-Да что это я! Сама ведь жаловалась, что дня нам мало! - вдруг спохватилась девушка, заметив его беспокойство, - Забудь, пусть говорят... а ветер разносит! Ты замёрз, долго поди меня ждал?
-Нет, не замёрз, - взгляд парня скользнул вниз и он покачал головой, - Меня жалеешь, а сама?! Босиком пришла!?
-Отец одежду и валенки спрятал! Чтоб я на двор не выходила! -девушка виновато вздохнула.
-Дай, согрею! - молодец схватил её ступни и стал растирать, - Простудишься, сляжешь!
-Ох, не надо, Данила! - почти вскрикнула девушка, - Уж лучше такая болезнь, чем сердечная!
Парень пронзительно взглянул на девушку. И не стал больше ничего спрашивать. Глаза Фенечки сами всё ему сказали. Молодец стал дуть на её замерзшие пальчики ног, потом обнял стройные ножки и молча уткнулся лицом в её колени.
-Ну что же ты! -вздохнула тяжело девушка, - Разве не этого хотел?! Я уж на всё согласна! Хочу счастья поведать! Пусть эта ночь и будет последней!
-Я не хочу так, - поднявшись с колен, строго ответил парень.
Он нахмурил густые брови, покачал головой и отвернулся.
-Я хочу! Слышишь! Я не боюсь! - Фенечка вскочила следом и кинулась к парню на шею.
Тулуп упал с её плеч и обрушился на пол, потушив стоящую там лучину.
- Неужто, так сильно любишь меня?! - молодец прижал к себе девушку, он не мог видеть её, но чувствовал, как быстро забилось её сердце, - Так сильно, что не боишься молвы людской, ни отца с матерью?
- Никого не боюсь! Лишь разлуки с тобой! - прошептала Фенечка и горько расплакалась на его груди.
-Ну что же ты! - воскликнул парень, - Маленькая моя глупышка! Я же ни какой злой зверь бездушный! Я ведь тоже крепко люблю тебя! Думал до весны подождать. Но видно пора уж со сватами к вам ехать!
Девушка перестала дрожать. Она утёрла слёзы и ещё некоторое время продолжала молча стоять рядом с молодцем. Данила не выдержал и страстно поцеловал её в губы.
-Меня сватать? Данила, миленький! Я согласна! - воскликнула девушка и звонко рассмеялась.
А парень засмеялся вслед за ней. В это время на дворе раздался лай собаки. И тут молодые поняли, что метель давно стихла. Дверь в баню распахнулась, ворвался яркий свет, а низкий голос отца невесты стал отчаянно ругать молодых. Данила подхватил тулуп и поспешно выскользнул на улицу, скрываясь от гнева будущего свекра.
ГЛАВА 2 СВАТЫ
По запорошенной новым снегом дороге, летела тройка белых лошадей. Звон бубенцов разлетался на весь лес. Сани подпрыгивали на поворотах, копыта взрывали нетронутый снег. Солнце катилось на запад, а холодный ветер лишь подгонял разгорячённых коней.
Ворвавшись в деревню, шумная тройка взорвала звоном прозрачный воздух, размеренного деревенского зимнего вечера. На облучке задорно насвистывая, натягивал поводья молодой парень. В санях на бурой медвежьей шкуре расположились двое мужчин. Одеты все были в добротные овчинные тулупы, на головах красовались отделанные соболем колпаки.
Лай, осмелевших за день собак, провожал их от дома к дому, жители удивленно льнули к окнам. Лепившие снежных чудищ, дети замахали вслед руками, а зеваки поспешили убраться с пути. Хмурый мужичёк, ехавший на дровнях навстречу тройке, резко свернул на своей кляче в кювет, испугавшись дерзких сватов.
-Итишь вас разтуды! - испуганно крикнул он вслед.
-Сваты, сваты!- разносилось по округе.
Позабавив деревню звоном и наряженной тройкой, сваты остановились возле крайнего дома с зелёным забором. Соседские бабы и мужики вывалили на улицу, наспех одевшись, кто во что, и затолпились возле тройки.
-Эй, хозяева! Открывайте ворота! - закричал с саней низким басом пожилой мужчина с чёрной с проседью, бородой.
-Дядька Степан, не спугни невестку мою! Даже мне не по себе стало от твоего строгого голоса! - весело засмеялся, сидевший рядом Данила, похлопав по плечу родственника.
-Ничего, пусть вся деревня знает, - ответил за дядьку парень с поводьями в руках, - что мой младший брат женихом назвался!
-Уж прости, Матвей, что раньше тебя! - пошутил Данила и лихо соскочил с саней, чтобы первым дотронуться рукой до желанных ворот.
Ворота заскрипели и разошлись в стороны. Перед сватами предстали отец невесты с двумя старшими сыновьями и мать с маленьким мальчиком на руках.
-У вас товар, у нас купец! - сказал громко дядя жениха, чинно спустившись с саней, неторопливо подходя к хозяевам.
-Ну что ж, коль вы добрые люди, поторгуемся! - ответил, прищурившись на ушлого жениха, отец будущей невесты, переглянувшись с женой и взрослыми сыновьями.
Тем временем людская гурьба, окружившая тройку, оживленно гудела. Ребятишки взобрались на сани и принялись орать во всё горло 'Жених и невеста тили- тили тесто!'
Смущённый окриками и вниманием, жених достал подарки и сал их раздавать. Цветные платки и гостинцы отдал матери. И даже пухлому карапузу вручил вкусный леденец.
-Ой, спасибо, Данила! Всем угодил! - поклонилась мать Фенечки, развернув цветастые платки, вышитые золотом, она взмахнула ими перед носом соседок.
Потом жених достал рубли и передал отцу невесты. Мужик медленно, чтобы все видели, пересчитал деньги и одобрительно закивал. Сваты получили приглашение в горницу, как вдруг путь им преградил старший брат невесты. Он захрустел костяшками пальцев, переминая кулаки. Васька славился в деревне силой и простым умом.
-А не угодно ли тебе побороться за мою сестру? Коли хочешь через ворота как жених заходить, а не как вор пробираться по поленнице! - набычился Васька, упёршись руками в бока, - Поборешь меня, пройдёшь! Не поборешь, не видать сестрицы моей!
-Да, будет тебе, Васютка! - закричали соседки, - Праздник нужно устраивать. А тебе бы всё драться! Какое богатство привалило!
-Цыц! -обидчиво скомандовал отец невесты, пряча рубли в карман, - Моя дочь дороже всех денег! Нам жених трус не нужен!
-Эх, вы, - обиженно протянул дядька Степан, кивая на шкуру в санях, - прошлым летом ходили охотиться. Так Данила с рогатиной на медведя первый пошёл! Кто из вас может такой храбростью похвастаться
-Ух ты! -выкрикнул мужик соседский, - только ведь Ваську и рогатиной не возьмёшь! Толсто лоб!
-Да и поборюсь! - крикнул Данила, прервав смех мужиков, - я ради Фенечки на всё согласен!
-Борись! Борись! - загалдели раззадоренные бабы.
-Ты хоть поддайся жениху для приличия, Васька, - крикнула мать невесты, дёргая за рукав непослушного сына.
-Ещё чего! - откликнулся недовольно Васька.