-Как всегда! - в шутку крикнул Матвей, - Данила нас обогнал и всё лучшее разобрал!
Затем молодёжь стала продвигаться к начинающемуся представлению в приезжем балагане. Вдруг среди толпы мелькнули красные сани купеческой дочки, запряжённые вороным. Она приехала в самый разгар праздника. Лицо её сияло и было приветливым.
-Эй, кто меня хочет на тройке покатать?! - закричала Варвара, направив лошадь к толпе молодёжи.
Тут же нашлось с десяток хороших молодцев, которые наперебой стали приглашать красавицу в свои сани. Но купеческая дочь не обратила на них внимания и подъехала ближе к балаганам.
-Эй, Данила! - обратилась Варвара к высокому парню в толпе.
-Варя?! -удивился Данила, увидев её.
-Да! - привстав с подушек, купеческая дочь улыбнулась, - хочу покататься в самых лучших санях! На самой резвой тройке! Не подскажешь, где найти такую?
Фенечка, которая стояла рядом с Данилой, прижалась к жениху. Её карие глаза возмущенно горели.
-Ах, вот ты зачем приехала! - понял Данила и виновато посмотрел на невесту, затем обернулся к друзьям, - уважу купчиху, ради праздника! Прокачу с ветерком... и вернусь!
Варвара выбралась из красных саней и чинно пошла к молодцу. Когда она остановилась, то встала как раз напротив Фени. Варвара демонстративно оглядела крестьянку. А Данила нахмурился. Девицы были абсолютно разными. Только купеческая дочь была холодной и дорогой фарфоровой куклой в ярких одеждах. А Фенечка с живыми карими глазами под тонкими чёрными бровями и длинной косой притягивала взор своим естеством.
-А Пантелеймон Иваныч на постройку ледяных гор деньги выделил, - Варвара протяжно вздохнула, поправила демонстративно свой воротник на соболиной шубке, - мой папенька любит гулянья! Пусть, говорит, крепостные порадуются!
Затем купеческая дочь смело подошла к тройке Данилы. Белая тройка выделялась среди других. Она была украшена разноцветными лентами, резная дуга расписана красными цветами, с высокой спинки свисала густая медвежья шкура. Но главным украшением были три чудных коня, которые славились быстротой на всю округу.
-Ну что ж, Варвара! Хочешь прокатиться с ветерком? - прищурил чёрный глаз парень, заметив обиду на лице Фени, - Держись крепче!
Купеческая дочь поспешила забраться в сани, потом обернулась к молодёжи. Она бросила на любопытствующих победный взгляд и презрительный на Фенечку.
-Поехали, Данила! - крикнула радостно Варвара, махнув рукой.
-А ну пошли! Пошли! - парень запрыгнул в сани и закричал на тройку.
Кони помчались, оглушительно зазвенев бубенцами. Вырулив на широкую дорогу, они поехали по освещённым праздничным улицам. Вскоре их догнали другие резвые сани, запряженные серой тройкой. И началось игривое соревнование. Какое-то время обе тройки мчались рядом. Двое парней, сыновья зажиточных крестьян, катающие девушек, не хотели уступать Даниле, решив с ним потягаться. Девушки в цветных платках весело переглядывались и болтали между собой, посматривая на Варвару. Парни с Данилой громко перекрикивались и шутили.
-Быстрее! - раздражённо крикнула купеческая дочь.
-И так видно, что мои кони быстрее будут! - оглянулся к ней Данила.
-Не правда! Обгони их! - гневно закричала Варвара, сжимая кулачки, -не хочу с ними вровень ехать!
Она недовольно косилась на девушек, которые ехали рядом с ней, и смеялись. Данила пристегнул коней и его белая тройка без труда обошла соперников, но Варвара не унималась.
-Быстрее! Ты обещал с ветерком! - закричала Варвара, вспоминая ужимки крестьянских девушек, - Твои кони совсем не быстрые! На одном месте топчутся!
-Да будет тебе! -Данила сильнее взмахнул кнутом.
Тройка вихрем понеслась по заснеженной дороге. Клубы белого облака закружились над ней. Колокольчики неистово разрывались от звона. Вот они уже выехали за пределы села и ворвались в лесную глушь. Разбудив замёршую тишину, тройка летела, всё дальше и дальше. Сосны и ели замелькали по обе стороны дороги. А купеческая дочь всё кричала, всё ей мало было! Вдруг небо накрыло облако, повалил густой снег. И дорога потерялась из вида, вокруг пошли глубокие снега, сани неслись в непроглядную мглу.
-Тпру! Стой! - опомнившись, Данила натянул поводья, тормозя разгорячённых коней, - мы видно свернули не на ту развилку!
Небо очистилось и можно было видеть местность. Вокруг лежали поваленные грозой стволы огромных деревьев. И дорога упиралась в бурелом. Взмыленная тройка перешла с галопа на рысь и, фыркая, лошади остановились. Пар клубился и поднимался с их боков, кони перебирали копытами, роя снег, вздрагивали и устало дышали открытыми ртами.
-Как же неудобно здесь! - недовольно крикнула купеческая дочь и спустилась с саней, - как в корыте!
-Сама напросилась! Сидела бы в своих красных санях на подушках! - Данила спрыгнул вслед за Варварой.