– Почему же, – Лардан раздраженно повел плечами. – Я и не с таким работал. Но нужно еще чуть-чуть подождать, чтобы ограничители ослабли.
– Значит, поступим таким образом: ждем, пока явится стража и, если не успеешь раньше, попробуй нейтрализовать наши сомнительные «украшения» по пути. Постарайся, чтобы твоих действий никто не заметил. Я хочу пообщаться с местными представителями власти, но будет не слишком хорошо оказаться перед ними совершено безоружными, верно? – усмешка расчертила мои высохшие губы.
Не-мертвый утвердительно кивнул и погрузился в себя. Понимая, насколько бессильна в данной ситуации, я предпочла культурно заткнуться и дать некроманту работать. Да и говорить, честно говоря, не то что бы не хотелось, скорее оказалось слишком тяжело и болезненно.
Головная боль отступила как раз тогда, когда раздался омерзительный скрип открываемой двери. Внутрь вошло четверо человек в полной амуниции. Неужели нас воспринимают настолько всерьез? Я бросила вопросительный взгляд на Лардана и медленно поднялась на ноги, получив от него едва заметный кивок.
– Полагаю, вы за нами?
Человек промолчал, смерил меня полным презрения взглядом и пихнул к выходу. Лардана, что интересно, он в такой полет отправлять остерегся. В окружении стражей закона, мы молча шествовали неизвестным маршрутом по маленьким плохо освещенным коридорчикам.
– Эй, куда мы идем?
Конвоиры полностью проигнорировали мой вопрос, оставшись совершенно беспристрастными. Казалось, что каменное выражение лиц не изменится, даже если небо упадет на землю.
– Ответьте! – требовательно повторила я, сделав попытку остановить ближайшего сопровождающего.
Тот, в свой черед, молча дал мне под дых, заставив согнуться в три погибели. Хорошо запомнив лицо этого человека, я усилием воли заставила спину выпрямиться и продолжила идти вперед, больше не пытаясь завести разговор. В следующую секунду по телу прошлась приятная волна, ознаменовав победу некроманта над треклятыми кандалами. Настроение с отметки «отвратительное» резко поднялось до «радостно-злобного». Чувствовать безграничность собственных сил после тех жалких крох, что были доступны еще пару минут назад… это вдохновляло и опьяняло.
В конце концов нас привели в не поражающее ни размерами, ни роскошью помещение, где собралась весьма интересная компания. А именно: та самая команда, что так успешно разобралась с нами в трактире, и еще один человек, совершенно не внушающий доверия. Мой внимательный взгляд подозрительно остановился на нем, но тут голову словно пронзило иглой – сработал опознавательный маяк. Я всем телом развернулась к закутанной с ног до головы фигуре, стоявшей несколько обособленно от остальных.
– Ты… женщина?
Все присутствующие обеспокоенно переглянулись.
– Откуда ты…
– Замолчи, – перебил говорившего некто жуть какой суровый, да шкафообразный. – Нечего вести светскую беседу с этим темным отродьем.
– Попрошу без оскорблений, уважаемый. Кажется, здесь никто не слышал о хороших манерах.
– С такой швалью иначе разговаривать не положено, – зло рыкнул этот агрессивно настроенный субъект.
Лардана нисколько не заботила всякая там конспирация или компания потенциальных врагов. Некромант просто поинтересовался:
– Она?
– Скорее всего. Ты тоже почувствовал?
– Да, но очень невыраженно.
– Правда? Меня до самой сути пробрало.
– Видимо герцог позаботился, чтобы ты не прошла мимо.
Наш милый разговор несдержанно прервал молодой человек, отличавшийся от остальных чрезмерной напряженностью.
– Вы вообще о чем?!
– Тише, Мишир, тише, – успокоил его немолодой мужчина, сразу приглянувшийся для ведения диалога.
– Для начала, хорошо бы представиться друг другу, – я тут же обратилась нему, как к самому рассудительному из присутствующих. – Меня зовут Ирида, а его – Лардан. Боюсь, возникло страшное недоразумение, но смею уверить, что вражда ни к чему ни вам, ни нам.
– Вот как, – мой собеседник выглядел удивленным. – Что ж, раз вы готовы говорить…
– Наконец! Хоть один адекватный человек! Совсем другое дело. А то по голове дали, антимагические кандалы нацепили, в камеру бросили… вот и ходи после этого по приличным заведениям.
Все как-то притихли под шквалом обвинений, видимо и впрямь задумавшись: «А чего это мы?»
– Ты не маг Хаоса? – тряхнул головой совсем запутавшийся молодой человек.
– Нет, я как раз эта самая… темная ведьма? Так вы меня назвали? Вот только не из здешних мест. Далеко-о не из здешних. Я же понятия не имела, что у вас тут такие порядки! Надо над городом табличку вешать, мол, уважаемые господа маги Хаоса, идите-ка вы лесом.
– Она издевается над нами! – стукнул внушительным кулаком по стене тот самый агрессор.
– Ни капли!
– В мире нет такого места, где не знали бы, что магия Хаоса вне закона, – наконец подала голос женщина, отмалчивавшаяся все это время.
– В этом мире нет, – я хитро прищурилась, глядя на нее и надеясь, что та поймет намек.
– Чего мы от этих убийц добиться-то хотели? – поморщился подозрительный мужчина, так удачно ушедший от моего пристального внимания. – Порешить их, и дело с концом.
– Э-э, нет, так не пойдет, господа, – я демонстративно подкинула на ладони небольшой огненный шарик. – Мне до вас, по сути, дела нет, но и умирать пока как-то не хочется.
Собравшаяся компания явно не привыкла работать языком, потому как вместо того, чтобы сказать нечто в ответ, они довольно живо сгруппировались и пришли в боевую готовность.
– Эй-эй, – руки сами взметнулись вверх в знак капитуляции. – Я же сказала – мы не враги. Это была лишь небольшая демонстрация.
Атмосферу мое заявление ни капельки не разрядило.
– Вот же Анатас вас побери, – закутанная в одежды женщина заметно вздрогнула, подтверждая наше с Даном предположение. – Мне что, дать себя снова побить, чтобы вы угомонились?
– Кто ты? – нервно переспросил человек, названный Миширом, не опуская отлично заточенного меча. – Ты не похожа на темного адепта.
– Задай этот вопрос своей приятельнице, она знает ответ. Не так ли… Райана?
Из-под темной ткани одежд показалась тонкая женская рука, развязавшая пару шнурочков, после чего мудреная хламида картинно упала к ногам агларессы. Нашим взглядам предстала точная копия Астарта в женском варианте, только бледная, растерянная и напуганная. Вот так иногда совершенно случайно приходится обретать то, что напряженно искал.
****
– Хаос, – просипел д'рахм, с трудом усаживаясь на жестком полу. – Что о себе возомнили эти людишки?
– Это все, что тебя волнует в данный момент? – не менее шикарным голоском поинтересовалась Дара.
– Нет… гораздо больше меня волнует больная голова. Никогда раньше не видел, чтобы для нейтрализации противника использовали какие-то странные пары. Они явно не любят рисковать.
– Знаешь, – задумчиво протянула Дарлема. – Общение с этим сборищем пацифистов явно не пошло нам на пользу. Надо было не слушать Лардана и перебить этих выскочек. В любом случае, отсюда надо выбираться.
Несмотря на грандиозные планы, назревавшие в головах брата с сестрой, предпринять что-либо они не успели. Дверь открылась, а затем в камеру вошли двое мужчин, подозрительно похожие на тех, с кем пришлось столкнуться в трактире.
– Приносим свои извинения, – отрывисто произнес серьезный человек в возрасте.
Его спутник, казавшийся намного моложе, предпочел отмолчаться, дабы сберечь собственную гордость. Он не поведя бровью встретил презрительные взгляды д'рахмов и с достоинством отпер замки кандалов, повиновавшись приказу своего командира.
****
Пока мы дожидались прихода Алема и Дарлемы, агларесса сбивчиво пояснила, чем занимается ее сомнительная компания. Оказалось, что нас угораздило попасть прямиком в руки охотников на адептов Хаоса. Только я собралась спросить, чем они местному населению не угодили, как Мишир и Шим привели мрачных д'рахмов.
– Я думаю, – Райана сглотнула и обвела взглядом своих… не знаю, как лучше выразиться, но пусть будет друзей. – Пришло время рассказать о себе. Вы столько времени были рядом, не требуя никаких объяснений… Спасибо.
С того самого момента, как сестра герцога объявила нас не опасными, отношение окружающих кардинально изменилось. Удивительно, но одной ее рекомендации оказалось достаточно, чтобы к нам отнеслись с недоверием, зато вполне сносно. По крайней мере, хвататься за оружие больше никто не собирался.
– Конечно мы выслушаем тебя. Но сначала объясни, кто эти люди и какие у нас основания им доверять?
Человека, изначально поразившего меня своей необычной уравновешенностью, звали Шимом. Он мягко подтолкнул Райану к объяснениям, дав понять, что без них не обойтись. На обескураженном лице агларессы мелькнула тень, но она набрала воздуха в грудь и принялась за разъяснения.
– Начать с того, что не все они люди. Думаю, вы догадывались, что и я не совсем человек, хоть и похожа на вас. Но я не результат мутации, и не приблудившийся житель Холодных Пустошей. По воле судьбы меня занесло к вам из другого мира. Знаю, звучит довольно нелепо, но…
– Я же говорил. Хотя с миром она, конечно, загнула.
Райану грубо прервал самый импульсивный член команды – Доришен. Крупный и несколько неуклюжий мужчина среднего возраста, вызывающий четко оформленные подозрения в инфантилизме.
– То есть, вы подозревали меня?!
– Честно говоря, – виновато произнес Шим. – Мы держали теорию Доришена за бред чистой воды. Кто бы мог подумать, что все окажется именно так, как он думает.
– Тем не менее, – перебил командира Мишир – самый молодой из охотников. – Положение Раи нисколько не оправдывает связь этих людей с черным колдовством.
– Верно. Отродье Хаоса в любом мире мерзость, не достойная жизни.
– Поаккуратнее с выражениями, – Алем, явно вернувший потерянную было спесь, хищно и угрожающе надвинулся на возмущающегося Доришена. – Не хотелось бы никому начищать излишне наглую физиономию.
Пришлось спешно встать между д'рахмом и охотником, которые были готовы сию же секунду проверить друг друга на прочность.
– Спокойно, Ал. Драки нам нужны в последнюю очередь. Но кое-кому действительно стоит попридержать язык за зубами.
– В самом деле, Доришен, они ведь не сделали ничего плохого.
Райана честно попыталась урезонить товарища, но он лишь фыркнул, оставшись при своем мнении.
– Итак, – мягко напомнил Шим. – Продолжай, Рая.
– Да, я… в общем, в мире, откуда я родом, существует четыре расы: эльфы (да-да, те самые, из ваших сказок), люди, д'рахмы и аглары. Я из последних. Не знаю, каким образом попала сюда, но полагаю, тем же самым, что и наши гости. Вы ведь тоже не помните момента перехода?
– Хм… ну, вообще-то, вполне помним. Я скользящая, Райана.
– Скользящая? – глаза агларессы пораженно расширились.
– Нет, я соврала, и мы всего-то прилетели на драконе.
– Драконе?!
Сестра герцога выглядела до того ошалело, что мне пришлось над ней сжалиться, несмотря на паршивое настроение.
– Шутка. Туговато у вас с чувством юмора, как я посмотрю.
– В нашем положении, – невесело произнес Шим. – Редко появляется повод для шуток.
– Значит, – от чего-то жутко довольно прищурилась агларесса. – У этой вымогательницы Валарии появилась конкуренция. Не верю, что Совет действительно казнил эту проныру.
– Можно сказать и так. Вот только мама исчезла в неизвестном направлении, да и вообще официально считается мертвой. О ее здравии и предположительном благополучии известно только мне и еще паре личностей.
– Мама?! Ты снова шутишь? У Валарии не было детей.
Мой обреченный вздох вызвал жалость даже у невозмутимых охотников.
– Мы все поначалу не верили, – подтвердил мои слова Лардан. – По правде сказать, я надеялся, что обнаружив тебя, мы найдем и Валарию.
– С какой бы стати ей оказаться здесь? Не помню, чтобы мы когда-нибудь ладили.
– Но как-то же ты должна была сюда попасть.
– Боюсь, об этом я ничего не знаю. Уже плохо помню, что происходило в тот день, но усыпили меня еще дома, а очнулась я уже тут.
– Что ж, – я снова тяжело вздохнула. – Видимо ответы придётся искать в другом месте.
– Я не понимаю одного, – вмешался в выяснение обстоятельств Мишир. – Зачем вы пришли сюда? Какова ваша цель?
– Забрать Райану, разумеется, – я ответила невозмутимо, но все равно почувствовала себя главной злодейкой. – Она умолчала об одной важной вещи. Дома ее ждет брат, едва не разрушивший все, что у него было, когда Рая пропала. Кроме того, ей не место в этом мире. Ты ведь чувствуешь, как влияешь на происходящее?
– Она говорит правду, – едва слышно прошептала агларесса. – От меня одни неприятности. Мне действительно придется вернуться, хотя бы ради брата, но видят боги – я того не желаю.
– Мда-а, не такой реакции мы ожидали, – протянула Дарлема.
– А чего вы хотели, спустя столько лет? – ощерилась Райана. – Чтобы я кинулась к вам на шею со слезами радости? Я живу настоящим, а все, что осталось на Драа'искар, до сих пор казалось не более чем прекрасным воспоминанием.
– Воспоминанием, говоришь? – я одарила сестру герцога презрительным взглядом. – То есть, тебе плевать, что твой брат одной ногой в могиле, а один полоумный эльф все еще не может забыть минувшее? Плевать, что они все это время ждали и искали малейшую возможность вернуть тебя? Впрочем, смотрю, ты и здесь неплохо устроилась.
– Ты не имеешь права обвинять меня!
– Имею. Уж чего не терплю, так такого отношения. Они ни на день не забывали о тебе. И своими словами ты растоптала эту надежду, веру в тебя. Два несчастных остолопа, преследуемых призраком из прошлого, который с легкостью забыл о них.
Казалось, что еще мгновение и Райана разрыдается. Ее сжатые в кулаки руки дрожали, щеки раскраснелись, взгляд стал каким-то потерянным и безумным. Быть может мне не стоило говорить ей подобные вещи, но сейчас в душе отчаянно боролись совесть и… зависть. Сестра герцога имела, но совершенно не ценила то, за что я была готова продать душу.
– Я не забывала!
– Кого ты пытаешься обмануть? Ты отказалась от них, чтобы стало легче жить.
– Замолчи!
– Что, разве я не права? Ты ведь сама в глубине души признаешь знаешь это.
– Ирида! – неожиданно громыхнул Лардан. – Остановись. Не дави на нее.
Холодный голос некроманта привел меня в чувство, и я наконец заметила, в каком состоянии находится Райана. Агларессу трясло, она больше не собиралась возражать, только устремила пустой взгляд куда-то сквозь стену.
– Извини, наверное не стоило так резко…
Райана будто и не услышала моих слов. Осознав, что к диалогу она сейчас совершенно не способна, я обреченно вздохнула и отвесила сестре герцога звонкую пощечину. Реакция превзошла все ожидания. Во взгляд агларессы вернулось сознание, а вот Доришен, только и ждавший повода сорваться, кинулся в мою сторону. Я машинально набросила щит от физических атак, но д'рахмы среагировали быстрее: воспользовавшись своей нечеловеческой скоростью, они мгновенно оказались рядом и приняли удар тяжелого полуторного меча на свои клинки. Даже с их силой пришлось постараться, чтобы погасить силу удара. Доришен, в виду своей комплекции, сделал невероятно удачный выбор оружия.
– Будьте добры, успокойте своего товарища.
Доришен застыл на месте, наскоро опутанный моими несложными «сетями» и настоящим произведением искусства, созданным Ларданом. Хотя охотник не мог даже пальцем шевельнуть, его взбешенный взгляд красноречиво говорил о готовности к действиям. Шим был явно недоволен разыгравшейся сценой, но все-таки подошел к Доришену и сказал ему что-то на ухо. Освобожденный верзила сник, будто по волшебству.
– Простите, – тихо прошептала Райана. – Это я во всем виновата. Тем более, скользящая во всем права. Но все равно, вы не пережили того, что пережила я, поэтому не в праве осуждать.
– Дело не в том, что мы пережили, а в том, на что мы готовы, чтобы сохранить собственные принципы, – я постаралась придать голосу спокойствие и участие. – Не скажу, что мне здесь очень нравится, поэтому буду признательна, если ты соберешься в кратчайшие сроки…
– Я не могу уйти сейчас, – непреклонно оборвала меня Райана. – Не могу бросить всех в такой ответственный момент.
– Какой к Хаосу момент? Честно, я очень терпеливый человек, но эти препирательства начинают надоедать даже мне.
– Это очень важно! Рассказывать долго, но если вы нам по можете, то постепенно сами войдете в курс дела. Мы как раз искали поддержку, потому что боимся не справиться собственными силами.
– Помочь? – я подавилась воздухом от возмущения. – Скажи, наглость – это ваша семейная черта?
– Не пойми неправильно. Будь такая возможность, и я бы с удовольствием предпочла найти более надежных союзников.
– Полагаю, упираться бессмысленно. Хорошо, мы поможем. Но имей в виду, что идея связать тебя и доставить Астарту в таком экстравагантном виде кажется все более заманчивой.
– Для начала проясню ситуацию.
Райана явно начала разбираться в моей манере шутить, потому что не проявила и тени непонимания. Впрочем, как и улыбки. Агларесса вообще выглядела бледной и до ужаса вымотанной. По всей видимости, это заметила не только я – Шим ободряюще похлопал Райану по плечу.
– Рая, позволь мне самому все рассказать. Уж в этом-то ты можешь на меня положиться?
В глазах охотника заиграл веселый смех, заразивший Райану. Похоже речь шла о какой-то шутке, известной лишь им двоим. И все бы хорошо, но Алем не разделял общего настроя. Да и Дарлема поспешила поддержать брата.
– Ира, к чему все это? Мы не планировали задерживаться.
– Правда, проблемы этого мира нас не касаются.
– Вы-то, конечно, правы, но что-то подсказывает, что не стоит закрывать на это глаза. Сочтите за интуицию. Кроме того, дело обещает быть интересным.
– Блестяще, – уже более благодушно фыркнул Ал. – Снова ввязываемся в нечто сомнительное из-за твоей «интуиции», которой лично я не склонен доверять.
– Я все понимаю. Но может вы все-таки выслушаете меня?
– Прошу прощения, Шим, мы увлеклись.
Судя по удовлетворенному виду охотников, серьезная мина мне удалась на славу. Я невозмутимо примостилась на свободный стул и приготовилась слушать, не обращая внимания ни на откровенно позевывавших д'рахмов, ни на отрешенного Лардана.
– Итак, я хочу, чтобы вы в первую очередь поняли: уничтожить адепта Хаоса – священный долг каждого. Такой порядок вещей существует не одно десятилетие и с ним придется смириться. Предупреждая закономерный вопрос, сразу скажу, что никто толком не знает, по каким причинам было разожжено это противостояние.
– То есть, вы убиваете людей, только потому, что так принято? Как такое возможно?!
– Каждый в этой комнате, – помрачнел Шим. – Имеет основания желать смерти адептов темной магии. За это ручаюсь.
– Я так понимаю, что не имеет смысла пытаться переубеждать вас. В таком случае, чего вы хотите от нас? Мы не будем убивать невинных людей из-за глупых обычаев.
– От вас этого и не требуется. Скажем так, прошло время, когда мы кидались друг на друга при первой возможности. Сейчас темные колдуны предпочитают прятаться по углам, вот только время от времени случаются… инциденты. Все чаще стали приходить вести об организованных объединениях адептов Хаоса. Мы полагаем, что они готовят нечто серьезное.
– Вот как… и все равно, наша роль во всем этом остается не ясна.
– Каждый город имеет в своем распоряжении группу охотников на темных колдунов, мы, как вы уже поняли, представляем Тейдар. В городское управление поступила информация о том, что на юге стала проявляться подозрительная активность. Мы полагаем, что там формируется очередной союз. Надо выяснить точно, но если догадки подтвердятся, идти одним – верная смерть.
– То есть, – сказал Ал. – Вы хотите нанять нас как охрану?
– Именно так.
– Охрана для элитного отряда воинов? – я хохотнула. – Забавно, люблю подобный вздор. Мы сопроводим вас и окажем посильную помощь, но имейте ввиду – беспричинно убивать не стану ни я, ни мои спутники. И вам не позволим. Посмотрим еще, что из себя представляют местные адепты Хаоса.
– Неужели ты не видишь, Шим, они будут только мешаться под ногами! – взревел Доришен.
– Достал, – злое рычание непроизвольно вырвалось из груди. – Да что тебе жить-то спокойно не дает?!
В порыве гнева я подошла к охотнику и схватила его за голову, заставив посмотреть себе в глаза. Доришен был гораздо сильнее меня физически, но короткого замешательства оказалось достаточно, чтобы я успела установить ментальную связь. Вот и повод испробовать заклятие, раскопанное в одной из старых дряхлых книг из библиотеки Астарта. По идее оно должно было позволить заглянуть в глубокие слои подсознания объекта, не более. И я уж точно никак не намеревалась окунуться с головой в прошлое Доришена…
Предсмертный крик матери, безумие, захлестывающее сознание… Папа! Папа! Спаси нас! Старшая сестра безудержно рыдает, зачем-то заталкивает меня к себе за спину.
Вот упал подсвечник, при свете которого мама только-только читала нам сказку про добрых и справедливых эльфов… Огонь занимается, начинает плясать по сухим деревянным доскам, которыми устлан пол. Кровь… Много красной, невыносимо безумной крови… Шаг назад, скольжение… мама… мама…
Страшная темная фигура все наступает, слышится пробирающий ужасом хрипящий смех, Мира в ужасе кричит, но все еще старается закрыть меня собой… Нет! Беги! Беги!
Глухой треск, и сестра вдруг замолчала… застыла… что с тобой?! Что?! От плача срывается голос, уже нет сил кричать, только мое тихое отчаянное сипение, треск разгорающегося пламени и омерзительный смех чудовища, стоявшего напротив.
– Мама…
Убийца заносит руку, что-то бешено крича, и… сзади него появляется тень. Рывок, страшное чудище затихло. Нет, оно корчится на полу, шипит, раздирает в кровь горло своим криком. А я не могу двинуться. Это сон? Да, это страшный сон, сейчас мамочка разбудит меня и дочитает сказку про эльфов…
– Пойдем, – протягивает руку тень. – Я отведу тебя туда, где о тебе позаботятся.
– Мама… Мама! Мамочка! Мама!
Кровь, огонь и ужас… Труп отца на дворе и тень, упорно тянущая меня за руку неизвестно куда.
Глубоко втянув воздух в легкие, я наконец осознала себя. Страх сковал сознание, казалось, будто языки пламени все еще бушуют опасно близко и стремятся поглотить все живое вокруг. Я смотрела на свои трясущиеся руки и не узнавала их, обводила взглядом комнату, но не могла поверить в реальность. Доришен смотрел на меня остекленевшим взглядом, сейчас он все еще был ребенком, перед глазами которого случилось то, что не каждый взрослый способен пережить.
– Ма… ма…
Это было так странно и больно, видеть на лице взрослого мужчины выражение дитя, потерявшего родителей, и струйки слез, текущие по дородным щекам. Мишир гневно отпихнул меня в сторону.
– Что ты с ним сотворила?! Что ты, мать твою, сделала?!
– Ира, – Лардан неслышно подошел сзади и положил ледяные руки мне на плечи. – Не испытывай судьбу. Ты могла убить вас обоих. Что показало тебе сознание Доришена?
– Смерть, огонь, безумие… Дан, мне было так страшно…
Слезы сами собой потекли по щекам. Я мертвой хваткой вцепилась в одежду некроманта, будто утопающий за соломинку.
– Тиши, успокойся, все хорошо. Это не твои воспоминания, с тобой такого не происходило.
Дан продолжал говорить слова утешения, поэтому я не сразу заметила, как навеянное магией некроманта сновидение мягким одеялом укрыло метавшееся сознание. Сейчас я была рада этому небытию, уносящему с собой все тревоги и страхи.
****
– Это действительно необходимо? – буквально полыхая недовольством, уточнил Мишир.
– Да, – непреклонно ответил Алем. – Я не уверен, что с такими настроениями нам удастся сходу сработаться. Придется убить пару дней на тренировки.
– Тренировки существуют для тех, кому недостает практики, – фыркнул молодой воин.
Шим растянул губы в теплой отеческой улыбке, глядя на все это безобразие. Я же пропускала перепалку мимо ушей и старательно отводила глаза от Доришена, который, напротив, прожигал меня полным ненависти взглядом.
– И против кого же мы, позвольте спросить, будем сражаться? – скептично продолжал настаивать на отмене тренировки Мишир.
– Врагов нам обеспечит Лардан.
– Иллюзия? – в один голос спросили Доришен и Шим с явным пренебрежением.
– Да, и высшего качества. Искренне рекомендую не расслабляться. Убить не убьет, но ранить может серьезно.
Шим коротко кивнул, приняв сказанное к сведению. Райана потерянно смотрела по сторонам, пребывая где-то глубоко в своих мыслях. Парочка скептиков всем своим видом выражала недовольство. Не доставало только одного крайне подозрительного члена команды, которого, надо заметить, я не наблюдала и при эпохальном признании Райаны в своем происхождении. Ой не нравится мне все это…
– Адепты Хаоса, значит? – задумчиво произнес не-мертвый. – Что ж, будут вам адепты.
На тренировочной площадке появились темные фигуры, безликие и только очертаниями напоминавшие людей. Видимо некромант решил не тратить время и силы на оформление.
– И на что они способны? – спросила Дарлема.
– Сейчас проверим. По идее они умеют то, что знает Ирида. В пределах разумного конечно. Ну и мои собственные наработки.
По команде некроманта все пришли в боевую готовность, но как и следовало ожидать, разделились на два лагеря. Оценив ситуацию, я передвинулась поближе к Миширу, став с ним плечом к плечу. До собравшихся наконец дошло, что от них требуется, и строй сменился. В паре оказались Шим и Дарлема, Райана и Лардан, а Доришена на себя взял Алем.
В следующую секунду псевдоадепты сорвались с места. Кто жахнул заклятием, кто бросился врукопашную, предпочитая защитные свойства Хаоса, но, как ни обидно, хватило всем. На нас с Миширом напали трое: один дальник и двое, предпочитающих ближний бой. Я едва успела набросить щиты на себя и на пару Дарлема-Шим, удачно оказавшуюся поблизости, как со спины обрушился удар четвертой, ранее не замеченной тени. Реакция ускорилась, организм перестроился, все стало выглядеть совершенно иначе. Псевдоадепты больше не были столь неуловимыми для взгляда, и появилась возможность краем сознания обозревать общий ход сражения.
Успешней всего справлялись Лардан и Райана. Агларесса выбросила все лишнее из головы, полностью отдавшись игре клинков, буквально танцевавших в ее руках. Доришен раскидывал противников тяжелым мечом, не давая возможности маневрировать Алему, тем самым подставляя свои тылы под удар. Шим с Дарлемой сработались на удивление неплохо, но мои щиты уже начали ощутимо истаивать. Лардан поддерживал и себя, и пару Алема без видимых усилий, чему лично мне оставалось только позавидовать.
Краем глаза я заметила рубящий удар, от которого Мишир уклониться не успевал, и кинулась к нему. Парировать толком не удалось – вражеский клинок насквозь пробил правое предплечье. Крепко сжав зубы, я сдержала мучительный крик, превратив его в тихий стон (не привыкать, в конце концов) и вернула Хранителя в ножны.
– Ты на отдыхе или что?! Я возьму на себя тех, что бьют издалека, а ты позаботься о своей парочке.
– Понял.
Мишир с новыми силами набросился на противников и серией стремительных атак вывел из строя одного из них. Я же на пробу ударила простеньким, но мощным заклинанием из арсенала Хаоса. Двое нападавших немедля рассеялись черным туманом. Одновременно на разных концах тренировочного поля были нейтрализованы несколько теней. Тогда-то псевдоадепты будто с цепи сорвались. Каждое вражеское заклинание сносило по одному полноценному щиту, которые я еле успевала обновлять. О контратаке и речи не шло, разве что удастся между делом поставить чего-нибудь с активной защитой, но… очередной темный вихрь разрезал многоступенчатый барьер, поставленный мной для Мишира, словно горячий нож масло. Воин пропустил обманный удар, и мы оказались повержены в один момент. Одержав победу, тени застыли.
Следом оказались в проигрыше Алем и Доришен. Остальные же, на зависть нам, провели ряд блестящих маневров и вышли из пробы сил победителями.
– Отвратительно, – холодно подытожил некромант, когда все отдышались.
– Безмозглое мясо! – взъярился Алем. – Какого ты размахиваешь мечом как дубинкой?! Я сбился со счета, сколько раз ты меня чуть не задел!
Доришен не стал церемониться и начал засыпать д'рахма настолько изощренными оскорблениями, что уши непроизвольно сворачивались в трубочку у всех присутствующих. Если бы не Дарлема и Шим, сдерживающие этих двоих, они бы точно поубивали друг друга. А я чувствовала, как все нарастает раздражение, грозящее вылиться в настоящий разнос.
– Заткнитесь, чтоб вас! – мой гневный рык заставил спорщиков удивленно замолчать. – Очевидно, что это провал. Зато теперь, полагаю, вопросы вроде «Да зачем это надо?» отменяются.
Ох, и свалилось счастье нам на голову…
Глава 3
Торговый квартал радовал взгляд суетой и многолюдностью, а также удивительным букетом запахов, далеко не всегда приятных, что говорило о бедности городка в техническом или магическом плане. Вообще, Тейдар оказался весьма мрачным и неприветливым местом, хотя есть основания предполагать, что сейчас в этом мире везде так. Затяжная война никогда не приносила ничего хорошего простым людям. Базарный день заставил меня увидеть городок с иной стороны. Он оживился, будто расцвел, в глазах людей проснулись самые разные эмоции: радость, жадность, задумчивость… Словом, я была чертовски довольна, и наши компаньоны с подозрением косились на мою теплую улыбку. Все, кроме Ника – истинно подозрительной личности.