Джулс поднималась на высокий холм по палаточной карте – прикосновениями. Когда она пошатнулась, то разделила всё пополам. Потеряла хорошую часть, но это пугало зевак. После того, как Арсиноя пропала, Джулс не было покоя. Все думали, что она знала, куда ушла та.
Даже отец Билли. На следующий день после пропажи лодки Уильям Чатворт наконец-то нанёс Милонам визит, но только требовал ответов. Наказания. Но не было кого наказывать. Королева ушла вместе с Билли.
Эллис наклонился к белому спаниелю Джейку.
- Я не хотела разбивать его, - сказала Джулс.
- Я знаю. Не переживай, Джейк сможет потянуть это и то, что на тележке…
Джулс вытерла лоб, когда собака остановилась под акацией. Их главная палатка валялась на траве, как крыло мёртвой летучей мыши, пахла, словно сметана. Это было совсем не то, что палатки Катарины и Мирабеллы. Но не важно. Не стоит её устанавливать. Не надо было прибывать в Айнисфил без Арсинои вообще.
Джулс коснулась палатки, отыскав дырку, которую надо было зашить.
- Стыдно. Нам стоило больше заботиться. Относиться к ней, как королеве…
- Мы это делали, - сказал Эллис.- Относились, как к королеве Природы. Нос в грязи, бег и рыбная ловля. Природа – это королева народа. Потому они такие хорошие, когда достаточно сильны для победы.
- Чёрт!
Джулс и Эллис повернулись и увидели, как Каит выгнала Камдэн из палатки. Ворона каркала и кружилась вокруг головы пумы.
- Что случилось? – спросила Джулс.
- Ничего. Только съела бекон, - она кивнула на подбородок. – И вот Джозеф…
Она помахала рукой сгорбившемуся силуэту. Остров тоже косо смотрел на него после пропажи Билли и Арсинои.
- Эй, Джозеф! – воскликнул Эллис. – Где вы с семьёй поселились, где ночевали?
- Мы только проделали путь, - он указал на восток. – Мои родители остались с Ионой, так что прибыли лишь я и Мэтью.
- Вы разведали почву для охоты? – спросила Каит.
- Ещё нет.
- Лучше поскорее сделать это. Вдвоём с Джульеной. Если будете идти достаточно медленно, можете прихватить этого зверя.
При своём упоминании Камдэн с надеждой посмотрела на Джулс. Её левая передняя лапа и плечо плохо заживали, но глаза уже посветлели и зазеленели. "Я не бесполезна, - говорили они, - а ещё жива и готова".
- Пошли, - шепнула Джулс, и кошка захромала на трёх ногах.
- Сделай хорошее дело, - сказала Каит. – В этом году будет столько смертей от затаптывания… - она смотрела огромный луг. – Скоро палатки потекут на пляж.
И дойдут до вершины. А потом будут спать под звёздами без палаток.
- Джулс… - проронил Джозеф, когда они оказались под деревьями.
- Подлесок не годится, - сказала Джулс. Тут было легче идти, но охота в темноте деревьев опасна. Людей топчут. Они ломают кости на неровной поверхности. Или их ловит неосторожная стрела.
- Джулс.
Он коснулся её плеча.
- Как дела? Я имею в виду, после всего этого…
- Разве мы не должны радоваться? – она отмахнулась от него. – Разве не мы всегда желали, чтобы она сбежала?
- Да, но я не думал, что это будет так внезапно и без слов. И без нас.
Глаза Джулс жгло.
- Да, но я не сужу. У неё появился шанс.
Камдэн прорвалась вперёд и заворчала на краю скользкого обрыва вдоль расширяющихся берегов ручья. Во время охоты Кэм будет в лагере с другими фамилиарами. Она хочет присоединиться, но это не место для неё, ведь собаки могут принять её за добычу.
- Мирабелла тут, - сказала Джулс, увидев, как насторожился Джозеф. – Ты видел её повозку? Позолоченная… Люди не беловолосы. Это серебро – и они походили на теней.
- Я не видел их. И не видел её, Джулс.
- Хорошо, что Арсиноя ушла, - продолжила Джулс. – Она не хотела выиграть. Она могла бы, если б была с Вествудами или Арронами, не с нами. Вествуды или Арроны. Если б мы были способны дать ей что-нибудь…
- Арсиноя была счастлива, она была нашим другом и… Ты сделала её достаточно сильной, чтобы уйти.
Уши Камдэн насторожились, когда хрустнула ветвь. Другие охотники просматривали лес. Он их не знал. Природа, но у них может быть любой дар. В костры люди смешиваются и смешиваются, хотя палатки этого не показывают. Природа разбила лагерь рядом с Природой, Принн и Индрид-даун стояли вместе. Лаже во время охоты только Война выйдет за пределы партии, только потому, что их мало, да и дар Природы обеспечивает более широкие возможности для убийства.
- Время близится, - глаза Джозефа просветлели. Он был ещё молодым волком и впервые оказался тут.
- Не думаю, что на материке была столь грандиозная охота.
- Нет. Мы охотились, но ничего подобного не было. При дне, чтобы можно было что-то увидеть, для начала.
В отдалении у лагеря кто-то бил в барабан. Скоро наступит завтра. Огонь будет высоко гореть, люди будут прыгать через него. Натуралисты станут торговать замшевой одеждой с чёрно-белыми красками на телах.
К тому времени они вернулись на луг, и солнце уже спряталось за деревьями, свет стал сумеречно-жёлтым. Каит была права. Айнисфил наполнилась почти до предела. Палатки занимали всё вокруг, даже шагу не ступишь, а ещё дорожки и огненные ямы, возбуждённые, улыбающиеся лица.
Они добрались до палатки Джозефа, и он снял рубашку.
- Ты оставишь это? – Джулс указала на его брюки из материка.
- Почему нет? Всё равно все считают, что я с материка.
Он помог ей выбраться из рубашки – до мягкой кожаной туники и леггинсов. Она не была в настроении для охоты, но кровь Природы в её жилах не позволит остаться. Её тянуло к деревьям.
- Оставишь руны? – спросил Джозеф, протягивая ей банку с чёрной краской.
Сначала она не знала, что рисовать, а потом решилась.
Она умочила четыре пальца и провела линию по плечу. Потом опять – вниз по правой щеке, прежде чем сделать это для себя.
- Для Арсинои, - сказала она.
- Это прекрасно. Но надо ещё один.
- Ещё один?
Он взял её за запястье.
- Хочу носить отпечаток твоей руки под своим сердцем.
Рука Джулс парила над его грудью. После она покрыла ладонь краской, прижала к сердцу. И прижала губы в его губам.
Она позволила коснуться. Тепло, сила рук… С Мирабеллой или нет, он иногда чувствовал, что не стоит возвращаться на остров. Но даже если нет Арсинои, даже если они обещали быть вместе на костры, это было испорчено.
Джозеф крепко обнимал Джулс. И целовал так, словно боялся остановиться.
Она подняла руки к груди и оттолкнула его.
- Джозеф, я неправа. Не стоило это делать.
- Нет, - он затаил дыхание. – Всё хорошо. Мы можем остаться на ночь, Джулс, мы не должны охотиться.
- Нет.
Он коснулся её лица, но она не смотрела ему в глаза. То, что она бы там увидела, могло заставить её изменить своё мнение.
- Неужели ты никогда не простишь меня?
- Не сейчас. Не хочу, чтобы всё испортилось. Хочу, чтобы это было правильно – потом.
- А если это потом никогда не наступит?
- Значит, мы будем знать, что это не должно было случиться никогда.