Алиса не ответила. Пол продолжил:
– Я считаю, что это самый адекватный и бюджетный вариант, организовать мне рабочее место. Не квартиру же искать, чтобы я там просто сидел и работал. А в гараже я мог бы спокойно заниматься дизайном. Назначу себе четкий стабильный график. Буду ходить как на работу. Только без начальников и коллег. Я уже в состоянии делать сам и дизайн, и код верстать для сайтов. Так что могу вообще ни от кого не зависеть. Это пойдет на пользу и тебе и мне.
Алиса молчала. Полдэн затаил дыхание.
– Если ты считаешь нужным. Если ты думаешь, что по-другому никак. Если уверен, что именно таким образом ты сможешь обеспечить счастливое будущее нашему малышу, то я не против. Ты можешь снять квартиру. Но у меня несколько условий. Квартира не должна быть лучше и больше нашей. Она будет находиться недалеко от нашего дома. И ты будешь приходить на обед домой. А гараж пусть стоит, как есть сейчас. Там тебе точно будет неудобно, – протараторила Алиса с серьезным лицом.
– Я сам хотел это предложить, но потом подумал про гараж... – замялся Полдэн.
Уже через два дня Пол снял небольшую квартиру-студию в квартале от Дельмонико 13, на что ушли почти все деньги, запланированные на покупку кроватки. Но это только во благо. Они оба так считали.
– Я хочу праздновать наши дни рождения! – заявила Алиса, когда принесла обед в «офис» Полдэна в первый его рабочий день. – На пляже. И много друзей!
Они долго обсуждали все тонкости предстоящего мероприятия: кого звать, что покупать, где отмечать. В процессе выпили весь запас кофе и разок прерывались на сон. А несколько раз даже успели поругаться и столько же – помириться.
Полдэн шел по теплому песчаному пляжу. В голове гудело, а перед глазами все расплывалось. Солнце уже пряталось за горизонт, придавая воздуху красно-оранжевое свечение. Но Пол и не думал любоваться красотами этого места. Он не испытывал, даже малейшего оттенка счастья. Он мечтал увидеть весь мир в огне, хотя сам не понимал, почему именно.
Полдэн много выпил. Это он помнил. Он был с группой людей, кажется там были друзья. Он приехал сюда с женой и...
«Точно, Алиса!» – произнес он мысленно.
Взгляд чуть-чуть прояснился, когда Полдэн уяснил цель поисков.
«Был кто-то кроме нее...» – подумал Пол и в памяти всплыл образ блондина с длинными волнистыми волосами и идеально подкаченным телом.
Полдэн чувствовал, что кем-то или чем-то разочарован. Он искал причину своей неудовлетворенности, но туман в голове не позволял рассуждать здраво и объективно видеть ситуацию.
Пол увидел парней со странными глазами. А потом появилась она. Алиса стояла отдельно ото всех, прислонившись к бетонной стене. Справа в пяти метрах стояли ребята и передавали дурно пахнущую сигарету по кругу. Слева расположилась компания друзей, которых Полдэн пригласил на день рождения. Где-то рядом, наверное, бродил Эд. Но в глазах Полдэна, в пьяных глазах Полдэна все они были в одном месте. В одной точке, центром которой являлась Алиса.
«Вот!» – вспомнил Полдэн и целенаправленно двинулся к Алисе, сжимая левую руку в кулак.
Шагая босиком по теплому пляжу, он вдруг ощутил, что песок начал леденеть под ногами, а затем и вовсе – таять. Полдэн почувствовал холод, пронизывающий до самых атомов. Вдруг стало совсем темно, а изо рта пошел пар. Он вдруг оказался на детской площадке, а сверху послышался знакомый голос: «Полдэн!».
Полдэн сильно затряс головой и растер руками лицо. Ступни снова согрелись от теплого песка, взгляд прояснился, холод отступил. Перед ним стояла перепуганная Алиса:
– Пол, с тобой все в порядке? Ты весь какой-то бледный!
– Что-то мне не хорошо. Кажется, выпил лишнего, – ответил Полдэн и посмотрел в сторону, где сидели друзья.
Один из них помахал ему. Добродушный на вид паренек с короткими светлыми волосами. Слегка полный, но живой и подвижный, как сгусток энергии. Темные синяки под глазами сообщали, что он празднует уже не первый день, но сил у него от этого, казалось, не убавилось.
«Как будто целая вечность прошла с того момента, когда я видел тебя в последний раз, Эд», – подумал Полдэн и помахал в ответ.
– Ну, это был не самый худший мой день рождения, – прохрипел Полдэн следующим утром. – Правда крепкий алкоголь, кажется, спалил мне голосовые связки, – добавил он и засмеялся, изредка переходя на кашель.
– Еще бы! – Алиса покачала головой из стороны в сторону, – Ты сегодня на обед придешь или мне лучше к тебе зайти?
– Лучше я к тебе. Начну прямо сейчас. Считай сходил и уже вернулся, – Полдэн улыбнулся и спрятал голову под подушку.
– Супер. Праздник продолжается! Будем весь день киношки смотреть. Я тут ужастиков несколько нашла. И триллер про маньяка, который работает психиатром. Посмотрим?
– Давай, лучше комедию. Хватит с меня ужасов, – раздался приглушенный голос из-под подушки.
Алиса часто заходила к Полдэну на работу. Его так называемый офис был в два раза меньше их квартиры. В одной единственной комнате стоял диван, стол, шкаф и некое подобие кухни: плита, столешница и раковина. Рядом с диваном хозяева поставили душевую кабинку, которая не влезла в помещение, похожее больше кладовку, чем ванную комнату, куда поместились только унитаз и раковина. Квартира была старой и мрачной. Полдэна это угнетало, что сказывалось на работе.
– Как прошло твое утро? – спросила однажды Алиса за обедом.
Они сидели за рабочим столом Полдэна, ели и смотрели передачу о глобальном потеплении, что не мешало им разговаривать.
– Мрак! – ответил Полдэн иронично.
– Совсем все жутко?
– Кто придумал эти обои болотно-зеленого цвета с выцветшими золотыми лилиями? Никак не могу сосредоточится на дизайне, когда тут такое... – пробубнил Полдэн, кивая на стену.
– Так сними их, – ответила Алиса, глядя на Полдэна добрыми зелеными глазами.
– Ты предлагаешь сделать в этой квартире ремонт? Ты же сама говорила...
– Я предлагаю сделать ремонт в офисе. Можно поменять обои только на этой стене, около которой стоит компьютер. Хотя других стен тут почти и нет, – Алиса хихикнула. – И я не говорю тебе, что надо ставить самую лучшую технику на кухне, покупать стиральную машинку и огромную кровать с телевизором того же размера. Да и ставить их тут некуда, – Алиса едва сдерживала смех, глядя на суровое лицо мужа. – Просто обустрой тут все как логово дизайнера.
– Ты гениальна, как всегда, – ответил Полдэн и улыбнулся.
Полдэн убрал обои. Полностью. Он нанял пару строителей, которые выровняли стены и выкрасили их в светло-серый цвет с легким оттенком розового. Полдэн выкинул диван и шкаф – комната стала совсем пустой. Тогда он начал обставлять ее по-новому.
В первую очередь появились схемы сочетания цветов. Их он расположил на стене за моноблоком над рабочим столом. Рядом, на этой же стене, появились белые полки для книг и мелких сувениров и безделушек. Полдэн приобрел несколько картин в стиле леттеринга – вариант изобразительного искусства, где за основу берутся буквенные начертания. На одной из картин много раз повторялось число 241. Пол не знал, что это означает, но картина ему очень понравилась.
Также в комнате появилось немало фотографий с пейзажами или достопримечательностями городов, где Полдэн однажды мечтал побывать: Рим, Лондон, Токио, Оттава и многие другие. В углу вознико кресло-мешок, на котором Полдэн обдумывал свои дизайнерские идеи.
На пол Пол постелил ковролин – на полу Полу стало комфортно лежать.
– Вау, вот это эффект! – воскликнула Алиса, зайдя в обновленную квартиру, после того как месяц не была у Полдэна в «офисе». – Тут так светло и красиво. Мне аж самой захотелось творить здесь.
– Именно для этого все и делалось. Ты, как будущий психолог, прекрасно это понимаешь. Все это только благодаря тебе!
Алиса смущенно улыбнулась. Полдэн устроил экскурсию.
Сначала все шло хорошо. Полдэн работал продуктивно, четко по графику. Алиса часто бывала у него во время обеда. После работы он всегда спешил домой. Но с каждым разом он начинал спешить чуть позже, чем в предыдущий. Рвение осталось тем же. Он любил свою жену. Он любил свою работу. Ни та, ни другая не просили выбрать между ними. Но все же долго соблюдать идеальный баланс оказалось выше сил Полдэна.
Полдэн всегда предупреждал Алису, когда заканчивал работу и собирался домой. И всегда объяснял, если задерживался: «Не успел вовремя закончить объем работы, запланированный на день, а осталось там совсем чуть-чуть, лучше сейчас доделать и завтра начать уже новую часть проекта».
Но однажды Полдэн не написал. Он закончил работу на час позже. А затем еще полчаса неспешно шел домой, обдумывая, как начнет завтрашний рабочий день.
– Ничего страшного, – утешила его Алиса. – Это всего лишь работа.
В следующий раз Полдэн не написал из-за гордости. Он решил, что не должен оправдываться за посвященное работе время. Работает-то он в первую очередь ради Алисы.
Несколько раз он возвращался домой, когда жена уже спала. А за несколько дней до родов Алисы, Полдэн совсем не вернулся домой: заработался и уснул на полу, закинув ноги на кресло-мешок.
Пока Алиса находилась в роддоме, дома Полдэн так же не появлялся.
Полдэну нравился Мартин, но даже спустя неделю он не был до конца уверен, что это правда и на всю жизнь. Также Пол не видел в нем нечто особенное, что могло бы перевернуть его жизнь. Пол не видел в нем себя. Скорее, он чувствовал в этом маленьком свертке частичку Алисы. И воспринимал его как часть своей жены, как это было предыдущие девять месяцев.
Полдэн брал сына на руки, качал, разговаривал с ним о дизайне без всяких сюсюканий. Он понимал, что будущее этого малыша находится в его руках, руках Полдэна. А значит надо много работать, чтобы прокормить всю семью.
Возможно, Пол так оправдывался. Возможно, и правда так думал. Но после рождения ребенка Полдэн стал все реже появляться на Дельмонико 13. Однажды Алиса заглянула на обед к мужу и обнаружила на полу надувной матрас и комплект постельного белья.
У Алисы не было сил и времени разбираться, почему так происходит. Она занималась сыном. У Полдэна тоже не было желания обсуждать этот вопрос. Он был занят собой.
Жизнь Полдэна вернулась в прежнее русло, за несколькими исключениями: у него не было девушек, с которыми он бы спал, и у него была жена, с которой он не спал. А еще он бросил пить. И к сигаретам не притрагивался.
Жизнь шла размеренно. Семья разделилась, но пока еще не развалилась. К тому моменту, когда Мартин начал ходить, Полдэн забегал на Дельмонико 13 не чаще одного раза в неделю. И то, в основном только чтобы занести продукты и деньги.
Алиса ничего не требовала, старательно изображая понимание. Полдэн старался просто не думать ни о чем, кроме работы.
Однажды вечером, когда Полдэн вышел на прогулку после сложного рабочего дня (клиент без устали вносил правки в проект), он встретил в парке Кару. Они разговорились. Полдэн рассказал, как сильно любит Алису, но также упомянул, что вся эта семейная жизнь явно не для него. Кара посочувствовала в меру своих возможностей.
Примерно в то же время Алиса встретила в кафе Эда, который приехал в Нуш, чтобы устроиться на работу в местный торговый центр. Эд помог ей вынести коляску и всю дорогу до дома катил ее, несмотря на то, что вдруг заклинило одного колесо, и коляска ехать никак не хотела. Алиса рассказала, как счастлива, что у нее есть Мартин. Эд искренне позавидовал Полдэну, что у него такая замечательная семья.
Когда Мартину исполнилось два года, Алиса и Полдэн развелись. Эд все это время старался быть рядом, на случай если Алисе нужна будет помощь. Но всегда держал дистанцию. Даже после того как Полдэн официально заявил, что Алиса свободна, Эд не решался рассказать о своих чувствах, вспыхнувших еще на свадьбе.
Полдэн начал встречаться с Карой еще до развода с женой, но ни разу не пригласил ее к себе в «офис». Изредка он ночевал у нее, но чаще всего возвращался спать на надувной матрас.
Полдэн сидел на диване у Кары дома и смотрел бесконечно длинный фильм, вызывающий необъяснимую тоску. Кара лежала рядом, положив голову ему на колени. Она как будто даже не дышала. Полдэн предложил посмотреть что-нибудь новогоднее в тему надвигающихся праздников. Кара включила арт-хаус о японском художнике с Такеши Китано в главной роли.
– Я хочу, чтобы ты переехал ко мне, – сказала она неожиданно.
– Что? – Полдэн вдруг понял, что с радостью смотрел бы этот фильм еще несколько часов.
– Мне не нравится, что ты столько времени проводишь на этой своей работе. На самом деле ты там просто живешь. Или ты специально устроил свое рабочее место на квартире, чтобы всегда иметь запасной план? Там и скрыться можно. И будет куда пойти, если расстанешься с девушкой.
– Нет, – коротко ответил Полдэн.
– Тогда, значит, тебя там ничего не держит. Принесешь свой компьютер сюда. Поставишь его на кухне или там, – она указала на стену, по другую сторону которой располагался коридор, ведущий на кухню.
Полдэн нервно сглотнул. Кара продолжила:
– Я представления не имею, чем ты занимаешься в своем так называемом офисе. А тут мы будем вместе. Я не буду думать о том, что ты делаешь там. Ты не будешь волноваться о том, что я делаю здесь. Какая разница, где целый день за компьютером сидеть? Ладно бы это была твоя квартира, так ты еще и за аренду платишь, когда можно тут бесплатно работать.
«А почему я должен волноваться о том, что ты делаешь здесь?» – подумал Полдэн, но ничего не сказал.
Кара кисло улыбнулась, глядя снизу-вверх на Полдэна. Полдэн внимательно смотрел в никуда. Он аккуратно встал, чтобы не свернуть своей девушке шею. Девушка приняла сидячее положение, недоумевающе глядя на своего парня, который спокойно одевался.
В душе у него бушевал пожар, но действовал Пол довольно непринужденно. Он спокойно вышел из квартиры Кары, не сказав ни слова. Уже на лестнице Полдэн опомнился и вернулся назад. Он подошел к девушке и поцеловал ее в щеку, прошептав напоследок:
– Мы расстаемся, Кара. Прощай.
Полдэн шел быстро. Сыпал крупный пушистый снег. Уже стемнело, но улицы светились разноцветными огоньками.
Подходя к тринадцатому дому по улице Дельмонико, Полдэн замешкался. Он развернулся и пошел назад. Затем вернулся и протянул руку к двери. Снова отошел на несколько метров и вернулся. Позвонив в домофон, Пол услышал знакомый голос, и сердце его сжалось.
Когда Полдэн поднялся и ступил за порог квартиры его ждали Алиса, Мартин, Эд, и разноцветные огоньки, красовавшиеся на всех стенах.
– Папа! – воскликнул Мартин.
Полдэн не обратил на него внимания. Алиса стаяла перед ним в коридоре и ждала.
– Ты знаешь, кажется, я что-то понял... – начал Полдэн.
В его голове крутилась только одна мысль: «Я был полнейшим идиотом. Ты самая лучшая! Ты самая красивая! И только ты меня понимаешь, и знаешь, что мне нужно».
Полдэн взглянул на взволнованного Эда в нелепом красно-белом колпаке. Полдэн посмотрел на ожидающего объятий Мартина. Полдэн заглянул в сияющие малахитом глаза Алисы. В этих глазах он увидел то, чего не видел прежде, когда был рядом с ней: жизнь. Яркую, чистую, бушующую жизнь.
– Ты счастлива? – спросил он тихо.
– Да, – ответила она несмело.
Полдэн подался вперед, но Алиса инстинктивно отступила. Он нежно улыбнулся, и она шагнула к нему. Полдэн обнял бывшую жену и прошептал:
– Я безумно люблю тебя и Мартина. Вы самое лучшее, что когда-либо было у меня в жизни! И я чертовски рад, что все у вас наконец-то хорошо.
Он сделал пару шагов назад и поднял ладонь вверх, глядя Эду прямо в глаза. Эд ответил тем же. Полдэн обнял Мартина, но не сказал ему ни слова. Он быстро спустился по лестнице не оглядываясь.
Полдэн шел в ночи, не думая ни о чем. Полдэн не знал, чего хочет и что будет дальше. Но понимал наверняка, что жизнь изменилась раз и навсегда. Что отныне уже ничто не будет, как прежде.
Оказавшись по мосту, Полдэн остановился. Он оглянулся на дом, в котором так и не смог обрести себя с людьми, которых так и не смог узнать. Он был рядом, но стоял особняком. Он хотел жить, но не видел в этом смысла. Полдэн улыбнулся и помахал в сторону дома, но никто не махал в ответ. Полдэн развернулся и шагнул в неизвестность.
Щелчок, и все исчезло. Раздался голос однорукого мужчины:
– Достаточно!