Полдэн открыл рот, но в горле так пересохло, что получился только тихий хрип.
– Ты так долго искал мне подарок, а в итоге притащил эту огромную елку, будто это все, что мне в жизни надо. Но самое главное ты опять упустил. Главный подарок – это твое присутствие в моей жизни и жизни Мартина, – Полдэн кивнул, Алиса продолжила: – На удивление, твой друг оказался таким добрым и позитивным. Он так мне помог. Он затащил елку на балкон и установил ее там каким-то невероятным образом. Теперь половина кроны выглядывает на улицу. Главное, чтобы с гирляндами под дождем ничего не случилось. Так что, наверное, лучше их снять. Но не сегодня.
Алиса улыбнулась. Полдэн уже забыл, как выглядит ее улыбка.
– Сначала я очень разозлилась! – Полдэн сомневался, что это правда. – Но это все не важно. Я уверена, что ты это сделал только для того, чтобы меня порадовать. И ты знаешь, если честно, мне очень понравилась елка. А эти огоньки... Так красиво! Пришел бы ты один и трезвый... Ну, да ладно. Вставай. Мне нужна еще будет помощь на кухне. Я нарубила кучу салатов и приготовила торт. Он уже в холодильнике и ждет нас. А еще я нашла рецепт голеней индейки, запеченных в кисло-сладком соусе. Я попросила Орика сходить и купить эти голени, но он принес в итоге целую тушку. А еще сказал, что мы ему ничего за нее не должны. Он будет нашим лучшим другом!
(Нашим?)
– А где этот «наш» лучший друг? – спросил Полдэн, представляя, как вкладывает максимум сарказма в вопрос.
– Сказал, что его ждут друзья и убежал, – ответила Алиса, пожимая плечами. – Так что тебе надо привести себя в порядок и разделать индейку.
Вечер прошел лучше, чем многие мероприятия за последние полгода. Мартин почти все это время спал и не отвлекал родителей от первого совместного Нового года. Полдэн разделал, как смог, индейку и приготовил лучший ужин в своей жизни по рецепту из интернета.
Они сидели на кухне. Алиса пила шампанское и много шутила. А Полдэн, когда пришел в себя после утреннего загула, позволил себе открыть бутылку бурбона. Выпив пару стаканов и окончательно взбодрившись, он произнес речь:
– Ты знаешь, то что произошло сегодня, очень сильно повлияло на меня. Все, что происходит в нашей жизни, случается не зря. И только от нас зависит – позволить событию пройти даром и оставить неприятный грязный отпечаток в нашей памяти, или же вынести максимум пользы из этой ситуации. Сегодня я сделал для себя вывод, что поддавался ложным ценностям и искал скрытый смысл и обходные пути там, где и так все очевидно. Ведь сейчас самое важное в моей жизни – это вы с Мартином. А я трачу свое время непонятно на что. Поэтому я решил твердо и наверняка, что с завтрашнего дня я бросаю пить и буду все вечера и выходные проводить с вами, несмотря ни на что.
Полдэн поднял бокал с золотистой жидкостью. Алиса подняла бокал с шампанским и ответила:
– Главное, чтобы ты был счастлив. Я в любом случае люблю тебя больше всех на свете.
Спустя пару часов после полуночи, бурбон и вторую бутылку шампанского, Алиса взяла Полдэна за руку и повела в комнату. Она посадила его на край кровати, а сама начала медленно раздеваться под воображаемую музыку:
– У меня для тебя подарок. Я приготовила тебе то, чего мы не могли себе позволить больше полугода.
Полдэн улыбнулся, но радость его быстро растворилась. Он обнаружил, что давно не обращал внимания на свою жену. Она изменилась. И довольно кардинально. Когда-то она была маленькой и худенькой. Теперь же она стала...
(Ее будто надули изнутри, но она все же чуть-чуть сдулась!)
Полдэн не находил слов. Проще всего было бы сказать, что она потолстела, но что-то еще изменилось.
(Потолстела, похудела, снова потолстела, одряхлела, а затем отекла)
Полдэн ощутил отвращение вперемешку с чувством вины.
«Она же не виновата», – подумал Пол, но легче ему от этого не стало. Он понял, что больше не хочет секса со своей женой. Даже спустя полгода воздержания. Даже под алкоголем.
Ночнушки
– Все это надо вместить в стандартный трехстраничный буклет. И добавь несколько иллюстраций со счастливыми лицами посетителей нашего торгового центра, – произнес Пачис, аккуратно раскладывая три листа А4 с текстом на рабочем столе Полдэна.
– В стандартный буклет? – вырвалось у Пола чуть более резко, чем он планировал.
– Да, – невозмутимо ответил Тибо Пачис.
– То есть, в буклет, который по сути обычный лист А4 сложенный втрое, я должен впихнуть три листа А4? – возмутился Полдэн.
– Именно.
– В один лист впихнуть три листа? – Полдэн начал краснеть и задыхаться.
– Стандартный буклет – это не просто лист А4. Это двусторонний лист. А на тех листах, что я тебе принес, информация только с одной стороны, – разъяснил начальник Полдэна.
– Пусть так, но все равно не сходится! Да еще надо добавить иллюстрации. Кстати, где я найду фото посетителей торгового центра?
– Посмотри в базе. Может, на каком-нибудь мероприятии фотографировали. А если нет, то в интернете. В интернете есть все.
– И как это будет выглядеть: вбить в поиске «Счастливые гости в “Ахиллесе”»? – с нервной усмешкой произнес Полдэн.
– Да. Или можешь посмотреть в соцсетях по нашему хештегу или геолокации.
Полдэн чувствовал себя побежденным. Но не это бесило его. Задание было абсурдным, но спокойствие и уверенность начальника выглядели насмешкой над своими подчиненными. Пол всего лишь хотел, чтобы Пачис проникся его проблемой. Чтобы он понял, что помогает заказчику в лице «Ахиллеса» придумывать бессмысленные или необъективные задания для своего персонала. Но Тибо Пачис никогда не ставил под сомнение поступающие задания и подчиненным не позволял.
– А почему это на бумаге? Есть в электронном формате?
– Нет, – ответил Пачис и собрался уже вернуться за свой стол.
– Как так-то? Это шутка? То есть копирайтеры просто напечатали этот текст на компьютере в электронном виде в текстовом документе, но мне этот документ предоставить не могут, чтобы я просто скопировал текст! Мне надо его заново перепечатывать? Почему? Почему это со мной происходит?
Полдэн замолчал. Он понял, что весь отдел смотрит на него. А если бы в офисе были прозрачные стены, то скорее всего он увидел бы хищные глаза, остального персонала.
– Да. Просто перепечатай. Электронный файл случайно удалили после того, как распечатали. Такое бывает. Смирись.
Тибо Пачис спокойно прошел за свой стол, сел за компьютер и начал что-то печатать. Он постоянно печатал. В отделе, естественно, давно ходила легенда, что он пишет уже третий том японских стихотворений хайку или своих мемуаров.
Полдэн тихо опустился на офисный стул и посмотрел на листы бумаги.
(Мудак!)
– Пол... Пол... Полдэн... – Орик старался говорить так тихо и неразборчиво, боясь быть услышанным, что его речь была похожа на шипение.
– Что? – недовольно ответил Полдэн.
– Что там у тебя за задание? – спросил Орик, выглядывая из-за своего монитора сверху.
– Ты же все слышал! Зачем спрашивать? – огрызнулся Полдэн.
– Там что-то про перепечатывание текста? Это ведь не логично. Пустая трата времени.
– Вот именно, так что отстань. У меня нет времени! Куча работы...
– Но Полдэн...
– Отвали, Орик! Я занят!
Пачис прекратил печатать и строго посмотрел в сторону Орика и Полдэна, но не сказал ни слова. Последние замолчали и занялись работой. Пачис вернул руки на клавиатуру. Полдэн тоже приготовился много печатать.
После сытного и чересчур жирного обеда, приобретенного в одном из ресторанов быстрого питания на фуд-корте «Ахиллеса», Полдэн вышел на улицу, чтобы покурить. К нему присоединился Орик:
– И за сколько тебе нужно сделать этот буклет?
– До вечера. Уже полдня прошло, а я все печатаю. Еще целая страница осталась. Ненавижу эту работу. Почему нельзя было дать нормальный электронный текст? По почте, например, прислать. Зачем на бумаге?
– Можно отсканить и через прогу оцифровать. Или сфоткать... – осторожно ответил Орик.
– Что? – перебил его Полдэн.
– Ну, сканируешь текст и загружаешь его в специальную программу или сервис на сайте. И он тебе предоставляет этот же текст в электронном виде. За пять минут все делается. Погрешность в виде ошибок и опечаток в тексте минимальная. Шикарная технология.
– И ты мне только сейчас об этом говоришь? Когда я уже почти весь текст перепечатал? – взревел Полдэн и выбросил окурок.
– Но я хотел... – начал было Орик, но Полдэн его уже не слушал.
Полдэн вернулся в офис. Сфотографировал третий лист и скинул фото на компьютер. Загрузил его в сервис, который довольно быстро нашел, и через минуту получил готовый текст в электронном формате.
Спустя пару часов Полдэн разместил на буклете текстовую информацию и теперь оставалось найти пару фотографий. Он начал искать фото в интернете, но клик за кликом оказался на странице какой-то модели из Дорогона в инстаграме. Длинные светлые волосы. Голубые глаза. Фигура, как из комиксов. Эта девушка напомнила ему один случай из девяносто девяти, когда у него была «другая» жизнь, которую последнее время он вспоминал как счастливую и свободную.
Полдэн вспомнил, как зашел однажды в середине недели в топовый клуб Дорогона и сразу увидел ее у стойки. Посетителей почти не было. Музыка играла тихо – Полдэн слышал, как из соседнего зала доносился шум бьющихся друг о друга бильярдных шаров. В основном зале танцевали несколько парней, двигаясь очень медленно. У барной стойки сидели две девушки: блондинка слева, которую приметил Пол, и еще одна справа. Полдэн сел посередине.
Пол выпил рюмку текилы и подозвал еще раз бармена, чтобы заказать коктейль для блондинки. В этот момент к Полдэну подсела та, что сидела с правого конца стойки. Джинсы клеш, свитер и короткие волнистые волосы как шапка. Полдэн оценил ее возраст лет на тридцать семь. Пол посмотрел на нее. Девушка с видимым усилием сконцентрировала все свое внимание и представилась. Полдэн не услышал имя, а только почувствовал сильный запах перегара.
Полдэн демонстративно встал и переместился к блондинке с голубыми глазами.
– С каких это пор здесь стали устраивать встречи анонимных алкоголиков и интерсекциональных феминисток? – сказал Полдэн и указал большим пальцем через плечо на девушку в свитере, хотя представления не имел, что означает слово «интерсекциональный».
Блондинка захихикала, а Полдэн заказал шесть рюмок водки с томатным соком и представился.
С первыми лучами солнца, Полдэн вылез из постели «ночнушки», имя которой так и не смог запомнить, и, насвистывая что-то из услышанного в клубе, отправился домой.
– Купер! Где буклет? – раздался слегка раздраженный голос Тибо Пачиса, прервавший воспоминания Полдэна.
Пол едва успел доделать макет буклета до конца рабочего дня, но понимал, что этап согласования будет длиться минимум еще пару дней и придется внести еще немало правок.
Полдэн пошел домой пешком. Прошло два месяца после начала нового года. Пол держал слово и за это время не выпил ни капли спиртного. Но стресс на работе и дома не уменьшился. Пол начал заедать его фастфудом и даже не успел понять, как набрал десять килограммов лишнего веса. Поэтому с недавних пор он дал себе обещание возвращаться с работы пешком.
«Всего час неспешной ходьбы, зато столько пользы», – подобными мыслями утешал себя Полдэн, задыхаясь каждый раз на крутом подъеме или на лестнице по дороге с работы: их дом на Дельмонико 13 находился выше «Ахиллеса» на двести метров над уровнем моря.
Проходя по мосту, который иногда виделся Полдэну в кошмарах, Пол заметил на другой стороне девушку, по фигуре напоминающую Алису год назад. Только у этой были короткие, черные волосы.
Но больше всего эта девушка была похожа на сестру Эда: Тринити, которая тоже оказалась в постели Полдэна, хотя скорее было наоборот.
Это случилось чуть больше двух лет назад. Полдэн приехал в Норон, чтобы забрать свои водительские права, которые должен был получить еще годом ранее, но забыл. А может, просто не очень хотел. Пол никогда не интересовался вождением автомобиля, но сдал на права, поддавшись стереотипу, что это поможет ему в любовных делах.
Забрав права и заглянув на минутку к родителям, Полдэн поспешил на вокзал, но встретил по дороге Эда – тогда он еще не был похож на «Тора», а скорее напоминал персонажа по прозвищу «Чувак».
Эд рассказал, что они как раз только начали отмечать день рождения Тринити в большой компании друзей у них дома.
– Накупили водки, текилы, бурбона, а пиво забыли, представляешь! Как праздновать день рождения без пива? – смеясь, произнес Эд и похлопал Полдэна по плечу. – Пошли к нам. Познакомишься с кем-нибудь. Ты, кстати, помнишь мою сестренку, Тринити. Вчера только малая была, а сегодня уже восемнадцать лет. Хотя такая же мелкая. Пошли! А ты, кстати, зачем здесь?
Полдэн объяснил ситуацию с правами, на что Эд сразу же ответил:
– Так это же просто круто. Значит, сегодня будет твой первый водительский день. Я-то уже выпил и мне за руль нельзя. Так что сгоняем на колесах за пивом. Прыгай в машину.
Эд указал на старенькую белую «Тойоту», стоящую неподалеку. Пол не обрадовался такой перспективе, но отказать Эду не мог. Пол подошел к машине с левой стороны, но Эд широко улыбнулся и отрицательно покачал головой. Это был оригинальный японский автомобиль с правым рулем.
Полдэн сильно занервничал. Последний раз он управлял автомобилем год назад, когда сдавал на права. За рулем, который расположен слева, а не справа.
Машина стояла задом к дороге, а передом к мусорным контейнерам. Чтобы выехать, необходимо было сдать назад, но Полдэн так переживал из-за расположения руля, что перепутал передачи и поехал вперед. Он едва въехал в контейнеры для мусора, выполненные из прочного пластика, но шума было столько, будто влетел туда на полной скорости.
Полдэн выскочил из машины и больше за руль никогда не садился. В магазин они отправились пешком.
Изначально Пол не особо стремился попасть на вечеринку. Но после стресса за рулем ему необходима была доза алкоголя, чтобы развеяться. Когда Пол зашел в квартиру, то нимало удивился, как родители Эда могли оставить такую толпу людей в квартире на целые сутки. Повсюду уже валялись бутылки и пакеты от чипсов. Люди сидели везде, где только можно.
Пол прошел по коридору, минуя пару небольших комнат, и заглянул в комнату родителей. На подоконнике сидела Тринити с сигаретой в руках. Как он раньше ее не замечал? Загорелая ровная кожа. Верхняя губа чуть приподнята, открывая аккуратные, белые зубы. Часть черных волос собрана на затылке в пучок, часть свисает чуть ниже ушей. Все в этой девушке волновало и притягивало Полдэна.
– Тебе говорили, что у тебя эпичная внешность? – уверенно произнес Полдэн, подойдя к ней. Волнение после так называемой аварии полностью исчезло.
– Что это значит? – ответила Тринити, глядя на Полдэна большими карими глазами, обрамленными длинными закрученными ресницами.
– Есть обычная женская красота. Ну там, пухлые губы, глубокие глаза, ровный чуть приподнятый нос, шикарная фигура и прочее, а есть красота внутренняя, сразу показывающая силу, характер и ум! Так вот, глядя на тебя сразу видно, что все это сочетается в одной тебе. Поэтому я даже не нашел другого слова, кроме как «эпичная».
Тринити едва заметно улыбнулась, показывая, что слышит это уже не первый раз и ответила:
– Допустим. А что дальше?
А дальше появился Эд.
– О, вы уже познакомились. Удивлен, что раньше ее не замечал? Вот и я тоже никак не пойму, когда она так выросла, – Эд подмигнул Полдэну и добавил: – А вообще это очень круто, что мой лучший друг и моя сестренка вот так мило общаются. Из вас получилась бы отличная пара.
Эд засмеялся. А затем схватил Полдэна за руку и отвел в сторону:
– Это реально очень классно, что вы ребята так мило общаетесь. И я буду очень рад, если у вас что-нибудь получится, но хотелось бы, чтобы это произошло не сегодня. Пусть моя сестренка еще немного побудет девственницей. Хорошо? – Эд снова подмигнул Полдэну и отпустил его руку.
– Откуда ты знаешь, что она еще девственница?
– Я же ее брат. Я все знаю.
Весь вечер Полдэн не отходил от Тринити. Последняя не выказывала недовольства, но вела себя максимально отстраненно, хоть и откровенно кокетничала. Пол все больше и больше убеждался, что она давно уже не девственница. Ночью это подтвердилось.
– Ты в курсе, что Эд считает тебя самой невинной девочкой на земле, утверждая, будто ты ни разу даже не целовалась с парнем, не говоря уже про секс? – спросил Полдэн, сидя с Тринити на кровати родителей, когда почти все уже разошлись, а Эд завалился спать.
– Он, наверное, думает, что я и с девушкой ни разу не целовалась? – ответила Тринити и подмигнула.
Полдэн чуть не расплескал все пиво из бокала, который держал в руке, так что поставил его на стол. Он серьезно задумался, но не знал, что спросить. В голове промелькнуло слишком много пошлых мыслей и образов.
Тринити засмеялась:
– Шучу я. А ты, видимо, не веришь в это?
– Во что? – Полдэн так переволновался, что потерял нить разговора.
– В то, что я все еще девственница.
– Да, я уверен, что ты уже давно потеряла невинность, – Полдэн вернул контроль над своими эмоциями. – А ты хочешь доказать мне обратное?
– Я никому не обязана ничего доказывать.
– А я и не сказал, что обязана. Я спросил: хочешь ли?
Тринити толкнула Полдэна в грудь и тот откинулся на кровать. Она села на него сверху:
– Так что ты хочешь, чтобы я тебе доказала?
Это была одна из самых лучших ночей, которые Полдэн провел в компании так называемых «ночнушек». Пол не хотел ее так называть, но Тринити явно подходила под критерий этого термина.
Полдэн, может, и хотел бы продолжить отношения с сестрой Эда, но она почти сразу заявила, что не ищет долгосрочной связи, и что та ночь последняя в их жизни. Пол не пытался спорить. Больше они никогда не виделись.
Когда Пол вернулся из мира воспоминаний, то понял, что уже долгое время ходит взад-вперед по двору около дома и не решается войти. Причем, ходил он, слегка согнувшись, пытаясь скрыть, что его джинсы на уровне ширинки заметно оттопырились.
Полдэн пытался успокоиться, но мысли его постоянно возвращались к Тринити. Зайдя в квартиру, даже не заглядывая в комнату к жене, он сразу же забежал в ванную, включил душ и не выходил оттуда больше часа.
После неудачной попытки в ночь на первое января Алиса больше даже не намекала на секс. Полдэн тоже не двигался в этом направлении. Зато мыться он стал значительно дольше.
В выходные Полдэн и Алиса с Мартином отправились на прогулку в ближайший парк. Погода стояла весенняя. Деревья цвели и радовали прохожих приятными запахами. Температура приблизилась к 15°С, и Куперы могли бы гулять хоть целый день, если бы не тот факт, что коляска Мартина была не совсем исправна.
Полдэн не видел смысла покупать новую коляску – все равно через год другой пришлось бы ее выкидывать или продавать. Поэтому взял подержанную у каких-то дальних знакомых. Коляска была в отличном состоянии, если не считать одной мелочи. Если толкнуть ее вперед и отпустить, коляска уходила вправо и, наверное, могла даже сделать круг и вернуться почти в ту же точку, откуда начала движение.
– Это просто невыносимо, Полдэн. Мне постоянно приходится напрягать руку, чтобы не дать ей уехать в сторону, – Алиса кивнула на коляску. – Зачем мы купили такую дурацкую...
Полдэн вдохнул поглубже весеннего воздуха. Он вспомнил, как год назад он шел через центральный парк Дорогона, замечая, что уже немало девушек в предвкушении лета избавились от теплых джинсов и колготок, и оголили ноги. Сарафаны, шорты и юбки. Повсюду. Хотя объективно было еще прохладно, но душа уже требовала лето.
Пол вспомнил, как вышел из парка и, оказавшись около своей любимой кофейни, заглянул внутрь. Он сразу увидел девушку в цветастом сарафане. Ее волнистые каштановые волосы едва касались плеч. В одной руке она держала книгу, в другой картонный стакан с кофе.
Полдэн даже не стал делать заказ, а подсел к ней сразу:
– К тебе или ко мне?
Девушка положила «Шопенгауэра» и внимательно осмотрела Полдэна. Она томно вздохнула и с некоторым налетом скуки ответила:
– Точно не к тебе, ты похож на маньяка. Если тебе нечем заняться, и ты готов несколько часов провести в машине, то я не против. Поехали ко мне. Я живу в Нуше.
Полдэн даже не спросил, как ее зовут. Девушка не представилась и не интересовалась именем собеседника. Они нашли такси по приемлемой цене и отправились в Нуш.
В дороге они обсуждали жизнь, философию, религию и даже политику. Но ни разу не перешли на личности. Девушка не интересовалась подробностями жизни Полдэна. Пол не спрашивал об этом ее.
Машина остановилась около моста, расположенного напротив шестиэтажного дома на Дельмонико 13.
Через какое-то мгновение они уже были в кровати. Девушка оказалась настолько раскрепощенной и уверенной в своих действиях, что Полдэн представил, будто они занимаются сексом уже несколько месяцев подряд, но никак не впервые.
Утром Полдэн вышел на балкон этой незнакомки, чтобы выкурить полторы сигареты, и увидел во дворе Алису, копошащуюся с котами среди зелени. Тогда он еще не знал ни ее имени, ни того, что в скором времени это маленькое рыжее создание будет так сильно надоедать ему.
Голос Алисы вернул Полдэна из воспоминаний в реальность:
– Ты меня вообще не слушаешь?
– Ты говорила про коляску. Про то, что ее ведет вправо. Что у тебя устала рука и прочее, – ответил Полдэн без эмоций и интонации.
– То что ты повторил мои же слова, еще не означает, что ты их понял. Попугаи тоже умеют воспроизводить человеческую речь, но это не значит, что они в состоянии думать, как люди.
– Можешь назвать меня хоть попугаем, хоть бараном, хоть козлом, как делают это все женщины. Мне все равно. Пошли уже домой. Становится прохладно, – Полдэн уже даже не понимал, ругаются они или такой формат общения стал для них нормой.
(Бесишь!)
– Я никогда тебя так не называла! – воскликнула Алиса. – Я никогда ничего не просил сверх того, что необходимо для самых минимальных нужд. Речь о самых простых вещах, которые должны быть у всех людей.
– Это ты сейчас о квартире в новом доме с видом на море? Действительно, самое простое. Вот у меня вообще нет никакой квартиры, по сути, но я же не расстраиваюсь так. А у тебя есть своя квартира, но тебе и этого мало. Вечно нужно что-то большее. Кроватка не та, коляска не та, квартира не та, жизнь не та! А есть хоть что-то, что могло бы тебя удовлетворить? – Полдэн начал говорить громче и быстрее, шаг он тоже ускорил.
– Да потому что все, что у меня есть – все второго сорта. Все эти кроватки-коляски, все это кривое, побитое и использованное другими людьми.
– Я тоже второго сорта? – взревел Полдэн.
– Я не про тебя! – закричала еще громе Алиса. – Но про все что с тобой связано. Да и не так уж я хочу квартиру с видом на это дурацкое море. Я просто не хочу жить на одной площадке с этой сукой, Карой.
– С кем? – Полдэн даже слегка сбавил шаг от неожиданности: Алиса никогда еще не разговаривала с ним таким тоном.
– С этой шлюхой, с которой ты трахался за день до нашего знакомства.
Полдэн замер на месте. Алиса тоже. Они смотрели друг на друга. Оба понимали, что наговорили лишнего. Оба понимали, что пора бы остановиться. Но отступать уже было некуда.
– Почему ты вечно терроризируешь меня этой, как ее там?
– Ты даже не помнишь, как ее зовут! А как меня зовут, ты помнишь? – сквозь стиснутые зубы спросила Алиса и пошла вперед.
– До недавнего момента, я даже не знал, как ее зовут, – прошептал Полдэн и побежал за женой.
– Подожди! Алиса! Ну, хватит уже. Это было давно и уже никогда не повторится. Я люблю тебе и только тебя!
– Как раз – наоборот! Это было один раз, значит сможет повториться еще!
– Алиса, стой. Да я даже ни разу не видел ее с того момента. С чего бы вдруг нам с ней снова... ну, встретиться?
– Да потому, что мы живем рядом. Может, вы и правда ни разу не виделись. Я очень на это надеюсь. Но в любой момент все может измениться. В любой момент вы можете встретиться в подъезде и чувства вспыхнут!
– Какие чувства? Мы виделись-то всего один раз. Не было никаких чувств. Тем более, учитывая что мы с ней за целый год так и не встретились, хотя живем в одном подъезде, то, используя твою же логику, нам вообще в Кокорике нигде жить нельзя. Ведь можно везде встретить мою бывшую, с которой я миллион лет не виделся.
Полдэн вспомнил серию одного ситкома, где девушка использовала силу испепеляющего взгляда. Она, конечно, не в буквальном смысле поджигала людей глазами, но смотрела на человека так, что тому хотелось самому воспламениться и самоуничтожиться. Именно такой взгляд был у Алисы в тот момент, когда Полдэн закончил свою крайне необдуманную речь.
– Ночуй, где хочешь. Дома я тебя не жду, – ответила Алиса, вложив в слова всю ненависть на какую была способна, и ускорила шаг.
(Бешеная сука!)
Полдэн остановился. Чувство полнейшей обреченности подкосило ноги, и он побрел к ближайшей скамейке. Спустя несколько часов, когда уже темнело, он плелся вдоль набережной уже в третий раз и остановился у небольшого двухэтажного здания. С торца этого дома на черных цепях висела табличка с надписью «Вольф». Под табличкой – лестница, ведущая вниз.
Полдэн спустился по ступенькам и зашел в бар. Стены, выложенные из неровных камней, внушали трепет. В дальнем левом углу небольшого помещения, выполненного в стиле таверны викингов, Полдэн заметил девушку с каштановыми волосами и картонным стаканчиком с кофе.
– Бутылку текилы и две рюмки за тот столик, – сказал Полдэн бармену и указал в сторону незнакомки из прошлого.
Полдэн подошел к девушке и заметил книгу, лежащую на массивном темно-коричневом столе: «Сто лет одиночества».
– Хорошая книга, – сказал Полдэн и сел напротив.
– Возможно. Я только закончила. Легкая и даже немного банальная, но что-то в ней есть, – ответила она, глядя Полдэну в глаза.
«Легкая?» – удивился Полдэн и ответил:
– Кара, так ведь?
– Да. Мы знакомы?
– Живем в одном подъезде на Дельмонико 13, – с легкой улыбкой ответил Полдэн.
– Это вряд ли.
– Нет, серьезно. Но познакомились мы где-то год назад в Дорогоне.
– Это возможно. Но вряд ли сейчас мы можем быть соседями. Я почти год не живу на Дельмонико 13. Я обитаю тут: на втором этаже, – ответила она и подняла указательный палец, направив его в потолок.
Семья образцового порядка
Пол вышел на улицу и закурил. Солнце уже слегка поднялось над гладью воды и согрело воздух, но Пол все равно дрожал. Это была самая странная ночь в его жизни. Его тошнило от страха и отвращения к себе, но, в то же время, он снова почувствовал жизнь.
Полдэн прошелся по набережной и сел на ближайшую скамейку, откуда открывался превосходный вид на бескрайнее полотно воды, окрашенное в оранжевый цвет рассветными лучами солнца. Пол чувствовал, что его слегка покачивает. То ли в такт морю, встревоженному ветром, то ли в такт алкоголю, все еще плескавшемуся в желудке.
Мысли в голове Полдэна вяло блуждали по нейронным путям никак между собой не взаимодействуя. Размытые кадры прошлой ночи то появлялись, то исчезали в его сознании. Но один, самый яркий кадр, был до дрожи четким и пугающим. Полдэн столкнулся с этим уже не в первый раз, но этой ночью видение было особенно реалистичным.
После того как Пол подсел к старой знакомой в баре, он выпил немало алкоголя и плохо соображал, но точно знал, что делает все осознанно. А именно: он допил вместе с Карой бутылку текилы, влил в себя пару бокалов пива и направился к ней домой. Без лишних разговоров Пол раздел девушку. Та не сопротивлялась.
Все шло просто замечательно. Полдэн не чувствовал даже капли вины перед женой за то, что спустя несколько часов после клятв в верности эту самую верность обезглавил и сжег дотла.
Полдэн выпил так много, что достаточно долго не мог кончить. Но за секунду до кульминации, в тот самый момент, когда он рассчитывал оказаться на вершине удовольствия, все исчезло, растворилось во мраке. Вместо тепла женского тела, Пол ощутил холодный ночной воздух.
Полдэн снова стоял на мосту. Он знал, что будет дальше, но легче от этого не становилось. Он в миг протрезвел и ощутил, как страх сковал его рассудок. Пол развернулся и взгляд его тут же замер на одном единственном светящемся окне в сером, будто бы безлюдном, доме. Пол не просто увидел окно. Он увидел все, что происходило в квартире как в телевизоре.
Перед его глазами разыгрывалась сценка из телешоу, до тошноты похожего на его собственную жизнь. В кадре появилась Алиса, укладывающая Мартина в кроватку. А через секунду появился тот, кто собирался уложить в постель Алису. Но в этом парне Пол не узнал себя. Он увидел Эда.
Ненависть окутала Полдэна. Он сорвался с места, но ноги понесли его совсем в другом направлении, нежели хотел их хозяин. Пол выскочил на дорогу и ярость снова сменилась страхом и отчаянием. Ослепляющий свет фар. Удар.
Удар был настолько сильным и болезненным, что Пол буквально слетел с кровати прямо с девушки. Кара перекатилась к краю кровати, задыхаясь от смеха:
– Вот это тебя рвануло! У тебя год что ли секса не было?