– Как думаешь, стоит с ней поговорить? Есть много вопросов.
Джейк покачал головой.
– Нет, пока нет. Если она поймёт, что нам всё известно, сразу же сбежит. Уверен. Она видела, как эти садисты вырезали всю её семью. Насколько знаю Тарин, а я думаю, что знаю, она не позволит случится подобному с кем-либо ещё. В момент, как почувствует, что кто-то в опасности, она станет лишь воспоминанием.
– Но мы не просто кто-нибудь, так ведь?
– Верно, но Тарин этого не знает. Ей лишь понятно, что мы с Иэном управляем пабом, а Мик – врач. Одному богу известно, что она думает про всех вас.
– Так что теперь?
– Продолжим копать. Иэн выстроил неплохую систему, но мы можем расшириться. Нам необходимо как можно больше данных, посмотрим, сможем ли навести на них прицел прежде, чем они возьмут её на мушку. Один из нас всё время должен держать Тарин в поле зрения, лучше двое.
– Можно я заступлю на ночное дежурство? – нетерпеливо предложил Киран, за что получил подзатыльник от Иэна.
***
Следующим утром, проснувшись, Тарин ощущала себя так, словно пыталась выплыть из глубин самого океана. Тело казалось совсем не подъёмным, а разум затуманенным. Но она была в тепле, укутанная во что-то твёрдое и одновременно мягкое. И подвижное.
Она не сразу поняла, что уютно прижата к крепкому мужскому телу. Чистый пряный запах подсказал, что рядом Джейк. По крайней мере, она на это надеялась. У неё просто не осталось сил бороться с ещё одним братом. Его руки сомкнулись вокруг неё, грудь ритмично вздымалась и опадала. Она слушала ритмичный стук его сердца, сильный и равномерный.
– Доброе утро, – нежно сказал Джейк. Как он узнал, что она проснулась? Тарин не возражала ненадолго притвориться спящей, только чтобы продлить невероятное чувство покоя в его руках. Но воспоминание о том, что она – всего лишь «ошибка», породило единственное чувство – грусть.
|
|
– Доброе утро, – скрипучим голосом, едва слышно ответила Тарин. Казалось, у неё вместо горла наждачная бумага. Подождите. Доброе утро?
– Сейчас утро? – спросила она и попыталась сесть, но тут же пожалела об этом, так как сильно закружилась голова.
– Да, – большие руки Джейка поддержали её. – Мик сказал не торопиться. Антибиотики, которые он вчера дал, просто вырубили тебя. Ты вообще вчера что-нибудь ела?
Как знать? Она не помнила. Но что точно отпечаталось в голове, так это ужасающие кошмарные образы, от которых холодок пробегал по спине. Она взглянула на Джейка, словно старалась увериться, что это на самом деле он.
– В чём дело? – немедленно спросил он.
– Ничего, – солгала Тарин. – Просто приснился кошмар, и всё. Наверное, виноваты антибиотики.
– Наверное.
– Прости, что пропустила свою смену вчера вечером.
– Всё в порядке. Мой отец отлично провел время.
– Твой отец и братья живут здесь?
– Да, но они часто бывают в разъездах. Только мы с Иэном домоседы.
Она улыбнулась. «Домосед» – определенно не то слово, которое она бы выбрала для характеристики любого из них.
– Чудесно, что вы, ребята, так близки. Семья очень важна.
– Точно, – согласился Джейк.
Он всё ещё обнимал Тарин, и тепло его тела приникало в неё гораздо глубже, чем на поверхностном уровне. Она закрыла глаза и попыталась запомнить это чувство, зная, что оно не продлится долго.
– Не знаю, как отблагодарить тебя за всё, что для меня сделал, – наконец произнесла она.
|
|
– Рад помочь, – он пропустил через пальцы выбившуюся прядь её волос. – К тому же ты потрясающий бармен. Как насчёт идеи остаться ещё на некоторое время?
По мнению Тарин, это походило на сбывшуюся мечту. Делать то, что нравится, проводить время с двумя самыми сексуальными мужчинами на планете, в одного из которых она, без сомнения, влюблена. Но грёзы – удел других людей. Тех, кто на самом деле существует. У кого есть будущее.
Не ошибки.
– Очень мило с твоей стороны, – ей очень хотелось, чтобы всё было по-другому. – Но мне нужно уезжать.
– Почему? – спросил Джейк. – Если из-за той ночи…
– Нет, – честно ответила она. Его реакция на их физическую близость, полная сожалений – его сожалений, надо заметить, не её – немного облегчала ей жизнь. Дай он ей хоть какой-то намёк на то, что был так же взволнован как и она, её чувства стали бы ещё более противоречивыми. Впрочем, это ничего не изменило бы.
– Я даже не предполагала здесь находиться, – сказала она, избегая вопроса. Если бы её машина не сломалась, она уже была бы за сотни миль отсюда и готовилась бы к долгой зиме в отдаленном месте, одна. Это был прощальный подарок от Чарли. Первые данные из серии координат она нашла в маленьком конверте с загадочной пометкой воспользоваться не раньше, чем пройдет год со дня его смерти.
По мнению Тарин, единственной причиной такой странной просьбы могло послужить лишь то, что Чарли знал что-то, о чём неведомо было ей. Она доверяла Чарли безоговорочно и следовала его указаниям в письме. Это была одна из причин, по которой она уехала сразу после похорон и с тех пор колесила по стране.
|
|
Но Тарин не могла рассказать об этом Джейку. Она так и представляла выражение его лица. Ясно и четко – голубые глаза засияют и потемнеют как ночное небо, на лице появится маска непреклонности, а грудь слегка раздуется. От этой картины внутри у Тарин всё сжалось, и она почувствовала уже знакомую боль, тот самый примитивный рефлекс, который возникал каждый раз, когда этот мужчина был рядом.
Он снова станет чрезмерно её опекать, а она начнёт себя чувствовать слишком женственной и беспомощной, на самом деле желающей его заботы. Опасный путь, ей непозволительный. Нужно оставаться сильной. Сегодня вечером она сядет в свою машину и уедет, а Джейк, его семья и этот город останутся лишь в воспоминаниях.
– Может и так, – тихим голосом произнес Джейк, перебирая пальцами крестик на её шее, как это часто делала она. – Возможно, именно здесь тебе и следует быть.
Нежность его голоса способна погубить её. Порой судьба бывает так жестока, когда дразнит проблесками жизни, которой у неё никогда не будет. Было бы гораздо легче, если бы она никогда не останавливалась в этом городе, никогда не встречала бы Джейка, или Иэна, или кого-либо ещё из их семьи. Всё же, несмотря на подобные мысли, она не отказалась бы по доброй воле ни от секунды времени, проведенного с ними.
– Я же «упс», забыл? – напомнила она и попыталась оттолкнуть Джейка, но его руки были как стальной капкан.
– А я идиот, – хрипло произнес он, чем удивил Тарин. – Я злился на себя за то, что потерял контроль, и выместил это на тебе. Прости, Тарин.
Святой ты, мой боженька! Звучало искренне. Душевное тепло, которое она, казалось, лишь чувствовала в нем, окутало её и проникло прямо в сердце. Повинуясь внезапному порыву, она склонила голову и поцеловала его в подбородок. Затем отстранилась, уже медленнее. Собрав волю в кулак, девушка свесила ноги с кровати. Когда головокружение прошло, и она уверилась в том, что не упадет на пол, Тарин спокойно встала и осторожно прошла в ванную.
ГЛАВА 13
Джейк вздохнул и прислонился лбом к двери, которая отделяла его от Тарин. Сжав руки в кулаки, он едва сдерживался от попыток ворваться внутрь. Слишком сильно было желание снова прижать девушку к себе, слиться с ней телами и заниматься любовью до тех пор, пока она не осознает, что в этом мире для неё есть лишь одна жизнь – рядом с ним.
На своём веку ему довелось многое пережить и побывать в крайне тяжелых ситуациях. Но самым трудным стало решение позволить Тарин покинуть эту кровать и уйти от него в полной уверенности, что она для него ничего не значит. А благодаря временному помутнению его рассудка прошлой ночью, никакие только что произнесенные слова, не смогут изменить её мнения.
Придется доказывать это другим способом, и главный пункт в списке гласил: находиться рядом с Тарин, даже если она не особенно желала.
Лишь убедившись в том, что девушка не нуждается в немедленной помощи, он заставил себя отойти от двери и направиться в сторону кухни, чтобы взять немного персикового сиропа со льдом для неё. Возможно, он ещё добавит туда бананы и захватит немного кофе для себя.
Так вот каково это быть влюбленным? Святые угодники. Ему выпадали миссии более легкие. Во всяком случае, тогда у него за плечами имелась хорошая подготовка. А сейчас… Всё равно что плыть в полном одиночестве посреди океана и не видеть в поле зрения дружественный корабль.
Было бессмысленно полагать, что она останется, Джейк это понял ещё до того, как слова слетели с губ. И уж точно невозможно было предусмотреть, как повлияет на него ответная реакция девушки. Её улыбка, милая и грустная одновременно, задевала невидимые струны в душе, то, что раньше он никогда не чувствовал, и оставляла легкий ожог. Тарин хотела остаться. Это было видно по её прекрасным глазам и затравленному взгляду. Как и ожидалось, она отказалась, но не выглядела при этом восторженной, что давало ему надежду. Он справится.
Несколько пугающей казалась странная, но сильная связь, которую он чувствовал к ней. Он словно мог видеть её мысли, чувствовать её эмоции, даже когда она пыталась спрятать их. Такую связь он не ощущал ни с кем, кроме своих братьев – особенная была с Иэном – и это было несколько неожиданно для него. Еще один знак, что он не может позволить ей уйти.
Он обнаружил Иэна на импровизированной кухне. Брат ожидал его готовый в любой момент прийти на помощь. На стойке выстроились в ряд не менее шести банок персиков в густом сиропе. Джейк благодарно на него посмотрел. Иэн кивнул в ответ и протянул ему кружку.
– Она уезжает?
Джейк хмыкнул и сделал большой глоток кофе.
– Она так думает. Мы должны подыграть. Есть какие-нибудь новости?
– Нет, и от этого мне как-то нехорошо, – заметил Иэн. – Ни единого признака преследователей. Бессмыслица какая-то.
Джейк нахмурился. Если учесть, что она не убивала своего похитителя – иначе это никак не вязалось бы с её бегством – кто-то должен был знать о том, что она всё ещё жива, а потому выискивать любые признаки ее присутствия. Добытую Иэном информацию непременно кто-то должен был перехватить. А так как брат не обнаружил ни единого признака ответного считывания данных, значит, с кем бы они не имели дела, эти люди знали о них. Джейк не сомневался в способностях Иэна, поэтому каждый час без новой информации лишь доказывал серьёзность намерений и силу тех людей, с которыми они связались.
***
Тарин перекинула через плечо маленький рюкзак. Её глаза стали влажными, но она не позволила ни единой слезинке упасть и отвернулась, чтобы никто не заметил. Они заслуживали настоящего прощания, но этого она им тоже не могла дать. Она всё прокручивала у себя в голове множество раз, перебрала сотни вариантов, но иного выбора просто не оставалось.
Багаж она оставила наверху. Там и не было много – сменная одежда, предметы личной гигиены – вещи, которые ей придется заменить, как только она окажется в пути. Мужчины должны думать, что она вернется. Всё по-настоящему необходимое – нож, навигатор, наличные, несколько магнитов, и плеер – находились в маленьком рюкзаке.
– Веди себя прилично, Киран, – зловеще предупредил Джейк, как раз когда они собирались уходить. Киран настоял на том, чтобы проводить Тарин до мастерской. Невинно улыбаясь, он указал на себя пальцем классическим жестом «Кто? Я?». Тарин сдержала улыбку. Она так быстро привязалась к ним. И будет очень скучать. По всем ним. Но особенно по Джейку.
– Ты точно не хочешь, чтобы я подождал? – снова спросил Киран некоторое время спустя, с тревогой наблюдая, как Тарин покидает его внедорожник.
– Точно.
– Что если твоя машина ещё не готова?
– Сегодня прекрасный день. Я смогу вернуться пешком, если придется.
Киран замешкался.
– Джейк не будет счастлив, если я позволю тебе так сделать.
Откровенно говоря, для мужчины размером с маленькую гору у него было слишком мальчишеское лицо и самые большие щенячьи глаза, которые ей когда-либо приходилось видеть. Боже помоги той женщине, на которую он положит глаз. Тарин взглянула на его шаловливую улыбку и рассмеялась, прекрасно понимая, что он выкладывается на все сто.
– Ладно, хорошо, – она подняла руки в притворной капитуляции. – Хватит так на меня смотреть, – его улыбка стала шире, превратившись из очаровательной в сокрушающую. – Подожди здесь, а я выясню, как обстоят дела.
Тарин исчезла в мастерской, притаившись за большим торговым автоматом, где ни Киран, ни Джоуи, как раз возившийся в одном из боксов, не могли бы её увидеть. Она мысленно пропела несколько куплетов одной из её любимых песен в стиле хэви-металл, прикинув, сколько примерно времени понадобилось бы, чтобы поговорить с механиком и узнать, как обстоят дела.
Некоторое время спустя Тарин вышла и изобразила на лице, как она надеялась, убедительную улыбку, напомнив себе, что другого выбора и правда нет. Чарли был единственным в своем роде, он никогда не задавал вопросов и ничего не требовал. Каким бы особенным ни был Джейк, она не думала, что он пожелает сделать то же самое, и просить его об этом было бы не честно по отношению к ним обоим.
Как и следовало ожидать, Киран всё ещё стоял там, прислонившись спиной к внедорожнику, со скрещенными руками и ногами. Немного длинные волосы и достойное обложки любовного романа тело привлекли внимание нескольких проходящих мимо женщин, но его взгляд был прикован к ней. Очевидно, Джейк убедил Кирана в том, что она нуждается в присмотре. Данное обстоятельство усложняло ей задачу, но опять же, приятно осознавать, что кто-то о тебе заботиться.
– Машину почти починили, – весело сообщила она. – Джоуи сказал, все будет готово примерно через полчаса.
Выражение лица Кирана не изменилось.
– Да?
– Ага. Тогда, полагаю, увидимся в пабе?
– Я могу подождать вместе с тобой, – предложил он, бросив взгляд в сторону бокса, где всё ещё была подвешена машина Тарин.
– Спасибо, но со мной всё будет в порядке, – она сверкнула улыбкой. – Увидимся позже, ладно?
Тарин развернулась, прежде чем выдала бы себя, расправила плечи и легкой походкой вошла в мастерскую.
***
– Ты это слышал? – тихо спросил Киран, как только сел в машину.
– Слышал, – раздался голос в крошечном наушнике. – Шейн на другой стороне улицы. Он всё понял. – Кирану даже не нужно было смотреть. Если Иэн сказал, что Шейн там, значит он там.
***
Тарин наблюдала через окно в просвет между рекламным плакатом «Мопар» и вывеской «Часы работы», как Киран садится в свой внедорожник и уезжает прочь. Она с облегчением вздохнула. Положив руку на живот, девушка попыталась унять неприятное ощущение, поселившееся там. Она ненавидела себя за то, что пришлось лгать Кирану. Спасибо господи, что именно этот брат отвез её в мастерскую, а не Джейк. В противном случае она никогда бы не справилась.
Она глубоко вздохнула, собралась духом и ещё раз напомнила себе о более важных вопросах. Сделав ещё один вздох, она вошла в ближайший бокс.
Джоуи рассыпался в извинениях. По его утверждению, он полагал, что проблема заключалась лишь в загрязненном топливопроводе, но когда он пошел его прочищать, тот буквально разлетелся на части. Из-за этого он чувствовал себя ужасно и уверял, что, конечно же, установит его бесплатно, но понадобится пара дней, чтобы достать необходимые запчасти.
Тарин прикусила губу. Она не могла остаться даже на один день, не говоря уже о неделе. Семья Каллаган пробралась к ней в душу, заставила представлять себе – и чувствовать – безумные, очень безумные вещи. Нужно уезжать прямо сейчас, пока на это ещё есть сила воли. Но как?
Проигнорировав зов совести из-за того, что собиралась сделать, она молча вознесла молитву и попросила у бога ещё немного прощения, затем положила руку на плечо Джоуи и улыбнулась. Она заверила его, что прекрасно понимает – такие вещи порой случаются, удивительно, как вообще такая старая машина так долго проработала. И её очень впечатлило стремление Джоуи исправить поломку, должно быть он был волшебником, потому что всё это казалось ей очень сложным.
Лицо парня засияло, и Тарин пришлось проглотить чувство вины.
Затем она спросила, не может ли арендовать у него какой-нибудь автомобиль, чтобы съездить по делам и забрать некоторые вещи, раз уж собирается задержаться в городе ещё на некоторое время. Он охотно предложил ей подержанный «Аккорд», который они держали как раз для таких случаев, и с радостью передал ключи.
Ещё один хороший человек, которого Тарин обманула. С такой мыслью и фальшивой улыбкой на лице она вышла из мастерской. Но сказала себе, что это было необходимо. Кроме того, он даром получил «Ауди». На крайний случай, он сможет продать его по частям. Плюс ко всему, ей нужно убедиться, что бензобак полон, прежде чем бросить «Аккорд». Немного, но большего она предложить не могла.
Она оттолкнула подобные мысли на задний план и вошла в так называемый «режим выживания». Подавив свою прирожденную склонность беспокоиться обо всех на свете, она попыталась сосредоточиться на том, что было необходимо сделать, чтобы снова стать незаметной. В этом она весьма преуспела, к сожалению.
Первой остановкой стал «Уолмарт», где она прикупила краску для волос, очки, новый предоплаченный телефон, сменную одежду, коробку батончиков-мюслей и упаковку воды. Покупка заняла у неё не больше десяти минут. Вопрос времени играл критически важную роль. Она села обратно в машину и последовала указателям на шоссе.
Одной рукой она держала руль, другой перекладывала покупки в рюкзак. Большая стоянка грузовиков у выезда была достаточно заполнена и подходила для осуществления планов Тарин. Она остановилась, будучи очень осторожной, чтобы не привлекать к себе внимания.
ГЛАВА 14
Шейн наблюдал за Тарин – она заправила машину, заехала на парковочное место, а затем вошла внутрь, чтобы расплатиться. Он выбрал такое место, откуда просматривались все общественные, неаварийные выходы. Когда спустя несколько минут Тарин всё ещё не появилась, в нем зародилось нехорошее предчувствие.
Возможно, она решила выпить кофе или купить какие-нибудь вещи в дорогу – такое мнение высказал Киран, когда Шейн тихо выразил свое беспокойство в крохотный наушник. Звучало вполне разумно, но, вероятно, Киран тоже волновался, так как уже шёл к стоянке грузовиков.
Прождав, по его мнению, вполне разумный период времени, Шейн больше не мог медлить. Он надел тёмные солнцезащитные очки и бейсболку, скрывшую волосы, и вошёл в магазин. Опытным взглядом обвёл помещение. Ни единого признака Тарин.
Бормоча под нос проклятия, он обошёл магазин по периметру, внимательно просматривая каждый проход между стеллажами. В конце концов, она была достаточно маленькой, чтобы спрятаться за одним из них или за большой витриной. Но с каждой секцией плохое предчувствие возрастало.
Шейн остановился в задней части магазина. Он был уверен, что Тарин не проскочила мимо, так как внимательно за всем следил, а значит, она находится в женском туалете –единственное логическое объяснение. Но Шейн ещё не настолько отчаялся, чтобы войти в запретную зону, поэтому вернулся в переднюю часть магазина. Он проверил часы. На самом деле, прошло не так уж и много времени. Он даст ей ещё пять минут.
Шейн повернул за угол и почувствовал, как что-то толкнуло его в грудь. Посмотрев вниз, он увидел молодую девушку. Прямые темно-красные волосы, неровно подстриженные, словно оборванные, обрамляли бледное лицо. Глаза неестественного аквамаринового цвета, смотревшие на него, были обведены толстой черной линией, которая закручивалась на концах как какой-то египетский иероглиф. Нос, губы и уши украшал пирсинг.
Шейн протянул руку, чтобы помочь подняться девушке в чёрном, но она отмахнулась от этого жеста. Он пробормотал извинения и одновременно наблюдал за помещением, поэтому не сразу заметил краткую вспышку ужаса на её лице. Девушка подняла и выбежала, не проронив ни слова, но злобная гримаса на лице почти всё сказала. Шейн покачал головой. Он никогда не понимал всей этой готической чепухи. Вполне возможно, она была хорошенькой под всем этим макияжем и поведением, но кто скажет наверняка?
И всё же, он поймал себя на мысли, что в ожидании Тарин смотрит вслед удаляющемуся силуэту. Было что-то смутно знакомое в покачивании бедер, более женственных, чем можно ожидать от такой молодой девушки. И словно тумблеры в замке в голове начали мелькать стоп-кадры. Вот она посмотрела на него – и он будто уже видел этот взгляд. Из-под черных кожаных безпальцевых перчаток на правой руке выглядывает край марлевой повязки. Под черным кружевным воротником заметна часть серебряного кельтского креста. Твою ж мать!
Шейн выскочил из магазина и огляделся по сторонам. «Аккорд» всё ещё стоял там, где она его поставила, но Тарин и след простыл. Он побежал через стоянку, высматривая черное пятно на фоне больших грузовиков, которые всё время въезжали-выезжали. Но это было все равно, что искать иголку в постоянно движущемся стоге сена.
***
Тарин присела за гигантским черным пикапом, въехавшим на стоянку с задней стороны здания. Она задыхалась от страха и гнева из-за своей глупости. Надо же было врезаться прямо в Шейна!
Хоть он и надел очки и бейсболку, она всё равно сразу же узнала его. Мужчины рода Каллаган не обладали типичной внешностью. Совпадение ли, что он оказался здесь, в конкретном магазине в определенный промежуток времени? Ни малейшей вероятности.
Она тихо выругалась. Джейк всё это время знал, что она собирается уехать. Он послал своих братьев… Она не знала, как закончить эту мысль. Зачем же Джейк отправил своих братьев за ней?
Была в нём одна черта характера шириной в милю – стремление защищать. Наверное, он просто хотел убедиться, что она благополучно отправилась в путь, а не скрывалась где-нибудь в лесу. Или, вполне возможно, надеялся, что Шейн, несомненно, самый сладкоречивый собеседник из всех, столкнется с ней, как нельзя кстати, и убедит остаться в городе ещё на некоторое время.
Но тоненький голосок в голове – тот, благодаря которому она оставалась живой последние десять лет – подсказывал другой вариант. Может быть, вопреки всем вероятностям, они выяснили, кто она такая на самом деле. Как бы им удалось, ей неведомо, но она точно знала, что братья Каллаган представляли собой нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Это можно понять по их манере двигаться – тихо, грациозно, без лишних движений. По тому, как каждый из них создавал вокруг себя атмосферу абсолютной уверенности, но без всякого высокомерия, будто они просто знали, что самые лучшие и точка. И по тому, как они общались друг с другом без слов. Всё это напомнило ей агентов из секретной службы, которых она видела всякий раз, когда её отец встречался с президентом.
Неужели они раскрыли её истинную личность? Во всяком случае, следует принять во внимание такую вероятность. Даже если они не знают деталей, то могут, по крайней мере, подозревать, что в её необычном поведении что-то «не так».
И более важный вопрос, какую сторону они приняли? Всё внутри неё так и кричало, что они хорошие люди, но можно ли рисковать? Пока сердце кричало «Да!», разум противился. В таких вопросах, её голова была надежней, чем сердце, которое в настоящий момент представляло собой сплошной хаос.
Мозг лихорадочно работал. Именно сейчас нельзя принимать решения, основанные на эмоциях. Важней всего – выбраться из этой ситуации, а уж потом она спокойно обо всем подумает.
Тарин глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Похоже, Шейн не узнал её, не смог рассмотреть за всей этой бутафорией. Она мысленно похвалила себя за предусмотрительность, а ведь сначала думала, что применять такую меру излишне. Нелепый наряд помог ей выиграть время. Но затем Шейн пулей выскочил из магазина, что означало, он соединил концы с концами. Хуже всего, он теперь знал что искать. И у неё не получится смешаться с толпой. Иногда старая поговорка о том, что нужно прятаться на виду, была не более чем чепухой.
Пригнувшись к земле, она осторожно выглянула из-за большого колеса. Шейн бежал по другой стороне стоянки, где были припаркованы большие грузовики. Она уже собиралась покинуть своё укрытие, но около него остановился ещё один внедорожник. Тарин выругалась, узнав Кирана. Должно быть, Шейн вызвал его на подмогу. Значит, вскоре приедут и другие.
– О, да просто поцелуй меня в зад, – злобно прошептала она.
– Лучшее предложение за весь день, – раздался за спиной низкий мужской голос. Тарин застыла, боясь обернуться. Если судить по глубине голоса и размеру тени, мужчина был огромным. В мгновение ока ей пришла идея нырнуть под шасси грузовика и выбежать с другой стороны, но большая рука потянулась вниз и схватила её за запястье прежде, чем девушка смогла сдвинуться хотя бы на дюйм.
***
Кейн Каллаган был уставшим, злым и раздражённым. Не прошло и недели, как он вернулся в город, и не больше двадцати четырех часов, как выписался из больницы. Всё чего он хотел это немного тишины, покоя и уединения в маленьком семейном поместье в горах. Он даже не смог заставить себя добраться до Джейка, а ведь там чувствовал себя в большей степени дома, чем где-либо ещё. Он считал себя непригодным для человеческого общества, по крайней мере, до тех пор, пока не соберет воедино то, что осталось от его разорванной души. Джек Каллаган знал это. И если отец вызвал его вот так, должно быть случилось что-то серьёзное.
Он не знал всех деталей – отец был скуп на информацию, вероятно из соображений безопасности. Кейн не принимал это на свой счёт. Он безоговорочно доверял своему отцу и братьям. Узнает, что нужно, когда нужно будет это знать.
Пока лишь было известно, что в дело вовлечена женщина, и Кейн застонал от этой мысли. Женщины по природе излишне эмоциональны и непредсказуемы. Мужчины, по крайней мере, склонны к логике. Ещё Джек сказал, что женщина в бегах, напугана и слепа. Согласно коду Каллаганов это значило – она нуждается в защите, но не хочет этого и будет всячески сопротивляться. Для Кейна это переводилось как «гигантская боль в заднице». Помогать кому-то – одно. Делать это против их воли и без их ведома – совершенное иное. Он ненароком подумал, не осталось ли у него в загашнике дротиков с транквилизаторами.
И как вишенка на торте, какой-то подросток-панк прятался за его грузовиком. Наверное, вор или, может быть, наркоман, ищущий лёгкий доллар, чтобы забить косяк. «Не хватало ещё этого дерьма», – подумал он, осмотрел стоянку и заметил Шейна на противоположной стороне, очевидного рыщущего между припаркованными грузовиками. Значит, он уже потерял посылку. Прекрасно.
– Не хочешь рассказать, что делаешь возле моей машины? – потребовал Кейн.
– Посылка в пути, – раздался в наушнике мягкий голос Шейна. «Ага, а то я не знаю», подумал Кейн, заметив Кирана. – Перепакована. Эльвира, только симпатичная.
Кейн моргнул и вновь посмотрел на ребёнка. Нет, это не ребенок. Маленькая женщина. Всё не может быть так просто, правда же?
– Малиновые волосы, много пирсинга, макияж как у гота, – добавил Шейн.
Да, она – та самая посылка. Ну, разве сегодня не его грёбанный счастливый день?
***
Голос мужчины резонировал в ней подобно раскатам грома, Тарин даже заклацала зубами. Она посмотрела на него, и во рту мгновенно пересохло. Он был огромным и крепко сложенным. Не представлялось возможным разглядеть его лицо, оно скрывалось в тени ковбойской шляпы, а солнце светило прямо в спину, отчего в её прищуренных глазах мужчина казался не более чем темным пятном.
Тарин запнулась на миг, ощущая на себе силу его взгляда. Мужчина повернул голову, огляделся и снова посмотрел на неё. Она предположила, что если бы смогла рассмотреть его лицо, то увидела бы, как оно нахмурилось. Впрочем, Тарин всё достаточно ясно услышала в его голосе.
– Бежишь от кого-то, дорогуша?
Тарин не могла говорить. Мужчина пугал её. Он был точно в два раза больше её и имел железную хватку. Если она двинется не в ту сторону, то сломает руку. Выбор не большой. Может, удастся исполнить роль беспомощной женщины и сыграть на его симпатии? Эта мысль была отвратительна, но в данный момент больше ничего гениального в голову не приходило. Тарин едва заметно кивнула.
Она потянула руку, молча требуя отпустить её, но он ничуть не ослабил хватку и продолжил осматривать стоянку.
– Два больших парня с чёрными волосами?
Она снова кивнула.
– Они копы? – тон его голоса намекал на большее, чем подозрение.
Она покачала головой. По крайне мере, насколько ей было известно. Хотя если подумать, она понятия не имела, чем эти мужчины зарабатывали на жизнь. Они вполне могли сойти за полицейских. В них явно ощущалась та самая аура власти.
Большой парень разглядывал их несколько мгновений, вероятно, пытаясь решить что-то для себя.
– Проклятье, – выругался он и открыл дверь со стороны водителя. – Никогда не имел достаточно мозгов, чтобы заниматься лишь своими чертовыми делами. Залезай.
Тарин уставилась на него как на сумасшедшего. Один уголок его губ приподнялся в улыбке.
– Дьявол, которого ты знаешь, и дьявол, которого не знаешь, – он явно забавлялся. – Адский выбор, не правда ли, милашка?
Он отошёл в сторону, и Тарин смогла мельком взглянуть на его лицо. Оно не было изможденным или покрытым шрамами, как она думала, а, напротив, выглядело довольно приятным. Чисто выбритым и гладким, но с выраженными мужскими чертами. Никто и никогда не назвал бы этого мужчину смазливым.