Через полтора дня после катастрофы Вознесения Айнисфил почти опустела. Природа и Элементали ушли. И бездарные. Даже отравители вернулись в дома, кроме Арронов и самых верных им семей.
Многие жрицы ещё оставались тут, и Лука тоже, организовывали поисковые группы, прочёсывали скалы в поисках Катарины. Но они обошли всю долину, берег, лес со всех сторон. Бедный Пьетр без остановок искал после пропажи Катарину.
И не было ни тела, ни ответов.
Натали одна сидела в своей палатке. Она не искала со вчерашнего дня, но поиск продолжался – и она не хотела её найти. Тело Катарины… Скоро оно раздуется, после распадётся. Натали не знала, вынесет ли она, если обнаружат маленькие кости Катарины, что держатся сухожилиями, и гнилое чёрное платье.
Она опустила голову на руки, слишком уставшая, чтобы встать. Слишком уставшая, чтобы снести палатки и вернуться в Индрид-Даун. Для того, чтобы возглавить совет и делать вид, что ей ещё есть что делать.
Открылась палатка, и внутрь вошла Верховная Жрица Лука в своём белом плаще с чёрным воротником. Натали выпрямилась – но это не могли быть новости о Катарине. Если так, Лука бы не пришла сюда без сопровождения.
- Верховная жрица… Прошу, проходите.
Лука обернулась и прикрыла палатку, а после принюхалась.
- Эта палатка, Натали, провонялась мёртвыми псами.
Натали поджала губы. Псы-фамилиары были тут с тех пор, как оказались на Вознесении. Не было времени подбирать интересный яд, она использовала тот, что был под рукой, и они бились в конвульсиях, их рвало на ковры и подушки.
Лука сняла капюшон и расстегнула воротник, демонстрируя морщинистую шею и тонкие седые волосы.
- Мне скоро надо будет отправиться в Роланс к Мирабелле. Я должна…
- Должна, - с горечью ответила Натали.
- Несколько жриц останется тут. Они будут искать, пока не найдут юную королеву.
На мгновение две женщины смотрели друг на друга, а после Натали указала жестом на стул напротив неё.
Лука прищёлкнула пальцами, и ей принесли чай. Когда они ушли, она вздохнула и откинулась на спинку стула.
- Один сбежал, - промолвила Лука. – брюнет с красным цветком на куртке. Его семья суеверна. Сказали, что это поколение проклято.
- Это не самый успешный Белтейн, - сказала Натали, и Лука хохотнула.
- Если б мы отрубили голову и руки этого отродья, то у нас был бы шанс.
- Если б только ваша Мирабелла вам позволила.
Лука добавила сливки и два куска сахара в чай и положила тонкий бисквит на тарелку.
- В нём нет яда, - криво улыбнулась Лука. – Может быть, опустишь змею в свою чашку?
Натали ухмыльнулась и отпила.
- Что можно сделать с Арсиноей?
- А что?
- Она напала на Королев до конца Вознесения. Перед тем, как начался Год Вознесения. Это преступление, да?
- Нарушение на один день. Демонстрация силы, нравится нам это или нет. Люди свергнут нас, если публично её наказать.
- Что хорошего в храме, если он не может обеспечить выполнение собственных законов, - проворчала Натали.
- В самом деле… - Лука сделала глоток и посмотрела на Натали над чашкой. – Эта прекрасная чернота… Яд упал в песок. И я попробовала немножко во время обеда, дала жрице, точнее. И, ох! – лицо Луки на мгновение загорелось. – Она выжила! Даже не заболела. В отличие от бедных собак. Что ты им дала, Натали? Мышьяк?
Натали забарабанила пальцами по столу. Верховная Жрица изогнула бровь.
- А теперь не скули о нашей слабости. Мы то, что вы с нами сделали, когда превратили людей в это…
- Если люди отворачиваются от проповедей, это не наша вина. Мы не пытались навязать Совет храму.
- Нет. Только вынудили замолчать, - она спокойно изучала Натали. Они много лет были противниками, но мало времени провели наедине друг с другом, и никогда не спорили.
- Странно, - сказала Лука, - что вы отвернулись от Богини. Она создаёт королев. Её власть на острове сохраняет наш образ жизни. Я знаю… - промолвила она, когда Натали закатила глаза. – Ты думаешь, это ты. Но кто тебе это дал? Она источник почтения, пока ты почитаешь её! В своей гордости ты забыла, что она дала это, что может это отнять.
РолансRolanth
Из окна подпрыгивающей повозки улицы Роланса казались тихими. Мирабелла ждала триумфа. Когда его не было, в воздухе пахло потерей. Магазины в центральном районе опустели, осталось только несколько лент и венков. Не избыток, точно. Но её выступление на Вознесении имело успех.
Почти. Но благодаря Арсиное она даже не дошла до конца.
Осталось немного, и они доберутся до Вествуд-Хаус. Но всё будет не так, как прежде. Теперь, когда Катарина пропала и считается погибшей, храм займёт оборонительную позицию, пока не поймут, что случилось. Ро будет держать рядом с Мирабеллой маленькую армию. Вооружённые жрицы окружают повозку, Сару и дядю Майлза.
Мирабелла сомневалась, что Арсиноя атакует так быстро. Но храм будет готов к чему угодно.
- Я замерла, когда помчался этот медведь, - прошептала Мирабелла, и Бри с Элизабет подняли голову, оторвались от окна. – Мне казалось, это ошибка, но он шёл на меня…
Её друзья с сожалением отводили глаза. Они не будут говорить, что Арсиноя этого не хотела. И она этого не желала. Прошли дни, и она вновь пережила ужас, а боль в сердце обратилась в гнев. Может, Арсиноя убила Катарину. Может, там, в лесу, её ждало какое-то другое существо.
Милая маленькая Катарина. Вот кого надо было защищать от Арсинои.
- Элизабет… - промолвила Мирабелла. – Ты природа. Ты бы могла сделать то, что сделала Арсиноя с медведем?
Элизабет покачала головой.
- Никогда. Даже пятьдесят человек не смогли бы. Она сильнее, чем все, кого я когда-либо видела.
- Или даже слышала, - промолвила Бри с широко раскрытыми глазами. – Мира, что делать? Если б не тот парень, Джозеф, ты бы была мертва.
Мирабелла рассказала им, кто такой Джозеф и что между ними случилось. Он выбрался в её палатку, когда она была с разбитым сердцем… Преданная Арсиноей и навеки спрятанная от Джозефа.
- Дорогой Джозеф… - промолвила Элизабет. – Его любовь к тебе может вновь спасти тебя. Если он хороший друг Арсинои, он её остановит. Поможет нам.
- Я не буду просить его встать на нашу сторону, - сказала Мирабелла.
- Но кто-то будет. Арсиноя. Лука. Не думаю, что кто-то такой сильный, как Арсиноя, не воспользуется преимуществами.
- Хорошо, - кивнула Мирабелла. – Не хочу, чтобы она смущалась. Хочу, чтобы она толкала меня, пока я её не возненавижу.
Она смотрела в окно, пытаясь избежать печали в глазах Бри и Элизабет. Они знали, что к этому шло. Все, кроме Мирабеллы. Но она была так сентиментальна. Но медведь и холодное лицо Арсинои за маской показало ей правду.
Сестры, которых она любила в Чёрном Коттедже, пропали. Арсиноя увидела шанс и использовала его. Потому в следующий раз Мирабелла тоже не будет стоять.