Собрать Чёрный Совет в палатке Луки получилось быстро. Палатка была маленькой, обычно пустовала, тут оказалось только несколько ковров и ящики. Непродуманное непостоянство, но люди заставляли всё это казаться значительным, словно твёрдая порода.
Отравители Паола Венд и Лукиан Марлоу, и Война Маргарет Бьюлин стояли с Ренатой Харгроув. Натали Аррон во главе всего этого… Змеиная голова, как говорила Лука. За нею стояли остальные Арроны – Аллегра, Антонин, Лукиан, Женевьева. Женевьева так близко к Натали… Она – её уши на совете, говорят. Нож во тьме. Мирабелла её ненавидела.
Мирабелла тут оказалась случайно. Она была с Лукой, когда жрицы пришли с новостями об Арсиное, и Лука не имела времени заставлять её уйти.
Мирабелла и Джулс смотрели друг на друга через всю палатку. Казалось, это не длилось долго, но Мирабелла запомнила пламя в выражении Джулс и сходство с её пумой.
- Королева Мирабелла не должна быть тут, - холодно и ровно промолвила Натали. Она была единственной в палатке, чьё сердце не вылетало из груди. – У неё нет голоса на совете.
- Тут у многих нет голоса на совете, - хмыкнула Каит.
- Каит, разумеется, ты можешь остаться, - сказала Натали. – Как воспитатели, Милоны могут тут находиться.
- О, да, благодарим, - с сарказмом ответила та. – Но это правда? Её нашли?
- Скоро узнаем, - сказала Лука. – Я послала жриц к побережью, чтобы забрать путешественников, кем б они ни были.
Чёрный совет фыркнул на слове "путешественники", и Натали шикнула на них, как на детей.
- Если одна из них действительно Арсиноя, королеве Мирабелле следует уйти. Вы лучше всех знаете, что им не стоит знакомиться до высадки.
- Они однажды встречались. Второй раз хуже не сделает, - сказала Лука. – Королева останется. Останется и будет молчать. Как и молодая Милон.
Пума прижала уши. Старики Милоны положили руки на плечи Джулс.
Жрицы вернулись с пляжа и пытались протолкнуться. Мирабелла напряжённо слушала, как бормотала и душилась толпа. А после палатка открылась, и жрицы швырнули Арсиною внутрь.
Мирабелла закусила щёку, чтобы не закричать. Трудно было сказать, что это Арсиноя. Она промокла до костей, тряслась, сжалась на тонком храмовом ковре, и её лицо испортили глубокие порезы
Жрицы стояли на страже и держали руки на рукоятях ножей. Смешно – девушка едва могла стоять!
- Что случилось с её лицом? – спросила противная Рената Харгроув.
- Так это вправду был медведь… - пробормотала Женевьева за спиной Натали.
Швы казались красными – раздражёнными от солёной воды.
Шум грохотал снаружи, и две жрицы вступили с парнем, что боролся с ними. Благодаря пропитанной песком одежде, Арсиноя узнала в нём парня, что был в лесу, когда Арсиноя и Джулс искали Джозефа. Он искал лошадей, она приняла его за слугу, но это оказался жених, Уильям Чатворт Младший.
Парень рухнул рядом с Арсиноей и задрожал.
- Арсиноя, - шептал он. – Всё будет хорошо.
- Арсиноя, я тут! – закричала Джулс, но Каит и Эллис удержали её.
Лукиан Марлоу наклонился и потянул Чатворта за шиворот.
- Мальчонку следует убить! – сказал он.
- Может быть, но он делегат, - Натали подошла к нему и сжала пальцами подбородок. – Вы сознательно похитили королеву Арсиною? Может, пытались помочь ей бежать? Или она сама взяла судно под контроль?
Её голос был нейтральным, словно ей было всё равно, что именно он ответить.
- Нас поймал шторм… Мы едва оказались тут и не хотели уходить!
Маргарет Бьюлин громко рассмеялась, Женевьева Аррон покачала головой.
- Он не знал, - прошептала Арсиноя с ковра. – Это я сделала. Я.
- Прекрасно, - сказала Натали. Она щёлкнула пальцами, и жрицы схватили Билли за руки.
- Нет! Она врёт.
- Почему мы должны верить словам материковца, а не нашей королевы? – спросила Натали. – Отведите его к гавани. Отправьте к отцу. Скажите, что мы испытываем облегчение, что он вернулся целым и невредимым. И спешите, у него мало время до высадки.
- Тут все сошли с ума! – зарычал Билли. – Не трогайте её, не смейте к ней прикасаться!
Он вырывался изо всех сил, но был так измучен, что увести его не составило труда.
После его ухода все уставились на Арсиною.
- Это печально, - проронила Рената.
- И неприятно, - добавила Паола. – Лучше б она потерялась или утонула. Теперь будут беспорядки.
Женевьева выскользнула из-за Натали и склонилась к уху Арсинои.
- Очень глупо, - прошептала она. – Ещё одна лодка и мальчишка. Даже не придумала другой план…
- Отойди от неё, - голос Джулс Милон превратился в рычание. Женевьева посмотрела мгновение на пуму, словно не понимала, кто именно это сказал.
- Тихо, - сказала Верховная Жрица. – И ты, Женевьева. Вернись.
Женевьева стиснула челюсти. Она смотрела на Натали, но Натали не соглашалась. Костры – это храм. Время Богини, хотел этого Чёрный Совет или нет.
Лука встала на колени перед Арсиноей. Она взяла руки королевы в свои и принялась их растирать.
- Ты как лёд. Как всплывшая вверх животом рыба, - она кивнула одной из жриц. – Принесите ей воды.
- Я не хочу пить.
Лука вздохнула. Но она любезно улыбалась Арсиное, стараясь быть терпеливой.
- Чего ты хочешь? Ты знаешь, где ты?
- Я пыталась уйти от вас, - сказала Арсиноя. – Бежать, но туман не пускал. Мы боролись. Плыли. Но он держал нас, как сети.
- Арсиноя, - промолвила Каит, - помолчи…
- Это не имеет значения, Каит. Я не могла уйти. Она держала нас в тумане, пока не вышвырнула прямо в эту проклятую гавань.
Руки Арсинои дрожали, но взгляд был твёрд. Красные, усталые глаза, с ненавистью и отчаяньем, но они были неподвижны – смотрели на верховную жрицу.
- Она знает? – спросила Арсиноя. – Ваша драгоценная королева знает, что вы собираетесь сделать?
Лука резко выдохнула. Она попыталась вырваться, но Арсиноя не отпускала. Жрицы бросились на помощь и схватили Арсиною за плечи.
- Она знает, что вы собираетесь убить меня?!
Жрицы толкнули Арсиною на ковёр. Джулс закричала, и Эллис крепко сжал Камдэн, дабы удержать её от прыжка.
- Она знает?! – кричала Арсиноя.
- Убейте её, - спокойно промолвила Лука. – Побег нельзя помиловать во второй раз, - она кивнула жрицам, и те достали свои ножи. – Отрежьте ей голову и руки. Вырежьте сердце. И бросьте это в Достояние Бреччии.
Арсиноя сопротивлялась, когда жрицы надвигались на неё. Они вдавили её в землю. Подняли свои ножи. Совет шокировано смотрел на это. Даже отравители не были к этому готовы. Только Война Маргарет Бьюлин ещё держалась.
- Нет! – вновь закричала Джулс.
- Уберите её отсюда, - вмешалась Натали. – Для её же блага, Каит! Ей не надо видеть это.
Каит и Эллис тянули Джулс, потянули её из палатки. Мирабелла шагнула вперёд и взяла Луку за руку.
- Вы не можете сделать это, - сказала она. – Не тут. Не сейчас. Она королева!
- И она получит смертельные обряды королевы, хотя умирает в позоре.
- Лука, остановись. Остановись!
Верховная Жрица мягко оттолкнула Мирабеллу.
- Ты не должна оставаться. Может быть, лучше было бы сопроводить тебя…
Арсиноя на тонком коврике закричала, когда жрицы потянули её руки, чтобы заложить за спину. Казалось, она плакала кровавыми слезами, но только потому, что швы на лице расходились.
- Арсиноя, - прошептала Мирабелла. Арсиноя преследовала Катарину, как грязный монстр… Всегда грязная. Всегда сердитая. Всегда смеющаяся.
Одна из жриц поставила ногу на спину Арсинои и так потянула руку, что вырвала её из сустава. Арсиноя завопила. Она больше не могла бороться. Не будет трудно отрубить ей руки и голову.
- Нет! – закричала Мирабелла. – Вы этого не сделаете!
Она призвала шторм. Ветер поднимал полы палатки, срывал их. Жрицы были так сосредоточены на Арсиное, что ничего не заметили, пока первая молния не сотрясла землю под ними.
Чёрный совет разбежался, будто крысы, прежде чем она смогла послать на них пламя свечей или обрушить на голову молнии. Лука и жрицы пытались её остановить, но Мирабелла только усилила бурю. Половина палатки разрушилась под действием силы ветра.
Наконец-то они отступили.
Мирабелла бросилась к Арсиное, убрала волосы с раненной щеки сестры. Буря успокаивалась.
- Всё будет хорошо, - мягко промолвила Мирабелла. – Ты будешь в порядке.
Арсиноя моргнула уставшими чёрными глазами.
- Ты заплатишь за это.
- Мне всё равно. Пусть убьют нас обеих.
- Хм, - фыркнула Арсиноя, - я б хотела увидеть, как они попробуют.
Мирабелла поцеловала сестру в лоб. Та была слаба, её лихорадило. Узловатые раны на лице порвались. Каждая клеточка болела. Но Арсиноя не морщилась.
- Ты сделана из камня, - прошептала Мирабелла, касаясь защитой щеки Арсинои. – Удивительно, что они смогли тебя схватить.
Арсиноя вырывалась их рук Мирабеллы. Она помнила сестру такой. Дикая, не способная на объятия.
- Есть вода? – спросила Арсиноя. – Или ты превратила её в лёд и пронзила Натали Аррон?
Мирабелла потянулась к кувшину, который сбросил на пол шторм. Почти всё вытекло, но на чашку ещё хватало.
- Тут немного, - сказала она. – Я не сосредоточилась. Я только хотела удержать их подальше от тебя. Это так похоже на тот день в Чёрном Коттедже…
- Я не помню тот день, - Арсиноя потянулась к кувшину и жадно пила. Она не могла его даже отбросить.
- Потом попробуй вспомнить.
- Не хочу, - Арсиноя поставила кувшин. Это заняло немного времени, но она смогла подняться.
- Твоё плечо, - промолвила Мирабелла. – Будь осторожна.
- Я попрошу Джулс его вправить. Мне надо идти.
- Но… Совет и Лука… Они будут ждать…
- О, - Арсиноя сделала шаг, задержала дыхание, повторила попытку. – Не думаю. Ты им показала.
- Но если ты позволишь мне…
- Позволю что? Слушай, я знаю, ты думаешь, что только что сделала что-то грандиозное. Но я тут. Я в ловушке. Мы все.
- Ты меня ненавидишь? – спросила Мирабелла. – Хочешь меня убить?
- Да, я ненавижу тебя, - сказала Арсиноя. – Всегда. Я не пыталась бы бежать, если б могла от тебя избавиться.
Мирабелла наблюдала, как её сестра хромала к выходу.
- Полагаю, я была очень глупа, - сказала она. – Думаю…
- Не говори так грустно. И не смотри на меня так. Это то, что мы есть. Неважно, что мы этого не просили.
Арсиноя схватилась за палаточный лоскут. Она колебалась, словно могла сказать больше. Словно ей было жаль.
- Я ненавижу тебя куда меньше теперь, - тихо промолвила она, а после ушла.