Состояние потока – так это называют люди в основном творческих профессий. Полдэн, как никто другой понимал прелесть этого состояния. Погружаешься в любимую работу с головой, и мир вокруг перестает влиять на тебя. Что может быть лучше? Делаешь то, что любишь, получаешь удовольствие, да еще и деньги! А главное – время летит незаметно. Человек, погрузившийся в состояние потока не замечает ни голода, ни усталости, ни тревог, если нет прямого вмешательства со стороны.
– Пол. Полдэн! Полдэн Купер! – прозвучал все тот же приятный, но, с некоторых пор, раздражающий голос.
Прошел только месяц со свадьбы, а Алиса уже стала называть его полным именем. Полдэн Купер – так всегда называла его мать, когда злилась за проступки вроде плохих оценок в школе или выкуренной сигареты. Она произносила его имя, разбивая на части и расставляя ударения на каждом отдельном слове: Пол Дэн Купер. В такие моменты обладатель этого имени клялся себе, что больше никогда в жизни не огорчит мать своим несносным поведением.
Алиса пока еще произносила его имя мягко и с улыбкой. Просто она хотела привлечь его внимание. Но Пол слышал именно тот холодный, строгий тон: «Пол Дэн Купер!».
– Да, Алиса, что случилось? – ответил Пол и повернулся к жене.
Алиса сидела на кровати, скрестив ноги как йогиня и подперев ими уже немало выпирающий живот. Сама она стала еще меньше и тоньше. Как будто все ушло в полость, образовавшуюся в области пупка. Полдэн смотрел на нее, но увидел не сразу. Перед глазами все еще мерцали белые буквы на черном полотне.
Пол несколько раз моргнул и разглядел Алису. В руке она держала надкусанный огурец, а сама с хрустом пережевывала откусанную его часть. Ее рыжие волосы растрепались и сбились пушистыми комками, а глаза светились, как у кошки в ночи. Полдэн улыбнулся. Его жена была похожа на маленького чертенка, выбравшегося из деревенского погреба, где за не имением холодильника хранили овощи.
– Почему ты не отвечаешь? – Алиса с хрустом откусила еще часть огурца и продолжила: – Я жаву, жаву тебя, а ты не свышешь!
Она откусила еще раз и улыбнулась. В этот момент девушка напоминала бурундучка. Полдэн улыбнулся в ответ. Он представил будто огурец растет прямо у нее из руки, что позволяло ей жевать его уже минут тридцать.
– Я работаю, – теперь Пол улыбнулся, чтобы скрыть недовольство из-за необходимости объяснять очевидные вещи.
– А что ты делаешь? – спросила Алиса все с той же детской наивностью, и Пол сразу вспомнил младшую двоюродную сестру, которая любила заваливать его вопросами именно тогда, когда он больше всего был занят.
– Это... – мысли почему-то стали путаться, – ну, сайт. Точнее подвал для сайта. Заканчиваю уже.
Пол решил, что этого вполне достаточно и развернулся к монитору, но тут же услышал голос Алисы снова:
– Какой подвал? Ты делаешь сайт для какого-то подвала? Это фирма, которая сдает в аренду помещения, а в данный момент им нужно сдать подвал? Или это бар, который находится в подвале?
(А-а-а... Понятно же! Подвал!)
– Нет, я имею в виду низ сайта. Там контакты и дата. Ну, текст и иконки.
(Почему она просто не может понять? Почему все надо объяснять тысячу раз?)
– Чего? – голос Алисы прозвучал как-то слишком низко.
Полдэн глубоко вдохнул и монотонным усталым голосом ответил:
– Это низ сайта. Там всякая информация. Долго объяснять. Я пытаюсь доделать заказ.
Его ответ прозвучал грубее, чем он рассчитывал. Через всю комнату пролетел остаток «бесконечного» огурца, ударился о стену и упал точно в кроватку, которую так ненавидела Алиса. Пол повернулся к своей жене. Она сидела в той же позе, только теперь спиной к Полдэну.
(Когда успела?)
– Алиса... Алиса? Алиса Купер!
Спустя два дня Полдэн внес последние правки и получил всю сумму за работу. Он планировал вернуть тысячу кор клиенту, которому так и не сделал сайт, но расстаться с деньгами оказалось не так-то просто. Полдэн отложил этот вопрос на потом. Сначала первостепенные траты: он нашел приличную кроватку и почти новую коляску.
«Главное не тратить лишнего», – подумал Полдэн, когда Алиса вышла из душа, куда забегала по несколько раз в день.
– У меня хорошие новости, – спокойно произнес Пол.
– Ура! – воскликнула Алиса.
– Я же не сказал, что именно за новости.
– Так хорошие же. Вот я и радуюсь, – девушка слегка подпрыгнула, придерживая живот.
– Я закончил сайт!
– Ура, – выкрикнула еще раз Алиса.
Полдэн, находясь в самом приподнятом настроении после завершения работы, ощутил еще больший прилив позитивной энергии. Состояние близкое к эйфории. Удовлетворил и порадовал себя – проделал то же самое с любимым человеком. Удвоил изначальную радость. Превосходная формула.
– Мы должны это отметить! – выпалила Алиса.
«До чего же она бывает громкой», – подумал Полдэн.
(Отличная идея, денег точно хватит на все!)
– Именно! Это я и хотел сказать, – ответил Пол неожиданно для себя.
Он обнял Алису, и его руки автоматически поползли вниз к ягодицам, но тут же замерли. Сработал блок, который возник в голове Полдэна, как только у Алисы округлился живот. Довольно быстро округлился.
Спустя несколько часов, Куперы вызвали такси и отправились в «Подкову» – небольшой ресторан в центре Нуша.
– Как же классно быть беременной, – сказала Алиса после того, как заказала бургер с двойной котлетой, картошку, колу и кусочек торта. – Раньше я бы ни за что не рискнула все это съесть. Но беременность творит чудеса. Чем больше я ем, тем сильнее худею. Любая девушка отдала бы душу и последнюю косметичку за такую сверхспособность!
Полдэн все еще не мог выбрать, что ему съесть. Внимание постоянно куда-то рассеивалось. Он бы предпочел спокойно посидеть дома перед экраном монитора с пиццей и кофе. И не потому, что это его любимый вариант досуга. Скорее, из-за того что он упорно пытался научиться разумно тратить деньги. Взрослая семейная жизнь – нечто более сложное, чем покорение сотни девушек. Он скоро станет отцом. А это серьезный шаг. Нельзя пускать деньги на всякую ерунду. Наконец, он решил, что закажет только картофельный суп. И чай. Никакого алкоголя.
– Кстати ты можешь, взять себе выпить чего-нибудь покрепче, если хочешь. Мне и колы достаточно. А тебе незачем сдерживаться, – произнесла Алиса с такой заботой, с которой бабушки угощают шоколадными конфетами своих внуков.
«А почему бы и нет! Могу себе позволить. Я взрослый человек и делаю то, что хочу», – подумал Полдэн и обратился к официанту:
– Бокал пива, салат с креветками и картошку со свининой, тушеную в горшочке из тыквы.
Полдэн взял Алису за руку и улыбнулся, будто впервые ее увидел. Радость переполняла его, но недолго. Уют нарушила вибрация телефонного звонка.
Клиент, которому Полдэн так и не доделал сайт, не звонил пару дней, но Пол все равно держал телефон в беззвучном виброрежиме, на всякий случай.
– Тебе звонят, Пол, – тут же отреагировала Алиса, будто почувствовала вибрацию через руку.
Полдэн достал телефон и посмотрел на экран. «Опросы» – высветилось имя контакта, маскирующее нежелательного клиента.
– Да, это глупые опросы. Названивают, чтобы потратить мое время, а взамен ничего. Вот зачем мне это? – соврал машинально Пол и тут же побледнел, представив, что Алиса может увидеть имя и спросить, зачем он переименовал контакт – можно же просто заблокировать. Но она не спросила. Но посмотрела как-то не так. А может Полдэну это только показалось. Но он почувствовал, что вечер испорчен.
Алиса съела огромный бургер с картошкой-фри, а Полдэн почти залпом выпил бокал пива. Алиса откинулась на спинку стула и довольно выдохнула. Полдэн бесшумно рыгнул.
Сразу же Пол заказал себе коктейль с текилой и апельсиновым соком. А к тому моменту, когда они вместе доедали свинину с картошкой из тыквенного горшочка, Полдэн допивал четвертый коктейль, но уже с водкой, ромом и спрайтом.
Весь вечер Пол ощущал, как телефон прожигает ногу, хотя отключил виброрежим после первого звонка. Он чувствовал, как на экране снова и снова высвечивается слово «Опросы», от чего ни на секунду не мог расслабиться. В действительности же телефон звонил дважды. Второй пропущенный был от мамы.
Алкоголь тоже не помогал. Чем больше Полдэн пил, тем сильнее чувствовал дискомфорт, от которого так пытался укрыться под уютным покровом опьянения. Алиса что-то говорила, а он что-то отвечал. Но мысли были сосредоточены исключительно на кармане.
Допив последний коктейль, Полдэн ощутил, что в помещении резко стало душно и жарко. Лицо покраснело, а дыхание перехватило.
«Надо освежиться», – подумал Пол и заказал еще бокал пива.
Следующее, что он помнил – как они по очереди с Алисой бегали в туалет, чтобы опорожнить желудки. Наступали три недели непрекращающейся тошноты и апатии. У Алисы в связи с беременностью. У Полдэна из-за поисков работы.
Вторая вспышка
Что может быть лучше любимой работы? Наверное, только отсутствие работы и стабильное поступление средств из ниоткуда. Отдыхай в свое удовольствие и ничего не делай. Только придумывай, куда деньги тратить.
Долгое время Пол находился в числе тех, кто придерживается этого утверждения. И в таких мечтах он мог бы прожить целую жизнь, если бы совершенно случайно не записался на курс по созданию сайтов в одном из колледжей Норона.
Сначала он даже представить не мог, что в его голове может созреть хоть что-то отдаленно напоминающее целостную композицию из разноцветных геометрических фигур, текста и фотографий. Но учитель самоучка настойчиво вдалбливал знания в голову Полдэна. Пол сопротивлялся, но не долго. Через пару недель ему понравилась его будущая профессия. А спустя месяц он запустил свой собственный сайт для продажи сайтов.
Сайт, конечно, хромал на обе ноги и не отличался функциональностью, но этого и не требовалось на первых этапах. Главное, что Пол поверил в себя. Поверил, что может различать цвета, подбирать шрифты, компоновать текст и равномерно выстраивать прямоугольники.
Процесс «оживления» сайтов за счет кода или специальных конструкторов не сильно впечатлил Полдэна. Эта нудная и кропотливая работа не имела ничего общего с творчеством. А вот само оформление ему понравился куда больше.
Полдэн записался еще на один курс, теперь уже, по графическому дизайну. Там он детальнее изучил программное обеспечение, в котором работал дальше. Выяснил, что мир состоит не просто из семи цветов радуги, а из миллиона их оттенков и сочетаний. Он научился отличать эти оттенки и даже запоминать названия, состоящие из комбинации букв и цифр.
Пол погружался в процесс оформления сайтов настолько глубоко, что иногда не замечал, как проходило восемь-десять часов. Вернувшись в реальность, головная боль и голод буквально валили его с ног. Но подкрепившись и отдохнув двадцать минут, Полдэн мог работать еще часов пять.
Так было, пока Пол не встретил Алису. Ирония жизни. Он любил создавать что-то прекрасное своими руками с помощью программ, пока не встретил в реальности кого-то настолько прекрасного, что его собственная программа жизни сбилась. Алиса легко могла бы стать его музой и вдохновлять на искусство во всех его проявлениях, но получилось наоборот. Она как будто воровала его вдохновение, но и использовать не могла.
По крайней мере, Полдэн не замечал, чтобы она стремилась к творческой деятельности. Когда Алиса перестала ходить в колледж, Полдэн стал все чаще наблюдать, как она страдает от безделья. Пол слышал, что многие девушки, уходя в декрет, находят себе удаленную работу: написание статей за деньги, прохождение тестов, сетевой маркетинг или все что угодно. Главное, чтобы могла себя чем-нибудь занять.
Но Алиса не могла. Это сказывалось на работе Полдэна. Каждый раз, когда он садился за компьютер, она задавала множество вопросов:
– Пол, а что ты делаешь?
– Пол, а когда ты закончишь?
– Пол, а мы пойдем сегодня гулять?
– Пол, поговори со мной.
– Пол, мне плохо.
– Пол, меня тошнит.
– Пол, у меня совсем нет сил.
– Пол...
– Пол...
– Пол...
Пол представлял себя буддийским монахом, стоящим на высоком столбе на одной ноге. Он соединял ладони на уровне груди, закрывал глаза и глубоко дышал, погружаясь в себя. Ну, так ему казалось, по крайней мере.
Тишина, спокойствие и одиночество – три союзника интроверта. Пол не просил многого. Он лишь хотел побыть наедине со своими мыслями, раствориться в потоке, отдаться полностью работе. Ему бы стоило сказать об этом Алисе, но он этого не сделал. Он тихо злился.
– Я решил найти работу, – сказал Полдэн неожиданно, вытирая пот со лба.
Он сам не понял, зачем произнес эти слова, но сделал это настолько уверенно, что начал тут же в это верить. Полдэн чувствовал, что задыхается от жары и тесноты в этой маленькой квартирке. Работа вне дома внесла бы в его жизнь разнообразие и подарила свежий глоток.
(А еще этот бесконечный шум!)
Алиса лежала на кровати, укутавшись в два одеяла, и болезненно кряхтела. Она издавала настолько методичные и однообразные звуки, будто записала их на диктофон, а затем зациклила воспроизведение записи.
Полдэн старательно пытался сосредоточиться на работе, но эти звуки сбивали с ритма. Где-то глубоко внутри сложной нервной конструкции Полдэна проскакивали сигналы, что Алиса специально его терроризирует. Но зачем?
– Почему? – болезненным голосом спросила Алиса.
– Потому что мне надоело делать эти сайты. Я хочу заняться чем-нибудь другим.
(И ты правда в это веришь?)
– Но ты ведь любил делать сайты, – страдания в голосе Алисы стало чуточку больше.
– Любил! А теперь разлюбил. Теперь я это ненавижу! – воскликнул Полдэн и ударил кулаком по клавиатуре. Та хрустнула, но не пострадала.
– А меня ты тоже когда-нибудь разлюбишь? – страдания Алисы перестали казаться притворными – началась бурная истерика.
Полдэн пожалел, что ударил по клавиатуре именно кулаком, а не головой.
Почти полчаса Полдэн утешал свою беременную жену, переживающую не самый счастливый период жизни. Алиса страдала то ли от безделья, то ли от беременности, то ли от резкой перемены в жизни, то ли из-за мужа, то ли из-за всего сразу. Полдэн не мог в этом разобраться, да и не хотел.
Он мечтал о тишине и спокойствии, комфорте и уединенности. Такое могла дать только удаленная работа из собственного офиса. Там можно было бы отгородиться от нежелательного взаимодействия с людьми и сосредоточиться на работе.
Пол мог себе позволить снимать квартиру и обустроить там офис. Почему-то в первую очередь он подумал именно об этом, хотя можно было снять место в коворкинг-центре. Но Полдэн выбрал сложный путь, с чем сам же и не смог смириться. Он решил, что уже достаточно знает свою жену, чтобы предположить ее возможные ответы на свои вопросы, поэтому разыграл внутренний диалог.
В воображении Полдэн увидел, как Алиса покраснела от злости, услышав такие новости, а затем без сил упала на кровать и долго ревела. Потом она сказала, что тот может делать все, что захочет, но все же пусть лучше этого не делает. Ведь, если он снимет квартиру, то сможет там оставаться и на ужин и вообще на ночь. А со временем останется там жить и вообще забудет жену свою. И будет туда водить женщин и творить там всякие непотребства. Воображаемый Полдэн согласился с воображаемой Алисой, и вместе они уговорили Полдэна реального, что нужно искать другой способ.
На следующий день, в пятницу, Пол усердно изучал сайт с вакансиями в Нуше:
Продавец;
Продавец-консультант;
Продавец-кассир;
Продавец-упаковщик;
Менеджер;
Менеджер по закупкам;
Менеджер по продажам;
Менеджер по продажам через интернет;
Менеджер в кафе;
Помощник менеджера;
Торговый представитель в аптеку;
Курьер с обязанностями продавца.
«Откуда столько товаров и услуг в Нуше, что требуются один продавцы и менеджеры?» – подумал Полдэн и закрыл вкладку с вакансиями в браузере. – «Займусь этим в понедельник».
– Пошли завтра на пляж? – мы уже две недели сидим дома безвылазно. Тебе возьмем тот холодный кофе с апельсиновым соком, а мне стаканчик пива. Завтра немного расслаблюсь, в воскресенье настроюсь на рабочий лад, а в понедельник с новыми силами ворвусь в мир менеджеров и прочих работников, – произнес с выражением Полдэн, едва отведя взгляд от монитора.
Алиса без энтузиазма ковыряла вилкой лапшу в картонной коробке, сидя на кровати и глядя куда-то в пустоту:
– Если мне завтра будет полегче, то я с удовольствием.
– Мне кажется тебе сейчас уже неплохо. Выглядишь намного лучше! – произнес Полдэн и мастерски закинул палочками жареный пельмень в рот.
– Чем когда?
В субботу Алиса весь день не вставала с кровати и почти ничего не ела. Объяснить, где именно болит и как с этим бороться, она не желала. Полдэн не до конца верил, что можно страдать так из-за беременности, но и сделать ничего не мог.
Он почти не отходил от жены весь день, на случай если станет хуже. Да и отходить ему особо некуда было. Алиса не требовала особого внимания, но уйти не просила. Они даже не разговаривали. Полдэн несколько раз брал книгу, но читать не получалось. Телефон тоже не приносил радости: там были в основном мобильные версии графических программ, установленных на компьютере.
Большую часть времени Полдэн провел в состоянии полнейшей неопределенности: и помочь ничем не может, и заняться каким-либо другим делом неудобно. Так и сидел рядом, периодически убегая на кухню, заварить кофе или подогреть еду. Пару раз Пол пытался о чем-то заговорить, но разговор быстро сводился к монологу и на этом заканчивался.
На улице еще не до конца стемнело, но Алиса уже уснула и проспала до самого утра. Полдэн тоже пытался уснуть, но шесть бокалов кофе в течение дня сделали свое дело.
Он ворочался до полуночи, а затем сел за компьютер и запустил онлайн-игру. В постель Полдэн вернулся, когда уже совсем рассвело, но и тогда уснуть не смог.
Еще несколько часов Пол лежал на кровати и перебирал в голове воспоминания из недалекого прошлого. Он представлял, как снова гуляет по кофейням и искусно соблазняет девушек. Вспомнил один случай, когда проснулся в кровати «ночнушки», которую наутро не смог узнать. Пол пристально разглядывал ее лицо, но разглядеть не мог. Все поплыло и потухло.
Полдэн очнулся спустя полтора часа, когда Алиса перебиралась через его ноги, чтобы слезть с кровати.
– О, ты тоже проснулся, – воскликнула она, и у Полдэна зазвенело в ушах, – отлично! Я чувствую себя просто великолепно и считаю, что мы должны отправиться на пляж и провернуть там все, что запланировали, но не смогли выполнить вчера.
– Прекрасно, – прохрипел Полдэн и открыл один глаз.
– Ну, ты и соня. Давай вставай. Я хочу купаться, загорать и – вкусности.
Алиса снова была веселой и жизнерадостной девочкой, которую Полдэн не так давно встретил. Это его приободрило, и тот внушил себе, что почти выспался.
За завтраком Полдэн выпил бокал кофе. Днем влил в себя еще две порции двойного капучино, чтобы хорошенько взбодриться. А ближе к ужину в кафе на набережной Пол начал пить пиво, чтобы расслабиться.
Вернулись домой они уже ночью. Алиса уснула сразу. А Полдэн, взяв с собой еще пару бутылок пива, сел за компьютер и включил игру. Он планировал поиграть всего минут двадцать, но закончил ближе к утру.
Понедельник начался только после обеда, а оставшуюся часть дня Полдэн провалялся на кровати, не желая даже думать о том, чтобы звонить потенциальным работодателям.
Алиса чувствовала себя отлично и весь день вела себя, как подобает любящей жене, заботящейся о страдающем муже. Она приготовила куриный бульон и с радостью бы сбегала в любой магазин или кафе, чтобы принести Полдэну все, что тот пожелает.
– Хочешь, я сбегаю в «Джека» и возьму тебе самый черный и самый большой чизбургер, и попрошу, чтобы туда еще положили картошку-фри и чего-нибудь еще? – Алиса аккуратно села на кровать и положила обе ладони на ногу Пола.
Сам Полдэн не проверял, но слышал, что в гриль-баре «Черный Джек» готовят самые дорогие и отвратительные бургеры. Он скривился и напрягся, пытаясь вдавить ногу поглубже в кровать.
– Нет, – ответил Пол сухо и повернулся на бок, мечтая вырваться на балкон и выкурить хотя бы одну сигарету. – Я ничего не хочу.
Полдэн тихо методично застонал, а Алиса улыбнулась и мягко произнесла:
– Хорошо. Я буду на кухне. Если тебе что-нибудь понадобится, просто позови.
Полдэн кивнул, не глядя на жену, и попытался уснуть, но в голове не смолкали голоса. Они говорили все разом и невозможно было разобрать ни слова. Всю эту какофонию усугубляла песня, которую Полдэн услышал в кафе накануне и теперь никак не мог забыть.
Полдэн развернулся на кровати, и открыл глаза. Все что он увидел – детскую старую кроватку. Он еще больше почувствовал тошноту и никчемность.
В следующую субботу Полдэн проснулся в прекрасном настроении и самочувствии. Это был первый день за последнее время, когда он чувствовал себя живым и счастливым. Неделя пролетела, и Пол даже не смог вспомнить, чем занимался все это время. Все будто в тумане. Но разве это важно? Здесь и сейчас он ощутил силу жизни, и ничто не могло этого изменить.
Полдэн встал с кровати и пропел «Доброе утро», но спустя две секунды утро перестало быть добрым. Он повернулся и увидел, что Алиса лежит, прижав подушку к груди и тихо плачет.
Жизнь пошла по спирали.
В понедельник Полдэн проснулся, ощущая всю тяжесть похмелья и недосыпа, а Алиса уже стояла с чашкой свежесваренного куриного супа.
(Ненавижу!)
– Давай позовем твоих друзей, – предложила Алиса вечером накануне дня рождения.
– Тебе не кажется, что уже немного поздно? Думаешь, они так сразу забудут про все свои дела и планы и сорвутся из Норона в Нуш? – раздраженно ответил Полдэн.
– Ты можешь это выяснить за пару минут. Позвони Эду.
(Сама звони Эду)
Полдэн довольно редко вспоминал о своем родном городе. Он уже несколько лет не жил в Нороне, и почти не виделся ни с кем из старых знакомых. Все в этом городе угнетало его. Этот город напоминал Полдэну о детстве. А детство он не любил.
С самого раннего возраста у Полдэна был только один друг – Эд. А вокруг Эда всегда толпились десятки, а то, и сотни друзей. Эд во всем был лучше Полдэна. Он лучше одевался. Лучше выглядел. Он красиво говорил и харизматично двигался. Эд прекрасно ладил с людьми и привлекал максимум внимания девушек и девочек с двенадцати лет.
Полдэна тогда не волновало это. Тогда он еще не дорос до общения с противоположным полом. Но чувство, что он всегда где-то позади, укоренилось именно в тот период. Эд пытался помогать Полдэну во всем, но последнего это только угнетало и выводило из равновесия.
Эд получал удовольствие, когда помогал людям. И делал это хорошо. Благодаря этому он всегда пользовался популярностью. Полдэн тоже мечтал быть значимым и уважаемым, но никому в этом не признавался. Даже себе.
Эд родился на три дня раньше Полдэна и всегда настаивал на совместном празднике. Он любил планировать этот день, всегда сам приглашал друзей и придумывал подарки для себя и Пола. А Полдэн лишь вносил свою долю денег за еду и напитки.
Последние годы Полдэн вообще не праздновал день рождения и получал от этого максимум удовольствия. Он даже перестал поздравлять Эда, но от друга всегда получал поздравления, содержащие множество эпитетов, возгласов и завуалированных, но ничего не значащих, слов.
Полдэн достал телефон и машинально набрал номер по памяти, хотя тот был записан у него в телефонной книге. Спустя две секунды Пол уже собрался завершить вызов в надежде, что Эд не ответит. Но Эд ответил.
– Да, бро! – раздался громкий и чрезмерно жизнерадостный голос.
– Привет, Эд, – ответил сухо Пол.
– Как житуха? – Эд любил говорить так, будто он герой какого-нибудь фильма о подростках, считающих себя то ли бандитами, то ли рэперами.
– Все хорошо. Как ты? Кстати, с прошедшим тебя!
– Спасибо-спасибо! У меня все просто шикарно. На завтра грандиозные планы. Мы сейчас уже отжигаем у нас тут, а завтра планируем в Нуш на песчаные пляжи за грузовым портом. Возьмем палатки, тонну вискаря и мясо. Оттянемся по полной! Хочешь с нами?
(Серьезно? В Нуш? Как?)
– А почему в Нуш? Сколько часов ехать!
– Так решили.
Эд мог говорить без остановки, но если ему задавали вопрос, на который он не хотел отвечать, то просто ограничивался парой слов и долгой паузой, означающей большую жирную точку.
– Я подумаю, – ответил Пол и завершил вызов.
Он посмотрел на Алису. Что-то в ее радостном лице смущало его. Пол не знал, что именно.
– Эд предлагает отметить наши дни рождения вместе...
– Отлично! Будет веселее, – перебила Алиса.
– Но я хотел сказать, что мы планировали отметить его вдвоем, – Полдэн слегка нахмурился.
– Скорее ты предлагал провести обычный выходной день, только с текилой вместо пива и колой вместо чая. Я не хочу ни колу, ни чай. Я хочу что-то особенное. Праздник! Купим шарики?
(И за что мне все это?)
– Почему я не могу вспомнить Эда на нашей свадьбе? – спросил Полдэн у Алисы, когда они на следующий день сели в такси. – Обычно он всегда такой громкий, что хочется куда-нибудь от него спрятаться. А тогда его вообще не было ни видно, ни слышно.
– Кто знает, – ответила Алиса и выдержала долгую паузу, глядя в окно. Дальше они ехали молча.
На пляже не было места просто встать, не говоря уже о том чтобы лечь. Полдэн внутренне ликовал, предвкушая увидеть огорченное лицо Эда, сообщающего, что разместиться не получилось и придется все отменить. Но тут же увидел своего друга. Пышные светлые кудри, легкая россыпь веснушек на лице и красные шорты до колен. Эти знакомые детали Полдэна не удивили. Но все остальное. Последний раз, когда Пол видел друга, Эд был не в самой лучшей форме, как и подобает человеку, постоянно пьющему пиво и жующему бургеры. Он не был толстым – скорее бесформенным.
Но в этот день на песчаном пляже перед Полдэном возник персонаж из красивых бессмысленных фильмов, где все бегают по пляжу, играют в волейбол, пьют пиво и улыбаются, сверкая белыми зубами.
Полдэну показалось, что Эд стал выше. Его плечи стали шире, а живот превратился в идеальный пресс из шести ровных кубиков. Такое сочетание харизмы, внешности и уверенности в себе выглядело с одной стороны сюрреалистично, с другой – пугало и восхищало одновременно.
– Здорово, бро, – Эд подмигнул и вытянул указательный палец с оттопыренным верхним, изображая пистолет и направляя его в сторону Полдэна, – Прости что задержался тогда и приехал так поздно.
Полдэн не сразу понял, о чем речь, и Эд пришел ему на помощь:
– Тогда на свадьбе. Я приехал уже вечером. Ты был просто никакой. О, привет Алиса. Выглядишь прекрасно.
Эд подошел и аккуратно обнял жену Полдэна, выгнувшись дугой, как будто боялся хоть чуть-чуть соприкоснуться с ее животом.
– Кстати, с Днем рождения вас ребята! Это надо же: встретились два человека, которые родились в один день. Эх, жаль, что я тоже не родился двадцать седьмого августа, – добавил он после небольшой паузы.
Эд и еще десять человек, половину из которых Полдэн не знал, разместились под единственным платаном на пляже. Дерево было древнее и могучее. Так что даже в полдень там легко было укрыться от солнца. Под ним уже установили три палатки. Небольшие. Максимум на четыре человека. Мест на всех явно не хватало, да и Алиса была не в том положении, чтобы тесниться в палатке с незнакомцами.
Полдэн воспринял это как знак. Им там не было места. Значит можно уехать в любой момент, сославшись на то, что Алисе надо спать. Так он думал вначале этого безумного дня.
Эд подошел к Полдэну и положил левую руку ему на плечо – в правой он держал стеклянную бутылку с пивом. Эд ничего не сказал, просто смотрел куда-то вдаль, наслаждаясь моментом. Полдэн терпеть этого не мог, но не отошел и не выразил недовольства.
– Давно вы тут? – спросил Полдэн, чтобы не стоять молча.
– Ночью приехали, – Эд широко улыбнулся.
– Вы тут ночевали?
– Нет, только вот развернули палатки. Всю ночь катались на машине пили шампанское!
(Шампанское! Серьезно?)
Полдэн оглядел Эда с ног до головы: было ощущение, что тот только что из спа-центра, но никак не после бессонной ночи и распивания шампанского. Лицо его выглядело даже как-то неестественно. Как будто мешки под глазами замазали в фотошопе.
– Кстати, у нас осталось еще немного. Хочешь? – Эд допил пиво и запустил бутылку через отдыхающих на пляже в пластиковый зеленый контейнер. Бутылка попала внутрь и даже не разбилась.
Полдэн не сдвинулся с места. Что-то в этом мире изменилось: он перестал быть настоящим. Солнце раскалило воздух до предельно возможной температуры, но Пол чувствовал, как по спине побежали мурашки. Отвратительный холод пронзил его тело. Но при этом он чувствовал себя так, будто перегрелся на солнце. Полдэн оглядел пляж. Все стало чуть медленнее, а иногда вообще казалось, что мир замирает и резко, как бы догоняя себя же, ускоряется.
Люди на пляже походили на массовку из фильма. Каждый что-то делал, но в то же время не делал ничего. Люди ходили, распивали пиво в бумажных пакетах, прыгали за мячом или от мяча. Дети разбегались в разные стороны и устремлялись обратно в точку сбора. В воде постоянно кто-то нырял и выныривал или барахтался. Волны и брызги от людей разлетались в разные стороны. Голова у Полдэна закружилась. Он взглянул на людей, с которыми должен был отмечать день рождения. Они установили несколько раскладных столиков и раскидали повсюду кресло-мешки.