Джулс использовала дар, чтобы погнать лошадей быстрее. Она никогда не пользовалась этим в жизни. Тем не менее, они должны были провести всё время ночью в Хайгейте, а добравшись до окраин Индрид-Даун, Арсиноя использует деньги отца Билли и получит новых лошадей, а эти отправит в Волчью Весну.
Джулс похлопывала каждого из них по холке, поцеловала в щёки. Они прекрасны, но заболеют от скачки.
- Хорошо, - сказала Арсиноя. – Поехали.
- Подождите, - Билли растянул спину. Он был избалованным горожанином, что не привык спать в седле. – Я ещё не настроил стремена.
- Можно и без них.
- Не так хорошо, как с ними.
Он потянулся к седлу, и девушки воспользовались временем, чтобы отладить собственные. Они проверили и перепроверили подпруги, и Джулс дала Камдэн полоску сушеной копчёной рыбы.
Арсиноя хотела отправиться на дорогу. Во время каждой остановки Джулс выглядела несчастной. Но они почти там. Если Джозеф отправился туда, то буря застала его у мыса.
- Мы отправляемся в лес, - сказала Арсиноя.
- Почему? – спросил Билли.
- Увидишь.
Она запрыгнула в седло и повернулась лицом к шпилям Волроя. Индрид-даун был городом её сестры, и Арсиноя не могла войти туда без приглашения. Но после костров всё изменится, и если она будет коронована, то шпили станут её, вопреки тому, что от этого вида кружится голова.
Они быстро ехали по лабиринту мощёных улиц, туда, где дорога превратилась в гравий, потом в грязь, пока не перепрыгнули последнюю канаву и не исчезли среди деревьев. В лесу было ехать дольше, а лошади Индрид-дауна оказались мечтой – иссиня-чёрные, которых Джулс не должна была бы толкать Камдэн устала и свесилась с седла Джулс, тяжёлая и мурлыкающе цепляющаяся за шею лошади. Это было свидетельством силы дара Джулс, если лошадь ещё с ума не сошла от страха.
- Мы должны оставаться на дороге, - сказал Билли. Никто не ответил, и он умолк. С тех пор, как они покинули Волчью весну, они молчали, но было ясно – если он оказался в ледяной воде, то умер. Умер за пару минут, и никакие поиски его не вернут. Они скоро узнают. Если заклинание Арсинои приведёт их к воде, они узнают.
Когда они вышли на поляну, достаточно большую, чтобы уместить их всех и огонь, Арсиноя остановилась.
- Хорошо. Давайте собирать дрова, - сказала она.
- Собирать дрова? Мы только взяли этих лошадей! – сказал Билли.
Арсиноя стянула вещи верёвкой. Огонь не займёт много времени. Джулс срезала бересту ножом, капли падали на локоны – и на огромную кучу.
Она стояла на коленях рядом с огнём, когда Арсиноя зажигала спичку.
- Тебе нужны мои волосы? – спросила Джулс.
Арсиноя с удивлением посмотрела на неё. Конечно, она знает! Джулс всегда могла читать её куда лучше, чем кто-либо другой.
Арсиноя потянулась за кожаным мешком и достала маленький серебряный клинок, вынула его из ножен. Он был немного изогнут, острый, чуть длиннее, чем остальные ножи. Вытащила одежду Джозефа, которую принесла, положила на неё нож.
- Что происходит? – спросил Билли. – Что ты делаешь7
Арсиноя подпитывала огонь сухими травами и ветвями. Никого вокруг в течении долгих дней пути во всех направлениях. Они не миновали ни одного ограждения, не слышали собачий лай. Безветренная и немного странная теплота пугала – её разрушал только треск дерева.
Джулс закатала рукав.
- Я думал, ты можешь заставить цветы расцвести и пуму ходить с книгами на голове… - прошептал Билли.
- Джулс не принуждает кошку, - Арсиноя схватила нож и наконечником провела по горе одежды. – И она может заставить цветы распуститься, но не я. Я могу только вот это.
- Низменная магия, - пояснила Джулс.
- Магия для бездарных, - Арсиноя схватила рубашку Джозефа и зубами оторвала полосу.
- Почему мне не нравится это название? – спросил Билли. – Кажется, ты должна держать это в секрете?
- Это правда.
- Это ложь, - промолвила Джулс. – Смертельная.
- Почему тогда этим пользоваться? – спросил Билли.
Арсиноя покачала ножом.
- Ты хочешь найти Джозефа или нет?
Джулс со страхом наблюдала за тем, как он крутился в руке Арсинои. Она никогда не обманывалась низменной магией, даже в детстве, когда многие дети любопытствовали. Низменная магия – не игрушка. Она не дар. Её нельзя удержать. Жрицы храма называют её просрамлением молитвы – может быть, ты ответишь, может, нет, но цена есть всегда.
- Хорошо, - промолвила Джулс и сжала её руку.
- Подожди! – Воскликнул Билли прежде, чем Арсиноя смогла сделать надрез. – Джозеф не хотел бы, чтобы вы это делали, он бы не одобрил!
- Знаю, но он сделал бы это для меня, если б это я пропала без вести.
- Закрой глаза, - сказала Арсиноя. – Думай о Джозефею. Ни о чём, кроме него.
Джулс кивнула. Арсиноя спокойно дышала и надрезала руку Джулс, вонзилась в плоть над большим пальцем. Тонкая красная нить потекла на полосу, кругами падала на землю. Арсиноя тщательно вырезала сложную паутину символов, что ей показала Мадригал.
Она сжала руку Джулс и рубашку Джозефа.
- Сожми.
Джулс сжала пальцы. Кровь закапала на ткань. Когда её стало достаточно, Арсиноя бросила оставшееся в огонь и быстро замотала порезы Джулс полосой ткани.
- Дыши дымом.
- Ты потеряла слишком много крови? – спросила Джулс. –Ох мне плохо. Мои глаза…
- Не бойся. Думай о Джозефе.
Дым был едким от крови. Арсиноя и Билли смотрели, как Джулс вдыхала его и испытывала заклинание. Джулс становилась судном для желаний дыма. Если Арсиноя сделала всё правильно, она пожелает Джозефа.
- Она в порядке? – спросил Билли.
- Будет, - сказала Арсиноя, хотя не знала. Не важно. Слишком поздно повернуть назад.
Арсиноя и Билли вели лошадей за Джулс, когда она рывками обходила деревья. Это было трудно – лошади были пугливы и нервны без дара Джулс, успокоть некому, и они боялись, что Джулс стала просто вещью, магия заключилась в её коже, изгнав человека.
- Что ты с ней делаешь? – прошептал Билли.
- Ничего, - ответила Арсиноя. – Она ищет Джозефа.
Ищет. Но не Джулс. Но когда найдёт… Пусть идёт, это просто надежда.
Камдэн наткнулась на ногу Арсинои и нервно зашипела. Казалось, заклинание отравило пуму. Она не хотела быть рядом с оболочкой, что не являлась Джулс, и была рядом с Арсиноей и лошадьми.
Билли смотрел то на кошку, то на Арсиною.
- Как долго ты это делала? – спросил он, покосившись на неё через плечо.
- А что?
- Не думаю, что ты достаточно знаешь, как делать вот это.
Он разочарованно хмурился. Арсиноя ударила его в руку.
- Не работает? Думаешь, ты тот, кто может судить?!
Джулс сказала, что Джозеф заставил Билли наполовину полюбить её. Но нет. Арсиноя видела сквозь него тёмные планы отца. Он женится на королеве. На той, что возьмёт корону. Но приятно быть другом. И она понимала его причины.
Джулс впереди застонала. После почти закричала и ломанулась к побережью. У воды Арсиноя нервно посмотрела на Билли и сжала его плечо.
Через мгновение Джулс поменяла направление и рванулась вперёд.
Арсиноя впихнула поводья своего коня в руки Билли.
- Держи, - пробормотала она. – Кэм, за мной!
Пума больше не нуждалась в просьбах, она словно чувствовала возвращение Джулс. Её уши поднялись, и она мурлыкала, когда они мчались вперёд.
Джозеф и Мирабелла шли рука об руку. Даже проведя долгое утро рядом с огнём, они приближались к столице. Независимо от того, как медленно они шли, скоро они придут. И никто не может отвадить время.
Джозеф вернётся в Волчью весну. К своей девушке, к месту, которому принадлежит, и всё это закончится.
Но не будет забыто.
- Глупо грустить, - сказала Мирабелла ночью, когда они лежали вместе. – Всё так, как есть. И если б ты был свободен, я б всё равно не держала тебя.
Мирабелла замерла при движении в деревьях, и Джозеф выступил перед нею. Может, это поисковая группа из Роланса. Она почти надеялась на это. Тогда они её утянут, и она не уйдёт от него по своему желанию.
Крик девушки разрезал лес. Пальцы Джозефа отпустили её руку.
- Джулс? – закричал он. – Джулс!
Он посмотрел на Мирабеллу с сожалением, а после рванулся вперёд.
Мирабелла следовала за ним на безопасном расстоянии. Но достаточно близко, чтобы увидеть девушку, что помчалась сквозь листья, будто зверь.
- Джозеф!
Девушка бросилась ему на грудь, и он обнял её. Она рыдала, так громко для такого хрупкого тела.
- Твоей матери приснился сон… Я так испугалась!
- Я в порядке, Джулс, - он поцеловал её в голову. Она вскинула её и прильнула к его губам.
Сердце Мирабеллы сжалось. Она прильнула к дереву, пока Джозеф целовал девушку, которую любил всю жизнь.
Что-то пошатнулось, и золотая кошка запрыгнула на них обоих.
Мирабелла наблюдала, как они ласкали пупу. Природа. И такой фамилиар соответствует королеве. Арсиноя рядом. Её сестра.
А после она увидела её. С улыбкой, которую узнала Мирабелла, с короткими, упавшими на плечи волосами.
Мирабелле хотелось закричать. Широко раскинуть руки. Но она боялась двигаться. Она так давно видела Арсиною! Но та не изменилась – даже те же грязные пятна на её лице.
Из-за деревьев вышел ещё один парень с трёмя лошадьми, может быть, сопровождающий.
- Мы думали, что ты мёртв, - промолвила Арсиноя.
- Я вижу. Вы даже не прихватили ещё одну лошадь.
Все рассмеялись – кроме Джулс.
- Это не смешно, - выдавила она.
Они не видели Мирабеллу. Она наблюдала за их объятиями, слушала их смех. Но вопреки всем порывам, она не нашла в себе мужество, чтобы заговорить. Вместо этого она сжалась за деревом и молча страдала. Пройдёт много времени, прежде чем они уйдут.
Арсиноя с облегченим выдохнула, наблюдая за объятиями Джулс и Джозефа. Джулс была собой. С тех пор, как она увидела Джозефа, заклинание ею больше не владело.
- Тебе больно? – спросил Билли. Лошади ещё нервничали, и он едва мог их сдерживать.
- Нет, но лодка утонула. Я попал в шквал, пошёл ко дну. Едва добрался до берега.
- Я думал, что научил тебя плавать получше, - Билли засмеялся.
- Ты вообще не учил его плавать. Он на лодке был до того, как родился!
- Джулс! – Джозеф смотрел на её руку, завёрнутую в окровавленную ткань. – Что случилось?
- Потом, - перебила Арсиноя. – Мало того, что ты едва не дотянул? Надо вытащить тебя из этого леса в тепло и покормить.
- Ты права, - Джозеф обнял Джулс и обернулся на лес. Глаза Арсинои проследовали за его взглядом и наткнулись на чёрные юбки. Когда они покидали луг, она незаметно выронила нож. Было просто притвориться, что она заметила это спустя мгновение, и вернуться одной.
Мирабелла ничего не слышала, прежде чем шаги не раздались совсем близко.
- Арсиноя!
- Ты плохо пряталась. Прекрасные чёрные юбки торчат.
Мирабелла застыла от тона её голоса. Её глаза покосились на руку Арсинои, в которой та держала нож. Все говорили, что сёстры слабы. Их просто убить. Но ей не было просто. Арсиноя выигрывала.
- Что ты тут делаешь? – спросила Арсиноя.
- Не знаю, - Мирабелла чувствовала себя дурой. Когда она ушла из Роланса, не думала, что увидит свою сестру и услышит её голос. Но вот они. Вместе, словно и не расставались.
- Ты стала высокой, - сказала Мирабелла.
Арсиноя фыркнула.
- Высокой…
- Ты помнишь меня?
- Я знаю, кто ты.
- Я спросила иное, - трудно поверить, как ей хотелось коснуться Арсинои. Она ещё не поняла, сколько потеряла.
Она сделала полшага вперёд. Арсиноя отступила и сжала нож крепче.
- Я тут не потому…
- Мне плевать.
- Ты не помнишь, - выдохнула Мирабелла. – Хорошо. Я помню достаточно для нас. И расскажу, если послушаешь.
- Что послушаю? – Арсиноя подозрительно прищурилась. Природа научила её бояться. Ненавидеть, как храм учил Мирабеллу. Но это ложь.
Мирабелла протянула руку. Она не знала, что будет делать, если Арсиноя возьмёт её, но должна попробовать.
Загрохотали копыта. Только не это… Вооружённые жрицы окружили их.
- Что это? – прорычала Арсиноя. – Засада? – она посмотрела на нож в своей руке, словно думая взять Мирабеллу в заложницы. – Джулс! – закричала она вместо этого. – Джулс!
Это всего минута до девушки с пумой и Джозефа. Но они были отрезаны от них. Жрицы сомкнули их в кольцо.
- Нет, Арсиноя… - начала Мирабелла.
- Королева Мирабелла!
Мирабелла нахмурилась. Ро сидела верхом на высокой белой лошади с поводьями в одной руке. А во второй длинное копьё.
- Вы ранены?
- Нет, я в порядке. Я в безопасности! Прекрати это!
Ро вклинила лошадь между сестрами, и Арсиноя рухнула на траву.
- Ро, стой!
- Нет, - Ро затащила Мирабеллу в седло, словно та была невесомой.
– Слишком рано, - громко проронила она. – Даже ты не можешь нарушать правила и убить королеву до Костров!
На земле Арсиноя смотрела на неё снизу вверх. Мирабелла покачала головой, но это никуда не годилось. Ро отдала сигнал жрицам, и они ускакали вместе, отколняясь на север и оставляя Арсиною и Джозефа далеко позади.
- Верховная жрица недовольна тобой, Моя королева, - прошипела Ро в ухо Мирабелле. – Не стоило бежать.