усмехнулась и пошла бродить по Норе, рассматривая коллекцию атрибутики восьмидесятых годов.
— Это самая крутая чат-комната, которую мне приходилось видеть, — сообщила она.
— Спасибо на добром слове, — отозвался Эйч, склонив голову.
АртЗмида остановилась у полки со всякими штуковинами для настольных ролевых игр.
— Ты просто блестяще скопировал подвал дома Морроу. Ни одной детали не упустил. Я хочу тут жить!
— Ты внесена в постоянный список приглашенных. Так что можешь заглядывать когда захочешь.
— Правда?! — воскликнула АртЗмида с искренним восторгом. — Спасибо, обязательно! Эйч, ты прелесть!
— Ну да, — согласился Эйч с улыбкой. — Я знаю.
Нескольких минут не прошло, а они уже спелись!
Меня аж ревность взяла. Я не хотел, чтобы они друг другу нравились, я хотел, чтобы АртЗмида была моя и ничья больше.
Вскоре в Нору вошли Дайто и Сёто. Они появились на лестнице одновременно. Более высокому на вид было около восемнадцати, второй выглядел лет на тринадцать. Оба японцы, невероятно похожие друг на друга — как две фотографии одного человека, сделанные с разницей в пять лет. Оба носили одинаковые самурайские доспехи, а вооружением обоим служила катана и короткий меч вакидзаси.
— Приветствую, — произнес высокий. — Я Дайто, а это мой младший брат Сёто. Спасибо за приглашение. Эта встреча для нас большая честь.
Оба брата одновременно поклонились, Эйч и АртЗмида сделали ответный поклон, я, чуть замешкавшись, тоже. Потом мы все представились и снова обменялись поклонами. Когда с церемониями было покончено, Эйч сказал:
— Ну что ж, перейдем к программе праздника. Думаю, все в курсе новостей. Людус наводнили «шестерки». Они намерены обшарить всю планету. Даже если они еще не знают, что именно хотят найти, рано или поздно наткнутся на вход в Гробницу, и тогда...
— Вообще-то, — перебила АртЗмида, — они ее уже нашли. Полчаса назад.
Все уставились на нее.
— В новостях этого еще не сообщали, — произнес Дайто. — Ты уверена?
— К сожалению, да. Когда я узнала про нашествие, на всякий случай установила камеру в лесу рядом с Гробницей.
Она открыла перед собой окно с видеотрансляцией и развернула его к нам, так чтобы все могли посмотреть. Камера, видимо, размещенная где-то высоко на дереве, демонстрировала плоский холм с черными камнями, формирующими изображение черепа. И там повсюду сновали «шестерки»! Их уже собралась целая орда, и продолжали прибывать все новые.
Но это было еще не самое худшее. Весь холм теперь накрывал огромный прозрачный купол!
— Твою мать! — воскликнул Эйч. — Это действительно то, что я думаю?!
АртЗмида кивнула.
— Да. Это силовое поле. «Шестерки» установили его первым делом.
— Значит, теперь ни один пасхантер, нашедший Гробницу, не сможет попасть внутрь... — заключил Дайто. — Разве что найдет способ преодолеть силовое поле.
— Вообще-то оно там не одно, — сообщила АртЗмида. — Их два, маленькое внутри большого. Их отключают по очереди, когда надо пропустить внутрь новую партию «шестерок». Получается что-то вроде шлюза. Вот-вот, смотрите! Сейчас будут отключать.