-Ах, как дурно пахнет! Голова кругом, - ахнула Варвара, стерпев боль.
Они прошли мимо стойл, в которых, провожая людей храпом, настороженно вертели ушами кони. Но вот Варвара остановилась у одного стойла и указала на выбранную лошадь пальцем.
-Его хочу! - сказала Варвара.
Перед ними, мирно пережевывая сено, стоял белый жеребец. Он поднял уши, затрепетал ноздрями и запрокинул голову вверх, приветствуя хозяина.
- Орлика не отдам! - сквозь зубы процедил парень.
-Я папеньке скажу, - спокойно ответила купеческая дочь.
-Всё равно не отдам! - стиснул зубы Данила, хмуро смотря на наглую девицу.
-Отца своего ослушаться хочешь?! - тихо прошептала Варвара и её губы тронула еле заметная улыбка, - не видать наследства тебе! Как жить дальше будешь?
-Уйду, пропаду, в лесу жить стану, - Данила ударил кулаком в дверь стойла, -Коня своего не отдам! Слово моё крепкое!
-Ах! - купчиха вздохнула, взволнованно смотря на парня, - Не хочу я, чтобы в лес ты уходил! Какой мне толк в этом? Не за этим я приехала, чтобы тебя прогонять! Ну что ж. Тогда я куплю коня твоего! Вдвое больше дам, чем цена моих нарядов испорченных!
- Не в деньгах дело. Любую лошадь забирай даром, но не Орлика. Не продажный он! - ответил парень.
-В три раза больше! - настойчиво продолжила торг купчиха, пробуя молодца на прочность.
-Нет цены ему, потому что не продается конь мой! - отрезал парень.
-Что?! Нет такой цены, чтобы моим он стал? - молвила удивлённо Варвара, глаза её мерцали льдинками, - Если продашь мне его, не придётся ему больше работать в поле, да навозом дышать! Что и видел он здесь на конюшнях? Покажу ему города и страны! За моря свожу! Там жизнь другая, вольная! Я ведь среди трёх старших братьев любимая дочь у отца с матерью, ничего они не пожалеют для счастья моего! Всё позволят, что не спрошу! И поверь, так и будет!
-Нет, - покачал головой Данила, отвернувшись в бок.
- Поверь, Данила! Мой отец нас обеспечит! - воскликнула купеческая дочь, - Он всё может! А уж ради счастья единственной дочери!
- Не справишься ты с ним, Варвара Пантелеймоновна, - ответил парень, кашлянув в твёрдый кулак, - конь мой упрямый, норовистый, не послушает тебя. Да и в своей конюшне ему неплохо живётся! Всего у него вдоволь! Свободный он, коли по родной земле скачет! Да к тому же, привык он к другим рукам, нежным и заботливым.
-Значит, так!? - купеческая дочь топнула каблучком от досады, - это ж чем мои руки хуже? Это ж как могут быть грубые крестьянские руки нежнее купеческих?!
- Не в обиду тебе, Варя! -ответил Данила, - у моего жеребца кобыла такой же масти! А твоей рыжей лошади другой жеребец найдётся!
-Не нужен мне другой! - возразила Варвара.
-Сбежит он от тебя, поверь. Нет жизни ему нигде без своей любимой, ни за морями, ни за океанами, - молодой хозяин с усмешкой взирал на Варвару.
-Вот ты как! - лицо купеческой дочери исказилось от злобы, - всё равно будет по-моему! Вот увидишь! Нет такой другой, чтобы поперёк меня встала!
-Остановись, Варвара!- сказал Данила, - не говори того, о чём жалеть будешь!
-Деревенщина! - закричала девица и засмеялась, сдерживая в глазах слёзы, - Ах, зачем мне сдался ты?! Будешь делать то, что скажу!
-Успокойся, Варвара! - помрачнел Данила, - запомни, никогда тебе мной не командовать!
Варвара закрыла лицо руками и замолчала. Потом вытащила из рукава мятый платок, который парень узнал, и вытерла слёзы.
- Не стану я больше к тебе ходить. Сам выбери мне лошадь под сани, -успокоилась девица, - только взамен пообещай мне кое-что!
-Говори, только меру знай, - ответил Данила.
-Прошу немного... всего одно желание у меня! Разреши разок прокатиться в санях твоих! - попросила девица.
Данила призадумался и, облокотившись на дверь стойла, подозрительно посмотрел на Варвару.
-Странное желание у тебя, в санях с деревенщиной кататься. Или задумала опять что? - спросил он.
-Ничего не задумала! - Варвара отрицательно покачала головой, - Просто говорят в селе, что лучше и резвее твоей тройки нет на белом свете! Скоро ты женишься, не до катаний будет тебе, а меня и вовсе позабудешь.
-Верно говорят! - согласился Данила, - Ну что ж, прокачу!
Варвара с Данилой вышли из конюшни и направились к дому, где за празднично накрытым столом обсуждалась предстоящая большая сделка. В этот день, за отцовскими делами, Данила так и не успел на свидание к невесте.
ГЛАВА 6 МАСЛЕНИЦА
Великий праздник -Масленица! С блинами и пирогами, с колядой и песнями! Нынче уж не соблюдают традиций. А раньше в деревнях и сёлах масленицу праздновали целую неделю, и гуляли до глубокой ночи! Запрягали сани и возили соломенное чучело. На центральных площадях строили высокие ледяные горы с длинными спусками. По которым парни катали девушек в расписных чунках.
Улицы освещалась фонарями, разноцветные огни горели повсюду. Толпа зевак собиралась смотреть на катающихся. Кругом кипела торговля. В толпе сновали продавцы горячего чая, приспособив себе за спину самовары. Продавали всякие сладости, пряники, блины и пироги, которые пекли тут же. Посреди площади стояли качели и карусели, разные балаганчики, в которых разыгрывались представления. Звенела музыка, бабы, мужики и дети плясали, водили хороводы.
Каждый день масленицу отмечали с особым смыслом! Но именно во второй день, который величали заигрыши, катались в конных санях. На лошадей надевали расписные дуги, лучшую сбрую. Тройки, украшенные цветными лентами, бубенчиками и звонкими колокольчиками, носились по деревням, развозя весёлые компании молодых людей. Парни демонстрировали перед девушками свою удаль, смело запрыгивая в лихо несущиеся сани.
Промчавшись по деревням, белая тройка Данилы въехала в центр села, где гулял весь народ. Сюда на праздник стекались даже жители дальних деревень. Притормозив возле палаток, молодой парень спрыгнул на снег. Накупив пышущих жаром блинов со сладкими начинками, он протянул их в руки румяной девушке, сидевшей в его санях.
-Балуешь ты меня, Данила! - засмеялась звонко Фенечка, принимая угощение.