– Понимаю. В таком случае, что ты можешь сказать о магистре… Каене, верно? Я смотрю, ты восхищаешься им.
– Да! Он невероятный человек! – глаза Риэля загорелись. – Он очень сильный маг и следует законам справедливости.
– Справедливость, значит?
Я нехорошо нахмурилась, вспоминая, что почти все кровавые бойни были разожжены ради этой мифической «справедливости». Риэль казался очень приятным молодым человеком, но вот то, о чем он говорил, мне совсем не нравилось. С этим магистром Каеном следовало серьезно пообщаться.
– Предполагаю, как это звучит, но иначе нельзя сказать. Он не делит людей на «своих» и «чужих», то, что непростительно для других, равно непростительно и для нас. Во многих магистру Каену удалось уничтожить жажду крови. Почти все, кто приходят к нему, одержимы желанием мести. Но выбор у нас не велик: можно измениться, а можно просто уйти. Или же умереть, если нет сил жить дальше.
– Риэль, что у вас происходит? Охотники думают, что вы готовите нападение, но это никак не вяжется с тем, что ты сейчас рассказал.
– Несусветная глупость! Наш дом – это пристанище, открытое для каждого, кому это нужно. А все эти убийства!.. – маг вдруг запнулся.
– Говори.
– Прости, нам не разрешают распространяться.
Риэль обвел обеспокоенным взглядом с виду мирно спящих охотников. Надо признать, сомневался маг не зря: Доришен храпел уж слишком картинно, Ник все время ворочался, а Шим дышал подозрительно тихо – так, как это делает бодрствующий человек.
– Ладно уж. Смотри и учись.
Вскоре Риэль восторженно смотрел на гибрид универсального полога тишины, который мне продемонстрировал в свое время Дан, и дикой смеси собственных изысканий с информацией, найденной в так'ра.
– Теперь скажешь? Это важно.
– Я… хорошо. Только мне известно не много. В общем, в последнее время в округе происходят странные убийства, и каждый раз все указывает на магов Хаоса. Но никто из наших не занимается подобным! Все следы настолько очевидны и легко распознаваемы, что совершенно ясно – нас подставляют. Но зачем? Если бы это были люди из окрестных городов и селений, то на нас бы просто напали, а не плели странные интриги. Я знаю, что у магистра Каена есть свои соображения на этот счет, но со мной он, конечно, ими не делился.
– Все интереснее и интереснее. Кажется, что-то начинает вырисовываться…
– О чем ты?
– Пока ни о чем. Если мои догадки подтвердятся, то ты узнаешь об этом первым.
– Говоришь почти как магистр, – Риэль покачал головой. – Вам просто необходимо встретиться.
– Здесь я с тобой спорить не буду. Очень хотелось бы побеседовать с этим вашим Каеном. Почему ты так уверен в нем?
– Магистр всегда говорит нам, что людям пора бы прекратить упиваться кровью друг друга. И для меня этого достаточно. Мы единственные в своем роде, если можно так выразиться. Большинство сообществ действуют не лучше властей и только усугубляют ситуацию. Иногда мне кажется, что эта война никогда не закончится. Или завершится вместе со смертью последнего мага Хаоса.
Райана зашевелилась, и мы с Риэлем сию же секунду замолчали. Я сняла полог и позволила агларессе легко коснуться моего плеча.
– Ложитесь, уже моя смена.
– Спасибо, но я лучше осмотрюсь…
Смутное беспокойство, пришедшее с наступлением ночи, не оставляло меня. Хотя я честно отсидела свою вахту и не обмолвилась с Риэлем по этому поводу и слом, ноги буквально зудели от желания встать и пройтись. Лардан сразу по прибытии удалился в неизвестном направлении, только предупредив, что отправляется на разведку. Скорее всего, он тоже почувствовал эту неясную опасность, исходившую со всех сторон.
– С ума сошла? Ладно еще ваш некромант, что-то подсказывает, что он опаснее большинства неприятностей, которые могут нам встретиться, но ты-то куда собралась?
– Здесь что-то не так, Райана. Лично я не могу мирно посапывать, зная, что по близости есть угроза, пускай не имеющая к нам конкретного отношения. И поверь, при всей моей невероятной способности вляпываться в неприятности, справляюсь я с ними вполне неплохо. Отдельное спасибо твоему драгоценному братцу.
– Асту?
– Именно. Должна признать, пара потерянных литров крови сполна окупились.
По лицу агларессы скользнула тень. Уголки губ едва заметно опустились, а глаза приняли то самое выражение, которое встречается среди людей привыкших к страданиям. Сестру герцога стало невыносимо жалко, но она уничтожила это чувство на корню своими следующими словами.
– Боги, сколько же я упустила? Ты много значишь для брата, раз он проявляет такую заботу… почему ты смеешься?!
– Прости, – сдерживать рвущийся наружу смех стоило колоссальных усилий. – Просто такая «забота» и в могилу загнать может.
– Не смейся, Астарт всегда был таким. Это действительно забота в своем роде. Стань сильным или заройся в нору поглубже. Рядом с братом никогда не было слабаков, они всегда уходили сами. Может это смешно, но именно такова причина моего отношения к вам. Если Астарт подпустил кого-то так близко к себе, значит этот человек достоин доверия.
– Приятно, конечно, слышать, но не обманывайся на мой счет. У герцога просто не было выбора. Я твой единственный билет на Драа'искар, Райана, не более.
– Я слышу только оправдания, – губы агларессы сложились в скептичную полуулыбку. – Почему ты так отчаянно пытаешься доказать свою роль простого исполнителя? Не похоже, что это доставляет тебе радость.
Риэль еще в самом начале разговора тактично удалился к своему спальному месту, старательно отводя глаза. Несмотря на это, я чувствовала невыносимое смущение от подобных разговоров, тем более, что вести их приходилось с сестрой Астарта. Райна же, будучи настоящей женщиной, явно начала входить во вкус и уже не собиралась отпускать меня так просто. Впрочем, агларессу можно было понять, ведь речь шла о ее брате.
– Ты задаешь вопросы, на которые у меня нет ответов. В моей голове творится настоящий бардак.
– Хм… тогда попробуй понять в чем его причина. Это и есть ответ.
Райана хитро прищурилась. Она изначально хотела подвести меня к той самой мысли, от которой я старательно бегала. Кровь непроизвольно прилила к щекам, выдавая меня с головой. Язык словно онемел, но мне все же удалось выдавить из себя признание.
– Ты намекаешь на любовь? Боюсь, дело совсем не в этом. Не буду отрицать, что с некоторых пор смотрю на твоего брата как на мужчину, но взаимное влечение с любовью не имеет ничего общего. Знаешь, у меня был человек… он любил и дарил мне тепло. Тепло. А то, что я чувствую рядом с Астартом – это жар. Смертельный, испепеляющий… любовь? Нет, в лучшем случае страсть.
Все смущение внезапно пропало. Я обрела в лице Райаны понимающего слушателя и в какой-то момент почувствовала, с каким облегчением делюсь своими сомнениями. Пускай неосознанно, но я искала выхода для переполнявшего душу смятения и наконец нашла его.
– Ты снова не говоришь ничего, кроме оправданий. Кто сказал, что любовь для всех одинакова? Бедный Аст, мне его даже жаль. Знаешь, ни одна из всех его женщин не была удостоена этого, как ты выразилась, жара. Ни одна не была удостоена тех пролитых литров крови, которые могли сделать ее сильнее.
– Прекрати! – жалобный вскрик вырвался сам собой, чудом не перебудив охотников и д'рахмов. – Не хочу этого слышать. Не хочу обретать надежду. Не хочу больше никого терять…
– Что за глупости! – агларесса гневно всплеснула руками. – Если ты боишься терять – то не живи. Жизнь, по сути своей, это приобретение и потери! Будь честна сама с собой, не упускай шанс, когда он сам запрыгнул в руки, иначе будешь жалеть до последнего вздоха. Прости, понимаю, что не имею никаких прав поучать тебя. Просто даже я, хотя мы совсем незнакомы, вижу, как меняется выражение твоего лица, когда речь заходит о моем брате. Не надо ничего говорить! Просто прими к сведению и прекрати тонуть в трусости.
– Вот теперь я вижу, что вы родственники, – голос прозвучал до ужасного сдавленно. – Мне действительно нужно пройтись.
Я быстро подскочила на ноги и не разбирая дороги кинулась прочь от лагеря. Ночной ветер донес до ушей нарочито равнодушное напутствие агларессы:
– Будь осторожна. Одинокие путники пропадают на этом тракте.
Впереди виднелся куцый лесок, его-то я и выбрала для места уединения. Мне было просто необходимо успокоить взволнованную душу и поразмыслить над собственными чувствами. Но шли минуты, лес становился все более густым, а вместо спокойствия приходило лишь раздражение, выливавшееся в недовольное бухтение.
– Чем бегать за магами Хаоса, лучше бы реальными проблемами занялись. Люди у них, видите ли, пропадают. Черт бы побрал эту ненормальную семейку! Только и знают, что твердить про страх, да решительно. Бред это все.
Чья-то холодная рука стиснула плечо, а затем заткнула рот. Сердце пропустило пару ударов, и округу огласило мое приглушенное повизгивание. Оно показалось до того громким, что только теперь я поняла – лес был погружен в неестественное молчание.
– Ира, замолчи.
Знакомый голос Лардана заставил панику отступить, но я все же не удержалась и возмущенно прошептала:
– Ты хоть понимаешь, как напугал меня?!
– Тише, прошу. Ты спугнешь его.
Пришлось послушно затихнуть и постараться делать как можно меньше шумных движений.
– Кого?
– Не знаю, – честно ответил некромант. – Но хочу это выяснить.
– Я ничего не вижу. Куда смотреть?
– Пока никуда. Оно слишком далеко, чтобы оказаться в поле зрения.
– Тогда как?..
– Я расставил чувствительные к искаженным материям маяки по периметру прилегающего к тракту леса. И они засекли нечто весьма любопытное. Я не сталкивался с таким раньше.
– По всему периметру?! – я округлила глаза. – Но лес же огромный!
– Не говори ерунды, я начинаю сомневаться в твоих интеллектуальных способностях. Растянуть радиус – не такая уж большая проблема. В конце концов, на такой интересный экземпляр и силы потратить не жалко.
– Ты ненормальный!
Я сокрушенно покачала головой. Как можно так заинтересоваться подобной ерундой? Вот я совершенно адекватный человек, сейчас пойду в лагерь и лягу спать…
– И что оно из себя представляет? Оно далеко?
Вот так азарт одержал победу над методиками самоубеждения.
– Нет, примерно полкилометра.
– Не очень-то близко…
– Для такой скорости передвижения – сущая мелочь. Оно давно уже было бы здесь, если бы не передвигалось такими странными кругами.
– Хм… насколько я поняла из рассказов наших охотников, местная фауна довольно мирная. Как это нечто могло оказаться здесь? Райана говорила, что на этом тракте при загадочных обстоятельствах пропадают люди. Может причина не столь таинственна?
Лардан ничего не ответил и жестом приказал замолчать. Я проследила за взглядом не-мертвого и застыла в оцепенении. Луч лунного света, пробившийся сквозь кроны деревьев, очень удачно осветил застывшую в десяти метрах от нас тварь. Метра два с лишним в холке, покрытая каким-то темным мехом, по форме она очень напоминало волка. Ага, родившегося рядом с чернобыльской АС и погостившего на Фукусиме… Словом, оставалось только порадоваться предусмотрительности Лардана, заранее очертившего вокруг нас рунную вязь незримости.
Зверь поднял вверх массивную голову, принюхиваясь к чему-то. Даже здесь было прекрасно слышно тяжелое хриплое дыхание вырывавшееся из приоткрытой пасти. Я знала, что по первому зову в моей ладони окажется рукоять Хранителя, что скорость реакции и сила у меня значительно возросли, что магии во мне столько, что хватит снести весь этот лес к чертовой матери, но… липкий страх окутал тело, а сознание инстинктивно искало пути к отступлению. Это был ни с чем не сравнимый животный страх. В камерах Совета, в обители Айлы, в плену у эльфов, даже сталкиваясь с непонятными змееподобными существами, я так не боялась! Страх перед разумным существом и перед безумным зверем – совершенно разные вещи.
– Еще немного…
Существо резко повернуло голову, безошибочно уставившись на место, где мы стояли. Руны этой твари оказались совсем не помехой. Долгие секунды, отчетливо отдающееся в ушах биение сердца, и зверь кинулся на нас…
– Есть, – неожиданно возликовал Лардан. – Попался!
Зверь дико рычал и бился всем телом о невидимую преграду, не в силах ее преодолеть. Кубическая ловушка невероятно сложной конструкции надежно преграждала путь этому «чернобыльскому волку». Борясь со страхом, я стала медленно приближаться к нему с левой стороны, а Лардан с правой.
– Невероятно, – задумчиво произнес некромант. – Все даже лучше, чем я мог ожидать.
– Дан, а эта ловушка точно надежна? – я с опаской покосилась на беснующегося зверя, не в силах совладать с дрожащими руками.
– Не сомневайся.
Разум говорил, что я в безопасности, но тело было готово броситься прочь. Даже запертое, это существо совершенно безумно рвалось вперед, и от того становилось еще более жутким. Ведь совершенно ясно – оно не остановится ни перед чем, движимое жаждой убийства. Вовсе не голодом. Моих скромных знаний оказалось достаточно, чтобы понять: этот зверь – отнюдь не творение природы, и назначение у него одно – убийство.
Я оказалась слишком беспечна, обманулась надежностью защиты и пропустила момент, когда стены ловушки Дана дали трещину.
– Ира, в сторону! – заорал во всю мощь своего голоса не-мертвый.
В ту же секунду структура заклинания рухнула, и это нечто понеслось на меня. Спасли только чистые рефлексы. Клинок мгновенно оказался в руках, острые зубы клацнули по стали, и я почувствовала, как падаю под весом зверя. Столкновение с землей выбило из легких весь воздух, когти распороли левое предплечье, чудом не пройдя по туловищу. Только инстинкт выживания и дикий страх помогали удерживать рычащую и рвущуюся ко мне пасть буквально в десяти сантиметрах от лица. Повезло, что зверь был слишком туп, чтобы просто разорвать тело когтями. Внезапно давление исчезло, существо отлетело в сторону.
– Кха, кха, – я откашлялась и отчаянно набрала воздух в легкие.
Рука бессильно упала на землю, но ладонь, сжимавшая рукоять меча, так и не разжалась. Я повернула голову и с удивлением осознала, что зверь еще жив. Более того, теснит не-мертвого в сторону. Защиту некроманта животное пробить не могло, но любые атаки со стороны Лардана почему-то не доставляли ему даже малейших неудобств. Абстрагировавшись от дикой боли в плече, я сосредоточилась и поняла, что заклинания просто не достигают его. Они тормозят на некотором расстоянии, распадаются и всасываются в покрытое шерстью тело.
Левая рука отказывалась двигаться, она безвольно обвисла вдоль тела. Я с трудом приняла относительно сидячее положение, стараясь не обращать внимание на головокружение.
Сколько же крови я потеряла? Так тяжело дышать… неужели легкие повредил? В глазах темнеет, я не могу…
– Так не честно! Я не могу нанести удар в таком состоянии!
– Оставь честь рыцарям. Я не сделал ничего, что могло бы помешать тебе продолжить.
– Но мне больно!
– Что за детский лепет? Это ты скажешь человеку, который захочет тебя убить?
Сознание болезненным рывком вернулось в холодеющее тело. Он прав. Никаких «не могу», никакой слабости, только борьба до последней капли крови. Или сражайся, или умри – никаких полумер. Этому он меня научил.
Не единожды пролистанные страницы так'ра сами вставали перед глазами, подсказываю нужные слова. Я протянула вперед дрожащую руку:
– Sae no tovai, – голос сбился, надрывный кашель вырвался из горла. – Kimieto mari sie!
Мелодичный перелив темного наречия оборвался, и я почувствовала, как с пальцев срываются мощнейшие потоки Хаоса. Они жадной волной устремились к сражающимся некроманту и зверю. Оставалось только молиться, чтобы Лардана не задело, иначе его ничто не спасет. Кажется, я переоценила свои возможности: источник буквально плавился от избытка пропускаемой силы, глаза стала застилать темная дымка как когда-то давно, в тренировочном зале замка Астарта…
– Ира! – резанул слух грозный голос Дана. – Прекрати немедленно!
Волна, высасывающая магию из пространства послушно захлебнулась, но разум продолжал гаснуть. Слабость отступила, мне хотелось крови на клинке, хотелось убийств, хотелось разрушений. И чем больше я об этом думала, тем невыносимее становилась эта жажда. Уже стало совершенно плевать на все полученные ранения, и я сделала попытку встать, вперив безумный взгляд в некроманта.
– Прости, я вынужден так поступить.
Дальше была лишь тьма. Сколько раз мне придется поблагодарить Лардана за это спасение?
****
В кабинете герцога царило напряжение. Тусклое освещение не могло скрыть откровенной враждебности, с которой двое агларов смотрели друг на друга. Шорох занавесей у открытого настежь окна казался непозволительным шумом среди зловещей тишины.
– Итак, – голос внешне спокойного Астарта полнился ядом. – Тебе хватило наглости заявиться сюда.
– Временами я сам себе поражаюсь, – Агварос заверил герцога, будто доброго друга. – Меня даже не пытаются убить. Я рад.
– Я бы не очень-то радовался на твоем месте. Благо, отомстить всегда найдется время. Ты пришел отнюдь не для обмена любезностями, верно?
– Браво, герцог! – Агварос мгновенно растерял самые крохи серьезности. – Хотя почему бы для начала не перекинуться парой фраз, вспомнить прошлое… м? Как думаешь?
– Думаю, что твои бесплодные попытки меня спровоцировать не приведут ни к чему, кроме бездарно потерянного времени. Если это все, то у тебя есть пять минут, чтобы убраться из моего замка в целости и сохранности.
– Как страшно. Я смотрю, ты отлично натренировался на своих подчиненных. Против генов не пойдешь, чем старше становишься, тем больше походишь на своего неудачника-отца. Даже не по себе стало. Впрочем, – Агварос отлично знал, когда до точки кипения остается лишь шаг. – Ты прав. Я пришел не для того, чтобы предаться прекрасным воспоминаниям. Позови Ириду, у меня для нее сообщение от Валарии.
– С каких это пор Валария передает сообщения через сомнительных личностей? Самой явиться спустя столько лет не хватает духу?
– Она слишком занята, чтобы тратить на это время, – пожал плечами Агварос. – И действительно не может оторваться от дел, какими бы вескими не казались причины.
– В любом случае, это не имеет значения. Ирида не может присутствовать здесь.
– Собираешься прятать ее от мира как свою маленькую сестру, а, герцог? – аглар воодушевленно хохотнул. – Пора бы понять, что твои методы самую малость неэффективны.
– Не испытывай мое терпение, Агварос. Ты прекрасно знаешь, что я терплю тебя только потому, что нуждаюсь в информации, которую ни от кого другого получить не смогу. Но и мое самообладание не безгранично. Переходи к сути вопроса, мне начинает докучать твоя бессмысленная болтовня.
– Время утекло даром – ты как был скучным герцогом, так им и остался. Смешно сказать, но я пришел к тебе с деловым предложением.
– Я слушаю.
– Мы хотим, чтобы вы с Ирой вступили в одну презабавную Игру, – в глазах Агвароса внезапно разгорелось безумие и он продолжил говорить, едва сдерживая рвущийся наружу хохот. – Валария хотела оградить от этого свою ненаглядную дочурку, но вы умудрились вляпаться в неприятности и без моей помощи. Знаешь, она великолепна! Идет прямиком в объятия смерти, разве не прекрасно?!
– О чем ты говоришь, ублюдок?
– Никак герцог скалит зубки? Забавно, забавно. А скажи-ка мне, господин скукота, не припоминаешь ли ты неких загадочных существ, ошивающихся вокруг маленькой скользящей?
Астарт молча проглотил подколку, проявляя чудеса выдержки. Сейчас самым главным было выудить из Агвароса как можно больше сведений.
– Вполне припоминаю. Ты можешь об этом что-то рассказать?
– О! Еще как могу! Эти любопытные создания первопричина всего происходящего. И ты даже представить себе не можешь, каков их размах. У меня нет ни желания, ни времени объяснять как все устроено, если вы примите наше предложение, этим займется Валария. Вкратце, условия Игры просты – они захватывают и уничтожают, мы стараемся этого не допустить. А знаешь, что за лакомый кусочек на кону? Система миров, дорогой герцог, не меньше. Помнишь заварушку с Советом? Конечно помнишь. Так вот, она была лишь малой частью общей партии, которую мы провернули с Валарией ради спасения нашего милого мирка. Забавно, правда? Никогда не думал, что окажусь в роли всеобщего благодетеля.
– Вы безумцы, – голос Астарта осип. – Вы хоть понимаете, что ставите на карту?
– Прекрасно понимаем. Единственный, до кого тут ничего не доходит – это ты, герцог. В общем, суть дела я изложил, решение остается за вами. Скажу лишь одно. Ничего не зная, вы умудрились порядком насолить нашим противникам, так что ты и Ирида уже стали их целью. В ваших интересах дать согласие. Теперь, зная суть проблемы, ты позовешь ее?
– Я не могу. Она не на Драа'искар.
Астарт резко побледнел, приняв не свойственный ему беспокойный вид. К аглару только сейчас начало приходить понимание, какой опасности он подверг скользящую своей настойчивостью. И только теперь осознал, насколько велико его беспокойство за ее судьбу.
– Не на Драа'искар? – несколько заторможенно переспросил Агварос. – Она пошла за твоей сестрой?
– Да.
– Вот же ж, – аглар присвистнул. – Вэл меня убьет. Нет, точно прикончит!
Аглар невыносимо громко расхохотался и даже подскочил на ноги от возбуждения.
– Почему? Что не так?
– Дело в том, что этот мир уже вне нашего влияния – он проигран. Проще говоря, им там всем скоро придет конец.
****
– Вы что, шутите?! – бесновалась Дарлема.
– Мы охотники, а не лекари, – огрызнулся Доришен.
– Как можно не иметь целителя в отряде?!
– Мы ударная группа, – пояснил Мишир. – Врачеватели – большая редкость, мало у кого есть к этому способности. А пушечному мясу элита не полагается.
– С ума сойти, это же верх идиотизма! Хоть ведун какой должен был бы прилагаться!
– Заткнитесь, – зловеще прошипел некромант. – Вы мне мешаете.
Иру лихорадило. Она металась в бреду, то шептала что-то невнятное, то кричала, а кровь все текла и текла, не собираясь останавливаться. Тварь оказалась ядовитой. Она выделяла вещество, препятствующее свертываемости крови, и сейчас не-мертвый пытался всеми силами нейтрализовать действие яда.
– В этой деревне нам смогут помочь? – Дарлема накинулась на Райану, и стало ясно, что давать отрицательный ответ просто-напросто опасно для жизни.
– Я не знаю! Мишир же сказал, что врачеватели большая редкость! Но если повезет, то…
– От вас одни неприятности, – мрачно заявил Доришен, хотя все видели, как обеспокоенно он смотрел на хлещущую из рваной раны кровь.
Охотнику уже пришлось побывать донором. Он оказался единственным, чья группа крови совпала с Иридиной, и д'рахмы облегченно вздохнули, когда тот не стал отпираться.
– Мне удалось остановить кровотечение, – громко сообщил не-мертвый. – На большее я не способен. Нужен врач, срочно.
– Но до деревни полдня пути! – воскликнула Рая.
– Я построю телепорт. Смогу взять с собой только Иру и человека, который станет ориентиром. Больше не потяну. Кто-нибудь бывал там?
– Нику часто приходилось, но проездом… – начал было Мишир и вдруг запнулся. – А где он?
– Он сказал, что хочет посмотреть на это существо, – с отвращением пояснил Доришен. – Я был в этой деревушке всего два раза, но смогу показать дорогу, или что там надо делать.
– Подойдешь, – сосредоточенно кивнул не-мертвый. – Шим, я понимаю, что вы с Ником товарищи и не раз сражались бок о бок, но следите за ним внимательно.
– Я могу чем-нибудь помочь? – глухо поинтересовался Риэль, все это время молчавший и потрясенно смотревший на истекающую кровью Ириду.
– Единственное, чем ты можешь сейчас помочь – это не мешаться под ногами, – жестоко, но справедливо ответил Лардан.
Врача в деревне не оказалось, но на счастье Ириды нашелся дед-травник, который сумел поддержать в ней жизнь до прибытия целителя, срочно вызванного из города. Помощь шла слишком медленно. К тому времени, как полный собственного достоинства медик явился, магесса уже еле дышала, а охотники и д'рахмы успели добраться до деревушки.
– Вам крупно повезло, что я успел вовремя, – сообщил немолодой мужчина, выйдя из комнаты, где лежала скользящая. – Сейчас ее жизнь вне опасности, но поправится девочка не скоро.
Ни Лардан, ни д'рахмы не стали говорить о том, что Ира не совсем человек и придет в норму гораздо быстрее, но облегченно переглянулись, понимая, что самая большая опасность минула.
– Спасибо вам большое.
– Я предпочитаю более материальные благодарности, – холодно отчеканил целитель.
Алем поморщился, но протянул мешочек с обещанной суммой, на которую, к слову, можно было приобрести всю эту деревню вместе с крестьянами. Если бы не одна из Ириных побрякушек, им пришлось бы туго.
– Так всегда и бывает, – вздохнула Райана. – Ничего и никогда люди за «спасибо» не делают.
Глава 5
Дни летели друг за другом в бешенном темпе. Организм стремился скорее прийти в норму и требовал постоянного сна, регенеративные процессы были запущены на полную катушку, поэтому на пятый день спячки я наконец встала на ноги.
На улице царила ночь, но дежурства у моей постели давно отменили, ведь больше не было надобности ловить каждый прерывистый вдох. Левая рука почти не реагировала, и каждое мелкое движение отзывалось мучительной болью. Повреждённые легкие полностью восстановились, и я могла свободно дышать, за что уже следовало сказать спасибо. Естественная слабость так и просила лечь обратно в постель, но я знала, что сейчас важно этого не делать, поэтому, собрав всю силу воли, поднялась и пошла к выходу, чтобы подышать свежим воздухом.
К слову, находились мы в селянском домике, который внутри представлял собой одну большую комнату. Хозяева, очевидно, спали за импровизированной ширмой, а моя многострадальная компания расположилась на полу в другом конце дома.
Бесшумное передвижение составило определенную проблему, но вот я тихо приоткрыла дверь, и скользнула на улицу, стиснув зубы, чтобы не вырвался стон боли из-за ненароком задетой руки. Голова сразу закружилась от обилия резко поступившего в легкие кислорода, я схватилась здоровой рукой за стену и дождалась, пока земля перестанет плясать под ногами. Дойдя осторожными шагами до места, где, как видно, кололи дрова, я присела на приглянувшийся пенек.
Природа не дремлет даже ночью. Слышался редкий лай поселковых собак, стрекотали неизвестные мне насекомые, из недалекого леса доносился странный звук, который издавала какая-то птица, ветер шелестел кронами деревьев. В загоне, расположенном за небольшим домиком наших гостеприимных хозяев, копошились животные. Стало даже жаль, что ночь оказалась не столь глубока, как сперва показалось. Вскоре на горизонте забрезжил рассвет.
– Как это все-таки прекрасно, – я вздохнула, наблюдая за неспешно светлеющим небом.
Скоро пробьются первые лучики солнца, сначала щадящие, а потом безжалостно слепящие глаза. Растения уже покрылись росой, насекомые, услаждавшие слух частым стрекотанием, смолкли.
– И правда, – раздался знакомый голос за спиной, заставивший нервно вздрогнуть от неожиданности. – Действительно прекрасно. В твоем мире, Ира, рассветы не такие.
– Смотря где встречать их, Дан.
– Долго же ты спала, – заявил о своем присутствии Риэль.
– Скажите спасибо, что вообще проснулась, – я насупилась. – Хотя, конечно, сама виновата. Ох, и нет же здесь Астарта… сейчас бы бегала, внимательность отрабатывала, да мозги через самые разные части тела вбивала.
– Ты не виновата, – серьезно произнес не-мертвый. – Мне повезло, что ты вообще была рядом.
– Что это было за существо?
– Частная мутация. Возможно, даже они виноваты, – Дан кивнул на Риэля. – Такая группа магов Хаоса в одном месте изрядно фонит. В магических академиях именно для того, чтобы не вредить окружающему миру, ставят бесчисленное количество барьеров. Здесь этого, естественно, нет. Как бы то ни было, мы имеем дикий инстинкт убивать все что движется, магию как средство питания, и абсолютную невосприимчивость к любым ее видам, кроме Хаоса. Я и труп поднять не смог, чтобы провести подробные исследования. Оно даже мертвое как губка впитывало в себя всю мою магию. Эх, сейчас бы в лабораторию…
– В первые в жизни с тобой согласна. Вот бы в лабораторию. Думаю, это было бы интересно. Ай, да неважно… Чем мечтать о несбыточном, лучше скажи, ты уверен, что оно было одно? Не могу гарантировать, что в таком состоянии смогу снова потягаться с подобной зверюшкой.
– Совершенно точно. Но это не значит, что не возникли еще какие-нибудь аномалии.
– Мда, превосходно. Надеюсь, что впредь они будут обходить нас стороной.
– Ты собираешься ехать дальше? – удивился Риэль, до этого внимательно вслушивающийся в наш с некромантом разговор.
– Конечно. Более того, я смогу сесть в седло уже через сутки.
– Так нельзя! Ты была тяжело ранена!..
– Успокойся, – я примиряюще улыбнулась. – Скажу по секрету, я крайне живучая тварь, да и не совсем человек.
– Как так? – непонимание юного адепта еще больше усугубилось.
– Если бы я знала…
– Пойдем в дом, – холодно предложил Лардан, наблюдавший за разгоравшимся солнцем.