Все так и вышло. Довоевали. Выстояли. Вернулись. А потом пути их, как водится, разошлись. Ивану настоятельно требовалось забыть и армейскую службу, и то, из‑за чего он в армии оказался. Вот он и избегал. Тем более воспоминания ничего хорошего не сулили. А Семену он был рад. По‑настоящему!
– Как сам‑то? – спросил Иван, мысленно подсчитывая, сколько теперь уже Сениным близнецам. Подсчитал и ахнул: ведь к шестнадцати дело идет! Здоровенные мужики! Вот время что делает!
– Я – живой пока, – ответил Семен тускло.
– Слушай, я тут подумал: твои‑то уже взрослые мужики совсем! Как они? Семья твоя – как?
– Взрослые мужики, – повторил за Иваном Семен. – Девочка есть. Десять лет. Жена. Все та же.
– Здоровы? – на всякий случай поинтересовался Иван, привыкший, что разыскивают его обычно для помощи по медицинской части.
– Мне надо встретиться с тобой, – произнес Семен настойчиво. – Дело есть. Ты когда сможешь?
– Сейчас могу. Или завтра после работы. Долгий разговор или не очень?
– Разговор долгий. И не только разговор. Ты мне на пару дней нужен. Сможешь – на пару дней?
– С ночевкой? – уточнил Иван.
– Видимо, да, – подтвердил Семен расплывчато.
– Тогда давай завтра вечером. У меня завтра операции, потом после четырех я свободен, а следующий день – выходной. Годится?
– Годится, – ответил старый друг.
– Только ты учти: никакие подпольные операции я не делаю. Просто на всякий случай предупреждаю, – пошутил Иван.
– Об этом речи нет.
Они договорились о месте свидания. Семен просил никому не говорить об их предстоящей встрече.
– И телефон лучше дома оставь, – посоветовал он в конце разговора.
Вопросов больше не было. Но если Сеня предлагал не брать с собой мобильник, дело он затевал серьезное.
Надо было предупредить Люшу. Они, хоть и чужие друг другу люди, оказались связанными кучей общих дел. По утрам он отвозил детей в школу‑сад, Люша, иногда, отправляясь гулять с ребятами, брала на прогулку и Парня.
– Люш, меня пару дней не будет: завтра‑послезавтра. Ты с Парнем не погуляешь?
– Погуляем, конечно.
– Его бы еще покормить. Еда в шкафчике под раковиной. А так он вообще‑то хорошо дома один сидит. Только погулять, покормить и воды чистой наливать.
Люше очень хотелось узнать, куда это он направится, с кем проведет эти два дня. Мог бы Парня с собой взять. Что псу в машине сделается? Или… Может, свидание у него? Романтическое? За городом. Тогда не до собаки.
– Ты его к нам приведи. Чего ему там одному куковать? И погуляем, и покормим, – предложила Люша, мучаясь от ревности.
– Спасибо, ты – настоящий друг, – только и сказал Иван.
И больше ничего!
Она утешала себя разумными доводами. Ну с чего бы это он отчитывался перед ней? Они – свободные люди. И он, и она. Так что нечего и ждать всяких подробностей. А с другой стороны, случись что – с нее же и спросят: она жена. И иди тогда, объясняй, что все у них понарошку.
«Вот оно, начинается. Тайны мадридского двора», – злобно подумала она. Но расспрашивать Ивана Люша себе запретила.
* * *
– Ты почти не изменился, Сеня, – радостно обнял армейского друга Иван.
Да, Семен был моложав, подтянут, сумел сохранить что‑то юношеское в облике. Но видно было, что чем‑то он истерзан.
– Что у тебя происходит? – спросил Иван, когда путь их начался.
Семен заехал за Иваном на своей машине и направлялись они сейчас за город.
– Сейчас узнаешь, Ваня. Подожди, доедем вот.
Темный вечер поздней осени не способствовал хорошему настроению, а молчание Семена настораживало. Наконец они съехали на проселочную дорогу. Машину потряхивало.
– Эх, дороги, пыль да туман, – произнес Иван, уставший от тишины.
– Холода, тревоги да степной бурьян, – продолжил Сеня ожесточенно. – Знать не можешь доли своей, может, крылья сложишь посреди степей.
Голос его дрогнул.
– Сейчас уже скоро подъедем, – сказал он. – Увидишь.
Через пару минут они остановились у справного дачного дома. Окна его были черны. Дом казался необитаемым.
– Вот мы и дома. – Семен отпер дверь, включил свет, пропустил Ивана. – Добро пожаловать.
В доме было тепло и уютно. Везде чувствовалась хозяйская рука.
Сели на кухне.
– Нам бы выпить за встречу, – начал Семен, – но – не получится. Мне трезвым надо быть. Хотя иногда тянет. Есть хочешь?
– Нет пока, – отказался Иван. – Ты лучше давай к делу.
– Дело у меня вот какое, Ваня. Непростое. Хотя со стороны – обычное сейчас дело. Ты вот спросил, как мои мужики, сколько им сейчас. В общем, были мужики у меня да сплыли. Один остался. Одного нет. А тот, что остался… Его тоже… Вроде как нет. И будет ли, неизвестно. Короче, жили – не тужили. Все – на зависть другим. Парни росли себе, дочка родилась. С женой мне повезло, как мало кому. Парни учились отлично. С первого класса. Как начали пятерки получать, так не остановишь. Потом, лет в четырнадцать, появилась ленца. Ну, все как положено. Мы так с Ниной думали: так, мол, и полагается. Возраст. Они вытянулись, высоченные стали, а тощие: без слез не взглянешь. Прямо тени от них остались. Мы думали: растут слишком быстро. И уставать стали – страшно смотреть. Мы по выходным любили всей семьей в ресторанчиках посидеть. И в последнее время приезжаем поужинать все вместе, а парни мои – головой об стол и засыпают. И не жрут ничего – не уговорить. Не хотят, и все. А нам и невдомек. Но невдомек наш кончился плачевно. Однажды вечером, когда красавцы наши погулять отправились, их замели прямо во дворе, всех проверили на наркоту. Ну и нам позвонили: ваши детки, мол, у нас в отделении. И дальше началось. Мы же совсем не в теме были. Разговорами думали отвлечь. Все о будущем с ними, о светлом, о перспективах. А им уже не надо ничего, кроме дозы. И дело осложнялось тем, что их двое. У них свои тайные знаки, свои возможности. Один нам мозги пудрит, что, мол, одумались они, самим противно. А другой в это время дозу достает. Лечить их пробовали в клинике знаменитой – пустая трата денег. Им и туда доставляли. Не буду в подробностях. Смысла нет. Потому что результат – вот такой. Один из двух уже три месяца в могиле. Сердце отказало. А один жив. И вроде напуган. Видит, чем это все кончается. Понимает, что дело нешуточное. Иногда бывают между нами серьезные и честные разговоры. Он тогда сам говорит, что верить ему нельзя. Он, во всяком случае, сам на себя не полагается.
Жена в страшнейшем шоке. Не было бы дочки, сама бы вслед за Гришкой в могилу легла. Я ей и говорю:
– Ты давай ребенком занимайся, а я Борьку стану в чувство приводить.
А по‑другому ничего бы и не получилось. Я стал бояться, что старший брат на младшую повлияет как‑то ужасно. Дочка их обожала. Когда Гришки не стало, она болела у нас две недели, горела. И в бреду все Гришку звала. Врагу не пожелаю через такое пройти. Что‑то надо было делать. И я знал, что никто не поможет спасти сына. Только самому надо как‑то исхитриться. Я придумал план. Перевел парня на домашнее обучение. Перевез за город. День он сидит у себя в комнате. Занимается. Вечером я приезжаю, проверяю задания. Гулять с ним ходим. Разговариваем. Но я и не каждый день в город езжу. Дистанционно многие дела веду, деваться некуда. Уезжая, я всегда рискую. Мне же приходится запирать его. А мало ли что случится? Гроза, пожар… Он не выберется. Вот такая штука на мне. Груз нечеловеческий.
– Ломки прошли? – спросил Иван, просто чтобы что‑то спросить.
Он чувствовал собственное бессилие, понимая, что помочь не сможет абсолютно ничем, кроме сочувствия. Выслушает, повздыхает и поедет домой. А в доме его скоро появится сын, у которого мать от наркотиков померла. Это – повсюду. Никто ничего не боится, никто ни к чему не готов, все ползут к обещанным удовольствиям, как зачарованные. И – дохнут. Часто и исправно. Как на заказ.
– Ломок уже нет, – подтвердил Семен. – Но лично я верю, что начать он сможет в любой момент. Просто – по старой памяти. Кто‑то предложит – не удержится. Его бы в коллектив какой. К людям понимающим. Но – нет ничего такого в округе. Искал. Узнавал.
– Может, ты и организуешь? Кто‑то же должен начать? Вот как Ройзман в Екатеринбурге. Сам собрал команду, стали ребят спасать.
– Я ему писал, совета спрашивал. Кое‑что подсказал. Так, технические моменты. Я ж вообще не в курсе был. Можно туда отвезти. Но мне как‑то стремно. Одного‑то уже нет. И не вернешь. Вдруг какая‑то случайность? А я далеко. Боюсь. И все думаю, а что можно было сделать, чтобы этого не случилось?
– Я тоже об этом думаю в последнее время, – признался Иван. – Иногда мне кажется, что это – судьба. Потом думаю: откуда взялась эта судьба? Раньше дети не дохли от наркотиков, как мухи отравленные. Болезни были, голод, войны. Но чтоб вот так, массово, люди по своей воле травились… В чем тут судьба? Или – это судьбы военного времени? Ведь, как ни старайся, как ни предупреждай об осторожности, от шальной пули не убережешься. Или если бомба в дом попадает, все погибают – и плохие и хорошие. И тут – так же, что ли? Это стихия?
– Стихийное бедствие, о котором все молчат. Ну, так, знаешь, вяло‑вяло реагируют. Пока самих не коснется. А ведь есть возможности! Есть эти гребаные СМИ. Каждый день в самое востребованное время надо показывать, что с людьми происходит от этой дряни, какое горе она приносит. Но ведь – молчат. То, что иногда, кое‑где, порой пролепечут, никак не соответствует масштабу происходящего. И еще, знаешь, что меня поражает. Вот погибает у родителей ребенок: парень, девчонка – смерть не разбирает, кого косить при передозе. Чаще всего что? Сердце отказывает. И второе: из окон бросаются, если глючит их. Думают, крылья у них вырастают, отправляются полетать. И – капец. И вот спрашиваешь у несчастных родителей: «От чего ребенок погиб?» Отвечают: «Сердце оказалось слабое. А мы и не знали». Или: «Случайно перегнулся через перила и упал». Все. Точка. О наркотиках – ни слова. И не собьешь. Почему так? Ради светлой памяти стараются? Самооправдаться хотят? А я бы на каждой могиле наркомана честно бы написал: «Безвременно погиб от наркотиков». Как‑то так. И тогда картина прояснилась бы. И люди бы по‑настоящему испугались! Начали бы что‑то делать сообща! – Семен говорил, постукивая сжатым кулаком по столу. Костяшки пальцев его побелели. Рука же в целом была сине‑красной.
– Давление бы тебе измерить, Сема, – предложил Иван, – мне кажется, давление у тебя высокое.
– Может, и высокое. В висках стучит, сетка перед глазами уже который день. Но за меня мои проблемы никто не решит. Так что – похожу с высоким давлением, не рассыплюсь.
– Рассыпешься, в том‑то и дело. Ты ж своим живой нужен. Давай я тебя на обследование устрою? Ложиться не придется. Амбулаторно. Тебе держаться надо.
Семен махнул рукой.
– Как‑нибудь обследуюсь. Сейчас надо дела сделать. Давай с Борькой тебя познакомлю. Ты ж ребят моих так и не видел.
– Зря рукой машешь и разговор переводишь, – вздохнул Иван, – сам же говоришь: много планов у тебя. Надо бы осуществить. А от высокого давления загибаются. Всерьез. Пойми ты это. Не хорохорься.
– Ладно, ладно, доктор, – Семен слегка улыбнулся. – Пойдем к Борьке.
Дом был спланирован замысловато. Не дом, а замок с привидениями. Сначала Семен повел гостя на второй этаж, потом они спустились по другой лестнице на половину пролета, прошли по небольшому коридорчику, спустились еще ниже и, наконец, остановились у железной двери, какими оборудованы все городские квартиры.
– Борь, это я, – громко сказал Семен, отпирая дверь.
– Привет, пап, – раздался из глубины комнаты приятный мальчишеский голос.
Иван вошел и огляделся. Сын Семена был заточен в удобной тюрьме. Большая комната с зарешеченным окном, туалет, ванная, холодильник в углу… Полки с книгами, большой стол, аккуратно застеленная кровать, кресло, в которое можно забраться с ногами, велотренажер, спортивные снаряды… Счастливое детство!
Семен познакомил армейского друга с сыном. И опять же – полное ощущение, что мальчишка правильный, умно воспитанный. Не знал бы – не догадался ни за что, подумал Иван.
– Хороший парень, да? – вздохнул Сема. – Это мы стараемся. Выкарабкиваемся. Стараемся честную жизнь прожить. Без отравы.
– Пап! – укоризненно произнес Борька.
– Что – пап? Ты же знаешь: дело надо сделать. Я как обещал, так и будет. А ты свое обещание сдержи. Ты ел?
– Обедал, – покорно ответил сын.
– Сейчас ужинать будем. Ты потом – спать. А мне с Иваном обсудить кое‑что надо.
– Хорошо, – кивнул сын.
Иван все вглядывался в его лицо, пытаясь понять, что там у парня внутри творится. Сможет ли он зажить обычной жизнью, среди людей, которые бывают всякими: и добрыми, и злыми, и опасными? Выдержит или сломается? И пример брата – тоже штука непростая. Пример этот может напугать и заставить все изменить, а может и позвать за собой. Тоже ведь – выход! Есть такие, что выбирают именно его.
Сеня ловко накрыл на стол, ели, мирно беседуя. Борька живо интересовался профессией Ивана и почему он выбрал именно ее.
– Хотя я и так понимаю, – заметил мудрый подросток. – Денег много платят, да?
– Деньги платят. И бывает – много, – подтвердил Иван. – Но поначалу я о другом думал. Хотя деньги – вещь в хозяйстве очень нужная. А вообще, до армии, я думал хирургом стать. Я же сначала в мед поступил, а потом в армию пошел.
– Сессию завалили? – сочувственно поинтересовался Борька.
Иван засмеялся.
– Ты не поверишь. И я сам себе сейчас не верю. Это же надо быть таким идиотом! Поступил. Ничего не завалил. Только занятия начались в сентябре. Все счастливы. А я иду в военкомат и прошу призвать меня в армию. Конченый псих, да?
– Неужели по идейным соображениям? – недоверчиво изумился Борька.
– Какие там идейные соображения? О чем речь? Забирай выше! От несчастной любви! Любимая меня послала… Не в армию, конечно. А гораздо дальше, откуда не возвращаются. А к этому еще всякие отягчающие ситуацию обстоятельства примешались. И я удумал: пойду в армию, попаду в гущу боевых действий, погибну геройски… Красиво жить не запретишь, так ведь?
– Помогло? – Борька смотрел на Ивана с жадным интересом.
– Ты знаешь – да! Очень помогло. Хотя никому не порекомендую: чрезмерный экстрим реально укорачивает жизнь. Быстро и эффективно. Родные, все поголовно, были в жутчайшем шоке. Это понятно. Но я себе вынес приговор окончательный, обжалованию не подлежавший. Один прадедка меня понял тогда. Сказал: «Пусть идет, служит. Бог не выдаст – свинья не съест». А мне велел на Бога надеяться. В этом, сказал, вера и заключается, в настоящей искренней надежде на Бога. И тогда ничего не страшно. Главное – помнить, что есть у человека защита и опора. Ну, я и пошел. Помогло понять, каким идиотом я был, когда все это затеял. Помогло вообще понять цену жизни.
Я потом наткнулся на слова Достоевского, благодаря которым очень многое для себя и о себе понял. Помню их дословно, потому что помогли мне важное понять: «Настоящая свобода – лишь в одолении себя и воли своей; так чтобы под конец достигнуть такого нравственного состояния, чтоб всегда во всякий момент быть самому себе настоящим хозяином». Понимаешь, о чем тут речь? Самый главный враг человека – он сам. Иногда совершаешь какой‑то поступок, не зная почему, что это принесет. Думаешь: моя жизнь, я и распоряжусь. Мое, мол, право жить по‑своему. А что же такое по‑своему? Смотри: Достоевский говорит: «быть самому себе настоящим хозяином». Настоящим! То есть – свобода человека должна быть разумной. Настоящий хозяин работает на созидание, а не на разрушение. Хочу – под пули иду, хочу – с балкона сигаю, хочу – наркотой ширяюсь. Это разве настоящего хозяина действия? Это действия настоящего идиота, недоумка. И еще. Настоящий хозяин устоит, когда кто‑то его соблазняет, подбивает на какое‑то ненужное дело. И страстям противостоять сможет. Видишь, какой разговор долгий получается!
Но ты насчет профессии меня спросил. Не забыл еще? – Иван заботливо глянул на сына своего армейского друга.
Борька кивнул, что помнит.
– Мы ж на войне с твоим отцом были. А во время войны людей по‑разному калечит. Кто без рук остается, кто без ног. А кто – и без лица. И я как раз тогда точно понял, чем буду заниматься, когда снова студентом стану. А именно: челюстно‑лицевой хирургией. Вернуть человеку лицо – это знаешь, какое счастье? Ты трудишься, устаешь, иногда чуть не в обморок падаешь во время операции от напряжения. Зато потом – сразу результат! Представь! Был несчастный человек, потерявший надежду на нормальную жизнь, а ты ему своими руками надежду эту возвращаешь!
– Здорово! – восхитился Борька.
– Может, и тебе такую профессию выбрать? – спросил его отец.
– Было бы классно. Только… в общем, подумать надо.
– У тебя время пока есть. Думай, – сказал Иван. – И не сдавайся. Не отдавай свою жизнь задешево. Цени ее – она одна, другой не будет.
Сидя за кухонным столом, три человека свободно и легко говорили друг с другом. И в голову не могло бы прийти, что после ужина отец отведет сына в его комнату и закроет дверь на ключ. И сын из‑за двери скажет:
– Спокойной ночи, пап.
А у отца желваки на скулах заиграют, и он возьмет себя в руки, чтобы не заплакать, не отпереть дверь, а просто ответить:
– Спокойной ночи, сынок. До завтра!
* * *
– Ну что? – спросил Иван, когда остались они с другом вдвоем. – Что ты задумал, Сень? Ты ж меня не на ужин с Борисом привез. Говори, что за дело у тебя ко мне?
– Скажу. Но знаешь… Даже если бы ты только ради вот этого разговора с Борькой приехал, я бы уже был счастлив. Не ожидал. Хорошо ты ему все растолковал. Доходчиво. А для меня сейчас каждое умное слово, ему подаренное, – на вес золота. Ты видел – он задумался? И про работу твою… Кто знает? А вдруг?
– Вроде задумался. Но они ненадежный народ, наркоманы. Сам знаешь. Сейчас задумался. А завтра приспичит – и все думы побоку, – не стал напрасно обнадеживать Сеню Иван.
– Но ведь есть такие, кто выкарабкался! – ожесточенно воскликнул Сеня.
– Есть! И немало! Тут время нужно. И стимул чтоб был у него. И полный отрыв от прежнего окружения. Сам знаешь. Больше меня, – проговорил Иван.
– Силы бы только откуда‑то взять, – почти неслышно сказал друг. – А привез я тебя вот зачем. Разговор есть. Давай вместе рассудим. У меня одного что‑то плохо получается. Я, знаешь, как Гришки не стало, в такую ярость пришел! И поклялся, что найду тех, кто ребят моих со свету сживал. А что мне делать? Если по‑другому никак? Они на виду, а их никто и не думает сажать. Ясно почему. Короче, стал я потихоньку распутывать этот клубок. Ну, парней моих их же приятель с нашего двора подсадил. Сын вполне обеспеченных родителей. Мы с отцом его хорошо общались. Они и не подозревали, что отпрыск таким подлым делом занимается. Кстати, сам, ясное дело, тоже наркоман, дилер этот доморощенный. Но он‑то – мелкая сошка. Мельчайшая. Просто пыль. Его, кстати, и замели вместе с нашими. Не буду тебе голову морочить, время позднее. Стал я распутывать. Они, между прочим, не особо‑то и таятся. Наглые. Привыкли к безнаказанности за столько лет. Я – по цепочке – одного за одним определял. Не буду скрывать: нанял частного детектива. Один бы вряд ли так хорошо продвинулся. Собрали мы богатый материал. Можно сказать, полную доказательную базу. Загляденье. И вот дошли уже до среднего звена. На высших я не замахиваюсь. Они – очень и очень высоко. Что же касается среднего звена, тут меня ждал интересный сюрприз. Представь, кто ведает наркотрафиком в нашем конкретном ареале! Такой сытый, довольный жизнью, солидный чиновник по имени Юрка‑Самокат!
– Да ты что! Фигасе! – воскликнул Иван и сразу подумал про свои недавние ночные видения: не зря он вспомнил про Юрку – тот сразу и материализовался.
– Я тоже сначала подумал: показалось. Но – фамилия, имя, отчество, год рождения – все сходится. Благообразный, заслуженный, уважаемый. Видишь, какая живучая мразь!
– А я все думал: свидимся мы с ним в этой жизни или нет? Я тогда по его милости вполне мог за решеткой оказаться. Бог уберег.
Ивана трясло.
– Интересная новость, да? – заметил Сеня.
– Интереснее и придумать трудно, – согласился Иван.
– И что мы с этой интересной новостью будем делать? – продолжил Сеня.
– А ты сам что думаешь? – Иван, конечно, догадывался, каким будет ответ друга.
– Я хочу провести операцию по его устранению, – решительно произнес тот.
– Уже продумал, как именно?
– Да. Несколько вариантов есть. Приглашаю поучаствовать. Тем более тебе есть за что Юрку отблагодарить.
Иван задумался. Да, было время, когда он после очередного ночного кошмара‑воспоминания мечтал встретиться с предателем и расправиться с ним. И эти мечты помогали ему не пасть духом, между прочим. Иначе мысль о предателе была бы совсем невыносимой. А так: встретимся – разберусь с ним по полной. И живешь себе дальше, получив такую утешительную мысль. И вот – смотрите‑ка! Пришел ее час. Материализовалась, любезная. Утешала, утешала: убьешь, мол, в свое время, а сейчас живи себе спокойно нормальной человеческой жизнью и не думай о плохом. А теперь вот – объявилась: «Ку‑ку, Ваня! Пробил наш час! Давай размажем нехорошего человека по стенке, и будет тебе счастье». Но… время ушло. Он вдруг ощутил себя настоящим хозяином своей судьбы. Впервые, пожалуй, за всю предыдущую жизнь. Надо же: столько думал над этими словами про выбор, про свою волю, а дошло именно сейчас.
– Нет, Сень, – сказал он спокойно, – в этом я участвовать не буду. Я Юрке и правда должен быть благодарен, в прямом, а не в переносном смысле. Не будь его, кто знает, с каким предательством пришлось бы столкнуться. Я многое понял, спасибо ему. То, что он гад последний, – это факт бесспорный. Особенно после того, что я сейчас от тебя узнал. Но это не повод ни мне, ни тебе становиться уголовниками, убийцами. Я не один. Я за семью отвечаю. И мы оба знаем, как это сейчас трудно и страшно – отвечать за тех, кто слабее тебя, кто тебе дорог. Я не могу их так подвести. И очень тебе не советую. Без обид. У тебя погиб сын. Горе страшное. Но это не повод становиться убийцей. А вдруг – попадешься? Может и такое быть. Запросто. А как твой Борька тут? Жена, дочка?
– Думаю об этом, – ответил Сеня, – они‑то меня и держат.
– И хорошо, что держат. И правильно, что держат! Борька – он не безнадежный! Он выкарабкается. А Юрка… Если у тебя действительно есть на него серьезные доказательства, давай посадим его. Трудно, но можно. У меня есть знакомый следователь. Вполне приличный мужик. Я его в деле видел. Можем к нему обратиться, за советом хотя бы. Посмотрит, что у тебя на Юрку накопано. Ведь если там серьезные доказательства, лучше его посадить. Пусть сядет. И на тебе греха не будет, пойми.
– А если не сядет?
Сеня опять сжал кулаки, и Иван увидел красно‑синие прожилки на его руках, и пожалел друга, и подумал, что обязательно заставит его обследоваться.
– А если не сядет, не горюй. Его ждет наказание. И такое, что тебе и не приснится. Месть – не человеческое дело. Нарушил законы жизни – обязательно будешь наказан. Есть высшая сила, она срок знает. Тебе о другом надо думать. Не о смерти какой‑то гниды. О жизни. На тебе семья.
– Да прав ты! Прав! – прорычал Сеня. – Что тут скажешь? Знаешь… Никому не говорил и говорить не собирался. Но тебе сейчас скажу. Потому что ты прав во всем, а я… Ведь в Гришкиной смерти больше всех я сам и виноват. Послушай, как было. Вот жили мы такие все счастливые‑рассчастливые, дом полная чаша и все такое. А я заскучал. Мне стало обидно: как так – неужели это все, что в моей жизни есть? И ничего больше мне не положено? Только тянуть эту лямку до гробовой доски – и все? Нет, я, конечно, ничего кардинально менять не собирался. Но на приключения потянуло. И – приключилось. Появилась одна дэвушка… Активная такая. Обрадовалась, что я на нее глаз положил, и ну меня эсэмэсками забрасывать. Такие эсэмэски… «Я сегодня самая счастливая девушка». И я понимаю, о чем она. А так – не подкопаешься, в общем‑то. Ну и все в том же духе. А жена однажды эсэмэску возьми да и прочитай! Я ж раньше от нее не таился. И тут она видит: телефон пропищал, взяла, при мне, не таясь, читает вслух: «Какой чудесный день был! И сколько еще будет!» Ну, она так и побелела после этого, жена. «Это кто?» – спрашивает. «Да дура одна, не бери в голову».
Она, естественно, не верит. Пошли расспросы: что за дура, откуда дура, что это за чудесный день был.... И я ей вру, как барон Мюнхгаузен. Буквально за волосы сам себя тащу, чтоб из этой ситуации вывернуться. А сообщения эти можно и так, и так понять – в меру собственного желания. Жена‑то понимает все правильно. А я ей толкую, что все показалось и зря, мол, она горячится. Это якобы девушка одного моего друга. И она мне (с какой стати?) рассказывает об их отношениях, делится, так сказать. Жена не верит. Ну – ни в какую. Я убеждаю, как могу. Она, как скала, держится, стоит на своем. И я струсил. Прямо духом пал. Испугался, что дожмет она меня. Не ровен час, сознаюсь. И что потом? И тут Гришка из комнаты выполз, водички попить на кухню зашел. А я и говорю: «Гришкой клянусь, что правду тебе говорю!» И что ты думаешь? Она тут же поверила! И даже прощения у меня попросила. Ну, а потом… Видишь, что случилось у нас. Она молчит. Но мне кажется, помнит все это и винит меня. Да, главное, я себя виню. Вернуть бы тот день! Никак… Ничего не повторить, ничего не исправить…
– Не думай об этом, гони от себя эти мысли, – посоветовал Иван.
Ему было жутко от услышанного. Он помнил, как прадедка ему повторял: «Никогда не клянись ни своим, ни чужим здоровьем. Никогда! Даже если говоришь правду! Не ставь на кон жизнь человека! Жизнь слишком дорога, чтобы прикрываться ею в споре».
Сейчас он узнал, насколько прав был прадед. И ужаснулся страшной и роковой силе слова.
– И все же, – обратился Иван к другу. – Все же давай я тебя на обследование свожу. Ну хоть с утра поедем, а? Самое основное посмотрим. Тебе же держаться надо? Надо! Ты их не предавай, своих‑то. Поедем, а?
– Поедем, – согласился неожиданно Сеня. – И – спасибо тебе, Ваня. Ты – человек. И помог мне сегодня очень.
– Ничем не помог. Хотел бы, а видишь, как… Не получается помочь. – Иван тоже сжал кулаки, как Семен недавно.
– Помог. Словами помог. Прояснил многое. И – безумие мое развеял. Я ж от бессилия рыпаюсь. Принять не могу то, что произошло. Все кажется: сделаю что‑то – и все вернется, все пойдет по‑прежнему. Надо учиться жить другой жизнью.
– И завтра начнем новую жизнь в клинике. Договорились? – обнял друга Иван.
– Все! Заметано!
Они проговорили остаток ночи. Сеня расспрашивал о семье. Иван говорил, говорил. И о найденном ребенке, и о трупе его матери, и о чудом спасенной маленькой жизни…
Уже под утро Сеня задал еще один вопрос:
– А что та? Что там?
Иван знал, что вопрос этот возникнет. Куда ж без него. Да и время прошло, сердце перестало отзываться на него болью…
– Там – не знаю что, Сень. Там – глухо, как в танке. Тишина. И лучше мне забыть. Не думать.
У него уже вполне получалось не думать о том, что прошло давным‑давно. Почти получалось.
* * *
Вздремнули они на часок.
Было еще темно, когда Сеня привел сына завтракать. Иван пил чай с лимоном, ел глазунью, мастерски приготовленную другом, и жалел, что оставил дома мобильник. Вот игры детские! Сейчас бы он обо всем уже договорился в клинике… Ладно… Главное, что упрямый Семен согласился все‑таки с ним поехать. Ничего.
– А вы еще приедете? – спросил Боря, обращаясь к Ивану.
– Приеду. Обещаю. А ты – давай держись! Будь человеком.
Иван пожал худую мальчишескую руку. Подросток ответил на удивление крепким рукопожатием.
– Я очень постараюсь!
И снова тяжкая сцена у запираемой двери. И голос:
– Пока, пап!
– Я скоро вернусь, сын. Вот только Ивана отвезу.
Тяжко… Тяжко все это. Но – не тяжелее того, что уже случилось в их жизни.
Что – там?
Выехали рано, до пробок. До города добрались быстро. Всегда бы так! Иван радовался, что день его ждет свободный: можно будет отоспаться. Сеню он сдал с рук на руки своим коллегам в клинике, которые пообещали держать Ивана в курсе состояния здоровья его боевого друга.
– Не прощаемся, – сказал Иван Сене. – Видеться теперь будем.
– Да ты и Борьке обещал. Не забудь, – обнял его друг.
– А ты обещал здоровье беречь. Я прослежу!
Иван заторопился домой, благо клиника его находилась от дома неподалеку. Он думал, что вполне может еще успеть выгулять Парня и детей в школу‑сад подбросить, но столкнулся со всей шумной компанией прямо в дверях подъезда.
– Ты?! – Люша просияла.
Парень принялся интенсивно наскакивать на хозяина, демонстрируя безграничную радость долгожданной встречи. Дети визжали, удивляясь высоте прыжков собаки. То есть – жизнь сразу забила ключом. Даже спать расхотелось.
– Освободился раньше, чем предполагал, – пояснил Иван, когда Парень слегка поостыл в проявлениях своего огромного счастья. – А вы что так рано сегодня? Я думал, успею сам…