-Помоги мне, -сказала тихо Варвара.
-Ну ладно, -парень вернулся к избалованной купеческой дочке, - но если хоть ещё одно плохое слово от тебя услышу, то не вини меня! Мой разговор будет короток!
Девица кивнула, нервно выхватила предложенный платок и стала молча вытирать лицо.
-Отвезу тебя домой на возке! Никто тебя не увидит за пологом, не бойся, - парень взял Варвару под руки и вывел к воротам.
-А мужики? Они смеялись надо мной! Всё село завтра знать будет! Говорить станут, что я на пустом месте упала! - Варвара вцепилась в ворот Данилы, смотря на него в упор.
-Так я чего сделаю? Сама оступилась! - ответил молодец, убирая её руки.
-Скажи, что ты воду разлил! А я не виновата, - попросила девица.
Через некоторое время молодой хозяин пригласил Варвару ехать. Крытые сани со спинкой, запряжённые вороным, уже стояли возле конюшни. Позади к ним была привязана за удила рыжая кобыла, на которой приехала купчиха. Девица, быстро взобравшись в возок, спряталась под пологом. Молодой хозяин, снял фартук и накинул тулуп. Он запрыгнул верхом на вороного коня и повёз купчиху в поместье. Домой он вернулся поздно.
ГЛАВА 5 БЕЛЫЕ ЛОШАДИ
На следующий день, как обычно, Данила собирался ехать к обеду в дом Фенечки. Он распахнул двери дома и направился седлать жеребца. Не успел он сойти с порога, как ко двору подлетели широкие купеческие сани. Извозчик натянул поводья и, взмыленная от быстрого бега, тройка остановилась. С высоких саней, ухватившись за резной поручень, спустился упитанный купец.
Рыжая борода его была прямо подстрижена, холёное лицо лоснилось. А поперёк щеки шрам глубокий пролёг. Сощурил купец узкие зелёные глазки и поманил Данилу к себе. Вслед за ним из саней резво выскочила Варвара в новой утеплённой епанче без рукавов, с опушкой из куньего меха. Глаза её горели надменным холодом.
-Здорова, Пантелеймон Иваныч!- сказал молодой хозяин, -Никак по делу приехали? К отцу?
-Здорова, Данила Владимирович! - тяжело дыша, ответил купец.
Не успел купец заговорить вновь, как из большого дома поспешно вышло всё семейство Данилы. Отец и мать, старший брат Матвей. Две сестры с мужьями и детьми. Подошли, поклонились купцу, а отец семейства вежливо протянул руку.
-Здорова, Владимир Иваныч, вот с тобой приехал поторговаться, - купец медленно потряс протянутую ему руку, - собираю нынче везти товар в разные города. Нужны мне лошади крепкие, выносливые. О тебе сразу подумал!
-Доброе дело, почтенный Пантелеймон Иваныч, всегда тебе рад! - поклонился учтиво хозяин.
-Только случилась неприятность большая, - купец перевел хитрый взгляд на Данилу, - вот не знаю, как и быть теперь! Данила твой мою Варвару вчера обидел. Воды ей под ноги расплескал! Бедняжка упала, чуть вся не разбилась!
-Так не специально получилось! -молодец зло сверкнул глазами на купеческую дочь, которая довольно улыбалась, - не девичье это занятие по конюшням ходить, коней выбирать. И что она в лошадях то понимает?
- Ну, это уж не твоя забота, ты... знай своё место, - осадил купец Данилу, хмурясь, - ты, конечно, правильно сделал, что позаботился и отвёз лично дочку домой, поэтому я не сильно сержусь на тебя. Но платье всё испортилось. Кто возместит убытки?
Купец закашлял, и опять сощурил зелёный глаз. Он важно прошёлся мимо собравшихся. Из-за толстого сытого брюха, перетянутого поясом, он походил на раздувшуюся бочку.
-Тот наряд многих лошадей стоит, - купец поглядел на отца Данилы и по-хозяйски похлопал по плечу.
-Это правда, Данила? - спросил растерянно Владимир Иванович.
-Да, - кивнул мрачно парень.
-Ну что ж, - мужик развёл руками, - забирай коней, коли так.
-Нет! - бодро ответил купец, - я человек честный, коней ваших куплю. Но за это Варвара пусть любого коня выберет в подарок.
-Ты прости нас, дорогой Пантелеймон Иваныч, дочь твою уважим. Подарим любую лошадку! - засуетился Владимир Иванович с поклонами, - Данила пойди, покажи Варварушке всех лошадей!
-Да, смотри, чтоб не случилось с ней ничего больше! Головой отвечаешь за дочь мою! - погрозил кулаком вслед купец, - а мы с Владимиром Иванычем о делах серьёзных поговорим.
Парень пожал плечами и пригласил Варвару пройти в конюшни. Девица, довольная своей победой, подхватив руками подол юбки, последовала за ним. Зайдя внутрь помещения, и демонстративно сморщившись, она обратилась к Даниле.
-Ну и вонь тут! От тебя, наверное, лошадьми и навозом всегда пахнет! - молвила она, - ну что, деревенщина, теперь ты понял, что мой папенька всё может для меня позволить!? Захочу, любую клячу здесь выберу, а захочу...
Купеческая дочь подошла к Даниле и привстала на каблучках, властно заглядывая ему в глаза. Но строгий взгляд Данилы заставил её замолчать и отступить.
- Упасть снова боюсь, - Варвара неуверенно протянула к молодцу надушенную духами ручку, - помоги мне.